Но почему они с таким изумлением смотрят на меня?
Первой захлопала миссис Эвери. Она даже встала и аплодирует. Следом за ней захлопали другие. Мистер Робертс тоже, но сбивчиво, не в такт, как будто внезапно растерял свои ладони.
— Господи, Доля, почему ты не говорила! — наконец произнес он, почти со злостью.
Я уставилась на него. О чем не говорила?
— О том, что у тебя просто потрясающий голос.
Он не сводит с меня глаз, будто все еще не может в это поверить.
— Ты никогда так раньше не пела. Почему на уроках музыки ты все время молчишь?
Я пожала плечами.
— Доля, я потрясен. Советовать мне нечего. Пой, как только что спела. Вкладывай всю свою душу.
Не могу дождаться конца репетиции, чтобы все рассказать маме. Я могу петь, могу петь, могу петь! Конечно, я всегда знала, что петь я умею. Мама считает, что я унаследовала папин голос, но я пою совсем не так, как Дэнни Килман. Наверное, у меня все-таки мамин голос. Мы очень часто с ней поем ради смеха, когда пыль убираем, когда украшаем дом или натираем полы.
Но в последнее время мама почти не поет. Она очень обрадуется, когда я ей расскажу. Мистер Робертс выпустит меня на сцену последним номером концерта. По идее, у нас у всех равные шансы, но уже понятно, что я самая лучшая. Сначала будет дневной концерт для всей школы, а потом, в семь вечера, для родителей. Оба раза нам будут ставить оценки. Концерт в пятницу, а мама как раз по пятницам уходит к семи на работу в паб. Будем надеяться, что кто-нибудь ее сможет подменить.
Я бегом вернулась домой, хотя прекрасно знаю, что домой мама придет в лучшем случае в половине шестого. У нее теперь новая старушка, Мэгги Джонсон, которой очень нравится, когда мама укладывает ее в постель, приносит чашку чая и к ней кусочек тортика, а потом садится вместе с Мэгги смотреть по телевизору передачу «Слабое звено». Мама не слишком любит эту ведущую, Энн Робинсон, да и правильных ответов почти никогда не знает. Мэгги тоже не знает, но ей нравится угадывать. Мама поначалу брала меня к ней с собой — беспокоилась, что я одна после школы дома, и считала, что Мэгги будет со мной веселой. Но у нас ничего не получилось. Я терпеть не могу ее дом:
темно, плохо пахнет, повсюду на батареях и спинках стульев развешаны мокрые трусы и ночнушки. Сама Мэгги далеко не милая розовощекая старушка, а старая карга, которая все пялилась на меня и спрашивала громким шепотом, тыча в мою сторону пальцем: «А это кто? А это кто?»
Хотела бы я, чтобы все эти мамины трухлявые старушенции, которые ее оккупировали, разом куда-нибудь делись. Это все-таки моя мама, и я хочу, чтобы она ухаживала за мной, а не за ними. Скорей бы рассказать ей, что сказал мистер Робинсон про мою песню! У входа в дом меня ждала записка: приносили посылку, никого не было дома, заберите у миссис Бриггс.
Посылку? Мы не получаем посылок. Я сжала в руке ключ и бросилась к миссис Бриггс. К двери она со своими скрипучими ходунками шла целую вечность. В отверстие для почты я крикнула:
— Это я, миссис Бриггс, Доля, не волнуйтесь!
Но она сначала накинула цепочку и только потом открыла дверь, с подозрением глядя на меня.
— Дети, вы снова не даете мне покоя, — возмущенно сказала она.
— Это я, миссис Бриггс, Доля!
— Ах да, Долли!
Никак не запомнит мое имя.
— А у меня для тебя сюрприз! Пришла посылка на твое имя. У тебя день рождения?
— Был, на прошлой неделе.
— А ты мне ничего не говорила! Я бы написала тебе открытку. Сколько же тебе теперь лет, дорогая?
