Катерина тон Месфель, спикер Зелёного Дома, 28 лет.
Раса: Человек Пол: Женский
Степень родства: ваша троюродная сестра
Класс: Аристократия Достижения: Мастер риторики
Известность: +2 Репутация: +7
Предполагаемое персональное отношение: (неизвестно)
Кроме представителей двух Великих Домов в зале присутствовал спейс — маршал Звёздного Флота Империи — Абрам Ковель, крепкий статный военный в тёмно — серой форме с золотыми эполетами, а также пожилая женщина в тёмных длинных одеждах, чьё лицо скрывал опущенный на глаза чёрный капюшон.
Про спейс — маршала я читал — заслуженный вояка, хороший стратег, участник множества военных конфликтов. Абрам Ковель являлся сторонником концепции решающей битвы, стремясь огромным объединённым флотом Империи настичь врага и раздавить разом в одном решающем сражении. Мне было известно, что спейс — маршал несколько раз пытался продавить закон о переподчинении сил Великих Домов непосредственно генштабу Империи, но каждый раз встречал сильнейший отпор аристократии.
Но гораздо больше меня заинтересовала старуха — как‑никак Тёмная Мать, сильнейшая Ищущая Правду во Вселенной! Однако никакой дополнительной информации о ней получить не удалось. NPC на такой высокой роли?! Однако… Хотя, наверное, так и должно было быть в сбалансированной игре — нельзя давать реальному игроку столь высокие возможности, как у могущественнейшей Ищущей Правду, а то мало ли какие последствия могут быть.
Присутствующие расселись вокруг стола — оранжевые справа, зелёные слева, все остальные выбрали места поближе к Императору.
— Итак, начнём, — моя троюродная сестрёнка встала и хорошо поставленным голосом стала проговаривать заученные наизусть пункты обвинения. — Зелёный Дом обвиняет присутствующего здесь кронпринца Георга ройл Инокия тон Месфеля в пренебрежительном отношении к обязанностям командующим флотом Восьмого Сектора. Флот полностью потерял боевую мощь в столкновении с одним — единственным малым кораблём чужих. В настоящее время в составе флота остаётся лишь два лёгких крейсера, один из которых даже не имеет опытного капитана, а также с десяток мелких кораблей.
Обвинительница остановилась, дав возможность Императору что‑то записать себе на экране лежащего перед ним компьютера. Наконец, Август ройл Толль поднял голову и жестом ладони показал, что можно продолжать.
— Во — вторых, столь неумелым командованием кронпринц Георг отпугнул наших исторических верных союзников в Восьмом Секторе — королевство Фастел. Флот королевства Фастел отделился и отказался в дальнейшем участвовать в совместных операциях с флотом Оранжевого Дома. Кроме этого, командующий пренебрёг своими прямыми обязанностями и позволил безнаказанно боевым кораблям Исееков вторгнуться на территорию Империи.
— А вот это уже серьёзно, — проговорил Император, делая себе очередные пометки.
Катерина тон Месфель опять же подождала, когда Император закончит писать, и продолжила:
— Наше третье обвинение: кронпринц неоправданно жестоко подавил вызванное своим неумелым управлением недовольство капитанов и офицеров флота. Капитан крейсера Красав тон Лаваэль был унизительно выслан в Империю на грязном грузовике, а тридцать четыре офицера флота были казнены. И наконец, наше четвертое и последнее обвинение: командующий флотом запятнал свою репутацию связями с подозрительными личностями, покушением на жизнь наследника своего брата Робена, ну и наконец своим выбором старого андроида в качестве подруги и секс — игрушки, о чём не судачат сейчас разве что на территории чужих. Я всё сказала.
Когда моя сестрёнка наконец‑то села на своё место, Император помолчал немного и проговорил, обращаясь ко мне:
— Выдвинутые обвинения действительно очень серьёзные, Георг. Сможешь ли ты сказать что‑нибудь в своё оправдание?
Я встал и, глядя на Катерину, проговорил насмешливо:
— Пока что я не услышал ни одного слова правды в словах сестрёнки. Поэтому я даже нахожусь в некотором недоумении — неужели настолько безыскусную ложь мне ещё и придётся опровергать? Моя троюродная сестра то ли не тем занималась на курсах риторики, то ли действительно у Зелёного Дома против меня нет обвинений.
— Но — но, Георг, полегче, без личных оскорблений, — остановил меня Император явно недовольно. — У тебя есть что по делу? Какие‑нибудь факты, доказывающие твою правоту?
— Конечно, — улыбнулся я. — Итак, по пунктам. Что там говорила моя сестрёнка о силе флота Восьмого Сектора: «два лёгких крейсера и стайка мелочи», я ничего не путаю?
Катерина медленно кивнула, глядя на меня ничего не выражающим взглядом.
— Итак факты: на сегодняшний день в составе флота Восьмого Сектора находится четырнадцать крейсеров, из которых восемь тяжёлого класса…
— Это явная ложь! — не выдержал и вскочил с места глава Зелёного Дома.
