Мужчина коснулся экрана, на слайде появился горящий замок. Маяк, о котором рассказывал Иоганн, полыхал подобно зажженной свече.
— Мне говорили, что Кетрин была не в себе, — пробормотала я.
— Это еще мягко сказано. Я не обвиняю ее. Мало какая женщина может противиться притягательности эльфа.
Томас не обвинял Кетрин, но всем своим видом выражал презрение. До чего же мерзко! Я отставила кофе в сторону, чувствуя, что если выпью еще глоток, то меня попросту стошнит.
— Хорошо. Я вас поняла. Вы считаете Кетрин слабой женщиной, попавшей в зависимость от фейри и устроившей пожар в Дол-Аллене. Но откуда такое внимание к ее истории?
— Разве злоупотребление даром не достаточный повод для внимания Серой Стражи?
— Верно. Да. Тут вы правы, — пробормотала я.
Мысли путались. Я судорожно пыталась сообразить, чем могу помочь Коулу и его сестре. Для начала следовало догадаться, чего этот Умник вообще хотел добиться.
Между тем Томас открыл изображение двухэтажного здания.
— Вам знакомо это место?
— «Миднайт Хоуп», пансионат для одаренных.
— Для одаренных, не способных существовать среди нормальных людей. После последнего срыва Кетрин было рекомендовано перебраться в это заведение, в котором она и должна была оставаться под присмотром врачей.
— Там работают исключительно маги.
— У этих магов в арсенале имеются не только заклинания, но и таблеточки, — совсем уже мерзко ухмыльнулся Томас.
Какая же у него все-таки противная рожа!
— Звучит так, словно вы рады, что ее заперли.
— Я был рад, до того момента, как она использовала способности друида и сбежала из пансионата.
— В каком смысле — сбежала? — опешила я.
— Официально это назвали выпиской.
— Так, может, не было оснований держать ее взаперти? — процедила сквозь зубы я. — Прошу прощения, но предлагаю закончить разговор. Уж не знаю, чем вам не угодила эта девушка…
— Она покинула «Миднайт Хоуп» за день до нападения на мистера Райли.
Гилберт смотрел на меня с четвертой фотографии, сделанной, по-видимому, сразу же после его поступления в больницу. Я прекрасно знала, что парень практически полностью поправился, но все равно сердце дрогнуло. Стало тяжело дышать. Я нажала на стеклоподъемник и обнаружила, что он заблокирован.
— Нужно подышать свежим воздухом, — прохрипела я. — Что-то мне нехорошо.
— Вы не поняли, — Томас схватил меня за руку и развернул к себе. — Кетрин Мак-Аллистер сбежала из психушки для магов и изувечила вашего приятеля. Она едва не оставила его без правой руки, раздробив пальцы…
Томас принялся перечислять повреждения, нанесенные Гилберту. Каждое слово отзывалось невыносимой болью в груди. Или это я и в самом деле задыхалась?
— Мне нужна ваша помощь, Лорел. Вы были внутри Дол-Аллена, знаете, что там творится. Если вы дадите показания, то Серая Стража сможет добиться ордера на проведение обыска.
— Отпустите! Мне надо выйти! — Я отпихнула Томаса и рванула дверную ручку, но та не поддалась.
Умник схватил меня за волосы и больно дернул на себя.
— Кажется, я еще не разрешал вам выходить.
Я вскрикнула и, извернувшись, ударила в стекло кулаком. В ушах зазвенело, лицо обдал порыв холодного ветра, прежде чем я потеряла сознание.
Глава 20
Томас сковал меня какой-то зачарованной дрянью — стоило дернуться, как она плотнее обвила запястья, сжала талию и сдавила горло. Справа послышалось предупреждающее мычание. Я медленно повернула голову и увидела сидящую на полу женщину. Ее рот был заклеен широкой полоской скотча, но я все равно узнала Кетрин Мак-Аллистер.