И еще целую вечность мы говорим о том, что мне уже одиннадцать, а миссис Бриггс восемьдесят семь, хотя больше всего на свете я хочу получить свою посылку! В конце концов она пустила меня, и я забрала у нее в холле бандероль в коричневой бумаге. Смотрю на почерк. Незнакомый. Посылка совсем легкая. Ее можно сдавить, но там точно что-то есть. Слава богу, что почтальон не оставил ее на ступеньках. Ее бы тут же сперли.
Я поблагодарила миссис Бриггс и помчала домой, чтобы открыть посылку, пока никто не видит. Она так тщательно заклеена, что я потеряла терпение и разорвала пакет. В руки мне упала куртка, красивая кожаная куртка, мягкая, как будто котенок, и чудесно сшитая. Это самая красивая на всем белом свете куртка! Я смотрю на нее долго, не выпуская из дрожащих рук, и глазам своим не верю. Я знаю ее! Боже, да ведь это куртка Солнца!
Я аккуратно развернула ее, чтобы примерить, и из нее выпало письмо. Я просунула руки в рукава на шелковой подкладке и натянула куртку. Она оказалась точно впору, как будто сшита на меня. Я подняла письмо. Это от Солнца. Как чудесно! Она поговорила с папой насчет нашей встречи и надеется, что куртка мне как раз.
Я побежала в спальню, любоваться собой в мамином зеркале. Куртка мне действительно как раз, точно впору! Я в ней как звезда! Я схватила мамину расческу и пою в нее как в микрофон. Скорей бы пришла мама! Теперь для нее уже две отличные новости.
Услышав, как в замочной скважине поворачивается ключ, я с криком «Мама, что я тебе сейчас расскажу!» лечу вниз.
— Привет, дорогая! Я пригласила Луэллу к нам на чай.
Вот зараза! Зачем она тут нужна? Я скинула куртку, спрятала ее под подушку и поплелась в гостиную. Луэлла уже уселась в мое кресло и кивнула мне:
— Здравствуй, Доля, как поживаешь?
— Хорошо, спасибо, Луэлла.
Она посмотрела на меня скептически:
— Надеюсь, ты не слишком утруждаешь свою матушку. Она из-за тебя так переживает, так переживает! Подумать только: ты у мамы одна, а хлопот ей от тебя больше, чем от всех моих четырех шалопаев, вместе взятых.
— Доля чудесная девочка. Это я глупая, волнуюсь за нее, — говорит мама. — Пойду поставлю чайник.
Луэлла выразительно посмотрела на меня:
— Это ты должна готовить маме чай, Доля, ты уже взрослая. Мама целый день на ногах, трудится, ухаживает за стариками. А кто поухаживает за мамой, когда она приходит домой?
— Я делаю маме чай. И сейчас тоже сделаю, — со злостью ответила я.
— Не надо, не надо, я сама. Вы лучше тут посидите, поболтайте, — и мама вышла на кухню.
Мне совсем не хочется болтать с Луэллой, да и она, судя по выражению ее лица, не горит желанием.
— Твоя бедная матушка целыми днями вкалывает на износ, — сказала Луэлла. — Ты посмотри на нее — кожа да кости. Я ей говорю: «Слишком много работаешь, девочка, ни секунды передышки. Тебе надо хоть немного жирку набрать, хоть немного расслабиться».
У самой Луэллы жирка предостаточно. Она такая толстая, что еле помещается в моем кресле, и широкий подол ее яркого платья расправлен вокруг нее. Она широко расставила ноги, ступни твердо стоят на полу. Нейлоновые следочки и сандалии смотрятся просто ужасно.
— Как дела в школе, Доля? — спросила она. — Ты хорошо учишься?
Я пожала плечами.
— На неприятности не нарываешься?
