Эпилог
Зона 52 (Аргентина),
день «Д» плюс один (два), вечер (утро)
Определиться с общим местоположением и временем было хорошим делом, но практической пользы от этого оказалось маловато. В какую сторону двигаться и где искать хотя бы еще пару крупиц информации, совершенно неясно. Бибик покопался в своем планшете и сделал вывод, что если группу занесло в Южную Америку, то вариантов на самом деле несколько: Каракас, окрестности Буэнос-Айреса или местечко Сакапа в Гватемале. Разброс получался приличный, но объединяющим моментом, кроме континентальной основы, были джунгли.
– Поэтому… фиг его знает, куда идти, – сделал вывод Бибик. – Ведь, если где-то рядом Каракас, дело одно. Он на западном краю своей зоны притулился. А если Буэнос-Айрес поблизости – все наоборот. Вся зона к востоку от него. Но как понять, в Венесуэле мы, в Гватемале или в Аргентине? Я в тропических растениях не разбираюсь, а других особых примет здесь не видно.
– Значит, надо их найти, – заявил Муха и без спросу опять нырнул в заросли.
– Вот чумовой! – Бибик неодобрительно поморщился.
– Ему назад охота, к березкам, – хмыкнув, сказал Каспер, – и к девушкам.
– А тебе?
– А что сразу «тебе»? – парень отвернулся и вдруг замер. – Ох, ты, блин! Смотрите!
Квестеры обернулись. Там, куда указывал Каспер, заросли были хаотично оплетены густой белесой сетью. Выглядело это как наслоение нескольких паутин, сплетенных конкурирующими пауками, но рисунок тенет был очень уж необычным, а толщина нитей пугающей. Да и сами пауки отличались довольно необычными размерами и формой тел. В поле зрения их было около дюжины, и три или четыре достигали размеров крупного морского краба.
– Мерзость какая, – Каспер поморщился. – Явно не из нашего мира. Бибик, что там про пауков у тебя написано? В какой зоне такие здоровенные водятся?
– Ничего такого не написано. Может, только здесь и водятся. И вообще, только в этом месте.
– Ты намекаешь, что там разлом? – Каспер указал на темную чащу позади оплетенных паучьими сетями кустов.
– Загляни, узнаешь, – Бибик пожал плечами.
– Этих аномальных тварей тут повсюду полно, – вдруг вмешался Муха, выбираясь из зарослей, слава богу не оплетенных толстой паутиной. – Идемте, я нашел кое-что.
Находка Мухи оказалась не из приятных. Это было раздутое синюшное тело человека в рваной походной одежде. На погибшем имелось кое-какое снаряжение, а рядом валялось оружие, правда, без единого патрона, и рюкзак. То есть убили человека не другие люди. Скорее всего, это сделали как раз те самые пауки. Версию подтверждали многочисленные крепкие нити, которыми были перетянуты ноги и нижняя часть тела несчастного.
– Плохо дело, – сказал Бибик. – Если он умер от какого-то яда…
– Сто процентов, – вставил Муха и кивнул. – Пауки покусали.
– Тогда надо валить отсюда подальше да поскорее.
– Может, прыгнем? – с опаской оглядываясь на хитросплетение паутины, предложил Каспер.
– Это мы всегда успеем. Пока надо просто отойти подальше. Андрей, так?
– Сейчас решим, – Лунёв присел и вытряхнул содержимое найденного рядом с трупом рюкзака.
В мешке было множество нужных и не очень вещей, но главное – в нем нашлась карта. Обычная, бумажная, вовсе не квестерская. Но на ней была четко обозначена территория, размером со стандартную зону разлома, а в центре очерченного круга была нарисована черная клякса. Остатки сомнений развеяли надписи. Рядом с обозначением разлома было написано «Zona de inestabilidad 52 [9]», ниже, размашисто, будто бы в панике или просто нервно, было дописано «malditos arañas! [10]», а еще ниже другим почерком и другой пастой добавлено «tenga miedo de la tela, no la de las arañas! [11]».
– Все ясно, – изучив карту, сказал Андрей.
– Что конкретно? – Бибик тоже заглянул в карту. – Что тут написано?
– Предупреждение, чтобы мы держались подальше от паутины и пауков.
– А-а, ну это и так понятно. А еще что?
– Больше ничего. Но здесь обозначены основные «паучьи делянки». Участки, где паутина образует непроходимые завесы, хитро чередуются со свободной территорией. Похоже, из одного лабиринта мы попали в другой, более опасный. Есть несколько узких мест, но сквозь них придется буквально прорываться. Паутина очень крепкая. Да и пауки не дремлют.
– И как же от них отбиваться? – Каспер перехватил поудобнее автомат. – Отражением от пакалей тут явно не обойтись. Солнца уже почти не видно.
