Поздно вечером, когда Люська наконец уехала домой, она села за компьютер и с нетерпением стала просматривать почту. Послание пришло не от Сергея Иванова, как ожидала Люба.
2
Ей писал Павел Петрович Стрельцов. Очередная его исповедь начиналась словами:
«Долго думал я, прежде чем решиться. Сокровенное рассказать. Непросто это, ох, как не просто! Вы знаете, конечно, что моя первая жена умерла. От рака. Мы уж год, как ждали. А смерти жены любимой ждать, что в глубокий колодец спускаться. Как только ноги почувствовали дно, так веревка возьми, да и оборвись. И назад пути нет, кричи, не кричи. Холодно там внизу, страшно.
Страдал я. Потому как любил безумно свою Полинку. А безумная любовь, она потому такая, что без ума. Вот без ума я и женился. А было мне чуть за двадцать. Сейчас расскажу, как это было.
Жили мы все втроем в одном дворе: я, Полинка и Василий. Вместе росли, вместе в песочнице ковырялись, вместе потом в школу бегали. За одной партой по очереди с ней сидели. День я, день, значит, Василий. И портфель ее по очереди из школы несли. День я, день Василий. Но любить в очередь нельзя. День одного, день другого. Не получается.
Он, конечно, превосходил меня по всем статьям. Я-то из рабочей семьи, а Василий из потомственных интеллигентов. Кость тонкая, лицо одухотворенное, костюмчик всегда на нем чистенький, рубашечка белая, а пальцы на руках длинные, нервные. Когда он Полине операцию должен был делать, я только на них и смотрел. Всю жизнь верил в его руки. Еще когда Васька на школьном концерте должен был играть. На рояле. Родители его переживали. "Ах, наш мальчик, как наш мальчик!" А я смотрел на его длинные, нервные пальцы и верил только в одно: Васька не ошибется. Никогда не ошибется.
Сыграл он. И на одном концерте, и на другом. Только с музыкой после школы завязал. Папа-врач захотел, чтобы сын стал хирургом. И Василий в Медицинский институт поступил. Ну, а я на завод пошел, к своему, значит, отцу. Мне до института было еще пахать и пахать. И армия меня ждала. До осени отработал, и призвали. Ну, могла меня полюбить такая девушка, как Полина, спрашивается? Первая в школе красавица, умница, отличница. Это вам не портфель в очередь носить, это любовь.
Я сразу понял, что без шансов. Но понять это одно, а забыть ее — другое. Как забыть темную косу, вокруг головы венком? Веснушки на носу, словно недозрелые маковые зернышки, родинку-каплю на нежной шее? Она пошла вслед за Василием в Первый Медицинский институт. Только на фармацевта, там, вроде, конкурс был поменьше. Василий-то талант, ему никакой конкурс не страшен. Ну и папа-врач за спиной, конечно. Со знакомствами. Хотя про папу я зря, Василий многого в жизни добился. Одним блатом такое не делается. Поступил в Медицинский без труда. И сумку ее домой носить стал уже он один. А у меня впереди была пахота, и то, что я живу сейчас в своем огромном особняке, ни в чем себе не отказывая, по справедливости. Я все это заработал.
Так как же получилось, что я женился-таки на своей Полине? Она сама ко мне пришла. Дело было вечером.
— Паша, — говорит. — Паша, давай поженимся?
До этого вечера мы и не разговаривали-то толком с тех самых пор, как я из армии пришел. "Здравствуй — здравствуй" и по разным подъездам. И вот вам, здрасьте! Давай поженимся! Она в это время заканчивала Медицинский институт, я же вернулся на завод, к станку. И зарабатывать начал хорошо.
Что ж, я не бедный студент, жениться могу себе позволить, и в очередь на квартиру поставят, и мебель со временем куплю, и холодильник, и цветной телевизор. И жену смогу доучить. А ей, видно, совсем плохо стало. Мать заела. У них в семье четверо детей было, Полина — старшая. Она, конечно, подрабатывала, где могла. Но, видно, надорвалась. В тот вечер смотрел я на нее и видел, как же она устала! Подурнела, под глазами круги, а в них самих -тоска. Такая тоска!
— Паша, давай поженимся. Паша.
Как будто и не мое имя говорит, а спасательный круг просит. И я не смог. Отказаться не смог. Безумная любовь, она такая и есть. Без ума.
На следующий день мы подали заявление в загс. Расписали нас быстро, через месяц. Свадьба была скромная, Полина сама на этом настояла. Даже фату не надела. Так с непокрытой головой и сидела за столом. Все ее понятно, осуждали. А она как каменная. Крикнут "горько!", встанет, повернется ко мне, губами тронет, и -за стол. Народу мало собралось. Мои родители, ее родители, тетка Марья, дед Андрей, да трое Полинкиных братьев-сестер. Поженились. Мне туг же дали комнату в коммуналке, а через три года и отдельную двухкомнатную квартиру. Мишке как раз исполнилось три.
