— За темнотой, — сказал хозяин. — Знаете ли, довериться другому человеку в темноте гораздо проще, чем при свете. Вы так не думаете?
Вадим молчал, Дмитрий Сергеевич тоже.
— Темноту многие недооценивают. — Хозяин смотрел на него, сложив руки на груди. — Согласитесь ли вы, но темнота не скрывает человека, а открывает его. Да, тело спрятано, но душа — нет. Стоит выйти на свет, вы уже в полной амуниции.
— Вы хотите что-то оставить в темноте? — тихо спросил Вадим, чувствуя, как его начинает трясти от нетерпения. Так было, когда он впервые погружался в темноту Тихого океана в батискафе.
Дмитрий Сергеевич повернулся к нему.
— И вы тоже, — тихо сказал он.
— Я? — удивился Вадим.
— И вы тоже, — настойчиво повторил Дмитрий Сергеевич. Он улыбнулся, глаза его стали теплыми. — Располагайтесь. — Он указал на кресло.
Вадим сел, его телу стало удобно: и сиденье, и спинка услужливо предложили себя.
— Сегодня мы угостимся сигарой робюсто. Мы выкурим ее за пятьдесят минут, — сказал Дмитрий Сергеевич. — Осмотрите ее, пока мы не ушли в темноту. — Вадим услышал улыбку в голосе. — Она короткая и толстая. Но диаметр приличный, а это значит, получим удовольствие сполна и сэкономим время.
Вадим взял сигару, поднес к лицу, уловил аромат, почти ощутил маслянистый вкус. Легонько помял между пальцами.
— Перед вами ром, созданный для этой сигары. Они как идеальная любовная пара. — Дмитрий Сергеевич рассмеялся. — Ром и Сигара. Заметьте, оба слова с большой буквы. — Микульцев вздохнул. — Кое-кто разбавляет ром водой. Тогда это уже… не та пара. — Он поморщился. — А уж если положить в ром лед, то самый настоящий свальный грех. — Он рассмеялся. — Полное безобразие. Во рту — анестезия, никакого вкуса.
Вадим тоже смеялся, но не спускал глаз с Дмитрия Сергеевича. У этого человека что-то на уме. Особенное. Как долго он будет подводить его к разговору — разогревать?
— А теперь останемся в темноте, — услышал Вадим, и свет погас.
Темнота ударила по глазам, высекая искры. Вадим не знал, кто нажал кнопку выключателя, или сработало реле на слово, или за портьерой притаился человек. Но совершенно точно, Дмитрий Сергеевич не прикасался ни к чему — только взмахнул рукой, в которой держал незажженную сигару.
— Вы пробовали разжигать сигару от горящего рома? Нет? Сейчас…
Вадим не увидел, отчего вспыхнул ром в бокале. Он смотрел на пламя. Горячий воздух дрожал в слабом свете, он чувствовал тепло на своем лице.
— Пахнет Карибами, не находите? — Он услышал тихий голос Микульцева.
Вадим кивнул, потом вспомнил, что его не видно в темноте, и ответил:
— Нахожу. Пахнет.
— Так помогите же им соединиться — ром пылает, он жаждет ее, — приказывал Дмитрий Сергеевич. — Дайте ему тело прекрасной Сигары…
Вадим улыбнулся. Такая фраза при свете подошла бы актеру бродячего театра. Но в темноте на самом деле все иначе.
Ром погас, два огонька остались наедине. Казалось, это они будут беседовать.
Спина Вадима напряглась, потом по нервам от позвоночника побежала команда по всему телу: осторожно…
— Итак, я буду говорить о чувстве вины. Оно управляет человеком с такой силой, о которой он сам не подозревает. — Дмитрий Сергеевич вздохнул. — Думаете, почему я к вам так проникся? — тихо спросил он. — Вы человек не моего круга. Вас смущало знакомство со мной, верно? Но вы ныряли в мой мир из любопытства. Как в батискафе — в океан, в котором водится полно разных рыб. Любопытство исследователя. — Он усмехнулся. — Но вас интересует и другое тоже — вы-то мне зачем? Да, однажды вы привезли мне с Кубы то, что вам передали для меня. Но мало ли кто из нас кому-то что-то привозит? Все мы служим оказией друг для друга, правда, не всегда знаем, что везем. — Он говорил тихо, не спеша, затягиваясь, выпуская дым. — Вы исследователь по натуре, потому терпеливы. Вас раззадоривал мой интерес к вам. Вы совершенно правильно поступали, выжидая. — Он хрипло рассмеялся. — Вы знаете, что если хочешь получить ответ, ты его всегда получишь. Но нужно терпение. Верно?
— Да, — отозвался Вадим.
— Я долго созревал, Вадим Андреевич. Проверял себя. Теперь готов сказать: я виноват перед вами.
Вадим почувствовал, как закололо спину. Напряглись мышцы на плечах. Он услышал смех — странный, сдавленный.
— Вы привезли мне сигарные коробки, помните? — Микульцев перешел на полушепот.
— Помню. — Вадим усмехнулся. Потом быстро добавил: — Должен сказать, я не знал, чем рискую.
— А теперь знаете? — еще быстрее спросил Дмитрий Сергеевич.
— Догадываюсь, — хмыкнул Вадим.
Что-то в голосе Вадима подсказало Микульцеву — нет, не догадывается, и он с долей ехидства, которому темнота придала особенный, ядовитый, оттенок, бросил:
— Да неужели?
— В коробках было по двадцать восемь сигар, — торопился Вадим. — Разрешено вывозить только двадцать шесть. Вы меня подставили. У меня, тогдашнего стажера, могли быть неприятности.
— О-ох, дорогой вы мой! — взревел Дмитрий Сергеевич. — Если бы вы знали, как я вас подставил на самом деле! У вас могли быть неприятности на всю жизнь!
Вадим обмяк, но усилием воли вернул мышцам прежнюю форму. "Каков снаружи, таков изнутри", — вспомнил он старый борцовский принцип. Микульцев здорово придумал — признаться в темноте, когда нельзя вытянуть руку и…
— Вы привезли мне мой первоначальный капитал, — услышал он тихий голос хозяина клуба.
— Вот как? — не повышая голоса, спросил Вадим.
— Да. Я понимал, что делаю. Но я был уверен, что вы не попадетесь. Я не ошибся.
Вадим молча затянулся, маслянистый вкус сигары умягчал небо. Он поднял бокал, глотнул ром. Спрашивать, что было в коробках? Зачем? Там было то, что принесло этому человеку деньги. Большие. Это ясно. Разбираться с теми, кто просил его положить в багаж с оборудованием посылку, столько лет спустя? Выходит, все эти годы Дмитрий Сергеевич зрел? Но почему?
Он не спросил, он понимал, что Дмитрий Сергеевич пригласил его в темноту не для диалога, а для монолога.
— Неожиданно, верно? — услышал он голос. — Я сам не знаю, почему не смог отделаться от чувства вины. Я боролся с собой. Но не выдержал. Издержки воспитания, это от матери. Она умерла, когда отец оставил ее… Я тогда понял, почему мужчины в возрасте меняют жен на молодых. Они боятся умереть в одиночку. Что ж, как говорят, мужик до сорока лет — парень. До ста лет — жених, слышали?
Вадим покачал головой, но снова напомнил себе, что он в темноте. Подал голос:
— В моем роду такой мудрости не знали.
— Вы из ученых, я знаю.
— Мой прадед был биологом, дед тоже, — сказал Вадим. — Мы два века живем в Замоскворечье.
— Сейчас там дорого поселиться, — заметил Дмитрий Сергеевич. — Заманчивое место. Но я не о том. Мы говорили о новых браках. Когда жена молодая, есть шанс, что она закроет тебе глаза на смертном одре.
"Какая глубокая мысль", — с раздражением подумал Вадим.
