Когда закат обагрил их паруса, они увидели долгожданный берег вдалеке. Хотя это и не была та встреча, которой они так ждали.
— Что это вообще такое? — спросил Михаил.
Прикрыв глаза ладонью, точно козырьком, он смотрел на полоску вдалеке.
На шее у него висел бинокль, девушка схватила его и потянула на себя. Михе пришлось наклониться.
— Осторожнее, Мишутка, — прохрипел он, — Задушишь.
— Тихо, — отозвалась она, — Это остров.
— Нет — правда? — ехидно прохрипел Михаил.
Она дернула бинокль сильнее.
— Хватит уже, вы как дети, — заметил Андрей, — Есть идеи, где мы сейчас и почему?
Он расстелил по палубе карту.
— Это точно не Чаячий. И на Малую Гряду не похоже.
— Думаю, стоит пристать к берегу и обо всем расспросить местных, — сказала Тёзка, — Далеко мы так всё равно не уйдем.
— У местных? — Андрей взял у нее бинокль, — Вокруг Чаячьего нет ни одного населённого острова.
Михаил на этот раз вывернулся и скинул петлю ремня, грозившую в самом деле затянуться у него на шее.
Андрей взглянул в бинокль и, действительно, увидел причалы, выдававшиеся в море с южной оконечности. Из‑за холма виднелось лишь несколько крыш, остальная часть городка — если это и вправду был он — скрывалась в бухте, вдававшейся в остров.
«Ветерок» вошел в гавань, когда глубокая ночь уже скрыла очертания острова. К счастью гавань и сам, городок, оказались достаточно хорошо обозначены тусклыми огоньками фонарей, что позволило яхте легко выйти к свободному причалу. Неясные очертания кораблей, стоявших на рейде и у берега, образовывали редкую поросль мачт. Где‑то в глубине города пыхтел мотор и звонко отстукивал тяжелый молот.
— А здесь много яхт, — заметил Михаил, любуясь ночным берегом, — Глянь только.
Вдалеке послышались раскаты грома. Гроза вновь приближалась.
— Нас штормом занесло в Средиземное море, — сказала Тёзка и нервно захихикала.
— Ага, точно, — заметил Андрей, — Всё было бы так смешно, если бы не было так печально. Просто в голове не укладывается.
Он вновь достал из кармана телефон. Экран засветился, но связи с сетью по — прежнему не было. Андрей старался не подавать виду, но внутри он уже начинал кричать.
— Надеюсь, в этой дыре есть хотя бы телеграф, — проговорил Мишка.
На пристани появилась пара человек в мешковатых непромокаемых плащах. Один из них окликнул друзей, но слов было не разобрать.
Андрей прошел на полубак и бросил им швартовый. Незнакомец перехватил конец, тем временем Михаил выбросил кранцы. Толстяк первым спрыгнул на берег и принял от Тёзки кормовой конец.
Когда со швартовкой было покончено, незнакомцы подошли к Михаилу и старший из них, с коротко остриженной седой бородой, заговорил. Андрей, стоя поодаль, не понимал ни слова. Михаил помотал головой и с чуть заметной неуверенностью глянул на него.
Тёзка спустилась последней, заперев рубку, рундуки и заблокировав штурвал.
— Что это за язык? — и, повернувшись к незнакомцу, добавил, — Извини, не говорю по — вашему.
— Это корейский или китайский? — спросила Тёзка, отряхивая руки и подходя к ним ближе, — Незнакомое наречие.
— Разве они похожи на азиатов? — заметил Андрей, — Хотя, кто его знает. Йонг — ео халь джюл асейо? Ни хой шу инюй ма?
Незнакомцы лишь хлопали глазами.
— Упростим задачу, — заметил Михаил, — Ду йу спик инглиш?
Тот, что был помоложе, замотал головой.
— Это бесполезно… — проговорил Андрей.
— Нет, но вопрос же он понял! — воскликнул Мишка, — Понял же?
Незнакомец вновь помотал головой.
— Он понял твою интонацию, наверное, — заметила Тёзка, — Ты сильнее маши руками.
Бурые плащи незнакомцев пахли рыбой и водорослями. Рыбаки. Михаил пытал их еще некоторое время, стараясь выяснить хоть что‑нибудь, но вскоре сдался.
— Ладно, хватит уже, — остановил его Андрей.
Он посмотрел на старого рыбака и спросил того.
— Где здесь телефон?
Тот, естественно, не понял ни слова.
— Телефон? — повторил за ним Михаил, — Где?
Он поднял большой палец, отставил мизинец и покачал рукой, приставив ее к уху, точно телефонную трубку.
