– Молодцы! Так держать! – закричала Динка из-за его спины.
Говорят, что опасно желать чего-то – мечты иногда сбываются. Сколько раз Юрка представлял себе, как будет защищать Динку ото всех опасностей. Но даже тогда считал свои мечты пустой фантазией. А вот настало время, когда они осуществились.
Взмах – удар… Мимо… Взмах – удар… Рука поднималась и опускалась, предплечье ужасно ныло. Кажется, он неловко потянул какую-то мышцу. А останавливаться нельзя. Смешно, когда-то он думал, что у них на физкультуре большие нагрузки…
– Осторожно! Сверху! – предупредила Динка, и Серый успел отбить атаку.
Предательство забылось. Теперь все было неважно, ведь мальчишки стояли плечо к плечу, как настоящие друзья, и каждый из них мог доверить свою жизнь другому.
Юрка не знал, как долго – несколько минут или целую вечность – они сражались, поднимая и опуская свое немудреное оружие… Подвела их длина древка и то, что они стояли слишком близко к стене, чтобы сделать достойный замах.
Вот одна из ос, пробившись в мертвую зону, – слишком близко, чтобы замахнуться палкой, – оказалась вне досягаемости их ударов… Юрка ясно разглядел мохнатую спину и ноги, пугающе-неподвижные фасетчатые глаза, хищную, будто улыбающуюся, морду и направленное прямиком в его грудь подрагивающее жало.
«Вот теперь точно конец», – подумал мальчик и закрыл глаза в ожидании чудовищной боли – последнего, что он должен был почувствовать в этом мире…
Однако вместо этого ощутил резкий толчок, а затем, или одновременно с этим – время порой движется нелинейно, – услышал громкий Динкин крик.
Юра открыл глаза…
Все вокруг сказочным образом изменилось.
Только что они были заперты в кладовке, и вот теперь снова оказались на свежем воздухе. Светила луна. Они с Динкой стояли на одной из бетонных плит, ранее составлявших стены административного корпуса, а у их ног лежал Сережа, запрокинув бледное лицо к звездному небу. На груди у него расползалось большое кровавое пятно.
– Зачем?! – бессильно крикнул Юра куда-то в глубину равнодушного космоса. Он знал, почему Серый поступил так, но ЗАЧЕМ?! Разве он, Юрка, мог принять такую жертву? Разве мог жить, зная, что друг заплатил за его жизнь своей?!
Впрочем, вряд ли им придется жить долго… Тот, кто все это затеял, сейчас придет и закончит свою работу, а Юрка даже не станет сопротивляться. В груди плескалось болото. Тягучее, как жидкая геркулесовая каша, в которую в лагерной столовке попалась глупая муха. Он и сам сейчас был такой мухой и увяз по самое брюшко – не улететь… Да он и не пытался, ему было абсолютно все равно.
Где-то рядом горько рыдала Динка.
– Этого не может быть! Всё не на самом деле! Я не верю! – повторяла она как заклинание.
Юрке стало очень жалко ее: если бы только Динка смогла спастись. Он с усилием оторвал взгляд от мертвого Сережиного лица и обнял девочку за плечи:
– Не надо, не доставляй ему такое удовольствие. Пусть знает: мы его не боимся…
– А кстати, почему? – спросил уже знакомый голос.
Темноволосый мальчишка с глазами – черными дырами – сидел на другой плите прямо напротив них.
– Гад! – дернулась Динка.
– Не надо, – Юра удержал ее за плечи. – Ему тоже тяжело. Знаешь, как тяжело тем, кто не умеет прощать?..
– Прощать?.. – переспросил мальчишка. – С чего это я должен прощать? Вы пришли и разрушили мой мир. Вы понимаете, что сломали его? Он лопнул, как мыльный пузырь… Да, если вам интересно, все действительно берет начало из того озера в подвале. Знаете, как долго я создавал его, а вы разрушили буквально в полминуты? Вы погубили его… И я теперь свободен, – неожиданно добавил он.
– Что? – Юрка, не веря, посмотрел на него.