– Значит, придется уходить, вновь прокладывая путь по лабиринтам.
– И постараться не заблудиться, – с сомнением добавил Бибик.
– У меня компас есть, – заявил Муха.
– Ты ж знаешь, компас в зонах не всегда хороший помощник.
– Давайте уже что-то решать! – Каспер зябко передернул плечами. – Как подумаю, что придется заночевать среди этих насекомых… жуть берет!
– Они членистоногие, – задумчиво глядя на карту, поправил его Андрей.
– Это, конечно, утешает, – Каспер невесело хмыкнул. – По мне так хоть пресмыкающиеся. Главное – подальше уйти. Я уже чувствую, как их паутина нас оплетает.
– Где? – Муха осмотрел руки и одежду. – А вообще-то… да. Толстых ниток вроде бы нет, но мелкие, почти незаметные… смотрите… вон они летают, на солнце видно. Как пыль от стекловаты.
– И не стираются, когда прилипают, – Каспер потер пальцем севшую на автомат паутинку. Она превратилась в тонкую пленку.
– Лучше не тереть, – предупредил Андрей. – Сдувайте, если садится. Особенно с кожи. Уходим отсюда.
– Ты вычислил, в какую сторону?
– На юго-восток. Мы ведь в Аргентине. В Зоне 52…
…До наступления темноты удалось пройти не больше километра. Продвижению основательно мешали завесы из аномальной паутины. Любое прикосновение к толстым нитям провоцировало пауков на нешуточную активность. Они проворно сползались по первому «звонку» и пару раз даже попытались резко спуститься на длинных нитях прямиком на головы квестерам. Поначалу товарищи отбивались от них точными выстрелами, но вскоре решили использовать проверенный способ защиты при помощи пакалей, а патроны оставить на ночные разборки с новыми хозяевами местности. Пока не село солнце, отраженные от пакалей лучи действительно отпугивали пауков. Не так, как это было в Бангкоке, там отраженный солнечный свет действовал на аномальную флору и фауну почти как пламя, буквально заставлял вянуть и гореть. Аргентинским тварям отраженные от пакалей лучи особо не вредили, но на расстоянии их удерживали. А вот когда наступили сумерки, квестерам пришлось крепко задуматься. В закатных отсветах пауки зашевелились с новой силой и буквально обложили группу.
– Никаких патронов не хватит, чтоб до утра продержаться, – пробурчал Бибик. – Надо что-то делать. Что-то другое.
– Прыгать надо, – заявил Муха. – Больше ничего тут не сделаешь.
– А я сразу предлагал! – высказался Каспер. – У меня уже вся одежда в паутине. Толстым слоем. Скоро, как в скафандре, буду. А что, если она затвердеет?
– Хорошо, – согласился Андрей. – Держитесь за меня. Не знаю, куда нас забросит, но…
– Но здесь уже нельзя оставаться, – закончил вместо него Бибик. – Поехали!
Лунёв честно попробовал соединить пакали, но никакого перемещения не произошло. Андрей попытался ударить чуть сильнее, затем поменял свои пакали на артефакты товарищей, но все напрасно. Пакали не сработали ни в одном из сочетаний. Лунёв жестом попросил Муху подсветить найденной в вещах погибшего зажигалкой и сделал однозначный вывод. Мелкие невесомые паутинки, что кружили в воздухе, покрыли пакали тонкой, но прочной изолирующей пленкой. Удивительное вещество не давало работать даже пакалям.
Поворот был неожиданный, но больше всего беспокоило то, что у квестеров не осталось выбора. Только работать ногами. А между тем мелкая паутина продолжала наслаиваться на одежду и кожу, ее слои становились все толще и соскрести ее было абсолютно невозможно.
Квестеры попытались все-таки продолжить путь, но вскоре наткнулись на все тот же, только теперь основательно замотанный в полупрозрачную пленку труп. Тело погибшего человека уже не было раздутым. Наоборот, оно казалось высохшим или высосанным – было вдвое меньше, чем прежде.
– Пищевые традиции те же, что и у нормальных пауков, – изучив тело, заметил Андрей. – Все, что осталось от человека, было переварено впрыснутым пауками желудочным соком.
– Жуть, – проронил Каспер.
– Жуть в том, что мы ходим по кругу и выбраться отсюда до темноты нет никакой возможности, – сказал Муха. – Что будем делать?
Андрей не ответил. Он не знал ответа. И где его искать, он тоже не знал. Он просто зажал все пакали в ладонях и сосредоточился. И почувствовал вибрацию.
Андрей не ответил. Он не знал ответа. И где его искать, он тоже не знал. Он просто зажал все пакали в ладонях и сосредоточился. И почувствовал вибрацию.
– Идем, – Андрей развернулся и медленно двинулся туда, куда «вели» пакали. Прямиком в жутковатую темноту оплетенных паутиной зарослей.
