– А вдруг не пустят? – осторожно спросил он.
– Через Спасские ворота пойдем, через них всех пускают. Я точно слышал, – неубедительно успокоил Мальф. – И вообще, не о том думаешь! Нам площадь перейти, вот тогда считай – пришли.
– Та, что тут идти, пусто… – сказал Санька, сделав шаг, но не договорил.
Вдали ухнул глухой упругий звук, словно кто-то очень большой сказал громкое «Умпф». Мальф, увлекая за собой Саньку, рухнул на брусчатку. Взрыв прогремел уже рядом, на людей посыпалось крошево разбитых камней, земли и ошметков травы, пробивавшейся сквозь каменное покрытие площади. Удар по ушам оглушил мальчика, глаза залила кровь – осколком рассекло лоб. Мальф приподнял голову и, заметив в нескольких метрах еще дымящуюся воронку, волоком потащил туда попискивающего от страха и боли Саньку. Они успели как раз до второго «Умпф» и взрыва, который пришелся туда, где они стояли за мгновение до этого.
– Потерпи, пацан, потерпи, – приговаривал мужчина, хотя Санька ничего не слышал.
На дне воронки Мальф промыл мальчику рану, плеснув из фляжки. Убедился, что она не страшная, и замотал тряпкой, проложив несколько листиков сушеной травы. Легкая контузия на удивление быстро прошла, и Санька попытался встать.
– Лежи не высовывайся! – строго приказал Мальф.
– Ага, а вдруг оно опять стрельнет! И прямо сюда. Надо бежать! – закричал Санька.
– Не ори! Это у тебя от контузии слух просел. Пройдет. А воронка на то и дана, чтоб в нее два раза не попадали, – успокоил мальчика Мальф. – А бежать будешь – далеко не убежишь.
– А что это было? – Санька потихоньку приходил в себя.
– Кто-то из пушки шарахнул, не иначе, мы ему не понравились. Сейчас разберемся. Ты как, башка не болит? – заботливо спросил Мальф и вытер капельку крови, медленно выползшую из-под тряпки на Санькин лоб.
– Нет, не сильно. – Мальчик потянулся ко лбу, наткнулся на повязку и побледнел. – Ой, что это… меня…
– Да так, чуть поцарапало, осколок. Совсем маленький. Я перевязал.
– Шрам останется, – в голосе Саньки промелькнул испуг.
– Шрамы украшают настоящего мужчину, – изрек банальность Мальф.
Почему-то такая перспектива Саньку не обрадовала, и он состроил недовольную кривую улыбку.
– Так, проведем рекогносцировку, – заявил Мальф.
– Чего? – не понял Санька.
– Разберемся, что к чему, – понял?
Мальф порылся в рюкзаке и вытащил маленькое зеркальце. Потом, стараясь не сильно шевелиться, подобрал прутик, заброшенный взрывной волной в воронку. Закрепил зеркало, осторожно приподнял его над срезом ямы и некоторое время всматривался. Потом откинулся на сырую землю.
– Плохо.
Санька впервые услышал это слово от своего товарища.
– Что там?
– Посреди площади хрень какая-то. Био, я в сортах не разбираюсь. Как паук на восьми лапах.
– «Спайдер В3», – неожиданно проявил осведомленность Санька. – Дай гляну.
Мальф протянул зеркальце мальчику, и тот, подражая аккуратным движениям взрослого, стал смотреть. Разобравшись с ситуацией, Санька вернул зеркальце, правда, не сразу, а тщательно изучив еще и свое лицо, и повязку.
– Он самый. У него вооружения хватит, чтобы нас выжечь, а потом раскидать наши клочки по всей площади, – сообщил он. – А может, не мы ему нужны? Может, он кого другого ловит?
– Я думаю, он уничтожает все, что шевелится, – Мальф подобрал обломок брусчатки и с силой бросил его в сторону био.
Короткий хлопок, и мелкие обломки камня застучали по площади.
– А ты откуда знаешь, как он называется?