– Твой друг отдал за тебя жизнь, и это навсегда разрушило мой мир… мой День сурка, как вы это называли. Знаете, как тоненькая незаметная трещинка может расколоть целый камень…
– Это правда? – Динка подняла на него заплаканные глаза.
– Ага, – беспечно кивнул он. – Мой мир оставался прежним, пока я не верил ни в доброту, ни в дружбу. Но сейчас я узнал всё и про вас, и про твою маму, – он вполне дружелюбно кивнул Юрке. – В общем, разбирайтесь сами, а я, пожалуй, пойду.
Ребята ждали, что вот сейчас небо засверкает и они увидят сотканную из облаков лестницу, по которой Соколов поднимется в небо, в сияющий проем… возможно, даже под пение ангелов и бряцанье арф… Но ничего подобного не произошло.
Он просто повернулся к ним спиной и пошел куда-то – одинокая худенькая фигурка среди развалин…
Они смотрели ему вслед, пока он не скрылся из вида…
Глава 8 Возвращение
– Как же болит голова! Я что, умудрился стукнуться затылком, пока перелезал через эту чертову ограду?
Юра и Динка обернулись…
Серый сидел на плите, с рассеянным видом потирая макушку.
– Ну и что вы на меня смотрите? – нахмурился он. – Ну упал, с кем не бывает?..
– Серый! – Динка всхлипнула.
– Да ладно, все нормально, – он явно смутился от излишнего внимания к своей персоне. – Знаете, я, пока в отключке валялся, целый сон увидеть успел, и такая фигня, надо сказать, приснилась…
Кровь с его футболки исчезла, будто ее и не было. Осталась только картинка, которую при некотором усилии можно было принять за пятно крови.
Юрка с Динкой переглянулись и дружно, в один голос, произнесли:
– Бывает.
Они помогли другу подняться и двинулись к выходу…
Спустя недолгое время ребята уже влезали в знакомую брешь в ограде своего лагеря. Со стороны танцевального зала все еще доносилась музыка, и было непонятно, прошло несколько лет или всего несколько минут.
На лавочке сидел Егор.
– Быстро вы, – заметил он. – Хоть до места-то добрались?
– Добрались, не волнуйся, – отрезала Динка.
– И что? Как привидения? – осведомился Егор, иронично глядя на них.
– Теперь я точно могу сказать, что никаких привидений там нет, – сказал Юрка твердо.
– Подумаешь! Может, это они просто абы кому на глаза показываться не хотят. Слишком много чести! – крикнул им вслед Егор, но ребята, не обращая на него внимания, пошли дальше.
– Устала же я сегодня. Такое ощущение, что этот день длился не меньше недели, – пожаловалась Динка, сладко зевая. – Чувствую, что буду спать крепко-крепко…
– Я тоже, – кивнул Серега. – Главное, чтобы опять какая-нибудь гадость не приснилась.
– Не приснится, – пообещал Юрка.
Мальчики проводили Динку до ее комнаты, а потом пошли к себе.
Их небольшая двухместная комната располагалась чуть подальше по коридору.
– Здорово! – воскликнул Юрка, рухнув на кровать. – Это тебе не скрипучие продавленные кровати с сеткой.
Он с облегчением закрыл глаза, но вдруг почувствовал, что на него кто-то смотрит. Мальчик лениво приподнял ресницы. Над ним стоял Серый.
– А откуда ты знаешь про кровати с сеткой? – спросил он друга, хмурясь.
– Ну так, подумалось, – соврал Юрка, поняв, что проболтался. – А в чем дело?
– Ни в чем… Мне просто как раз такие сегодня привиделись, – Серега присел на свою кровать, задумчиво потирая голову. – А вдруг это был не сон?
– Да ладно, ты еще скажи, что в привидений веришь! – улыбнулся Юра. – Тогда тебе не ко мне, а к Егору. Он лучше поймет…
– А ты изменился, – вдруг сказал Серега и отвернулся, не ожидая от друга ответной реплики.
