— Не издевайся! Я серьезно!
— Я тоже. Ты на взводе, Лорел. Все в порядке. Расслабься. Вы уложились в срок, результат намного лучше предполагаемого.
— Владения готовы к приему неожиданных гостей? — На лицо Коула набежала тень. — Прости, ляпнула, не подумав.
— Ты права, я не исключаю возможность визита фейри. Однако затеял ремонт не ради них.
— А ради кого? — нахмурилась я.
— Подойди. — Коул поманил меня к себе.
Я обернулась на плотно закрытую дверь. И что же такого тайного мне собираются сообщить? Ах вот в чем дело…
— Так нечестно. Ты «подслушала»… — проворчал Коул, что, впрочем, не помешало ему схватить меня за запястье и усадить к себе на колени.
— Люблю эту комнату, — признавшись, откинулась на спину Коула.
— Я старомоден, предпочитаю спальню.
— Прекрати! — шлепнула Мак-Аллистера по руке, по-хозяйски скользнувшей под юбку.
— Сама же сказала, что тебе нравится заниматься сексом в кабинете. Могу сделать перерыв.
— С минуты на минуту должны подвезти продукты из деревни, — с сожалением напомнила я.
— Поэтому искала Руперта?
— Рассчитывала, что он поможет разобрать пакеты.
Коул склонился к панели интеркома.
— Руперт, ожидается доставка. Будь добр, встреть поставщика и разложи заказ.
— Уверен, что он услышал?
— На станциях связи, установленных в доме, выделен специальный канал.
— И ты рассказываешь об этом только сейчас?! — я спрыгнула с колен Коула. — Ты представляешь, сколько времени я тратила на поиски? Да я весь замок за эти три дня обошла!
— Рад, что ты познакомилась с Дол-Алленом, — Мак-Аллистер поднялся следом и положил руки на мои плечи.
— Я тоже рада. И все-таки…
— И все-таки как насчет небольшого предобеденного перерыва? — Горячее дыхание пощекотало шею, заставив ощутить поток волнующих эмоций.
Повернувшись лицом, твердо произнесла:
— Ты для меня не еда.
— Хочешь сказать, что для питания тебе нужен кто-то еще? — в тот же миг нахмурился он.
— Боюсь, что кого-то еще не потяну физически, — засмеялась я.
— Лорел, ты давно перестала быть для меня всего лишь средством подпитки артефакта.
— Нас тянет друг к другу. И Пояс тут ни при чем, — не стала отрицать очевидное я.
— Это не просто влечение. Временами мне кажется…
Я поспешно приложила палец к его губам, не давая закончить. Люди слишком легко принимали влечение и страсть за более глубокое чувство.
Коул отвел мою руку в сторону и серьезно сказал:
— Не стоит ставить меня в один ряд с обычными смертными, с которыми ты имела дело прежде.
— Звучит как угроза, — попыталась обратить разговор в шутку я, но от тона Мак-Аллистера и выражения его лица мне стало не по себе.
Коул казался таким надежным и уверенным, он знал, что я из себя представляла, но его это ни капельки не смущало. Я постоянно напоминала себе, что наши отношения — всего лишь сделка, но временами он смотрел так, словно я была для него единственной женщиной на свете.
Вздохнув, потерлась кончиком носа о его щеку. Коул крепче сжал руки, словно боялся, что я растворюсь прямо в воздухе. Я обожала наблюдать за его реакцией на мои прикосновения, замечать малейшие изменения, будь то учащающееся дыхание или подскочивший пульс. Мак-Аллистер периодически ворчал, что со мной он чувствует себя абсолютно голым. Я отшучивалась, что ничего не имею против. Впервые в жизни я получала удовольствие не только от физической близости. От одной только мысли, что этот невероятный мужчина так остро на меня реагировал, переполнял восторг. Я упивалась безумием, охватившим нас, наслаждалась каждой минутой, проведенной вместе. Самайн приближался, а за ним придет и Рождество…
Нет, до конца года еще много времени, и я не позволю глупым страхам испортить обеденный перерыв!
