«Какое-то время меня не хватятся, – взволнованно думала она. – У меня есть полчаса… Господи, что я делаю?!»
Видимо не только им с Сержем Зимний сад показался удобным местом для свидания. Войдя туда, Александра услышала голоса, мужской и женский, и поспешно спряталась за одной из огромных кадок. Ей было неловко, но в то же время она не могла заявить о своем присутствии.
– Я знаю, что ты ищешь здесь не меня, – звонко сказала женщина, в которой Александра, к большому своему удивлению, узнала Кэтти. – Я догадалась, что у тебя тут свидание. Я, может, и некрасива, но вовсе не глупа.
– Вы позволяете себе следить за мной? – презрительно спросил Серж. – Вы купчиха. Вас ничего не исправит, вы такой родились, такой и продолжаете оставаться. Только женщина низкого происхождения может опуститься до слежки за своим мужем.
– А назначать свидания чужим женам?! О! Иметь любовников, это, похоже, дозволено только графиням и баронессам!
– Вы знаете, что я никогда не любил вас. Что наш брак всего лишь сделка.
– Ну так и выполняйте ее условия, – тон Екатерины Григорьевны неожиданно сменился. Теперь она говорила жестко и требовательно.
– Иначе что? Какую казнь вы мне придумаете? – насмешливо спросил Серж.
– Ты плохо знаешь законы, Сереженька, – ласково сказала вдруг Кэтти. – Гораздо хуже, чем женщин. А подучиться не мешало бы. Наше с тобой имущество раздельно. Мое приданое – это моя и только моя собственность. С этого дня я прекращаю оплачивать твои долги.
– Вы этого не сделаете, – нахмурился Серж.
– Мало того, я завтра же обращусь с прошением к государю. Согласно закону, я не обязана участвовать в расходах на семейную жизнь, даже располагая независимыми средствами. Это означает, что ты, как глава семьи, должен нас обеспечивать, Сереженька, – также ласково продолжала Екатерина Григорьевна.
– И что это означает?
– Это означает, что вскоре тебе понадобятся деньги. И большие деньги. Я, милый мой, привыкла жить на широкую ногу, – насмешливо сказала Кэтти. – Государь, вне всякого сомнения, одобрит мое прошение, ты, как и я, прекрасно знаешь причину. Поэтому я сейчас уйду и позволю тебе встретиться с твоей прекрасной графиней. А дальше… Дальше твоя жизнь совершенно изменится. Что ж, прекрасная графиня тебя утешит.
– Что за глупости, – пробормотал Серж. – Если бы у меня и в самом деле было назначено здесь свидание, то это ни в коем случае не указывает на нее.
– А откуда ты знаешь, о какой именно графине я говорю? Ах, Сереженька, как же ты наивен! Все видят, как вы друг на друга смотрите. Чтобы этого не видеть, надобно быть слепым. А я вовсе не слепа. И государь не слеп. На этот раз ты играешь с огнем. Я всего лишь хочу спасти тебя. Я люблю тебя, милый. Поэтому я ужесточаю условия сделки. Если ты мне не подчинишься, я посажу тебя в долговую тюрьму. Объявлю банкротом. Бесчестным человеком, который не возвращает свои карточные долги и не платит по счетам. Я, в конце концов, скуплю все твои долговые расписки и потребую расплаты. О! У меня есть много способов! Я ведь женщина не благородного происхождения, и я не буду стесняться в средствах, – насмешливо сказала Кэтти. – Ты либо будешь моим и только моим, либо будешь сидеть в тюрьме. А когда выйдешь оттуда, ни один порядочный человек не подаст тебе руки. Да тебе не в чем даже будет оттуда выйти. Я раздену тебя до нитки. И я это сделаю, – твердо сказала Екатерина Григорьевна. – Так что решай, с кем и как тебе быть.
– Базарная баба, торговка! – презрительно сказал Серж.
