— Караул же полчаса назад кормили? — удивился особист.
— Та! — отмахнулся Эрик. — То ж когда было!
— Ладно, жуй и слушай. Командование решило оказать тебе высокое доверие! — особист многозначительно поднял палец, и брови Эрика удивленно взлетели вверх. Ну да, ему, раздолбаю, и вдруг — доверие.
— Ты займешь уникальную должность жреца клана. И не выпучивай глаза, а лучше поблагодари своего друга. Но учти, назначение не вечное, один залет, и, клянусь своим бессмертием, назначу вторым подносчиком снарядов в НПС-расчет оборонительной баллисты седьмой башни Южного Замка. Будешь по двенадцать часов ежедневно пыль в карауле глотать. Эрик, я не шучу. По уровню и срыв-стажу ты давно уже мог бы капитанские погоны носить. Если не в состоянии перебороть эйфорию срыва, здорового тела и вечной жизни — вступай в Школоту, там шалопаев любят. Уяснил?
На Эрика было жалко смотреть. Лицо его побледнело, заострилось, взгляд стал как у побитой собаки, жалостливый и умоляющий о прощении. Вскочив, он прижал руки к груди и проникновенным тоном взмолился:
— Стас, командир! Реально бес попутал, как наваждение, чувствую себя, словно пьяный подросток, даже ходить не могу, все бы вприпрыжку мчаться. Но попускает уже, и контролю поддается, я и дуркую-то, скорее, по привычке… Спасибо за доверие, командир!
Он вытянулся в струнку и с очень серьезным лицом безукоризненно четко козырнул:
— Не подведу!
Стас посмотрел на воина долгим проницательным взглядом, затем встал, расправил складки повседневной рубахи и резким привычным движением откозырял:
— Гвардии старший лейтенант Тэркаев, выполняйте приказание!
— Есть! Разрешите идти?
— Отставить! — качнул головой Стас и повернулся ко мне: — Возводи своего протеже в сан, а то он уже бьет копытом и готов бежать, сам не зная, куда и зачем.
Впечатленный переменами в поведении друга, я разыскал нужное умение среди жреческих способностей, выбрал Макарию в качестве божества, получающего нового неофита, и нажал вирткнопку.
Помещение наполнил перезвон миллионов колокольчиков, облако сверкающих искр невесомыми снежинками закружилось под потолком. Сквозь окно, открывшееся в неизвестный слой реальности, выглянуло веселое и, по-моему, слегка пьяненькое лицо богини. Внимательно оглядев Эрика, она поощрительно улыбнулась ему. Окно схлопнулось, лицо Макарии исчезло, а разноцветный снег посыпался на наши головы. Эрик так и стоял с открытым ртом, а мой внутренний интерфейс сообщил об увеличении числа жрецов. Теперь нас одиннадцать из пятидесяти. Хотелось бы мне знать, где находятся еще три Темных храма? У меня на них большие планы, пантеон требуется расширять, и как можно скорее. Чем больше людей я смогу притянуть на сторону Неназываемого, тем меньше противников окажется под стенами храма в день Икс. Мои размышления прервал хриплый выдох Эрика.
— Какая женщина… — он был явно впечатлен мимолетным видением.
Блин, надеюсь, это не эффект от посвящения, срыв башни и юношеская безоговорочная влюбленность? На всякий случай предупредил воина:
— Эрик, на нее Неназываемый глаз положил, так что ты губу-то закатай, а то сам Павший тебе поможет, не рад будешь.
— Да? — Новоявленный жрец опасливо покосился куда-то вверх, затем стряхнул с плеч нападавший небесный снежок и врубил заднюю: — Это я так, чисто эстетически заценил. Павшему, конечно, нужней, ему бабу… тьфу, богиню найти не просто…
Стас лишь осуждающе покачал головой:
— Эрик, давай я на тебя пару раз в сутки стану навешивать заклинание молчания? Ей-богу, здоровее будешь, тебе это только на пользу пойдет. Ибо если не я, то какое-нибудь обидевшееся божество сделает тебя первым немым в игре. Ладно, жрец, выполняй свою функцию. Посвящай нас прелестной Макарии.
Эрик ненадолго подвис, разбираясь в полученных умениях, затем, видимо, отыскав нужное, неуверенно взглянул на особиста и активировал способность. Столб белого света с мельчайшими черно-зелеными прожилками на мгновение окутал контрразведчика. Свечение еще не успело окончательно угаснуть, а Стас уже едва разборчиво шептал, ковыряясь в служебных меню:
— Так… ага… бог-покровитель… умения… Вот оно… Одна единица значит тысячу голды? Ну, принимай дар…
Едва слышно звякнула струна, и очередная сияющая волна, на этот раз нежно-зеленого цвета, окатила контрразведчика. Сделал первый уровень Веры? Похоже на то.