Я повернулся к старухе и с лёгким поклоном попросил её подойти поближе:
— Прошу Ищущую Правду проверить мои слова. В настоящее время в составе моего флота находится один тяжёлый штурмовой крейсер проекта «Фламберг», три тяжёлых штурмовых крейсера новейшей постройки «Катана», четыре тяжёлых крейсера типа «Легаш», и шесть лёгких крейсеров радиоэлектронной борьбы.
— Он говорит чистую правду, Император, — сообщила старуха дребезжащим голосом.
— Таким образом, я считаю первый пункт выдвинутых мне обвинений откровенно лживым, — усмехнулся я, насмешливо кланяясь главе Зеленого Дома. — Флот Восьмого Сектора никогда не был настолько силён, как в настоящее время. Что там дальше из обвинений? Что Империя якобы осталась без союзников в Восьмом Секторе и что туда вторглись корабли Исееков. Давайте уже определимся, чтобы мне стало ясно, на какое из взаимоисключающих обвинений отвечать — так осталась без союзников или пришли Исееки? В реальности именно Исееки стали нашими союзниками и безвозмездно выдали нам свои корабли, а также разрешили впервые за столетия флоту Империи проходить через территории Роя.
Присутствующие зашумели, такие подробности им оказались явно неизвестны. Я же сделал серьёзное лицо и проговорил:
— Да, я действительно оказался перед непростым выбором — три крейсера королевства Фастел, которые никогда не станут частью флота и продолжат действовать самостоятельно, или девять полностью подконтрольных Империи крейсеров Исееков. Я выбрал второй вариант и получил лояльнейших союзников. Да, мою супругу принцессу Марту такой выбор расстроил, но мы видим, полного разрыва союзнических обязательств не произошло, королевство Фастел по — прежнему лояльно Империи и охраняет свой кусок Восьмого Сектора. Так что Империя вообще ничего не потеряла, зато приобрела новых союзников и их флот. И если у кого‑то остаются сомнения, я скажу только одно слово: «Уукреш».
Присутствующие переглянулись в непонимании, но спейс — адмирал оказался в курсе такого названия:
— Уукреш — это корабль — матка насекомых, самый сильный их корабль. Они что, дадут её нам?
— Уже передали. Сейчас под охраной моих кораблей этот огромный кэриер идёт на ремонт в систему Тесса. Этот гигант станет жемчужиной флота Восьмого Сектора.
— Давайте на всякий случай проверим эту информацию, — предложила Катерина. — Уж больно красиво это звучит, чтобы являться правдой.
Я снова дал руку Ищущей Правду, и старуха проговорила:
— Это тоже правда, мой Император. Огромный корабль Роя теперь принадлежит принцу Георгу.
Собравшиеся загалдели, новость оказалась очень даже положительной. Глава Оранжевого Дома показал мне ободряющий жест — мол, молодец! Я же продолжил:
— Итак, полагаю, лживость второго пункта обвинений тоже доказана. Перейдём к третьему пункту. Итак, Красав тон Лаваэль… Что мы вообще знаем об этом капитане? Тёмная Мать, не отходите, пожалуйста, мне опять потребуется ваша помощь. Итак, скажу максимально откровенно — я до сих пор не знаю, способен ли Красав тон Лаваэль управлять крейсером!
— Что за чушь? Мой внук долгое время был капитаном «Крепыша Алгола»! — воскликнул глубоко оскорблённый в лучших чувствах граф.
Я протянул руку Ищущей Правду и стал говорить, тщательно формулируя слова:
— За всё время моего командования «Крепышом Алгола» почти всё время управлял не капитан Красав тон Лаваэль, а его первый помощник. Из того, что сделал именно сам капитан: получил два взыскания от адмирала Киро Сабуто за невыполнение приказов. Адмирал дважды советовал мне списать Красава тон Лаваэля как непригодного к управлению крейсером, но я долгое время отказывался — всё‑таки член уважаемого семейства Лаваэлей, двоюродный внук графа и всё такое. Но затем Красав тон Лаваэль проявил трусость в бою с кораблём чужих и сбежал, уведя свой крейсер из боя. Потом, получив прямой недвусмысленный приказ командующего флотом уходить в варп на Гимору, он вместо выполнения приказа пошёл обедать. Затем Красав тон Лаваэль так же не принял участие в бою против пиратов в системе Гимора. Это стало последней каплей, переполнившей чашу моего терпения. Я не выдержал и разжаловал Красава тон Лаваэля — зачем мне капитан, который трусит и боится воевать, который не слушает приказов и занят исключительно тем, что пытается вербовать моих офицеров, настраивая их против Империи и Оранжевого Дома?! Конечно, по всем армейским законам его полагалось бы судить вместе с остальными предателями, но всё‑таки он член уважаемого семейства Лаваэлей…
— Тёмная Мать, каков вердикт? Говорит ли принц правду? — поинтересовался Август.
— Да, мой Император. Все слова принца правдивы, за исключением «уважаемого семейства Лаваэлей». На самом деле он нисколько не уважает это семейство.
