В общем, план своих действий я наметил, а мои друзья... я им расскажу, но что они сами решат - их дело. Может, Рин вообще захочет остаться, а я тут голову себе морочу? Наверное, уже можно возвращаться? А, ладно, пойду в свою комнату. Если эльф освободился, то сам придет. Если же нет...
Облюбованный Элиа уголок уже был свободен. Сейчас кузен и темная расположились в нашей с Рином комнате, заняв обе кровати. Кажется, Элиа успокоилась. Во всяком случае, внимательно читала какой-то конспект, а не хлюпала носом. Вот и хорошо, сразу можно обговорить все вопросы.
- Диран, - поднял голову на звук открывшейся двери Рин. Но сказать ничего не сказал, заметив выражение моего лица. Вместо этого настороженно спросил: - Ты что-то придумал?
Темная тоже оторвалась от чтения, с любопытством уставившись на меня. Ну да, можно сказать, что придумал.
- Рин, ты читал объявление на стене коридора? - поинтересовался я для начала.
- Какое объявление? - удивленно выгнул брови эльф.
- Вот это, - я протянул ему сорванный лист.
Думаю, никто не возмутится. Тем более что подобных ему в школе довольно много. Правда, в основном возле аудиторий старшекурсников, но это ничего. Рин внимательно вчитался в строки, на мгновение задумался и... судя по задумчивой усмешке эльфа, до него дошла моя идея. Ну, или как минимум, пришла собственная.
- И ты предлагаешь... - решил всё же уточнить он.
Я молча кивнул, привалившись плечом к стене. Элиа тоже не осталась в стороне, попросту выдернув бумагу из рук у эльфа.
- Вы хотите поучаствовать? - задумчиво поинтересовалась она.
Я только хмыкнул:
- Я так уж точно. Вы... как хотите.
- Ди, тебе сейчас по шее дать или подождать назначения? - прищурился родственник, изучая меня отнюдь не ласковым взглядом.
- Лучше потом, а то вдруг не выгорит, - хихикнул я.
Если честно, то я был рад, что Рин согласился. Всё-таки немного страшновато лезть к маргулу на рога. Хотя сами маргулы меня не впечатлили.
- Меня тоже запиши! - от волнения Элиа вцепилась в локоть эльфа. Я сделал вид, что ничего не заметил. Меня ж это не касается... И вообще...
Кажется, правящая ветвь эльфийского дома в ближайшее время потемнеет.
- Элиа, ты понимаешь, что мне придется смухлевать? - на всякий случай уточнил я. А то потом как начнет мораль читать о нравственных устоях, хуже светлых! Нет, до этого, конечно, ничего подобного не наблюдалось, но все-таки...
Темная потупилась, покраснела и едва заметно кивнула. Что ж, первый этап операции под кодовым названием "В гости к другу" завершился успехом. Согласие всей честной компании получено.
Теперь надо найти регистрационную комиссию и подать заявки. Только как бы это сделать, чтобы не засветиться? Перекинуться в эльфа? Ну да, зная местную реакцию на остроухих рискую быть белым корном в черном стаде. Поступим проще - навесим морок. Наверное, так поступит большинство. Иначе, какой смысл в анонимности?
Кстати, неужели Ректор все это разрешил? Что-то на него не похоже. Скорее уж просто бы отправил старшекурсников в армию - и все. Неужели за столько лет обучения он не узнал, кто из них на что способен? Не верю. Ну... Это ж просто глупо!
Как ни странно, но я был прав. Подобные испытания предложили военные совместно с Советом Магов. В смысле, и те и другие ничего не знали об учениках школы, но показать работу надо было и тем, и другим. Что ж, спасибо им огромное. Иначе пришлось бы тут целый год марханга коптить.
Заявки от нас приняли быстро. Их даже не интересовало, на каком курсе мы учимся. Просто записали вымышленные имена и раздали номерки. После чего замотанный писец нудным голосом отбарабанил, когда будет проходить состязание и где можно узнать номер своего противника и очередность схваток. К моему удивлению, оказалось, мы просто будем сражаться между собой, а прошедших выберут по количеству выигранных боев.
Идиотизм. Так можно просто победить всех первокурсников и набрать очки. А то, что сам ты можешь только свечку зажигать - никого не касается.
Хотя, надо сказать, что меня порадовало, так это то, что испытание будет проходить на территории Школы. Майрханово заклинание все никак не хотело нас выпускать. Ну, не научились мы, видно, силу контролировать, не похожи стали на второкурсников. Обидно, однако. Хотя по поводу этого пропускного заклятия у меня появилось несколько идей. Если, конечно, тот светлый маг нам не соврал. Кстати, надо ему сделать что-то "разумное, доброе и вечное". Чтоб знал, как обижать бедных и несчастных первокурсников.
Ну, а совсем уж благословением богов стало известие, что Ректора срочно вызвали во дворец правителя Соэлене (маргул его знает зачем... Бедным студиозусам ничего не рассказывают) и на соревнованиях, а также на отправлении победителей на войну он участвовать не будет. Кстати, мы попали в первый круг участников, так что могли уже завтра-послезавтра покинуть Школу. А, точнее - завтра, когда пройдет именно первый круг.
* * * *Что не могло ни радовать Светлого Князя Миритиля ли`Аринкуэля, так это то, что герцог Ниравиэне оказался более... вменяемым, чем собранный несколько ранее Светлый Совет. Разговор состоявшийся с Рионом эн`Грай оказался более продуктивным. А раз так... Мастера меча уже отправились обратно в Дубраву, а Князь... Князь решил, что он может позволить пройтись по столице герцогства, вспомнить школьные годы, да и просто отдохнуть. Необходимые распоряжения уже отданы, а полчаса дела не сделают.
Знакомые с юности узкие улочки, выложенные булыжником мостовые, обвитые диким виноградом балкончики - все столь знакомо... Казалось бы, столько отличий от родного княжества, а все-таки... За пять лет обучения Соэлен стал буквально родным.
Нарастающий топот князь вначале попросту не заметил. Потом удивленно оглянулся, пытаясь понять, что происходит...
Первой в узкий переулок влетела огненно-рыжая девушка, прижимающая к груди толстую пачку исписанной бумаги. Преследователей ее пока не было видно, но шум все приближался... Уже были слышны гневные выкрики...
Девица замерла, хватая ртом воздух, загнанным зверем оглянулась по сторонам... И не раздумывая рванулась к Князю. Сунула ему в руки столь бережно оберегаемые заметки и... впилась в губы ошарашенному эльфу страстным поцелуем...
Разъяренная толпа промчалась мимо.
Девица подождала пару минут, осторожно отодвинулась от Миритиля, вежливо забрала свои бумаги и, мило улыбнувшись и обронив:
- Спасибо, - направилась в противоположную от преследователей сторону.
Князь несколько долгих секунд искренне пытался понять, что же, собственно, произошло, так ни до чего и не додумался, а потому догнал девушку и поймал ее за руку:
- Простите, может вы объясните мне, какого маргула?!..
Рыжая хихикнула, скромно потупив глаза:
- Я не специально. Мне надо было как-нибудь спрятаться от преследователей, а вы так удачно подвернулись под руку...
- И позвольте узнать, почему они вас преследовали? - поинтересовался эльф, подстраиваясь под ее быстрый шаг.
- Ох, - взмахнула рукой девица (князь обратил внимания на длинные, выкрашенные во все цвета радуги ногти), - вы не представляете, из-за какого пустяка все произошло! Я и понятия не имела, что в этом городе так не любят порядочных лингвистов! Честное слово, дикари какие-то! Насколько все проще у нас, в Темных землях!
- Вы темная? - удивился князь. Странно, он почему-то этого не заметил.
- Ага, - хихикнула девушка. - Самая что ни на есть настоящая темная ведьма! - на кончиках ее ногтей заплясал зеленоватый огонек. - Страшно? Нет? - и она с улыбкой протянула узкую ладошку для рукопожатия. - Микоши из Тутта.
Князь перехватил ее ладонь в воздухе и осторожно коснулся губами тонких пальцев:
- Очень приятно. Мирити... Мирит. Из Дубравы.
- Рада знакомству, - улыбнулась ведьмочка.
- Взаимно. Так... что все-таки произошло? Почему они за вами гнались? За порядочным лингвистом-то? - с легкой усмешкой поинтересовался эльф.
- Ох... Да там такая чушь произошла! Понимаете, я... занята составлением научного труда по использованию в речи различных ругательств. Книга почти закончена, мне осталось только проверить собранные факты... Вот пожалуй и все. Ну... Зашла я в какой-то местный кабак... Уронила на ногу одному из местных завсегдатаев скамью. Тяжелую. Дубовую. Он мне сказал пару слов. Но они-то у меня в книге уже есть! В общем, чтоб получить больше материала, я ему ответила...
- Что именно? - невольно заинтересовался Миритиль.
Ведьмочка набрала в грудь побольше воздуха, покосилась на своего спутника и на одном дыхании выпалила:
- Таак`уншьелтха лои тармиан деи ли`маркетаа!
