Та замерла, не отрывая потрясенного взгляда от молодого герцога. А с губ уже срывалось восторженное:
- Ой, какой... какой краси...
Торм, шагнувший к клиричке, поспешно зажал ей рот.
* * * *Темный Властелин вздохнул и устало откинулся на спинку кресла. Очередной разговор. Проверить боеспособность армии. Обсудить тенденции движения фронта. Уточнить... Усталость накатывала мягкой, но от этого не менее ощутимой лавиной.
Один за другим выходили из комнаты генералы. Надо воевать. Это понятно всем и каждому. Вышел последний. В кабинете оставались только император и начальник императорской гвардии. Наконец, к выходу направился и он. И тут Властелин решился:
- Гойр, подожди.
Мужчина замерЈ обернулся:
- Да, Ваше Величество?
На стол неспешно легла смятая, кое-где порванная бумага:
- Возьми, прочитай. Тебе стоит это знать.
Граф гар Ашхайт неспешно поднял письмо, пробежал взглядом первые строчки... И его щеки залила мертвенная бледность:
- Что это?..
На лице императора не дрогнул ни единый мускул:
- Его нашли сегодня утром.
Хорошая все-таки вещь - зомби. Найди письмо живой слуга, и к вечеру бы уже весь Кардмор обсуждал, что и как.
Тишина, царившая в кабинете Властелина, казалось, сгустилась настолько, что хоть ножом режь. И даже скрестившиеся взгляды не смогли разбить ее...
- Откуда?.. - только и смог выдохнуть мужчина.
- Маргул! Гойр, - не выдержал Властелин, - неужели ты думаешь, что если бы я написал это, я показал бы его тебе?! - Гвардеец молча отвел взгляд, а Аргал продолжил: - Хвала Богам, что его никто не нашел, иначе...
- Уже...
Короткое слово прозвучало подобно грому небесному.
- Что?!
Лишь теперь Гойр поднял взгляд на Властелина:
- Кея нигде нет. Третий день подряд.
- И ты молчал?!
На лице гвардейца заиграли желваки:
- Честь и долг важнее.
- Боги, Гойр... Какой же ты идиот... - только и смог выдохнуть император.
- Ар, разве ты на моем месте поступил бы иначе?
На этот раз взгляд отвел Властелин.
* * * *Между тем, без дела не сидел не только Темный Властелин. Этажом ниже, в комнате Ее Высочества Марики ис`Аргал гар`Тарркхан, бушевали нешуточные страсти.
Иголки бойко сновали в руках у четырех девиц. На натянутых на пяльцах тканях один за другим распускались шелковые цветы. Вот только спору это совершенно не мешало.
- Чушь! - мрачно буркнула изящная голубоглазая шатенка, вгоняя иглу в ткань с такой силой, словно это была не ни в чем не виноватая материя, а, по меньшей мере, глаза врага. - Я уже пять раз сказала, и повторю снова, что нам никто ничего рассказывать не будет! Мы ж де-е-евушки, - последнее слово она протянула, как ругательство, - нам о войне ничего знать нельзя. Что наши родители, что твои, Марика, будут молчать, как Таркирен перед темными.
- Причем ровно до того времени, как в Кардмор войдут враги, - поддержала ее вторая вышивальщица, похожая на первую как отражение.
- Не неси ерунды, Лура! - отмахнулась принцесса, задумчиво подбирая оттенок красного. - До Кардмора никто не дойдет, еще в Скерте застрянут - Тери достался хороший домен, - хихикнула она. - Одни Тошские болота чего стоят.
Наконец, в разговор вмешалась четвертая ручница - в отличие от остальных, из-под ее иглы выходило морское сражение: синих, голубых, а то и просто бирюзовых ниток постоянно не хватало:
- Скерт - это, конечно, хорошо, но, честное слово, меня совершенно не прельщает провести лучшие годы своей жизни, щипля корпию.
Ответом ей был дружный вздох.
- А раз так, нужно что-то делать, - подвела итог Марика.
- Вопрос только, что? - задумчиво протянула шатенка. То ли та, что поведала миру страшную тайну о том, что в комнате принцессы собрались существа женского пола, то ли другая.
Принцесса вздохнула и задумчиво предложила:
- Мне кажется, раз нам не говорят, что происходит, надо все узнать и действовать соответственно...
- Хор-рошая идея, - протянул разноголосый хор.
Лишь Лура вздохнула:
- Если б еще знать, куда Кей пропал... Да, Марик?
Игла легко пронзила ткань и ткнулась в покрытый черной чешуей палец, ожесточенно потыкалась острым носом, безуспешно пытаясь проколоть кожу... Но принцесса не обращала на это никакого внимания... Сделать вид, что не замечаешь намеков, - проще, чем объяснять, что творится на душе...