Квестеры приготовили к бою оружие и пошли за ним. Пауки не нападали, но легче от этого не становилось. В самом прямом смысле. Паутина теперь оседала на одежде гораздо быстрее и в больших количествах, и вскоре квестеры начали ощущать вес липких наслоений. А чуть позже начали запинаться, поскольку окутавшие их сети уже мешали совершать нормальные движения.
Первым завалился Каспер. Рухнул и не сумел самостоятельно подняться, поскольку не смог согнуть ни ноги, ни руки. Бибик и Муха с трудом вернули его в вертикальное положение, хотя сами тоже двигались, как роботы из старого фильма или киношные зомби. Разговаривать, дышать и даже моргать также удавалось с трудом, паутина заклеила лица и почти залепила глаза.
– Глупо, – с трудом произнес Бибик. – Вырваться из стольких ловушек и так крепко вляпаться в какую-то паутину…
– Невезение… – прохрипел Муха. – Лотерея против нас сыграла.
– И кто… сыграл конкретно? – спросил Каспер. – Дышать трудно!
– Может, кто-то пошел нас искать?
– Кто? Шурочка или Рина? Остальным это вряд ли интересно.
– Почему Мастер нас не выручает, вот в чем вопрос, – с трудом проговорил Бибик. – Мы ведь выполнили его задание. Или нет? Где его бонусы?
– Выполнили, – ответил Андрей. – Но, похоже, что-то пока не сошлось.
– Все, я приплыл, – Каспер снова завалился ничком.
Теперь его попробовал поднять Андрей, но получилось только перевернуть Каспера на бок.
– А вот и членистоногие, – заявил Муха. – Вон сползаются, даже в темноте видно. Они только и ждали, когда нас скрутит паутина. Сейчас впрыснут всем в задницы по литру желудочного сока, и привет родне из Аргентины.
– Calma amigos, nosotros te sacaremos [12], – вдруг прозвучало откуда-то из темноты, а затем ночную мглу вспорола, словно огненный нож, струя горящей огнесмеси.
Почти в тот же момент Лунёв вдруг ощутил, что стопка пакалей в кармане перестала вибрировать. Пакали будто бы сигнализировали, что теперь все будет хорошо. В отсветах устроенного огнеметчиком небольшого пожара мелькнули несколько теней, и квестеры почувствовали, как их поднимают на руки и тащат куда-то опять же в темноту…
…Прошло не меньше получаса, прежде чем скованность исчезла и стало гораздо легче дышать. И все это время квестеров тащили на руках неутомимые «амигос». Ощутив относительное облегчение, Андрей сделал глубокий вдох и попытался вырваться из рук спасителей. Удерживать его никто не стал. Лунёву помогли принять вертикальное положение и ободряюще похлопали по плечу. Секундой позже поблизости вспыхнули фары трех машин, и Андрей сумел осмотреться.
Люди рядом с машинами были одеты в форму квестеров, но экипированы несколько небрежно. Видимо, сказывалась удаленность от начальства, то есть традиционное для «далеких гарнизонов» прохладное отношение к дисциплине. Но это ничуть не мешало местным квестерам вести себя дружелюбно и даже заботливо.
– Е-мое, – выдохнул Муха. – Паутины как не было! Мы вышли из зоны?
– Так точно, – буркнул Бибик. – Связь появилась. А паутина и пауки действительно были из разлома. Вот и не прошла эта дрянь сквозь пограничный барьер.
– Я чуть не задохнулся, – хрипло проронил Каспер. – По-моему, уже синеть начал. Посмотрите, я не синий до сих пор?
– El centro de estudios de desastres? [13]
Один из местных квестеров протянул руку Бибику. Тот пожал ему руку, но взглядом переадресовал вопрос Лунёву. Аргентинец сообразил, что единственный гость в форме квестера вовсе не главный в группе, и обернулся к Андрею.
– Si, – Андрей кивнул. – Llegamos de la zona de fractura número 55 [14].
– Омск, – добавил Бибик.
– Omsk? La lotería de eventos? Hemos oído. En el servicio de actualización de escribir allí llegó un grupo de trece y allí las cosas han cambiado mucho [15].
– La lotería de eventos terminó? [16]
– Ты меня добил, Андрей, – негромко вставил Каспер. – Ты еще и испанский знаешь?
– Не труднее тайского, – усмехнулся Лунёв.
– А сколько ты вообще языков знаешь?
– Много. Не перебивай, Каспер, время дорого. Amigos digas más por favor [17].
– Я расскажу, Хорхе, – вдруг вмешалась в беседу симпатичная женщина вполне славянской наружности. – Здравствуйте, друзья.