Князь подавился смехом.
- Что именно? - невольно заинтересовался Миритиль.
Ведьмочка набрала в грудь побольше воздуха, покосилась на своего спутника и на одном дыхании выпалила:
- Таак`уншьелтха лои тармиан деи ли`маркетаа!
Князь подавился смехом.
- И ничего смешного! - чуть обиженно сообщила девушка. - У меня в книге сказано, что это самая подходящая фраза для прерывания споров в злачных заведениях.
- Честно, я не над вами смеюсь, - с трудом выдавил князь. - Я просто... представил реакцию посетителей, когда вы им рассказали об их... родственных связях со всею нечистью, существующей на Орраше.
- А что тут представлять, - вздохнула Микоши. - Вы и сами все прекрасно видели... Ну, не понимают местные жители необходимости существования лингвистической науки как таковой... Что тут делать будешь?
- Действительно, дикари, - ухмыльнулся Миритиль.
- Не то слово, - рассмеялась ведьмочка, небрежно поправляя волосы.
Полчаса прогулки по Соэлену как-то странно затянулись, и в Дубраву князь отправился уже ближе к вечеру...
* * * *Номера у нас с друзьям шли о порядку, так что ждать остальных не приходилось. С первыми противниками мы справились сами. Даже Элиа не пришлось помогать. Ее знаний вполне хватало, чтобы победить чуть подрагивающий морок какой-то кучи мышц. Судя по нему, это точно был младшекурсник. Как бы даже не тот глупец, что спрашивал меня о необходимости положить жизнь свою на алтарь Отечества.
Конечно, мы с Рином немного подправили свою внешность, чтобы не мелькать. Так и морок держать легче, и никто не узнает. А строить подобную "конструкцию"... Половина сил уйдет только на ее поддержание. Что тогда говорить о боевых способностях?
Вон, у противника Элиа... Полноценная иллюзия наверняка с эффектом овеществления. Ну не идиот ли он? Враг что, на его внешность любоваться будет? Кроме того, не умеет правильно распоряжаться резервом. Не на эффектность давить надо, а на эффективность. В общем, так ему и надо.
Дальше везение резко закончилось. Наверное, все слабые противники выбыли в первых боях. Дальше все стало жестче и серьезней. Я порадовался, что Элиа все же темная. Сливать магию со светлой магичкой было бы, не смотря, на изменившийся баланс, намного тяжелее. Это же не простая передача силы, когда ты выступаешь в роли обезличенного источника, а мархангово слияние. И если намудрить с векторами...
М-да, от лишних знаний - лишние проблемы. Хотя с другой стороны ну полез бы я, ну помог. Остался бы без резерва и никуда бы не поехал. Так что это еще с какой стороны посмотреть!
Можно было не успеть поставить щит, или сплести атакующее заклинание. Теории и плетений девушке хватало, а вот резерв оставлял желать лучшего. Но вроде бы пронесло. Во всяком случае, ее противник первый прервал бой, признавая поражение.
Мне и Рину снова не пришлось сильно напрягаться, хотя я и понервничал, маскируя темные плетения под светлую или стихийную магию. Нет, понятно, что пару тройку темных я в стенах Школы видел, но... что-то я не заметил, чтоб они рвались защищать светлые земли. Просто пропали и все... Не удивлюсь, если окажется, что они нашли способ выйти из школы и спокойно ушли в родные земли. Там воевать за Отечество все-таки удобнее...
А вот последний мой противник оказался крепким орешком. Пришлось применить кое-что посущественней банальных "Стрел Ночи" или "Плети". В принципе, можно было и проиграть, очков у меня достаточно. Но гордость не дала уступить, и вот мой соперник валится на камни пола. Еще бы, маленькое, но очень нехорошее заклинание мигом лишило его магических сил. А не надо выставлять щит только с одной стороны. Мало ли, откуда будет нанесен удар?
По результатам боев мы прошли все. Остальные меня не интересовали. Тут же огласили, что дипломы об окончании Школы нам выдадут вместе с назначением в той же комнате, куда мы отдавали заявки. И пятеро "счастливчиков" уже сегодня отправятся к своему месту службы. Что радовало меня несказанно. Ректор мог вернуться в самый неподходящий момент, и моя затея накроется пушистой кисточкой с хвоста маргула.
Остальные были со мной полностью согласны, так что Элиа сразу побежала паковать вещи (угу, золотые подсвечники ныкать), Рин отправился в нашу комнату чуть погодя, а я пошел за назначением для всех троих. Правда, наша отправка откладывалась на три дня. Ик'кер тарк мархар лис'керрат! Эллесс ашен мир'нитасс! Это меня совершенно не устраивает!
