Мы поднялись в лифте на двенадцатый этаж и ступили в коридор, в котором располагались четыре двери в квартиры. Аверьянова, похоже, только на словах хорохорилась, обещая разобраться с Викой. Когда же дошло до практики, как мне показалось, отчаянно трусила перед встречей с подругой. Неизвестно, как поведет себя Леоневская, возможно, и разговаривать не захочет… Аверьянова несмело подошла к двери и неуверенно надавила на кнопку звонка. Раздалась мелодичная трель, но никакого движения в квартире не слышалось. Катя надавила уже сильнее и решительнее и несколько мгновений не отпускала кнопку звонка, а когда отпустила, в квартире по-прежнему не раздалось ни звука.
— Может быть, с работы еще не пришла? — выдвинул я предположение.
Аверьянова покривила рот, давая понять, что не в курсе дел Вики и знать не знает, где та может шататься по вечерам. На всякий случай я надавил на ручку двери и толкнул дверь вперед. К моему удивлению, да и Аверьяновой, она открылась.
Странно! В последнее время люди, как только входят домой, сразу запирают двери на замок — привычка осталась от лихих девяностых, боятся воров, бандитов и прочих темных личностей. Мы с Катей недоуменно переглянулись, как бы спрашивая друг друга, потом, не сговариваясь, один за другим вошли в квартиру и прикрыли за собой дверь.
В большой прихожей было светло. В комнате, расположенной слева по коридору, куда вела двустворчатая дверь, свет не горел. Темно было и в кухне, находившейся в конце коридора.
— Вика-а! — позвала Аверьянова и двинулась было к комнате, но остановилась на полпути и, боязливо озираясь, посмотрела на меня.
Я понял молодую женщину — ее пугала стоявшая в квартире угнетающая тишина и она страшилась неизвестности.
— Спит, наверное, — подбодрил я Катю.
Не разуваясь, смело прошел в комнату и включил свет. Обычное жилище молодой женщины — двуспальная кровать, вместо одной стены зеркальный шкаф-купе, на стене большой телевизор, стол. Накрутившая себя Катя ступила следом за мной в комнату и с явным облегчением вздохнула: очевидно, она рассчитывала увидеть нечто ужасное, но комната была пуста, прибрана и даже постель заправлена. Я покинул комнату и, двинувшись по коридору к кухне, уже сам громко позвал:
— Ви-ика-а!
Никакого ответа. По дороге к кухне я толкнул дверь в туалет. Пусто. Затем в ванную — тоже никого. Ступив в кухню, нажал на выключатель. Вспыхнул свет, и я чертыхнулся. Примерно на двенадцати квадратах площади помещения, где находились кухонный гарнитур, стиральная машина, холодильник и уголок, еще оставалось прилично свободного места, и там, на полу, на спине, отбросив одну руку в сторону, а другую положив на живот, с поджатой правой ногой, а левой вытянутой, лежала Вика. На ней был короткий домашний бирюзового цвета халатик, который задрался, обнажая стройные ноги и белые кружевные трусики. Поясок на халате развязался, полы его разъехались, оголяя крепкую грудь.
Вошедшая следом за мной в кухню Аверьянова остановилась так резко, будто натолкнулась на невидимую стену, затем в немом крике открыла рот и тут же закрыла его, прижав к губам сжатый кулак, а потом спряталась за меня.
— Что с нею? — испуганно спросила молодая женщина, осторожно выглядывая из-за моей спины.
Что́ с Викой, и так ясно — Леоневская была мертва. О чем свидетельствовали прикрытые неживые глаза, приоткрытый рот, а самое главное, капелька крови у основания шеи, очевидно, выступившая в результате прокола иголки шприца. И тем не менее я присел рядом с Викой и приложил два пальца к сонной артерии… Пульс отсутствовал. Я молча поднялся.
— Она что, мертва? — нервно, с истеричными нотками спросила Катя.
— Да! — проговорил я трагичным тоном. — Причем, судя по окоченению, смерть наступила пару часов назад.
И даже в своей смерти Вика была прекрасна. Она лежала в своем эротическом наряде, полуобнаженная, и будто позировала для фотоснимка, изображая спящую.
— У-у-у, — приложив уже два кулака к лицу, завыла Аверьянова.
— Перестаньте! — потребовал я глухим, плохо повиновавшимся мне голосом. — Сейчас не время плакать. Надо сматываться отсюда.
Хоть Аверьянова и находилась в шоковом состоянии, она все-таки изумленно спросила:
— Мы разве не будем вызывать полицию?
Завороженный «смертельной красотой» Вики, я покачал головой и твердо ответил:
— Нет! Что-то мне подсказывает, Леоневскую убили, зная, что мы сюда придем. Как бы не повесили на нас это убийство.
