Оба недоверчиво глянули на ползавшего по полу Андрея, но тот лишь махнул рукой и заговорщицки приложил палец к губам.
Откуда‑то с верхнего этажа раздался раздражённый окрик и последовавший стук подкованных сапог по ступеням. Девушка прянула в сторону, а хозяин гостиницы попытался упрятать торчавшее из кармана тайное послание.
В сопровождении ещё одного солдата вниз спускался долговязый офицер. Он произнес нечто угрожающее и, ухватив девушку за руку, резко подтянул к себе и передал сопровождавшему его солдату..
— Эй! — заметил Андрей, — С дамами можно и повежливее.
Офицер в двууголке не обратил на него ни малейшего внимания и немедля переключился на солдата, принявшись, по всей видимости, того отчитывать. После чего приблизился к хозяину. Рывком выдернув у него из рук пустой кувшин, он подозвал второго и, сунув ему сосуд, также коротко обругал.
Андрей продолжал поиски монет, от всей души надеясь, что ему не достанется от сварливого вояки.
— Лучше не вмешивайся, Андрей, — проговорил Михаил, дожидавшийся его у дверей, — Пусть сами разбираются.
Меж тем офицер вплотную взялся за хозяина. Он задал тому несколько вопросов, но трактирщик лишь мотал головой. Человек в двууголке принялся хлопать того по карманам и вскоре обнаружил спрятанный конверт.
Осмотрев его, он надорвал печать и извлек содержимое. Пробежал глазами по строкам и тут же поднес письмо к горлышку стоявшего на столике светильника. Бумага быстро вспыхнула.
Офицер оставил письмо гореть на столе, а сам извлек из ножен короткую саблю.
Девушка вскрикнула и хотела остановить его, но солдат, стоявший рядом, удержал ее.
Меж тем офицер поднес острие к самому лицу хозяина. Трактирщик что‑то забормотал и зашёлся мелкой дрожью. Однако же, он стоял точно заворожённый и даже не думал убегать.
Долговязый легко коснулся его щеки лезвием и плавно провёл по ней, оставив глубокий кровоточащий порез. Раздалось шипение, будто бы кровь закипела на клинке. Трактирщик громко вскрикнул и схватился за лицо.
— Да что ж тут твориться! — воскликнул Андрей, не сдержавшись, — Ну нельзя же так, в самом‑то деле!
Он отбросил кошелек и вскочил на ноги. Он ухватил долговязого за широкий отворот рукава и попытался отвести руку с оружием чуть в сторону.
Тот, чуть повернув запястье, легко высвободился. Нахмурившись, офицер крикнул что‑то угрожающее Андрею в лицо. Солдат, стоявший у него за спиной, шагнул вперёд и коротко ткнул молодого человека прикладом в грудь.
Удар был не слишком сильным и со стороны больше походил на толчок, но в глазах Андрея все равно потемнело и он, пошатнувшись, рухнул на пол.
Долговязый меж тем, схватился за голову, будто бы от приступа боли и поспешно вернул оружие в ножны. Растирая виски он злобно поглядывал на друзей.
— Какого хрена ты лезешь!? — крикнул Михаил, всё ещё стоявший у дверей.
Андрей не совсем понял, к кому тот обращается. Однако солдат моментально нацелил на него ружьё.
— А ну опустил ствол! — прорычал здоровяк и тяжелыми шагами направился ему навстречу.
Дальнейшие события разворачивались стремительно.
Лампа с красивым зелёным колпаком просвистела по воздуху и ударила о голову солдата, державшего Мишу на мушке. Керосин из стеклянной колбы расплескался во все стороны, но, к счастью и не подумал загореться. Громыхнул выстрел, офицера с трактирщиком на миг заволокло густым белым дымом, а в руке Михаила появился травматический пистолет. Одновременно с этим Камилла приняла из рук второго солдата кувшин, но когда тот схватился за висевшее на плече ружьё, с размаху опустила тяжёлый глиняный сосуд ему на голову.
Андрей, приподнимаясь с пола, предостерегающе замахал руками:
— Миха, успокойся, не стоит ссору затевать.
— Помалкивай, малой, — рявкнул тот, — Дай взрослым всё обсудить.
Андрей хотел еще что‑то сказать, но не успел. Михаил выстрелил в одну из бутылок, стоявших на полке за стойкой и та, лопнув, разлетелась на куски. Офицер посмотрел на него и, положив руку на эфес сабли, криво усмехнулся. Тогда Михаил приблизился и выстрелил еще пару раз.
— Вот именно. У меня их там много, понял? — крикнул он и поводил дулом перед носом долговязого из стороны в сторону.
Офицер, скорее всего, не понял ни слова, но смысл до него дошел быстро. Он развёл руки в стороны, демонстрируя, что в них ничего нет.