* * *В себя я приходила долго. Не было сил оторвать голову от стола. Хорошо, что Коул догадался свернуть голографический экран и клавиатуру и спрятать панель интеркома.
— Люблю я этот кабинет, — томно протянула я.
— Угу. И я, — выдохнул мне в шею Коул. — А с твоим появлением полюбил еще сильнее.
— Я сейчас о другом. — Приподнявшись, обхватила ладонями лицо Мак-Аллистера и пояснила: — Эта комната — точное отражение тебя. Ты ценишь комфорт и технические навороты, но с уважением относишься к прошлому. А еще ты безгранично любишь Дол-Аллен.
— Не только его, — пробормотал он. — Лорел…
От нежности во взгляде Коула у меня защемило сердце. Проклятье! Если он продолжит смотреть на меня так, то я наделаю глупостей. Демоны соблазна не привязываются к одному партнеру, любовь так скоротечна, мне ли этого не знать.
— Не подашь платье? Хочу подготовить комнаты к приезду гостей.
— Да, конечно.
Коул помог мне одеться, даже туфли из-под стола выудил.
— Увидимся вечером? — внезапно спросил он.
— Приглашаешь на свидание?
— Если Руперт поможет кухарничать.
— Внимательнее читай рецепты, — посоветовала на прощание я.
— А ты хорошенько подготовь комнаты, — сверкнул улыбкой Мак-Аллистер.
Я выскользнула за дверь и тут только вспомнила, что вчера перед сном похвасталась, что закончила все приготовления к приезду Гилберта и Миранды.
* * *Из кабинета я отправилась прямиком в спальню. Надо было принять ванну и поразмыслить над тем, что происходило между мной и Коулом. Но для начала следовало успокоиться.
Проклятье! Еще никогда я не чувствовала себя настолько беспомощной. Прежде я не отказывала себе в удовольствии, но в выборе партнеров всегда руководствовалась здравым смыслом и знала, что получу взамен. Когда же речь шла о Мак-Аллистере, я вела себя крайне неразумно. Да я сама себя удивляла! И это бесило до чертиков.
Звонку Брайна я не обрадовалась. Последние дни оборотень меня игнорировал. Почувствовав неладное, я старалась до него достучаться: звонила на сотовый, оставляла сообщения на голосовой почте, пыталась связаться через секретаря. Каждый раз мистер Лок отсутствовал, был жутко занят или же попросту не брал трубку.
— Привет, Брайн! — преувеличенно бодро поприветствовала я. — Внезапно вспомнил о моем существовании или наконец-то заметил пару десятков пропущенных вызовов?
— Ты сейчас одна?
Тон Брайна мне не понравился, вопрос тем более. Я присела на край кровати и осторожно поинтересовалась:
— Что-то случилось?
— Лорел, я понимаю, что лезу не в свое дело, но считаю, что ты должна знать…
— Если ты о девушке, проживающей в пригороде Форт-Киллан, то я в курсе.
— Даже так…
— Ты следил за Коулом?
— Я беспокоился о тебе, — глухо обронил оборотень.
— Глупости! Я сама в состоянии о себе позаботиться.
— Как знаешь. Твоя жизнь — тебе решать. Но почту все-таки просмотри.
Брайну удалось выбить меня из колеи. Когда я обнаружила новое сообщение, возникло желание его удалить. Внутреннее чутье прямо-таки вопило, что не стоит читать письмо. Вот какая разница, с кем Мак-Аллистер обнимается, когда покидает замок? Главное — происходящее в Дол-Аллене. Хотелось спуститься к Коулу и убедиться, что его чувства мне не померещились, но вместо этого я открыла прикрепленный файл.