Трупов я не боюсь — приходилось во время расследования сталкиваться и с более кровавыми преступлениями, потому рассуждал я трезво, не впадая в ступор или в истерику.
— У Вики есть компьютер? — спросил я, наконец поворачиваясь к Аверьяновой.
Вот если кто и выглядел ужасно, хоть в гроб клади, это Катя. Она была такой бледной, будто сунула в мешок с мукой лицо, глаза раскрыты от ужаса, рот приоткрыт — зомби, да и только.
— Н-н-н-е… — покачала она отрицательно головой, потом кивнула: — Д-да-а… Ноутбук.
Молодую женщину от испуга и потрясения начала колотить мелкая дрожь.
— Д-д-д-ома, — заикаясь, с трудом выговорила она.
Толку от моей напарницы не было никакого, потому я махнул на нее рукой и, решив дать ей работу попроще, причем чисто женскую, распорядился:
— Давай, Катя, — перешел я на «ты», — быстро протри все предметы, которых касались наши руки, а я ноутбук поищу. Возможно, в нем есть что-либо интересное для нас… Живее, Катя, живее!.. — подбодрил я молодую женщину, взял лежащее на столе посудное полотенце и сунул его в руки Аверьяновой. — Действуй!
Дамочка, повинуясь моему приказу, будто бездушный оловянный солдатик, двинулась было в коридор, но я остановил ее.
— Начни с выключателя в кухне. А потом в обратном порядке, как мы сюда вошли, двигайся назад к входной двери, протирая все ручки и выключатели.
Обогнув молодую женщину, я быстро прошел в комнату и осмотрелся. Компьютера нигде видно не было. Я приблизился к шкафу-купе и, стараясь не касаться его пальцами рук, где локтем, где ногой, а где плечом стал поочередно открывать створки шкафа и бегло осматривать его содержимое. Ноутбука не было. «Неужели убийца забрал его с собой? — мелькнула мысль. — Жаль! Возможно, именно в компьютере и крылась разгадка совершенного преступления».
Я вышел в прихожую, где возилась с тряпкой, протирая дверь, Катя, приблизился к стоявшему там шкафчику и на всякий случай открыл его, соблюдая те же меры предосторожности, что и во время осмотра шкафа-купе в комнате. В шкафчике висела верхняя одежда, а на полке для обуви стояла почти скрытая от глаз длинным свисавшим с вешалки плащом сумка для ноутбука. Она была такого же, как и плащ, черного цвета и не бросалась в глаза. Я отодвинул плащ, взял за ручки сумку и приподнял — сумка была тяжелой, в ней явно находился ноутбук. Скорее всего Вика брала куда-то с собой комп, а когда вернулась домой, разуваясь, автоматически поставила сумку на обувную полку и за ненадобностью не доставала ноутбук, а преступник его и не заметил, если компьютер, конечно, вообще требовался ему.
Я прошел в комнату, поставил сумку на стол, достал из нее компьютер и подключил. Вика жила одна, прятать ей дома данные из компьютера не от кого, потому, видимо, вход в компьютер не был защищен паролем. Вытащил из своей сумки внешний жесткий диск, который в последнее время носил с собой, авось пригодится в расследовании дела об убийстве фотографа, подсоединил к ноутбуку и перекачал все имеющиеся в компьютере файлы на свой внешний носитель информации. Качать пришлось несколько минут. К тому времени, когда я отсоединил жесткий диск он ноутбука, Аверьянова уже закончила порученную мною ей работу и стояла посреди комнаты, не зная, что делать дальше. Я забрал у нее тряпку, протер ею компьютер, а затем подтолкнул молодую женщину к выходу.
— Держать себя в руках, не плакать, чтобы окружающие не догадались, в каком состоянии ты находишься, — проинструктировал я Катю, открывая дверь, и вытолкнул Аверьянову в коридор. Затем вышел сам, протер ручку с наружной стороны двери и прикрыл ее.
Пока мы с Катей шли к лифту, продолжал ее инструктировать:
— Покидать дом будем порознь. Ты сейчас спустишься в лифте, выйдешь из подъезда и пойдешь направо до центральной дороги. Там будешь меня ждать. Я выйду вторым и двинусь влево к своей машине. Если все будет благополучно, то я выеду на центральную дорогу и заберу тебя. Если меня долго не будет, поезжай домой. Поняла?
— Да, — еле слышно ответила Аверьянова.
— Вот и хорошо, — похвалил я молодую женщину, останавливаясь у лифта и нажимая кнопку вызова. — И запомни, Кэти, — назвал я ласково спутницу, — что бы ни случилось, ты со мною этим вечером не виделась. Мы с тобой в квартиру Вики не заходили и никакой труп не обнаруживали. Ясно?
— Да, — еле слышно ответила Аверьянова.