— Неглубокая, но мысль, — услышал он и удивился. — Мужчиной в этом случае движет не любовь, а страх. Я бы не хотел, чтобы моя дочь когда-нибудь попалась на этом, перепутала любовь и страх. Я бы объяснил ей разницу.
— У вас есть дочь?
— Да, от одной из моих жен, правда, бывших. Это ее родственник попросил вас отвезти посылку для меня.
— Посольский работник, — напомнил Вадим.
— Так, мелкий служащий. Но у меня есть и сын. Я все оставлю ему. Как говорили мои предки, пусть лучше будет один богатый, чем шесть пролетариев. — Он засмеялся. — Я не хочу делить на всех, чтобы они распылили то, что у меня есть. А дочь получила деньги на образование, я ее выучил и дал деньги на свой маленький бизнес.
— Интересно, — подал голос Вадим.
— Но и это я сделал из чувства вины.
— Вот как?
— Вины перед деньгами. — Микульцев засмеялся. — Если они попадут в бестолковые руки, то пропадут.
Вадим молчал.
— Вам нравится ход моих мыслей? — тихо спросил Дмитрий Сергеевич.
— Любопытно, — коротко ответил Вадим.
— Я говорю вам об этом, потому что вы все-таки наш человек.
— То есть? — спросил Вадим с любопытством.
— Мы оба выросли не на гидропонике, — фыркнул Микульцев. — Так говорил мудрый дядюшка моей самой любимой женщины. Давно, правда.
Вадим засмеялся.
— Что вы имеете в виду?
— Пробовали помидоры, выращенные на камнях и воде? Красивые снаружи, похожие на помидоры. Только внутри почти никакой плоти и никакого вкуса во рту. А те, которые выросли на земле, под солнцем, настоящие. Вы знаете своих предков, я тоже.
Вадим не ответил.
Сигары отгорели одновременно у Микульцева и у Вадима.
— Ну вот, ровно сорок девять минут и пятьдесят шесть секунд. — Дмитрий Сергеевич смотрел на светящийся циферблат часов. — Надеюсь, было интересно. А мне — большое облегчение. Да, похвастаюсь, я взял в лизинг три самолета. На выгодных условиях. Знаете, что такое лизинг?
— Слышал, — ответил Вадим.
— Лизинг бывает разный, мой — самый удачный, — хвастался Дмитрий Сергеевич. — Авансовый платеж — двадцать процентов от цены самолетов. Срок выплаты — десять лет. Я нашел и самолеты, и даже менеджера вывез из-за границы. Я рассказываю об этом, чтобы вы, Вадим, знали: если что-то нужно — без смущения. Мне будет только приятно.
Свет зажегся. Они молча смотрели друг на друга. Потом Дмитрий Сергеевич протянул руку. Вадим, секунду помедлив, подал свою.
— Знаете, Вадим, я сделал странный вывод, успех — это начало конца. И чтобы конец этот не наступил слишком скоро, поскольку успех преследовал меня еще до рождения, я пробую себя на разных полях. Прошу вас в любое время на любое поле. Надеюсь, вы поняли, что все искренне. И еще — возьмите вот это. Давайте вашу руку.
Вадим протянул. На ладонь лег крошечный веер. Он был украшен золотыми птицами.
— Интарсия, — сказал Микульцев. — Золотые нити вбиты в дамасскую сталь. Веер — мой знак. А эта вещица не просто игрушка.
Вадим рассматривал то, что дал ему Микульцев.
— Это мобильный телефон, специальный. По моему дизайну и заказу. Я даю их тем, кому я необходим, — говорил он, внимательно наблюдая за Вадимом.
Вадим усмехнулся и подумал: "А не тем ли, кто вам необходим, Дмитрий Сергеевич?" Но оставил эту мысль при себе.
— Здесь заложен только один номер, мой. Вы отыщете меня всюду, когда только я могу стать вашим спасителем. Понимаете?
Вадим улыбнулся:
— Я тронут.
