Я потянулась на кровати, ощущая приятную легкость в теле. Несмотря на то что я не подзарядилась во время секса, сон, несомненно, пошел мне на пользу.
— Лорел… — обеспокоенно повторил он.
— Чувствую? — рассеянно переспросила я. — Чувствую так, словно меня вчера…
Он приложил палец к моим губам, не дав договорить. Очевидно, испугался, что я ляпну что-нибудь непристойное.
Я села на постели и поморщилась. Бедра саднили, я отбросила одеяло и обнаружила на коже два темных синяка. Значит, все-таки умудрилась хорошенько приложиться о стол.
— Прости. Обещаю впредь быть аккуратнее, — повинился Коул и поставил на постель поднос с чаем.
— Впредь? — удивленно вскинула бровь я.
— Миссис О’Мали заинтересовалась моим предложением. Сегодня с утра Гилберт помог мне провести сеанс конференц-связи.
— Предатель малолетний, — процедила сквозь зубы я.
Миранда загорелась от одной только возможности заполучить Дол-Аллен в портфолио салона, и все-таки именно я, а не Гилберт являлась дизайнером. Это мне предстояло привести в порядок внутренний двор, холл и кухню. Если останется время, то займусь и шахтой лифта. Дел много, времени в обрез, а раз так — пьем чай, и за работу!
— Не злишься, уже радует, — улыбнулся Коул и попытался меня поцеловать.
Я резко повернула голову, и его губы скользнули по щеке.
— Кажется, я уже говорила, что секс не является бесплатным приложением к договору.
— Помню. И предлагаю рассматривать его в качестве бонуса за хорошее поведение. И да, материалы по Дол-Аллену найдешь на подоконнике.
Я так и застыла с открытым ртом. А Мак-Аллистер широко улыбнулся и скрылся в смежной комнате. Настроение у него было отменным, но черта с два я позволю ему испортить мое собственное!
Быстро позавтракав — чай, на удивление, оказался приличным, — я бегло просмотрела папку, о которой упомянул Коул. В ней оказались копии чертежей замка и фотографии. Особое внимание я уделила видам Дол-Аллена до так называемой модернизации, после чего позвонила Миранде. Та уже наверняка находилась на выставке, но мне надо было лично убедиться, что салон берется за заказ.
— Наконец-то. Я уже подумала, что, попав в замок, ты превратилась в Спящую Красавицу, — объявила вместо приветствия начальница.
— Сморило после перелета. Почти четыре часа добирались.
— А сегодня придется лететь обратно. Я сбросила тебе на почту список. Надо будет проехаться по адресам, забрать каталоги и заодно прощупать поставщиков на предмет скидок.
— Поняла. И насчет каталогов полностью согласна. Так будет проще. Видела бы ты, какая тут дорога.
— Я пробила информацию о фирме, о которой ты рассказывала. Отзывы самые что ни на есть положительные. Расценки у них кусаются, но зато можно будет сэкономить на количестве рук.
— В этом плане с оборотнями проще, — осторожно заметила я.
— Питание, содержание и транспортные расходы — за счет владельца замка. Проследи, чтобы этот пункт включили в договор подряда.
Напор и скорость, с которыми Миранда решала деловые вопросы, меня всегда слегка дезориентировали. Вот и в этот раз она была готова вскочить на лошадь с разбега и мчаться к финишу.
— Погоди, мне надо сначала созвониться с владельцем «Другого мира» и выяснить, сможет ли он нам помочь. У него же свой график и сроки…
— Я уже связалась с мистером Локом и договорилась о вашей встрече на завтра. Кстати, он передавал тебе привет.
Я в очередной раз поразилась моторности Миранды. Впрочем, в деловом мире иначе никак. Хочешь зарабатывать — будь быстрее конкурентов.
Разговор с миссис О’Мали прямо-таки обеспечил мне заряд скорости. Я переоделась и, подхватив сумочку, поспешила на поиски Гилберта. В спальне его не оказалось, зато милая горничная-робот сообщила, что мистер Райли отправился прогуляться.
Проклятье! И почему я, проснувшись, первым делом не разузнала, чем занят профи-энтузиаст? С такого станется не просто прогуляться по берегу, а ради пары снимков залезть в лодку и выплыть на середину озера.
Я бежала по ступеням со скоростью Золушки, спешащей покинуть бал. Притащив с собой Гилберта, я взяла ответственность за его благополучие. Пусть инициатива исходила от самого фотографа, я была старше, опытнее, а теперь еще и знала, что в Дол-Аллене припрятана реликвия темных фейри. Уже одно только это помещало замок в разряд объектов, небезопасных для молодого человека повышенной любознательности.
— Лорел, осторожнее!
Толкнув входные двери, я едва не сбила с ног предмет собственной опеки. Только чудом Гилберту удалось устоять на верхней ступеньке.
— Прости, — прошептала я, тяжело дыша. — Испугалась, что уедешь без меня.
— И как тебе такое только в голову пришло? — на губах парня возникла лукавая улыбка. — Мы еще не реализовали ни одного пункта из намеченной программы. Я уже присмотрел в замке дюжину мест, где бы мы могли…
Узнать, что же для меня запланировал неугомонный фотограф, помешало ледяное:
— Вертолет подадут на площадку через пять минут.
Я вскинула голову и увидела Коула, стоящего на террасе второго этажа. Очевидно, он не только видел, как я бросилась в объятия Гилберта, но и слышал каждое наше слово. А вот и нечего подглядывать! Нервы целее будут. С последними у Мак-Аллистера явно имелись проблемы. По крайней мере, выражение лица было такое, что только валерьянку и прописывать. И то не факт, что поможет.
Склонившись к уху Гилберта, еле слышно выдохнула:
— Пора валить.
Парень на мгновение нахмурился, а потом, положив мне руку на талию, просиял:
— Хорошего дня, мистер Мак-Аллистер. Переночуем в Лондоне и завтра же вернемся.
Коул молча кивнул и скрылся в замке, но от взгляда, который он бросил напоследок, у меня по коже пробежала нервная дрожь.
* * *— Уверена, что хочешь взяться за этот заказ? — спросил Гилберт, едва вертолет оторвался от земли.
— Почему нет? Не каждый день представляется возможность поработать в замке.
— Я же вижу, что между тобой и мистером Мак-Аллистером что-то происходит. Простите, мисс Лейк, это не мое дело… — спохватился он.
— Ты уж определись, либо относишься ко мне как к подружке, либо ходишь по струнке и дышишь через раз.
— Не стоит смешивать работу и удовольствие.
— Самая лучшая работа — это работа, приносящая удовольствие, — беззаботно хмыкнула я и надела наушники.
Нам предстоял долгий перелет. За это время я собиралась проработать файлы из папки. Мак-Аллистер хотел, чтобы я привела в порядок испоганенное любительницей современного дизайна, но я видела, какие еще изменения стоило внести в общий облик замка.
Взять, к примеру, устройства внутренней связи. Белые корпусы плохо вписывались в интерьер комнат, обставленных антиквариатом. Я едва не застонала от досады при виде огромной двуспальной кровати под балдахином в комнате Гилберта. И почему нельзя было предложить такую мне? Нет же, хотели уложить на современного монстра, место которого на верхних этажах небоскреба с панорамными окнами во всю стену. Я ничего не имела против ультрасовременной обстановки, просто слегка устала от нее. Когда я сменила кожаные шорты и короткие топы на платья из вискозы и шерсти, меня потянуло к домашнему уюту. Так, надо не забыть прикупить резиновые сапоги и вязаные гетры.
Разбив файл на три столбца, я вносила пометки по дизайну, строительным работам и заодно составляла список необходимых вещей для себя любимой. Мне предстояло на полтора месяца переехать в Шотландию, и расположиться я собиралась с максимальным комфортом!
— Гилберт, ты случайно не знаешь, какое ограничение на вес багажа в вертолете?
— Оформи доставку контейнера и не парься. В течение недели все получишь.
— Можно и так. Соберу необходимое, а остальное прибудет следом.
— Необходимое? — насторожился он.
— Не думаешь же ты, что я проведу больше месяца вдали от Пинни и Коко?
Гилберт хохотнул и вдруг признался:
— А я спиннинг заказал. Порыбачим.
Я в ответ зябко передернула плечами, поскольку у воды собиралась появляться как можно реже. Разве что попозирую немного. Прогулки по сырости не для меня. Точно так же как и близкие отношения с наглыми и самоуверенными типами. Мак-Аллистер был чертовски хорош в постели, однако с ним еще как-то надо было общаться вне ее. Пока выходило с переменным успехом.
Коул меня бесил, но его тайна и загадка Дол-Аллена притягивали. Кто бы мог подумать, что здесь окажутся замешаны фейри и их реликвия. Определенно, она искажала ауру Мак-Аллистера, именно поэтому при первой встрече я сочла его бессмертным. Да и Тьма, которую я ощутила во время близости с Коулом, в действительности исходила от темного артефакта. Друид назвал его Поясом Плодородия. Неудивительно, что эльфы в Волшебной стране начали вырождаться. Каковы реликвии, таков и результат. Радовало лишь то, что на меня эта гадость больше не влияла. Кажется, мне стоило выписать русской ведьме премиальные.
Глава 8
Во время перелета я успела вздремнуть, так что приземлилась полная сил и желания действовать. Первым делом позвонила в офис Брайна и узнала, что босс на месте.
Вот и славно! К чему встречаться завтра, если можно обсудить детали сегодня!
Распрощавшись с Гилбертом, поймала такси и направилась в Сити. Я не видела Брайна около года, но не сомневалась, что он будет рад встрече. В прошлый раз уровень эндорфина зашкаливал настолько, что мы начали раздеваться прямо в лифте. Что ж… сегодня меня ждали исключительно деловые переговоры. Мысленно вызвала в памяти образ голубоглазого оборотня и поняла, что не хочу с ним спать. Кажется, подсев на новый источник удовольствия, я уже не могла уделять должное внимание прежнему.
— Мисс Лейк? — при виде меня секретарша вскочила со стула и подбежала к двери, ведущей в кабинет начальника.
— Успокойся, Мейдж, я не собираюсь врываться к твоему боссу без приглашения. Просто передай, что я приехала.
— Боюсь, прямо сейчас это невозможно. У мистера Лока сеанс конференц-связи с Парижем.
— О! Тогда мне точно надо туда! — объявила я и, оттеснив секретаршу, ворвалась в кабинет.
Брайн общался не с Мирандой. Увы, до меня это дошло с опозданием.
— Прошу прощения, мистер Лок. Я пыталась ее остановить, — всплеснула руками Мейдж. Чистокровная, между прочим, человечка. Вот посадил бы Брайн у дверей оборотня, ни одна курица бы мимо не пролетела.
Ситуация была глупая, однако это не помешало мне взять себя в руки и улыбнуться шатену, смотрящему с экрана монитора.
— Прошу прощения. Слегка ошиблась. Думала, что у Брайна встреча с дамой.
Черт! Вот что я несу? Выставила себя ревнивой идиоткой.
Мужчина понимающе улыбнулся.
— Мистер Лок, полагаю, нам стоит продолжить завтра.
— Конечно, мистер Рейфорд.
Связь прервалась. Я шагнула к Брайну и смущенно захлопала ресницами.
— Мейдж не виновата. Я была слишком настойчива…
— Понимаю. Спасибо, мисс Каллахан, вы свободны.
Мейдж негодующе стрельнула в меня глазами и удалилась. Славная женщина и заслуживала уважения хотя бы за то, что не боялась работать в фирме, в которой большинство сотрудников были нелюдями.
Брайн бесшумно подошел ко мне со спины и поцеловал в шею. Я уловила знакомый аромат одеколона. Оборотень мне нравился, нам было что вспомнить. Более того, он был парнем моего круга, чуждым условностей вроде верности и ревности. И он умел доставить женщине удовольствие.
— Рад, что заглянула. Можем поехать ко мне.
— Не выйдет…
— Прямо здесь? — оборотень опустил руку мне на попу и слегка сжал пальцы.
Я прикрыла глаза и прислушалась к ощущениям. Нет, точно не хочу. Даже немного обидно.
Повернувшись, покачала головой.
— Я приехала не за этим. Моя начальница, Миранда О’Мали, договаривалась о встрече.
В ответ Брайн нахмурился:
— Но ведь это только завтра. Я еще не просмотрел ее предложение, не подготовился. Проклятье, Лорел, никто так не ведет дела!
В голосе его отчетливо прозвучало раздражение. У Брайна были все основания злиться. Сорвала переговоры, еще и моральную компенсацию зажала.
— Завтра мне придется вернуться в Шотландию, но если я совсем уж не вовремя… — мой голос понизился до трагического шепота.
— Кончай дурить. Я не один из твоих мальчиков на побегушках. Принесла чертежи?
— Да, конечно, — сразу перестала жеманничать я.
Достав из портфеля папку, принялась раскладывать на столе фотокопии чертежей и снимки Дол-Аллена. При взгляде на панорамный вид замка, расположенного на берегу озера, сердце застучало чаще. Я демонстрировала объект с такой гордостью, словно имела к нему какое-то отношение. Хотелось, чтобы и Брайн разделил мой восторг.
Оборотень отодвинул фотографии в сторону и склонился над чертежами. Очевидно, его волновали цифры и планировка, а не общий вид.
— В каком состоянии замок? Капитальный ремонт давно проводился?
Я снова потянула к себе фотографии, но Брайн перехватил мою руку.
— Меня интересует твое мнение. Как строитель я прекрасно знаю цену красивым картинкам.
— Крыша не течет, трубы в порядке. По крайней мере, в той комнате, где я ночевала, все было на уровне. Управляющий упоминал, что котел барахлит, — сухо отчиталась я, но оборотень не заметил смены моего настроения.
— Я так понимаю, владельца заботит исключительно внутренняя отделка?
— Возможно, придется кое-где заменить сантехнику и проводку. И вот еще двор… — я постучала кончиком ногтя по асфальтовому покрытию.
— Вымостить плиткой?
— Откопать брусчатку.
— Издеваешься? Мы разворотим весь двор. Возни недели на две. Каким образом ты собираешься заносить мебель или прочие финтифлюшки? Разве что провести работы в два этапа.
— Хозяин Дол-Аллена хочет, чтобы мы успели к Самайну.
Брайн замолчал и уставился на чертежи. Я затаила дыхание — он не послал меня сразу, что уже можно было считать маленькой победой. Впрочем, радовалась я ровно до того момента, как мне озвучили сумму.
— Ничего личного, Лорел, это бизнес, — криво усмехнулся Брайн.
— Понимаю. Мне придется обсудить условия с заказчиком.
— Не наймете нелюдей, не успеете при всем желании.
— И это я тоже понимаю не хуже тебя.
Дался Коулу этот Самайн! Если он разукрасит замок фальшивой паутиной и светящимися тыквами, я за себя не ручаюсь. А вот гирлянды зелено-красных огоньков Дол-Аллену подошли бы. Я уже знала, где в холле можно было бы поставить елку. Разумеется, после того как зал привели бы в порядок Рождество в Дол-Аллене — это здорово, жаль, что к тому времени меня уже там не будет.
— Лорел, детка, я не хотел тебя расстроить, — Брайн ласково провел пальцем по моей щеке.
— Знаешь, а подожди немного. — Я вытащила из портфеля телефон и вышла в коридор.
Мак-Аллистер словно только и ждал моего звонка:
— Слушаю, Лорел.
— Я переговорила с владельцем строительной фирмы. Он озвучил примерную стоимость.
— Брайн Лок? — сухо уточнил Коул. Очевидно, он уже пообщался с Мирандой и она рассказала ему о строительной фирме «Другой мир».
— Он самый.
— И во сколько мне обойдутся его услуги?
Я озвучила сумму и затаила дыхание в ожидании ответа.
— Приемлемо.
Краткий ответ Коула заставил меня широко улыбнуться. Я была уверена в ребятах Брайна, знала, на что могу рассчитывать. Мало выбрать дизайн и приобрести отличные материалы, надо, чтобы не напортачили в процессе работ.
— Есть еще вопросы, связанные с размещением бригады. Дол-Аллен — большой замок.
— Рабочих поселят в деревне, находящейся в десяти минутах езды. Транспорт я предоставлю.
— Мак-Аллистер, нельзя быть таким снобом! — от негодования я притопнула ногой.
— Мисс Лейк, если вы еще не поняли, объясняю популярно. В моем замке находится реликвия темных фейри. Вопрос безопасности. И да, я жду…
— Чего? — буркнула я.
— Извинений. Или же ты предпочтешь принести их при личной встрече?
— Хорошо, я была неправа. Возможно, ты и не сноб, но…
— Увидимся завтра. Думай обо мне, когда станешь принимать ванну.
Я так и застыла с открытым ртом, не найдя что ответить. Ладони вспотели, в горле пересохло. Коул был совершенно невыносим! Я подошла к кулеру и налила себе стакан воды. Выпила залпом, немного постояла с закрытыми глазами. Прежде чем вернуться к Брайну, следовало прийти в себя. И все равно оборотень догадался.
— Выглядишь взволнованной. Учитывая, что заказчик согласился с нашими расценками, смею предположить, что это личное.
— А личное суккубы не обсуждают, — с улыбкой напомнила я.
— Для тебя так важно закончить заказ в срок? Если вопрос в деньгах, которые ты получишь после сдачи объекта…
— Нет, Брайн, я в самом деле хочу привести Дол-Аллен в порядок. Этот замок достоин самого лучшего.
— Как и ты, — он взял мою руку и поднес к губам. — Если передумаешь, этим вечером я свободен.
* * *Из офиса Брайна я помчалась в гипермаркет товаров для дома. В таком месте можно было найти все: от настенных крючков до дикого камня для внутренней отделки. Четкий список необходимого я еще не составила, поэтому бесцельно бродила из зала в зал, пока меня не окликнул один из менеджеров:
— Мисс Лорел Лейк?
Я обернулась, пытаясь понять, откуда молодому человеку известно мое имя.
— Алек Хоуп, — он протянул мне руку. — Вы организовывали свадьбу моей сестры.
— Морская тематика? Жених служит на флоте? — быстро припомнила детали я.
— Верно. Возможно, я смогу вам чем-то помочь?
— Сможете. У вас есть тематический электронный каталог?
— Ищете что-то конкретное?
— Дизайн помещения пока находится в стадии обдумывания, но работа предстоит внушительная.