А эти три сточки, похоже, и вовсе задел на будущее…»
Лунёв мысленно свернул теоретические размышления и вернулся к практической части. Анализ подсказки подтвердил, что квестеры действовали в целом правильно, но продвинулись к цели пока от силы на треть. И поэтому Андрей больше не сомневался, что группе следует вернуться в Омск, чтобы поговорить к Кукумбергом. Ведь только он был способен сделать оружие против «серого», которое поможет продвинуться дальше. Теперь схема оружия была предельно ясна и самому Андрею – четыре пакаля должны бросать «зайчики» не в центр разлома, а на пятый пакаль, который и создаст верный «дважды отраженный» луч. Пятый – это «личный» пакаль Андрея. Во время схватки с «серым» это было доказано. Но понимание схемы не значило, что Лунёв может сконструировать и изготовить реальный «гиперболоид», на порядок мощнее импровизированного «прототипа» и не зависящий от солнечного света. Для этого требовался Кукумберг, а он находился на базе у Бернштейна.
– Виталия, – Андрей стряхнул задумчивость и поднял взгляд на женщину-координатора. – Мы просим вас организовать «коридор» до Омска. Это возможно?
– Вполне, – женщина кивнула. – Мы как раз подъезжаем к окраине Байреса, к Сан-Фернандо. Наша первичка находится рядом с одноименным аэропортом. Там у нас всегда наготове пара чартеров. Но есть одно правило. Квест-группы не улетают без ценных находок.
Андрей молча достал из кармана все пять пакалей. Глаза у Виталии заметно округлились. Координатор набрала номер, приложила к уху телефон и коротко приказала «срочно на вылет».
– Через полчаса вы будете в воздухе, – выслушав ответ абонента, сказала Виталия квестерам. – Вы нашли эти пакали здесь?
– Нет. Мы попали в ваши владения транзитом, как раз с помощью артефактов. Но вновь воспользоваться ими, чтобы прыгнуть в Омск, мы не можем. Слишком большой риск.
– Одно неловкое движение – и ты в космосе, – вставил Каспер и передернул плечами. – После вашей жары чревато простудой.
– Я понимаю, – женщина зачарованно уставилась на пакали.
– Да, выбрать пункт назначения трудно, – продолжил Андрей. – Мы плохо знаем, как это делается. Но не прыгаем по другой причине. Пакали перебрасывают не в окрестности аномальных зон, а непосредственно в них. Не зная секрета защиты от вихрей событий, мы не имеем права опять соваться в Омскую зону. Ведь теперь мы хорошо знакомы не только со многими квестерами, но и с самим Кирсановым. Значит, наше попадание без защиты в Зону 55 может опять навредить всему ЦИКу.
– Да, вы правы, – проронила Виталия немного рассеянно. Она все еще не могла оторваться от пакалей, словно это были пять крупных бриллиантов. – Никогда не видела… столько сразу… да все зеркальные. Это что-то… невероятное!
– Вот такая крутая пьянка пошла, – хмыкнув, сказал Бибик. – Господа гусары делают максимальные ставки.
Андрей, наконец, решил избавить координатора от легкого транса и спрятал пакали. Виталия тут же встрепенулась и сделалась прежней деловой женщиной. Она взглянула в окошко и кивком указала на ворота аэропорта, к которым подруливала машина.
– Приехали. Оружие придется оставить у меня или сдать пилотам. В остальном никаких ограничений.
– А «дьюти фри» тут далеко? – поинтересовался Каспер. – Полет ведь долгий.
– В самолете есть все, что вам потребуется, – Виталия улыбнулась. – Это ведь наш самолет, он прекрасно оборудован. Спальные места, душевые, всевозможные запасы, развлечения… Фактически это небольшой летающий дом. В нем можно спокойно прожить хоть целый месяц.
– Месяц не месяц, а суток на трое я завалился бы в какую-нибудь берлогу, – Каспер мечтательно вздохнул. – Когда нормально спал, уже и не припомню.
Ворота сдвинулись в сторону, машина проехала на территорию, покружила по закоулкам, следуя малопонятной аэродромной разметке, и остановилась у трапа большого дальнемагистрального лайнера. Виталия выдвинула из-под сиденья дюралевый ящик, открыла и жестом предложила квестерам сложить в него оружие. Когда автоматы, пистолет, ножи и трофейный тесак были упакованы, Муха и Каспер ухватили ящик за ручки и выпрыгнули из микроавтобуса.
