День тянулся медленно, а ожидание было томительным. К вечеру ответа от Головиной все не было, и ее самой тоже. Около девяти часов пришла Вера.
– Все готово, ваше сиятельство, – шепнула она.
– Погоди. Я жду ответа из Зимнего или саму Головину.
– Никто не приедет, – вздохнула Вера.
– Почему?
– Ваше письмо передали графине Елене Алексеевне, а та его порвала.
– Да как она смеет!
– Бежать надо, ваше сиятельство. И доктор к вам не приедет.
– Они что, хотят меня уморить? – нервно рассмеялась она.
– Уморить, не уморить, но ежели вам вдруг станет плохо, помощи ждать неоткуда. В Зимний лакея-то послали. Графиня Елена Алексеевна написала, что вам неможется. Умаялись, мол, на балу и лежите теперь в горячке. Бежать надо, – повторила Вера. – Есть у вас родня-то?
– Да. Сестра.
– Богатая или бедная?
– Богатая. – Александра думала о Жюли. – И другая сестра, не такая богатая, но все же лучше, чем графиня Безобразова!
– Тогда едем. Обождем пару часов и едем. Все уж готово.
– Что же они задумали? Ведь обман рано или поздно вскроется! Я все расскажу цесаревичу или самому государю! Если только… Если только буду жива, – она растерянно посмотрела на Веру.
– Господь с вами, ваше сиятельство!
– Неужели они хотят меня отравить? – нервно рассмеялась Александра. – Уж не за ядом ли ездила сестрица?
– Да что вы такое говорите!
– Они, конечно, дамы благородного происхождения, аристократки, по крайней мере одна из них. Но они видят во мне причину всех своих несчастий. Устрани эту причину – и обе получат то, чего так страстно желают. Елена Алексеевна – богатое приданое, а Софи – карьеру мужа. Элен несомненно отблагодарит ее за преданность. Им обеим очень нужны деньги.
– Я и говорю: бежать надо.
– Я это знаю.
«Господи, помоги мне!» – думала Александра, выходя к ужину. Она постаралась держать себя в руках.
– Как вы себя чувствуете, maman? – со сладкой улыбкой на лице спросила Элен.
– Я все еще жду доктора.
– Ах, я совсем забыла! Доктор приедет завтра.
– Отчего же только завтра?
– А куда вы так торопитесь?
– Я беременна и мое состояние внушает мне опасение.
– Я беременна гораздо дольше тебя и ко мне еще ни разу не вызывали доктора! – вмешалась Софи. – Какая же ты неженка, сестрица! Отчего бы это?
– Твоя поездка к ювелиру, я вижу, была удачной.
– К ювелиру? К какому ювелиру? – заволновалась Софи.
– Вы, должно быть, забыли, – с намеком посмотрела на нее Элен. – Вы хотели заказать браслет.
– Ах, да! Браслет!
– У тебя разве появились деньги? – спросила сестру Александра.
– Отец отставил нам на расходы, – ответила за нее Элен.
– Вот как? И на драгоценности для Софьи Васильевны тоже? Разве не муж должен делать ей такие подарки?
– Почему ты ко мне все время цепляешься? – взвилась Софи. – Чужие люди относятся ко мне лучше, чем родная сестра!
«Где же она все-таки была? – все пыталась угадать Александра. – Куда не может поехать Элен и куда без колебаний войдет Софи, для которой не существует никаких запретов? Неужели у аптекаря? Или у какого-нибудь колдуна? Они определенно решили меня извести. Видимо для Софи ставка очень высока: карьера ее мужа. Ради этого госпожа Осинкина способна на все. Господи, зачем ты послал мне такую сестру?!»
– Извините меня, – сказала она, откладывая салфетку. – Я и в самом деле дурно себя чувствую. Пойду в свою комнату дожидаться доктора.
Элен и Софи переглянулись.
– Как только он приедет, я его к вам пришлю, – натянуто улыбаясь, сказала Элен.