— Вот и хорошо, — похвалил я молодую женщину, останавливаясь у лифта и нажимая кнопку вызова. — И запомни, Кэти, — назвал я ласково спутницу, — что бы ни случилось, ты со мною этим вечером не виделась. Мы с тобой в квартиру Вики не заходили и никакой труп не обнаруживали. Ясно?
Молодая женщина в ответ лишь автоматически кивала.
В этот момент раскрылись дверцы лифта, я подтолкнул Аверьянову в кабину и легонько похлопал ее по плечу, как обычно хлопает тренер выпускника ДЮСШа, отправляя его в самостоятельную спортивную жизнь. Створки лифта закрылись, кабина поехала вниз, а я на всякий случай, протерев посудным полотенцем и кнопку лифта, стал спускаться с двенадцатого этажа по лестнице, чтобы потянуть время и дать возможность Кате уйти от подъезда подальше.
«Зря я, конечно, эту девицу потащил с собой, надо было ехать одному, — думал я, прыгая по ступенькам. — Если что случится, эта Кэти, как говорил Косой из «Джентльменов удачи», «эта редиска расколется при первом же шухере». Ну, да ладно, будем надеяться, что все обойдется».
Сунул полотенце в сумку, зашагал медленнее, а то запыхавшийся человек сразу бросается в глаза. Уже степенным шагом вышел на площадку первого этажа, затем пересек подъезд и открыл дверь.
На улице было темно, ярко светились окна расположенных по периметру площадки домов, тускло горели мачты освещения, на детской площадке сидела стайка подростков. Аверьяновой нигде видно не было. Я вышел из подъезда, повернул налево и зашагал к углу дома, рассчитывая тем же путем, что и пришел сюда, уйти обратно к машине. Напрасно я думал, что все обойдется — не обошлось. Из темноты соседнего подъезда вышли двое и двинулись к дороге, шедшей вдоль дома. Пока они шли, успел их разглядеть в свете фонарей. Один был пухлым красномордым мужчиной лет тридцати пяти, с двойным подбородком, с заплывшими глазами, крупным носом, жабьим ртом и торчащими в разные стороны волосами, одетый в темные брюки и голубую в мелкую полоску рубашку с галстуком. Другой — примерно одних лет с ним смуглый мужчина с внешностью итальянского гангстера тридцатых годов прошлого века. Холеный, с прилизанной прической, тоненькой полоской усиков и густыми бровями. Одет он был в летний светлый костюм и шляпу. Колоритные личности, ничего не скажешь. Ясное дело, труп в квартире на двенадцатом этаже — подстава.
И я, и парочка ускорили шаг, но я оказался ловчее и на долю секунды раньше колоритных личностей успел проскочить пересечение дорожки от подъезда и шедшей вдоль дома дороги.
— Извините, мужчина! На пару слов? — проговорил красномордый.
— Мама меня с детства учила не заговаривать с незнакомыми дядями! — бросил я через плечо и перешел на спортивную ходьбу.
— Да ладно, мужик, остановись! — развязно проговорил «гангстер» с какими-то блатными нотками в голосе. — Мы из полиции!
Я повернул голову влево, чтобы боковым зрением контролировать действия идущей скорым шагом следом за мной по пятам парочки, и сказал:
— Приходите завтра днем в форме и с удостоверениями личности, тогда и поговорим!
— Да остановись, мужик, тебе говорят! Мы что с тобою, шутки шутим? — нагоняя меня, зло сказал красномордый и протянул было руку, чтобы схватить за плечо.
Но я уже дошагал до конца дома, резко свернул влево и побежал в темноту, в пространство между торцами двух домов.
— Э-э-эй, ты что, мужик! — крикнул мужчина с внешностью гангстера тридцатых годов. — А ну, стой, кому говорят!
Конечно, я бы никогда не побежал от этих двух темных личностей, если бы у меня в сумке не лежал выносной диск с файлами из компьютера Вики и по глупости прихваченное мною у нее же в доме посудное полотенце. Если это действительно менты, то с такими уликами в сумке меня надолго засадят за решетку.
Честно говоря, не ожидал, что пухлый красномордый окажется столь проворным. Он неожиданно в два гигантских прыжка догнал меня, схватил за ремень сумки, висевшей на левом плече.
— Стоять! — потребовал он грозно.
Нет, сумка — дело святое, я никогда и никому не даю ее в руки. Я не стал вырывать сумку, а, резко остановившись, с разворота правым кулаком ударил в челюсть красномордого. Он не ожидал от меня такой эскапады, крякнул, однако ремень из рук не выпустил. Но и я не сдался, носком правой ноги въехал в промежность. На сей раз он взвыл и, выпустив мою сумку, схватился за отбитые причиндалы.