У трапа пассажиров встречали два стюарда и пилот. Парни приняли у квестеров оружейный ящик, а пилот молча пожал всем руки и жестом пригласил подниматься на борт. Сам притормозил, чтобы обменяться с Виталией какими-то служебными документами.
– Удачи, ребята, – напоследок сказала координатор.
– И вам того же, сударыня, – ответил за всех Бибик и неожиданно поцеловал даме ручку.
Лунёв скользнул взглядом по лицу пилота, по смутившейся женщине и по Бибику, бодрому не по времени суток, да и, прямо скажем, не по годам.
«Квест явно удался, – Андрей незаметно усмехнулся. – Мало того, что сорвали «серому» игру и добыли четыре пакаля, так еще и по бабам успели пробежаться. Виртуально, конечно, но зато все. Даже наш холодный сердцем полковник слегка подтаял».
Андрей шагнул на трап, но вдруг замер, обернулся и еще раз посмотрел на пилота. Тот сосредоточенно проставлял в прикрепленном к планшету листке какие-то галочки и цифры. Будто бы почувствовав взгляд Андрея, пилот поднял голову и одними глазами приказал пассажиру подниматься на борт.
Что конкретно в пилоте было не совсем правильным или необычным, Лунёв не понял. Но у Андрея почему-то возникло жесткое ощущение, что этот пилот чем-то напоминает… Мастера Игры. Может быть, имелось нечто знакомое в его фигуре или в манере держаться… сказать трудно. Но сходство имелось, это факт.
А еще к такому выводу подталкивали два других факта. Принимая человеческий облик, Мастер обожал рядиться в пилотов, а еще он только косился и молчал. Скорее всего, чтобы не выдать себя голосом.
«Но важнее всего другое, – Андрей развернулся и двинулся по трапу. – Мастер не дает ни новых подсказок, ни бонусов или малусов. А значит, я сделал верные выводы. Мы выиграли бой, но не битву. Этап игры не закончился. И Мастер готов помочь нам вернуться на игровое поле. Ну что ж, мы готовы вернуться. Как всегда – не вопрос».
Продолжение следует
Сноски
1
Зона 48 (Австралия, Улуру), основная аномалия – полное отсутствие звуков (А. Калугин, «Шаман»). Зона 18 (Россия, Санкт-Петербург), подъем города на гигантской скальной «пробке» (В. Шалыгин, «Агрессия»). Зона 1 (Кения, Найроби), гигантский грязевой фонтан.
2
Зона 17 (Московское море), после нескольких месяцев непрерывных проливных дождей и просадки грунта в пределах МКАД Москва оказалась под толщей воды (В. Шалыгин, «Zападня»)
3
Да, конечно ( нем.).
4
Нет ( нем.).
5
Черная бездна ( нем.).
6
Черные остановились. Пятьдесят метров до них. Не больше ( польск.).
7
А кто там стреляет? ( польск.)
8
А. Калугин, «Начало».
9
Зона нестабильности 52 ( исп.).
10
Чертовы пауки! ( исп.)
11
Бойтесь паутины, а не пауков! ( исп.)
12
Спокойно, друзья, мы вас выведем ( исп.).
13
Центр изучения катастроф? ( исп.)
14
Да, мы прибыли из зоны разлома номер 55 ( исп.).
15
Омск? Лотерея событий? Мы слышали. В служебном обновлении пишут, что туда прибыла группа тринадцать и там многое изменилось ( исп.).
16
Лотерея событий закончилась? ( исп.)
17
Друзья, рассказывайте дальше, пожалуйста ( исп.).
Вячеслав Шалыгин Карантин
Все началось осенью 2015 года. Реальность вдруг покрылась сетью трещин, Зловещее Нечто прорвалось через эти разломы бытия и установило вокруг точек прорыва свои, порой совершенно непонятные людям правила игры.
Найроби, Бангкок, Новосибирск, Дубай, Каракас, Детройт, Москва… Меньше чем за год число пугающих аномальных зон увеличилось до полусотни и продолжило расти. Никто не мог угадать, где в очередной раз рванет, поскольку не существовало никаких примет-предвестников, что именно здесь образуется разлом.