— Вечер. Хреновый, в общем-то, он выдался, — прохрипела я.
Женщина вопросительно посмотрела на меня.
— Я Лорел. Вы — Кетрин, сестра Коула. Тот придурок, что нас сцапал, — бывший патрульный и долбаный неудачник по жизни. Потому что, когда я до него доберусь, он пожалеет, что подался в стражи.
Глаза Кетрин округлились еще сильнее. А что она думала? Что я стану биться в припадке?
Осмотревшись, поняла, что нас заперли в подвале. Узкие зарешеченные окна находились под самым потолком. Судя по тусклому свету, на улице все еще был вечер, получалось, что я пробыла в отключке недолго. Какую бы дрянь ни подмешал мне в кофе Томас, организм сумел ее перебороть. Меня больше не мутило, зато во рту был такой привкус, словно там кто-то сдох.
Лязгающий звук отпираемого замка заставил меня насторожиться. Притворяться спящей я не стала, вместо этого откинулась на спину и поджала под себя ноги. Их Томас связывать не стал, не хватило длины магической цепи, и я не хотела привлекать к ним внимание. Свободные ноги мне еще понадобятся.
— Соскучилась, Кетрин? — явившийся Умник светился от радости. — Как тебе новая подружка?
— Да супер все. Уже познакомились. Поболтать не получилось, но если ты снимешь с Кетрин скотч, то торчать у тебя в гостях станет намного приятнее.
Томас уставился на меня так, точно увидел перед собой оборотня, балансирующего на грани трансформации.
— Ты должна была очнуться только утром.
— И пропустить все веселье? И потом, невежливо спать в гостях.
— Смеешься? — Томас угрожающе шагнул ко мне.
— Всего лишь пытаюсь понять, какого черта ты вытворяешь? Или единственный доступный тебе способ заполучить женщину — опоить ее?
Я хотела разозлить Томаса, чтобы он объяснил, что задумал. Ни я, ни Кетрин точно не привлекали его в сексуальном плане. Будь это не так, все было бы намного проще. Сунулся бы ко мне — мигом бы вырубила.
— Считаешь, что я не смогу заинтересовать женщину? — развязно хмыкнул он и повернулся к Кетрин: — Хочешь, расскажу, сколько я морочил тебе голову?
— Вы знакомы? — опешила я.
— Ближе, чем ты думаешь. — Томас опустился на колено и схватил женщину за подбородок. — Посмотри на меня, Кетрин. Ты же помнишь, как здорово нам было вдвоем?
Глаза женщины расширились от ужаса.
Проклятье! Все оказалось намного хуже, чем я предполагала. Если этот урод похитил меня потому, что я не согласилась ему подыграть, то Кетрин он ненавидел. И был не прочь помучить.
— Ты с ней не спал, — протянула я. — Возможно, обслюнявил немного, полапал. Но у тебя точно не встал. Признайся, ты импотент?
Резкий удар ногой в бедро заставил охнуть от боли, Томас резко дернул меня за руки. Магическая удавка незамедлительно отреагировала и сжала горло.
— Тварь! Ты такая же, как и все фейри. Вы околдовываете сексом. Используете человеческую слабость для достижения своих целей, — прошипел он мне в лицо. — И тупая, как все девки, даже слежку в деревне не заметила.
Физиономия Томаса была настолько близко, что меня снова начало мутить. Светло-серые, практически прозрачные глаза до тошноты напоминали рыбьи. Я застонала, перед глазами замелькали яркие звездочки. Или же это в глазах Томаса начали мерцать золотые искры?
— Фейри… — потрясенно выдохнула я.
Меня с силой отшвырнули обратно к стене. Путы тут же ослабли. Я с наслаждением повела шеей. Однако кайфовала недолго, рожа Умника снова оказалась рядом.
— Я не фейри, — зло зашипел он.