Трое солдат буквально скатились с лестницы, держа ружья наготове. Долговязый оглянулся и жестом показал им опустить оружие.
Михаил обошёл зал кругом и собрал все пять мушкетов. Судя по изменившейся осанке и недовольному выражению на лице, ноша оказалась не самой лёгкой.
— Андрей, забери у капитана ножик и волыны.
— Что?! Михаил, нет смысла развивать этот конфликт дальше, — выпалил Андрей, — Послушайте, — обратился он к офицеру, — Вышло недоразумение, вы понимаете… Мой друг, он слишком вспыльчивый и…
— Слишком вспыльчивый? — пробасил Мишка, — Это я‑то? А кто тебе говорил «Не вмешивайся, идём своей дорогой»? Сам всё затеял, а мне за тебя расхлёбывать.
— Но по — послушай, — начал Андрей, — Мы даже не знаем, кто это. Может это местный участковый. Или мэр…
— Поздно об этом рассуждать, уже вляпались, — заметил толстяк.
Сам он, тем временем свалил оружие на стойку, оставив себе лишь одно ружьё, и устроился на стуле, продолжая держать всю компанию на мушке.
Долговязый офицер больше не говорил ни слова, а лишь хмуро поглядывал из‑под густых бровей то на Мишку, то на Андрея.
Пока последний снимал с офицера оружейный пояс, девушка, всё ещё стоявшая с ручкой от кувшина в руках, опомнилась и, перешагнув через валявшегося на полу солдата, подскочила к нему и начала что‑то быстро говорить. Естественно, он не понял ни слова. Лишь покачал головой:
— Извини, Камилла, не понимаю.
Услышав своё имя, девушка опешила и изучающе уставилась на него. Тогда эстафету принял хозяин таверны. Через некоторое время девица отошла и также подключилась к рассказу. Они тараторили что‑то совершенно непонятное, показывая руками на лестницу, тыча в потолок и совершая ещё множество совершенно невразумительных жестов.
— По — моему, Андрюха, они хотят, чтобы ты и вторую спас, — многозначительно заметил Михаил, наблюдавший за сценой со стула возле стойки.
— А, — протянул Андрей, — Это я могу.
Ему начало казаться, что он всё ещё спит.
Закончив разоружать офицера, молодой человек отдал Мишке сбрую с тяжёлыми офицерскими пистолетами.
Тот сунул один за пояс и принялся крутить второй в руках.
— Умеешь с таким обращаться? — неуверенно спросил Андрей.
— Обижаешь, — отозвался тот, — Замок колесцовый, без предохранителя, ничего сложного. А ты‑то со своей штуковиной справишься, Гонан Барбар?
Он насмешливо ткнул в саблю, которую Андрей продолжал держать в руках.
Молодой человек извлёк оружие из ножен и поднёс клинок к лицу. Оружие было очень лёгким и будто бы легко дрожало в руке, само по себе. Слегка изогнутое лезвие из зеленоватого металла украшал тонкий узор из цветов и листьев. Черенок рукояти обнимали изящно переплетённые серебристые боковые дужки, плавно перетекавшие в одну сплошную переднюю. Головку рукояти украшал большой, по виду полудрагоценный, камень.
Он осторожно провёл ногтем по кромке лезвия, пробуя его на остроту.
— Что, понравилась? — захохотал Мишка, — Целуй её уже.
— Не на пол же бросать, — попытался оправдаться Андрей, — Видно, что вещь дорогая.
— А, так ты грабитель, — не унимался толстяк, — Золотишко‑то снял с капитана? Кошелёк был?
— Да ну тебя, — фыркнул Андрей, возвращая саблю в ножны, — Как ребёнок разошёлся. Пойдём уже девиц освобождать, а то скоро полиция приедет — или кто у них здесь.
Мишка поднялся со стула и направился к долговязому. Откинув пороховую полку и взведя курок, он приставил ствол к голове офицера.
— Идём, носатый, — сказал он, качнув дулом в сторону лестницы.
Андрей жестами показал стоявшим на ногах солдатам поднять своих товарищей, уже начавших приходить в чувства и повел их впереди процессии.
Поднявшись на второй этаж, они очутились в узком коридорчике с дверями по обе стороны.
— Куда теперь?
Андрей осторожно оглянулся, боясь упустить из виду своих пленников.
К счастью Камилла быстро сообразила в чём дело и, выбежав вперёд, открыла дверь по правую сторону от них. Жестами показала, мол, «заводи их». И шмыгнула назад.
Затолкав всех шестерых в апартаменты, друзья связали солдат по двое и заперли в комнате.
Довольная Камилла осмотрела закрытую дверь.
Миха для верности вбил в створ двери штык, вставший точно клин.
— Теперь, муравьишка, веди нас к своей королеве! — громко прорычал Михаил девушке. Та испуганно шарахнулась к противоположной стене.
Довольная Камилла осмотрела закрытую дверь.
Миха для верности вбил в створ двери штык, вставший точно клин.
— Теперь, муравьишка, веди нас к своей королеве! — громко прорычал Михаил девушке. Та испуганно шарахнулась к противоположной стене.
Комната девушек располагалась сразу напротив. Камилла три раза постучала, окликая хозяйку. Андрей разобрал лишь «Маргарит» и мысленно кивнул. Если это и сон, то довольно логичный.
Щелкнул засов и в двери показалась вторая девица. Она, по — видимому, слышала шум и уже давно стояла неподалеку. Теперь Андрей смог разглядеть её подробнее. Молодая женщина выглядела чуть старше своей спутницы. Из под накинутого на плечи дорожного плаща выглядывал белый шёлк одежд, тёмно — каштановые неприбранные волосы сверкающим водопадом спускались почти до колен, на длинном узком лице сверкали слишком огромные для него глаза непроницаемо чёрного цвета. В чертах её лица было что‑то от птицы, уязвимой, но, вместе с тем, хищной.
Светловолосая юркнула в комнату, дверь захлопнулась. Андрей неуверенно посмотрел на своего спутника.
— Бабы, — многозначительно выпалил Михаил и направился вниз.
Хозяин заведения, по всей видимости, также не собирался здесь задерживаться. Он спешно сновал внизу, чем‑то громыхая и позвякивая. Временами он появлялся в зале, таская за собой увесистую дорожную сумку.
Михаил уселся за столом рядом с Тёзкой, которая уже крепко спала на столешнице, подложив руки под голову.
Андрей осторожно подошёл к дверям и выглянул на улицу, с удовольствием втянув ноздрями ночной воздух чужого мира. Густой аромат цветущих растений, печного дыма и домашних блюд смешивался с солёным запахом моря. Площадь, залитая мягким оранжевым светом фонарей, безмолвствовала. На прилегавших к ней улочках не было ни души, дождь закончился столь же неожиданно, как и начался, а в безоблачном небе светили незнакомые звёзды.
Глава 4. ДРАКОН
Руфиано прислонился к стене. От прикосновения к холодному сырому камню стало чуть легче. Всё плыло перед глазами, на мгновение он почти потерял связь с реальностью, в голове звенело эхо незнакомых голосов. Он не мог разобрать слов и слышал он их лишь мгновение, но от этого лёгкого прикосновения с бездной стало не по себе. Бэрт успел схватить его за руку в последний момент, не давая упасть:
— Тише, коротышка. Не стоило тебе идти с нами.
— Пустое, — ответил он, — Наверное, рана опять открылась.
Откинув полу потрёпанного жюстокора, он обнаружил багровое пятно, окрасившее бинты там, где оканчивался стальной нагрудник и открывался туго замотанный бок.
— Возвращайся‑ка в гостиницу, пока не поздно, — заметил великан — шерглин.
В ответ он лишь помотал головой и хлопнул друга по плечу.
Шорох за спиной заставил обоих обернуться. Марко. Седобородый главарь, ничуть не прячась, с ухмылкой поглядел на двух товарище, жмущихся к углу дома.
— Чисто всё, — сказал он, — Крислинг у себя. Вся охрана внутри, снаружи дом никто не охраняет. Человек пять — шесть. Ещё прислуга, но с теми проблем не будет. Мы легко справимся. Готовы?
Бэрт вздохнул и головой указал на Руфиано. Главарь понял без слов. Он приблизился и, взяв за подбородок, поднял голову молодого человека вверх так, чтобы видеть зрачки.
— Когда началось? — коротко спросил он, — Эй, мальчишка, ты ещё с нами?
Руфиано крутанул головой, вырываясь из хватки.
— Я здоров, — хрипло заверил он, — Просто порез на брюхе гноится.
— Драться‑то сможешь?
Руфиано кивнул. Седобородный несколько секунд смотрел на него, размышляя.
— Тогда хорошо, — наконец сказал он, — Без тебя будет сложнее. Идём.
В сумраке раннего утра они уже шагали по пустой залитой грязью улице прямо к дому контрабандиста. Они почти подошли, когда Бэрт нагнал его и легонько толкнул в плечо.
— Смотри там, — пробасил он, — Если тобой опять демон овладеет — я тебя точно пристрелю, как магистр Сильфпар советовал.
Руфиано чуть заметно улыбнулся и глянул на своего спутника.
— Ну нет. Я быстрее тебя, толстяк. Стану одержимым — и ты покойник.
— Соберитесь, болваны, — резко проговорил эр Марко, — Действуем строго по плану — старый червяк нужен мне живым.
Особняк Крислинга, находился далеко от цента Иллуэрто, в Нижнем Квартале, недалеко от Элиарской фактории, куполообразные крыши складов которой высились над домами по правую руку от них.
По улице разливался терпкий запах гнилой рыбы и нечистот.
Предводитель с толстяком взбежали по кривой скрипучей лестнице. Они взяли на себя парадную, Руфиано же достался чёрный ход.
Молодой человек проверил, хорошо ли ходят клинки в ножнах и на ходу подтянул перевязь с пистолетами.
Завернув в узкую подворотню, он прошлёпал по вязкой луже и встал неподалёку от неприглядного вида калитки, за которой отчётливо виднелся тёмный коридор.
В утренней тишине он услышал, как прозвенел колокольчик и хлопнула входная дверь. Значит Марко с Бэртом уже внутри. Первым делом, само собой, старик попробует поговорить с контрабандистом по — хорошему. От Крислинга требовалось совсем немного — лишь указать им дорогу. Если калека не заартачится, сегодня никто больше не умрёт.
По карнизу пробежала чёрная кошка, грязная, с одним глазом. Остановившись, она глянула на него и побежала дальше. Хорошая примета, хоть Руфиано и не верил в такие вещи. Время тянулось страшно медленно, хоть в своей работе он и привык к ожиданию.
Загремевшие в доме выстрелы в очередной раз доказали верность его убеждений. Вытащив мэн — гош из ножен за поясом он направился к калитке. Первой из дома выскочила дородная женщина в грязном белом фартуке, повязанном поверх серого льняного платья, за ней следовало ещё несколько слуг в простой одежде. Они даже не заметили его и пронеслись мимо, стремясь прочь от дома.
Тёмный коридор вывел его на кухню, теперь пустовавшую. Тихо потрескивали дрова, на чугунной плите закипала вода в потемневшем медном кувшине.
Дверь в стене была открыта, из гостиной по ту сторону доносился звон клинков и резкие крики.
Первый встреченный им противник стоял спиной. Тощий охранник с блестящей от пота лысиной затаился в створе двери с аркебузой наготове и не спускал глаз с лестничного пролёта на второй этаж.
Руфиано вдруг захотелось окликнуть его, но он тут же прогнал сентиментальность и с размаху вогнал тонкий клинок тому под ключицу. Подхватив свободной рукой ружьё, чтобы то ненароком не выстрелило, он позволил бездыханному телу сползти по стене.
Выйдя к пролёту он глянул наверх. Из‑под арки на балюстраду выскочил Бэрт. Толстяк едва не перелетел через перила. Следом за ним по пятам бежали двое преследователей. Отразив удар, он отскочил в нишу слева. Загнав самого себя в угол, толстяк, тем не менее, обезопасил тыл. К тому же, на узкой лестнице подступиться к нему мог лишь один из двоих. И сейчас он оказался лицом к лицу с другим шерглином, здоровяком едва ли не вдвое более крупным чем он… Острые иглы на загривке двуногой псины встали дыбом, утробное рычание срывалось на лай каждый раз, когда он делал выпад клинком. Его приятель — человек стоял чуть позади. Узкий проход не позволял тому оказать помощь товарищу, но подменить его в случае необходимости он мог бы легко. Дела же толстяка были не столь хороши. Противник не уступал ему в силе и отжал к самым перилам, стеснённое положение не давало ему возможности воспользоваться всеми преимуществами своей тяжёлой секиры. Он лишь отбивал скоростные удары телохранителя, только изредка отваживаясь контратаковать тычками длинной рукояти.
Руфиано положил ствол на левое предплечье, прицелился во второго охранника и спустил курок с зажатым в нём дымящимся фитилём. Порох на лотке зашипел и, секунду спустя, аркебуза грохнула, а густой белый дым на секунду закрыл от него вид на балюстраду.
Топот ног по лестнице заставил его напрячься. Он перехватил ружьё за ствол и, крутанувшись всем телом, махнул прикладом, целясь в голову бежавшего ему навстречу противника. Дерево со свистом разрубило воздух, не найдя цели. Комната на миг вспыхнула белым пламенем и он застонал от кинжальной боли в перевязанном боку. Проклятая рана всё‑таки открылась. Отбросив ставшее бесполезным ружьё, молодой человек сделал пару быстрых шагов в сторону, на ходу извлекая короткий куракский меч. Движение оказалось не таким ловким как он рассчитывал — глубокий порез давал о себе знать — и Руфиано едва не угодил под косой взмах сабли, которым оппонент намеревался разлучить его голову с телом.
— А ты не спешил, коротышка, — услышал он голос Бэрта сверху.
Выстрел, хоть и пустой, напугал шерглина и сбил его с ритма. Не теряя момента, толстяк повалил того на пол и с размаху прикончил ударом своего жуткого топора.