Рожала она тяжело и раньше срока. Месяца на два раньше, чем мы планировали. Я был сам не свой. На работе зашиваюсь, а тут еще с женой плохо. И вдруг подходит ко мне Василий. Я как раз с работы возвращался.
— Ну, как Полина?
— Нормально, — говорю.
— Да ты не стесняйся. Мы же с тобой друзья. И ей я тоже не чужой.
Я на это ничего не сказал. Хотя сразу понял в первую брачную ночь, кто меня опередил. Не чужой! Вот как это называется! А он:
— Хочешь, помогу?
— И как ты мне можешь помочь? — спрашиваю.
— Давай, в роддом съезжу? Отвезу передачу, узнаю, как дела. У меня там знакомая работает. Я с ней поговорю.
И поехал. Две недели так и ездили с ним. В очередь. День я, день он. А потом вместе у крыльца стояли. Я с букетом, и он с букетом. Как Полина вышла из больницы со свертком на руках, у меня сердце замерло. В глазах потемнело, а ноги к земле приросли. И Василий рядом замер. А она спускается с крыльца, подходит и протягивает сверток мне:
— Сын. Прими.
Вот и все. Василий с тех пор больше к нам не заходил. А к жене у меня никаких претензий не было. Полина была безупречна и мне верна. Рожать она больше не смогла, да я не сильно огорчился, насмотрелся на Полинкину семью. Многодетную. Надо одного сына на ноги поставить, а такой, как мой Мишка, того стоил. Чтобы все силы ему отдать. Красивый, в мать, умный. В меня, наверное. Учился на одни пятерки, школу окончил с золотой медалью и поступил не куда-нибудь, а в Плехановский. Огромный конкурс выдержал, но поступил. Я к тому времени уже почуял, что в стране грядут перемены. И вовремя подсуетился. Подготовился, то есть. А как только время пришло, уволился с завода, с хорошей должности, нашел компаньона и открыл свое дело. Небольшое, но прибыльное. А со временем развернулся и деньги стал лопатой грести.
Мишка у меня на фирме работать начинал. Только вспыльчивый он, горячий. И работать ни под кем не хотел. Сам, мол, с усами. Молодой, умный. Образование, опять же, высшее экономическое. Разделились мы. Я ему, конечно, на первых порах помог. Денег дал. Хотя всех этих нововведений не понимал никогда. Консалтинг, маркетинг, мерчиндайзинг… Тот же аудит, в котором Мишка был силен. Я в этом не разбираюсь. На это у меня всегда есть умники и умницы. Тоже молодые и образованные. А мое дело купить подешевле, продать подороже. Опять же, купить оптом, продать в розницу, на прибыль купить еще больше оптом. А он, стервец, здорово развернулся! В двадцать девять лет имел все. На новом "Порше" ездил. Я себе, например, такую машину так и не купил. У меня одна любовь: "лотос". Натура, видно такая. Однолюб.
А почему имел, а не имеет? Так в этом-то вся и драма. Убили его. Больше двух месяцев прошло, как убили…»
Люба вздрогнула. Потом уперлась взглядом в пустую страницу. Как, и все? Больше Стрельцов ничего написать не смог. Три точки. «Больше двух месяцев прошло, как убили…» Оказывается, за то время, что она болела, у Стрельцова убили единственного сына! Нет, чуть раньше. Еще до того, как погиб Олег. Несчастный человек! У Павла Петровича умерла любимая жена, а теперь погиб единственный сын. Стрельцов мучается, страдает. Видимо, винит себя самого. Но разговоры на эту тему даются ему с трудом. Надо его расшевелить. Выговорится — легче станет.
«Как же это случилось, Павел Петрович?»
Нет ответа. Ладно, подождем. Люба ждала, но тщетно. Потом решила выпить кофе, раз Стрельцов взял паузу. Может быть, он занят? Как только она уселась за стол с чашечкой кофе, зазвонил телефон.
— Любовь Александровна, это я.
— Капитан Самохвалов?
— Давайте с вами сразу договоримся об очередном сеансе связи. Просто-таки невозможно до вас дозвониться!
— А надо?
— Насчет проверки алиби сами просили. -У него был голос обиженного мальчишки.
— Проверили?
— Не так-то это просто. Начал проверять. Стрельцов утверждает, что весь вечер был дома. Соседи говорят, что в его особняке до глубокой ночи горел свет, и кто-то ходил по огороженной территории. Вроде бы машина подъезжала, фарами светила. Но был ли это сам хозяин, или кто-то другой, с полной определенностью никто сказать не может. И неудивительно, несмотря на то, что дома стоят плотно, люди там живут замкнуто, в гости ходят редко, друг за другом не следят. И чужих тайн не выдают.