Вот это наглость! Ее сыновья, близнецы Адам и Дэнтон, только в третьем классе, но их знает вся начальная школа: вечно они что-нибудь устроят. В мамином присутствии, взявшись за руки, они хлопают глазками и все отрицают, как будто на них наговаривают, а сами хулиганят будь здоров. На прошлой неделе спрятались в мусорнике на колесиках и прыгнули на одну из поварих — с ней чуть удар не случился, а на позапрошлой из кабинета третьеклассников стащили мышей-песчанок и выпустили девочкам в туалет. Среднего сына Луэллы, Джейкоба, члена банды Быстрых, боятся все, хотя ему только девять. Старшая, двенадцатилетняя Шери, учится в седьмом классе. Вместе с одноклассницей они надевают на улицу такие обтягивающие топики и такие короткие юбки, что выглядят на все шестнадцать, как будто ищут приключений, а не идут прогуляться.
Но Луэлла всего этого не знает. Она видит своих деток, одетых с иголочки в то, что она одобрила: школьная форма, воскресные наряды на службу, белые носочки, сверкающая обувь.
— Неприятностей в школе у меня не бывает, — ответила я.
Мне ужасно хочется рассказать ей, что мистер Робертс и миссис Эвери сегодня говорили обо мне как о чудо-девочке, но ничего до мамы я ей рассказывать не хочу.
Мама, мама, вернись к нам. Сколько она там будет готовить этот чай? Луэлла во все глаза осматривает нашу гостиную и обнюхивает каждый угол. Кивнув на постеры с Дэнни, она покачала головой.
— Твоя мама и Дэнни! И что она в нем нашла! Такой лохматый! Старый! Раз уж ей нравятся старики, то почему бы не влюбиться в Клиффа? Он так хорошо одевается, — сказала она. — И зачем столько плакатов? Купила бы красивых картинок на блошином рынке, стало бы уютней.
— А нам уютно и так, — ответила я, хотя они мне самой не нравятся. Но Луэлла мне нравится еще меньше. И все-таки я не удержалась и спросила: — А вы посмотрите на него внимательней, Луэлла. Как по-вашему, на кого он похож?
Я выпятила подбородок и склонила голову точно так же, как Дэнни.
Мне хочется, чтобы она хлопнула по толстой коленке и воскликнула:
Я выпятила подбородок и склонила голову точно так же, как Дэнни.
Мне хочется, чтобы она хлопнула по толстой коленке и воскликнула:
— Вот это да! Доля, да он же копия ты!
А я тут же кинусь это отрицать. Правду о нем мы никому не говорим, тем более Луэлле. Но она мой намек не поняла.
— Он похож на старого волосатого рокера, — пренебрежительно ответила Луэлла. — Я даже не помню его песен.
— Хотите, поставлю диск? — поддразнила я. — И сделаю погромче.
— Нет уж, спасибо! Мне слишком дорог мой слух, — ответила она. — И тебе советую слушать что-нибудь другое. Вот приходи лучше в церковь в воскресенье и послушай, как поет хор. Дрожь пробирает.
— Мы не ходим в церковь.
— А зря! Тебе полезно. Там можно со многими подружиться и тебе, и маме. Вам надо чаще бывать на людях. Плохо, что у вас ни друзей, ни родных.
— У нас есть мы. И нам хорошо, — с вызовом ответила я.
Так бы и выпихнула ее из моего кресла. Какое она имеет право заявляться в наш дом и критиковать нас? Я в бешенстве вышла на поиски мамы. Она на кухне. Чайник давно закипел, но мама забыла про чай, стоит у мойки и кусает губы.
— Мама?
Она чуть не подпрыгнула, снова поставила чайник на огонь, покидала в чашки чайные пакетики. Как только чайник закипел, она прошептала:
— Ты нагрубила Луэлле?
— Это она мне нагрубила!
— Тише, услышит! Пожалуйста, постарайся. Она очень хорошая и всегда готова мне помочь.
— Это еще не значит, что я обязана ее любить.
— Доля, прекращай!
Мама такая грустная, что у меня разрывается сердце.
— Я хочу тебе кое-что рассказать, мам. У меня две новости, — выпалила я.