- Ох, и не говори, - поддержала девушку ее близняшка. - Я так за него волнуюсь, так волнуюсь...
И новый косой взгляд.
Всю игру испортила ручница, вышивающая море:
- Лура, Стия, не мелите ерунды! С Кеем все в порядке! Я всегда чувствую, когда у него проблемы. А сейчас он, максимум, нервничает.
Марика, наконец, отвлеклась от безумно интересного, и не менее безуспешного пришивания собственного пальца к картине и позволила себе легкую улыбку:
- Так, девочки, хватит болтать, пора действовать.
* * * *Книги... Книги...
Безусловно, книги - вещь очень интересная, полезная и вообще. Я с этим не спорю, и спорить не собираюсь. Вся проблема в том, что найти эти самые интересные, полезные книги проблема не из легких. По крайней мере, ни одна из бережно отобранных мною в библиотеке книг таковой не оказалось. По крайней мере, ничего из того, что я искал, я там так и не нашел.
Что ни говори, а обидно до соплей. Стараешься тут, томики по списку выбираешь, в очереди стоишь как идиот, а потом выясняется, что книги под названием "Магическая сила", "Шелковые шпоры", "Могущество первой ночи" или "Сердце тигра" никакого отношения ни к Свету, ни к Тьме не имеют! Они вообще к магии не относятся, не говоря уже о чем-то большем. Таком, как расчет векторов при комбинировании заклятий и основы ритуалистики. Причем содержание этих произведений, не достойных называться книгами, таково, что фолиант без названия, обнаруженный в столе у папы, это так, детский лепет.
Рин, которого заинтересовало, с какого перепугу я замер, уставившись в книгу, заглянул через мое плечо, пробежал взглядом пару строчек и предложил немедленно сдать тома обратно в библиотеку. Элиа тоже не могла остаться в стороне. Она прочитала чуть побольше, побагровела как свекла и поспешно захлопнула фолиант.
Не обращая внимания на то, что я придерживаю пальцем страницу.
А томик-то был толщиной с Большую Темную Энциклопедию... И вот такой-то книжечкой, да с твердой кожаной обложкой, да с металлическими накладками на уголках, да мне по пальцам...
Думаю, Школа давно не слышала в своих стенах столь цветастого высказывания. А что? Меня дедушка учил! Вот. Все вопросы к нему.
Интересно, в Светлых Землях найдется такой самоубийца, что решится вызвать дух Первого Властелина, дабы попенять ему на мое ненадлежащее поведение? Он ведь не один придет... А с побратимом...
Ой, хватит, меня всякой ерунды! Надо вернуть всю эту... "познавательную" литературу обратно в библиотеку (кажется, я начинаю понимать, почему на меня хранитель так смотрел...) и взять нормальную!
И Рин, и Элиа тут же вызвались мне помочь отнести всю эту гору макулатуры на ее законное место (эх, на костерочек бы ее, так не дадут же!). Ну, Элиа еще маленькая, ей тяжести таскать нельзя, а на руки Рину я со спокойной совестью сгрузил всю стопку, оставив себе, дабы никто не возмущался, тоненькую брошюрку. А что? Я тоже занят, книгу несу!
Вот только в полной мере освободиться от гнета обязанностей мне так и не дали. Футах в трех от нашей с Рином комнаты, кузен таки сподобился выглянуть из-за стопки, оценить разницу между своим и моим грузом...
Стопка неожиданно резко накренилась... И рухнула прямо мне под ноги, чудом эти самые ноги не отдавив. А когда я хотел уже возмутиться, Рин заломил бровь:
- Не напомнишь, чьи это книги?
- Извини, авторов не запомнил, - мрачно буркнул я, подбирая тома.
Половину книг, все-таки, нес Рин.
Вход в библиотеку запрудила толпа неиствующих студиозов. Та очередь, в которой мне пришлось выстоять, получая книги, по сравнению с этой казалась небольшой компанией. И все присутствующие чего-то требовали, чему-то возмущались, о чем-то спорили...
- Э... Что происходит? - осторожно поинтересовалась Элиа у ближайшего к нам ученика.
И где-то я уже его видел.
Студиоз окинул нашу троицу чуть насмешливым взглядом и поведал голосом, словно открывает великую тайну:
- Библиотекарь с ума сошел, - сто-о-о-оп! Это ведь он "рассказал" как из Школы выйти? - Кричит, что все книги поели мыши, и виноваты в этом учащиеся: берут тома грязными жирными руками, страницы засаливаются, вот крысы и жуют все подряд. И что мы рвем страницы вместо того чтобы бережно и трепетно скопировать информацию.
Оригинальная трактовка...