Уж лучше бы у Коула была невеста! Тогда бы я пожала плечами, рассудила, что он ничем не отличается от многих мужчин, и отправилась принимать ванну. С экрана на меня смотрела Кетрин, вполне себе живая и счастливая. И, судя по фону за спиной, находилась она не в Форт-Киллан, а в Лондоне. Бегло пролистала остальные снимки, узнавая все новые виды столицы. На некоторых фото мисс Мак-Аллистер удалось заснять вместе с братом.
Нет, это уже ни в какие ворота! Какого черта Коул так старательно убеждал всех, что его сестра погибла?! И почему она перебралась в Лондон?
Схватив телефон, набрала номер того, кто был в состоянии пролить хоть немного света на загадку рода Мак-Аллистер.
* * *Я собиралась встретиться с мистером Вольфом в кафе на станции, но он пригласил меня к себе. Точнее, в дом его родственницы, кажется, свояченицы. Меня представили хозяйке. Мы обменялись любезностями, но спустя минуту я не могла вспомнить ни имя этой женщины, ни то, как она выглядела. Перед глазами стояло совсем другое лицо. Кетрин Мак-Аллистер.
— Иоганн, спасибо, что согласились со мной увидеться! — пылко поблагодарила я.
— Вы узнали о Кетрин, — печально улыбнулся управляющий.
— Как вы догадались?
— Вы выскочили из замка без макияжа и в домашних брюках.
— Простите, но сейчас мне не до наведения красоты.
— Вот и я о том же. Выпьете чаю?
— И от него я также откажусь. Я сейчас на таком взводе, что…
— Успокаивающий травяной чай будет как раз кстати.
Не успела я и рта раскрыть, как Иоганн покинул гостиную. Я вскочила с места и подошла к окну.
— Успокаивающий травяной чай будет как раз кстати.
Не успела я и рта раскрыть, как Иоганн покинул гостиную. Я вскочила с места и подошла к окну.
Зря я сюда пришла. Следовало перезвонить Брайну. Наверняка нанятый им детектив приложил к отчету не только фотографии. Но мне захотелось поговорить с кем-то, кто опирался не только на факты. Я хотела понять, какого черта происходило в семье Мак-Аллистер и какая роль во всем этом кавардаке отводилась мне и реликвии фейри.
Иоганн вернулся с подносом, на котором располагалась всего одна чашка.
— Сэмми настаивала на том, чтобы я взял сладости, но я подумал, что вы не в том состоянии, чтобы что-то есть.
— Таблетка успокоительного на закуску мне бы точно не помешала, — угрюмо отозвалась я.
— Поверьте, у мистера Мак-Аллистера были все основания убрать Кетрин из замка.
— Из-за влияния реликвии. Я помню. Но к чему было распускать слух о смерти сестры?
— Чтобы Кетрин осознала, что пути назад нет.
Под конец фразы Иоганн перешел на шепот, его лицо помрачнело, взгляд стал растерянным. За пару секунд энергичный пожилой мужчина превратился в старика.
— Коул рассказал мне, что она хотела уничтожить замок.
— Неправда! — Иоганн резко взмахнул рукой, едва не смахнув со стола поднос с чашкой. — Кетрин хотела избавиться от реликвии и была готова пожертвовать самым дорогим — своим домом.
— А после того как Коул взвалил на себя роль хранителя, Кетрин стало легче? — осторожно поинтересовалась я и вздрогнула, ощутив приближение знакомой ауры.
Вскочив на ноги, беспомощно посмотрела в сторону окна. Нет, глупо получится. И потом, он, скорее всего, уже знает, что я здесь.
— Лорел, все в порядке? — недоуменно нахмурился мистер Вольф, и в этот момент раздался стук в дверь.
Я схватила с подноса чашку чая и откинулась на спинку кресла. Если повезет, гроза пройдет мимо.
Надежда оказалась тщетной. Одного взгляда на Мак-Аллистера было достаточно, чтобы осознать — меня ожидали неприятности.
