— Ну вот, еще одна причина сделать по-моему.
— А Джо не может закончить за вас?
— Не хотелось бы, чтобы мы вдвоем остывали после радиации в лазарете.
Спарроу коснулся выключателя привода. Основание качнулось, зажатое манипуляторами. Протестующе скрежетнул металл. Два болта встали на место. Спарроу наживил гайки и намертво затянул их гайковертом. И опять он тряхнул основание приводом. Оставшиеся болты попали в свои гнезда.
Пальцы Спарроу буквально летали над рукоятками управления манипулятора, когда он закончил работу. Он разжал захват, убрал с дороги отремонтированное звено, поднял его.
— Две минуты, капитан. Вам уже пора идти, немедленно!
Спарроу убрал все временные подпорки, попятился спиной в тоннель, закрыл и задраил дверь в антирадиационной переборке. После голубого сияния в реакторном отсеке его фонарь на шлеме был всего лишь бледной заменой. Он прополз назад и услыхал, как Гарсия отворяет лаз перед ним, почувствовал одетые в перчатки скафандра руки, помогающие преодолеть последние несколько футов.
В наушниках раздался голос Боннета:
— Вы пересидели там лишнюю минуту. Немедленно в лазарет получать свои уколы!
Спарроу усмехнулся: пусть Лес покомандует, это снимет с него напряжение.
— Напоминаю, капитан. Каждая секунда задержки означает, что вы дальше будете в лазарете.
Спарроу подавил внутреннее раздражение. Согласно Пункта Девятнадцатого Боннет мог взять командование на себя, если его начальник получал лишнюю дозу облучения. Но всего одна минута!
Гарсия водил над ним дозиметром, не говоря ни слова, прося повернуться жестами. Инженер выпрямился, отложил прибор.
— В камеру дезактивации.
Он отключил шланги скафандра Спарроу от системы тоннеля, закрыл ход и задрал его.
Спарроу крутился в камере дезактивации, чувствуя, как бьет по скафандру струя моющего средства.
— Джо, почему задержка? — Это снова Боннет.
— Сейчас он в камере, Лес. Превышение лимита — полминуты.
— Рэмси уже бежит со шприцем и сделает укол прямо там, это позволит сэкономить несколько минут.
На верхних мостках появился Рэмси, неся под рукой аптечку первой помощи при радиационных поражениях. Он спустился на нижний уровень и помог Гарсии справиться с застежками скафандра.
Спарроу вышел из камеры уже без защитного костюма, нахмурился, увидав аптечку в руках Рэмси.
— Нагнитесь, капитан, — сказал тот.
Спарроу послушался, спустил трусы, покосился на шприц.
— Не очень-то увлекайся, Джонни.
Рэмси проверил шприц, протер кожу на бедре капитана спиртом.
— Надеюсь, капитан, что вы никогда не будете делать это со мной.
Напряжение становилось чуть ли не материальным.
Рэмси уложил шприц в аптечку, закрыл ее.
— Пошли, — скомандовал Спарроу.
Гарсия повесил свой скафандр на место и поднялся за ними.
Рэмси думал: «Что там на телеметрии? Господи, мне казалось, что он никогда не выйдет из этого тоннеля».
Они поднялись на центральный мостик и направились на пост управления. Внезапно громадные моторы замолкли. Спарроу бросился бегом и, склонив голову, ворвался на центральный пост. Рэмси бежал сразу за ним.
Боннет стоял у пульта локатора, рука на рукоятках контроллеров двигателей. Он всматривался в экран гидролокатора. Не поворачиваясь, сказал:
— Сигнал. На самой границе слышимости. А сейчас мы его потеряли.
— Но в целом они могут определить наше направление, — сказал Спарроу. — И прочешут весь район. Какая тут глубина?
— Сейчас мы в районе субарктических отмелей, — сказал Боннет. — Глубина порядка 350 фатомов.
— Слишком мелко для нас, чтобы спрятаться. Они будут вынюхивать очень тщательно…
— Вот они, снова! — крикнул Боннет. Он склонился к экранчику, стал вращать боковые регуляторы. — В северовосточном квадранте. Судя по шуму — целая волчья стая[10].
— Идем в Норвежское море, — скомандовал Спарроу. — Нам нужна глубина. — Он глянул на карту. — Курс — девять градусов.
Боннет включил двигатели и повернул руль влево, пока они не легли на новый курс.
Спарроу остановился у штурманского поста, нагнулся над ним, что-то обдумывая. Затем выпрямился.
— Расчетное время хода — два часа шесть минут. — Он повернулся. — Джонни, оставайся здесь, на локаторе. Они выслеживают нас, но мы можем себе позволить осторожно двигаться.
Рэмси прошел к пульту.
В дверях машинного отделения показался Гарсия.