«Знает. Или догадывается», – понял Юрка. Больше они о произошедшем не говорили.
Когда Юрка умылся, уже ложась в кровать, он стащил с себя джинсы и с удивлением обнаружил, что в заднем кармане лежит что-то тяжелое.
Он засунул руку и вытащил… блестящие часы. На обратной стороне циферблата было нацарапано всего одно слово: «Соколов». Юрка взял часы и поднес их к уху. Они послушно тикали, отсчитывая минуты: тик-так, тик-так.
День подошел к концу, но наступающая ночь не будет бесконечной, и завтра он проснется в новом дне. Никогда нельзя предугадать, как именно он сложится, но всегда остается надежда, что всё будет хорошо.
Лорд Черного замка
Глава 1 Приглашение на кладбище
В графстве Корнуолл дул налетевший с моря холодный ветер. Он колыхал высокие травы на вершине холмов так, что гибкие стебли склонялись до самой земли, упрямо бился в грудь старым замшелым валунам, словно надеялся сдвинуть их с места, разносил по округе запах моря и неведомых опасностей, таящихся в его глубинах. Он был столь силен, что достигал даже коттеджного поселка Осинки, находящегося за сотни тысяч миль от Корнуолла. По крайней мере, Сашка чувствовала на своем лице его дыхание.
В это время она как раз шла по центральной улице поселка по самому прозаичному на свете делу. Одетая в песочно-желтую блестящую куртку, высокие черные сапоги и потрепанные серые джинсы, в заднем кармане которых лежал аккуратно сложенный полиэтиленовый пакет, она направлялась в магазин за продуктами. Собственно, тетя не посылала ее туда, Саша сама вызвалась, потому что за полдня, проведенного с двоюродной сестрой Светкой, уже устала от бесконечного нытья по поводу вскочившего на носу прыщика и подзабытого почти за год ощущения собственной второсортности. Светка умела выстроить свое поведение так, что становилось понятно: лишь она, Светлана Зеленовская – звезда и королева, а все вокруг – жалкие людишки, пыль перелетная… А ведь Сашке придется выносить ее еще семь дней. Мама с папой отправили ее из Москвы на дачу к тете Люде на целую неделю коротких осенних каникул с кратким, но емким комментарием, что девочке ее возраста нужно побольше дышать свежим незагазованным воздухом.
Мимо промчался зеленый автомобиль, обрызгав Сашу противной ледяной водой из раскинувшейся посреди дороги лужи. Девочка чихнула и опять подумала о Корнуолле. Как раз недавно она прочитала «Ребекку» Дафны дю Морье и словно наяву видела мрачные скалы Корнуолла. Вот там – действительно свежий воздух, а еще старинные особняки, напоминающие замки, и чайки, с плачем носящиеся над пенным морем, и…
– Эй, привет! – окликнул ее мальчишеский голос.
Сашка, очнувшись от своих мечтаний, вздрогнула и покраснела.
Влад! Выходит, все не так плохо, если он тут… Этим летом Саша не приезжала в «Осинки», а значит, не видела Влада аж с позапрошлого года, когда летом целых два месяца отдыхала на даче у тети… Но тогда она и вправду была слишком маленькая.
За время, прошедшее с их последней встречи, Влад вытянулся, повзрослел и похорошел еще более (хотя это казалось в принципе невозможным). Яркие зеленые глаза, прядь темных волос, упавшая на гладкий загорелый лоб… Влад явно знал, что красив, и вовсю пользовался этим. Одевался он, кстати, соответственно. Сегодня на нем были узкие черные джинсы, черные ботинки и кожаная куртка, распахнутая на груди. На тонкой белоснежной водолазке с умело подвернутым воротом красовался кулон на кожаном шнуре – то ли зуб, то ли коготь какого-то крупного хищного животного, скорее всего, медведя. Очень стильно и романтично.
Влад был старше Сашки, и она не знала никого, кто бы мог сравниться с ним внешностью и обаянием.
– Привет! – отозвалась она, постаравшись принять как можно более беспечный вид и не слишком откровенно пялиться на мальчика. – Давно приехал?