На этот раз незнакомец отреагировал куда живее. Он широко улыбнулся, показав редкие желтые зубы, и ткнул пальцем в сторону города. Андрей попытался проследить жест, но он был слишком туманным. Седой рыбак выдал несколько непонятных фраз и изобразил жестами верховую езду, а потом ткнул на Михайлинину красную майку, видневшуюся под расстёгнутым непромокаемым комбинезоном.
— Красные? На конюшне? — спросил Миха, — За городом коммунисты?
— Ладно, разберемся как‑нибудь, — ответил Андрей.
Он улыбнулся и кивнул рыбакам:
— Спасибо.
Те ответили, изобразив нечто вроде поклона, показавшегося Андрею чересчур низким.
— Смотри‑ка, — усмехнулся Михаил, — Как бояр провожают.
Он шутовски поклонился им в пояс и направился следом за Андреем и Тёзкой, двинувшимся вперед.
Далёкое постукивание кузнечного молота плыло по улицам тихого городка. Аккуратные дома с выбеленными стенами и перекрытиями морёного дерева плотно жмутся друг к другу. Кое — где в окнах, на ночь забранных тяжелыми ставнями, всё ещё горит свет. Улицы узкие и витиеватые, вымощенные камнем — по таким ни одна машина не проедет.
Мишка уверенно шагал вперёд, Андрей же не спешил, поминутно останавливаясь и рассматривая то кованый узор уличного фонаря, то причудливо покосившийся домик, освещённый огнями. Но более тщательный осмотр местной архитектуры он пообещал себе провести завтра, как рассветёт.
Михайлина шла последней. Обхватив себя руками и ссутулившись, точно от холода, она боязливо оглядывалась по сторонам.
Люди попадались редко. Прохожие бросали на путешественников любопытные взгляды — трёх путешественников в ярко — жёлтых комбинезонах со светоотражающими полосами трудно было не заметить.
Поиски отняли совсем немного времени. Пройдя вдоль освещенного редкими уличными фонарями причала, мимо больших складов и нескольких уютных особняков, сложенных из камня и дерева в каком‑то странном европейском стиле, окруженных садами, спрятанными за высокими узорчатыми коваными заборами в том самом направлении, что указал им рыбак, они очень скоро вышли к двухэтажному деревянному зданию с вывеской, на которой был вырезан бегущий рысцой огненно — рыжий конь. Выше медными буквами выла выложена крупная надпись, очевидно, название гостиницы.
— Очеугкх вер Месгорф, — прочитал Михаил.
Алфавит был совершенно незнакомый, но отдельными знаками напоминал латиницу.
— Ну, вот и конюшня с коммунистами, — проговорил он, — Слушай, а ведь это точно туристический центр. Ты глянь, какой моднявый кабак.
— Какой еще центр? — неожиданно взвизгнула Тёзка.
Всю дорогу сюда она молчала и не подавала виду, но внезапно ее голос сорвался почти на крик.
— Что это за остров? Какой это город? Почему мы здесь? — продолжила она, — Я вообще ничего не понимаю.
К глазам девушки подступили слёзы и Андрей опустил руки ей на плечи:
— Успокойся, Миша, всему есть объяснение. Паника — последнее дело, ты же знаешь.
— Точно, Мишуня, — подтвердил ее тёзка, — Не кипишуй. Сейчас найдем телефон — и всё будет путём.
Они поднялись по скрипучим ступеням и вошли в кабачок. Внутри заведение оказалось в точности таким, каким Андрей и ожидал. Он надеялся на это и, в то же время, боялся.
В заведении было не людно, несколько человек, устроившихся за столами, уставились на новоприбывших. По виду рыбаки, похожие на тех, что друзья встретили на пристани.
— Лопни моя селезёнка! — воскликнул Михаил скрипучим голосом.
Каким‑то образом ему удалось в точности передать то, что чувствовал Андрей. Бар напоминал декорацию к историческому фильму. Нет, это не была средневековая таверна. Ровный чистый пол, устланный гладкими, отполированными до блеска досками из морёного дуба, простые круглые столики и стулья с резными спинками. Полированная барная стойка, стеллажи с бутылками марочных напитков и бармен с пышными усами, плавно переходящими в бакенбарды, в темном жилете и грязно — белой рубашке с пышно завязанным засаленным шейным платком. Всё это казалось лишь совсем немного старомодным, но, вместе с тем, абсолютно нереальным.
Андрей поймал свое отражение в потемневшем от табачного дыма зеркале за стойкой и внезапно его осенило. Свет. Он не был электрическим. Зал освещали лишь свечи и масляные лампы. Он вспомнил улицу, фонари тоже мерцали живым огнем.
Рука его уже начала двигаться в знакомом жесте, но слова не желали срываться с губ. Почему‑то он боялся получить ответ на свой вопрос.
— Можно отсюда… позвонить?
