Встав на траверзе городка Бар, «Остров» начал боевую работу, которая заключалась в пеленге переговоров натовских летчиков и фиксировании их радиочастот.
Такой расклад, конечно же, не нравился заклятым друзьям, но объявленное ранее окончание «холодной войны» стягивало клювы недовольных «ястребов».
Небольшой белый кораблик, стоявший на рейде в нейтральных водах, казался игрушечным и безобидным. Но это было далеко не так. Все время вокруг корабля, подобно кровожадным акулам, кружила пара боевых пловцов, меняясь каждые два часа, чтобы через шесть часов снова уйти под воду.
Облачены фрогмены были по-боевому: кроме водолазных комбинезонов и ласт, акваланги закрытого цикла, подводные автоматы и ножи. Под воду пловцы уходили тайно, из шлюзовой камеры, устроенной в подводной части «Острова».
Вода Адриатики, что купель, теплая и мягкая. Не боевая работа, а сплошной курорт.
Кайман ходил в паре с Угрем, молодым лейтенантом, который находился в отряде всего второй год. Несмотря на возраст, парень оказался сообразительным, схватывал все буквально на лету, а напарника понимал с полужеста. Как сказал про него командир группы: «С таким можно действовать хоть в защите, хоть в нападении».
Вторая неделя постоянного патрулирования в одной точке выматывает своей монотонностью. Уже не радовали взгляд бескрайние заросли водорослей метровой высоты, густо покрывавшие морское дно, стайки юрких любопытных рыбок, мутные блины вальяжных медуз, круживших вокруг боевых пловцов.
Они двигались по обычному маршруту: впереди Кайман, выставив вперед руки и проворно работая ластами. Прикрепленный к правому боку АПС приятно оттягивал «чертову кожу» водолазного костюма. Немного позади и чуть ниже на одной дистанции тенью следовал Угорь. Совершив полукруг, пловцы синхронно развернулись. Подобные маневры должны были обеспечить нарушение системы патрулирования, что значительно усложняло работу решившихся на акцию диверсантов.
Появившись из-за винтов, Кайман неожиданно в свете косых лучей солнца, пробивавших толщу морской воды, заметил неясную тень – серый мазок на зеленом фоне моря.
Боевой пловец мгновенно прекратил движение и поднял вверх руку, подавая сигнал напарнику остановиться. Угорь тут же застыл на месте, положив правую руку на цевье подводного автомата.
Кайман жестами объяснил ситуацию, тень могла быть всего-навсего переломом света под водой, большой рыбой или все-таки диверсантом. Но если диверсант, то не исключено, что это отвлекающий маневр. На долгие раздумья времени не было, необходимо было действовать.
Угорь снял автомат с предохранителя и остался охранять левый борт «Острова», а Кайман, изогнувшись змеей, нырнул глубже. Достигнув вершины колыхающейся морской травы и стелясь над ней, двинулся к тому месту, где увидел подозрительную тень.
Долго плыть не пришлось. Вскоре Кайман увидел медленно приближающийся к кораблю боевой клин из пяти легких водолазов. Облачены они были в камуфляжные гидрокостюмы (это просто чудо, что он их заметил издалека), легкие акваланги закрытого типа, надетые на грудь. Двое из пяти были вооружены длинными подводными ружьями, охраняя фланги ордера.
Двигались неизвестные аквалангисты «по-взрослому», но все-таки чувствовалась какая-то дилетантская угловатость движений. И тем не менее было ясно, эти пацаны приближаются к российскому боевому кораблю не ради спортивного интереса.
Кайман стремительно рванулся назад к «Острову», впрочем, его маневра незваные гости так и не заметили.
«Военный совет» с Угрем занял считаные секунды, после чего оба боевых пловца выдвинулись вперед и, как настоящие морские хищники, залегли в зарослях водорослей. Широколистная морская трава сомкнулась над фрогменами.
Диверсантов подпустили почти в упор на пять-семь метров. Водоросли вздыбились от огромных шаров воздуха, длинные, как гвозди, пули, рассекая водную толщу, понеслись вверх. Короткие очереди сбили троих непрошеных гостей, те, окрашивая кровавыми разводами воду, опускались на морское дно бесформенными куклами.
Один из диверсантов, шедший во главе клина, опрокинулся на спину и попытался всплыть. За ним стрелой метнулся Угорь. Подобно проворной хищной рыбине, он настиг беглеца и, выставив перед собой автомат, нажал на спуск. В скупых лучах солнца брызнуло золотыми осколками стекло маски, аквалангист раскинул руки и стал оседать.