— Есть! Будем жить! — радостно воскликнул Стас.
Я понимал его эмоции, ведь в это мгновение с плеч бессмертного существа рухнул давящий к земле непомерный груз — страх вечного, мучительного плена.
Осадки в виде перламутрового снега постепенно таяли под нашими ногами. Заинтересовавшись, идентифицировал невесомую взвесь:
— Искры Божественного Присутствия. Редчайший крафтовый ингредиент. Позволяют запечатать любую примененную магию на пергамент, создавая тем самым одноразовый свиток с заклинанием.
Хм, я удивленно почесал затылок. Никогда о таком не слышал, что, впрочем, ни о чем не говорит. Но надо брать, ведь слово «редчайший» явно указывает на ценность предмета.
Подошел поближе, достал из сумки горсть мензурок и, присев, стал торопливо сгребать разноцветный ингредиент.
Стас удивленно взглянул на меня, его взгляд на секунду поплыл, перефокусировавшись на чтение интерфейсного сообщения, а затем я увидел чудо. А чем еще можно назвать прыжок особиста через полкомнаты, с доставанием в полете пустого фиала и смачным, вышибающим дыханием, плюханьем на живот рядом со все сокращающейся кучкой снега? Стас не обратил никакого внимания на полученный урон, лишь принялся яростно заталкивать пальцем тающие искры в мензурку. Бросив на меня дикий взгляд, он заорал:
— Крышку закрывай, не тупи, добро испаряется!
И точно, воздух над фиалом дрожал от едва заметной туманной дымки. Торопливо притерев крышку, я оценил содержимое: почти полная. На помощь нам уже бросились Эрик с генералом, однако общая добыча оказалась невелика: едва-едва наскребли пять мензурок.
Я оглядел нашу компанию, сидящую на полу посреди луж с бензиновыми разводами, и улыбнулся. Встреча религиозной и клановой верхушки в неформальной обстановке. Озвучил сию мысль вслух, и дружное ржание наполнило кабинет.
Хлопок, и посреди стола совещаний возник Белый Чебурашка. Оглядев нас недоумевающим взглядом, он покрутил когтистой лапой у виска, сгреб со стола несколько мясных пирожков и потянулся к раскрытой папке особиста, с предусмотрительно перевернутыми чистыми сторонами вверх, документами. Стас угрожающе рявкнул, в его руке сверкнул метательный клинок, отливающий багровыми бликами и роняющий на пол зло шипящие искры. Чебурашка отдернул лапу, оскалился в ответ, и ловкой подачей ноги сбросил папку прямо в лужу. Хлопок телепорта и глухой стук вошедшего в дерево кинжала прозвучали одновременно.
— Ненавижу… — простонал особист, вылавливая непромокаемую бумагу. — Больше всего я мечтаю о том, как в старости буду качаться в кресле у камина, неторопливо смакуя коньяк с сигарой и любуясь на прибитые к стене белые уши…
Эрик, которому больше всего было жаль пирожков, глубокомысленно протянул:
— Надеюсь, что к тому времени эти уши так и останутся уникальным трофеем. Потому как если эти твари расплодятся, то о спокойной старости можешь не мечтать. Раз в пару минут будут раздаваться ненавистные хлопки, и очередной залетный чебуратор явится за сигарой или рюмкой коньяка. Боюсь, что даже с женой уединиться будет проблематично.
— Чур, меня, чур… — тихонько прошептал я, стуча костяшкой пальца по ножке стола.
Народ синхронно повторил мои действия. Военные и так парни суеверные, а тут такая мрачная картина…
Генерал привычно, по-стариковски кряхтя, оперся руками о колени и неожиданно легким и пружинистым движением встал на ноги. Вот оно: инерция разума восьмидесятилетнего пенсионера, помноженная на молодое тело. Так неопытные космонавты задействуют для прыжка под купол станции весь комплекс мышц, от икр до спины, вместо того чтобы легонько отправить невесомое тело в полет выверенным движением стоп.
— Так, Стас, докладывай, что за хрень мы тут по пробиркам распихивали? Ты подорвался, как умирающий от жажды, при виде ручья в пустыне.
— Идентифицировать не успел, командир? — задал риторический вопрос особист. — Предполагаю, это тот самый, давно разыскиваемый неизвестный ингредиент, позволяющий создавать свитки с Уникальными и Высшими заклинаниями.
Брови генерала поползли вверх, он схватил одну из мензурок, поднес к глазам и считал подсказку интерфейса.
— Офигеть…
— В чем прикол? — решил уточнить я. — Упаковать в пергамент заклинание типа телепорта, что позволит персонажам, обделенным магией, использовать свиток в случае крайней нужды?