— Пока «восточные» охотятся на нас, может, лучше затаиться? — спросил он.
— Океан большой, — ответил на это Спарроу.
— Но мал мир, — заметил Гарсия.
Капитан поглядел на аптечку первой помощи при лучевых поражениях, которую Рэмси оставил на стуле, потом поглядел на часы.
— Кто-нибудь завел таймер для последующих уколов?
— Да, я поставил, — ответил Рэмси.
— Пока еще есть время, капитан, пойдите отдохнуть, — предложил Боннет. — Я посмотрю за вами, пока мы не найдем хорошего местечка для укрытия.
— Я тоже могу этим заняться, — предложил Гарсия.
Боннет согласился с ним.
— Таймер в аптечке, — сказал Рэмси.
Гарсия подхватил закрытую аптечку и жестом указал капитану на тыльную дверь.
«Они волнуются за меня, — думал Спарроу, — но одна минута — разве это так уж серьезно?»
Рэмси уже отметил собственническую позицию Боннета и Гарсии относительно Спарроу и вдруг понял, что завидует им. «Ведь он наш общий капитан», — подумал он.
Спарроу с Гарсией направились к каютам.
«Рэм» накренился вперед.
— Уже чуточку глубже, — сообщил Рэмси. — Мы пересекли гребень бассейна.
— Так, за ним дно понижается от 400 до 600 фатомов, — сказал Боннет. — Когда достигнем глубины в 600 фатомов, можно будет ложиться на дно.
— Сейчас глубина — 450.
— Нам не очень подходит профиль дна, — объяснил Боннет. — «Восточные» хорошенько прочешут этот район в шахматном порядке.
Гарсия скользнул в помещение центрального поста.
— Лес?
— Как он там?
— Ты уверен, что капитан пересидел там всего минуту?
— Естественно, что-то не так?
— Очень низкое число лейкоцитов. Выглядит так, будто он просидел лишние полчаса.
— Есть лучевые ожоги?
— Нет, пока не заметно.
— Может, он еще не полностью оправился после того, как вытаскивал того лейтенанта из Безопасности, — предположил Рэмси.
— Я тоже об этом думал, — сказал Гарсия. — А пока дал ему успокаивающее и вкатил усиленную дозу сульфо-и карбовыводящих препаратов.
— Хорошо. — Боннет обратился к Гарсии. — Посиди с ним, пока я тебя не вызову.
— Есть. — И Гарсия вышел.
«Боннет в качестве командира, — размышлял Рэмси. — Мы никогда не рассматривали такую возможность. Сможет он наладить работу? — Потом ему в голову пришла другая мысль: — Боже, а что, если он „спящий“?» Боковым зрением он внимательно следил за первым помощником.
«Рэм» двигался вперед.
— Глубина — 550 фатомов, — доложил Рэмси.
Боннет повернул рули глубины и заставил «Рэм» полого скользнуть на глубину 500 фатомов. Когда внешнее давление достигло 1300 фунтов на квадратный дюйм, он выровнял подлодку.
— Идем уже двадцать минут, — сообщил Рэмси.
— Пройдем где-то столько же, — ответил Боннет и поинтересовался: — Что там с Джо? Почему он не сообщает, как там с капитаном?
— Ты не сказал ему об этом, — заметил Рэмси.
— Да, но…
— Скорее всего, нечего докладывать. Да и времени прошло еще мало.
— Вызови его через интерком.
Рэмси пожал плечами и нажал кнопку на своем ларингофоне.
— Джо?
— Я здесь.
— Как там капитан?
— Спит. Мне все же интересно, какую сверхдозу он подхватил?
— Дозиметр скафандра проверял?
— Сразу после того, как он вышел из тоннеля. Чуть-чуть больше нормы, как Лес и говорил. Знаешь, я не опытный медик, но у меня такое чувство, будто он надышался зараженным воздухом.
— Как это могло случиться?
— Честное слово, не знаю. Перед тем, как он пошел, я проверял внутреннее давление скафандра. Когда он вернулся, давление оставалось на прежнем уровне. Уверен, что никаких утечек не было.
— А ты не проверял фильтровальную систему в тоннеле?
— О чем я и беспокоюсь, Джонни. Вообще-то я рассчитывал…
В их разговор вмешался Боннет:
— Ты можешь оставить капитана?
— Да. Он спит спокойно.
— Тогда пойди и проверь этот фильтр.
— Иду.
Боннет повернулся к Рэмси.
— Это и тебе урок. Мне не хотелось сейчас говорить этого Джо: никогда ни на что не полагайся. Ты обязан знать наверняка.
— И ему нельзя было рассчитывать на то, что с фильтром все в порядке?
— Ну…
— Ведь в нашем маленьком мирке мы полагаемся на множество вещей.