Поднявшись к себе, Александра торопливо принялась собирать мелкие личные вещи. Главное, драгоценности. Все это подарки мужа, следовательно, она может распоряжаться ими по своему усмотрению.
– Вера, – позвала она, – пойди на половину графа и принеси пистолет. Возьми из тех, что висят на ковре, в диванной.
– Господь с вами, ваше сиятельство! – заволновалась Вера. – Да зачем он нам? Федот и стрелять-то не умеет.
– Делай, что говорят!
Камеристка торопливо ушла. Вернулась она, тайком неся тяжелый, сплошь покрытый искусной чеканкой дуэльный пистолет, видно, выбрала тот, что покрасивее. Оружие Александра спрятала в чемодан, под ворох своих юбок. Так ей было спокойнее.
– Когда все в доме стихнет, мы выйдем по черной лестнице, скажи, чтобы карету подали к заднему крыльцу, – сказала она камеристке.
– Слушаюсь, ваше сиятельство.
– Главное выехать из города.
К счастью, им удалось ускользнуть из дома незамеченными. По крайней мере Александра на это надеялась. Но когда она садилась в карету, у ворот мелькнула тень: кто-то поспешно скрылся за углом соседнего дома.
– Трогай! – отчаянно крикнула она.
– Пошел! – тут же взвился кучер.
«За мной опять следят! Господи, почему же так светло?!» – в отчаянии думала Александра, глядя в окно кареты. А ведь она с таким нетерпением ожидала эти белые петербургские ночи, о которых столько была наслышана! Теперь же свет был ее врагом, она боялась, что Елена Алексеевна обо всем догадается и попытается ей помешать.
– А если я сейчас разверну карету и поеду прямо в Зимний? Брошусь к ногам государя и расскажу ему все? – спросила она у Веры.
– Да как же вы войдете-то к нему? Никак нельзя, – покачала головой та.
– Не сейчас. Утром.
– А вдруг он уехал куда или завтра будет занят? – здраво рассудила Вера. – Да мало ли у государя дел?
– Да, ты права. Надо бежать. Федот дорогу-то знает?
– Как не знать? Возил его сиятельство в саратовское имение. Ваша-то Иванцовка совсем рядом. Федот так сказал. Нам бы только на тракт выехать, а там… – Вера махнула рукой.
– А никакой тайной дороги твой Федот не знает? Так, чтобы следы запутать?
– Знает, как не знать? Только долго нам ехать придется, ваше сиятельство. На своих ведь, не на почтовых. Лошадям роздых надо будет дать.
– Ничего, я не неженка. У смотрителя заночуем или на постоялом дворе.
– Да Господь с вами! Вы да на постоялом дворе! С клопами! Я их и то боюсь до смерти!
– Ничего, – Александра улыбнулась.
– Вы бы поспали, ваше сиятельство, – сказала Вера, укрывая ей ноги.
Она и в самом деле измучилась и устала, ее даже начало знобить. Жизнь Александры долгое время была такой налаженной, такой спокойной, и в один момент все исчезло. Ее хрупкое счастье оказалось похоже на хрустальный бокал. Как долго она держала его в руках, наслаждаясь игрой наполняющего хрусталь пьянящего напитка! И вдруг в ее руках оказались одни только осколки. И порезали они больно, до крови.
Почему она так несчастна теперь? Невозможно любить двоих, и тем не менее с ней это случилось. Пока между ней и Сержем будут стоять неодолимые препятствия, а они будут стоять всегда, она будет его любить. В этом загадка любви, которая, как сказала недавно Кэтти, есть также и жалость. Он тоже сопротивляется этой любви, но по привычке своей желать лишь запретный плод, распаляет себя все больше и больше. Серж таков от природы, он вовсе не предназначен для размеренной семейной жизни и будет упорно искать своей гибели, лишь бы не стать тем, чем рано или поздно становятся все. Вышколенным придворным, мечтающим только об очередном ордене и чине или вконец обленившимся помещиком, целые дни проводящим на диване, в засаленном халате и колпаке. Победа, одержанная Екатериной Григорьевной, ненадолго. Серж обдумает свое положение, соберется с силами и найдет какой-то выход. Он ей обязательно отомстит.
