Как-то ей с улыбкой показали письмо. Князь Н* писал своему другу, господину Д*, находившемуся на тот момент в отъезде.
«В свете теперь только и разговоров, что о графине Ланиной. О ее туалетах, ее бриллиантах, ее выезде. Все – шикарное, высшего достоинства. Графиня – настоящее открытие нынешнего сезона. Что сказать тебе, мой друг, о ней самой? Ее профиль далеко не безупречен, так же, как и ее манеры. Хотя, французский, надо признать, неплох. Не знаю, говорит ли она по-немецки и по-английски, не слыхал. Образование, видимо, оставляет желать лучшего, я не помню ее среди выпускниц Смольного. Ей не хватает величавости, сдержанности, аристократизма, умения держать дистанцию между собой и собеседником. Но в гостиной любого дома, среди самых богатых и знатных дам северной столицы, которая славится своими красавицами, вы первым делом замечаете ее и уже не можете отвести от нее взгляда. Какое-то особое сияние исходит от ее волос, от ее кожи необыкновенного цвета, цвета сливок, от ее синих глаз. Одна ее улыбка – и вы верный раб у ее ног. Словом, она настоящая, бесспорная красавица! И черт с ним, с профилем!»
– Мой брат влюбился в вас без памяти, едва только увидел, – шепнула дама, показавшая Александре письмо. Графиня поняла, что речь идет о том самом господине Д*, которому оно было адресовано.
– Разве я дала повод? – спросила раздосадованная Александра.
Разумеется, письмо было показано из-за обидного замечания о ее манерах и воспитании. Графине Ланиной намеренно хотели сделать больно, это была зависть. «Выскочка», – читала она между строк. И льстивый тон великосветских «подруг» не мог ввести ее в заблуждение. Александра хотела бы иметь настоящую подругу, ту, которая не ревновала бы к ее успехам в свете, но быстро поняла, что это невозможно. Такой стремительный взлет! Разумеется, все будут ждать, когда же она оступится, совершит непростительную ошибку. Что неизбежно, с такими-то манерами!
Оставалась одна надежда: Элен. Зачастую там, где мы надеемся на понимание и поддержку, нас ждет огромное разочарование, и напротив. Между Элен и Александрой с самого начала была взаимная неприязнь, хотя они и не были знакомы. Не значит ли это, что, вынужденные жить под одной крышей, они переменят свое мнение друг о друге и близко сойдутся?
Поначалу Александре показалось, что так оно и есть. Увидев ее, Элен улыбнулась ласково и расцеловалась с ней, будто ждала этой встречи с радостью и нетерпением. Александра вздохнула с облегчением. И в самом деле: приятная дама. Графиня Безобразова была ненамного ее старше и тоже очень хороша собой.
Внешне Элен была похожа на мать, графиню Лизу: те же тонкие черты лица, большие карие глаза и чудесные, необыкновенно густые волосы. Вот уж чьи манеры и чей французский язык были безупречны! Александра знала от мужа, что, выпускница Смольного, Леночка Ланина протанцевала на балах один сезон и тут же нашла себе блестящего жениха. Это был счастливый брак, дом Безобразовых слыл одним из самых приятных и гостеприимных в Петербурге, по вечерам там всегда собиралась блестящая молодежь, друзья графа, близкие подруги Элен, как и она, выпускницы Смольного. До появления в ее жизни Сержа Соболинского репутация Элен была безупречна. Этим она его, видимо, и привлекла. Теперь по ее лицу Александра пыталась угадать, помнит ли графиня Безобразова, кто был причиной всех ее несчастий? И каковы теперь ее чувства к Сержу? Знает ли она, что Соболинский в Петербурге? Что он теперь женат и очень богат?
Александра боялась увидеть младшего сына Элен, и не напрасно. Она с огромным трудом заставила себя поцеловать маленького Петю. И тут же отметила: похож. Хотя глаза у мальчика карие, как у его матери, но эти черные кудри, чеканный профиль, какая-то особая манера вскидывать голову… Вылитый отец!
«Как это переживет Алексей Николаевич?» – разволновалась она.
Граф с улыбкой обнял сына своего злейшего врага и приласкал.
– Дети ни в чем не виноваты, – сказал он Александре, перед тем как лечь спать. – Мальчик замечательный и, кажется, умница. Я рад, что ты приняла Элен в нашу семью. Иного я от тебя и не ожидал.
Александра изо всех сил постаралась подружиться с Элен и даже посвятила ее в свои планы относительно перестройки фамильного особняка. Они оживленно обсуждали отделку комнат, покупку новой мебели и с таким же жаром новые платья. Элен тоже оказалась модницей, и первый ее визит был к известному на весь Петербург портному. Туалеты пропустившей два столичных сезона графини Безобразовой казались теперь слишком провинциальными. Обновив свой гардероб, Элен принялась делать визиты своим многочисленным родственникам и знакомым. Жизнь потекла своим чередом, и Александра постепенно начала привыкать к своему новому положению.