— Разумеется, нет. Доля крови слишком мала, даже аура человеческая. Однако, когда психуешь, лучше надевай очки, а то сразу видно, что кого-то из твоего рода…
За длинный язык снова пришлось расплачиваться шее. Томас схватил меня за горло и прошипел:
— Заткнись, или Кетрин придется наслаждаться моим гостеприимством в одиночку. Хотя, если подумать, именно у нее мы находимся в гостях. Так ведь, милая?
Я прикрыла глаза и изобразила обморок. Надо было осмыслить полученную информацию.
Умник не стал задерживаться в подвале. Бросил напоследок пару гнусностей в адрес Кетрин и свалил.
— Мерзкий слизняк, — прошипела я, не открывая глаз. — Он нас прослушивает?
В ответ раздалось мычание.
— Выражайтесь четче, я не понимаю.
Кетрин замычала еще громче.
— Все равно непонятно, — хмыкнула я и тут же получила по ноге какой-то дрянью.
Открыла глаза и увидела лежащую рядом миску. Кетрин сидела на полу и мрачно смотрела на меня.
— Отличный бросок. Чего не скажешь о вашем умении выбирать мужчин.
Женщина вздернула подбородок и зыркнула так, словно мечтала вцепиться мне в горло.
— Поговорим? — просияла в ответ я.
Разговор с Кетрин Мак-Аллистер оказался намного информативнее, чем я ожидала. Я задавала вопросы, она кивала или качала головой в ответ. Не истерила, не ревела и оказалась дамой со стержнем. Странно, что она умудрилась клюнуть на такую мокрицу, как Томас Лероу.
— Итак, что мы имеем в итоге. Вы и мистер Тупица встречались. С вашего позволения я буду называть его именно Тупицей, а не Умником. Потому что только безмозглый кретин может так высказываться о женщине. После того как вы бросили Томаса, у него совсем сорвало башню, и он попытался лишить вас приданого. Да-да, речь идет о родовом замке.
— Итак, что мы имеем в итоге. Вы и мистер Тупица встречались. С вашего позволения я буду называть его именно Тупицей, а не Умником. Потому что только безмозглый кретин может так высказываться о женщине. После того как вы бросили Томаса, у него совсем сорвало башню, и он попытался лишить вас приданого. Да-да, речь идет о родовом замке.
Кетрин в ответ замычала. Похоже, что она трепетно относилась к Дол-Аллену. Жаль, что Коул оказался такой задницей. Я бы с удовольствием подружилась с его сестрой.
Выждав, пока она успокоилась, я вздохнула:
— Это не вы. Нет, я наслышана о ваших проблемах с Поясом Плодородия и депрессии и вспышках гнева, но, видите ли, у нашей Мокрицы есть снимок горящего замка. Вот! И я о том же. Вряд ли Томас прогуливался в окрестностях Дол-Аллена случайно. А уж какой замечательный кофе он варит, просто сногсшибательный. Скажите, вы ненароком не встречались перед пожаром? Значит, все сходится. А теперь надо придумать, как бы нам выбраться, потому что меня от этого места уже тошнит.
Кетрин обиженно нахмурилась.
— Да поняла я уже, что это ваш дом, расположенный в пригороде Форт-Киллан, и последнее место, где вас станет искать брат.
Снова кивок головой.
— Скотч снять не сможете? Жаль. Ваши друидские штучки нам бы пригодились.
Ненавижу магические цепи. Артефакторы пыхтят над изготовлением основы, вливают кучу магии в металл. Заказчик должен быть уверен, что цепь не порвет даже нелюдь. Вот только крепят потом всю эту навороченную прелесть к таким хлипким стенам.
В процессе испытания цепи я уже поняла, где та соединялась со стеной. Томас перестраховался и прикрыл место стыка магией. Я не сумела бы вырвать крюк, потому что в этом случае меня бы попросту придушило, но могла попытаться сделать так, чтобы он выпал сам. Осторожно отползла от стены и замерла, почувствовав активацию «удавки», а затем изо всех сил ударила плечом в каменную кладку.