– Вчера вечером. На каникулы. А ты?
– Только сегодня, – Сашка посмотрела на Влада с улыбкой. Пусть видит, что за год с лишним она подросла и, безусловно, похорошела. Ну хотя бы немного…
– Нос вытри! – засмеялся, глядя на нее, Влад.
– Что? – в ужасе переспросила девочка.
– Нос, говорю, вытри. Он у тебя весь в грязи. Как и куртка.
Гадская машина! Сашка принялась вытираться ладонью, но, кажется, только сделала хуже, размазав грязь по лицу. Но Влад больше не смотрел на нее. Он стоял рядом, насвистывая что-то себе под нос. Но ведь стоял же! Значит, проявлял интерес.
– А твои все приехали? – спросил Влад в перерыве между очередными руладами свиста.
Сашка удивилась: с каких это пор он интересуется ее родными.
– Ну Светка там… – пояснил Влад, заметив ее замешательство.
Вот, оказывается, как! Так ему нужна эта глупая кикимора! Ну и пожалуйста! Ей-то что.
– Приехала твоя Светочка. Сидит дома, прыщик замазывает, – с ехидством ответила Саша и тут же добавила: – А я вообще-то в магазин. Некогда мне тут с тобой разговаривать!
И девочка пошла по дороге, еще смутно надеясь, что вот сейчас Влад догонит ее или окликнет, попросит вернуться… Надежда, конечно, оказалась тщетной.
Саша дошла до магазина, купила пакет кефира, пачку сливочного масла, батон хлеба (для них с тетей Людой, Света хлеб принципиально не ест, боясь пополнеть) и пошла обратно. Настроение оказалось безнадежно испорчено, а таинственный Корнуолл скрылся за пеленой надвигающегося дождя.
Октябрь выдался промозглым и сырым. Саша шагала по мокрому асфальту и жалела о том, что не осталась в городе. И как она могла позволить уговорить себя ехать к тете Люде? Ведь знала же, знала, как все будет…
Когда она вернулась, бросила сумку на стол и поднялась на второй этаж, где располагались их комнаты, обнаружилось, что дверь в Светину комнату настежь открыта, а сама она, в длинном свитере, с голыми ногами, сидит перед зеркалом и мажет губы перламутровым блеском. Прыщик был тщательно скрыт под слоем тональной пудры.
– А, Саша, хорошо, что ты уже вернулась, – приветствовала ее двоюродная сестра. – Зайди-ка ко мне на минутку.
Саша удивилась, но тем не менее вошла.
У Светки, как всегда, царил беспорядок. Брючки, кофты, юбочки, нижнее белье и колготки валялись по комнате в таком непредсказуемо-хаотическом порядке, что можно было подумать, будто здесь совсем недавно бушевал тайфун. Саша кавардак не любила. Вернее, любила, но до определенной степени, когда он еще напоминал творческий беспорядок, а не последствия взрыва на макаронной фабрике. Она остановилась в дверях и вопросительно взглянула на двоюродную сестру.
– Посмотришь со стороны, что мне больше идет: синее платье или черная юбка с резинкой понизу, – Светка домазала губы и поочередно приложила к себе обе названные вещи.
И платье, и юбка заканчивались гораздо выше, чем, на Сашин взгляд, должны заканчиваться пригодные для ношения вещи.
– Если ты на улицу, то там холодно и сыро, – предупредила она.
Но Светка только пожала плечами.
– Для меня красота важнее, чем холод. Человек тем и отличается от животного, что умеет ради прекрасного игнорировать неблагоприятные погодные явления, – сообщила она.
– Да? А я думала, от животного его отличает умение мыслить, – не сдержалась Саша.
– Кстати, давно хочу спросить тебя, – Света то ли не поняла, то ли проигнорировала колкость. – Почему ты, москвичка, так бестолково одеваешься?