— Ну, ты, мужик, попал! — рявкнул подлетевший ко мне гангстер и попытался ударить меня в лицо. С кем они связались, дураки! С чемпионом города по вольной борьбе, всю свою сознательную жизнь занимающимся спортом, в том числе и боевым самбо и приемами рукопашного боя! Я чуть отклонился в сторону и, когда кулак гангстера ткнулся мимо меня в пустоту и сам он «провалился» вперед, выставил кулак, о который с хрустом и ударилась холеная физиономия. Поскольку удар был средней, так скажем, тяжести, мужик всего лишь на пару мгновений потерял ориентацию, но их мне хватило… Еще несколько профессиональных ударов окончательно успокоили моих преследователей минут на десять, а то и больше…
Заскочившая было со двора в пространство между торцами домов влюбленная парочка, резко развернувшись, пошла в обратном направлении. Я поправил на плече сумку и уже хотел было покинуть поле боя, как услышал:
— Пожалеешь, придурок, что связался с нами! — прохрипел гангстер. Пришлось на секунду возвратиться…
Желающих нападать больше не было, и я рванул к дороге, доставая на ходу брелок с ключами от автомобиля, и нажал на кнопку. Щелкнул центральный замок, обогнув машину, я распахнул дверь и запрыгнул на место водителя за руль. Пару секунд спустя автомобиль, взревев мотором, рванулся с места.
Катю я забирать не стал: мы с ней договорились, вернее, договаривался я в одностороннем порядке, она помалкивала, если что случится — каждый самостоятельно добирается до своего дома. Это «кое-что» случилось… И еще неизвестно, чем посещение подруги и это нападение обернется для нас с Катей в дальнейшем, потому держаться друг от друга лучше подальше.
Глава 8 Ночная гостья
Выбросив по дороге в урну полотенце из квартиры Виктории Леоневской, избавившись таким образом от улики, я спустя полчаса прибыл на конечную остановку троллейбуса, рядом с которой расположен мой дом, и проехал по дороге вверх мимо дома к гаражам. Вскоре запер автомобиль в своем боксе. В соседнем гараже несколько припозднившихся мужиков сидели вокруг сооруженного из ящиков столика и пили пиво, а может быть, и чего покрепче, потому что двое из них были пьяны.
— Давай, Игорек, к нам! — махнул рукой тощий Валера Апашкин, любитель застолий и компаний.
Я не халявщик, всегда проставляюсь, если мужики меня приглашают к столу, поэтому соседи по гаражам охотно зазывали меня в свою компанию. Но нынче мне было не до застолий, хотя после сегодняшних выпавших на мою долю испытаний хотелось напиться. Но чуяло сердце, приключения, связанные с делом об убийстве фотографа, еще не окончены, потому голова должна быть ясной и свежей.
Я в знак приветствия махнул компании рукой и сказал:
— Спасибо, мужики, в другой раз! Еще дел на сегодня много, да и завтра вставать рано на работу.
— Ну, бывай! — крикнул Валерка, подняв в мою сторону бутылку, будто говорил в мой адрес тост.
Я миновал пятно падавшего от лампочки из гаража света и ступил в темноту. Пока шел к дому, все поглядывал по сторонам — не поджидает ли меня в темном уголке какая-нибудь компания. Но нет, сюрпризов на сегодня вроде больше не планировалось. Дошел до своего подъезда и в лифте поднялся на восьмой этаж. В подъезде тоже было тихо, на площадке, как всегда, горел свет. Я открыл ключом замок своей квартиры и вошел в дверь.
Ну, слава богу, сегодняшний день закончился, и я наконец-то дома! Квартира у меня, как я уже говорил, двухкомнатная, нешикарная, правда, но людей пригласить не стыдно — не так давно я сделал хороший ремонт, купил кое-что из мебели, из бытовой техники, благо дело, подфартило не так давно, хороший гонорар получил за удачно проведенное расследование одного дела. Я прошелся по комнатам, включая свет, потом разделся, осмотрел себя в зеркале. Бой провел успешно, нигде на теле ни ссадин, ни синяков не видно, за исключением костяшек пальцев, которые сбил о зубы гангстера. Ну, и одежда немножко пострадала. Я взял с дивана рубашку, куда ее, сняв, кинул, — на ней были видны пятна крови, по-видимому, с расквашенной физиономии все того же гангстера. Так, с рубашкой я и отправился в ванную, отсортировал грязное белье и запустил стиральную машинку. Затем принял душ, а когда стал вытираться полотенцем, так и застыл с ним в руках — в дверь раздался звонок. Сердце ухнуло куда-то вниз. Уж не по моим ли следам, тянувшимся из квартиры Леоневской, прибыли легавые? Осторожно, стараясь не шуметь, вышел из ванной, приблизился к входной двери и посмотрел в глазок.