Александра не заметила, как задремала. Она приказала кучеру ехать без остановки первые полсуток, как можно дальше от Петербурга. Ехать, пока лошади и сам Федот не будут валиться с ног. Карету все время трясло, она оказалась старой, с плохими рессорами, и Александра не раз пожалела о своем новеньком ландо. Теперь она сомневалась, сумеет ли выдержать в своем положении утомительную дорогу, тряску, неудобства, связанные с ночевками на скверных постоялых дворах. Наличных денег у нее было не много, а возможности заложить свои драгоценности она не имела. В руках у нее находилось целое состояние, но пустить его в ход при таких условиях было нельзя.
Ехали они долго, хотя Вера не раз спросила:
– Прикажете остановиться, ваше сиятельство?
Каждый раз она говорила «нет» и когда, наконец, вышла из кареты, была чуть жива. Тяжело опираясь на руку Веры, Александра прошла в домик станционного смотрителя.
– Прикажи вздуть самовар, – торопливо сказала его жене камеристка. – И комнату приготовь для ее сиятельства.
Вера сунула женщине деньги, видимо много, потому что та, почтительно поклонившись, тут же ушла готовить комнату.
Александра с трудом заставила себя поесть. Потом она долго лежала с закрытыми глазами, чувствуя, что смертельно устала, но уснуть, тем не менее, не может. А ведь они не проехали и половины пути!
– Выпейте это, – Вера поднесла ей ко рту чашку. – Травяной отвар, ваше сиятельство. Сразу полегчает.
Александра с трудом заставила себя поесть. Потом она долго лежала с закрытыми глазами, чувствуя, что смертельно устала, но уснуть, тем не менее, не может. А ведь они не проехали и половины пути!
– Выпейте это, – Вера поднесла ей ко рту чашку. – Травяной отвар, ваше сиятельство. Сразу полегчает.
Она послушно выпила отвар и вскоре уснула. А утром оказалось, что она хорошо отдохнула и готова ехать дальше. Следующие сутки прошли легче, видимо Александра начала привыкать к дороге. Тряска уже не казалась ей такой сильной, а пейзаж за окном унылым. Потом она поняла, в чем дело: она ведь ехала на родину, по которой уже успела соскучиться. И чем дальше отступала от дороги волна леса, обнажая угольно-черные берега, поросшие мелкими травами, тем ей становилось легче.
«Домой… – скрипели колеса. – Шурочка Иванцова едет домой… домой… Нет больше ее превосходительства графини Ланиной… Я возвращаюсь… домой…»
На четвертые сутки они уже не ехали, а тащились. Лошади устали, Вера то и дело клевала носом, Федот тоже, похоже, дремал, сидя на козлах. Вдруг карета резко подпрыгнула на очередном ухабе, жалобно задребезжали рессоры.
– Где мы? – встрепенулась Александра.
– Кажись, другой дорогой поехали, – зевнула Вера. – Федот сказал, так короче будет.
– А постоялые дворы тут есть, на этой дороге? Ночевать-то где будем?
– Федот, небось, знает, куда едет. Да вам не все ли равно, ваше сиятельство? Спите, – посоветовала Вера.
Но ей, мало того, не спалось, отчего-то было тревожно. Этой дороги она не знала, все здесь казалось Александре чужим. Да и лес какой-то не такой, опять густой, а сама дорога узкая. Будто не вперед едут, а назад, в столицу.
– Стой!!! – услышала вдруг Александра чей-то отчаянный крик.
Она вздрогнула и схватила Веру за руку:
– Что там?
– Люди какие-то, – сказала та, выглянув из окна кареты. И вдруг страшно закричала: – Пошел!! Гони, Федот!! Гони!!!
Смеркалось, они уже собирались искать ночлег. И вдруг карету окружили какие-то люди! Слышно было, как свистнул кнут, как отчаянно заржали напуганные лошади. Карета дернулась и какое-то время не ехала, летела, грозя на глазах рассыпаться, но испуг у лошадей прошел быстро, а усталость взяла свое. Ход резко замедлился, как ни кричал и ни бил лошадей кнутом насмерть перепуганный кучер. Казалось, еще минута и они повалятся на землю без сил, а карета встанет. Вера, закрыв лицо руками, молилась.
– Стой, сукин сын! Каналья! – раздалось за окном грозное.
– Господи! – ахнула Вера. – Спаси нас, Господи, и сохрани! – и торопливо, мелко-мелко начала креститься.
– Где пистолет?! – крикнула ей Александра. И торопливо кинулась к баулу, стоящему рядом с камеристкой.
– Бог с вами, ваше сиятельство! – взвизгнула та. – Зачем?!!
Александра, не слушая ее, выхватила из груды своих никчемных теперь тряпок пистолет и торопливо, просыпая порох, принялась его заряжать. Хорошо, что денщик Василия Игнатьевича, воспитывавший Шурочку, научил ее обращаться с оружием!
За окном метались какие-то тени, отчаянно кричал Федот, погоняя лошадей. Она наконец зарядила пистолет и, не имея возможности прицелиться во всадника, руководящего бандитами, выстрелила наугад, в чье-то бородатое лицо. Карету заволокло дымом, Вера отчаянно завизжала, а за окном раздался чей-то душераздирающий вопль:
– А-а-а!!!
Нападавшие, получив отпор, слегка растерялись, карета дернулась вновь, и лошади предприняли еще одно отчаянное усилие.
Но разбойников было слишком много, человек десять, как показалось Александре, и все они были верхом, на свежих лошадях. Противостояли же им две женщины, одна беременная, а другая смертельно напуганная, да немолодой кучер, измотанный несколькими днями пути. Исход поединка был предрешен. Александра услышала выстрел, потом еще один. Пахло порохом, запах, который так нравился ей прежде. Запах битвы, запах опасности. Она торопливо принялась перезаряжать пистолет, но не успела выстрелить еще раз.
Один из нападавших, тот самый главарь шайки, перерезал карете путь, лошадей взяли под уздцы подбежавшие сообщники. Убитый кучер свалился с козел под копыта разгоряченным коням разбойников, на него в горячке никто не обращал внимания.
Александра вдруг вспомнила графиню Лизу, погибшую при таких же обстоятельствах. Разбойников, напавших на карету беременной женщины, похищенный ими алмаз… Видимо у Алексея Николаевича такая судьба. Не дождаться ему сына. Она сжала в руке пистолет. Господи! Их слишком много!
– Тпру-уу! Стоять!
Карета дернулась в последний раз и со скипом остановилась.
Когда один из разбойников открыл дверцу, она, стараясь казаться спокойной, сказала:
– Возьмите все. У меня в шкатулке драгоценности. Но прошу оставить мне жизнь: я беременна.
– Ты, что ль, стреляла, барыня? – ощерился разбойник, глядя на тяжелый пистолет в ее руке.
– Да. Я, – призналась она.
– Игната убила, – хмуро сказал мужик, и Александра поняла, что ей вряд ли выжить. Сейчас и ее тоже…
– Отдай пистоль-то, – велел разбойник и вдруг схватил ее за руку. – Ишь… барыня… Пистоль-то отдай!
Она вынуждена была разжать руку. Мужик, отобрав у нее пистолет, протянул его главарю, стоящему рядом с каретой:
– Примите-ка, ваш бродь…
– Что мелешь, каналья? – крикнул тот. – Какое я тебе благородие? Шкатулку давай!
– Возьмите, – она торопливо сунула разбойнику шкатулку. – Там много.