Он поднял руку к уху. Бармен кивнул ему в ответ. На негнущихся ногах Андрей двинулся к стойке, когда тот наклонился. Андрей подошел ближе и бармен появился вновь, держа в руках три стакана из красного стекла. Он расставил их перед друзьями и, откупорив пузатую бутыль, разлил по ним золотисто — желтый напиток.
Андрей вздохнул и поднял один из стаканов.
— Вы ведь не знаете, что такое «телефон»? — спросил он.
И, не ожидая ответа, залпом осушил содержимое.
Глава 3. СУББОТНИЙ ВЕЧЕР
Ветер за окнами всё усиливался и порывами хлестал в стёкла, заставляя те чуть дребезжать.
Друзья молча сидели за столом в темном уголке зала. На столе остались лишь опустевшие тарелки и пара глиняных бутылей. Подвыпившие завсегдатаи, пытавшиеся поначалу поговорить с новоприбывшими, вскоре сообразили, что те не в настроении и оставили их в покое, предоставив самим себе.
Время было близко к утру и заведение совершенно опустело.
Андрей вздохнул и снова наполнил кружки на столе.
Им удалось неплохо сторговаться с хозяином. Сначала тот никак не хотел брать бумажные деньги. Однако при виде мелочи закивал и, попробовав одну из монет на зуб, проводил гостей ко столу. Ужин, переходящий в ранний завтрак, им обошёлся в пятнадцать рублей и пятьдесят три копейки. Совсем неплохо.
— Что делать будем? — спросил, наконец, Михаил, — Есть идеи?
— В первую очередь нужно привести в порядок яхту, — ответил Андрей, глядя на дно своего бокала, — Иначе так здесь и застрянем.
— Главное, чтобы монеток на всё хватило, — заметила Тёзка и невесело усмехнулась. Она выпила две большущие бутыли вина практически в одиночку и еле шевелила языком.
— А я вот что думаю, — сказал Михаил, — Раз уж мы очутились неизвестно где и неизвестно почему.
— И неизвестно когда, — добавила девушка
— Вот именно, — кивнул он, — Я думаю, первым делом нам не помешало бы обустроиться на новом месте.
— Что сделать? — неуверенно спросил Андрей и отхлебнул вина, — Прямо здесь? Я думал…
— А то как же! — ответил Миха, — Смотри, что у нас есть: островок, затерянный в море. Отставший от жизни на чёрт — те — знает сколько лет. Веков даже. Представь только, какие у нас появляются возможности!
— Хочешь стать королем? — спросила Тёзка.
— А почему бы и нет? — ответил Михаил, — У меня есть все задатки для этого. Обустроим эту дыру, поднимем целину — начнем промышленную революцию. Поверь мне — скоро это местечко станет настоящим туристическим раем. Только представь — казино, вон там, на берегу…
— Послушайте, — вмешался Андрей, — Я с тех пор, как мы очнулись, спросить хотел. Вам не снилось сегодня ничего… странного?
— Снилась какая‑то бредятина, — фыркнул Мишка, — Ну так вот. Вон там, на берегу, сделаем казино. Но начнём с малого — небольшой отель и будем группы…
— Чёрная пустыня?
— Что? — переспросил толстяк.
— Снилась, говорю, — повторил Андрей, — Чёрная пустыня?
— Нет, мне тёща снилась, — вздохнул Михаил.
— А мне вообще ничего не снилось, — пробормотала Тёзка, — Словно умерла.
— Но мы пока живы, — заключил Михаил, — А значит, следует думать, как сделать этот островок туристическим раем. Предстоит много работы…
— Туристическим? — не выдержал Андрей, — Миха, очнись, мы больше не на Земле! Таких мест не бывает!
— Да с чего ты это взял? — воскликнул он в ответ.
— А с того!
— Ребята, хватит, — тихо сказала Алина, — Вы еще подеритесь тут.
— Андрюшка, — мягко сказал Михаил, — Ты не волнуйся. Без тебя мне никак не обойтись. Ты же проектировщик. Плотник высочайшего класса, можно сказать. Смотри — сделаем здесь всё с сохранением этого их местного колорита — из дерева и камней. Первым делом, как и сказал, нужно позаботиться о жилье для приезжих. Вот этого, — он широким жестом обвёл таверну, — Явно недостаточно для пассажиров круизного лайнера. Нужно штук десять таких заведений, это как минимум. Потом…
За окнами пошел дождь, вскоре превратившийся в настоящий ливень. Но в уютном зале было тепло, а бесконечный рассказ Михаила всё продолжался и продолжался. Толстяк даже выпросил у кабатчика перо с бумагой. Поворчав о запущенности здешних мест, он принялся выводить план будущей гостиницы, неуклюже опуская перо в чернила и ставя частые кляксы. Андрей улыбался, слушая его, и начинал клевать носом. В конце концов, где бы они ни были, всё не так плохо. Они отличная команда и, пока вместе, обязательно что‑нибудь придумают.