Санька ответил не сразу. Он снова глянул в зеркальце, поправил повязку на лбу, придав ей некоторую элегантность. На лице Мальфа промелькнуло изумление.
– Это долгая история, – ответил мальчик.
– А мы спешим?
– Ну… – протянул Санька, – ты же о себе не рассказываешь.
– А я к тебе в попутчики не набивался.
Санька, готовясь рассказать свою историю, устроился в воронке поудобнее, насколько это было возможно в развороченной взрывом земле вперемежку с камнями.
– У нас хутор был, прямо за Куполом. Батя и нас трое… Три сестры. Ну, три сестры и я. Сестры-то все время хотели в Кремль перебраться, как сядут вечером, так давай ныть: «В Москву, в Москву, в Кремле жить будем, там хорошо». Ну, женщины, сам понимаешь, – Санька по-взрослому вздохнул. – Они с мамкой в основном по хозяйству, а батя меня всякому учил. Он вообще-то не всегда на хуторе жил, он раньше в НИИТЬМА работал, потом ушел. Что-то там ему не понравилось. Дома у нас книжек было – ну просто целая стена. Вот он меня по книжкам и учил. Он мне и про звезды рассказывал. Правда, фантазер был большой, говорил, что люди к звездам раньше летали. Придумал, да?
– Придумал, конечно, но ведь мечта – дело святое, – согласился Мальф.
– А он так говорил, будто точно знал. Книжки мне показывал. Вот помню одну, называлась «Двести две минуты, которые изменили мир», так вот там прямо написано, как к звездам летали. И еще были книжки про звезды, даже интересней. Одна была про парня, который полетел на звездолете и попал на планету, а там война, все разрушено, а он такой сильный, и там его за своего приняли… В общем, много интересного. И там о нас, людях с Земли написано такое, что и не верится. И сильные, и смелые, и правильные. И мир у нас на Земле, и все хорошо. Так что и со звездами, я думаю, все врут. Вот другая книжка была, называлась «Одиссея». Ее читать трудно, она стихами писана. А ты, небось, и не знаешь, что такое стихи?
– А что?
– Ну, это когда слова так ставят, чтобы они смешно звучали, называется – в рифму. Типа грозы – розы… Ой, нет. Это ерунда какая-то. В общем… – Санька не смог придумать пример. – Там история скорее настоящая. Мужик один на корабле по морю поплыл и всякие приключения. Ему и био всякие попадались, и мутанты. Почти как у нас. Еще там про богов всякое, но это же книжка. Называется художественное произведение. И просто стихи всякие были. Но это скучно.
неожиданно продекламировал Мальф.
– Это стихи. Откуда ты знаешь? – изумился Санька.
– Не знаю, вдруг в голову пришло.
– Странный ты, – тихо произнес пораженный Санька. – Но я все-таки любил читать не приключения, а чтобы о том, как мир устроен, было написано. Вот и про то, как по звездам время узнать, как карту понимать, как стороны света определять по деревьям. Очень интересная книжка про это была. Называлась «Военная топография». И были книги про оружие, про роботов этих, био. Называлась «ТТХ ударных сил потенциального противника». Вот там я все это и прочел. Слушай, я вот думаю, а что, без той войны было никак?
– Давно это было, что их, тех людей, винить. Почему так вышло, никто не знает.
– А в книжках пишут, что до войны хорошо было. Ни Купола, ни всяких мутантов. Что были звери такие, которые всегда с человеком в доме жили. Ну, понятно, собаки, это все равно, что крысособаки, только маленькие. Ой, слушай, смешная книжка была, с картинками. Там от имени маленькой собачки рассказ. Сказка, в общем. Так вот эта собака вдруг научилась летать. Она всяким зверям помогала и говорила, как человек. Ну, не с людьми, а с другими зверями. На Луну летала. Наверно, тогда люди очень мечтали с Земли улететь. А вот еще были такие звери – кошки. Сейчас ничего похожего нет. Пишут, что они были как хранители очага. И с детьми все время играли. И в постели с ними спали. И никто не боялся, что вдруг нападет и сожрет. Они были пушистые и смешные.