Последнего беглеца настиг Кайман. Оседлав его, капитан-лейтенант ударил тяжелой рукояткой водолазного ножа по макушке, тот мгновенно обмяк, приняв нулевую плавучесть. Подхватив «языка», боевые пловцы, энергично работая ластами, устремились к «Острову».
Атака подводных диверсантов на корабль радиоэлектронной разведки относится к разряду тайных операций. Так что на «Острове» тоже не торопились оповещать весь мир о коварстве неизвестных врагов.
Сразу же, как только на борт был поднят «язык», под воду пошли еще две пары фрогменов. Вскоре на корабль были подняты трупы убитых диверсантов, следы недавней подводной баталии были надежно скрыты. К этому времени дежурство пары Каймана и Угря закончилось и они поднялись на корабль.
И следом, не мешкая, капитан-лейтенанта Кутягина вызвал к себе «особист». Капитан третьего ранга, за свой суровый нрав прозванный на флоте Малютой, отвечал на «Острове» за безопасность.
Внешностью «особист», несмотря на грозное прозвище, не выделялся, выглядел заштатным счетоводом забытого еще при Союзе колхоза. Невысокого роста, худощавый, с продолговатым черепом, обрамленным глубокими залысинами. В тонком шерстяном свитере и застиранных до белизны, вытертых на коленях джинсах, он совершенно не «тянул» на матерого контрразведчика.
– С удачным уловом вас, Егор Сергеевич, – рука «особиста» была цепкой, как клещи.
– Что-то я не успел заметить что-либо серьезное в этом звере, – недоверчиво покачал головой капитан-лейтенант.
– Настоящему «ученому» вовсе не обязательно поймать крупного и злобного зверя, – загадочно проговорил Малюта, – достаточно и оригинальной зверушки, которой до сих пор ни у кого не было, и все, считай ты в шоколаде.
– Неужели что-то редкое клюнуло? – удивился боевой пловец.
– А то, – капитан третьего ранга, как фокусник, из-за спины продемонстрировал пластиковую папку. – Твоей дичью на самом деле оказался мусульманский боевик одной из албанских националистических организаций Али Гожич. До недавнего времени воевал на суше, но недавно, три месяца назад, получил предложение стать наемником и воевать уже не за дешевую идею, а за настоящие звонкие пенёнзы. Потом всех пятерых за компанию перевезли за океан, где десять недель готовили из них подводных диверсантов.
– Литтл-Крик или Коронадо[6]? – живо поинтересовался Кайман.
– Похоже на то. По истечении срока обучения их вернули на место и, указав на наш кораблик, скомандовали «Фас».
– Шли они хоть и «горбато», но легко, то есть совсем недолго. Их высадили или с субмарины, или сбросили с вертолета. Но радары «Острова» их бы засекли, – вслух размышлял Кутягин.
– Верно. Только высадили этих скороспелых ихтиандров с прогулочной яхты, которая сейчас ждет возвращения диверсантов в пяти милях отсюда. За мысом, – поделился информацией особист.
– Навестим? – с коварной усмешкой спросил боевой пловец. Его вдруг охватил охотничий азарт, усталости как не бывало. Когда удается первое задание выполнить без сучка без задоринки, хочется продолжать «везуху».
– Нет, – покачал головой особист, – яхта находится в территориальных водах, так что не будем пиратствовать в подбрюшье Европы. – Малюта на мгновение напустил на себя задумчивый вид, потом добавил: – А еще диверсанты тащили на себе три магнитные мины «КЗ-7» советского производства. Думаю, сюда они попали из бывших советских прибалтийских республик, где находились наши морские базы, или с территории Украины.
– Взорвись «Остров» на этих сюрпризах, потом попробуй опровергни, что «унтер-офицерская вдова сама себя высекла».
– В корень зришь, сын мой, – самодовольно усмехнулся капитан третьего ранга.
– Взорвись мы – сами виноваты, а поймай этих подводных обезьян и объяви вслух – нас тут же заклеймят в провокации, – удрученно буркнул Егор Кутягин, потом пристальным взглядом посмотрел на особиста и подозрительно спросил: – А как это вам удалось так быстро разговорить этого перца?
Малюта делано-скромно пожал плечами:
– Да очень просто, вколол ему полторы дозы скополамина, и он сам запел курским соловьем. На тайной войне ни правил, ни приличий нет, побеждает тот, у кого полное отсутствие морали. Кстати, я не только расколол, как ты выразился, «албанского перца», но еще успел пообщаться с Москвой. Вечером к «Острову» подойдет за трофеями «Забияка», ты на нем отправляешься в Севастополь. Ясно?
– Да очень просто, вколол ему полторы дозы скополамина, и он сам запел курским соловьем. На тайной войне ни правил, ни приличий нет, побеждает тот, у кого полное отсутствие морали. Кстати, я не только расколол, как ты выразился, «албанского перца», но еще успел пообщаться с Москвой. Вечером к «Острову» подойдет за трофеями «Забияка», ты на нем отправляешься в Севастополь. Ясно?
– Куда уж яснее, – не без энтузиазма ответил Кайман…
Корвет «Забияка» был самым современным боевым кораблем российского ВМФ. Хотя приписан был корабль к Черноморскому флоту, но за шесть лет своей службы сделал с десяток автономок. Избороздил вдоль и поперек Средиземное море, ходил в Атлантический и Индийский океаны. Проводил ракетные стрельбы, сопровождал танкеры в зоне активности пиратов и даже участвовал в нескольких боевых операциях.
«Забияка», выкрашенный в стальной цвет, походил на всплывшую и стремительно атакующую гигантскую акулу. Корвет, рассекая воды Адриатического моря, поднимая белый бурун, подошел к борту «Острова».
Матросы проворно бросили швартовочные канаты и перекинули с корабля на корабль сходни. Началась погрузка. Первым на борт корвета был переправлен «язык», для конспирации обряженный в морскую робу, затем – трофеи в опечатанных брезентовых мешках и, наконец, четыре уже изрядно закостеневших трупа в пластиковых упаковках. Последним, держа в руке тревожный чемодан, по сходням прошел Кутягин.
– Добро пожаловать на борт «Забияки», – боевого пловца приветствовал сам командир корабля…
Гул корабельных турбин давил на барабанные перепонки, мешая спать.
«Твою мать», – про себя выругался Егор Кутягин и только сейчас сообразил, что он находится не на борту боевого корабля, а в полутемном десантном отсеке транспортного «Ана», и слышит шум его моторов. А рядом сидят два десятка его разведчиков, навьюченные парашютами, рюкзаками и оружием. Время от времени кто-то из морпехов вопросительно поглядывал на кормовую аппарель, ожидая сигнала к десантированию.
По возвращении в Севастополь Кайман составил подробный рапорт на имя начальника разведотдела флота. Через месяц командующий вручил ему орден Мужества, а еще через три он же предложил слетать на Кавказ. Егор согласился.
Тряхнув головой, отгоняя остатки дремы, он посмотрел на сосредоточенные лица своих подчиненных и подумал: «Вот переворачивается очередная страница моей биографии».
Из кабины пилотов пружинистой походкой вышел бортинженер и громогласно объявил: – Господа рейнджеры, мы в точке. Приготовиться к высадке. – Надавив кнопку электромотора, он устремил долгий взгляд в хвост самолета, наблюдая, как послушно опускается кормовая аппарель.
На разведчиков уставилось черное бездонное небо. В десантный отсек потянуло пронизывающим холодом. И звуком хлыста прозвучала команда бортача:
– Первый пошел!..
Глава 13
В ночном небе загадочно перемигивались миллиарды звезд, как вдруг, будто из ниоткуда, появился дугообразный купол парашюта, затем еще один, и еще, и еще… Два десятка серых куполов, растворяющихся на фоне ночи, поплыли вниз.
На небольшую лесную поляну первым приземлился прапорщик Латышев. Со сноровкой профессионального парашютиста он отстегнул висящего под ним снайпера, затем погасил купол парашюта и стал быстро его собирать. Рядом один за другим приземлялись другие разведчики.
Не дожидаясь команды, они быстро собирали парашюты и тут же прятали их на окраине поляны. Закончив операцию без излишней суеты и спешки, бойцы выстроились в центре поляны.
Возле Кутягина стояли лейтенант Крецул и прапорщик Латышев. Капитан-лейтенант взглянул на циферблат наручных часов и произнес:
– Действуем по плану, если не возникло других идей и предложений.
– Ясно, – кивнул Латышев, Крецул промолчал.
Прапорщик подошел к выстроившимся разведчикам.
– Все собрались. Попрыгали. Ничего не звенит?
Это было аксиомой фронтовой разведки с незапамятных времен. Отправляясь в стан врага, пластуны-лазутчики таким образом выявляли лишние звуки, которые могли стоить жизни.
Разведчики вразнобой запрыгали на месте. Те, кто обнаруживали посторонние звуки, стали быстро подгонять экипировку. Когда все было завершено, Егор Кутягин одобрительно кивнул.
– Дозором идут Тимко и Латышев, – капитан-лейтенант указал на снайпера, стоящего во главе шеренги. Степан оставался верен себе: его голову перетягивала бандана, а из-за спины выглядывал рулон камуфляжной накидки, делавшей снайпера даже на голом месте абсолютно невидимым.
Его широкое лицо было разукрашено маскировочной краской не хуже, чем у киношного индейца. В одной руке Тимко сжимал бесшумный снайперский карабин «винторез», а другой держался за лямки десантного рюкзака. Услышав команду командира, он лишь едва кивнул, оставаясь невозмутимым.
– Замыкать движение группы будут Артюхов и Крымов. – Кайман посмотрел на стоящих рядом со снайпером старшего сержанта и пулеметчика, невысокого паренька, для которого пулемет был явно великоват. – Вы – убойный козырь на случай непредвиденных обстоятельств. Сечем?
– Сечем, – звенящим от напряжения голосом за двоих неожиданно ответил Василий Крымов.
– Хорошо, двинулись.
Отряд морских пехотинцев, надев очки приборов ночного видения, дал короткую фору дозору. Через несколько минут разведчики бегом устремились в глубь леса.
Глава 14
– Итак, после тщательного просмотра кандидатов первое место у нас занял Мусса Шеравин, он же Хаджибей, – тоном телевизионного шоумена произнес Иезуит, расслабленно откидываясь на спинку раскладного туристического кресла. Его рука непроизвольно опустилась на грудь, погладив пластик аккредитационного удостоверения «Дейли-телеграф». Это был его запасной «парашют». На случай, если попадется в руки федералов, те вряд ли решатся мочить иностранного журналиста, пусть и незаконно пересекшего границу.
– Сволочь он и чистоплюй, – зло прорычал Ахмед Касимов. – Когда я федералов резал, как баранов, он этих ссыкунов перевязывал и возвращал мамашам. Да и потом, воюя с федералами в горах, не держал рабов, не требовал за них выкуп. Пленных обменивал на моджахедов или их трупы.
– Вот это и делает его наиболее привлекательным для московского правительства. Не все вайнахи так же относятся к Хаджибею, как ты, Пуштун, – заложив за голову затекшие от долгого сидения руки, гость потянулся до хруста. – Для многих он вполне серьезный авторитет, и его переход с отрядом на сторону федералов может стать примером для подражания.
– Сука! – хрипло выкрикнул Ахмед, рассвирепевший не на шутку. Его мясистые ноздри широко раздувались, как у взбешенной гориллы. – Это шакалье дерьмо нужно убить, чтобы другим было неповадно.
– Нет, – невозмутимо покачал головой Иезуит. – Нужно сделать так, чтобы этот, как ты, уважаемый, ранее сказал, чистоплюй бросился рвать федералов смертным боем.
– Как? – Пуштун уставился на гостя налитыми кровью глазами.
– У него есть родня, сколько людей в его тейпе?
– Какой тейп? – на этот раз Касимов позволил себе обнажить в хищном оскале желтые зубы. – Вся его родня сгинула еще в первую войну. Они отказались воевать, за что их как баранов и кончили. – Пуштун на мгновение осекся, после с победоносным видом добавил: – Впрочем, после войны Хаджибей женился и у него родился ребенок. Жена, правда, долго не прожила, Аллах призвал ее к себе. А пацан выжил.
– Выжил? – загадочным тоном переспросил гость. – И где его держат?
– За мальчишкой смотрит родственница жены, а живут они в старом ауле, хутор в горах, где еще прадеды Муссы овец пасли. Дорог туда не много, Хаджибей думает, что никто не знает о его маленькой тайне.
– Ясно, секрет Полишинеля, – усмехнулся Иезуит.
– Что? – не понял Ахмед Касимов.
– Неважно. Ты знаешь дорогу на этот хутор?
– Конечно. И не только я, любой, кто рожден в этих горах, сможет найти аул Муссы, – приосанился моджахед.
– Это очень хорошо, – загадочным шепотом пробормотал гость, скосив глаза на безмолвно сидящего в углу Сабира.
Этот взгляд не ускользнул от ординарца Пуштуна, он презирал этого бледнолицего европейца, который только и делал, что разъезжал по отрядам, и считал себя чуть ли не наместником Аллаха на земле. Лютой ненавистью Сабир ненавидел длинноволосого и рыжего проходимца, была бы его воля – своими руками отправил бы Иезуита в страну теней, где его уже давно дожидается шайтан с раскаленной кочергой. Но он сам был всего лишь слугой тех, кто владел его жизнью.
Рядовой Сабир Набиев через два месяца после призыва попал в свой первый бой, тогда он так и не смог выстрелить в сторону гор, которые пылали вспышками выстрелов.