— Какие?
— Нет, давай она сначала уйдет, и я тебе расскажу в подробностях.
Мама вздохнула. Терпеть не могу, когда она вот так резко набирает в легкие воздух. Тут же резко выступают скулы, которые вот-вот прорвут кожу. Она такая худенькая, что проступает череп.
Я взяла коробку с печеньем и намазала масло на фруктовый хлеб.
— Ты проголодалась, солнышко? — спросила мама.
— Нет, мам. Это тебе. Тебе надо больше есть.
Я отнесла тарелки в гостиную, на одной печенье, на другой фруктовый хлеб с маслом, но мама только кусочек надкусила. Зато Луэлла смела обе тарелки. Толстыми пальцами хвать — в рот ам! — и тянется за следующим куском.
Мама отчаянно пытается поддержать разговор. Они говорят о футбольной вечеринке, которую Луэлла устроила для близнецов, о платье подружки невесты, которое та хочет сшить для Шери, о планах отдать Джейкоба в секцию борьбы дзюдо, мама так нахваливает Луэллу, будто она кандидат на премию «Мать года». Но мне все это неинтересно.
Потом мама рассказала, как хорошо я учусь в школе. Она сообщила, что я буду петь песню Дэнни Килмана на заключительном школьном концерте. Я умираю от желания похвастать, как сегодня похвалили мой голос, но в присутствии Луэллы я ничего говорить не буду, потому что она только все испортит.
Я зыркаю на нее исподлобья и мечтаю, чтобы она поскорее ушла. Наконец она поднялась с моего кресла и чуть не опрокинула его.
— До свидания, Доля. Будь хорошей дочерью. А если вдруг тебе станет одиноко, приходи к моим ребятам в гости, ты меня поняла?
Да если я к ней приду в гости, близнецы меня уничтожат своими шутками, Джейкоб настроит против меня всех членов банды Быстрых, а Шери сровняет с землей!
— До свидания, Луэлла, — ровным голосом ответила я и чуть не вытолкала ее за дверь. Когда она ушла, я прислонилась к входной двери и выдохнула:
— Ну наконец-то!
— Доля, хватит! Ты ведешь себя ужасно! Луэлла замечательная женщина! — сказала мама, хмуро глядя на меня.
— Мама, это она ужасная! Подлая, спесивая и самодовольная тетка! Вообще не понимаю, что ты в ней нашла.
— Она моя приятельница. И если что со мной случится, она тебя в беде не оставит. Ты будешь ей как родная дочь, — ответила мама.
Я внимательно посмотрела на нее:
— Мама. Что ты имеешь в виду? Что с тобой случится? Я сама о себе позабочусь! Да я лучше себе глаза выколю, чем останусь с Луэллой. Ладно, все, хватит о ней. Только послушай, что я тебе расскажу! Мне Солнце написала письмо и даже прислала подарок! Отгадай какой!
Мама схватила меня за руку:
— Ты не шутишь?
— Нет, он в моей комнате! Пойдем посмотрим. Я просто умирала скорей тебе его показать, но ты же притащила эту Луэллу.
Я побежала в комнату, вытащила кожаную куртку из-под подушки и быстро надела.
Мама только рот раскрыла:
— Моя дорогая! Это действительно куртка Солнца. Она в ней на всех фотографиях!
— Знаю. Я ей сказала, что мне очень понравилась эта куртка, и она мне прислала ее вместе с письмом!
— О чем я и мечтала! — воскликнула мама, пробегая глазами письмо. — Доля, она рассказала о нас Дэнни и еще раз с ним поговорит! Какая замечательная девочка!
— Вот! Скажи, какое теплое письмо! А эта тупая Луэлла твердила мне, что у нас ни с кем нет теплых отношений и друзей нет. Зато у нее никаких друзей среди знаменитостей, а родных тем более. Но ты с ней не ссорься до пятницы восемнадцатого июля, вдруг она согласится тебя подменить, если ты будешь допоздна работать. Пожалуйста, попроси тебя подменить на этот вечер в пабе! Этот день станет для вас праздником, Кейт Уильямс.