Нереальные амплитудные землетрясения, странные «застывшие» извержения вулканов и невообразимые по силе и продолжительности песчаные бури. Необъяснимые стремительные наводнения в маловодных регионах и тлеющие без пожаров земли. Болота, полные невозможных тварей, и странные территории, где время меняло свой ход. Города, в которых нельзя было найти нужный дом, потому что здания постоянно перемещались, как шашки на доске, и города, в одночасье замерзшие среди жаркого лета. Это лишь краткий список проблем, которые встречались на территориях вокруг разломов реальности. Ни в одном из мест прорыва сценарии вторжения не повторялись, но каждый раз из сопредельных пространств, времен или измерений в нашу реальность прорывалось худшее, что мог создать смежный мир.
Впрочем, имелись и общие признаки точек разлома мироздания: подавление всех видов радиосвязи, наличие в центре аморфной черной кляксы – собственно места разлома и загадочные однотипные вещицы – размером с ладонь квадратные металлические пластины непонятного назначения. Их обязательно находили в пределах аномальной зоны. Какое-то время спустя этим вещицам придумали название – «пакали», но их назначение и свойства еще долго оставались загадкой. До тех пор, пока в этот вопрос не внес ясность созданный бизнесменом Кирсановым Центр изучения катастроф. Именно ЦИК с самого начала активно занимался проблемой разломов и очень скоро превратился в единственную реальную силу, способную если не противостоять разрушению мира, то хотя бы помочь человечеству найти свой путь по лабиринту, созданному из осколков мироздания.
Так все и началось. Мир то ли перевернулся, то ли вывернулся наизнанку, не имеет значения. Важно лишь то, что ему пришлось принять новые правила существования. Правила жестокой Игры на выживание. Игры, названной ее участниками Сезоном Катастроф.
Пролог
Зона разлома 55 (Омская).
День «Д»
Перед рассветом все в природе на миг замирает, будто бы в ожидании гимна восходящему солнцу, и это единственный случай, когда гимном служит тишина. Краткий миг тишины, после которого мир наполняется звуками, красками и светом. Иногда бывает, что звуки, краски и свет смазываются непогодой, но гимн тишины перед этим обязательно звучит. Если, конечно, все не испортят люди.
Это июльское утро в центре зоны нестабильности с порядковым номером 55 выдалось хорошим, ожидаемо ярким, но миг тишины перед рассветом так и не наступил. Всему виной была деловая суета множества людей. Рокот техники, громкие разговоры, топот и бряцанье оружия так и не дали окружающему миру послушать гимн. Это не остановило восход, но пробуждение природы вышло смазанным, факт.
– А как начнется день, так и пройдет, – вслух закончил свою мысль журналист Александр Кривов. – Противоестественно.
– Что? – не расслышав комментария, переспросил немолодой пилот маленькой вертушки с логотипом крупнейшего федерального телеканала на борту.
– Не нравится мне все это, Петрович, вот что, – ответил журналист. – Попробую еще раз пробраться к разлому. Если не получится, будем снимать на длинном фокусе с воздуха. Будь готов.
– Да не вопрос. – Пилот отсалютовал, как в советском детстве. – Всегда готов.
Кривов как-то странно покосился на пилота и едва заметно поморщился, будто бы его покоробила какая-то из частей бодрого ответа Петровича.
Александр проверил, на месте ли пластиковая карточка с журналистской аккредитацией, включил камеру на запись, шумно выдохнул, как перед прыжком в холодную воду, и решительно двинулся в сторону оцепления, которое плотно перекрыло все подходы к непримечательному вроде бы перелеску. В окрестностях Омска таких перелесков было множество, лесостепь все-таки, но именно за этим «околком», как называли подобные рощицы местные жители, прямо в чистом поле чернела подвижная клякса разлома реальности.
Кривов на секунду остановился, сделал пару снимков и двинулся дальше, продолжая записывать видео.
– Третий день как мы в зоне разлома номер пятьдесят пять, – прокомментировал он. – Надеюсь, хотя бы сегодня не придется хитрить, прорываясь к разлому всеми правдами и неправдами. Генерал Соболев лично пообещал, что журналистов подпустят к разлому хотя бы на полкилометра. Вообще, конечно, опасения военных понятны. Эксперимент задуман сложный, опасный, даже дерзкий. Ведь ученые пока так мало знают о разломах. С другой стороны, мы все взрослые люди, понимаем, на что идем. А какие-то технологические секреты… нам они к чему? Да и смешно оберегать то, что станет секретом Полишинеля через два-три часа. Шило в мешке не утаишь. Как только экспериментальная установка заработает, всем станет ясно, что конкретно она из себя представляет и какую цель преследуют ученые. Ну ладно, позавчера, допустим, сохранение тайны еще имело смысл. Вчера тоже. Но сегодня… это формализм чистой воды.