Вот только я все равно не понимаю, отчего такая толпа собралась.
Нет, но ждать, пока они разбредутся, я тоже не могу! У меня книг столько, что хоть сейчас вешайся! Значит, надо действовать по другому. Вперед! На штурм! Рина поставим впереди - пусть ему все синяки и шишки достаются.
Уж не знаю, как, но протолкаться в библиотеку нам все-таки удалось. Я пару раз получил локтем по ребрам (ничего, господин брюнет с третьего курса, я вас запомнил!), раза три мне наступили на ногу (вы, девушка в синем платье, теперь тоже в моем черном списке!), и один раз, неловко толкнув верхнюю книгу в моей стопке, этой самой книгой засветили мне по переносице (вам, господин в черной мантии, я еще отомщу! Гм... А вы у нас ничего не преподаете? Тем хуже для вас!). Пострадал ли Рин, ничего не скажу - эльф выглядел так, словно и не пробивался сквозь толпу, а так, на прогулку вышел. Ну, а Элиа вообще никто не пытался задержать.
Так... Теперь захлопнуть дверь перед носом рвущихся в библиотеку студиозов (вот это тяга к знаниям!) и остановиться перед разъяренным хранителем.
Впрочем, разъяренный он, может разъяренный, да только что он нам сможет сделать? Покусает? Так книги мы не рвали, пальцы об страницы не вытирали... Так что я спокойно слушал выступления библиотекаря. Только разве что от скуки не зевал. Папа ругается намного интересней! И мама.
Через пару минут хранителю надоело срывать злобу на мне и он повернулся к молчащему до этого Рину
- А ты вообще...
Ох, лучше бы он помолчал! А тот же миг в спор ввязалась Элиа. Девушка словно с цепи сорвалась! Честно, я такого от нее совсем не ожидал...
- Да как вы смеете кричать! Он вообще ни одной книги не брал, а вы...
Лучше бы он не вмешивалась! Хранитель тут же окрысился на нее:
- А ты вообще кто такая?! - Рванувшись к столику с формулярами, он принялся перелистывать карточки: - Ну? Твоя фамилия?!
Похоже, дедушка мечтал сорваться на всех, и сейчас лелеял тайную надежду свалить пару-тройку изорванных книг еще и на Элиа.
Темная на мгновение опустила глаза, закусила губу... А потом вскинула взгляд на старика и выдохнула четко и спокойно, словно присягу приносила:
- Элиа Аркэн. Дочь светлого рыцаря Клода Аркэн, сына хранителя Всесветлой Библиотеки Франкиса Аркэн, и Морны ис`Дайхэн гар`Лион, дочери Великого Магистра Ордена Лиинс`Шерниатэйла Дайхэна ас`Кэзимир гар`Лион.
Тарк мархар к'ралли гарркакх...У меня просто нет слов. А те, что есть, можно найти в книге Микоши...
Рядом раздался оглушительный грохот - из рук Рина выпала вся бережно сложенная стопка книг...
Интересно, а ведь Элиа говорила, что ее мама происходит и обедневшего темного рода... Если Магистр Ордена Предвечной Тьмы - обнищавший... Я просто не знаю, что сказать!
Следующие минут пять я просто не запомнил: в комнате стоял такой ор, словно, господин хранитель Всесветлой Библиотеки решил криком снести крышу со Школы. И честно говоря, общий смысл его воплей сводился к тому, что видел он всех своих новых родственников у маргула в болоте, а тех, кто к нему в эти самые родственники набивается...
Элиа молча слушала его, дождалась короткой паузы, пока хранитель набирал воздуха для нового вздоха, и ледяным тоном поинтересовалась:
- Это все?
А, когда, не ожидавший подобного вопроса библиотекарь потрясенно кивнул, темная резко развернулась и вышла из комнаты. Не оглядываясь.
Мы с Рином нашли ее минут через десять, не меньше. Девушка, забившись в какой-то темный уголок за лестницей между вторым и третьим этажом, сидела, вытирая ручейки слез и отчаянно хлюпая носом.
Кузен опустился перед нею на колени:
- Эли, не плачь, он того не стоит...
Девушка вновь хлюпнула носом:
- Ну и маргул с ним! Он мне и даром не нужен! И не напрашиваюсь я к нему в родственники! И не нужен он мне вообще! И знать его не хочу! И вообще! Отказался от папы, ну и пусть катится ко всем мархангам, видеть его не могу-у-у-у!!! - уткнулась она лицом в плечо эльфу.
Рин осторожно провел ладонью по ее спине, успокаивая, беспомощно оглянулся на меня:
- Ди, ты куда-то собирался? В библиотеку, кажется? Иди, прогуляйся, а?