— Идеальная экология, — пробормотал Боннет. — Самоподдерживающаяся.
Гарсия прошел через центральный пост и, не говоря ни слова, скрылся за передней дверью.
— Если фильтры травят, тогда я… — начал было Боннет.
— Сигнал! — Рэмси ударил по тумблеру отключения двигателей. «Рэм» понесло течением. — С востока!.. — Он подкрутил регулятор. — Вся стая. На большом отдалении от нас. — Он отрегулировал полосу. — И еще один. На курсе 340.
— Они хотят зажать нас! — воскликнул Боннет. — Нас унюхали?
— Точно сказать не могу. Пока еще нет ни одного встречного курса.
— Какая глубина?
— Сейчас 680 фатомов. Мы пока еще на самом краю бассейна.
Боннет включил двигатели на самую малую скорость.
— Сообщишь, когда заметишь изменение курса хотя бы одного из этих сигналов.
— Есть.
В интеркоме раздался голос Гарсии.
— Лес?
— С фильтрами все в порядке, но вот во внутренних шлангах я обнаружил небольшую утечку.
— Какого порядка?
— Шестьдесят миллирентген в час. Я оцениваю ее как 38-минутную сверхдозу.
— И где же трещина?
— Где-то внутри реакторного отсека. Может, это поломанное плечо манипулятора что-то нарушило. Пока же ничего определенного сказать не могу.
— Задраивай ход и подымайся сюда. Мы обнаружили сигнал.
— Есть. Я слышал, как вы останавливали двигатели.
Боннет обернулся к Рэмси:
— Глубина?
— Чуть больше 7200 футов. Лес, шельф здесь резко обрывается вниз. Стая за нами изменила курс! — Рэмси подстраивал настройку. — Они сжимают угол, но пока еще не идут точно за нами.
— Это может быть уловкой! Нам нельзя на нее поддаться.
Он прибавил мощности двигателям. Теперь «Рэм» шел с большой скоростью.
— Нас засекли. Они изменили направление и прибавили скорость.
Боннет врубил полную скорость. Они слышали вой громадных моторов.
На центральном посту появился Гарсия, вытер масляное пятно на руке и поглядел на экранчик локаторного пульта.
— Ребята, а они нас-таки усекли?
Боннет проигнорировал его слова.
— Глубина?
— Чуть больше 1500 фатомов, оцениваю в 9100 футов. — Рэмси покрутил другим регулятором на своем пульте. — Восточная стая тоже поменяла направление. Сейчас они вышли на встречный курс.
— Интересненькое сообщеньице, джентльмены, — заметил Гарсия.
— Мы не можем свернуть на восток или юг, — сообщил Боннет. — Глубина здесь ниже нашего предела на 2000 футов.
— Я обнаружил интерференцию на глубине 8400 футов, — сказал Рэмси. — Подводная гора. Курс — 215 градусов.
— Ее вершина может лежать и ниже этого уровня, — вмешался Гарсия. — Давление там где-то 3600 фунтов на квадратный дюйм, то есть на 600 превышает наш лимит.
— Через полчаса они выйдут на огневой рубеж, — сказал Рэмси. Он поглядел на Боннета. — Что произойдет с силовым корпусом, если мы повысим внутреннее давление до 10 атмосфер?
— Живыми мы, может, и не успеем этого узнать, — заметил Гарсия.
— Возможно, — сказал на это Рэмси. Он вынул «вампир» из поясной сумки, одел его на запястье и воткнул иглу в вену. — Сколько понадобится времени, чтобы сменить нашу внутреннюю атмосферу на кислородную?
— На чистый кислород? — ужаснулся Гарсия.
— Что ты надумал? — спросил Боннет.
Рэмси объяснил:
— Перевести впуск ангидразы на ручное управление и регулировать ее концентрацию по мере необходимости. — Он указал на прибор на своем запястье.
— А что по этому поводу говорят медики? — спросил Гарсия.
— Ничего определенного, — ответил Рэмси. — Я слыхал, что они относятся к этому по-разному. — Он поглядел на экран перед собой. — Думаю, это наш единственный шанс.
— Джо, принимай управление, — приказал Боннет. Гарсия встал за руль.
— Что ты собираешься делать, Лес?
— Снять предохранитель-регулятор впуска ангидразы.
Гарсия дернулся.
— Ты что, серьезно решил принять это идиотское предложение?
Боннет уже снимал верхнюю панель системы контроля атмосферы.
— Да.
— Но ведь это же самоубийство!
Боннет поглядел на экран локатора.
— Мы и так сдохнем. Так что нам терять?
Он осторожно положил панель на пол, осмотрел путаницу проводов.
— Вот, этот красный кабель спереди, — показал Гарсия.
— Знаю, — ответил ему Боннет. — Он взял кусачки и откусил кабель. — Ты считаешь, что с капитаном все в порядке?