Александр вышел на дорогу, которая еще три дня назад была узким и заросшим травой проселком, а теперь превратилась в широкий серый тракт, укатанный до каменной твердости многочисленной военной техникой. Отсюда уже были видны армейские посты и снующие по опушке перелеска специалисты в штатском, а также машины и палатки.
Издалека донесся рокот, посвистывание и характерное лопотание вертолетов. Две боевые вертушки прошли над рощицей и улетели куда-то на восход. Скорее всего, просто зашли на круг. Обстановка складывалась напряженно-торжественная, как перед боевой операцией.
– День «Д», – продолжил комментировать Кривов. – Финальный этап эксперимента. Вон там справа стоит машина с будкой, а рядом на раскладных столиках и штативах установлены приборы. Это вотчина метеорологов. Насколько я понял, успех эксперимента сильно зависит от погодных условий. Поэтому сейчас наверняка проходит сто первое снятие показаний метеорологической аппаратуры. Хотя и без точных данных понятно, что день будет ясный. Это стопроцентно. Взгляните на небо и на траву. Небо чистое, под ногами обильная роса, а воздух стремительно прогревается. Что и требуется для успеха эксперимента. Почему я так уверенно об этом говорю? Признаюсь, кое-что за прошедшие два дня мне все-таки удалось узнать. И это не слухи и домыслы бойцов оцепления или вспомогательного персонала полевой лаборатории. Это информация «источника», близкого к руководителю эксперимента, известному в научных кругах чешскому ученому Роману Кукумбергу. Кстати, отличный дядька, умнейший, контактный, хорошо говорит по-русски и не шарахается от прессы, что, сами понимаете, с моей точки зрения, особо ценное качество. Из Европы с ним приехали два коллеги-помощника, а прочий персонал предоставили наши военные. Нет, не все сотрудники полевой лаборатории армейские специалисты, довольно много гражданских, но ведущего инженера пану Кукумбергу навязали военного. Кстати, вот он, как раз у машины метеорологов. Подполковник Худобин. Как я и предполагал, в сто первый раз уточняет метеоданные. Стоит отдать должное господам военным, подготовка ведется очень тщательно. Даже пан Кукумберг это отметил.
Кривов медленно увеличил изображение, затем так же медленно вернул общий план.
– Интересный момент. Мы находимся в зоне нестабильности, никаких сомнений в этом нет. Ведь за перелеском чернеет разлом, а радиосвязь не работает в радиусе пятидесяти километров. Поэтому вы, друзья мои, смотрите этот репортаж в записи, а не в прямом эфире. Но, что удивительно, здесь нет никаких других признаков аномальной активности. И это не только мое личное впечатление. Это научно доказанный факт. Северо-восточнее того места, где я сейчас нахожусь, развернут еще один научный лагерь. В нем также работают военные специалисты, но изучают они не разлом, а прилегающие территории. Ищут признаки проникновения в наш мир чего-нибудь аномального или, как теперь принято говорить, «потустороннего в прямом смысле». Насколько мне известно, до сих пор были замечены только три признака, типичных для любой зоны, можно сказать, «классических»: разлом, подавление радиосвязи и пакали. Да, да, в этой зоне практически сразу же были найдены несколько пресловутых пакалей, загадочных артефактов, которыми, как известно, очень сильно интересуются в Центре изучения катастроф. Какие, где, когда и кто их нашел, остается закрытой информацией. Но, как вы понимаете, сам факт того, что данные засекречены, дает ответ по крайней мере на один из вопросов. Без сомнений, пакали были найдены армейскими квестерами… извините, разведчиками – слово «квестер» приводит их в ярость. Вы спросите, как разведчики умудрились опередить квестеров всемогущего Центра изучения катастроф? Все просто. Слева от меня, буквально в нескольких километрах, расположен учебный центр ВДВ. А эти поля и перелески – тренировочные площадки и полигоны. Теперь уже бывшие.