Отключив радиостанцию, Сабир вытащил из кармана некогда белую тряпку и, подняв ее над головой, вышел, выкрикивая на ломаном русском языке:
– Эй, русские, не стреляй. Разговор есть…
Глава 32
– Командир, кажись, парламентария нам посылают, – наблюдая сквозь поросшую многолетним мхом бойницу, проговорил Латышев.
– Это не парламентарий, Леша, а парламентер, – поправил прапорщика Егор Кутягин.
– А по мне один хрен, дармоеды, – огрызнулся беззлобно Алексей, потом добавил: – Чего он хочет, вражина?
– Выясним, – проговорил Кутягин, уперев о стену автомат и расстегивая ремень с подсумками. – Ясно одно: сюда его пускать нельзя. Моментом срисует, сколько нас здесь.
– Не срисует, – успокоил его Латышев. – Да ты никак, командир, собрался на переговоры?
– Да, а что?
– Так не пойдет, – покачал головой прапорщик. – Ты стратег, должен руководить всем имеющимся в наличии войском. А переговоры позволь вести менее значимым фигурам.
– Тебе? – усмехнулся капитан-лейтенант.
– Хоть бы и мне, – с вызовом проговорил Алексей.
– Только смотри не переусердствуй.
– Будь спок…
Глава 33
На встречу чеченскому парламентеру прапорщик вышел без оружия, бронежилета и подсумков. Двигался легко, вразвалочку, засунув обе руки в карманы мешковатых камуфлированных штанов.
– Привет, – нагловато щурясь, первым поздоровался Латышев.
– Ты кто? – грозно спросил Сабир, решив вести переговоры с позиции силы.
– Дед Пихто, – усмехнулся прапорщик. – Чего звал?
– Если ты контрактник, тебе нужно быть посговорчивей, мои джигиты не любят наемников. Башка им режут.
– Короче, Склифосовский, чего надо? – улыбка сползла с лица Алексея Латышева.
– У меня пятьсот бойцов, – быстро заговорил Сабир. – Вас не больше десятка. Если сейчас сдадитесь, гарантирую жизнь, если нет – на куски порежем живьем. Ваши жены и матери слезами захлебнутся.
– Ты, козлопас, плохо военную науку знаешь. Наступающая сторона всегда несет потери три к одному. И это у пехоты, а у нас и того поболее будет. Так что, кто прольет больше слез, еще посмотрим.
Несколько секунд длилась пауза, Сабир невольно коснулся кармана своей камуфлированной куртки, кончиками пальцев ощущая выпуклости капсул с отравленными иглами. Как ему хотелось в этот момент одну из них вонзить в шею этого наглого русского. Но он знал, что остаться в живых после этого нет ни единого шанса, поэтому лишь злобно прошипел:
– Я лично тебе голову отрежу.
– Не дели шкуру, пока медведь жив, – вызывающе громко рассмеялся прапорщик, круто развернувшись и насвистывая «Тореадор, смелее в бой…», направился обратно к заставе. Сабир некоторое время с ненавистью смотрел ему вслед, потом устало побрел к опушке леса, где его ждали моджахеды.
– Они слишком большого о себе мнения, – мрачно проговорил таджик, оказавшись среди своих. – Придется поучить. Атака через пять минут.
– Как, без поддержки минометов? – удрученно спросил немолодой бородач с ручным пулеметом в руках.
– Обойдемся без тяжелого вооружения, – решил Сабир, указывая рукой в сторону каменного бастиона, добавил: – Как только отряд выдвинется на опушку леса, ударим из всех гранатометов. Пока русские будут приходить в себя, штурмуем. Потом будем резать этих скотов…
Глава 34
– Ну, как? – спросил Кутягин, наблюдая, как Алексей Латышев экипируется.
– Сказал, что у него полтыщи головорезов. Врет, поди. Думаю, вряд ли наберется сотня стволов. Решил, паскуда, взять на арапа. – Прапорщик застегнул разгрузочный жилет, взял автомат, потом добавил: – Я его немного подразнил, думаю, скоро попытаются нас пощупать.
– Духи! – раздался голос наблюдателя Петра Чегунова, сидевшего за пулеметом на башне.
Ротный и прапорщик выглянули в бойницу. Из леса, пригибаясь, появились первые боевики.
– Приготовиться, – скомандовал командир. – Стрелять только по моей команде.
Под сводами старинного строения раздались щелчки взводимого оружия…
Глава 35
Моджахеды перебежками приближались к заставе. Замаскированный на дереве снайпер Тимко ловил в перекрестье оптического прицела то одного, то другого боевика. Стрелок выискивал наиболее подходящие цели, он искал командиров…
Едва боевики прошли половину расстояния, на поляну выбежало около десятка гранатометчиков. Выстроившись в шеренгу, дружно дали залп. Огненные кометы реактивных гранат, оставляя за собой длинные седые шлейфы, понеслись в направлении заставы, где тут же вспыхнули кусты взрывов.
– Аллах акбар! – пронеслось над рядами моджахедов. Воя по-звериному, боевики бросились на штурм…
– Целься! – громко крикнул Кутягин, стряхивая с головы пыль, осевшую на волосах после взрыва гранат.
Сквозь узкое отверстие бойницы были видны приближающиеся боевики. Расстояние стремительно сокращалось.
– Огонь! – закричал Егор, выцеливая одного из моджахедов. Развалины старинной казачьей заставы ожили шквалом огня…
Глава 36
Снова на КП появился офицер-связист. Козырнув командиру бригады, доложил: «Радиограмма от Кутягина. Группа приняла бой с превосходящими силами противника».
– Потери? – угрюмо спросил полковник Серебряков.
– О потерях не сообщалось.
– Хорошо, идите. Если будут другие сообщения, сразу ко мне, – произнес комбриг, потом перевел взгляд на начальника штаба: – Где обещанные «Смерчи»?
– Выдвигаются на заданный рубеж, – поджал губы подполковник Карпов.
В салон штабного автобуса вошел полковник Долгов и как бы между прочим сказал:
– Вот не удержался, прилетел. – Потом удрученно добавил: – Только что связался с метеослужбой группировки. Туман и низкая облачность в горах продержатся сутки, а может, еще больше.
– Твою мать, – зло выругался комбриг, наблюдая через мощную оптику, как его морпехи в очередной раз откатываются от Волчьей горы. – Неприятности в одиночку не ходят…
Глава 37
Степан Тимко первым выстрелом сбил гранатометчика и тут же перенес прицел на другого бородатого моджахеда.
Перекрестье прицела на мгновение задержалось у того на груди. Доля секунды, и бородач падает, заваливаясь неестественно на бок. Перекрестье сдвинулось в сторону, в поисках новой цели…
Оставив полтора десятка трупов, моджахеды вынуждены были отступить в лес, под прикрытие толстых стволов деревьев.
– Факир был пьян, и фокус не удался, – меняя в автомате магазин, возбужденно произнес прапорщик Латышев.
– Это они щупали, насколько у нас серьезные намерения отбиваться, – проговорил Кутягин. – Скоро опять захотят пообщаться через парламентера.
– В такой крепости нам их переговоры не нужны, – передергивая затвор, сказал Алексей.
– Товарищ капитан-лейтенант, – в дверном проеме, ведущем в подземелье, появился младший сержант Погожий. Правой рукой он поддерживал автомат, а левой крепко держал ребенка за руку. – Так чего мне там отсиживаться все время. За пацаненком и Зенкин присмотрит. Все равно сидит там со своей рацией.
– У радиста свои обязанности, у вас, младший сержант, свои. Кругом, шагом марш, – отрезал командир группы.
– Эй, русские, – донеслось со стороны леса. – Отдайте нам мальчишку, и мы оставим вас в покое…
– Сейчас я тебе дам! – закричал Павел Чегунов, поднимаясь со своего места и снимая автомат с предохранителя. Но едва его голова показалась над выступом башни, прозвучал одиночный выстрел. Разведчик тут же рухнул с простреленной головой.
– Черт, снайпер, – закричал Кутягин. Сейчас он ругал себя последними словами за то, что не обеспечил разведчиков индивидуальными рациями. Теперь вся надежда оставалась на Степана. Его опыт и сноровку…
Глава 38
Огромный валун неожиданно легко сдвинулся с места, обнажая большую нору, из которой один за другим стали выбираться боевики. Нагруженные минометами и ящиками с боеприпасами, они с трудом передвигались. Старший отряда, дородный нохчи, только покрикивал на них, подгоняя. Наконец последний боевик, вытолкнув наружу деревянный ящик с минами, оказался на поверхности. Минометная группа, выделенная Пуштуном, спешила на помощь Сабиру и афганским моджахедам. Многие из вайнахов были рады покинуть подземную крепость, которую немилосердно долбила артиллерия федералов.
Далеко идти не пришлось. Буквально в сотне метров под деревянным настилом, прикрытым дерном, оказался замаскированный капонир с несколькими внедорожниками. Выгнав машины на поверхность, боевики поспешно загрузились. И уже через несколько минут по лесистой горной дороге медленно пошла автоколонна. Впереди «УАЗ» с открытым верхом, с салоном, набитым чеченскими боевиками. За вездеходом двигались два «ГАЗ-66», кузова которых были наглухо закрыты брезентовыми чехлами, утыканными зелеными ветками.
Дорога шла то круто в гору, и машины, натужно ревя моторами, упорно карабкались вверх, то неожиданно скатывались вниз. Водителям приходилось срастаться с «баранкой», чтобы случаем не слететь в пропасть. Наконец навстречу колонне вышел Азарбек и призывно замахал руками в знак остановки.
Из «УАЗа» горохом посыпались оживленные боевики, обнимаясь по очереди с ожидающим их следопытом, похлопывая друг друга по плечам.
– Как там наши? – спросил на вайнахском моджахед, командир минометчиков.
– Гяуров держат за глотку, – нахмурился Азарбек. – Но надо торопиться, чтобы другие неверные не пришли на помощь.
– Надо торопиться, – глухо вторил моджахед.
Из кузова грузовиков быстро стали вытаскивать минометные трубы, опорные плиты, ящики с минами. Из салона «УАЗа» извлекли безоткатное орудие.
Нагрузившись оружием и боеприпасами, боевики двинулись в глубь леса…
Чеченский снайпер, облаченный в маскировочный комбинезон, напоминавший кучу прошлогодней листвы, держа перед собой снайперскую винтовку Драгунова, профессионально двигался, сливаясь с лесом.
Тимко уже поймал его в перекрестье прицела, но стрелять не спешил, лишь двигал стволом винтовки по ходу движения чеченца.
Внезапно из чащи леса появилась группа боевиков. Четверо тащили на руках безоткатное орудие на треножном станке, еще двое гнулись под тяжестью ящиков со снарядами. Чеченский снайпер, приткнувшись к толстому стволу дерева, вскинул винтовку, готовясь прикрыть своим огнем выдвигавшихся на равнину артиллеристов.
Тимко зафиксировал перекрестье прицела на голове снайпера, потом плавно потянул за спусковой крючок. После первого выстрела перенес огонь на расчет безоткатного орудия…
– Снайпер! – закричал один из чеченцев-артиллеристов, видя, как падают скошенные меткими пулями его товарищи. Он швырнул ящик и попытался бежать. Успев сделать всего несколько шагов, рухнул с простреленной головой.
– Снайпер, снайпер, – раздались тревожные крики на опушке леса. И тут же: – Где он? Где?
– Вон, вон. На дереве, – неслось по лесу, и через секунду вся опушка ожила шквальным огнем.
Пули сбивали листья на деревьях, ломали ветки. К автоматно-пулеметной стрельбе вскоре присоединились гранатометчики. К дереву устремились несколько комет реактивных гранат, и уже через секунду оно вспыхнуло поминальной свечой…
Глава 39
К этому времени минометы были собраны, подносчики боеприпасов вскрыли ящики и замерли с каплеобразными минами в руках. Тем временем наводчики выверяли прицельные приспособления.
– Готово, – наконец доложили они.
– Дайте пару пристрелочных мин, – скомандовал Сабир.
Хлопки выстрелов слились с взрывами перед бастионом заставы…
– Вот гады, притащили-таки минометы, – стряхивая с головы падающую каменную крошку, беззлобно выругался прапорщик Латышев.
– На психику давят, – спокойно произнес ротный. – Но только калибр не тот, чтобы нас выкурить. Придется снова самим переть сюда.
Минометный огонь прекратился неожиданно, как и начался. В звенящей тишине раздался уже знакомый десантникам голос:
– Эй, русские, отдайте мальчишку, и мы вас не тронем!
– Сейчас! – не выдержав, закричал в ответ Латышев. – Только штаны подтяну.
– Не отдадите мальчишку, будем головы резать, как баранам.
– Да пошел ты… придумай что-нибудь новое, – устало отмахнулся прапорщик.
Ответом была угрожающая тишина.
– Ну, сейчас начнется, – негромко произнес кто-то из разведчиков.
– Ничего, схлестнемся, – уверенно произнес Кутягин и, ободряюще подмигнув бойцам, добавил: – Не в первый раз.
Воздух рассек вой летящих мин.
Глава 40
Штурмовая бригада морской пехоты в очередной раз откатывалась от высот, занятых чеченскими боевиками.
– Где «Смерчи»? – наблюдая в стереотрубу, как его бойцы отползают в безопасные укрытия, выругался комбриг Серебряков.
– На марше, – коротко ответил начальник штаба.
– Долго возятся. Из-за них и мы топчемся на месте, а давно пора прорвать оборону и идти на выручку разведке. Кстати, как они там?
– Ведут бои с превосходящими силами противника, – за начштаба ответил полковник Долгов.
– Товарищ полковник, может, еще прочешем сопки гаубичной артиллерией? Не железные же они, должны дрогнуть? – предложил комбригу начштаба.
– Ладно, давай еще раз, – согласился Серебряков.
Самоходные установки «Мста», задрав длинные стволы орудий, методично выплевывали снаряд за снарядом. Позиции чеченцев перепахивали огненные кусты разрывов.
Глава 41
Бой возле старой заставы был в самом разгаре. Едва минометы замолчали, моджахеды бросились в атаку.
– Патроны экономь! – стараясь перекричать грохот боя, орали по очереди то Латышев, то Кутягин.
Несмотря на шквальный огонь, боевики приблизились к заставе почти вплотную. Еще несколько мгновений, и они окажутся у стен.
– Гранаты к бою, огонь! – срывая голос, закричал Кутягин.
Из бойниц в сторону наступающих полетели гранаты, взрывы сметали наиболее рьяных, остальные вынуждены были в очередной раз отступить.
Поляна перед заставой опустела, лишь на пожухлой траве темнели трупы убитых моджахедов. Где-то недалеко раздался вой раненого боевика.
– Потери? – негромко спросил капитан-лейтенант. Среди бойцов началась перекличка. Через минуту к Егору подошел сержант Артемов.
– Товарищ капитан-лейтенант, убитых нет, один раненый. Никифорова зацепило в плечо.
– Вот пускай Никифоров и сидит с малым, – раздался из подвала обиженный голос сержанта Погожего.
Наблюдая, как бортач Мухин бинтует простреленную руку бойца, Кутягин вынужден был согласиться:
– Никифоров, сменяете Погожего, – потом, повернувшись к прапорщику, с раздражением произнес: – Алексей, ты видишь этого завывалу?
– Как на ладони.
– Заткни его громкоговоритель.
– Всегда пожалуйста, – прапорщик с готовностью вскинул автомат. Прозвучала короткая очередь, и крик раненого оборвался на полуноте…
Глава 42
Отошедшие в лес боевики поспешно «зализывали» раны. Одни перевязывали раненых, другие перезаряжали оружие, третьи, поудобнее устроившись, курили гашиш.
Сабир сам бы приложился к «косяку», но нужно было связаться с Ахмедом Касимовым. Все шло совсем не так, как они рассчитывали. Тимура не доставили в подземную крепость, Хаджибей, которому «по-дружески» доложили о смерти сына, не бросился резать пограничников, тем самым отрезая себе путь к амнистии. Теперь тщательно разработанный иезуитский план удержания в горах незамаранных полевых командиров висел на волоске.
– Мне нужен мальчишка, живой или мертвый! – пытался перекричать грохот разрывов артиллерийских снарядов Ахмед.
– Я делаю все возможное, но русские прочно засели в старой заставе и упорно сопротивляются, – пытался оправдаться Сабир.
– Меня не интересуют твои слова. Мне нужен мальчик. Нет, ты умрешь смертью, которой даже русские не умирали.
Сабир отключил рацию и упавшим голосом приказал минометчикам:
– Огонь.
Глава 43
На этот раз чеченцам удалось добраться до стены заставы. После интенсивного минометного обстрела несколько групп боевиков бросились с разных сторон на приступ.
Разведчики встретили их сосредоточенным огнем. Бойницы заставы ожили вспышками выстрелов, время от времени кто-то из боевиков падал, но остальные упорно двигались вперед. За бегущими боевиками несколько чеченцев тащили безоткатное орудие.
Первые из моджахедов, оказавшись поблизости крепостной стены, укрылись за ближайшими кочками и открыли ответный огонь. То там, то тут зазвучали хлопки взрывов.
Прапорщик Латышев заменил в автомате магазин, передернув затвор, вскинул оружие, готовясь стрелять, но тут увидел черное жерло безоткатной пушки.
– Атас-с! – только успел крикнуть Алексей, отпрянув от бойницы.
Мощный взрыв всколыхнул стену заставы, вовнутрь бастиона веером ударили осколки камней, образовав огромный пролом.
– Аллах акбар! – наперебой зазвучали радостные возгласы боевиков, и стрельба сразу усилилась.
Егор Кутягин, оглушенный взрывом, тем не менее успел вовремя среагировать. Метнувшись в угол, схватил подрывную машинку «МОН-100» и вдавил кнопку активизации взрывателя. Новый взрыв хлестанул по наступающим стальными шариками шрапнели, разрывая все на своем пути. Атака моджахедов захлебнулась.
Прапорщик средним пальцем прочистил заложенные взрывной волной уши. Вешая на плечо автомат, сокрушенно произнес: