— Мисс, а у вас точно нет другой обуви? — владелец велопроката с сомнением покосился на мои замшевые сапожки на высоченной шпильке.
Пришлось признаться, что я и велосипедом-то ни разу не рулила.
— Не сложилось как-то, — смущенно улыбнулась я. — На лошади скакала, на мотоцикле и автомобиле гоняла, а вот на велосипеде — ни разу.
Хозяин транспортного средства почесал в затылке и предложил мне альтернативу.
Мотороллер завелся не сразу, видимо, не хотел отдаваться в чуткие руки суккубы, но я его победила. Вот как утрамбовала все покупки в коляску, так и решила, что непременно уеду на этом динозавре. И ребятам перекусить привезу, и бесплатный цирк обеспечу. По мосту мотороллер точно проехал бы, так что я собиралась подкатить прямо к крыльцу.
Замок оказался несколько дальше, чем представлялось из окна степенного «Роллс-ройса». Меня трясло и подбрасывало на каждой кочке. Пришлось подбадривать себя тем, что сапоги я спасла, но в следующий раз надену резиновые. И все-таки мысленные разговоры не могли до конца избавить меня от тревоги. Я то и дело оборачивалась и напоминала себе, что нахожусь в Шотландии и здесь просто некому за мной следить.
Фееричное появление во дворе замка никто не заметил. И это притом что тарахтел и хрипел мой железный конь так, словно в любой момент мог отбросить копыта. Я пыхтела не менее громко, уже от обиды. Старалась, тащила — и никто не встретил.
Глава 10
Пока я изучала ассортимент местного супермаркета, в Дол-Аллене подали ужин. Очевидно, Мак-Аллистер решил не жадничать и накормить рабочих перед отправкой в деревню. Сервировали в столовой, на кухне все бы попросту не поместились. Судя по гомону и смеху, доносившемуся из-за двери, ужин проходил на ура. Я потопталась, вздохнула и поплелась на третий этаж Следом шаркал Руперт. Робот единственный приветствовал меня на пороге, подхватил покупки и вручил тапочки. В общем, заботливым оказался, зря я на него фыркала.
В спальне хандра-тоска накатила с новой силой. Внезапно я осознала, что всего лишь наемный работник. И не важно, сколько абажуров я свяжу и какие чашки закажу для кухни, — пользоваться этим станут другие.
— Решила объявить голодовку?
Коул вошел из смежной комнаты без стука, но я не стала делать замечание. Ничего не хотелось. Даже скандалить.
— Мне понравилась ваша деревня. Тихо. Спокойно.
— Было, пока ты не завела мопед.
— Надо же. Не думала, что кто-то заметил.
— Я видел, как ты вернулась. — Коул скрылся в спальне, а когда появился, у него в руках оказался поднос. — Героически отвоевал для тебя котлету. А то бы не досталось.
— У оборотней отменный аппетит, — хмыкнула я.
— Инкуб тоже ест за троих, — проворчал Коул. — Придется нанять еще одну кухарку. Добрая женщина из деревни, готовящая на всю ораву, уже не справляется.
— А что, если ее в замке разместить? Не дело постоянно в обед кастрюлями еду таскать.
— Исключено.
— Ты так переживаешь за людей и нелюдей, переступающих порог твоего дома?
— Согласись, у меня есть на то веская причина.
— А не боишься, что реликвия повлияет на твою невесту? — вопрос вырвался сам собой. Я не собиралась интересоваться избранницей Мак-Аллистера, да и не была уверена, что таковая имелась.
— Я бы никогда не привел человеческую девушку в этот замок.
Я молча кивнула. Звучало разумно, но от этого не менее гадко. Человечку, значит, нельзя, а суккубу можно. Склонившись над подносом, начала с преувеличенным вниманием рассматривать котлету и картофель.
— Лорел, у меня нет невесты, — Коул опустился рядом на постель.
— Мне нравится эта кровать. Подходит этой комнате.
— И свадьбу я не планировал. Я сразу говорил о Самайне, думал, ты поймешь.
— Внешняя подсветка замка изумительная, но кое-что я бы поменяла.
Коул вздохнул:
— Ешь, пока горячее.
Я молча потянулась к столовым приборам. Личная жизнь Коула меня не касалась. У меня был заказ, имелись планы по смене интерьера, я получу неплохие деньги и удовольствие от работы. Фактически я добилась всего, о чем мечтала, когда разорвала отношения с Триадой. Вот только меня это отчего-то не радовало.
Кто бы ни готовил для замка, свое дело он знал. Хорошая еда всегда повышала мне настроение. Вечер подкрался незаметно, но еще столько всего предстояло сделать. Для начала следовало спуститься вниз и поблагодарить ребят за отличную работу, потом закончить тапочек и поработать над эскизом кухни. Я решила отложить заказ посуды и прочих мелочей, пока хотя бы часть работ не будет завершена. Хотелось прочувствовать помещение. То, что меня плющило от штор в горошек, не означало, что они подойдут.
— Выглядишь уставшей, — нарушил молчание Коул.
— Это все погода и свежий воздух.
— Или голод. Энергетический голод…
— Со своим голодом я как-нибудь сама разберусь.
— Сама не сможешь. Я узнавал. Хотя с удовольствием посмотрел бы, как ты ласкаешь себя.
— Проклятье! — я с раздражением бросила вилку на поднос. — Ты можешь подумать хоть о чем-то, кроме секса?
— Думаю, — серьезно заверил Коул. — Например, о фьючерсах на уголь и серу. О перекредитовке и транспортных расходах. Но мне кажется, это не твои темы.
— Хочешь узнать о моих темах? — вкрадчиво спросила я.
— Хочу.
Коул был абсолютно серьезен, у него даже взгляд был такой, словно ему интересно. И я решилась! Подхватив с пола корзину с рукоделием, поставила ее на постель.
— Это то, над чем я работаю в настоящий момент.
Коул внимательно осмотрел розовый тапочек.
— И как украсишь?
— Да как-то не планировала. Вообще-то он еще не закончен. Осторожнее, не распусти! — спохватилась я, когда Коул вытащил тапочек из корзинки.
Вернув его на место, друид поднялся на ноги.
— Я знаю, что тебе подойдет. Хочешь посмотреть?
Я неуверенно кивнула. Изображать наигранный восторг я не умела, а судя по тому, что уже видела в замке, наши вкусы вряд ли совпадали.
Коул привел меня в одну из спален, пересек ее и толкнул дверь в будуар. В нос ударил резкий запах средства от моли.
— Здесь у меня много чего хранится. Вещи давно не проветривались, так что прошу прощения за аромат. Вот… — он вышел из будуара, держа в руках… корсет.
Потрясающий корсет молочного цвета, украшенный тканевыми розами. Цветы спускались от груди к животу вдоль ряда крючков. Лиф был обтянут розовым кружевом и пышными рюшами.
— Это и есть твое добавочное украшение для тапочка? — фыркнула я.
— Скорее приложение к нему. Примеришь?
Я понимала, чем все закончится, и все равно потянулась к молнии на платье. Приспустила его до талии и замерла, чувствуя на себе жаркий взгляд, ласкающий спину.
— Белье тоже придется снять…
— Поможешь? — я перекинула волосы на одно плечо.
Коул расстегнул застежку лифчика и накрыл ладонями мою грудь.
— Корсет точно все еще нужен? — неуверенно пробормотала я.
— Конечно, — заверил он, поглаживая пальцами вершины сосков. — Надевай.
Он помог мне снять лифчик и сомкнуть вокруг туловища створки корсета. Прикосновение прохладной ткани заставило разочарованно выдохнуть. Ноющая грудь требовала продолжения ласки. Дрожащие пальцы не могли справиться с крошечными крючками. Сколько же их тут!
— Ни черта не выходит, — прошипела я.
Коул обошел меня, опустился на одно колено и принялся ловко застегивать крючки. Наверняка с не меньшей сноровкой он бы и расстегивал их.
— Еще шнуровка сзади, — подсказала я, однако Коул не спешил помогать. Вместо этого он потянул вниз болтающееся на талии платье и замер, обнаружив пояс для чулок. Судя по энергетическому всплеску, сюрприз определенно удался.
— Как видишь, я ношу не только слипы, — несколько нервно усмехнулась я. Сегодня утром я потратила немало времени на выбор белья.
— Вижу, — тихо отозвался он, не поднимая головы.
Я не видела лица друида, но голос выдал его нетерпение. Платье упало на пол, я переступила через него, подцепила ногой и отбросила в сторону. Коул положил руку на мое колено и медленно заскользил вверх по ноге.
— Потрясающе. Я чувствовал, что не ошибся с выбором…
— Поясни, — потребовала я.
Намек на то, что я оказалась подходящей суккубой, мне совершенно не понравился.
— Корсет, Лорел. Он так тебе идет.
Последнее слово мне выдохнули в бедро. Горячее дыхание пощекотало кожу. Мак-Аллистер самым бессовестным образом меня соблазнял! И ему это определенно удавалось.
Я повернулась к нему спиной и повела плечами.
— Ты обещал помочь со шнуровкой.
Коул поднялся с пола и начал стягивать ленты корсета. Не так туго, чтобы мешать дыханию, но достаточно плотно, чтобы он облепил мое туловище подобно второй коже. Грудь дерзко приподнялась вверх, плечи расправились. Я чувствовала себя воином, готовым к битве.
