Поскучневший при упоминании денежных затруднений Стас вскинулся:
— Вообще-то не все так розово и очевидно, переход под длань Неназываемого не несет в себе одни плюсы.
— В чем проблема? — заинтересовался я. — Бонус к опыту, умения от богини…
Особист переглянулся с Черепом и вкрадчиво спросил:
— Как думаешь, сколько божеств в светлом пантеоне?
Я смутился.
— Не знаю. Реально не было времени выяснять, типа ты не в курсе, как я живу в последние недели.
Стас покачал головой, не принимая оправданий.
— Шестеро! Шестеро разнопрофильных божеств! Правда, нет Первохрама и Верховного божества, у них там то ли анархия, то ли демократия, хрен разберешь. Однако умения раздают щедрой рукой, да и обычных храмов четырнадцать штук, что дает соответствующий бонус к опыту почитателям светлых.
Блин, как же это мимо меня прошло? Ну да, в храмы не совался, официальным последователем какого-либо бога становиться не хотел, хватало тени от выбранного игрового класса. Но подсказать-то хоть мог кто? Похоже, нужна своя аналитическая служба, позарез нужна.
Стас продолжил:
— Поэтому не жди, что сейчас все стройными рядами ломанутся под крыло Павшего. Да, наиболее понимающие сорвавшиеся, те, кто умеют думать, владеют куском информации, либо имеют развитое чувство самосохранения, плюнут на все светлые плюшки и радостно посвятят себя Макарии. Со временем наберется таких несколько десятков тысяч. Ну и идейные, расовые и классовые последователи — не без этого. Однако те миллионы игроков, которые выбирают религию на основании тупого математического сравнения бонусов, окажутся по другую сторону баррикад. И что прикажешь нам делать, когда через нескольких фановых попыток админы объявят ивэнт и толпа из сотен тысяч игроков припрется под стены Первохрама. Кто их встретит? Ты да я, да мы с тобой? Ну и тыщ десять оцифрованных. Все…
Он пытался опустить меня на землю, придавив проблематикой и сложностью задачи. А я… я теперь изменился. Размах вопроса уже не пугал, а на каждый его вброс сознание выискивало возможное решение и вырабатывало меры противодействия. Много светлых храмов? Так ведь можно и проредить. Недостаточно людей для защиты? Тоже не беда. Друмир населяют не только игроки, пример гончих и гнолов — у меня перед глазами. Мал темный пантеон и бонус к опыту? Значит, надо призывать новых богов и закладывать храмы.
Широко размахнулся? А иначе нельзя, надо ставить перед собой амбициозные цели. Задача накопить к концу года на новый диван вряд ли может мотивировать на реальные телодвижения, а вот цель купить «Порш Каен» через три года может заставить рвать задницу, проявлять инициативу, бороться и искать.
Кивнув Стасу, я спокойно резюмировал:
— Я понимаю объем проблем. Прорвемся. Каково конкретно ваше решение? Я не возьму с союзников семи миллионов, и даже не приму те два, что предлагал мне генерал. Мне больше нужны друзья, чем торговые партнеры. Я возведу одного из Ветеранов в ранг жреца, и он посвятит весь клан Макарии. Также я предлагаю вам вступить в мой альянс «Стражи Первохрама» — это потребуется для объединения усилий по совместной обороне. На роль военачальника не претендую, есть люди и поумней меня.
Стас с генералом переглянулись: да, я сумел их озадачить неожиданно прорезавшейся уверенностью в себе при столь сложной ситуации, отказом от более чем солидной суммы и новостью о созданном мной альянсе. На секунду они подвисли, явно спешно вырабатывая решение по закрытому приватному каналу.
А я не врал. Союзники, вот кто мне нужен. Да и деньги тоже, но, судя по предварительным результатам аукционов, я оседлал золотую жилу, потенциала которой должно было хватить для выкупа замка. И еще один момент: отказом от денег я собирался обнулить мой долг перед Ветами, очень уж он меня беспокоил. Попросят когда-нибудь об ответной услуге, и хочешь не хочешь, придется отрабатывать…
Дзынь — музыкально звякнуло золото, оповещая меня о получении перевода.
— Внимание, Вами получен перевод на сумму в 100 000 золотых.
— Отправитель: официальный клан-счет Ветеранов.
Я вопросительно уставился на Черепа. Тот прокомментировал:
— Мы благодарим тебя за предложение и с радостью принимаем его. Также даем предварительное добро на вступление в альянс, но это уже требует утряски и проработки деталей соглашения. В знак союзнических отношений мы возвращаем сумму, уплаченную тобой за помощь в Танином вопросе. Со своими людьми мы рассчитаемся сами. Более того, ее проблему мы возьмем под плотный контроль, уже сейчас могу сказать, что обязательно заменим ей ствол — гражданский «Тигр» это, конечно, неплохо, но «Винторез» для ее целей подойдет гораздо больше. Также мои ребята прикроют девушку на самом сложном этапе — фазе отхода.
