По всей видимости, Кайрат успел в двух словах посвятить отца в наши дела.
Я снова, уже в который раз, запустила двигатель, и мы въехали во двор Джамаловых. Ворота за нами закрылись.
— Здесь вы как дома, — предупредил Джамалов-младший, открывая дверцу.
— Но не забывайте, что в гостях, — буркнул про себя Игорь.
— Что? — спросил Малик.
— Да так, ничего. У нас был трудный день, самый трудный за последние… лет двадцать.
— Не считая того момента, когда ты появился на свет, — пошутила я.
— Проходите в дом, — пригласил нас Джамалов-старший. — Сейчас вас покормят.
«Наверное, бараниной», — подумала я про себя.
Дом Джамаловых был просторным, построен по типовому проекту коттеджей восьмидесятых. Нас встретила маленькая улыбчивая женщина с черными, как капельки дегтя, глазами.
— Это моя мама, — представил нас Кайрат. — Евгения и Игорь — мои друзья.
— Рушанья, — слегка поклонилась женщина.
— Наша бабушка была татарка, — прокомментировал Джамалов-младший, — поэтому у мамы татарское имя.
По мне было все равно, кого как зовут, я в восточных именах все равно ничего не понимаю.
— Нам бы до российской границы добраться, — несмело заявила я. — И как можно скорее…
Малик кивнул:
— Поможем. Только сначала мы вас покормим, а потом обо всем поговорим.
Мы прошли в просторную гостиную, посреди которой стоял длинный стол с глубоким блюдом, наполненным кусочками белого хлеба. Обстановка была обычной для сельского дома: старомодный секретер, телевизор «Горизонт» на полированной тумбочке, ковры оранжевого оттенка на стенах.
Пахло более чем аппетитно. Когда мы сели за стол, на нем появилось огромное блюдо с пловом, если я правильно поняла. Короче, это было очень похоже — рис, отдававший позолотой, и кусочки мяса.
— Прошу, — произнес Джамалов-старший.
— Извините, а где можно помыть руки? — застенчивым голоском произнес Игорь.
Вот эстет, не может поесть грязными руками. Тем не менее я присоединилась к нему.
— Кайрат рассказал мне обо всем, — сказал Малик, когда мы сели за стол. — Спасибо вам огромное за сына. Мы уже не думали, что увидим его снова. В милицию обращались — никакого результата.
В комнате появилась Рушанья с подносом, на котором стояли три рюмки с прозрачной жидкостью. По всей видимости, водка. Рюмки поставили передо мной, Игорем и Маликом. Я посмотрела на Кайрата, который совершенно не страдал от того, что его обделили подобным вниманием. Джамалов-старший перехватил мой взгляд и произнес:
— Он не пьет водку, а мы поднимем рюмки за вас. Еще раз спасибо за сына.
Что и говорить, ужин был отменным, хотя и поздним. Неизвестно, когда нам еще удастся поесть от души. Я слышала, что североамериканские индейцы при возможности наедались за четверых, потому что не знали, предвидится ли вскоре такая возможность снова. Водка приятно расслабила, и потянуло в сон.
— Нам бы… — начала было я.
— Знаю, — кивнул Малик, — только я не советую спешить. Завтра проверим, что происходит на дорогах, а пока вам стоит затаиться. Наступит утро, и мы решим все вопросы. Доверьтесь нам.
Глава 10
Следующий день, значившийся в календаре как девятое сентября, принес неприятные новости. По дорогам шныряли милицейские патрули, по-видимому, в поисках опасных преступников в лице Игоря Каменского и Евгении Охотниковой. Об этом нам рассказал Джамалов-старший, успевший проехаться на своем «уазике» по окрестностям.
— Их как овец — по всем дорогам. Все тропки исколесили.
— Они к вам сюда не нагрянут? — забеспокоилась я. — В первую очередь милиция проверяет родителей задержанных, я имею в виду вашего Кайрата. Потом трясут друзей и знакомых.
— Могут, шайтан бы их побрал. Надо принять меры, какие — пока не знаю, но сына в обиду не дам. Вам срочно надо выезжать? Может, отсидитесь здесь?
Я огорченно вздохнула:
— К сожалению. Конечно, отдыхать на курорте более приятное занятие, чем выполнять обязанности, но нас ждут в Ирбите. Вернее, ждут Игоря, ему нельзя терять время.
Малик развел руками.
— Тогда — что ж… Надо так надо. Есть у меня одна идея, давай-ка посоветуемся…
* * *В пять часов пополудни по проселочной дороге, ведущей к границе с Оренбургской областью, медленно катил трактор, тянувший за собой тележку с брикетами сена, которые возвышались над бортами метра на полтора.
Внутри этой египетской пирамиды, в самом, блин, ее сердце, находился автомобиль «Фольксваген» — «жук» с двумя пассажирами, обливавшимися потом от жары и нехватки воздуха. Это были несчастные Игорь Каменский и Евгения Охотникова, его телохранитель.
Если бы я знала, в какой обстановке придется путешествовать, то трижды подумала бы, прежде чем согласиться.
Когда стало понятно, что без прикрытия по окрестностям не проехать, Джамалов-старший предложил нам вариант, которым мы и воспользовались.
За два часа до описываемых событий во двор Джамаловых закатили тележку, соорудили что-то вроде помоста из крепких досок, под которые подложили мешки с песком, чтобы доски не провалились.
«Фольксваген» на телегу закатывал Малик, использовав все свое искусство. Он был опытным водителем, в армии гонял на БМП, приходилось грузиться и на железнодорожные платформы, выезжая на учения, ну и так далее. У армейских водителей приключений хватает.
Если бы я села за руль, то от волнения и непривычной обстановки наверняка расквасила бы морду автомобилю о передний борт. А Джамалов-старший проделал это аккуратно, словно иголку в нитку вдел.
— По-хорошему, надо бы закрепить колеса тросами, — произнес Малик. — Только это большая возня, потеряем много времени. Сначала крепить, потом снимать крепление.
— А как же быть? — спросила я. — Вдруг тряхнет и мы вывалимся?
— Справа и слева уложим доски, а спереди и сзади — брикеты. Будет мягко.
Мы с Игорем уселись в машину, которую вскоре спрятали под сеном. Сначала было интересно, экзотика. И только потом мы стали молить бога, чтобы наше путешествие закончилось как можно быстрее. Мало того, что было душно, всепроникающая пыль забивалась в ноздри, толстым слоем оседая на всем, на чем только можно было осесть.
Согласно плану, мы должны были пересечь границу с Оренбургской областью и добраться до поселка под названием Ильичевск, где жили родственники Джамаловых. Казахи живут не только на территории своего родного государства, но и в других местах, так что удивляться тут нечему.
Трактор вел родственник Джамаловых Анатолий. Худой долговязый казах с русским именем. В селении половина жителей были родственники наших новых друзей.
Мы находились в добровольной душегубке уже более часа, а конца путешествию не предвиделось. Трактор шел еле-еле, на это были две причины: малые скоростные возможности и ценный груз.
Мы почувствовали, что транспорт остановился. Снаружи послышались голоса.
— Что это? — спросил Игорь, будто я могла знать, что происходит.
— Наверное, милиция… — прошептала я. — Какого черта они останавливают телегу с сеном?
— Психи… — согласился со мной Игорек.
Дебаты снаружи продолжались. Неужели нас раскрыли?
Нет, все обошлось. Трактор снова тронул с места и медленно покатил вперед.
Мы протряслись еще около двух часов и были в жутком состоянии. Сено вроде бы пропускало воздух, но не в достаточном количестве, к тому же он был смешан с пылью. Поэтому, когда мы почувствовали, что транспорт остановился и начали разгружать телегу, то облегченно вздохнули.
Наконец-то!
Мы обнаружили себя уже на другом подворье, но с родственниками Джамаловых не успели познакомиться ближе. Машину спустили обратно тем же способом, по доскам, которые угрожающе прогнулись под тяжестью моего «жучка». Все это время мы тем и занимались, что отфыркивались, откашливались и отряхивались.
— Зато бензин сэкономили, — весело сказал Джамалов-старший.
Это точно.
— Нам пора… — сказала я Малику. — Спасибо за все и прощайте.
— Спасибо вам, — ответил Джамалов-старший. — Будете в наших краях — милости просим.
Я кивнула. Пожала огромную шершавую ладонь Малика и села на место водителя. Игорь уже занял свое сиденье.
Махнув рукою людям с большими сердцами, я тронула с места.
Впереди была бескрайняя оренбургская степь…
Глава 11
Уже поздно вечером, в одиннадцатом часу, мы въехали в городок под названием Медногорск и спросили у проходившей по центральной улице четы уже немолодых супругов:
— Скажите, здесь поблизости есть гостиница?
— На улице Ленина, квартала четыре отсюда.
Медногорск подходил под разряд городов с общим названием «большая деревня». Частный сектор перемежался с современными застройками. Кое-где, совсем не так, как в большом городе, как мухоморы торчали мини-маркеты, дороги больше подходили под разряд проселочных.
В каждом российском городе есть своя улица Ленина. Обычно это одна из центральных улиц, которой уделяется наибольшее внимание в плане развития и благоустройства. В нашем Тарасове тоже была такая, но ее с успехом переименовали.
