Наконец, цель была достигнута, и Настя с облегчением опустила ноги на твердую почву. Не теряя ни секунды драгоценного времени, она побежала прямиком к Костику, благо, жил он в том же подъезде, что и она, только на несколько этажей выше. «Только бы он был дома», – судорожно думала девочка, проигнорировав лифт и забираясь с неимоверной скоростью на нужный этаж.
Дверь ей открыл сам Костик, немного удивленный и перепуганный.
– В чем дело? Чего это ты так растрезвонилась, я же не глухой. Или у тебя пожар? – затараторил он, пропуская запыхавшуюся Настю внутрь.
– Намного хуже, – сумела наконец выговорить она.
Костик уставился на нее совершенно непонимающим взглядом.
– Тараканы.
Мальчик все равно ничего не понял из такого простого объяснения.
– И что? – тупо спросил он.
– А ничего, – разозлилась Настя. – У меня с родителями творится не знаю что. А все из-за этого Ивана Ивановича.
Она села на диван и закрыла лицо руками. Костик до сих пор не понял, в чем, собственно, дело. А Настя думала, стоит ли рассказывать ему всю правду, вдруг не поверит.
– Да что случилось-то, ты можешь хоть рассказать? – проникся он ее незавидным положением и встревоженным выражением лица.
Настя торопливо начала рассказывать, постоянно сбиваясь и путаясь, хорошо еще, что они дружили уже очень давно, поэтому понимали друг друга с полуслова. В конце рассказа у Кости загорелись глаза. Он вскочил и заметался по комнате. Надо сказать, разные интересные и загадочные истории мальчик страх как любил, особенно если дело доходило до вмешательства потусторонних сил. А в этом случае без чертовщины точно не обошлось. И Костя сразу это понял. Поэтому не стал медлить и долго рассуждать на эту тему.
– Пойдем, – решительно заявил он девочке и, схватив ее за руку, потащил на выход.
– Куда? – заартачилась Настя, потому что не имела ни малейшего представления о том, что же делать дальше, как помочь родителям и самой себе.
Костик отпустил ее руку и почесал затылок. Этот жест применялся им нечасто и обозначал, что в его многомудрой голове вовсю идет серьезнейший мыслительный процесс, который обычно заканчивается хоть не очень быстро, зато всегда результативно. Настя не мешала ему, и они простояли в полной тишине несколько минут. Наконец, мальчик перестал чесать свою голову и, смущенно подняв глаза на подругу, произнес сдавленным голосом:
– Не знаю...
Настя обессиленно сползла по стенке и опустилась на пол. Она-то надеялась, что у ее друга всегда есть в запасе парочка гениальных идей на все случаи жизни, а уж насчет выведения тараканов из квартир и обезвреживания подозрительных соседей он должен был обязательно что-нибудь придумать. Да еще объединив свои силы, они могли бы горы свернуть, если бы понадобилось. Но не тут-то было.
Костя растерянно шарил взглядом по стенам коридора, как будто они могли подсказать правильное решение и выход из этого жутчайшего положения. Но стены, естественно, молчали.
– Бедная мама, бедный папа, – запричитала Настя.
Тут Костик встрепенулся.
– Ты говоришь, этот сосед разбрызгал сейчас по квартире свое средство. А родители начали уменьшаться, когда они первый раз выводили тараканов. В квартире нельзя находиться, нанюхаешься этой гадости и все, хана. Значит, надо ее проветрить. По крайней мере, пока. А потом что-нибудь придумаем еще...
Операция по спасению ничего не понимающих родителей сдвинулась с места. Ребята воодушевились и принялись за дело. С удвоенной энергией.
ГЛАВА 7
Забираться наверх по обледеневшему соседнему балкону оказалось намного труднее, чем спускаться вниз. И даже труднее, чем ребята себе представляли. Но цель оправдывала средства, и они добились-таки своего, правда, после неимоверных усилий, затраченных на подъем, во время которого некоторые случайные прохожие с интересом и подозрением посматривали на двух школьников, карабкающихся на второй этаж.
– Фу, жарко-то как, – попытался отдышаться Костик, который неизвестно для чего напялил на себя куртку, шапку и варежки, которые, впрочем, отдал Насте, чтобы руки не прилипали от мороза к железу, по которому приходилось взбираться.
А вот Насте совсем не было жарко, одеться она не успела, да и не до того ей было, так что выскочила на балкон в чем была – в одном легком халатике, накинутом на ночную рубашку. На дворе не май месяц стоял и даже не октябрь. Ничего не скажешь, со стороны зрелище выглядело довольно забавно: девочка, одетая явно не по сезону и мальчик, закутанный практически с ног до головы. Да еще и в такой ситуации.
Проникнув на балкон, ребята заглянули в комнату.
– Странно, папа куда-то делся... – проговорила Настя задумчиво и немного обеспокоенно. – Вроде, на диване лежал со вчерашнего вечера.
– Может, очухался? – выдвинул свое предположение Костик, немного обрадовавшись появившейся надежде на благополучный исход дела.
Настя только покачала головой. Мол, это еще неизвестно.
– Сейчас посмотрим, – сказала она и решительно заглянула внутрь.
Дверь была открыта настежь, так что в комнате воздух стал намного свежее. Можно было уже заходить и не опасаться насчет того, что тоже попадешь под влияние так называемого средства против тараканов. Хотя на практике ребята уже убедились в обратном: отрава была предназначена не против, а для тараканов, то есть создавала им самые выгодные условия для размножения, роста и пребывания в квартире. А вот на людях она проявляла свои свойства совсем по-другому. С точностью до наоборот.
Когда новоявленные «скалолазы» проникли в комнату и хорошенько пригляделись, их потрясла открывшаяся картина. Даже Настя, которая уже успела за эти кошмарные дни свыкнуться с мыслью о том, что от тараканов никуда не деться и надо побыстрее от них избавляться или по крайней мере пытаться это сделать, стало плохо от увиденного. По всей комнате, нимало не стесняясь чужого присутствия, рыскали в поисках добычи мерзкие насекомые. Точнее, мерзкие – это еще слабо сказано. Очень слабо, потому что «это», то есть то, что бродило свободно и по-хозяйски по квартире, даже насекомыми уже назвать было бы неправильным.
От прежних тараканов, которые были хоть и мерзкими, но по крайней мере не такими агрессивными на вид, не осталось и следа. Вместо них появились какие-то неимоверно гигантских размеров монстры. Конечно, это были все те же тараканы, но как они изменились! От ужаса у ребят дыхание перехватило. Они стояли с расширенными глазами и молча взирали на творящееся безобразие, которое просто не в силах были остановить.
У всех попавших в эту квартиру обязательно сложилось бы впечатление, что они попали на съемки фильма ужасов с потрясающими спецэффектами и прочими прибамбасами. У Насти с Костиком тоже создалось такое ощущение, тем более, что в первую очередь они были всего лишь школьниками, которым никогда еще в жизни не приходилось сталкиваться с подобными вещами.
А дело было в том, что в комнате находилось неизвестно каким образом уместившееся огромное количество тараканов. Точнее, это раньше язык бы повернулся их так назвать, но теперь это были мутанты, огромные, мерзкие, покрытые какой-то густой коричневой слизью, которая уже обильно залила пол. Они ползали без видимой цели туда-сюда, натыкаясь друг на друга и шевеля гадкими усами, тоже не лишенными слизи. Настя стояла в шоке и не узнавала привычной комнаты: теперь ее заполняли незваные гости, которых неизвестно чем можно выгнать. Конечно, если это вообще можно сделать, а уж о способах ребята сейчас точно не задумывались. К тому же все было перевернуто вверх дном, тараканам их нынешние размеры позволяли совать нос или что у них там вместо него в любые закоулки и щели.
Некоторые из «пришельцев» почувствовали присутствие людей, а Настя с Костиком уж точно никаким образом не вписывались в их компанию. Они неуловимо передали своим сородичам это сообщение, и уже через секунду на ребят были устремлены несколько десятков пар глаз. Настю обдало холодом: сны действительно начинают сбываться, хотя в ее кошмарах, даже самых ужасных и отвратительных, такого не было. Но взгляды у этих тараканов были все те же, довольно осмысленные. Огромные насекомые рассматривали их внимательно некоторое время, потом переключились на одного, внешне ничем не отличающегося от остальных. Через несколько секунд тишины, прерываемой только звуками, которые создавали хозяйничающие в других комнатах «гости», тараканы продолжали заниматься как ни в чем не бывало своими делами, то есть слонялись, совершенно не обращая внимания на ребят, как будто тех и не было.
– Вот уроды, – сумел выдавить из себя Костик по прошествии некоторого времени, немного оправившись от пережитого шока. – Если честно, я подумал, что они сейчас на нас накинутся и сожрут.
Настя не стала говорить о том, что она была такого же мнения. Она потихоньку приходила в себя, заставляя себя привыкнуть к мысли о том, что со всеми этими тварями придется в ближайшем будущем активно бороться. Не на жизнь, а на смерть, можно сказать.
– Пошли? – спросила она Костика, указав кивком на дверь.
Мальчик нерешительно пожал плечами, но, быстро придя в себя, а то еще авторитет в глазах подруги потеряет, кивнул утвердительно. «Главное – не поскользнуться на этой мерзкой слизи», – крутилось в голове у девочки, пока она осторожно проникала в свою квартиру на разведку. Костик шел впереди, как настоящий друг и истинный джентльмен. Тараканы и думать забыли о новоприбывших, то есть о ребятах, делали вид, что одни, так что проблем с передвижением не было. Настя огляделась вокруг – никаких следов пребывания здесь собственного отца не обнаружила. Одни тараканы. Странно...
«Теперь надо проверить состояние мамы, да заодно, может, и папу получится найти», – подумала девочка, с трудом пробираясь сквозь тесные ряды насекомых, которые, впрочем, никакого сопротивления не оказывали. Мало того, просто не обращали внимания, что было очень даже на руку ребятам. Может, так получится забыть совсем, что в квартире врагов чуть ли не миллион с хвостиком. Хотя нет, забыть все равно не получится, если каждую секунду видеть омерзительные морды мутантов, да скользить в слизи, из последних сил пытаясь удержать равновесие, чтобы не шлепнуться лицом в гадкую коричневую массу.
Проникнув все-таки в родительскую спальню, в которой прошлым вечером Настя видела в последний раз свою маму живой и почти невредимой, если не считать ее пассивного поведения, ребята остановились на пороге и ошалело посмотрели друг на друга. Никого, кроме тараканов, не было. Дурные мысли сразу же прокрались в голову Насти, заставляя ее сердце сжиматься от страха, а руки похолодели. Такое с девочкой случалось крайне редко, можно сказать, практически никогда. Ну, от силы пару раз. Но это означало последнюю стадию отчаяния, когда надежда умирает окончательно и бесповоротно. Но сейчас нельзя было поддаваться панике, а нужно было искать выход, чем быстрее, тем лучше.
Настя повернулась к другу, ища поддержки. Костик старательно отводил глаза и растерянно переминался с ноги на ногу. У него такое поведение тоже означало крайнюю степень замешательства.
– Где же они? – упавшим голосом проговорила Настя, готовая с минуты на минуту хлопнуться в обморок.
– Не знаю, – ответил малоутешающе Костя и снова переминулся с ноги на ногу, которая от долгого пребывания на одном месте уже почти полностью погрязла в слизи. Но сейчас не время было обращать внимание на такие мелочи.
Тут, судя по резко изменившемуся выражению лица, его осенила гениальная догадка.
– А может они проснулись, ну, или пришли в себя, увидели этих уродов, испугались и убежали куда-нибудь?
Это, конечно, не бог весть что, но уже лучше. Руки у Насти перестали холодеть, а сердце сжиматься. В ее душе снова поселилась вера в лучшее. Вместе с верой пришло и желание побыстрее расправиться с этими нежелательными гостями. Правда, она смутно представляла себе картину побега взрослых людей, испугавшихся тараканов. Но верить в то, что это было именно так, очень хотелось. Ну а куда они на самом деле могли еще подеваться? Не уменьшились же в размерах до такого невероятного роста, что невозможно заметить. Хотя... Но об этом думать не хотелось ни Насте, ни Костику.
Пока ребята молча обдумывали план дальнейших действий, в полку тараканов, точнее, мутантов, прибавилось, причем очень даже сильно. И росли они не по дням, а по часам, даже по минутам, прямо как в сказке, только очень страшной. Так что времени терять не следует, особенно с такими темпами размножения.
– Что делать-то будем? – почти успокоившись, спросила Настя у стоящего рядом друга.
Но ответить он не смог, не успел, потому что раздался звук открывающейся входной двери. Ребята застыли от ужаса. Неужели пришел опять этот коварный сосед, Жучок? И как же они будут защищаться? А если он опять возьмет, да и разбрызгает по всей квартире какую-нибудь еще более сильнодействующую жидкость? А тогда от нее уже никуда не деться, вдруг он держать их еще будет, мало ли что.
Переборов страх, они начали медленно, но верно пробираться в коридор, подбадривая друг друга взглядами. Когда они наконец достигли своей цели, ничего страшного не обнаружили в прихожей, не считая разве только того, что тараканы начали перебираться через открытую дверь в подъезд. А это означало одно – скоро начнется такая паника, что никому не поздоровится. Проблема вселенского масштаба, проще говоря. Да-а, вот дела-то какие...
А тем временем мутанты, по-пионерски честно и дисциплинированно распределившись по парам, чем стали напоминать дрессированных зверей в цирке, почти бесшумно передвигали потихоньку своими мерзкими лапами по линолеуму. Сами по себе они бы до такого не додумались, ясное дело, мозгов у них немного, значит, действовали по указу Ивана Ивановича. А планы у злополучного соседа оказались грандиозными. Но в квартире, несмотря на то, что большинство «гостей» уже покинуло ее, меньше «пришельцев» почему-то не становилось.
Ребята стояли и, как зачарованные, наблюдали за этим омерзительным шествием. По лестнице, как назло, кто-то поднимался.
– Сейчас начнется, – первым оправился от пережитого Костик. – А все на нас свалят...
И вправду, началось. На беду поднимающимся по лестнице человеком оказалась баба Шура, местная скандалистка, известная личность во всех окрестностях. Особенно эта пожилая женщина была знаменита своим талантом из ничего делать шоу. Да такое, что всем доставалось: и жильцам, и молодежи, по вечерам тусующейся на местной лавочке, и алкоголикам, и правительству, которое за всеми вышеперечисленными совсем не следит.
И вот, поднимается она, как всегда ворча себе под нос, а тут такое: огромные, уже давно не похожие на тараканов мутанты. И все на нее пристально так смотрят. Включая Костика и Настю. Но ребят баба Шура не заметила. Она уже вообще ничего не замечала, кроме гигантских омерзительных насекомых, покрытых слизью, шевелящих усами, угрожающе на нее посматривающих, обдумывающих очередную гадость. Вопреки ожиданиям друзей, она от испуга или от неожиданности села прямо на ступеньки и, казалось, готова была сидеть так еще очень долгое время, если бы не крик, внезапно вырвавшийся из ее горла. Крик получился замечательный, громкий и очень тревожный, такой, что половина дверей раскрылись, как по мановению волшебной палочки...
Вот тут-то и началось самое интересное: люди сначала ошарашенно взирали на мутированных тараканов, потом приходили в себя, осознавали всю серьезность ситуации и начинали неистово кричать, звать на помощь, метаться по подъезду и так далее, и тому подобное, как обычно в таких неприятных ситуациях. Получился настоящий сумасшедший дом. Или как будто конец света. И в самом центре бурно развивающихся событий Настя с Костей, стоят как вкопанные. Замечательная картина.
Пока ребята молча и ошарашенно смотрели на все происходящее, дело продолжало принимать серьезный оборот и грозило вылиться в нечто ужасное. Наконец, Костик «очухался» и решительно принялся останавливать бегущих в панике людей. После неудачных попыток он оставил это, потому что его несколько раз чуть не сшибли с ног и едва не свалили с лестницы, по которой уже успело прокатиться несколько человек вперемешку с тараканами-мутантами. К счастью, никто сильно не постарадал, если не считать того шока, который жители подъезда испытывали, наблюдая за пришествием неправдоподобно огромных размеров насекомых.
– Что дальше-то делать? – прокричала ему Настя, стараясь заглушить крики, раздающиеся со всех четырех сторон.
– Надо идти к соседу этому, а то неизвестно, что он еще придумает, – в тон ей ответил друг.
Его предложение не стало оспариваться, потому что другого выхода просто-напросто не существовало.
ГЛАВА 8
Осторожно, стараясь не попадаться под ноги паникующим людям, ребята пробрались к входной двери квартиры Ивана Ивановича. Настя выжидательно посмотрела на Костю, а тот в свою очередь на нее. Ребята хоть и приняли твердое решение постараться как можно быстрее и лучше расправиться со всеми кошмарами, которые происходили последнее время наяву, но все-таки им было немного не по себе. Да что там говорить, они были перепуганы, еще бы, от такого человека, если, конечно, сосед является таковым, можно ожидать чего угодно. Постояв в растерянности около двери, Костик все же нажал на кнопку звонка и отчаянно приготовился к самому худшему.
Несколько секунд ничего не происходило, было сравнительно тихо, если не считать криков обезумевших соседей. Но когда друзья уже потеряли надежду застать зачинщика творящихся безобразий на месте, дверь бесшумно распахнулась с той стороны, а на пороге возник коварный Иван Иванович собственной персоной. Он посмотрел на ребят, как будто только их и ждал, потом так же неожиданно схватил их за руки и силой втащил в квартиру. Впрочем, дети не очень-то и сопротивлялись, они просто не ожидали такого поворота дел, поэтому не были готовы к сопротивлению. К тому же сосед, похоже, ничего не боялся и был уверен в собственной непобедимости.