– А как ты в той телеге оказался? – перебил Мальф.
– А меня послали менять продукты на соседний хутор и…
– Тебя послали. Одного? – удивился Мальф. – Ты же говорил, что с отцом поехал.
– Да нет, я, когда ты меня спас, просто так ляпнул, про отца. Один я поехал. А кто еще поедет? Сестры-воображалы? Да они считать не умеют и все бы испортили. В общем, на меня напали.
– Кто напал?
– Я толком и не понял. Ахнуло вот как сейчас, полтелеги снесло, фенакодусов понесло. Я на секунду потерял сознание, очнулся, а они летят, как чумные. Если бы не ты, я бы точно погиб.
Санька замолчал, поежился.
– Грохнуло будь здоров.
– И что, осколками не задело? Везучий ты. И тогда, и сейчас. Только я не понял, ты же за Куполом был? Как Купол проскочил? Ты точно мне все рассказываешь?
– Ну, я же говорю, сознание потерял, как шарахнуло. Очнулся – уже летим по этой просеке. Чего тут непонятно?
– А где хутор ваш был? Как назывался? Там рядом какие места были? Как назывались? – не отставал Мальф.
– Там только хутора были, они по старым названиям имена себе взяли. Город был когда-то большой, ну, не Москва, конечно. Руза назывался.
– Не слышал о таком.
– Да какая разница, главное, я тут теперь, – беспечно заявил Санька.
– А чего ты за мной увязался? – удивился Мальф. – Тебя же надо было домой.
– Не слышал о таком.
– Да какая разница, главное, я тут теперь, – беспечно заявил Санька.
– А чего ты за мной увязался? – удивился Мальф. – Тебя же надо было домой.
– А не хотел я домой. Я давно хотел уйти куда-нибудь.
– Что за глупости. У тебя семья хорошая… Отец, небось, без тебя, как без рук.
– Батя за год до этого сгинул. А мамка у меня не родная. Вот и стало мне туго там. Сестры, они-то сводные, им замуж, а мне что с ними? Я хочу мир увидеть, – совсем грустно сказал Санька.
– Ты же один мужчина в доме! Ты им помогать должен был. – Мальф задумался на секунду. – Нет, что-то ты путаешься в показаниях. Про отца рассказываешь – то жив он, то нет.
– Говорю же, – Санька чуть не вскочил в запале, но Мальф осадил его. – Когда шарахнуло, я вообще ничего не соображал. И подумал, что сейчас скажу что-то не то, и ты меня с собой не возьмешь.
– Ладно, бог с тобой, – Мальф решил больше не мучить мальчика расспросами. – Так кто же твоей семье помогать теперь будет?
– Они все время так говорили. Тут помоги, там помоги, туда пойди, то принеси. Нудно мне было.
– Неправ ты, Санька, – покачал головой Мальф. – Тебя, наверное, ищут, волнуются, не знают, где ты.
– Мальф, давай не будем об этом. Мне нужно было уйти. Дело есть у меня. Я тебе потом расскажу, ладно? Ты мне поможешь, и я потом вернусь домой. Мы карты найдем и найдем мой хутор. Я тебя с сестрами познакомлю! Хотя нет, зачем тебе эти выпендрилы. Но сначала надо мое дело сделать.
– Что за дело? – Мальф приподнял голову.
– Важное, в НИИТЬМА. Там… Давай я потом расскажу, да? – скис Санька.
– Ну, как знаешь, – согласился Мальф и улыбнулся: – Да я и не жалею, что тебя, балбеса, с собой взял.
Он стал осматривать воронку, ища хоть какую-то возможность выбраться из неожиданной западни. Но и брусчатка Красной площади, и бетонная подушка под слоем камня, и глинистый песок на самом дне ямы были совершенно бесполезны.