— Иоганн, не оставишь нас ненадолго? — попросил Коул таким тоном, что мне самой захотелось выскочить за дверь.
Мистер Вольф сочувственно вздохнул и покинул комнату.
— Пришел сообщить, что романтический ужин отменяется? — нервно усмехнулась я.
Мак-Аллистер опустился в кресло напротив и чуть подался вперед. Его лицо находилось так близко, однако теперь в голубых глазах не было и намека на нежность.
— Видит Небо, Лорел, я доверил тебе главную тайну своей семьи и готов был посвятить и в остальные, — отчеканил Мак-Аллистер. — Однако я помыслить не мог, что ты опустишься настолько низко, что станешь за мной следить.
— Следить? Что за бредовые мысли? Ты копался в моей почте! — я вскочила на ноги. Мимолетную слабость как ветром сдуло, я была готова защищать свое.
Коул поднялся с кресла следом.
— Сложно было не заметить, если ты оставила включенным экран ноутбука.
Оставила? Не помню, в упор не помню. Я так спешила к Иоганну.
— Нечего сказать? — едко поинтересовался он.
— А что говорить? Ты уже все решил, — пожала плечами я.
Не буду оправдываться. И о Брайне говорить не стану. Если Коул счел, что я наняла детектива и приказала собирать информацию о Кетрин, то я и рта не раскрою, чтобы его разубедить.
— Признайся, Лорел, это и было твоим изначальным заданием? Триада приказала тебе подобраться к моей семье?
Слова Мак-Аллистера были подобны удару под дых. Из просто сверхлюбопытной любовницы я внезапно превратилась в его глазах в расчетливую тварь. Хотя чему тут удивляться. Он не раз высказывался, как относился к фейри. А суккубы в его понимании недалеко от них ушли. Я всматривалась в голубые глаза в надежде найти хоть намек на прежнего Коула, но казалось, что передо мной стоял совершенно посторонний человек. Что ж, я тоже могла быть другой Лорел.
Склонив голову набок, одарила его фирменной улыбкой стервы.
— Долго же до тебя доходило, лапусик. Я с первого дня знала, что ты владелец мегакрутой реликвии. Триада давно планировала наложить лапу на Пояс Плодородия. У демонов соблазна тоже существуют проблемы с рождаемостью. Это бизнес, мальчик, ничего личного.
— Какой же я идиот, — горько усмехнулся Коул.
— Каким уж уродился. Ты говорил, что готовили Кетрин, а не тебя. Возможно, тебе не стоило влезать в игры нелюдей.
Развернувшись, Мак-Аллистер вышел из комнаты. Я же рухнула в кресло и прикрыла глаза. Мне предстояло отыскать в себе прежнюю Лорел. Ту, которая смогла бы с честью вернуться в Лондон, потому что нынешняя была готова позорно разреветься.
* * *Дом родственницы мистера Вольфа я покинула, не проронив ни слова. Иоганн словно почувствовал, что мне было не до разговоров, и ни о чем не спрашивал, только посоветовал долго не задерживаться под открытым небом.
Очутившись на улице, обнаружила, что погода в самом деле испортилась. Ветер сбивал с ног, вдобавок начал сыпать мокрый снег. Я натянула перчатки, поправила шарф. О немедленном возвращении в Дол-Аллен не могло быть и речи. Вариант ночевки у рабочих пришлось также отбросить. Ребята обязательно заметили бы мое подавленное состояние и догадались бы, что я поссорилась с Коулом. Кое-кто предположил бы, что у него появился шанс. Нет, еще одно выяснение отношений мне вовсе ни к чему.
В результате я оседлала мопед и потарахтела в кафе на станции. Оно работало круглосуточно, и я собиралась скоротать ночь за столиком, потягивая чай. Дождусь приезда Миранды и Гилберта и уже вместе с ними заявлюсь в замок, чтобы собрать вещи.