Вадим вышел из клуба, ему не хотелось идти в метро. Может быть, потому что в вагонах слишком густое чувство вины? А чтобы признаться в ней, мало у кого хватит духу?
Частник на "десятке" остановился перед ним, едва Вадим поднял руку. Он сел в машину, назвал адрес и закрыл глаза. Почувствовал, что голова слегка кружится. От табака и от рома? Или от разговора в темноте? А Дмитрий Сергеевич прав: ты выходишь из темноты другим.
Микульцев вернулся в комнату, сел в кресло и вынул из кармана мобильный телефон.
— Это я, — сказал он. — Все идет как надо.
В ответ он услышал смех.
3
— Нет-нет-нет-нет… — бормотала Катерина. В сознание вошли слова Светланы Поляковой, коллеги по теме. Но их смысл она не хотела принять. — Нет-нет-нет…
Катерина смотрела на белый телефонный аппарат, словно видела в нем причину несчастья. А она-то ждала счастья. Скорых перемен.
— Нет-нет-нет, — наконец услышала свой голос. Торопливую, похожую на азбуку Морзе дробь коротких слов. Эту азбуку непонятно для чего изучал брат Федор, когда был мальчишкой.
Или стучат ее зубы, отбивая дробь? Неужели началось — то же, что у матери? Генетика? Ей уже казалось, что на нее с особенным сочувствием смотрел самый первый, московский, доктор, который поставил матери диагноз "болезнь Альцгеймера". Профессор Назаров не смотрел на нее так, но он свой.
"Да какая, к черту, генетика?!" — возмутилась она собственной слабостью. А что такое страх, если не слабость? Ни у кого в роду Соломиных-Улановских-Веселовых, уверяла мать, не замечено такой болезни.
Но Катерина знала то, чего не знала даже мать. К роду Соломиных принадлежал только дядя Миша, а бабушка Варвара, которая считалась его родной сестрой, не была ею вовсе. Осиротевшую в младенчестве, ее приняли к себе родители дяди Миши. Это семейная тайна, которую он открыл ей перед самой смертью. Ей, а не ее матери Ксении, потому что она всегда жила, как он говорил, на отлете.
— Я должен был унести это в могилу, Катерина, как и свою настоящую любовь. — Они сидели тогда на даче, не включая свет. Только огонь за дверцей освещал жестянку, прибитую перед печкой, — страховка от искры или уголька. Она заметила, что в темноте люди чаще становятся откровенными.
К тому времени бабушки уже не было, дядя Миша не находил себе места без нее, он почти забросил карту, на которую наносил точки, обозначающие зоны. Аномальные — красным, сакральные — зеленым.
— Но мне хочется, чтобы ты знала.
В тот вечер Катерина узнала, что дядя Миша любил ее бабушку Варвару всегда, причем не как сестру.
А если в роду бабушки Варвары кто-то болел? Катерина поморщилась, казалось, желудок завязывается узлом. Она открыла рот, глубоко вдохнула. Она понимала — не надо глотать воздух, она доведет себя до нервной икоты. Но на миг стало легче. И следом явилась утешающая мысль: бабушка дожила до глубокой старости без всяких признаков болезни Альцгеймера. О том, чем болели в роду отца, она никогда не узнает, не у кого. А ее мать, считает доктор Назаров, заполучила болезнь по другой причине.
Но матери лучше, гораздо лучше. Значит, другим больным тоже. В Доме на Каме, где сейчас живет ее мать, совершенно точно. Она ездила туда две недели назад. Выходит, в подмосковной лечебнице старичкам и старушкам стало хуже по какой-то другой причине?
Катерина обхватила себя руками. Пальцы впились в ребра. Она на самом деле похудела. "Таешь на глазах", — вздыхал Вадим. Она улыбнулась.
Вспомнив о Вадиме, почувствовала, как напряжение отпустило. Так что же? Поехать в лечебницу? Самой посмотреть, узнать, почему больные не хотят ее лекарство?