Кетрин ожидаемо замычала, но мне было не до разъяснений. Я не знала, как быстро Томас услышит, что в подвале завелся дятел. И этот дятел собирался испортить любимый кашемировый свитер.
Регенерация. Суккубы, как и все демоны, обладали отличной регенерацией. Об этом я стала твердить себе, когда обещание купить с десяток новых свитеров вместо испорченного перестало действовать. Перед этим я еще поминала пузырек с обезболивающим, но этот «приз» вдохновлял не так, как новые наряды. Кетрин уже не мычала, а поглядывала на меня с замешательством. Кажется, она решила, что я совсем «ку-ку» и собираюсь пробить стену насквозь. Нет, милая моя, я же не терминатор и до андроида мне также далеко. Плечо болело адски, я старалась на него и не смотреть.
Когда за спиной раздалось громкое мычание, я не выдержала и рявкнула:
— Ну что еще?!
В ответ Кетрин задергала головой, как припадочный страус. Я опустила взгляд и заметила среди кусочков штукатурки металлический крюк.
Я была свободна! Относительно свободна, потому что снять цепь самостоятельно мне было не под силу. Зато теперь я могла приблизиться к Кетрин.
Вставать я не рискнула. Велика была вероятность потерять равновесие и задушить себя в процессе падения.
— Не дергайтесь, не целоваться лезу, — предупредила я, когда Кетрин шарахнулась в сторону. — Наклонитесь, мне руки не поднять.
Она опустила голову, я подцепила пальцами скотч. Кетрин резко дернула головой, сорвав с губ черную полоску, и прошептала:
— Спасибо.
Томас явился чертовски не вовремя. Я еще не успела сообщить, в чем же состоял план нашего спасения, как раздался звук отпираемого замка.
— Пригнись, — прошипела я и забросила ногу на бедро Кетрин.
При виде нас страж замер с отвисшей челюстью.
— Кушать захотелось, — томно протянула я. — И потом, так теплее.
Изумление на лице Томаса сменилось брезгливой гримасой.
— Теперь понятно, почему мне не удалось затащить тебя в постель.
Кетрин за моей спиной обиженно засопела… и ущипнула за бок. Вот же, зараза друидская! Вся в брата! Я приподняла ногу и провела ступней по ее лодыжке.
— Зайди попозже. Хотя если хочешь — можешь посмотреть. Так интереснее.
Лицо Томаса стало пунцовым, он прохрипел что-то нечленораздельное и бросился прочь по ступеням. Хлопнула дверь, а вот замок не щелкнул. Неужели все настолько просто?
— Рано радуешься, — прошептала Кетрин. — Ты не знаешь этого психа. У нас есть не больше пары минут. Повернуться сможешь? Надо размотать цепь.
— Сама знаю, — буркнула я и, встав на колени, принялась медленно крутиться вокруг своей оси.
— На совесть обмотал. С полчаса провозился, — проворчала Кетрин.
Как только цепь ослабла на талии, то и с горла соскользнула самостоятельно, а вот освободить руки мы не успели. Дверь распахнулась, но вместо ожидаемых шагов послышался всплеск. И с деревянных ступеней, сверху, начала стекать какая-то дрянь.
— Лероу, какого черта?! — взвизгнула я. Темная, маслянистая жидкость попала мне на ногу.
— Предупреждала же, что ты его плохо знаешь, — срывающимся от страха голосом прошептала сестра Коула.
Я вскочила на ноги и хотела броситься к лестнице.
— Стой… — прошипела Кетрин странным вибрирующим голосом, и я подчинилась. Застыла как вкопанная.
Обернувшись через плечо, процедила сквозь зубы:
— Еще раз так сделаешь — и я залеплю тебе рот скотчем.