Мне кажется, или кузен меня вежливо послал?
* * * *Местом "высылки" я избрал крышу левого крыла Школы. Здесь располагались подсобные помещения и жилища учителей, так что побеспокоить меня никто не смог бы. Просто потому, что все заняты - на занятиях, в библиотеке и вообще.
А мне тоже надо подумать в тихой и спокойной обстановке.
Честно говоря, сейчас у меня в голове крутились две основные мысли: Элиа, оказавшаяся совсем не такой простой, как могло показаться с первого взгляда и... Война. И если о темной я еще успею поразмыслить как-нибудь потом (всему свое время. В том числе и общению с Великим магистром Ордена Предвечной Тьмы), то война... О, тут еще о многом надо подумать.
Стало ясно, что в этой Всесветлой библиотеке если что и есть, так не книги по боевой магии. И уж тем более не фолианты, обучающие контролю и соотношению магических сил.
Значит, придется выводить закономерности опытным путем. И задание отца по поиску нужных сведений в Школе можно считать выполненным. Правда, с отрицательным результатом. Но такой результат тоже чего-то стоит. В смысле, теперь понятно, что здесь ловить нечего.
Вместо этого у меня родился новый план. Пока мы шли по коридорам, и Рин не нагрузил меня книгами, то увидел довольно симпатичное объявление. Оказывается, скоро будет поводиться что-то вроде состязания между боевыми магами. И лучшие из победивших отправятся на передовую.
Хм, как интересно. Это если кто-то не захочет сражаться с врагом, то вполне может завалить испытание? А что, вполне официальный способ остаться в Школе. Правда, думаю, подобных индивидуумов не найдется. Судя по увиденному мною на уроках, энтузиазм у учеников просто зашкаливает. Интересно, они вообще понимают, что им предстоит, или, начитавшись рыцарских романов, витают в облаках?
Кстати, что радует больше всего, испытания анонимны. Делается это для того, чтобы определить реальную силу кандидата. Оценки, это такое дело. Мало ли, за что ты их получил? Особенно если вспомнить то, что рассказывают об обучении в некоем Универсуме. Там каждый второй могучий маг по оценкам, а каждый первый - чуть ли не воплощение Доргия на земле.
Так что на эти испытания можно записаться под каким угодно именем и с какого угодно курса. Хотя многие понимают, что у первогодков шансов нет никаких... НуЈ это мы еще посмотрим.
Но тут возникает другой вопрос. Вернее даже два. Первый заключается в том, разрешит ли это Ректор. Нет, на соревнования можно записаться, не ставя его в известность. Да и участвовать - тоже. Но вот почему-то мне кажется, что официальное назначение должен подписывать все-таки он. Причем, в бумагах будет стоять настоящее имя. Вряд ли он позволит мне или Рину подобные... фокусы. Даже при условии того, что мы выиграем.
Просто потому, что использовать Властелина в качестве обычного мага - это все равно, что колоть могучим артефактом орехи. Вроде и получается, но жахнуть в результате может так, что ни орехов, ни их едока не останется. Что же касается Рина, то он вообще несовершеннолетний. А, зная отношение эльфов к своим детям могу сказать точно - Ректора за такие действия на ленточки распустят. Ну и что, что братец по росту меня догнал? Традиции это вам не просто так.
Бред, а что поделаешь? У долгожителей и традиции такие же. Долгоживущие.
Второй вопрос - Элиа. Учиться магии она стала не так давно. И, насколько мне помниться, особыми успехами пока не блистала. Даже если удастся уговорить ее на участие в соревновании (если Рин согласится - от нее не отобьешься), то возможность выигрыша, честно говоря, минимальна...
М-да... кажется, придется немного побыть нечестным. Чует мой хвост, что эльфийский родич не согласиться ехать со мной, оставив темную в стенах школы. Да она мне подобного финта ушами не простит. Скорее повыдергивает оные с корнем. Не смотря на субординацию и пиетет перед правящей фамилией.
Откинувшись на спину, я уставился в небо. Конечно, подобное поведение очень не понравиться отцу. Да что там - он будет просто в ярости. Но не могу я больше сидеть на одном месте, просто не могу! Особенно когда знаю, что мои способности и умения могут где-то пригодится. А, может и решить исход боя в нужную сторону. Тем более что знаю - отец и братья дома сидеть не будут. Наверняка в драку ввяжутся.
Хотя чем-то родитель прав - не зная врага не стоит к нему соваться. Но и по бумажкам его изучать тоже не дело. Хотя бы из-за того, что про нас тоже много пишут. Только написанное ни в малой степени не соответствует действительности. Вернее - если не знать, что из написанного на самом деле правда... А сколько сокрыто? Вот то-то же.