— Уверен, что не передумаешь? — спросил он Михаила.
Толстяк принялся возиться с такелажем, всем видом показывая, что готов немедля поднять парус.
Андрей наблюдал за ним некоторое время, размышляя. Наконец он повернулся к великану и махнул рукой, мол «отправляйтесь». Глянул на Камиллу и покачал головой.
Здоровяк и девушка принялись что‑то тараторить. Они явно хотели объяснить друзьям нечто важное, но это уже не имело никакого значения. Решение было принято.
Поняв, что уговоры бессмысленны, капитан приблизился к Андрею. Хлопнув его по плечу он ткнул пальцем в сторону кормы, покачал у него перед носом часами, показал три пальца, а потом провёл ими по горлу.
Андрею вдруг смертельно захотелось взобраться по лестнице на борт корабля.
— Спасибо, я учту, — ответил он с каменным лицом.
Молодой человек протянул капитану руку и тот с улыбкой пожал ее.
— Берегите их, капитан, — сказал Андрей на прощание.
Великан помахал им и одним рывком вскарабкался на борт своего парусника. Михаил освободил концы и большой парусник быстро отошел от яхты.
Он двигался прочь со спущенными парусами и медленно таял в тумане. Волны раскачивали корабль. Один вал другой, третий. Внезапно корабль накренился и скользнул от них, вниз, погружаясь. Еще мгновение и пропали даже мачты. Не было ни всплеска, ни звука.
— Видал? — спросил Михаил, — Он и появился также.
Карта островов так и осталась закреплённой на приборной панели.
Андрей вновь изучал ее.
— Нужно идти на юго — запад, — сказал он наконец, — Видишь метки? Полно портов и городов. Живое место.
— А что это за иглы? — спросил Михаил, указав на широкую дорожку отделявшую их от выбранных островов. Они больше походили на декоративное украшение. Гравюра рядом изображало нечто, напоминавшее лес из острых копий.
— Мелководье, — задумчиво проговорил Андрей, — Или рифы. Никогда не встречал такого. Что‑то местное. Или граница?
— Граница да, возможно, — согласился Миша.
Меж тем поднялся приличный ветер и где‑то на западе прокатился глухой медный раскат.
— Смешно, — заметил Андрей, — Буря выжидала, пока девчонки были с нами.
Михаил рассмеялся.
— Тёзка, — окликнул он девушку, стоявшую у штурвала, — Ну почему ты так не можешь? Может ты не настоящая женщина?
Та ответила ему одним из своих любимых жестов.
Подняв парус, они несколько часов двигались по выбранному маршруту. Погода меж тем испортилась окончательно. Их вновь кидало на волнах и видимость упала почти до нуля.
Красный корабль приближался к ним незаметно для своих габаритов. Увлекшись борьбой с волнами, они не заметили, как за кормой появился и начал расти напоминавший утес контур. В отсветах молний виднелись ровные ряды весел, будораживших волны. Качка совершенно не влияла на жуткий корабль. Точно скользя над волнами, красная глыба приближалась, стремительно нагоняя яхту.
Андрей вовремя заметил их и бросил штурвал вправо. Подняв фок, он сменил галс, выбрав направление, дававшее им наибольшую скорость. Явно уступая яхте в парусности, красная галера, тем не менее, продолжала нагонять её благодаря усилиям гребцов.
Он зафиксировал штурвал и бросился к кубрику, чтобы сообщить ребятам обо всём. Михаил выскочил первым с биноклем на перевес и вгляделся силуэт за кормой.
— Фигня, — крикнул он сквозь рев ветра, — Скоро гребцы выдохнутся тогда и…
Не успел он договорить как носовая надстройка преследовавшего их корабля вспыхнула и расплылась белым облаком, а грохот пушек заглушил очередной раскат грома.
Яхту с силой качнуло на нос. Михаил полетел вниз, в кубрик. Андрея же едва не выбросило за борт. Аллюмииевая мачта изогнулась дугой и разлетелась блестящими осколками, а изорванный в сотне мест парус рухнул в воду.
Андрею показалось, что он лишь на миг потерял сознание. Но, когда он наконец поднялся на ноги, первое, что он увидел, был уродливый красный корабль, заходивший с правого борта.
Судно мало походило на традиционную галеру, но обратно изогнутый форштевень плавно переходивший в килевую балку явно указывал на наличие тарана. О том же говорили и два ряда вёсел, которые невозможно было не заметить. Две мачты с косым парусным вооружением по странному местному обычаю были чуть наклонены вперёд. Огромный ют корабля напоминал увенчанный шпилями особняк, даже замок.
Весла разом поднялись, подпуская казавшуюся крошечной по сравнению с ним яхту. Вблизи обнаружилось, что снизу лопасти весел увенчаны крюками точно багры. На мгновение они зависли над судном и тут же упали вниз. Андрей прянул в сторону когда одно из них едва не обрушилось на него сверху. Крюки — весла подтянули яхту и точно клещи стиснули её у борта корабля.