Кетрин замотала головой и приложила палец к губам. Предупреждение было излишним, я и сама ощутила приближение Томаса. Он не стал спускаться вниз. Присев на корточки, Лероу посмотрел на нас сквозь просвет между ступеньками и издевательски продемонстрировал огнекамень, магический аналог зажигалки. Я не сомневалась, что стоит этому камушку соприкоснуться с зажигательной смесью, как начнется пожар.
— Леди, вам все еще холодно? — издевательски протянул Томас.
— Спустись сюда и проверь.
Мое предложение заслужило крепкий щипок за икру. Нет, Кетрин меня определенно достала, но не так сильно, как Лероу.
— Тебе это не сойдет с рук.
— Уже сошло. Целых три раза.
— Три? — опешила я. — Гилберт, Джулия Непер… Признавайся, что ты сделал с Коулом?!
Позади шумно выдохнула Кетрин, я предупреждающе лягнула ее пяткой. Женщина старательно замычала, словно у нее все еще был заклеен рот.
— Нет, мистер Мак-Аллистер у меня припасен напоследок. Им я займусь сразу же, как только найдут ваши тела. Ну же, Лорел, напряги мозги, если они у тебя есть. Неужели ты сочла, что я тебя не узнал?
Небо, он намекает на?.. Вот гад!
— Это ты выбросил Эдварда из окна!
— Бинго, детка!
— Но зачем? Он же был твоим напарником?
— Эдвард был слабаком, сразу поддался чарам фейри. Я почувствовал всплеск мерзкой магии, едва Мак-Аллистер тебя выбрал. Не представляешь, каких трудов мне стоило не ворваться в ваш номер. Дать вам закончить. А потом эта мерзкая магия коснулась и меня…
Мне стало жаль Томаса Лероу, несмотря на то что он сделал. Бедолага так и не понял природу собственной тяги к фейри. Это был зов крови, естественная потребность быть рядом с существом своего вида. Его тянуло к Кетрин, однако он извратил собственные чувства и испоганил жизнь славной девчонке. Нет, пожалуй, мне его совсем не жаль.
— Я не позволю тебе навредить моему брату, — неожиданно раздалось позади.
Краем глаза я уловила движение — Кетрин Мак-Аллистер поднялась на ноги. Она встала рядом, прижав связанные запястья к груди. Реальная Кетрин чертовски отличалась от уверенной, самодостаточной женщины с фотографии в кабинете Коула. Она казалась такой беззащитной и измученной, что того и гляди упадет в обморок.
— Не позволишь навредить Коулу? — ухмыльнулся Томас. — Маленькая серая мышка решила показать зубки?
В ответ Кетрин слегка качнула головой.
— Ты старался убедить меня, что я запятнала себя связью с реликвией фейри, но на самом деле, чтобы увидеть настоящую Тьму, тебе достаточно посмотреть в зеркало. Остановись, Томас. Позволь Серой Страже помочь тебе.
— Заткнись, тварь! — Томас вскинул руку и активировал огнекамень. — Я хотел дать вам время до утра, но вы сами выбрали свою судьбу.
— Нет, это ты сделал свой выбор. Мне жаль… Гори, Томас Лероу!
Я вздрогнула от ее голоса, на мгновение показалось, что мимо меня пронесся темный вихрь. Томас медленно поднялся на ноги, сделал шаг в сторону двери, схватился за ручку, толкнул и… бросил огнекамень себе под ноги.
Твою ж мать! Я рванула к лестнице, но Кетрин буквально повисла на моем плече.
— Не надо! Ты его не остановишь. Это необратимо, — прокричала она сквозь слезы.
За свою жизнь мне всякого доводилось повидать, но от вопля полыхающего мужчины у меня внутри все обмерло. Огонь прочертил пылающую дорожку по лестнице и перекинулся на стену. А я стояла и не могла отвести взгляд от живого факела.