— У нас нет времени беспокоиться об этом.
Боннет кивнул, соглашаясь, и проверил работу воздушных насосов.
— Джонни, какой процент гелия?
— Четыре десятых.
Боннет вынул свой «вампир» и одел его на запястье.
— Джо, погружайся. Курс — 215 градусов. Джонни, сколько там еще до этой подводной горы?
— Шесть минут.
— Ты что, в уме это просчитал?
Рэмси был занят на своем пульте. В это время палуба «Рэма» накренилась вниз.
— Да.
— Мы еще сделаем из него подводника! — сказал Гарсия. Он поглядел на Боннета. — А ты не уверен, что было бы лучше попробовать смыться?
— Они слишком близко, — ответил тот. — С другой стороны, боюсь, что у нас все снова может пойти кувырком. Основание манипулятора было срезано. — Он кивнул в сторону носа. — И никто не может сказать, как там с основанием самого реактора.
Гарсия смочил губы кончиком языка.
— Они не услышат, как мы погружаемся? — спросил Рэмси.
— Им известен наш предел глубины, — ответил Боннет.
— Это была твоя идея, — заметил Гарсия. — Ты все еще уверен, что мы выйдем сухими из воды?
— У них никуда не годные металлодетекторы, — объяснил Боннет. — Я рассчитываю на то, что они подумают, что нас и так раздавит на глубине, и не станут тратить на нас торпеды.
— Но они же не услышат звуков нашего крушения, — сказал Гарсия.
— И мы будем на это надеяться, — ответил ему Рэмси.
Гарсия побледнел.
Рэмси поглядел на большой циферблат показателя давления. Внешнее давление — 2900 фунтов на квадратный дюйм. Он глянул на Боннета.
— Капитан?
— У нас только один капитан, — ответил тот. — Сейчас он в лазарете.
— Нет, я не там.
Все повернулись. Спарроу стоял в задней двери, опираясь на стенку. Лицо бледное, покрытое бисеринками пота.
— Какая у нас ситуация, Лес?
Боннет объяснил.
Спарроу обратил вопросительный взгляд на Рэмси.
— Это ваша идея?
Рэмси кивнул. «Сколько времени он стоял там?» — подумал он.
— Какие будут приказы? — спросил Боннет.
— Давай, действуй, — ответил Спарроу. — Командуешь ты.
Боннет повернулся к указателю давления.
— Гелий уже не обнаруживается, — сказал он. — Джо, удастся нам просидеть на дне?
— Врачи говорят, что в кислородной атмосфере и при впрыскивании ангидразы, человек может выдержать внутреннее давление в 400 фунтов на квадратный дюйм, — сообщил Рэмси.
— Они все так говорят? — спросил Боннет.
— Нет, только некоторые.
— А сейчас я сам смогу в этом убедиться, — сказал Гарсия. — Увидеть весь комплекс реакций четырех человеческих тел при внутреннем давлении в 400 фунтов в подлодках класса «Хеллс Дайверс» со всевозможными комментариями после вскрытия.
Рэмси поежился и поглядел на красную стрелку прибора внутреннего давления: 297 фунтов на квадратный дюйм, потом поглядел на «вампир» у себя на запястье и сказал:
— Поглощение С02 сейчас составляет 0,266, а будет — 0,054.
Боннет предложил:
— Давайте для начала я подыму внутреннее давление до 350 фунтов. — Он открутил кран и отрегулировал подачу ангидразы.
— До остановки две минуты, — объявил Рэмси. — Это длинный подводный хребет, вершина которого — параллельный нашему курсу гребень длиной миль в десять.
— Давление держится, — сообщил Боннет. — Сейчас проверим, насколько хорошо построены наши «Хеллс Дайверс».
— А мне интересно знать, насколько хорошо построено мое собственное тело, — заявил Гарсия.
— Могу сказать, что наш добрый Господь сделал великолепную работу. Он подумал обо всех случайностях, — сказал Боннет.
Рэмси подумал: «На него это непохоже. Подобного замечания можно было ожидать скорее уж от Спарроу».
— Господи, мы просим твоей защиты, — сказал Спарроу. — Мы, не имеющие права просить у тебя. Аминь.
— За сколько времени ищейки доберутся до нас? — спросил Боннет.
— Через пятнадцать минут, — ответил Рэмси.
— Уменьшить угол спуска, — приказал первый офицер.
Гарсия отправился выполнять приказ.
— Включи носовые камеры и прожектора.
Главный экран на передней переборке ожил, показывая пятно света в мутно-зеленой воде. Бледные фосфоресцирующие создания бросились в темноту.
Рэмси поглядел на указатель внутреннего давления, 400 фунтов.
— Теперь осторожно сходи вниз, — приказал Боннет. Палуба накренилась.