Тёзка кричала, у нее снова началась истерика. Михаил успокаивал ее как мог. Андрей не шевелясь стоял, глядя на опускавшийся сверху деревянный трап.
Существа походили на огромных прямоходящих варанов с приплюснутыми мордами и шипастыми наростами на головах. От морды до хвоста в каждом было метра три — четыре. Но ходили на задних лапах, будто бы пригнувшись, вытянув голову далеко вперёд, а длинный хвост оставляя позади, отчего в загривке каждый был ростом не больше двух метров.
На борт их спустилось пятеро. На каждом был глухой шлем увенчанный гребнем длинных разноцветных перьев и стальной нагрудник. Кое‑кто был одет в штаны и куртки странного кроя. В руках блестели ружья и сабли.
Их предводитель выглядел куда как пышнее. Голову ящерицы украшала роскошная широкополая шляпа, а золочёный панцирь украшали выгравированные узоры. Из‑под доспеха виднелся великолепный чёрный дублет с золотой вышивкой.
Желтую чешуйчатую морду ящера покрывал яркий пятнистый узор, костный гребень на скуле украшала золотая серьга с синим камнем.
Солдаты немедля взяли троих друзей на мушку. Следовавший за ними офицер осмотрелся и немедля направился к рубке. Он спустился в каюту и
буквально через минуту поднялся назад, разумеется, не обнаружив там ничего. Ящерица что‑то сказала своим подчинённым и двое из них немедля принялись за более тщательный осмотр яхты. Все рундуки и вещмешки на судне были выпотрошены в мгновение ока, подушки, одеяла и обивку кубрика вандалы также не оставили без внимания.
Меж тем офицер обвел взглядом всю троицу и остановился на Андрее.
Приблизившись, он окрикнул его, после чего легко и небрежно ударил по лицу. После чего задал всего один вопрос. Андрей лишь покачал головой.
Рука офицера молниеносно взметнулась вверх и в глазах у Андрея потемнело. Он рухнул на мокрую от дождя палубу. Второй удар был куда как сильнее.
Оставив молодого человека валяться, ящерица приблизилась к Михаилу. Офицер повторил вопрос. Михаил в присущей ему непосредственной манере некоторое время объяснял офицеру кто тот на самом деле и куда ему следует отправляются, после чего также был свален ударом на палубу. В третий раз вопрос он задавал Тёзке. Однако, не получив ответа, бить не стал.
Солдаты закончили осмотр и отдали командиру единственную обнаруженную вещь — оставленную беглянками карту, на которой ещё остались отметки их путешествия. Бросив беглый взгляд на бумагу, офицер почти брезгливо отбросил её в сторону.
Некоторое время он стоял на палубе под проливным дождем, точно раздумывая над чем‑то, после чего развернулся и стал подниматься наверх по трапу. За ним последовали сопровождавшие его солдаты.
Андрей, Михаил и Тезка остались на палубе в одиночестве. Весла начали подниматься одно за другим, освобождая яхту из мертвой хватки.
Андрей безучастно смотрел по сторонам. На снесённую мачту, на рассечённый, в прорехах, стеклопластиковый корпус яхты. Вот и всё, подумал он. Путешествие подошло к концу. Пусть всё это закончится, и поскорей. Умереть, больше им ничего не оставалось. «Умереть», — прошептал голос вдалеке, — «Пусть всё закончится».
Тёзка перестала всхлипывать и внезапно захихикала. Встрепенулась, точно птица и бросилась к борту. Перемахнув, отделявшее корабли пространство, она принялась карабкаться наверх по пологому борту галеры.
— Нет! — кричала девушка, — Не оставляйте нас здесь!
Андрей попытался ее остановить, но та была уже довольно высоко.
Андрей и Михаил бессильно наблюдали за ней, однако оставались на месте.
Девушка поднялась уже на самый верх и готова была перелезть через планширь, когда что‑то, не видимое снизу, остановило ее. Тёзка замотала головой и крикнула что‑то, неразличимое за ревом ветра.
Выстрел был почти не слышен. Лишь облачко дыма взметнулось над бортом, окутав клубами белого дыма девушку. В следующее мгновение она сорвалась и полетела вниз.
Когда тело гулко ударилось о палубу, Андрей с Михаилом бросились к ней. Непромокаемый плащ на левом плече был разорван, а под ним виднелась одна сплошная кровавая каша. Дождь быстро окрасил ею всю палубу.
Когда тело гулко ударилось о палубу, Андрей с Михаилом бросились к ней. Непромокаемый плащ на левом плече был разорван, а под ним виднелась одна сплошная кровавая каша. Дождь быстро окрасил ею всю палубу.