— Ну… Можно, конечно, и золотой лопатой снег с асфальта сгребать, но есть и более удачные применения. Заклинание телепорта и сейчас вполне успешно сворачивают в свитки и продают. Да, дорого — ингредиенты для создания нетривиальные, но ничего экстраординарного, все тупо в бабло упирается. А вот загнать в пергамент Высшее… — Стас многозначительно посмотрел на меня, мысленно прикидывая, сколько свитков с Астральным Рассеиванием он хотел бы видеть в Арсенале у Ветов, — или Уникальное Заклинание, по типу того портала в Инферно, что выставил на аукцион один примелькавшийся до боли автоброкер, раньше считалось невозможным…
М-да… Получается, что эти Искры, с одной стороны, решают кучу проблем, с другой, сами же их генерируют. Свиток с универсальным снятием Защитного Купола, будучи выставлен на аукцион, сорвет все призы зрительских симпатий и нехило утяжелит мой кошелек. Но ведь следом потянется такой ворох проблем… Будет вскрыт сам способ взлома, непонятно где этот свиток потом всплывет, и сколько мути поднимется после его использования.
Стас внимательно следил за моим лицом и, определенно, тихо радовался, что видит морщины на лбу, а не имбецильную радость бомжа, нашедшего кейс с героином и почему-то решившего, что он теперь богат. Однако в любом случае Искры открывали новые возможности. Очередной инструмент в мою мастерскую, который еще не раз пригодится для решения широчайшего спектра задач. Толстый намек на автоброкера я оценил: пора наступить хомяку на горло и для каждой рисковой операции нанимать одноразового торговца.
Вообще, давно уже было ясно: анонимности не существует. Как в реале, так и в вирте. Все упирается в количество ресурсов, которые заинтересованная сторона готова затратить на добычу информации. Пока ты мелкая рыбешка, можешь быть более или менее спокоен: ты анонимен просто потому, что неинтересен. Но знай, в случае нужды, всплывет все, что только возможно. Логи твоих телефонных переговоров, вся история серфа в виртнете, трансакции по картам и видео от каждой захватившей твое лицо уличной камеры. И многое, многое другое…
Под алчным взглядом Стаса я упаковал в карман два самостоятельно наполненных фиала. Особист глазами указал на мензурки, а потом покрутил пальцем над головой, изображая нечто наподобие смерча.
— Надо бы это обсудить…
— Не сейчас, — отрезал я. — Спать хочу, сил нет, а мне еще летучку с моими орлами проводить…
Череп повернулся ко мне:
— Глеб, не будешь против лично посвятить меня Макарии?
Я кивнул — не проблема.
Дзинь! Зеленая вспышка на мгновение красит наши лица в инопланетные цвета.
— А у меня уже половина Религиозного Уровня сделана, — не очень-то удивленно заявляет генерал. — Видимо, начальная точка отсчета напрямую завязана на ранг посвящающего. Слышал я как-то одну мульку, годика полтора назад, если абсолютная память не врет, трепался один персонаж, как по результатам квеста, он был посвящен богу-покровителю самим Первожрецом. Светлым энпиэсом, конечно, что, впрочем, сути не меняет. Так вот, он тоже радостно обмывал честно сэкономленное золото и время.
Стас возмущенно глянул на своего командира, но промолчал. Нет, жлобом он не был, но выброшенные ради эксперимента полсотни баксов — это не подаренный любимой жене букет цветов и охапка шоколада мелким спиногрызам. Генерал тем временем просительно глянул на меня:
— Глеб, может, ты все-таки лично моих людей посвятишь? Экономия ведь существенная, почти сорок тысяч вечнозеленых.
Я возмущенно вскинулся: что за манера, как мед, так ложкой! Нет у меня времени, для того и жреца им своего организовал, да и храму нужно расти в уровнях! Хотя это аргумент — не только храму, но и самому Эрику требовался подъем в ранге. Покачав головой, указал на мнущегося воина:
— Генерал, даже игноря целую охапку других проблем, лично для вашего клана будет выгодна прокачка своего служителя веры. Ведь жрец растет по уровням только на основании процентов от Очков Веры, полученных от тех, кого он посвятил лично. А уровни ему ой как нужны. Ведь помимо личных умений, той же добровольной смерти, Эрику придется брать кучу всего, что может работать на благо клана. Это и бафы, в том числе рейдовые, и всевозможные проклятья, анафемы… Так что сердечная рекомендация: не жаться в этом вопросе.
Уловив благодарный взгляд Эрика, я едва заметно подмигнул. Воин, вероятно, уже успел пробежаться по списку умений и, зная его аппетиты, наверняка приглядел себе десяток способностей. А тут чуть было не лишили реферального опыта от семи сотен посвященных. Хвала всем святым, что у меня рост идет по другим критериям. А то вместо фарма бегал бы по городам и весям, агитируя за комсомол.