– Откупиться вздумала? – осклабился разбойник. – А ну, глянем, что там?
Со шкатулкой в руках он вынырнул из кареты, дверца опять со стуком захлопнулась. Она откинулась на спинку сиденья, почувствовав себя словно в мышеловке.
– Зачем вы стреляли-то, ваше сиятельство? – сердито спросила Вера. – Ждите теперь смерти!
«Надо молиться, – подумала Александра. И нежно погладила живот: Мой мальчик… Как же хочется жить! И чтобы ты жил…» Она все еще не могла поверить, что сейчас их всех убьют. Ее, а главное, ребенка. Этого просто не может быть! Это какая-то чудовищная несправедливость!
И тут за окном опять раздались отчаянные крики.
– А ну стой!
– Отдай шкатулку!
– Окружайте их, ребятки!
И вновь сверкнуло, громыхнуло и остро запахло порохом.
– Что это? – она взволнованно посмотрела на Веру.
– Никак подмога, ваше сиятельство?
Александра выглянула в окно. Теперь людей было еще больше, все – верхом. Она никак не могла понять, где чужие, а где свои? И что такое эти свои? Откуда они взялись? Неужели Алексей Николаевич простил ее? И поехал следом, чтобы сейчас спасти ее и ребенка? На какое-то мгновение ей показалось, что это ее муж, верхом на вороной лошади. А вон тот, на гнедом жеребце, похоже, Василий, графский лакей…
– Выходите, – дверца кареты распахнулась.
Она прищурилась, пытаясь в сумерках разглядеть высокого мужчину с копной вьющихся волос.
– Боже мой! – ахнула Александра.
– Выходите, графиня, – он почтительно поклонился и протянул ей руку. – Все кончено. Мои люди преследуют разбойников. Вы находитесь в полной безопасности.
Соболинский, а это было он, помог Александре выйти из кареты. Теперь она стояла, окруженная лошадьми и разгоряченными бешеной скачкой и битвой мужчинами. Рядом стоял Серж и по привычке своей улыбался. Он всегда улыбался, когда другим было особенно страшно, и от этой его улыбки становилось еще страшнее.
– Как… – она с трудом сглотнула. В горле пересохло. – Каким образом вы здесь?
– Вам рассказать все с самого начала? – усмехнулся Серж. – Прямо сейчас? Я решил вдруг навестить свою тетушку. Ей что-то не можется.
– Если бы не вы…
– Я знаю, – сказал он спокойно. – Думаю, мои люди вернут вам ваше состояние. Они погнались за разбойниками, и я бы поставил на них, а не на этих бродяг. Вам надо прийти в себя и передохнуть. А после мы поедем до ближайшей почтовой станции, где нас будут ждать свежие лошади. Я уже послал человека, – небрежно сказал Серж. – А! Вот и мои люди!
Трое всадников скакали к ним, один, статный, с военной выправкой, что-то прижимал к себе левой рукой. Когда они подъехали, Александра увидела, что это ее шкатулка с драгоценностями. Всадник спешился и с небрежным поклоном отдал шкатулку Соболинскому, негромко сказав при этом:
– Дело сделано.
– А разбойники? – отрывисто спросил тот.
– Убиты, Серж.
Александра удивилась такой фамильярности. В сгустившихся сумерках она тщетно пыталась разглядеть лицо мужчины. По правилам этикета, раз он офицер, а следовательно, дворянин, должен ей представиться. Но он отчего-то этого не делал.
– Разве не следовало обратиться в полицию? – спросила Александра.
– А разбойников что, отпустить? – усмехнулся Серж. – Или связать до приезда исправника? Думаю, не следует впутывать в это дело полицию.
– Почему?
– Потому что это дело семейное, – он выразительно посмотрел на Александру. – Вы отдохнули, графиня? Нам надо ехать, – мягко сказал Соболинский. – Стоять здесь, в чистом поле, ожидая, когда пойдет дождь, не слишком разумно…