— Нужен жгут, скорее! — крикнул Михаил.
Они подхватили ее и понесли в каюту. Девушка казалась почти невесомой.
Оказавшись внизу, они тут же отпороли рукав. Вместе с рукавом отвалилась и рука. Андрея замутило.
— Ну, по крайней мере рана чистая и пуля вышла, — заметил Миша.
— Сейчас не подходящее время для шуток, — проворчал Андрей, разрывая упаковку одноразового шприца и передавая его товарищу.
— А по — моему самое время. Ты аж позеленел… Вот, здесь держи.
Качка усиливалась, у них больше не было паруса, но им не оставалось ничего другого, как спасать Алину.
Почистив и обезболив рану, Андрей и Михаил приступили к работе.
После бессонной ночи сосредоточиться было трудно, но держали себя в руках. Дважды за три часа у девушки открывалось кровотечение, но в конце концов Михаилу удалось полностью зашить рану.
Небо на востоке прояснилось и в иллюминаторы пробивался тусклый свет, когда они перебинтовали Мишу и уложили ее на чистую койку.
Именно тогда их и ударило в первый раз. Яхта почти перевернулась. Андрея швырнуло на стену и от страшного толчка у него перехватило дыхание.
Уцепившись за поручни, он ринулся на палубу. Выскочив наружу в вечерней сырой дымке он увидел вырастающий перед ним шпиль каменного копья. Мгновение спустя палуба вылетела у него из под ног и ударила по голове.
Ему вновь снилось черное песчаное море. Он лежал на нем и спиной ощущал жар песка. Небо казалось пасмурным и холодным.
— Кто ты? — услышал он гулкий протяжный голос.
Тот самый, что шептал ему издалека. Из глубины. Слова будто пели. Медленно и протяжно:
— Ты еда?
— Нет, — ответил Андрей.
— Кто ты? И как попал сюда?
— Я ёжик. Я упал в реку, — попробовал пошутить Андрей.
— Ты хочешь, чтобы всё закончилось? — голос звучал почти безразлично.
Андрей закрыл глаза и втянул ноздрями ледяной воздух.
— Да. Пусть уже всё закончится.
— Ты еда? — вновь повторил певучий низкий голос, — Почему ты здесь?
Андрей почувствовал как внизу, в песчаной глубине что‑то шевелится. Что‑то огромное и страшное. В тот же миг он очнулся.
Глава 5. ОДИНОЧЕСТВО
Его вырвало горькой морской водой. Андрей стоял на четвереньках на скользкой от водорослей палубе и над ним сияло яркое солнце. Он слышал шум волн, однако не ощущал качки. Молодой человек постарался подняться, острая боль тут же пронзила ему грудь и он охнул. Даже глубоко вдыхать было тяжело. Рёбра, сразу же решил он. Справившись с приступом, он вновь попытался встать. У яхты был чудовищный дифферент на корму. Прямо перед ним открывался бескрайний водный простор. Свежий ветер гонял по морю белые барашки. Он окинул горизонт от носа до кормы, по крайней мере ту часть, что была видна ему из нынешнего положения, но не заметил никакой суши.
Пытаясь сообразить, где находится, он вновь попробовал встать. В этот самый момент яхту снова тряхнуло — не так сильно, как в последний раз. Просто лёгкая дрожь. Звук был протяжный и отчетливый, точно бревно, принесенное волной, ударило в борт. Он подобрал ноги под себя и постарался выпрямиться. Получилось это у него не с первого раза. На полусогнутых он осторожно начал вскарабкиваться вверх по склону, к юту, от всей души надеясь, что не оступится и не съедет с горки в воду. Отсюда всё еще было не видно на чем держится яхта и откуда такой крен. Держась за планширь, Андрей продолжил осторожно двигаться в сторону носа.
Буря прошлой ночи и обстрел дорого обошлись судну, обрывки такелажа полоскались в воде. Доски палубы были иссечены точно крупной шрапнелью.
Взобравшись на нос он перегнулся через борт и посмотрел вниз.
Прямо перед ним, привязанная за трос, на волнах покачивалась шлюпка, от которой они так и не избавились со времен выхода из порта прошлой ночью. Кто‑то уже поставил мачту, легкий рей с небольшим парусом лежал спущенным на брезентовом полотнище, закрывавшем вельбот от прошедшего дождя.
Позади лодки из воды острыми шпилями точно иглы подымались рифы. Необычной формы, они поразили Андрея. Камни были серыми и сверкали на солнце белесыми вкраплениями. Чем‑то они походили на пещерные сталагмиты. Андрей чуть подтянулся и глянул на приподнятый над водой левый борт яхты. Короткие шпили пронзили корпус судна в двух местах.
Фонарь все также висел у него на поясе. Андрей включил его и посветил лучом в тень под днищем. Шпили уходили глубоко вниз и терялись в зеленоватой тьме. Андрей на глаз не смог определить глубину, однако, по его прикидкам, до дна было не меньше пятидесяти метров.
— Эй, — крикнул он, — Кто в шлюпке?
Оранжевое покрывало задергалось, когда кто‑то заворочался внутри. Спустя некоторое время оно сползло в сторону и снаружи показалась голова Михаила.
— А, очнулся, — сонно проговорил он, — Отлично. Как сам?
— Неплохо, — отозвался Андрей, — Похоже, ребро сломал. Но жить буду.
— Это хорошо, — сказал он, — Мы с Тёзкой боялись, что у тебя со спиной что‑нибудь. Поэтому и не стали трогать.
— Как она?
— Когда шторм стих, я вколол ей ещё обезболивающего и антибиотиков.
Андрей кивнул. Девушке требовалась помощь настоящих врачей и срочно. Он это отлично понимал.
— Где мы сейчас?
— А хрен его знает, — ответил Миша, — По — моему, мы сели на один из шпилей, что были нарисованы на карте.
Он посмотрел на сталагмиты, поднимавшиеся позади него. Каменный лес уходил далеко на юг, докуда хватало глаз.
— Ты когда‑нибудь видел такое? — спросил Михаил.
Он зачерпнул пригоршню воды и умыл лицо.
— Ну, отдохнул и будет с тебя, — он начал подтягивать шлюпку к яхте, — Залезай и отплываем.
Яхта вновь дрогнула, будто бы от удара.
— Пока она сидит неплохо, — продолжал он, — но рано или поздно съедет и затонет. Видал, как трясет?
Судно вздрогнуло вновь, на этот раз сильнее. Андрей пошатнулся и едва не упал в воду.
Голова его нависла над зеленоватой гладью, и ему на мгновение показалось, что в глубине шевельнулось нечто большое и черное.
Он замер и отпрянул от воды. Михаил тронул его за руку и он вздрогнул.
— Там что‑то есть, — сказал Андрей, косо глядя на воду.
— В море всегда что‑то есть, — отозвался со смешком Мишка, — Это нормально. Рыбы, медузы, радиоактивные отходы.
— Нет, послушай, — сказал Андрей, — Это, что‑то… Я не знаю… Я его чувствую. Оно очень большое.
— Успокойся, мы же больше не в Тихом океане. Да и широты не те. Тут акул нет. Да если бы и были — ну, подумай, что они нам, двум здоровым мужикам отечественного производства могут сделать? Давай, полезай в лодку.
Андрей кивнул и ухватился за линь, опоясывавший борт.
— А вещи? — спросил он, останавливаясь.
— Успокойся, все нужное я перенёс. Провиант, одежду, рацию, навигатор — от
последнего, правда, толку ноль… Но не выбрасывать ведь, да? На него еще гарантия действует.
— Гарантия? — вздохнул Андрей и покачал головой, — Вещи все собрал?
— Да всё взял, не переживай, — отозвался Мишка, — Воды, правда, мало — всего пара канистр. Но спасательный маяк работает, а с этим, — он воинственно помахал оранжевым пистолетом — ракетницы, — Мы к следующему четвергу будем дома.
— Дома?
— Ага, не нравится что‑то мне здесь, — ответил Михаил, — Все эти опасности — мы чуть не сдохли в который уже раз? Короче… Я тут подумал… ну, в общем, есть новый план. Знаешь, как говорят: чтобы вернуться куда‑то нужно пройти назад тем же путем.
— Тем же путем?
— Ну да, — Мишка достал фляжку с коньяком и попытался отхлебнуть, но та оказалась пуста, — Смотри, мы же как‑то вошли сюда. Значит можно выйти назад, если вернемся на прежнее место. А там уж мы просигналим.
Он вновь помахал красным пистолетом, который не выпускал из рук.
— Да уж, пиротехнику ты никогда не забываешь прихватить, — Андрей постарался перевести тему.
— А то.
Михаил перегнал вельбот к корме и помог Андрею спуститься в лодку.
Солнце уже садилось, море сверкало золотом и на небе появились первые звёзды.
— Ну ладно, рейс двести тридцать семь Чёрт — знает — где — Дом отбывает от третьего причала, — торжественно проговорил Мишка и принялся поднимать парус.
Лежавшая на дне шлюпки, устеленном одеялами, Тёзка пошевелилась и застонала во сне. Андрей осторожно переступил через нее.
— Отчаливаем, — крикнул толстяк и отвязал линь, удерживавший их.
Косой потрёпанный парус быстро подхватил ветер и лодка медленно поплыла прочь от распятой на скалах яхты. Огни на корме всё ещё тускло горели — аккумулятора хватит ещё на пару часов, если контакты не зальёт раньше.