Тут уж я расчувствовался, помощь Тане — это то немногое, на что я сам практически повлиять не мог и за что немало волновался. Знают старые волки слабые места, умело бренчат на струнах моей души… А ведь и у меня есть кое-что, способное пробить ваши невозмутимые маски.
— Благодарю, ваша помощь неоценима. Но раз уж мы заговорили о стволах, хочу и вам сделать ответный подарок.
Я запустил руку в сумку, чуть напрягшись, вытащил инопланетный шпаллер и с грохотом припечатал его к столешнице. Ничего, не сломается, мифрил штука прочная. Один-один, ребята. Ради того, чтобы еще раз увидеть эти лица, я был готов сутки копать руками песок Долины Страха в поисках очередного техногенного артефакта.
Вскочивший с места генерал ухватил автомат и недоверчиво его рассматривал, словно не веря своим глазам. Отщелкнул магазин, с натугой пару раз передернул затвор, пробежался чуткими пальцами по рельефной штамповке корпуса. Затем как-то неверяще переглянулся со Стасом и прижал оружие к груди, словно отец, разыскавший давно потерянного ребенка. Мне кажется, или его глаза подозрительно блестят?
— От… — начал Череп, но голос его предательски сел. Генерал прокашлялся и повторил: — Откуда ЭТО у тебя?
— Эхо войны… — как можно более безразлично ответил я, внутренне радуясь возможности вставить крылатую фразу.
— Какое на хрен эхо! — взорвался утративший самообладание Стас, однако Череп жестом прервал его:
— Погоди. Глеб, ты понимаешь, что попало тебе в руки? Огнестрельное оружие в корне может изменить игровой баланс!
Я поправил раскатавших губу офицеров:
— Вообще-то игра определяет автомат как кусок мифриловой руды, годный лишь на переплавку. Во-вторых, боеприпасов к нему — с гулькин хрен, причем я очень сомневаюсь, что порох, или что там используется для генерации газов, сохранил свои свойства за восемьсот лет. Ну и главное, а в чем дисбаланс? Вы уверены, что пуля окажется более весомым аргументом, чем обычная, самонаводящаяся огненная стрелка первого уровня? Не говорю уже о заклинании Метеоритного Дождя или Армагеддона, что вполне можно сравнить с полновесным залпом РСЗО.
Стас несогласно покачал головой.
— Не хочу устраивать холивар на тему, что круче — огнестрел или магия. Но когда тебе с дистанции в километр прилетит в глаз пятидесятиграммовая пуля из тяжелой снайперки или когда по твоему замку ударит из-за линии горизонта батарея упомянутых тобой РСЗО, тогда и будешь их сравнивать с огненной стрелкой первого уровня. Магия и огнестрел — два уникальных инструмента на разных концах эволюционной ветви. И если кому-то удастся их объединить, Вселенная вздрогнет и умоются кровью все те, кто сомневался в нашем миролюбии.
Я задумался. Может, он и прав. Я абсолютно не берусь просчитывать последствия, если, скажем, все игроки Друмира вернутся в реальный мир, обладая способностями своих персонажей. Как там сказал Череп: «Адъ и Израиль»? Последний, кстати, скорее всего, исчезнет с карты мира одним из первых. Заборы безопасности и технологический отрыв не спасут от одного «доброжелателя», прогуливающегося под пологом невидимости по улицам ночного города и накрывающего спящие дома облаками Удушливой Смерти. Бррр, я аж передернулся.
— Представил картинку? — поинтересовался особист, легко угадавший мои мысли.
— Угу, зашел, правда, с другого конца, но выводы это не меняет.
— Понимаешь, значит. И много у тебя такого? — кивнул Стас на автомат в руках Черепа, который уже успел выщелкнуть из магазина все патроны и выстроить их стройным рядком на столе. — Накопал склад Древних, пробился в другой мир или ломанул оружейную игрового миллиардера со сделанными под заказ артефактами?
Э-э… Я на секунду завис, переваривая вброшенные наугад варианты. Фигасе, у него фантазия…
— Не угадал, — расстроился Стас. — Но в жизни не поверю, что ты единственный ствол нам отдал.
Блин, где тут можно ботокс вколоть, чтобы лицевые мышцы парализовало — задрало это зеркало души, как в телевизор смотрят…
— Не угадал, — расстроился Стас. — Но в жизни не поверю, что ты единственный ствол нам отдал.