– Слушай! – воскликнул Санька горячо, словно его осенило. – А почему био нас сразу не накрыло? Оно же тупое, должно стрелять во все, что шевелится. А мы ходили туда-сюда, оно молчало, только двинулись вперед – и на тебе… Слушай, а ведь я же читал! Я совсем забыл! Там было написано…
Мальчик замолк, вспоминая точную цитату.
– Ага! В охранном режиме возможна активация боевых систем по доплер-эффекту в автоматическом режиме, что позволяет сократить персонал и автоматизировать сохранение безопасности рубежей. – Он гордо глянул на Мальфа, довольный произведенным эффектом. – Я вот думаю – доплер-эффект это как раз что-то такое и есть.
– Хитер! Видать, он стреляет только по тем, кто идет к нему, а не от него или мимо. – Мальф посмотрел на Саньку с уважением.
Санька понял одобрительный взгляд, как руководство к действию, и моментально швырнул камень в сторону от био. Было слышно, как камень, пролетев по дуге, застучал по брусчатке. Биоробота он не заинтересовал.
– Я же говорил! Можно смотаться отсюда! – обрадовался мальчик. – И не нужны нам Спасские ворота! Мало ли входов в Кремль!
Воодушевленный своим открытием, Санька повторил эксперимент и запустил еще один камень.
– Вам что, делать нечего? А если я камнем швырну? – раздался вдруг крайне недовольный, грубый мужской голос из-за отвала воронки.
Глава 8
На краю воронки стоял человек и с интересом смотрел на Саньку и Мальфа. Его длинные светлые волосы были прихвачены кожаной полоской на лбу. В руке он сжимал длинный, хорошей работы меч. Фигуру скрывала плотная накидка из льна, похожая на плащ.
– Чего тут сидите? – спросил человек.
– Тебя не спросили, – мрачно ответил Мальф. – У нас тут привал. Видишь, мы кушаем! Сидим, отдыхаем. Присоединяйся.
– Ага, и ямку отрыли специально для банкета, – миролюбиво сказал человек. – Мы тут за вами уже полчаса наблюдаем. К чему присоединяться? Вы же на голой земле сидите, сирые и убогие.
– А вас там сколько, и чьих будете? – спросил Мальф.
– Я Остронег, местные мы, домой идем, в Кремль.
– А я Мальф, и Санька вот, приятель мой юный, – показал на мальчика Мальф. – Мы как раз не местные, но тоже в Кремль.
Он отказался от протянутой руки и сам легко выбрался наружу, только слегка опершись ладонью о самый край воронки. Санька тоже последовал его примеру и вылез без помощи Остронега, правда, не так изящно – встал на четвереньки, когда грунт на склоне предательски пополз вниз. Пришлось мальчишке долго отряхиваться и приводить свою одежду в порядок. Меховая жилетка за время путешествия потрепалась и свалялась. Испачканная свежей землей, она была похожа на дохлую крысособаку. Пока Санька не отчистился, не двинулся с места.
– А вот скажи, мил человек, – Мальф глянул в сторону Спасских ворот, – образина эта почему вас не трогает?
– Био, что ли? – Остронег ухмыльнулся.
– Да, «Спайдер», – вставил слово Санька.
– Разбираешься, отрок, – уважительно глянул на мальчика Остронег. – Так чего ему трогать? Выключили мы его.
– Мы – это кто? – недовольно спросил Мальф.
Словно отвечая на вопрос Мальфа, к Остронегу подошли его товарищи. Они возникли будто ниоткуда, хотя понятно было, что четыре человека прятались среди бетонных обломков. Все были одеты в такие же плащи, как и Остронег, и тоже вооружены мечами.
– Вот так взяли и выключили? – усомнился Мальф.
– Модифицированный он, пульта слушается, – один из подошедших, немолодой уже человек, показал небольшую коробочку с кнопками.
– Что это значит? – Санька нахмурился. – И потом – странно, чтобы у био столько боеприпасов было. Они же, я точно слыхал, на вес золота.
– Экий ты дотошный, малец, – Остронег улыбнулся. – Докладываю тебе лично. Есть у нас в Кремле шибко умный малый, Книжником кличут. Вот он и предложил био отловить и переделать слегка. Получилось у него очень здорово. Прекрасный охранник. Ну и боеприпасов мы ему у маркитантов выкупили достаточно, чтобы он держал оборону, как надо. Все понял, любознательный?
– Но все равно, вот не пойму я, – не удовлетворился Санька, – что, жалко было табличку поставить и написать: «Не входить, зона площади под охраной био»? Нас же прибило бы, костей не соберешь.
– Да все знают, что Кремль охраняется, кому эти таблички нужны? – пожал плечами Остронег.
– А не приди вы – как бы мы тогда в Кремль зашли… – обиделся Санька.
– А что, в Кремль каждый должен зайти? Вы заявку писали? – строго спросил самый старший из людей Остронега, Одинец, седой худощавый мужчина. – Это вам не проходной двор.
– Куда писать? На деревню дедушке? – буркнул Мальф. – И кто ты такой, что нас учишь?
– Испокон веков в Кремль абы кто не проходил. Всегда его охраняли. И до войны, и после войны. И не учу я вас. Наоборот, хорошо, что все целы и живы. Но правила известны всем. Без доклада в Кремль не ходят. Нам-то в этом нужды нет. Я и люди мои – на княжеской службе. Учить я тебя не собираюсь. А вот помочь – буду рад.
– Так что, нам туда теперь нельзя? – упавшим голосом спросил Санька.
– Почему нельзя? Пойдем с нами. Только в Сыске придется разъяснить: откуда, куда, зачем. Так принято.
Остронег, решив, что дальше говорить не о чем, зашагал к воротам. Его люди подождали, когда Мальф и Санька двинутся вслед за старшим, и замкнули группу. Саньке почему-то показалось, что их ведут под конвоем. Но люди с мечами не обращали внимания на путников, разговаривали между собой о чем-то своем, не понятном ни Саньке, ни Мальфу.
Когда группа подошла к лежащему на брюхе био, тот внезапно оживился и поднял над землей на своих восьми хожнях жуткую куполообразную башню. Санька рванулся прочь и залег за ближайшей кучей песка.
– Да не бойся, пацан! Что ты такой пугливый? – попытался успокоить его Одинец. – Иди сюда! Не тронет.
– А сказал, что выключил, – буркнул мальчик, вернувшись. – Откуда я знаю, что он думает.
Санька был сильно расстроен. Он покраснел и отвернулся, скрывая смущение.
– Выключил, пока с вами говорил. А сейчас пусть работает. Нас он знает, вы под нашей охраной. Все в порядке, пацан! – успокоил Саньку Остронег. – С нами не пропадете.
– Можно его посмотреть поближе? – спросил мальчик.
– Да сколько угодно! – Остронег улыбнулся. – Только не поломай! Знаешь, сколько Книжнику сил стоило его поймать-приручить?
Мальчик шагнул к страшному роботу. «Спайдер» следил за Санькой, двигая своими оптическими сенсорами, похожими на рачьи глаза. Опасливо, готовый моментально отскочить от робота, мальчик подошел вплотную и похлопал био по одной из восьми конечностей. Вяло перебирая хожнями, робот отошел в сторону, словно эта фамильярность была ему неприятна. Санька поднял руку и провел ею влево-вправо, уже с видимым удовольствием наблюдая за движением сенсоров робота. Потом подпрыгнул, пытаясь дотянуться до ствола пушки, но не достал. Робот, видимо, поняв, что задумал мальчик, чуть приподнял ствол на недоступную для хулиганства высоту. Санька обошел вокруг боевую машину, явно что-то замышляя. Потом опять зашел с фронтальной стороны, помахал рукой перед сенсорами и повернулся, собираясь уходить. И вдруг внезапно, в прыжке развернулся и заорал «Гав!». Робот, не ожидая такой наглости, отпрянул назад, вызвав веселый Санькин смех.