Всю гармонию отношений в маленькой семье Ланиных нарушил один только вечер. Александра знала, что рано или поздно это должно было случиться. Она теперь была светской дамой, а Соболинский по-прежнему оставался одним из самых заметных в свете мужчин. Они делали визиты в одни и те же дома, со многими семьями их связывали родственные отношения. Чем дальше, тем больше представители петербургской знати мечтали счесться с графиней Ланиной родством. Кто через мужа, а кто и через ее мать, урожденную княжну Михайлову-Замойскую. Нашлись даже такие, которые вспомнили ее отца, Василия Игнатьевича Иванцова. Выполняя долг вежливости, Александра отдавала всем им визиты. Каждый раз она с замиранием сердца входила в незнакомую гостиную: а вдруг Соболинский здесь завсегдатай? Как-то они встретятся?
Рано или поздно это должно было случиться. Но произошло, как всегда, неожиданно.
Александра заехала на минутку к графине Долли, как звали в свете Дарью Александровну Фикельмон, и отчего-то у нее задержалась. Вечер удался, что бывает нечасто. Прибывали новые гости, а кто-то уезжал, и немного уставшая от светской болтовни Александра присела в кресло, в уголке, беря паузу перед тем, как проститься с гостеприимной хозяйкой. Ей надо было сделать еще один визит, давно уже обещанный.
– Наконец-то! – услышала вдруг она.
Сердце замерло при звуке этого голоса. Александра подняла голову: перед ней стоял Соболинский. Ей показалось, что Серж несколько изменился за те три года, что они не виделись. Он словно поблек. Глаза были уже не такие яркие, смоляные кудри заметно поредели, овал лица немного расплылся и потерял свою безупречную форму. И все равно он был еще очень хорош собой, по-прежнему строен, тонок в талии, и взгляд у него был все такой же обволакивающий и в то же время властный. Взгляд хозяина, который хочет получить назад свою собственность. Она невольно сжалась и с трудом заставила сердце биться ровнее.
– Позвольте присесть с вами рядом, графиня, – с усмешкой сказал Серж и бесцеремонно опустился в кресло рядом с ней. – Наконец-то! – повторил он, и вдруг заговорил с неожиданной яростью: – Вот уже три года я гоняюсь за тобой по всему миру! После замужества вы с мужем изволили отбыть в Париж. Я тоже поехал туда вскоре после женитьбы, но – увы! Тебе угодно было посмотреть Италию. Мы чуть было не встретились на вилле у Волконской, а когда я понял, что в Риме тебя уже нет, я тотчас стал наводить справки о графе и графине Ланиных. И вскоре узнал, где тебя искать. В Венеции мы чудом разминулись на карнавале. И все потому, что на тебе был маскарадный костюм, будь он неладен! Какое-то время мне даже казалось, что я держу тебя за руку. Нас разлучила толпа. Ты прыгнула в экипаж и исчезла. Черт тебя дернул поехать смотреть на пирамиды! Мы могли бы встретиться в Египте, но ты опять была неуловима. Под видом свадебного путешествия я таскал свою жену по всяким античным развалинам, – с презрением сказал Серж. – Хорошо, что она не догадалась, какую именно Венеру я с таким упорством разыскиваю. Отнюдь не из мрамора. Поискав тебя с месяц на Востоке, я снова поехал в Париж. На следующий день я был вознагражден тем, что увидел тебя в опере. Я навел свой лорнет на ложу, в которой ты сидела, и увидел, что мне там нет места. Ты была окружена мужчинами. Я как сейчас помню: на тебе было голубое платье, твой любимый цвет, и, разумеется, роскошные бриллианты. Я твердо решил увидеться с тобой на следующий день, но ты опять загадочным образом исчезла. Два с половиной месяца о тебе не было ни слуху ни духу. Но я знал, что такая женщина не может исчезнуть бесследно. Я терпеливо ждал. Я понял, что ты решила вернуться в Россию. В Царском Селе, на маскараде, я сначала подумал, что мне показалось. Показалось, что я вижу именно тебя. Я слишком сильно этого хотел, и ты стала мне повсюду мерещиться. Признаюсь, сердчишко екнуло. Я хотел пригласить тебя на танец, потому что знал: как только ты окажешься в моих объятьях, я сразу тебя угадаю…
– Напомните мне, сударь, когда мы с вами встречались? И где? – оборвала его Александра. – Вы так много и горячо говорите. Мне кажется, вы меня с кем-то перепутали.