— Мисс Лейк!
Окрик Умника заставил меня заскрипеть зубами. Вот и чего он ко мне прицепился?
— Мисс Лейк. — Томас поравнялся со мной и смущенно улыбнулся: — Не поверите, как раз хотел вам звонить.
— Надеюсь, не затем, чтобы снова обвинить Линтона?
— Обижаете. С него официально снято подозрение. Мисс Лейк… — Томас заступил мне путь, не давая тронуться с места, — возможно, мы не слишком удачно начали наше знакомство, но, надеюсь, вы не откажете мне в помощи.
— Помощи следствию? — холодно уточнила я.
— Разумеется. Речь идет о семействе Мак-Аллистер.
Я быстро осмотрелась, чтобы убедиться, что поблизости никого нет.
— Ладно. Кафе подойдет?
— Лучше в машине. Мне бы не хотелось, чтобы нас услышали, — Томас указал на темный седан.
— Хорошо. Только вам придется немного за мной проехать. Хочу вернуть мопед в пункт проката.
Избавиться от тарахтелки удалось довольно-таки быстро. Владелец прямо-таки жаждал выпытать подробности о ремонте, проведенном в замке, и заодно выведать о моей интрижке с Коулом. Пришлось сослаться на договор, запрещающий мне трепаться об увиденном в Дол-Аллене.
— Вы же не хотите, чтобы меня оштрафовали? — похлопала ресницами я.
— Нет, что вы, мисс! — пылко воскликнул мужчина. — Рад, что смог сделать ваше пребывание в Аллене чуточку комфортнее.
Расставание с мопедом подпортило и без того не радужное настроение. Зато теперь я точно знала, что не сорвусь среди ночи и не помчусь выяснять отношения с несносным друидом. На душе было тоскливо, хотелось устроиться в уютном, темном уголке, хотя бы на стуле, закрыть глаза и немного поспать. Вместо этого пришлось топать к машине Умника. Я сомневалась, что он расскажет мне что-то новое, но если Серая Стража заинтересовалась Кетрин, я должна была выяснить, что им известно, чтобы предупредить Коула.
— Кофе? Круассаны?
Не успела я устроиться на сиденье, как мне подсунули пластиковый стаканчик с еще горячим напитком. Я с подозрением взглянула на Томаса. Со стороны могло показаться, что слухач за мной ухаживал, но я-то точно знала, что не интересую его в этом плане. Вероятно, потому, что нелюдь. Не то чтобы меня это как-то задевало, просто возникал закономерный вопрос: «А какого черта ему от меня тогда нужно?»
— Я не позволил вам зайти в кафе, вот и попытался компенсировать доставленное неудобство.
Звучало разумно. Я кивнула и приняла стаканчик.
— Итак, вы хотели поговорить о семье Мак-Аллистер.
— Если быть точнее, то о Кетрин Мак-Аллистер. — Томас включил монитор на приборной панели и вывел на экран фотографию сестры Коула.
— Симпатичная девушка, — небрежно обронила я и пригубила кофе.
— Поговаривают, она погибла при пожаре… — закинул удочку Томас.
Значит, все-таки пронюхал. Я понятия не имела, как Коул инсценировал смерть сестры и пошел ли на документальный подлог, но очевидно, что Умник что-то разведал.
— Поговаривают? Я считала, что стражи опираются на факты, а не на сплетни.
— Вам нужны факты? — на губах Томаса появилась холодная улыбка. — Тогда слушайте. Кетрин Мак-Аллистер, тридцать пять лет, потомственный друид. В детстве прошла через ритуал, связавший ее силу с магией фейри. К сожалению, ее психика оказалась слишком слаба, чтобы противостоять притягательности существ из Волшебной страны. Ее одержимость фейри превратилась в настоящую манию, а желание открыть к ним портал едва не уничтожило родной дом.