– Пусть я баба. Я этого не стыжусь. Я спасаю тебя, Сереженька. Вот это-то и есть любовь, – вздохнула Кэтти. – Так ты идешь со мной? Или останешься со своей графиней? Я хочу танцевать, довольно я стояла у стенки, имея такого красавца мужа, который, к тому же, такой искусный танцор. И я хочу смотреть фейерверк. Говорят, он будет великолепен! Так ты идешь?
Не дождавшись ответа, Екатерина Григорьевна направилась прямо к кадке, за которой пряталась Александра. Та замерла, прислушиваясь к шуршанию женского платья. Пауза была мучительной, Александре казалось, что и Серж, и Кэтти слышат, как бьется ее сердце.
– Катрин! – раздался вдруг голос Соболинского. – Постойте!
– Да, дорогой?
– Я имею честь, мадам, пригласить вас на танец… Que, diable! – выругался вдруг он. – Je suis un homme fini! Неужели же у вас нет ко мне никакой жалости?
– Любовь и есть жалость, мой милый. Согласитесь, что я к вам милосердна. С радостью согласна принять ваше предложение, сударь, – пропела Екатерина Григорьевна. – Я рада, что вы оказались так благоразумны.
Александра из-за своей кадки видела, как супруги рука об руку идут по зимнему саду. Красивое лицо Сержа было хмурым, зато Екатерина Григорьевна, напротив, торжествующе улыбалась. Графиня Ланина была потрясена. «Я конченый человек», – только что сказал Соболинский. Ай, да Кэтти! Какая железная воля у этой отчаянно некрасивой женщины, так теряющейся в высшем обществе! Так кто кем крутит?
Но этот ужасный день еще не был для нее окончен. Вернувшись в бальную залу, она не нашла там мужа. Танцы уже заканчивались, под занавес ожидался грандиозный фейерверк.
– Ваш веер, графиня, – тот самый флигель-адъютант, что привозил графине Ланиной послания от государя, стоял перед ней, протягивая веер.
– Благодарю вас. Но… Откуда?
– О! Это моя находка! Я ждал, когда мне улыбнется удача и наконец дождался.
– Вы очень любезны, сударь.
Она растерянно оглянулась. Где же Алексей Николаевич? И откуда у князя ее веер? Он все еще здесь, ласкает ее взглядом, явно чего-то ожидая.
– Сейчас начнется фейерверк… Позвольте предложить вам руку, графиня?
– Благодарю вас, князь.
Александра и в самом деле была ему благодарна. Все отправились смотреть фейерверк, а она по-прежнему не видела среди гостей своего мужа. Видимо, дела, которыми был занят Алексей Николаевич, оказались слишком для него важными. Князь же не отходил от нее ни на шаг. После того, как отгремел фейерверк, который и впрямь оказался великолепен, он нашел ее лакея и приказал ему подать экипаж графини Ланиной.
– Я сегодня ваш верный паж, – улыбнулся при этом князь. – Надеюсь, я заслужил награду?
– Карету графини Ланиной, статс-дамы ее высочества! – услышала она с горечью слова, которые раньше наполняли душу таким торжеством.
– Так вы позволите нанести вам визит? – спросил князь, подсаживая Александру в экипаж и нежно пожимая ее руку.
– Я буду вам рада, – как можно безразличнее ответила она.
– Мне пришлось долго ждать этого момента, – сказал он, блестя своими странными глазами, – но я об этом не жалею. Такая женщина, как вы, стоит того, чтобы ее подождать.
Она с досадой отняла свою руку. Но и это было еще не все. Когда уставшая от бесконечных танцев и волнений Александра приехала домой, намереваясь тут же лечь спать, в гостиной ее встретила рассерженная Элен.
– Итак, вы дома, – зло сказала графиня Безобразова. – Trés bean! Я намерена задать вам вопрос, на который вы обязаны ответить!
– Я не намерена сейчас объясняться с вами. Я очень устала.
Она и в самом деле очень устала. У Александры было только одно желание: поскорее лечь спать.
– Вера! – крикнула она свою камеристку. – Вера, где ты?
– Вера подождет. Ответьте мне на один только вопрос: вы беременны?
– Оставьте меня в покое, – тихо сказала она.
– Отвечайте: вы ждете ребенка?
– Дайте же мне пройти, графиня. Я вам повторяю: я устала.
– Нет, вы никуда не пойдете! Дрянь! – взвизгнула вдруг Элен. – Мерзавка! Ты решила сделать моих детей нищими?!!
– Вы не имеете права говорить со мной в таком тоне!
– Вы только подумайте! Она еще говорит о каких-то правах! Да какие у тебя могут быть права, безродная нищенка?! Кто ты была до замужества? До того, как мой отец женился на тебе, потому что у него помутился рассудок?! Девка! И ты… Ты лишила меня всего! Ограбила! Ты обманываешь моего бедного несчастного отца!
– Елена Алексеевна! Позвольте вам напомнить, что уже утро! Я хотела бы отдохнуть! Я отвечу вам завтра и в том же тоне.
– Ты думаешь, что все уже устроилось? Надо еще выяснить, от кого этот ребенок!
– Да как вы смеете!
– Как я смею?! – расхохоталась Элен. – Нет, вы только посмотрите! Какая же дрянь! Хочет, чтобы состояние графов Ланиных унаследовал ее ублюдок!
– А сама ты кто?! – не выдержала Александра. – Твой младший сын что, законнорожденный?! Нет, Елена Алексеевна, все по справедливости. У нас родится мальчик, а вы… Вы уберетесь отсюда туда, где жили все три года, пока нас не было. Вы будете заживо гнить в деревне, вспоминая свою молодость и плача над любовными письмами мужчины, который всегда любил только меня! Дайте же мне пройти!
И она пошла прямо на Элен, которая вынуждена была посторониться. «Завтра же я поговорю с мужем. Отдохну после этого безумного дня, высплюсь и поговорю. Я скажу ему все. Я потребую защиты и справедливости. Завтра…»
– Мы еще посмотрим, кто будет гнить… – прошипела ей вслед Элен.
Вера посмотрела на свою госпожу с жалостью.
– Разве ж так можно, ваше сиятельство? Ребеночка убьете. Дайте-ка, я расстегну ваше платье.
– Позови кого-нибудь. Ты одна не справишься. Надо расчесать мне волосы, – она не удержалась и широко зевнула. – Я просто умираю, как спать хочу!
– Потерпите немного, ваше сиятельство, – сказала Вера, ловко снимая с нее платье.
На пол упали перчатки, бальные туфельки, корсет… Расстегнув сапфировое колье, Александра рассеянно уронила его в подставленные ладони Веры, туда же упали серьги.
– Что, граф приехал? – спросила она, ложась на душистые, нагретые простыни.
– Приехали, как же.
– Где же он?
– Их сиятельство легли в кабинете.
– Как в кабинете? Почему в кабинете? – спросила она сквозь сон.
Глаза сами собой сомкнулись. Она уже не слышала, что отвечала ей Вера, о чем наутро горько пожалела. Но она и в самом деле очень устала.
Глава 8
Спала она долго. Но молодой здоровый организм взял свое, Александра проснулась отдохнувшей и готовой дать своим врагам решительный отпор. Едва она открыла глаза, в спальню вошла Вера и раздернула плотные занавеси.
– Как? Уже день? – зевнула Александра, глянув в окно.
– Два часа дня, ваше сиятельство.
– О Боже! Так много?!
– Прикажете подать вам кофе?
– Неси! – она сладко потянулась.
На серебряном подносе, кроме кофейного прибора, было письмо.
– От кого? – спросила Александра, беря конверт, который оказался не запечатан.
– Граф просили вам передать, – отвела глаза Вера. «А она хорошенькая, – отметила Александра. – Очень хорошенькая. Глаза такие живые, и милая родинка на правой щеке».
– А где он сам? Почему не войдет? Скажи ему, что я уже проснулась.
– Их сиятельство уехали.
Она резко села, едва не расплескав кофе.
– Как уехал? Когда?
– Поутру, едва рассвело. Я пыталась вам вчера сказать.
– Что случилось?
По лицу Веры она уже поняла: случилось.
– Ночью, как вы приехали…
– Постой!
Александра отдала ей поднос и нетерпеливо вынула из конверта письмо.
«… Сообщаю Вам, что дела государственной важности заставляют меня срочно покинуть Петербург. Я уже отдал соответствующие распоряжения касаемо Вас. Вы по-прежнему не будете ни в чем нуждаться. Со всеми просьбами прошу Вас обращаться к графине Елене Алексеевне. Она найдет Вам доктора, если на то будет необходимость, и если у Вас нет кого-нибудь на примете. Также поставьте в известность управляющего, если Вам вдруг понадобятся деньги. Вам ни в чем не будет отказа. Не могу сказать с точностью, как долго продлится мое отсутствие, но, полагаю, вы не будете этим тяготиться. Остаюсь преданным Вам граф Алексей Николаевич Ланин».
– Что было вчера? – спросила она у Веры враз осипшим голосом. – То есть, уже сегодня.
– Ночью, как вы приехали, граф еще не ложился. Потом к нему поднялась графиня Елена Алексеевна…
– Это было до того, как я приехала, или после? – нетерпеливо перебила она горничную.
– Я же говорю: как вы легли спать, ваше сиятельство, так она и пошла к отцу.
– Как долго она там была? – холодея, спросила Александра.
– Они с час о чем разговаривали.
– Целый час?!
Вера тихонько вздохнула.
– Что было потом?
– Потом его сиятельство сказал, что спешно уезжает.
– Куда?
– Этого граф не сказал. В доме поднялась суета, спешно заложили карету, камердинер их сиятельства собрал вещи и… И они уехали.
– Что она ему наговорила? Боже!
Она закрыла лицо руками. Элен постаралась внушить отцу мысль, что это не его ребенок! Не важно, чей, государя, Соболинского… Не его. Потом Елена Алексеевна наверняка сказала, что ее мачеха не только падшая женщина, но и воровка. Она рассказала про алмаз. А возможно, что и показала его. И граф решил уехать. Александра чуть не разрыдалась. Муж больше не хочет ее видеть!
– Принеси мне шкатулку с драгоценностями, – велела она Вере. – Быстро!
Камеристка убежала, а она вновь принялась перечитывать письмо. Оно могло означать только одно: граф решил с ней разъехаться. Александра вновь позвонила. Надо перо, бумагу. Писать ему. Куда?
Вбежала запыхавшаяся Вера со шкатулкой.
– Что угодно вашему сиятельству?
– Ничего.
Она дрожащими от нетерпения руками открыла шкатулку. Футляр с алмазом был на месте. Александра вынула «Сто солнц» и какое-то время держала его, крепко зажав в своей ладони.
– Прикажете одеваться?
Она невольно вздрогнула:
– Что? Да, одеваться. Кто дома?
– Графиня Елена Алексеевна.
– Вот что, Вера…
Александра убрала алмаз обратно в шкатулку и не спеша поднялась.
– Кому из слуг я могу доверять? Или меня и здесь никто не любит? – горько спросила она.
– Что вы, ваше сиятельство! Любят, как же!
– Но Элен родилась здесь, в этом доме. Все, верно, любили ее мать.
– Как же, ваше сиятельство! Конечно, любили!
– Значит, меня любить не должны. Но хоть кто-нибудь? – с мольбой посмотрела она на Веру.
– Кучер, Федот. Говорит, барыня добрая, славная. Еще Василий, лакей его сиятельства. Пожениться мы с ним хотели, – порозовела Вера.
– Отлично! Вот тебе… – Александра достала из шкатулки большие серьги с изумрудами и протянула Вере: – Возьми.
– Ваше сиятельство!
– Бери! Вели Федоту тайно заложить карету. Не мое новенькое ландо. Другую, поняла?