Коул поднялся с пола и начал стягивать ленты корсета. Не так туго, чтобы мешать дыханию, но достаточно плотно, чтобы он облепил мое туловище подобно второй коже. Грудь дерзко приподнялась вверх, плечи расправились. Я чувствовала себя воином, готовым к битве.
— Где-то тут было зеркало, — пробормотал он.
Вся мебель в спальне была зачехлена. Высокая кровать, и та оказалась укрыта от пыли. Мак-Аллистер подошел к одному из тканевых коконов и стянул покрывало, открыв туалетный столик, над которым висело зеркало.
Приблизившись к нему, я приподнялась на носочках. Со стороны могло показаться, что я любовалась своим отражением, но это было не так. Я не сводила глаз с лица Коула, жадно оценивала его реакцию на каждое мое движение. Несмотря на выпитое зелье, я оставалась суккубой.
Покрутившись перед зеркалом, объявила:
— Тапочки лишние. К этому корсету лучше подошли бы туфли на высокой шпильке.
Мое предположение заставило Коула нервно сглотнуть. Не успела я порадоваться реакции, как он меня огорошил:
— Тапочки более устойчивы. Кроме того, у них имеется еще одно преимущество…
Не успела я опомниться, как Коул стремительно развернул меня к себе лицом, подхватил под попу и усадил на стол, губы обжег горячий поцелуй, я откинулась назад на локтях, пятки уперлись в столешницу.
— Вот видишь, какая замечательная обувь, — прошептал Коул.
Я прикусила губу и покраснела. Кажется, я теперь никогда не смогу думать о домашних тапочках в прежнем ключе.
Громкий гудок заставил меня вздрогнуть.
— Приехал автобус, — недовольно процедил сквозь зубы друид.
Эротическое наваждение развеялось. Я вспомнила, что так и не пообщалась с бригадой. Не обсудила с ребятами планы на завтра, не разобралась, кто мне поможет с получением груза на станции. Да я вообще ни черта не успела из-за Мак-Аллистера!
Спрыгнув со стола, рванула к окну.
— Куда это ты собралась? — послышалось недоуменное вслед.
— Работать. Сам же установил такие сроки, что впору привлекать нежить. Ей хотя бы не нужно спать, — быстро проговорила я и распахнула окно. — Эй вы там, внизу. Замрите. Я спускаюсь!
— Если в таком виде, как сейчас, то готовы стоять хоть всю ночь, — донеслось насмешливое в ответ.
Рабочим тоже понравился корсет.
— Надо кое-что обсудить, — смущенно пробормотала я.
Мак-Аллистер кивнул:
— Иди.
Он никоим образом не выказал неодобрения. Я шагнула к двери, чувствуя себя последней идиоткой. Уйти, и в такой момент! Но я должна была думать о чем-то еще, кроме секса. Реликвия влияла на Коула, делала его таким притягательным. Определенно, дело было лишь в артефакте темных фейри. В противном случае я не представляла, как еще объяснить собственную реакцию на этого мужчину.
* * *Перед тем как явить себя бригаде нелюдей, следовало хотя бы накинуть халат. Нет, я и в чулках и корсете могла бы запросто выйти на улицу, но не по такой же погоде! Еще не хватало простудиться. Уже на подходе к гостевой спальне я услышала шаркающую поступь. Робот выкатился в коридор, держа в вытянутых руках пальто и сапоги. Не иначе как Коул побеспокоился.
Мое появление сопровождалось вполне понятными возгласами разочарования, причем громче всех сокрушался Гилберт. Он уже успел запустить камеру, прежде чем понял, что я все же оделась.
— Всем привет. Сожалею о внеплановой задержке.
— Да ладно, — хмыкнул долговязый оборотень, — мы ужинали, вы — перекусывали. Все путем.
Я не стала разубеждать парня, еще бы счел, что кокетничаю и напрашиваюсь на добавку.
— Поздравляю с окончанием первого рабочего дня. Надеюсь, шотландское гостеприимство пришлось вам по душе.
Я пристально всмотрелась в лица рабочих. Недовольных не обнаружилось. Вот и славно. Значит, разместили в сносных условиях и нормально накормили. Причем второе было намного важнее первого.
— Нужны два добровольца, которые помогут мне завтра перевезти груз со станции.
— А что придет? Стены или пол? — деловито уточнил Линтон.
— Обшивку для зала обещают.
— Понятно. Разберемся, — кивнул инкуб. — На станцию поедем я и Нед.
Нед, коренастый бородатый увалень, скупо кивнул, подтверждая согласие.
— Отлично. Тогда встретимся у здания вокзала. Желаю всем хорошенько отдохнуть.
Развернувшись, скоренько взбежала по ступеням. Пальто, конечно, здорово, но под ним одежды у меня было маловато.