Света и тетя Люда жили во Владимире, неподалеку от которого и располагались Осинки. Здесь они уже три года как приобрели себе дачу. Все равно Сашка искренне не понимала, почему стыд по поводу немодной одежды должен усугубляться тем, что сама она из Москвы.
– Что значит бестолково? – переспросила она, переступив через валяющийся на полу лифчик.
– Вот посмотри на себя, – двоюродная сестра на миг осуждающе поджала губы. – Волосы собраны в хвостик абы как, джинсы широкие, висят как придется, а еще футболка с жуткой мультяшкой! Брр!
– И как нужно одеваться? Может, научишь?
Светка снова пропустила Сашин сарказм мимо ушей и ответила так, как будто та действительно спрашивала у нее совета.
– Ну, во-первых, – заявила Света, – нужно чаще носить короткие юбки. Они многим идут, если ты, конечно, не толстенная корова…
Толстенной коровой Сашку уж точно никто не называл!..
– Во-вторых, если уж надеваешь джинсы, пусть это будет обтягивающая модель, способная наилучшим образом подчеркнуть достоинства твоей фигуры… – продолжила двоюродная сестра, демонстративно проведя руками по своим бокам и бедрам.
– А если у моей фигуры нет достоинств? – невинно поинтересовалась Сашка.
– Ну да… – Света окинула ее оценивающим взглядом. – Ты права, отсутствие бедер мы, пожалуй, и вправду подчеркивать не станем. Тогда носи сверху что-то длинное или с заложенными складочками… Ну, знаешь, бывают такие вещи, чтобы, когда ты наденешь их, казалось, будто у тебя есть и талия, и грудь, и бедра, и попа.
Саша нахмурилась. Похоже, двоюродная сестра разом отомстила ей за все подковырки.
– Пожалуй, пойду почитаю что-нибудь, – сказала Саша, поворачиваясь к Светке одним из напрочь отсутствующих мест.
– Эй, ты что, обиделась?
Сашке не нужно было оборачиваться, чтобы ясно представить себе, как Светка удивленно моргает длиннющими коровьими ресницами.
– Нет, ну что ты! – выдавила она. – А ты, случайно, никуда не спешишь?
– Ой! – взвизгнула Света, тут же забыв обо всем, что не касалось непосредственно ее предстоящего свидания. – Точно, опаздываю! Влад уже минут пятнадцать как ждет меня! Так что: платье или юбка?
Саша, не ответив, ушла в свою комнату.
«Все-таки Влад – настоящий рыцарь, даже прыщик его не устрашил», – размышляла Сашка, забравшись с ногами на кровать.
Ей было неприятно думать, что он и Светка отправились куда-то вместе. Несмотря на накрапывающий дождь. Очень романтично, наверное, идти под одним зонтом, будто отгородившись ото всего мира. А ей, Саше, оставалось сидеть в одиночестве дома. Ну и, конечно, книги. Если бы тетина библиотека не была такой хорошей, Саша никогда бы не согласилась приехать в Осинки на каникулы. Кстати, Светка и Влад – ровесники, им уже по пятнадцать, а Сашке только-только исполнилось тринадцать. Куда уж ей в их компанию…
Сашкиных ровесников в Осинках не было, вот и приходилось коротать время одной. Можно, конечно, пойти к озеру… Но Саша намеренно оттягивала встречу с ним. Не стоит идти к озеру в спешке, сразу по приезде, лучше сделать это чуть позже. И в таком сдерживаемом нетерпении тоже была своя прелесть.
За окном лениво накрапывал мелкий дождь. Сашка зевнула и потянулась за книгой. Но только-только она уселась читать, как запиликал мобильник. Девочка взглянула на экран и удивилась: звонила Светка. Интересно, с чего бы…
– Привет! – выпалила двоюродная сестра, когда Сашка с неохотой нажала-таки на прием. – Мы с Владом решили прогуляться. Ты как, с нами?
Если бы Саше объявили, что ей собираются вручить самую главную в мире премию, даже эта новость, наверное, не произвела столь ошеломляющего эффекта. С чего бы Светке приглашать ее на прогулку с Владом? Мистика, честное слово!