Гостиницу мы нашли сразу — в глаза била неоновая вывеска, на которой значилось: «Красный Восток».
— Какую комнату вам предоставить? — спросила пышная тетя с прической а-ля Лариса Долина и с бородавкой на носу. — Одну двухместную или две отдельных одноместных?
Игорь посмотрел на меня и пожал плечами.
— Конечно же, одну на двоих, — сказала я. — Мы не можем находиться в разных номерах.
Тетя внимательно посмотрела на нас, но ничего не сказала, кроме:
— Сто рублей за сутки. На какое время вы пожаловали к нам?
— Ночь переспим, то есть… я хочу сказать — переночуем и завтра утром съедем… Короче, поедем дальше.
Блин, скоро заговариваться начнешь.
— Хорошо, вот ключи. Номер сто пять.
Наступили времена свободы. Еще лет десять назад нас бы замучили бы воспитательной беседой: мол, молодые и неженатые, марш по отдельным номерам и чтобы носу не казали из-за двери. Сейчас — хоть по пятеро в одну кровать, лишь бы деньги платили.
— Где находится этот номер? — спросила я.
— На первом этаже слева.
Я снова повернулась к портье. Первый этаж меня никак не устраивал, это означало, что любой злоумышленник сможет добраться до нас.
— А на втором этаже комнат нет, что ли? Нам лучше повыше.
— На втором этаже идет ремонт, он закрыт.
Вот дьявол!
У меня появилось непреодолимое желание бросить ключи в лицо портье и ехать искать другое заведение, но мы слишком устали после пережитого за два дня. Даже мои тренированные нервы были, что говорится, на пределе, человеческий организм тоже имеет право на снисхождение. Или я не права?
— Черт с ним, пошли… — буркнула я скорее для себя, чем для Игоря.
Но прежде чем направиться навстречу вожделенному отдыху, я спросила портье:
— У вас есть автомобильная стоянка? Я имею в виду стоянку, которая принадлежит гостинице.
Та покачала головой:
— Нет, обращайтесь на платную.
Сервис называется.
— А платная далеко отсюда?
Тетя с бородавкой махнула рукой.
— Их на каждом шагу полно.
Ладно, посмотрим.
Мы направились к номеру сто пять, открыли дверь и зашли внутрь.
Номер как номер — две полутораспальных кровати у стен, двухстворчатый шифоньер желтоватых тонов, пара тумбочек, на каждой из которых небольшой металлический поднос с графинчиком, граненым полупрозрачным стаканом и белой тряпичной салфеткой.
— Добро пожаловать в апартаменты на одни сутки, — произнесла я, направляясь к окну.
Отдернув тяжелые зеленые шторы, сшитые из мебельной ткани, я с сожалением констатировала:
— Решеток нет, жаль…
— Зачем нам решетки? — пожал плечами Игорь. — Кто собирается лезть в наш номер через окно? И зачем?
Я снова задернула шторы.
— Привычка. Знаю, что «хвоста» за нами нет, но первым делом проверяешь входы и выходы. Ты пока располагайся, а я решу вопрос с машиной — надо поставить ее на стоянку. И закрой за мной дверь тщательным образом.
Игорь усмехнулся, но послушался, сделав так, как я просила. Он остался в номере, а я вышла из гостиницы, провожаемая пристальным взглядом пышнотелой портье.
Ближайшая стоянка и в самом деле была недалеко от нашего «мотеля». Я загнала свой «Фольксваген» на площадку размером с ванную комнату, на которой уже тосковали несколько представителей семейства «ВАЗ». Взяв квитанцию у прыщавого юнца в белой бейсболке с надписью «Reebok», я сказала:
— Завтра утром заберу машину. Часиков в семь.
— Хоть в шесть, мы работаем круглосуточно.
— Замечательно, значит, у нас есть выбор.
— Приехали издалека? — решил продолжить разговор парнишка. — Что у вас за регион, никак не пойму по номерам?
— Тарасов.
— Это где такой? — удивился прыщавый.
— В центре Вселенной. Все дороги ведут туда. Будут деньги — приезжай, не пожалеешь.
Я вернулась в гостиницу с квитанцией в кармане, которая послужит основанием для оплаты расходов, кои мой клиент обязан возместить. Хотя, может, не требовать с него этой мелочи, учитывая, в каком переплете мы побывали не далее как вчера. Мне уже давно пора самой платить клиенту неустойку за причиненные неудобства.
Игорь уже улегся в свою постельку, он выбрал ту, что у стены слева. Выскочив на несколько секунд, чтобы открыть мне дверь, он снова шмыгнул под тоненькое байковое одеяло.