- Вот гадство... - более цензурно и на общем простонал кто-то рядом. Какой-то незнакомый мне маг с тоской разглядывал свое назначение
- Что такое? - полюбопытствовал я.
- Да уезжать сегодня, а мы с друзьями проститься хотели... - незнакомый мне студент с досадой стукнул кулаком по стене, чтобы в следующий момент скривиться от боли и потрясти ушибленной рукой.
Хм... А это идея! Если бы еще...
- Хотите уехать через три дня? - невинно поинтересовался я, с сочувствием глядя на новоявленного дипломированного мага. То, что оно было наигранным, собеседнику знать не полагалось.
- Еще бы! - аж подпрыгнул на месте тот.
- Тогда давай меняться направлениями, - предложил я, заговорщически оглядываясь по сторонам. - Только вот незадача. Мне надо три направления, понимаешь?
Он понимал, еще как понимал. Видимо ради того, чтобы как следует напиться с друзьями, студиоз был готов и не на такое. Уже через полчаса у меня на руках были три направлении со сроком выезда сегодня. Ну что, живем дальше?!
В карету мы уселись первые. И даже в ней не рискнули скинуть мороки. А то мало ли? Думаю, что преподаватели не такие дураки, чтобы спокойно смотреть на отъезд трех первокурсников. Затем в дорожный экипаж буквально закантовали еще два студенческих тела, которые что-то невнятно мычали и распространяли вокруг себя крепкий запах браги. Это когда они за столь короткий промежуток времени успели так набраться?!
Да ладно, не мои проблемы. Сейчас меня больше всего волновали ворота. Выпустят или не выпустят? Несколько оборотов колеса, разделявшие парадный подъезд и стену показались мне самыми мучительными мгновеньями в жизни. Но затем на дипломах ярко вспыхнули печати, а за окном поплыли деревянные створки ворот. У нас получилось!
Слитный облегченный вздох дал понять, что не только меня волновала эта проблема. Но, кажется, мы смогли доказать упрямому заклинанию, что не являемся студентами первого курса. Уже.
Все, второй этап дико важной и сложной операции успешно завершился. Теперь бы без проблем добраться до места назначения, официально представиться новоявленному командованию (бедное оно, не знает, кто к ним едет), и достать меня оттуда станет просто нереально. Ну, разве что папочка самолично заявится. Надеюсь, до этого не дойдет...
* * * *Та, которую некоторые недавно поступившие в школу ученички знали под именем Тэ, нервно мерила шагами небольшую комнатку подле библиотеки. Нет, в самом деле! Это просто уму непостижимо! Остаться в этой маргуловой школе, просмотреть все документы, книги и все ради того, чтобы выяснить, что здесь ничего нет!
Даже в томике, что вроде должен был повествовать о Благоземье, не оказалось ни одной полезной строчки! В гневе девушка просто вырвала несколько страниц, испортила обложку... увы, но и это ничем не могло помочь... Единственный фолиант содержавший сведения о далеком материке не сообщал ничего о возможности попасть в те земли. И стоило ради этого оставаться в этой нищенской Школе, скрываться от учителей и учеников... И все ради того, чтобы понять, что ничего особенного ты узнать не можешь?!
Тэ поправила пряди волос, упрямо лезущие в глаза, задумчиво выглянула в окно... И губы девушки тронула улыбка.
Узнать, на кой маргул организовывалось развертываемое во дворе Школы соревнование, не составило особого труда. То, что на светлые земли надвигается война, было бы понятно даже идиоту... Но вот то, что победителя отправятся прямиком на фронт...
Девица подхватила небольшой, лежащий на столе кинжал - в конце концов, если кто-то где-то что-то забыл и это что-то потом пропало, это проблемы бывшего хозяина! - и, не раздумывая, полоснула клинком по ладони. Несколько капель крови пали на узорчатый, кое-где выщербленный паркет... А через некоторое время, когда из ворот Школы выехала карета с победителями соревнования... Никто не заметил, что на задней оси экипажа сидело, крепко вцепившись всеми четырьмя лапками в прочное дерево, небольшое пушистое существо с длинным хвостом и огромными глазами.
Глава 3 Нам объявили, что началась война...
Путешествие до города Миллинг оказалось не столь приятным, как хотелось, но и не столь длительным, как могло бы быть. Из-за военного положения были активированы большие городские порталы, и путь до места назначения занял всего половину дня.