– Елены Алексеевны карету прикажете заложить?
– Мне все равно. Только тайно. Соберешь мои вещи, только самое необходимое. Скажи Василию: пусть тебе поможет. Мы выезжаем ночью.
– Как ночью, ваше сиятельство? – ахнула Вера.
– Слушай, что я говорю! Мы едем в Иванцовку. Вдвоем.
– А Федот?
– И Федот, разумеется. Василия пошлешь вперед, пусть приготовит все к нашему приезду. Верхом пусть скачет, слышишь? Как приедет в Иванцовку, сразу пусть идет к моей сестре Мари. Погоди, я напишу к ней записку. Принеси мне прибор.
Вера кивнула и исчезла. Когда камеристка принесла принадлежности для письма, Александра подошла к туалетному столику и, схватив гусиное перо, торопливо, разбрызгивая чернила, стала писать. Она писала сестре о своем бедственном положении, о том, что беременна и вынуждена спасать своего ребенка, потому что муж уехал, и доктора к ней никто теперь не пошлет. Все хотят, чтобы она умерла при родах, что же касается ее ребенка, то его, еще не родившегося, уже ненавидят. «У меня есть средства, – писала она Мари. – Пусть деньги вас не заботят, я оплачу все расходы, связанные с моим пребыванием в Иванцовке. Только, умоляю, дайте мне кров!»
– Никто не должен знать, что мы едем, и не должен знать куда, – сказала она, протягивая запечатанное письмо Вере. – Поможешь мне – получишь еще и денег. Это будет твое приданое. Я дам вам с Василием вольную, вы поженитесь и будете жить долго и счастливо. Поняла?
– Спасибо вам, ваше сиятельство! – Вера принялась горячо целовать ее руку.
– А пока возьми серьги. Иди, слышишь? Пришли мне горничную, одеться. А сама займись делом.
Вера спрятала за пазуху серьги и торопливо ушла. Вскоре пришла горничная, Татьяна, и принялась одевать молодую графиню. Александра знала, что девушка эта предана Елене Алексеевне и была с ней крайне осторожна.
– Плохо себя чувствую, – пожаловалась она. – Устала вчера на балу, много танцевала. Попроси графиню Елену Алексеевну прислать ко мне доктора. Боюсь, случится выкидыш.
– Вы разве ребеночка ждете, барыня? – бросила на нее внимательный взгляд Татьяна.
«Полно тебе притворяться, милая, – подумала она. – Беги, докладывай. Вижу: не терпится».
Графиня Безобразова встретила мачеху притворной улыбкой:
– Как вы себя чувствуете, maman?
– Я просила послать за доктором.
– Я уже это сделала.
– И где же он?
– Вы же знаете этих докторов: они никогда не торопятся.
– Тогда я напишу в Зимний. Пусть пришлют ко мне придворного лекаря, он уже меня осматривал.
– Как вам будет угодно.
– А где моя сестра? Я хотела бы с ней переговорить.
– Она уехала, – сказала Элен, слегка замявшись.
– Уехала? Куда же?
– Эти маленькие женские дела… – отвела глаза графиня Безобразова. – Портниха, ювелирная лавка…
«А врать ты не умеешь. Откуда у Софи деньги, чтобы ездить к ювелиру?» – внимательно посмотрела на нее Александра. Она почувствовала заговор против себя. Эти две женщины определенно что-то замышляют. Остается надеяться на высочайшее покровительство. Цесаревич не далее как вчера обещал графине Ланиной защитить ее. И уверял в своей дружбе. Придется обратиться к его высочеству.
Она тут же ушла к себе и написала отчаянное письмо Аннете Головиной. О своем положении, о том, что муж спешно уехал, оставив ее на попечение графини Безобразовой и не сказав, куда ему писать. В конце письма Александра умоляла Аннету срочно приехать и сообщить цесаревичу о том, что она просит его защиты. Записку она послала с одним из выездных лакеев.