Часы уже давно отбили полночь, когда дверь в таверну распахнулась и на пороге появился высокий худой мужчина в длинном, залитом дождем, плаще и насквозь промокшей двууголке. Вошедший был темноволос, а бледно — голубые глаза заметно выделялись на худом загорелом лице. Сдернув с руки перчатку, он крикнул что‑то, вероятно, подзывая хозяина. После этого незнакомец оглядел зал и на секунду остановил взгляд на сидевших в углу друзьях.
Они, в свою очередь, уставились на гостя. Тёзка опустила подбородок на столешницу и поглядывала на происходящее из‑за кружки, словно надеялась спрятаться за ней.
Следом за ним вошли пятеро солдат в темно — синих мундирах с низкими киверами на головах. За плечами у каждого виднелись ранцы и длинноствольные ружья с примкнутыми огромными штыками жутковатого вида. Двое несли туго набитые чемоданы, остальные сопровождали двух дам, укутанных в длинные дорожные плащи из под которых виднелись лишь головы в промокших капорах. Клетчатый узор на одном из них показался Андрею знакомым. Только он не мог вспомнить, где видел его. Девушка на миг повернулась, и он мгновенно узнал округлое слегка веснушчатое лицо, маленький, с горбинкой, нос и серыми островами глаз с тонкими дугами бровей.
— Камилла, — проговорил Андрей чуть слышно
— Чего — чего? — переспросила Тёзка
— Нет, ничего, — ответил он, — Просто я начинаю сходить с ума.
И он театрально опустил лоб на столешницу.
— Слушайте, ребята, — меж тем прошептала Алина, начав вдруг хихикать, — До меня дошло наконец, что тут происходит.
Просмеявшись, она вдруг вскочила с места, подняла бокал и закричала:
— Vive la France! Vive l'Empereur!
Андрей шёпотом выругался и потащил её вниз, попробовав усадить, но девушка еще громче засмеялась. Лицо у неё сильно раскраснелось, к глазам подступили слёзы.
— Что ты делаешь? — прошипел он, не отводя глаз от гостей.
— Ты что — не видишь? Это реконы. У них на этом острове, — она снова прыснула, — Слёт.
Незнакомцы покосились на них. Тут из задней комнаты появился хозяин.
Раскланиваясь перед человеком в двууголке, он начал что‑то быстро говорить, но тот прервал его жестом и бросил несколько слов. Хозяин вновь поклонился и извлек из кармана связку ключей. Он жестом пригласил человека следовать за ним. Один солдат остался внизу, а вся процессия направилась вверх по лестнице.
Вскоре они исчезли, а наверху затопотали и захлопали дверьми.
— Пора бы и нам баиньки, — заметил Михаил, — Засиделись уже.
— Может, тоже комнату снимем? — спросил Андрей, — Должно выйти недорого.
Миха сморщился.
— Зачем? Не промокнем, — он хлопнул по сложенным на стуле комбинезонам, — В нашем распоряжении комфортабельная яхта. К тому же деньги первое время нам лучше поберечь. Идем.
Он тяжело поднялся из‑за стола. Андрей последовал за ним. Он взял Тёзку под руку, помогая подняться. Та пила больше всех и теперь едва держалась на ногах.
Они как раз проходили мимо лестницы, когда вниз спустился хозяин. Заметив, что гости уходят, он остановился и о чем‑то вежливо спросил. Михаил отвесил ему шутовской поклон.
— Не — е-е, — замотал он головой, — Больше нам ничего не нужно. Спасибо за, — он сделал паузу, сдерживая отрыжку, — Угощение.
Он вновь поклонился ему в пояс, на этот раз едва не упав.
— Андрюшка, оставь ему на чай, — сказал он и пошел к двери.
Тот, стараясь не уронить Тёзку, полез в карман. Ему легко удалось достать кошелек, но тот, уже раскрытый, неожиданно выскочил из рук. Мелочь высыпалась и монеты заскакали по полу.
Андрей выругался, усадил Алину за стол, а сам принялся собирать рубли и копейки с пола.
В этот момент на ступенях лестницы появилась Камилла — девушка из сна — с кувшином. Осторожно ступая, она спустилась вниз и подошла к хозяину, помогавшему Андрею собирать деньги.
Тот, заметив ее, встал и вежливо поклонился. Андрей тоже остановился и посмотрел на девушку снизу вверх. Та будто случайно встала спиной к солдату, охранявшему лестницу.
Светловолосая и невысокая, в простом дорожном платье зеленого цвета, она протягивала хозяину кувшин. Когда тот взял его, она быстро сунула ему в жилетный карман небольшой конверт.