— Ладно, Глеб, у тебя глаза уже как у вампира. Иди, отдыхай, — согласился генерал в ответ на мой спич.
Обменявшись со всеми рукопожатиями, вяло махнул на прощанье и, выйдя из кабинета, направился в свои апартаменты.
Кирилл и Лена были бодры и веселы, развалившись в креслах и перебивая друг друга, они обменивались впечатлениями о последней фарм-сессии. Ребята за пару дней сделали почти тридцатый, что, впрочем, не являлось совсем уж неподъемной задачей для персонажей, вливших реал. Завидев меня, Лена с оглушающим визгом повисла на моей шее, в душе сразу потеплело, как будто я обнимал младшую сестренку после долгой разлуки. Кирилл не ревновал, а его глаза говорили, что он искренне рад меня видеть. Моя семья, Дети Ночи…
Наобнимавшись, усадил ребят и вкратце пересказал им события последних дней. Новости о том, что клан имеет теперь свой замок, их лидер стал Первожрецом и призыв Макарии моих рук дело, вознесли мой авторитет на невероятную высоту. Поэтому просьба принять жреческий сан и помочь в нелегком деле служения богам и окучивания паствы была воспринята как прямое руководство к действию. Благословение Павшего, наложенное на Кирилла несколько дней назад, не делало его жрецом, а лишь определяло вектор его веры и давало неизвестные мне плюшки.
Ребята повскакивали с мест и, сделав серьезные лица, приготовились к ответственной процедуре.
— Не так быстро! — остановил я. — Подготовиться надо.
Под удивленными взглядами я выложил из сумки пару горстей мензурок, стратегически аккуратно расставил их для максимально быстрого хватания, наполнения и закрывания.
— Значит, так, скорее всего, богиня явится взглянуть на своих новопосвященных адептов. Ее появление сопровождается легкими осадками в виде Искр Божественного Присутствия, которые в будущем должны послужить одним из столбов нашего финансового благополучия. После закрытия окна хватаем ноги в руки и оперативно сгребаем все в фиалы.
Задумчиво оглядевшись, я выбрал самый свободный угол помещения, убрал в сторону ковер и ткнул пальцем:
— Становитесь здесь!
Их серьезные лица забавляли, и я весело подмигнул и показал язык. Не хватало еще предстать перед богиней с лицом, как на фотографии для паспорта. Молодежи повод особый не нужен, на «хи-хи» срываются с полпинка, так что когда под перезвон колокольчиков и сверкание снега в наш план заглянуло раскрасневшееся от напористого ухаживания Павшего личико Макарии, то увидела она две веселые мордахи с улыбками от уха до уха. Непроизвольно усмехнувшись, небожительница кивнула и показала мне большой палец.
Пелена затянула портальное окно, лицо богини исчезло, когда в комнате раздался хлопок, и прямо посреди тоненького ковра ценнейшего ингредиента возник гадский Чебурашка. Брезгливо отряхнув грязные лапы, ушан зашлепал по направлению к камину, топча и раскидывая драгоценные Искры.
— Скотина белобрысая! — заорал я и, выбрав Чебурашку как цель, мысленно рубанул кулаком по виртпанели жреческих умений.
Не знаю, чего я добивался, слишком уж быстро все произошло. То ли проклятье хотел наложить, то ли просто настучать богам на белую тварь, но выпало Чебуратору быть жрецом.
Колокольчики зазвенели уже тревожно, раздраженное лицо богини с чуть припухшими губами не предвещало радостного посвящения. Однако увидев предполагаемого жреца, Макария удивленно вскинула брови и взглянула на меня. Я отрицательно затряс головой и умоляюще отгородился от Чебурашки руками. Ступор, на мгновение накрывший ушастого негодяя, прошел, и он попытался слинять. Хлопок — осечка, хлопок — хрен там. Запаниковавший зверек разразился пулеметными очередями бесполезных попыток, а заблокировавшая хитрое умение Макария обернулась и к кому-то неслышно произнесла несколько слов.
Может, я был слишком жесток к ушастому? Это первое, о чем я подумал, увидев нахмурившееся лицо Павшего. Однако при взгляде на Чебурашку его морщины разгладились, божество склонило голову к плечу и удивленно хмыкнуло, пробормотав: «Занятно… Это может оказаться полезным…», Неназываемый протянул руку и, ухватив трепыхающегося зверька невидимыми силовыми жгутами, потянул к себе, в окно портала. Вы слышали, как кричит подстреленный заяц? Скорее всего, нет, иначе бы в рядах организаций любителей природы состояли бы не тысячи, а миллионы человек. Так вот, Чебурашка верещал именно так… Уловив умоляющий взгляд Лены, я кивнул и активировал способность прямого обращения к богу: