— Технически… — еле слышно протянул Коул. Он выскользнул из меня и, забросив мои ноги себе на плечи, ворвался обратно. Я крепко стиснула зубы, но все равно не удержалась от судорожного всхлипа. — Технически я тебя имею. И тебе это нравится.
— Нам обоим это нравится, — тут же поправила я.
— Замечательно, — прошипел он. — Тогда заткнись и…
Я не дала ему вернуть мои слова, обхватила за пояс и притянула к себе резким движением. Хотела показать, кто из нас на самом деле главный, но угодила в собственную ловушку. Страсть ослепила. Стало плевать, кто же все-таки ведет, а кто ведомый.
— Лорел… — низкий рык Коула обозначил, что у него возникли те же сложности.
Он стал двигаться быстрее, резче. Напряжение, зревшее во мне, достигло своего пика, по телу прошла дрожь, заполнившая меня чем-то светлым, легким, искрящимся. Радость соития выплеснулась громким вскриком, где-то на краю сознания я услышала голос Коула, произносящий мое имя.
Глава 7
Ясность мыслей вернулась не сразу. Я лежала неподвижно и не ощущала собственного тела. Казалось, время остановилось. Мне было так хорошо и уютно, как вдруг сквозь пелену полубеспамятства прозвучало надрывное «Лорел» и меня затрясли, как тряпичную куклу.
Я приоткрыла глаза и пробормотала:
— За добавкой приходи завтра.
Он рассмеялся, точно буйнопомешанный, и, обняв меня за талию, вынудил сесть. Уткнувшись носом в его шею, я пробормотала:
— Недодала обнимашек?
— Как ты себя чувствуешь?
Я бы списала вопрос на приступ внезапного идиотизма, если бы не неподдельная тревога, прозвучавшая в голосе Коула. Понемногу в голове прояснилось, и на душе стало тревожно.
— Как, по-твоему, я должна себя чувствовать?
— Не хочется сделать что-нибудь…
Я тут же уперлась руками в грудь Коула и отстранилась:
— Плохое? Например, кого-нибудь убить?
— Ты не трогала патрульного. Я узнавал.
— Ты следил за мной…
Коул поджал губы, я ждала, что он отвернется и начнет оправдываться. Тогда бы я незамедлительно собрала вещи и покинула Дол-Аллен. Проклятье! Я хотела, чтобы он начал мямлить и изворачиваться, но Мак-Аллистер лишь тихо произнес:
— Я рад, что ошибся.
Вскинув руку, залепила ему звонкую пощечину. Коул не попытался уклониться. Он продолжал на меня смотреть с такой тоской и сожалением, что я не знала, что и делать. Прежняя я выматерилась бы и потребовала детальных объяснений, а нынешняя хотела отложить разговор до утра. Нужно было все взвесить, подумать.
Коул решил за меня. Поднявшись на ноги, он протянул мне руку:
— Идем, кое-что покажу. Только оденься, пожалуйста, — добавил он. — Возможно, для представителей твоей расы минимализм в одежде — дело привычное, но меня будет отвлекать.
Хмыкнув, раскрыла чемодан и вытащила из него домашний халат и вязаные тапочки. Переоделась довольно-таки шустро, учитывая, что Коул не сводил с меня пристального взгляда. Обернулась, чтобы оценить реакцию, и внезапно обнаружила, что он смеется. Сложив руки на груди, уставилась себе на ноги. Нет, приятно, конечно, что у него поднялось настроение, но не за мой же счет… мать его!
— Лорел… ты такая… — выдавил из себя Мак-Аллистер.
— Да? — мрачно бросила я.
За последние месяцы я основательно обновила гардероб. Этот комплект стал одним из последних приобретений. Светло-зеленый халат с оторочкой из золотистого кружева и уютные тапочки цвета спелого яблока с белыми меховыми помпончиками. Приподняв ступню, слегка ею покачала, любуясь пушистиком. Если Коул ничего не понимает в уюте и комфорте — его проблема. Причем проблема замкового масштаба.
— Подожди меня тут, — наконец произнес Коул и помчался к себе в комнату. Должно быть, одеваться. Он так и не изволил объяснить, почему смеялся.
* * *Замки всегда полны тайн. Причем самые загадочные припрятаны в самых труднодоступных и малоприятных местах. К моему сожалению, Дол-Аллен не оказался исключением. Да знала бы я, что Мак-Аллистер потащит меня в подземелье, надела бы не любимые тапочки, а резиновые сапоги!
— Паутина. Пыль. А вон там, кажется, крыса пробежала, — я брезгливо указала на темный угол коридора.
— Радуйся, что не сдохла, — проворчал в ответ Коул.
Я тут же принюхалась и покачала головой:
— В твоем подземелье пахнет сыростью и плесенью. Что неудивительно, ведь мы находимся под озером.
— Если точнее, то на стыке нашего мира и мира фейри, — будничным тоном заявил он, заставив меня сбиться с шага. — Осторожнее…
— Постой, — я сбросила его ладонь со своей талии. — Повтори, что ты только что сказал.
— Лучше я покажу.
Дальше мы шли молча. Я крутила головой, пытаясь увидеть хоть какие-то следы пребывания фейри в замке. Что Коул подразумевал под стыком миров? Действующий портал? При мысли, что мы можем перенестись в Волшебную страну, стало не по себе. К подобному «счастью» я не была готова. Если друид и заметил мое беспокойство, то предпочел воздержаться от комментариев. Дверь, за которой находилось неведомое нечто, я почувствовала еще до того, как мы повернули за угол. Не удержавшись, схватила Коула за руку и спрятала лицо у него на груди.
— Замри, — приказала я.
— Что ты делаешь? — недоуменно пробормотал он.
— Слушаю тебя.
— И как?
— И ни черта не понимаю. Твоя аура… Она…
— Похожа на то, что находится за поворотом.
— Эта штука оказывает на тебя влияние! — догадалась я и вскинула голову, чтобы посмотреть на реакцию Коула.
Он слегка кивнул.
— И должна была повлиять на меня? — добавила я уже не так уверенно.
Снова молчаливый кивок.
— Здорово. Тогда при чем тут Тьма?
Вместо ответа Коул обогнул меня и продолжил путь. Мне не оставалось ничего другого, как поспешить за ним.
Я полагала, что за поворотом нас ожидала закрытая дверь, но коридор вывел к скудно освещенному алькову, лампы горели совсем тускло, словно в замке случился перепад напряжения.
— Тут всегда так. Он не выносит яркого света.
— Он? — спохватилась я. — Там кто-то живой?
— Временами мне кажется, что эта штука обладает разумом.
Коул ступил в альков, а когда показался вновь, с его руки темной змейкой свисал черный пояс. На мгновение почудилось, что это самая что ни на есть настоящая рептилия. Поморгав, увидела обычный пояс-цепочку. Но не успела я рассмотреть звенья, как в руке Коула оказалась кожаная лента.
— Знакомься — реликвия темных фейри. Как женщина ты должна оценить его изменчивость.
— Спасибо, но я как-нибудь обойдусь без подобной красоты.
— Верное решение. Не представляю, как сестра носила его, не снимая.
Я припомнила слова Лики о том, что семья Коула погибла при загадочных обстоятельствах, сестра в том числе.
— Итак, ты прячешь эту штуку у себя… — пробормотала я, с опаской разглядывая пояс.
— Скорее присматриваю.
— Фейри выбрали людей в качестве хранителей? — скептически нахмурилась я.
— Темный Король выбрал Дол-Аллен в качестве… места для свиданий. В окрестностях замка эльф впервые смог открыть портал между мирами, а потом привел к нам свою фаворитку. Впрочем, гостила она недолго, ровно до того момента, как смогла зачать. Слышал, на родине у фейри проблемы с этим делом.
— А потом?
— Эльф забрал ее. И больше не появился. Мой предок пустил фейри под свою крышу в обмен на знания, но отхватил бонус, от которого мы теперь не в силах избавиться. Наша семья хранит Пояс Плодородия уже не одно столетие.
— Забавно. Этот артефакт пригодился бы в мире фейри.
— Вполне возможно. — Коул снова скрылся в алькове и вышел уже без пояса. — Но не мне решать. Вернуть реликвию мы сможем только тому, кто ее дал, или его преемнику. Однажды мы освободимся…
Лицо Мак-Аллистера исказила гримаса боли. Какие бы внутренние демоны его ни терзали, оставалось только радоваться, что подобное происходило не со мной. И все-таки я имела право знать, что случилось в «Счастливом клевере».
— Полагаю, настало время кое-что объяснить, — многозначительно произнесла я, постукивая носком тапочка по полу.
— Хорошо. Но не здесь. Не рядом с реликвией.
Я тяжело вздохнула, предчувствуя, что рассказ Коула мне не понравится. А еще возникло ощущение, что я уже вляпалась в эльфийско-друидскую тайну по самую макушку и так просто мне из нее не выпутаться.
* * *Мы спустились в подземелье по лестнице, подняться же предстояло иным путем. Еще недавно я фыркала, что упаду в обморок при виде современного лифта, а теперь нервно поглядывала на металлическую клетку, которую по недоразумению обозвали подъемником.
— Коул, я на этом не поеду.
— Не переживай, механизм недавно проверяли.
— Недавно — это месяц назад?
— Почти угадала, — Коул гостеприимно распахнул передо мной дверь. — Смелее, Лорел. Для девушки, которая может запросто выпрыгнуть со второго этажа, ты слишком нервничаешь.
— Если эта штука сорвется, умение прыгать мне не поможет.
Я осторожно вошла в кабину и замерла, стараясь дышать пореже. Коул дернул за один из подвесных рычагов, и подъемник с противным скрежетом пополз вверх.
— Ты же сказал, что его смазывали! — возмутилась я.
— Я сказал, что его проверяли. Смазывали, кажется, еще в прошлом десятилетии.
— И почему тут так темно…
— Давно надо провести проводку, но все руки не доходят. Можешь, кстати, заняться.
Когда мы наконец-то поравнялись с первым этажом, я стояла, прилипнув к Коулу, и часто дышала от страха. Дыхание Мак-Аллистера также участилось, но уже по другой причине.
— Лорел, я хотел пригласить тебя на кухню и напоить чаем. Но, если ты не перестанешь меня обнимать, я буду вынужден скорректировать планы.
Несмотря на то что физиологически я более не нуждалась в сексуальной энергии, реакция Коула мне льстила. Я тихо млела в его объятиях, но не собиралась признаваться в этом, как и в изменениях, произошедших после выпитого зелья. Пусть лучше думает, что я готова завалить на спину любого, чем о том, что у меня от одного его взгляда подгибаются колени.
Я проложила на шее Коула дорожку из поцелуев и прошептала:
— Идем пить чай.
— Суккуба, — отрывисто бросил он. В его устах название моего вида прозвучало как ругательство.
— Еще недавно тебе это нравилось, — хмыкнула я.
Игривое настроение улетучилось, едва мы ступили на кухню. Я чувствовала себя быком, перед мордой которого взмахнули красной тряпкой. Разумеется, никакой тряпки и в помине не было, однако с ее функцией вполне успешно справлялся кухонный уголок. Это ж надо было с помощью одной только вещи низвести замковую кухню до уровня придорожной забегаловки!
— Не нравится? — понимающе хмыкнул Мак-Аллистер.
— Мечтаю утопить эту гадость в озере.
— Рыбки тебе этого не простят.
— Коул, я серьезно. Кто бы ни занимался кухней, он изуродовал ее!
— Я передал тебе фотографии замка. На них видно, каким он был до перестановки.
— Хочешь, чтобы я вернула Дол-Аллену прежний облик?
— Не обязательно. Некоторые отклонения от исходного варианта допустимы. Если захочешь, можно будет…
Коул что-то говорил о бригаде помощников и о бюджете. Я рассеянно кивала в ответ. Мысленно я уже очистила кухню от уродского уголка и сняла жалюзи. Для нее больше бы подошло что-то яркое и легкое. Нет, начинать следует с камина. Он настоящее сердце замка. Несмотря на то что кухню нашинковали современной бытовой техникой, никакие электронные навороты не могли соперничать с очагом, дарившим пищу и тепло обитателям Дол-Аллена на протяжении веков. Интересно, а смогу ли я приготовить что-нибудь на открытом огне?
— Лорел, достанешь кружки? — Коул поставил на стол пачку чая и пояснил: — В подвесном шкафу.
Я открыла дверцу и ужаснулась:
— Только не говори, что ты реально из этого пьешь.
— А почему нет? Можно ставить прямо на варочную панель.
— Но это же алюминий!
— Зато не бьется. Но если хочешь что-то приобрести…
— Хочу! — всплеснула руками я.
Перед глазами замелькали кружки и тарелочки. Обязательно куплю розовые в белый горошек. Как раз под цвет новых занавесок. А еще надо заменить настенные лампы. Выбрать такие, чтобы и с камином сочетались, и не выглядели мрачным приветом из глубокого Средневековья. Вероятно, именно такие на стенах и висели, в противном случае их бы не променяли на плоские квадраты, сеющие белый электрический свет.
Лампы, посуда, занавески. А ведь я еще и не заглядывала во двор… Ох!
Из моей груди вырвался тяжелый вздох.
— С возвращением, — усмехнулся Коул.
Воспользовавшись тем, что я улетела в астрал, он обнял меня со спины. Одна рука медленно спустилась по моему бедру и, поднырнув под халат, также медленно заскользила вверх. Я тотчас напомнила себе, что больше не нуждаюсь в сексе и совсем недавно отхватила порцию приятных и волнующих ощущений, но телу было плевать на воспоминания. Ему хотелось новых, причем немедленно.
— Кажется, ты говорил что-то о чае…
— И не отказываюсь от своих слов, — вкрадчиво произнес Коул.
— Я хотела обсудить с тобой рес…ставрацию… — сбивчиво прошептала я, потому что Мак-Аллистер слегка подался вперед, вынуждая меня опереться руками о стол.
— Конечно. Реставрация очень важна, — абсолютно серьезно заверил он. — Ты каждому делу отдаешься целиком, с таким порывом и страстью…
Пальцы Коула дразняще выводили круги на внутренней стороне бедра, но не касались самого сокровенного, однако осознание того, что он может, заставляло ощутить прилив возбуждения.
— Лорел, мне нравится такой настрой…
— Твой тоже… ничего, — хмыкнула в ответ я.
В этот раз я была готова. Тело с легкостью приняло Коула. Я чуть прогнулась, позволяя ему проникнуть еще глубже. Черт с ним, с питанием. В жизни должно быть место и для обычного удовольствия.
— Рес-тав-ра-ция… — самодовольно протянул по слогам он, сопровождая каждый слог движением бедер. — Как же мне нравится это слово.
Я крепко стиснула зубы, подавив рвущийся из груди тихий всхлип. Этот гад был в восторге от того, как быстро я завелась! Пригласил на кухню, чтобы ответить на вопросы о реликвии темных фейри, пообещал чай, а сам зажал возле стола. И я допустила это. Проклятье! Демоны соблазна не позволяют партнерам контролировать ситуацию. Только мы решаем, когда, с кем и при каких обстоятельствах…
— Завтра же с утра позвоню миссис О’Мали. Если она согласится на твои условия, засяду за эскизы и расчеты.
Мак-Аллистер на мгновение замер, словно не веря услышанному. Я дернула бедрами, давая понять, что требую продолжения.
— И часто ты обсуждаешь рабочие вопросы в постели? — холодно спросил он.
— В постели? Нечасто. А вот на подоконнике, у стены и на столе так и тянет поболт…
Закончить фразу я не успела. Он резко толкнул меня вперед, распластав на животе. Я лежала, уткнувшись носом в столешницу, и прислушивалась к частому дыханию Коула. Мне удалось его задеть. Можно было смело ставить галочку и объявлять счет один-один.
Говорить он ничего не стал, только сжал мои бедра и подвинул так, чтобы я не касалась ногами пола. Я приподнялась в поисках точки опоры, но Коул положил руку на мой затылок, прижимая к столу. Он хотел показать, кто из нас сверху! Извернувшись, укусила его за запястье, в ответ Коул вышел из меня, чтобы ударить бедрами снова. Я расцепила зубы и застонала.
Пусть я и злилась на Мак-Аллистера, телу было плевать. Коул слегка прикоснулся к моим губам кончиками пальцев. Он словно проверял мою реакцию, оценивал. А я, вместо того чтобы цапнуть его снова, слегка пощекотала подушечки языком. Из горла Коула вырвался низкий, глухой рык Движения ускорились, наполняя сладкими ощущениями. Я точно раскачивалась на качелях, все быстрее и быстрее. Окружающий мир перестал существовать, я будто оглохла и ослепла. Впервые в жизни я отдавала себя полностью, без остатка. Это было неправильно, неразумно, но мне нравилось. Тьма снова была рядом, она растеклась по коже подобно теплому кокону, но уже не пугала. Я балансировала на краю, всеми силами оттягивая неизбежное. Напряжение росло, подчиняясь резким движениям внутри меня, с губ срывались громкие стоны. Я уже не пыталась сдержать их, а, наоборот, выплескивала в звуке ощущение восторга, переполнявшее каждую клеточку тела. Тьма заполнила меня, прошла насквозь и… исчезла. Тело забилось в судороге, пальцы беспомощно скользили по гладкой поверхности, пытаясь обрести опору. Я закричала и почувствовала, как позади меня содрогнулся Коул.
Некоторое время мы молчали, пытаясь перевести дыхание. Мак-Аллистер полностью накрыл меня собой, придавив к столу. Кажется, не у одной меня возникли сложности с самоконтролем. Ну и к черту его. Обо всех странностях и загадках я подумаю завтра.
— Лорел, ты в порядке?
— В основном, — сонно пробормотала я. — Но наверх несешь сам.
Коул рассмеялся и сгреб меня в охапку. Я положила голову ему на грудь и прикрыла глаза. Вот и выяснила опытным путем, что секс может не только дарить заряд бодрости и энергии, но временами и чертовски выматывать. Когда друид начал подниматься по лестнице, я уже провалилась в сон.
* * *Из забытья меня вывел восхитительный аромат крепкого чая. Я принюхалась, блаженно улыбнулась и приоткрыла один глаз. Коул сидел на постели и смотрел на меня. Вид у него был так себе — если бы не знала, что вчера не выпила ни капли энергии, решила бы, что увлеклась и отняла лишнее.
— Привет. Как ты себя чувствуешь? — спросил он таким тоном, словно обращался к тяжело больной.