— Потому как грехи есть за каждым, да?
— Большие люди — большие деньги. И проблемы, соответственно, большие.
— А как бы узнать, не помогал ли сын Стрельцова Михаил решать большим людям эти самые большие проблемы?
— Как-как?
— Михаил Стрельцов. Двадцать девять лет. Его убили чуть больше двух месяцев назад. Вроде бы он занимался аудитом. Проверками частных фирм.
— Вы-то откуда это знаете?
— Цыганка нагадала.
— Что, в Интернете и такое есть?
— А как же! Прикладываешь руку к экрану монитора и получаешь вскоре распечатку: свое будущее. Только предварительно почему-то эта гадалка интересуется местом твоей работы и счетом в банке.
— Везде жулики, — притворно вздохнул Самохвалов. — Так, значит, мне поинтересоваться личностью Михаила Стрельцова?
— Да. А как насчет остальных? Градов и Иванов?
— Никак. Градов Алексей тоже утверждает, что весь вечер сидел дома. Так же как и вы, в Интернете. Телефон, мол, у него все время был занят. Приятель весь вечер якобы звонил, может подтвердить. Но можно трубку рядом с аппаратом положить, и тоже будет все время занято. А вот Сергея Иванова дома как раз не было. Мама говорит: ходил на свидание.
— С кем? '
— С девушкой.
— Имя девушки можно узнать?
— Попробую. Но для этого мне надо поговорить с самим Ивановым. А на каком основании я его подозреваю? И в чем?
— Стас, можно будет установить номер телефона, с которого мне было послано сообщение от Ромео? То самое, последнее?
— Трудно, но можно. Я ж в этом ничего не понимаю, надо к умникам идти. К тем самым, по борьбе с компьютерными преступлениями.
— Ну, сходи.
— А к тебе можно?
— Боюсь, я в этом тоже ничего не понимаю. Как выслеживать преступников, орудующих в Интернете.
— Не, я так. В гости.
— Интересно, я имею право тебя не пустить? Что на этот счет говорит закон?
— Охраняет частную жизнь граждан. Согласно Конституции.
— Мне повезло. Я не открою тебе дверь, Стас. Согласно Конституции.
— А если я придумаю поправку к ней? Насчет того, что в случае, когда человек страдает от одиночества, можно и вломиться?
— Сначала проведи ее в парламенте. Спокойной ночи.
Она секунд десять подержала в руке трубку, не опуская ее на рычаг. Гудков там не было. Улыбнулась невольно, и трубку положила первой. Итак, он напрашивается в гости на ночь глядя. Расследование вошло в очень интересную фазу. И вроде бы уже не так тоскливо.
3
Потом Люба вновь уселась за компьютер, все еще ожидая ответа Стрельцова. И угадала: ей пришло очередное сообщение. Но было оно не от Павла Петровича. На связь вышел Сергей Иванов. Люба заволновалась, вот и решится судьба лучшей подруги! Люська-то от свидания в восторге, а что он обо всем этом подумал?
«Вы будете смеяться, но я сделал так, как вы сказали. И мне не пришлось прилагать к этому никаких усилий. Она сама меня как будто ждала…»
— Еще бы! — вслух сказала Люба.
«… Я вышел из дома в начале десятого. Отгулов у меня накопилось немало, потому что я люблю работать по субботам и воскресеньям, а особенно в праздники, вот и решил воспользоваться. Хотел, как обычно, поехать на рынок или заглянуть, например, в магазин, приглядеть симпатичную продавщицу. Обожаю этих милых девушек! Они ж не работают — томятся. Мне нравится их развлекать. Лучшего объекта для нашего эксперимента и не найти.
У меня даже есть тайная симпатия. В двух шагах от места моей работы, в магазинчике "Чай, кофе", томится за прилавком изумительная девушка. Я каждый день покупаю у нее пакетик кофе — "капуччино". Неизменно с амаретто. Обожаю запах миндаля! И ее миндалевидные глаза, и гладкие темные волосы, и маленький прямой носик. Восторг! Но беда в том, что она все время занята. Нет, не клиентами. Она все время разговаривает по телефону. Отпускает товар, слушая чей-то голос в трубке, пробивает кассовый чек, от нее же не отрываясь, мило улыбается в ответ на мое вежливое "спасибо". И я не могу понять, мне адресована эта улыбка или невидимому собеседнику. Вот уже целый год я не могу дождаться, когда она положит трубку, и мы останемся одни. В магазинчике почти не бывает посетителей. Кроме ее абонентов. Но их поток неиссякаем! И каждый раз я прихожу в отчаяние.
К чему это я? Не знаю. У меня сегодня лирическое настроение. Потому что женщина, с которой я познакомился, выполняя ваше домашнее задание, оказалась очень милой. Правда, я так и не понял, что она делала на скамейке у моего подъезда в девять часов утра. Если бы она жила в моем доме, я бы давно это заметил. Такую женщину невозможно пропустить.
Она не красавица, даже не хорошенькая, но чертовски обаятельная! Когда она смотрит на тебя яркими голубыми глазами, в упор, не отводя взгляда, и лихо улыбается, хочется заблеять козлом и скакать на одной ноге. Чертовщина какая-то! А не заметить ее нельзя, потому что у нее оранжевые волосы. И, как это ни странно, ей идет. Должно быть, только ей. Судя по тому, что она читала журнал "Плейбой" и по ее виду, я поначалу предположил, что она занимается древнейшей профессией. И не любимый ее бросил, как она мне наплела. Скорее, ночная бабочка возвращалась с работы и, устав присела на скамейку у моего подъезда. Уж очень легко она пошла со мной на контакт.
Потом мы разговорились, и я понял, что ошибся. Она женщина опытная, но денег за любовь не берет. Просто у нее большое доброе сердце. Высшим образованием там и не пахнет, она порою употребляет соленые словечки, но и это ей идет! Я никогда не думал, что мне понравится женщина такого типа. Как бы это сказать? Очаровательно вульгарная особа. Ослепительно некрасивая. Умудренно — неиспорченная. Заговорился. Сам не знаю, что это такое, но мы сразу почувствовали друг к другу симпатию. Если вам интересно, ее зовут Людмилой. Люсей.
О чем мы с ней говорили? Да ни о чем! О пустяках. У нее, между прочим, удивительное чувство юмора. А остальных чувств она не умеет скрывать вообще. Увидев мою машину, она почему-то воскликнула:
— Супер!
Хотя это не бог весть что. И глаза у нее стали круглыми. Но она не жадная до денег, это чувствуется. Когда я довез Люсю до дома, она сказала:
— А ну-ка, погуди.
— Зачем? — удивился я.
— Пусть они все из окон повысовываются.
— Кто они?
— Соседи.
— А зачем?
— Спрашиваешь! Меня еще никто на приличной тачке домой не подвозил! Пусть завидуют!
— А не боишься? Зависти?
— Еще чего! Если бы у меня была, к примеру, вилла на Майами, да "Мерседес" под окном, я бы сглазу боялась, как огня! И в церковь бы бегала каждую неделю, грехи отмаливать. А нищий все равно, что новорожденный. Откуда у него грехи, если добра не нажито? Значит, никого не кинул, никому зла не сделал. Чего ж бояться-то?
И я, смеясь, три раза надавил на клаксон.
Соседи из окон действительно высунулись. Двое даже вышли на балкон. И тут начался знаменитый Люсин выход. Из моей машины. Сначала она высунула из нее ножку в туфельке на высокой шпильке. Потом грациозно выпорхнула из салона. И пошла: спина прямая, грудь вперед, бедра волнообразно движутся. Я не видел ее лицо, но представлял, как она при этом смеется. Потому что смеялся сам.
Черт возьми, мне никогда не было так весело! Это не женщина, а шоу!
Могу я ей позвонить?»
— Не женщина, а шоу, — вслух повторила Люба его слова.
А потом подумала: «Не так уж плохо. Значит, он принял Апельсинчика за ночную бабочку. А за кого, интересно, он должен был ее принять? Если это Ромео, то надо отдать ему должное — хорошая игра. А если нет, то надо отдать должное Люське: она умеет производить на мужчин впечатление».
Один эпизод показался ей значительным. Девушка в магазине «Чай, кофе». По стилю похоже на Ромео, лирично и с фантазией. А что если он ее придумал? Если нет никакой девушки с миндалевидными глазами и неизменным телефоном в руке? Кто может это проверить?
Она поняла, что опять придется дать поручение Стасу. Не Люське же. Хотя, почему бы и нет? Пусть она еще раз встретится с Сергеем Ивановым. Но предварительно надо бы ее проинструктировать.
«Можете позвонить Люсе»
«А если она все-таки профессионалка? Уличная проститутка? Мне это поможет или, напротив, навредит?»
«Вам хочется иметь дело только с порядочными девушками?»
«Предпочтительно»
«Основание?»
«За деньги я самоуважение не куплю»
«Резонно. Значит, скажите ей о своих подозрениях. И достойно выслушайте ответ».
«Совет принят. Но, Доктор, вы разобьете мне сердце!»
«Почему?»
«Она мне очень понравилась»
«Врет или не врет?» — этого Люба писать не стала. Время покажет. А Люське надо быть осторожней. Во что она ее, интересно, втравила? Время покажет.
Ау! Клаус! Твоя очередь! Где ты?
Есть!