Блин, где тут можно ботокс вколоть, чтобы лицевые мышцы парализовало — задрало это зеркало души, как в телевизор смотрят…
Покачал головой.
— Можешь не верить, но факт. А пулемет этот — реальное эхо войны. Прорыв из техномира, подарок от ребят, что раскурочили Первохрам восемь столетий назад. Правда, вот еще что надыбал.
Я отыскал среди логов пару скриншотов, сделанных мной у павших троллей с танковой пушкой в качестве дубинки. Переслал воякам.
— Охренеть… — прошептал Стас. — Впечатляет. Реально, так и стоят? Продай, а? Сам ведь понимаешь, это настоящие воины, да еще со столь милым нашей душе огнестрелом. Да парни молиться на эту композицию будут.
Я покачал головой.
— Пусть Макарии молятся. На троллей у меня свои планы, извини. Художникам в Ясном городе скрин перешли, пусть картину напишут, раз зацепило.
Стас вполне серьезно кивнул головой:
— Так и сделаю. Обязательно себе копию закажу.
— Две! — поправил молчавший до сего момента генерал.
Подвиг неизвестных героев не пропал в Летах, на моих глазах обретая новую жизнь. Может, когда-нибудь, лет через пятьсот, октябрята-дроу, раскрыв от восторга рты, будут стоять у картины в местном аналоге Эрмитажа, а тролль-экскурсовод, утирая скупую слезу, поделится с ними древней легендой…
Глава 15
Пока присутствующие приходили в себя после встречи с высоким искусством, я встал и, спросив взглядом разрешения, набулькал себе огромную чашку кофе. Почти два часа ночи, накопившаяся усталость давила на мозг, хотелось спать, как, впрочем, и жрать. Безнадежно оглядел стол совещаний — кроме макулатуры жевать было нечего. Тяжело вздохнув, снова угнездился в кресле. Стас, не теряющий контроля над происходящим вокруг, легко расшифровал причину моего расстройства и бросил пару команд в управляющую консоль замка. В покер бы ему с такими способностями играть — озолотился бы. Впрочем, особист и так не бедствовал: вон, помнится, какую лихую комбинацию провернул с заезжими брокерами — полчаса, и сто штук вечнозеленых на кармане. Думаю, и на сигаретном буме успел приподняться, как бы не покруче меня. Ну и ладно, есть с кого брать пример. Быть самым умным среди дураков, конечно, лестно, но бесперспективно. А вот попасть в хорошую команду и перенять накопленный матерыми волкодавами опыт очень даже полезно.
Вскоре нам притаранили несколько блюд с холодными закусками. Пять минут активной работы челюстями, и жить стало веселей, хотя в сон теперь клонило еще больше. Генерал с особистом паузе были рады и времени даром не теряли — оперативно вносили коррективы в вектор кланового движения в свете открывшейся информации. На минуту я даже забыл о пирожке с зайчатиной, что держал в руках. Продемонстрированный мне мастер-класс по решению стратегических задач того стоил. Сожрать мамонта? Да легко, с трудолюбием муравья отрезаем от него кусочек за кусочком, и вскоре останется лишь костяк. Так и здесь: казавшаяся неподъемной задача быстро дробилась на более мелкие сегменты, которые делегировались непосредственным исполнителям или руководителям соответствующих служб.
Наконец генерал поднял голову и обратился ко мне:
— Есть какие-то специфические требования по кандидатуре в жрецы? Уровень там, отношения с фракциями? Быть может, у тебя имеются пожелания по конкретным персоналиям?
Я сверился со списком первожреческих умений: формально никаких ограничений не было. Макария тоже не выдвигала дополнительных условий, хотя, возможно, ей просто некогда было, ну, да не мои проблемы. А вот по кандидатурам… Первая мысль: Стас, подходит как нельзя лучше, за исключением того, что абсолютно нечитаем и неуправляем. В том-то и проблема, ведь, как ни крути, жрецы — мои помощники и где-то даже подчиненные. Представить в такой роли особиста я не мог. Правда, за исключением Эрика, я больше ни с кем среди Ветов так и не сошелся. Хм, Эрик? А почему бы и нет?
Отрицательно покачав головой, взглянул на генерала.
— Ограничений на данном этапе нет. По персоналиям, считаю лучшим кандидатом Эрика. Прошу учесть, что, в случае какого-либо несоответствия занимаемой должности, жрец может быть лишен сана, а то и отлучен от веры. В принципе, это всех касается, — как можно мягче, дабы не звучало угрозой, намекнул я.
Особист с Черепом переглянулись и обменялись улыбками. Не принимают всерьез, засранцы. Работать мне еще над авторитетом и работать.