– Напомните мне, сударь, когда мы с вами встречались? И где? – оборвала его Александра. – Вы так много и горячо говорите. Мне кажется, вы меня с кем-то перепутали.
– Ах, ты хочешь, чтобы я тебе представился? – всерьез разозлился Серж. – Ты чуть не убила меня, но, видимо, у тебя короткая память.
– Я и в самом деле вас не помню, – она старалась казаться спокойной.
– Значит, ты решила поиграть в великосветскую даму. Хорошо. Пусть будет, как вы того хотите, – резко сменил он тон. – Вы теперь в моде, графиня, вас, видимо, все добиваются, – вкрадчиво сказал Серж. – Не думайте только, что я буду в их числе. Мне нет дела до вас, но у вас есть одна вещь…
Она вздрогнула.
– Вещь, которая принадлежит мне, – понизив голос почти до шепота, сказал Серж. – Я дорого за нее заплатил и хотел бы получить ее обратно.
– Я не знаю, о чем вы говорите.
– Бросьте это, графиня! Тогда, после дуэли, я какое-то время думал, что умираю, потому и отдал ее вам. Мне и в самом деле было так плохо, как не было еще ни разу в жизни. Я страдал… Не столько телом, сколько душой, потому что понял: я вас теряю. Мне было больно, а вы… А вы меж тем развлекались. Как быстро вы вышли замуж после того, как подставили меня под пулю! И двух дней не прошло! Я знал, что женщины непостоянны, но вы превзошли их всех!
– Я ни в чем не виновата, – вспыхнув, сказала она. – Я еще раньше с вами объяснилась. Если вам угодно было умереть, моей вины здесь нет. Вы могли бы просто уехать после того, как отдали графу долг.
– И оставить вас ему? Я предпочел это сделать в бессознательном состоянии. После ранения я какое-то время думал о смерти больше, чем о вас. Видимо, это и помогло мне выжить. Но за три года страсти улеглись. Считайте, что я все забыл, только отдайте мне алмаз, – угрожающе сказал Серж.
– Зачем он вам? Вы ведь, кажется, теперь богаты.
– Это вас не касается.
– Сереженька, вот ты где!
Они оба вздрогнули от неожиданности, настолько были увлечены беседой. Соболинский поспешно встал.
– Ma chére, позволь тебе представить. Графиня Александра Васильевна Ланина, в девичестве Иванцова. Иванцовы с моей обожаемой тетушкой Федосьей Ивановной соседи, а если хорошенько поднапрячься, то мы даже и родня.
«Я ему уже родственница»! – в бешенстве подумала Александра. «Вот наглец!»
– Позвольте и вам представить, графиня: Катерина Григорьевна, моя супруга, – продолжал меж тем Серж. – Присядь, дорогая. Вам с Александрой Васильевной стоит познакомиться поближе.
Александра с удовольствием отметила, что его жена и в самом деле отчаянно некрасива. Худая, вся какая-то нескладная, с очень белой и тонкой кожей, сплошь усыпанной рыжими веснушками, волосы тоже рыжие, а кончик длинного носа красный, и этого не может скрыть даже толстый слой пудры. Кожа слишком тонка, и если приглядеться, видно, что шелушится. К тому же Катерина Григорьевна старше Сержа на… сколько там? «Да по виду на все десять лет!» – мстительно подумала она.
«Кэтти», как назвала эту даму Аннета, тоже внимательно разглядывала в это время «родственницу» мужа.
– Значит, вы Сереженьке какая-нибудь троюродная кузина, – сказала наконец Соболинская.
– Что-то вроде того, – Александра бросила на Сержа яростный взгляд. Тот непринужденно улыбнулся.
– Тогда мы непременно должны нанести графине визит, правда, Сереженька?
«Неужели она не знает? – подумала Александра, заметно, нервничая. – Насколько история с дуэлью графа Ланина и Соболинского получила огласку?»
– Мой муж находится на государственной службе, – постаралась она завуалировать отказ.
– Графиня хочет сказать, что граф человек чрезвычайно занятой, – с усмешкой пояснил Серж. – И его необычайно трудно застать дома. – «Чем я непременно воспользуюсь», – красноречиво добавил его взгляд. – Графиня, правда, может принять нас и одна. По-родственному, в будуаре. Это ведь чрезвычайно модно теперь в Париже, откуда вы не так давно прибыли. Не так ли, графиня?
– Я теперь живу в России и готова перенять русские обычаи.
– То есть, завести любовника?
– Видимо я чаще бываю при дворе, чем вы, сударь. Сейчас там в моде супружеская верность.
– Тогда от кого же беременеют незамужние девицы? О! Я понял! Наш государь, должно быть, открыл секрет непорочного зачатия и щедро делится им со своими подданными женского пола.