Она не кинулась в прихожую, она медленно пошла.
Поехать. На чем, интересно? Ее "матиз" сам прикатил на "бычке". Поймать такси? Но она все деньги отдала за эвакуатор.
Катерина села на галошницу. А кто ее пустит в лечебницу без пропуска? Сегодня выходной. Она представила охранника в черном с головы до пят. Она разработчик лекарства, одного из тех, что горстями засыпают в себя больные. Для него она никто.
Катерина встала, вернулась в комнату. Дрожь прошла, мысли не плясали. Но… если Светлана сказала правду, то матери тоже хуже?
Сердце медленно сползало вниз. Если сейчас не сесть на диван, оно выкатится на пол.
Какой бы нелепой ни была эта мысль, она заставила Катерину опуститься на диван. Почувствовав под собой твердую почву, она больше не думала о глупо ведущем себя сердце. Снова включился разум, который подсказывал: "Ты видела мать недавно. Ей лучше, она полна энергии, даже желаний". Катерина помнила ее совершенно ясный взгляд и абсолютно разумную речь в прошлый раз.
— Я рада, что ты привезла мне ноутбук. Здешнее заведение создано для этнографа. Я не просто живу, я работаю.
Если матери стало хуже, доктор Верхотин позвонил бы немедленно. А может, звонил, когда она с глупым счастливым лицом каталась на "бычке"?
Катерина быстро встала, посмотрела на стол с телефоном. Сейчас она спросит у доктора Верхотина, что происходит у них.
Ноги в пушистых домашних тапочках остановились возле коричневого шкафа. Она с недоумением смотрела на инкрустацию карельской березой, словно видела ее в первый раз. Как будто все, что произошло до звонка, провалилось куда-то. Или стерлось, как ненужный, отработанный файл в компьютере.
Катерина стояла возле шкафа, пытаясь вспомнить что-то важное, но чужой голос в ушах с дурной новостью перебивал мысли.
Она всматривалась в ключ, торчащий из дверцы, заметила краешек зеленоватой ткани. Протянула руку, потрогала. Да это же ткань пиджака… Ах да, спохватилась Катерина, она лазила в шкаф, выбирала, в чем пойти к Вадиму.
Рука безвольно опустилась вдоль тела. Никуда она не пойдет.
Катерина быстро подошла к столу, уверенно сняла трубку. Она позвонит ему прямо сейчас, потому что все преходяще в ее жизни, кроме главного. Катерина быстро набрала номер. Не здороваясь, будто они расстались только что, бросила:
— Вадим, я не…
— Понял. Жаль, — прервал он ее. — На когда перенесем?
Его голос показался чужим, торопливым. Может, она утомила его и он рад от нее отвязаться?
— Не знаю, — ответила она.
Катерина положила трубку на аппарат, убрала руку, вместо того чтобы нажать на рычаг и набрать номер лечебницы.
Тревога, мучившая в последнее время, вернулась. Она мешала дышать, заставляла зевать, ей не хватало воздуха. Катерина знала, что скажет доктор, если она пожалуется. Гипервентиляционный синдром. Но для чего ей доктор? И без него все ясно. Теперь она знает о медицине столько, сколько не всякий выпускник мединститута. Не важно, что она окончила химический факультет МГУ. Между прочим, собиралась заниматься совсем другими соединениями, но… Да какая разница, чего хочет человек и о чем мечтает?! У нее достаточно причин для невроза — больная мать, младший брат, развод, работа… А теперь еще Вадим. Полная корзинка. До самого верха.
Пожалуй, только сегодня, в кабине эвакуатора, в котором она катилась с какой-то щенячьей радостью, Катерина снова поверила, что может нормально дышать. Но видимо, это иллюзия. Реальность — вот она: сломанная машина в гараже, голос в трубке, сообщивший о провале работы.
Катерина подняла голову, увидела свое отражение в зеркале буфета. Он под стать шкафу, его тоже купил дядя Миша еще для квартиры на Кадашевской набережной.