Стас решил выжать из моей просьбы максимум.
— Мы могли бы пойти тебе навстречу в этом вопросе, но в качестве ответного одолжения хотели бы принять участие в окучивании мифрилового Поля Чудес. За толику малую, естественно.
Ишь, хитрожопые какие! Но сами себя перехитрили. Не демонстрируй они тут чудеса интеллекта, может, и согласился бы. Но конкретно сейчас мне во всем чудится троекратный подвох. И как можно кого-то запускать, да еще без присмотра, в собственное золотохранилище? К рукам прилипнет — никакой металлодетектор не поможет. Спасибо игровой механике, танк можно в сумку упрятать, одной беззвучной командой. Про танк, возможно, я загнул, персонажей с грузоподъемностью в тридцать тонн я не встречал, хотя не стоит забывать и об артефактных сумках, которые уменьшают, а то и обнуляют вес предметов. Но вот упереть что-нибудь наподобие мифрилового ствольного блока, который сжимает в лапах окаменевший тролль, — легко. Да еще воякам, у них на уровне инстинктов тащить все, что плохо лежит. В армии ведь даже в лексиконе нет такого слова, как «украли». Есть характеризующая замена, ну, пусть будет «пролюбил». Нет, ребята, пулемета я вам не дам…
— Есть встречное предложение. За денежку малую, скажем, миллион, я вам продам координаты альтернативного Поля Дураков, тьфу, Поля Чудес. Мифрила не обещаю, а вот квадратов двадцать, а то и более, зарослей чистейшего Гигантского Мухолова — гарантирую.
Стас тут же сделал стойку, на всякий случай даже крутанул по привычке головой, проверяя, нет ли лишних ушей, однако для проформы пробурчал:
— Миллион… Заклинило тебя на этой цифре, других чисел, что ли, нет? Сто кусков, например, чем не отличная цена за информацию?
Я усмехнулся и покачал головой:
— Нет, контора, торг здесь не уместен. Вы с этого поля десятикратную прибыль пожнете. Пара недель ударного труда, и миллион вечнозеленых у вас на счету. Я бы сам занялся, но нет людей для сбора и охраны, да и дел по горло… К тому же вы еще и фермеров своих прокачаете — места там дикие, зверья всякого немерено. Оно, кстати, вас и от пионеров залетных убережет…
Особист покосился на генерала, тот в ответ поморщился, но кивнул. Стас вздохнул, его душа явно требовала дожать ситуацию, но, подчиняясь негласной команде, приходилось соглашаться на выдвинутые условия.
— Хорошо. Считай, что предварительное «добро» у тебя есть. Я скину стандартный скаутский контракт о продаже инфы по объекту класса А. Заполнишь, приложишь скрины, координаты, цифровую подпись. Наши ребята смотаются, проверят, если все как ты сказал, к утру деньги будут у тебя в банке. Не прими за недоверие, просто мало ли, вдруг попутал что. Мухолов там не той породы или визуальная аномалия в виде миража…
— Лады, — согласился я. — Когда Эрик подойдет?
— Уже бежит, — ответил Стас, сверившись с внутренним интерфейсом.
Генерал поднял на меня задумчивый взгляд, все так же продолжая перекатывать на лопатообразной ладони десяток фиолетовых патронов.
— Глеб, если у тебя еще объявятся находки такого вот плана, очень надеюсь, что они не расползутся бесконтрольно по кластеру. Ты ведь и сам понимаешь всю опасность прихода огнестрела в наш мир. Однако лично мы были бы ОЧЕНЬ благодарны, если бы смогли получить образцы для изучения.
Странная логика у Черепа. Другим не давай, а нам, типа, можно… Впрочем, заострять не стал, лишь неопределенно кивнул, понимай, как хочешь. Честно говоря, мой хомяк уже всю душу закапал своей ядовитой слюной, с возмущением и тоской глядя на отданный на халяву ствол. Второй такой подарить смогу не скоро, иначе щекастого хватит удар, а как я буду жить без внутреннего завхоза? Пущу все хозяйство по миру…
В коридоре раздался торопливый топот шагов, и в дверь без стука ворвался Эрик.
— Здрав жел! Вызывали? — вытянулся он перед генералом.
Подчиняясь командирскому кивку, рухнул в кресло, а, разглядев меня, радостно осклабился и ткнул кулачищем в плечо.
— Без тебя не обошлось, а я все думаю, где накосячил, за что на ковер? Извиняюсь, тащ генерал! — обведя хищным взглядом стол с остатками разнокалиберных пирожков, он по-собачьи повел носом, принюхиваясь. — Я угощусь?
И, не дожидаясь ответа, сгреб в жменю парочку зажаристых неудачников.