– Сережа! – словно раненая птица, вскрикнула Кэтти. – Что ты такое говоришь?!
Осуждать государя было недопустимо, даже в частной беседе и даже в шутливом тоне.
– Вы, и в самом деле, зашли слишком далеко, сударь, – Александра поднялась. – Рада была знакомству, – кивнула она Кэтти.
– Так мы еще увидимся, графиня? – спросил Серж. – Вы ведь хотите узнать новости из Иванцовки? Тетушка мне пишет.
– Да, заезжайте к нам, графиня, – подхватила Катерина Григорьевна. – Запросто, по-родственному. Наш дом на Английской набережной. У нас славные вечера, клянусь, вам не будет скучно, – жалобно добавила Кэтти. Видимо, родовитые дворяне не баловали ее визитами.
– Непременно, – холодно ответила Александра и поспешила уйти.
Соболинский со странной улыбкой смотрел ей вслед. Она знала наизусть все его улыбки: презрительную, ироничную, нежную. Знала, как он улыбается, когда чувствует свою победу. Знала даже, какой улыбкой он встречает смерть. Но эту не знала. Три прошедших года изменили не только ее. Они друг от друга отдалились, но в то же время странным образом сблизились. Потому что не было больше провинциальной девочки без всякого жизненного опыта и столичного франта, обладающего этим самым опытом сверх меры. Они теперь были на равных, и он улыбался потому, что хотел скрыть свою неуверенность. Она же изо всех сил старалась скрыть свое волнение. Потому что ничто так не ослабляет женщину, как ее безграничная власть над мужчиной.
«Вот и кончилась моя спокойная жизнь», – подумала она, садясь в карету и невольно при этом оглядываясь. Ей казалось, что теперь Соболинский повсюду будет ее преследовать.
Почему он вдруг затеял разговор об алмазе? Ведь Серж теперь женат на очень богатой женщине, которая, судя по виду, безумно его любит. И выполнит любую его прихоть. В деньгах Соболинский теперь не нуждается. Или в свете чего-то не знают? Александра чувствовала здесь какую-то загадку. Ей во что бы то ни стало хотелось ее разгадать, но в то же время она боялась оказаться слишком близко к человеку, который, как теперь выяснилось, все еще был ей небезразличен.
«Зачем мне чужие семейные тайны? Хватает и своих. Я буду его избегать, – решила она. – Алексей Николаевич назвал мне правила, которых надо придерживаться, если хочешь оставаться в глазах света порядочной женщиной. Правила трех „не“. Не принимать, не танцевать, не обедать. А, главное, четвертое, над всеми этими правилами: не оставаться с ним наедине. Если я буду их соблюдать, мне ничто не угрожает».
Об этой встрече Александра ничего не сказала мужу. Алексей Николаевич с утра до вечера был занят на службе. Говорил он о своих занятиях крайне неохотно, и Александра никогда не узнала бы правды, если бы не «верные подруги». С такой же услужливостью, как и обидное письмо, они донесли графине Ланиной и о трениях в строительном комитете.
– Ваш супруг, дорогая, не согласен с графом Клейнмихелем по срокам строительства, – сказала Александре одна из дам, чей муж служил по тому же ведомству. – И не только в этом. Отношения между ними чрезвычайно натянутые.
– Отчего же?
– Ах, неужели же вы не знаете?
– Я не понимаю, о чем вы.
– Так ведь Петр Андреевич в родстве с Варварой Нелидовой!
– Граф Клейнмихель?
– Именно.
– Ну а при чем же здесь мой муж?
– Вы ведь тоже пользуетесь особым расположением высочайших особ.
Александра наконец начала понимать, куда клонит ее собеседница.
– Неужели это может стать причиной отставки Клейнмихеля? – резко спросила она.
– А разве нет? – наивно спросила жена чиновника.
На это и намекала Аннета. О партиях при дворе, распределяющих внимание, а соответственно, и милости государя. Граф Клейнмихель опасается за свою высокую должность, которой он был обязан в том числе и особым расположением Николая Павловича к своей родственнице. Потому что у нее появилась соперница, чей муж состоит в том же комитете. Вот в чем все дело!
По каким-то причинам Александру не назначили статс-дамой императрицы, хотя она и очень приглянулась государю на маскараде. Александра склонна была думать, что это влияние Варвары Нелидовой или Смирновой-Россет. А скорее, обеих.
– Против этого была сама императрица, – огорошила ее Аннета. – Она опасается твоего влияния на мужа. У государя и раньше случались интрижки, но он хороший семьянин. Нелидову для него выбрала лично Александра Федоровна, когда врачи запретили ей рожать.
– Как такое возможно?!