— Лорел, а ты ничего не забыла? — донеслось мне вслед. Обернувшись, непонимающе уставилась на Линтона. — Нет, ребят, не забыла. Отчаливаем, — объявил вдруг он и первым направился к мосту. Остальные потянулись следом.
Я бы не обратила внимания на неловкую паузу, возникшую при расставании, но она не укрылась и от Гилберта. Парень щелкнул пару раз камерой, пока я переобувалась, и ухмыльнулся:
— Да уж, круто ты их обломала.
— Это ты еще о чем?
— Ребята предположили, что ты их остановила, потому что кого-то присмотрела на ночь. Целый день только и разговоров было, на кого польстится суккуба. Но я как самый умный поставил на мистера Мак-Аллистера.
— Болтун… — проворчала я.
Гилберт хитро прищурился и вдруг выдал:
— А ты еще в том корсете? Я нашел потрясающую гостиную, в которой ты бы неплохо смотрелась.
— Давай завтра. Сегодня что-то я без настроения.
— Хорошо, — разочарованно вздохнул Гил.
Я действительно устала. Несмотря на то что это была приятная усталость, подкрепленная глубоким удовлетворением от проделанного за день, я все равно чувствовала себя совершенно разбитой. Надо бы пригласить Коула на чашку чаю, что ли.
Громкий хлопающий звук заставил меня подойти к окну.
— Надо же, куда это он на ночь глядя? — удивился Гилберт.
— Без понятия, — с наигранным безразличием обронила я, смотря вслед поднимающемуся в воздух вертолету. — Пойду спать. Увидимся утром.
Итак, Мак-Аллистер обиделся. Ну и пусть, не больно-то и хотелось с ним чаевничать. Достало, что он относился ко мне как к личному нейтрализатору реликвии фейри. Еще и робота ко мне приставил. Электронный помощник околачивался возле двери. На экране мигало изображение конверта. Похоже, что мне передали сообщение.
Я вошла в спальню, дождалась, пока Руперт закатился следом, и стукнула кончиком ногтя по экрану. Из динамиков раздалось чеканное:
— Надеюсь, корсет и тапочек согреют тебя ночью.
Выходит, все-таки обиделся.
* * *Мак-Аллистер точно накаркал. Этой ночью я несколько раз просыпалась от холода. Не выдержав, прокралась в соседнюю спальню и стащила с кровати Коула дополнительное одеяло. После чего устроилась на полу возле камина. Кажется, я все-таки умудрилась простудиться. Суккубы редко болеют, а лечатся исключительно энергией, но при мысли о вязании или скрапбукинге у меня начало ломить в висках.
Ничего, отлежусь, а завтра с новыми силами за работу. И вообще, надо завязывать с неглиже. Пижама мне нужна, теплая, мягкая и удобная.
Стоило слегка задремать, как я услышала сквозь сон громкий топот и витиеватую брань. А потом меня куда-то поволокли по полу вместе с одеялом, на котором я лежала. Тащил Коул, ругался он же, а еще в воздухе пахло чем-то паленым.
— Лорел! Когда я позвал тебя переделать интерьер, то не подразумевал, что ты предварительно сожжешь его к чертям!
Громкий голос заставил меня зажмуриться и накрыть голову подушкой. И чего этому друиду неймется? Жаждет выяснить отношения, пусть приходит, когда мне полегчает.
— Не притворяйся, что спишь! Вот как можно было не почувствовать запах дыма?
— Какого еще дыма? Пахнет паленой собачьей шерстью, — сонно протянула я.
— Верблюжьей. Отличное, между прочим, одеяло. Было.
Окончательно проснувшись, приподнялась на локте, мне тут же продемонстрировали конец тлеющего одеяла.
— Ничего себе, чуть не согрелась, — потрясенно пробормотала я.
— Ты могла устроить пожар, — уже спокойнее сказал Коул.
— И в мыслях не было заниматься прикроватным самосожжением, просто захотелось очутиться поближе к огню, — я закуталась в одеяло в попытке сохранить остатки тепла.
— Ты замерзла? — нахмурился он.
— Вторая нога мерзнет. — Я предъявила левую ступню, обутую в розовый тапочек. Надела перед сном, но теплее не стало. Наверное, потому, что правая ступня так и осталась босой.
Коул опустился на колено и, ощупав мою лодыжку, потянулся ко лбу.
— Это еще зачем? У меня нет температуры. Суккубы не болеют, как люди.
— Все болезни демонов соблазна из-за нехватки энергии, хотя внешние признаки могут маскироваться под общеизвестные симптомы.
— Молодец, ставлю тебе пятерку за теорию. В энергетическом плане со мной полный порядок, я же довязала тапочки.
— Бредишь?
— Мерзну. Обними меня.