— Правда? Что за праздник?
— Вы приглашены на концерт «Байлфилд полон талантов». И знаешь, кто в этом концерте будет главным номером? Открытие мистера Робертса, волшебный голос, я!
Я схватила расческу и начала петь «Сладкая ты моя доля», вкладывая в песню всю свою душу и сердце. Мама смотрела на меня, сжав руки, тихонько повторяя слова. Как только я закончила, она расплакалась.
— Мама, ты что, тебе не понравилось?
— Ты поешь просто великолепно, но я не должна об этом говорить, иначе ты зазнаешься.
— Нет, не зазнаюсь, обещаю! Говори, говори мне комплименты! Я хочу, чтобы у меня было отличное настроение. Как ты думаешь, я смогу победить в конкурсе?
— Хотела бы я знать, по какой причине ты можешь проиграть, — ответила мама. — Пора готовить ужин. Еще надо пропылесосить ковер, Луэлла сказала, что он грязный.
— Луэлла! Давай я пропылесошу, раз уж так надо.
— Нет, ты иди готовь уроки. И напиши вежливое письмо Солнцу, поблагодари ее. В голове не укладывается, как это она тебе куртку прислала.
Мама с восхищением посмотрела на куртку:
— Какая красивая! Только представь, сколько за нее дадут на электронном аукционе. Личная куртка Солнца Килман.
— Мама, какой аукцион? Мы не будем ее продавать. Она моя!
— Тогда не носи ее на улицу, солнышко. Кто-нибудь из местных сразу стащит.
— Конечно не буду, что я, дура совсем? Я буду ее дома носить. Вот как сейчас!
И я снова надела куртку и села писать ответ Солнцу.
Дорогая Солнце!
Большое-большое тебе спасибо за кожаную куртку. Я в нее просто ВЛЮБИЛАСЬ. До сих пор не верится, что ты вот так просто ее запечатала в конверт и мне прислала. Она на мне как влитая.
Ты такая молодец, что поговорила с отцом — с нашим отцом! — обо мне. Наверное, ему страшно неловко об этом рассказывать. А твоей маме тем более! Мне тоже жаль, что она так рассердилась. Надеюсь, сейчас она в полном порядке.
Слушай, Солнце, я тебе сейчас такое расскажу! Я буду петь на школьном концерте «Байлфилд полон талантов», — ну ты знаешь, как «Британия полна талантов», такая передача по телевизору есть. Так вот, я там буду петь песню, в честь которой меня назвали, «Сладкая ты моя доля». Не хочу хвастаться, но мой учитель мистер Робертс считает, что я очень хорошо пою. Ну вот, все-таки хвастаюсь, прости. А тебе нравится петь?
Я помню, ты говорила, что твои самые любимые предметы в школе — это рисование и английский (мои тоже). В какую школу ты ходишь? Наверное, это очень крутая частная школа, где учатся сплошные знаменитости. Как оно вообще — быть ТАКОЙ знаменитой?
С любовью и благодарностью, Доля.P.S. У меня нет электронного адреса, потому что компьютера нет. Мне очень понравилась бумага, на которой ты написала письмо, с медвежатами. У меня есть одеяло с двумя медведями. Я никому не говорю, но я часто с ними играю, когда никто не видит.
Я взяла фломастеры и разукрасила свое имя, пририсовала солнышко с одной стороны и тучку с каплями дождя с другой. А потом аккуратно прорисовала свое имя радугой. Хорошо бы, ей понравился мой рисунок. Хорошо бы, она написала в ответ. И я добавила еще один постскриптум.
Я буду очень рада, если ты мне ответишь. И вообще, давай переписываться!
ГЛАВА 8 СОЛНЦЕ
Дорогая Доля!
Я очень рада, что куртка тебе понравилась. Я была уверена, что она тебе пойдет.