– У вас неплохой русский для аргентинки, – проронил Бибик, смерив незнакомку взглядом. – Какой у нас нынче квест… симпатичный… в некоторых смыслах.
– Что? – женщина непонимающе взглянула на Бибика.
– Ничего, это так, посторонние мысли вслух. Бибик, Степан. Так что там в Омске?
– Да, я знаю вас, – она протянула руку. – Виталия. Координатор первички в Зоне 52. А вы Лунёв?
Виталия взглянула на Андрея.
– Мое досье постоянно меня обгоняет, – Лунёв усмехнулся и тоже пожал ей руку. – Да. Можно просто Андрей. Так что все-таки произошло в Омске?
– Все почти успокоилось, – Виталия указала на ближайшую машину, небольшой микроавтобус. – Садитесь, по пути все расскажу.
Женщина оказалась не только симпатичной, но и толковой настолько, что сумела довести информацию лаконично и предельно внятно. Всего-то через десять минут квестеры знали все главные новости ЦИК. Были они связаны, в основном, с самим центром и Омской зоной.
Если вкратце, звучали они так: дела ЦИК почти вернулись в норму, хотя в Зоне 55 по сути ничего не изменилось. Вихри событий, они же – лотерея удачи, по-прежнему закручивались вокруг любого, кто рисковал войти в зону разлома, однако таковых почти не осталось. Все квестеры вернулись на первичную базу либо прямиком в ЦИК. Вояки после выхода Чижкова из зоны с везением обломались и потому к зоне заметно охладели. А наемники так же, как руководивший ими «серый», ушли в неведомую даль.
Так что теперь Зона 55 и впрямь стала карантинной. И не только потому, что военные с помощью пары частных, но лояльных государству охранных фирм усилили оцепление зоны. Народ и сам начал шарахаться от Зоны 55, как черт от ладана. Остались, конечно, авантюристы вроде все того же Раптора, которые были по-прежнему готовы вернуться на опасную территорию, но готовность одно, а возможность – другое. Ни Кирсанов, ни военные больше не рисковали ставить сомнительные эксперименты.
– Хотя буквально час назад пришло сообщение, в котором сказано, что ученые в ЦИК придумали способ прикрывать квестеров от «дурного глаза» зоны и вроде бы испытывать этот способ вызвалась группа К13, – закончила Виталия свою просветительскую лекцию. – Они только что вернулись из Австралии.
– Интересно, кто из ученых так отличился? – Бибик недоверчиво хмыкнул. – Когда мы оттуда… уезжали, ни одной мысли на этот счет не было даже у самых сообразительных.
– Вообще-то, между нами, – женщина-координатор чуть понизила голос, – ходят слухи, что способ нейтрализовать лотерею нашли как раз квестеры группы Камохина. Они вернулись из Австралии с полными карманами оберегов, конкретно от лотереи удачи.
– Вот прямо – конкретно от лотереи? – Бибик вновь усмехнулся.
– Слухи, – Виталия развела руками, – но лично я им верю.
– Все понятно, – Бибик взглянул на Лунёва. – Что скажешь?
– Пока ничего.
– Ты все еще ждешь новой подсказки от Мастера?
– Нет. Мастер еще в Антарктиде дал развернутую подсказку. Новая пока не требуется. Старую надо просто переосмыслить.
– Мастер? – удивленно спросила Виталия. – Вы о Мастере Игры? Он дает вам подсказки?
– Пусть Андрей подумает, – Бибик приложил палец к губам.
Лунёв был благодарен Бибику. Возникшая в Игре пауза была хорошим моментом для размышлений и действительно переосмысления хода партии.
«В начале было Слово, в конце Библиотека… – припомнил Андрей первую строку. – Здесь все более-менее ясно. Квест начался именно с получения большого объема информации. Они всему Основа, но лишь до Края Века…И в этой строке не таится особой загадки. Краем Века, то есть не концом времен, а лишь этакой отсечкой стало возмущение разлома в отдельно взятой омской зоне. Иллюзия Обмана хитрее всех обманов…С этим вообще все предельно понятно. «Серый» попытался нас обмануть, прикинувшись жертвой, и применил довольно остроумную маскировку «под самого себя». А вот дальше… Не заживают Раны гранитных Истуканов…О чем это? Можно предположить, что под Гранитными Истуканами подразумеваются попавшие в метаморфозу люди, но при чем тут незаживающие раны? Впоследствии у этих людей должны выявиться какие-то проблемы со здоровьем или нарушения психики? Непонятно. Равно как непонятно и все остальное. Лягушка у Болота счастливей всех на Свете…Что за лягушка, почему она счастлива? Или приносит счастье? Может быть, это как-то связано с оберегами, которые добыла группа Квест-13 в Австралии? Но, насколько я знаю, лягушка считается символом удачи и богатства не в Австралии, а в Китае.