— Прохладно здесь, — пожаловался он. — Хоть в одежде спи.
— Еще бы, здесь тебе не наша курортная зона, мы продвигаемся к северу, и с каждым днем будет все холоднее. Посмотрим, что ты скажешь, когда въедем в Ирбит. Там уже наверняка зима.
Игорь промолчал. Видимо, размышлял над грядущими тяготами и лишениями кочевой жизни.
А я в это время проверяла шпингалеты оконной рамы, загоняя каждый в свой паз. Форточку тоже придется закрыть, несмотря на своеобразный гостиничный дух, который не мешало бы выветрить: смесь запаха мышей с ароматом одеколона.
Затем я потушила свет и стала раздеваться. Слабый свет уличных фонарей немного рассеивал мрак комнаты, глаза потихоньку привыкали к темноте. Если действовать по инструкции, то я должна спать в одежде без одеяла, держа под рукой оружие, но мне захотелось отдохнуть от джинсово-хлопчатобумажного панциря, возникло желание ощутить кожей прикосновение простыней, пусть даже гостиничных. К тому же оружия у меня не было.
— Спишь, Игорь? — спросила я непонятно зачем. Просто потянуло за язык.
Молодой человек не ответил. Или спит, или не хочет отвечать. И то и другое меня вполне устраивало: не хочет человек общаться — и не надо, общение утомляет не меньше, чем работа в шахте.
Я забралась под одеяло. И правда прохладно, к тому же постель немного выстыла. Сюда бы грелочку с горячей водой, под попку, совсем другой климат настал бы.
Мне снились бескрайние степи, бродячие верблюды и брошенные дома без окон и дверей. В одном из них мы решили остановиться и приготовить ужин. Я поставила перед собой керосинку и зажгла спичку…
Утро десятого сентября наступило неожиданно, я даже не успела завершить то, что начала делать во сне.
— Пора ехать.
Вскоре мы покидали город Медногорск с одним желанием — нагнать упущенное время.
— Каков маршрут? — поинтересовался Игорь.
— Пока едем на восток, чтобы попасть на трассу, а потом повернем на север. Впереди целая область, которую надо пересечь, и только потом мы окажемся на финишной прямой.
До большой автострады было около семи километров по дороге местного значения. Этот путь мы должны будем преодолеть за четверть часа. Если, конечно, повезет, на что мы очень надеялись.
— За нами кто-то едет, — объявил молодой человек уже через три минуты после того, как мы выехали из города.
Я тоже заметила «Ниву» белого цвета, приблизившуюся к нам на опасное расстояние. Стекла были тонированы, и я не смогла рассмотреть лица тех, кто находился в машине. Однако люди не теряют времени, по всему видно, что им хочется разделаться с нами как можно быстрее.
— Ты не ошибся, — процедила я сквозь зубы. — Посмотри-ка, за нами следует только «Нива» или еще какой-нибудь автомобиль?
— Не могу разглядеть. Вроде бы кто-то держится у нее на хвосте, но не пойму, что за транспортное средство.
— Попробуй разглядеть номер «Нивы».
Игорь нагнулся вперед, глядя в зеркало заднего вида.
— Не могу этого сделать, номер замазан грязью. Слушай, они догоняют!
— Хитрые сволочи, — усмехнулась я.
И в этот самый момент я почувствовала сильный удар сзади.
— Блин, что делают! — воскликнул Игорь, которого сильно тряхнуло. Он чуть не влетел головой в лобовое стекло.
Однако, ребята оборзели! У «Нивы» мощный бампер, он наделает нам много бед, если не принять меры. Нашли с кем связываться — с безобидным маленьким «жучком» — «Фольксвагеном».
Я поднажала на газ и попыталась оторваться. Это мне удалось, но ненадолго. «Бизон прерий» снова настиг нас и как следует наподдал по заднице.
— Разобьют мне машину! — стала ругаться я. — Игорь, перелезай назад, открывай заднюю дверку и выполняй план «В».
Парень тут же полез в салон, открыл серую сумку фирмы «Stentor» и достал увесистый тряпичный мешочек.
Открылась левая створка, и на дорогу полетели «ежики», сделанные из гвоздей — «шестидесяток». Гвозди были скручены таким образом, что представляли собой мини-конструкцию с торчащими в разные стороны острыми шипами не менее сорока миллиметров в длину. На один из них колесо автомобиля обязательно напорется. И вот тогда…
Первой сошла с дистанции белая «Нива». У нее лопнули передняя правая и задняя левая шины, автомобиль резко занесло, он перевернулся и покатился за обочину, застыв у самых посадок вверх колесами.