Послышались плохо сдерживаемые смешки, а герцог Паоло ройл Анжер так и вовсе не удержался, заржав как конь. Даже на лице Императора я заметил промелькнувшую улыбку. Можно было бы на этом остановиться по поводу третьего пункта, но я предпочёл развить успех:
— Предлагаю ещё немного поговорить о Красаве тон Лаваэле и о его агентах в моём флоте. Как я уже говорил, я до сих пор не знаю, способен ли этот капитан управлять крейсером. Но знаю другое — он откровенно лгал своему командиру, он приписывал свои грехи и проступки другим членам команды крейсера, выгораживая себя. И он, словно последний мошенник, даже не заплатил капитану корабля, который подвёз его до Империи — обещал оплату, однако сбежал, так и не заплатив!
Вот тут за внука пришлось краснеть графу, на которого все присутствующие посмотрели с укоризной. Граф пробормотал что‑то типа того, что сам лично сегодня же оплатит все долги Красава тон Лаваэля. Я же сделал жёсткое лицо и проговорил, заранее протянув ладонь Тёмной Матери:
— Внедрённые Красавом тон Лаваэлем шпионы — диверсанты после исчезновения капитана совсем сорвались с привязи и принялись убивать лояльных мне людей. Согласитесь, господа, это переходит все возможные рамки приличия даже для шпионов откровенно враждебных государств. Шпионы были оперативно выявлены, но я посчитал себя не вправе решать их участь, предоставив это дело суду военных. В полном соответствии со статьёй 34–11, подпунктом «В» Устава Звёздного Флота преступники были казнены.
Тёмная Мать подтвердила мои слова. Все остальные присутствующие молчали, несколько шокированные услышанным. Я же перешёл к последнему пункту обвинений.
— Итак, о моей репутации. Тёмная личность, если я правильно понимаю слова Катерины, это Ищущая Правду Мия. Или я ошибаюсь, и Зелёный Дом имел ввиду кого‑то другого?
— Нет, братик, — Катерина явно передразнила меня. — Ты всё верно понял. Вся Империя судачит о подробностях многолетней излишней близости кронпринца Империи и Ищущей Правду со столь неоднозначной репутацией.
— В таком случае они знают даже больше, чем я сам! — рассмеялся я. — Для начала, дорогая сестричка, почитай подробности фармакологического действия кристаллоквазиметил — цис — изомера валиаримовой кислоты, которую я и Мия принимали как мистики. Думаю, после этого знания многие фантазии насчёт меня с Мией покажутся тебе самой смешными. Факты же такие: Мия — одна из сильнейших Ищущих Правду, пределов её возможности я не знаю. Недавно она почувствовала какую‑то опасность и скрылась. Возможно, что она увидела вот этот самый разговор о ней, предпочла не раздражать высокое общество своим присутствием и временно исчезнуть. Где Мия находится сейчас, я не знаю. Точнее, у меня имеются кое — какие догадки, но делиться ими я не собираюсь, так как этот человек мне очень дорог, и я не хочу, чтобы её тревожили. Мне лишь передали через посредника, что искать Мию бесполезно, и она сама объявится через полгода.
— Полгода? — переспросила Тёмная Мать. — Очень любопытно, что могло вспугнуть столь могущественную Ищущую Правду. Разве что… — договаривать старуха не стала и, повернувшись к Императору, произнесла негромко. — Этот вопрос мы потом обсудим наедине после окончания встречи.
— Да, считаю этот вопрос закрыт. Или что там по поводу обвинений насчёт ребёнка Робена?
— Обвинение оказалось ложным. Невиновность Георга и Мии подтверждена другой Ищущей Правду, мне уже сообщили, — произнесла Тёмная Мать.
Собравшиеся надолго замолчали, так что пришлось мне самому продолжать:
— То есть из всех пунктов обвинения против меня остаётся только купленный андроид? — я весело рассмеялся и добавил. — Вам самим не удивительно, что покупка мной простого секретаря — переводчика обсуждается на столь высоком уровне? Император, два герцога, граф, кронпринцесса, спейс — маршал, два командующих флотами… Страшно подумать, а если бы приобрёл не переводчика, а андроида — уборщика или учителя танцев, пришлось бы вообще созывать большой сбор всех союзников Империи?
— Да, нелепо как‑то получается, — согласился со мной спейс — маршал. — Мой Император, если на этом всё, то я пойду, пожалуй. У меня есть куча более важных дел, чем разбирать покупку роботов — слуг…
Кено тон Лаваэль вдруг вскочил со своего места и закричал:
— Георг купил не просто робота — андроида, а модель для удовлетворения похоти! Причём не новую, я старую много раз использованную, вонючую и мерзкую!
Подозреваю, что у моего двоюродного братца просто не выдержали нервы наблюдать, как все обвинения против меня рассыпаются. Однако зря он перешёл на личности. Как раз ему не стоило это делать. Я тоже встал и произнёс гневно:
— Уж кто бы говорил про вонючесть! Андроид гораздо чистоплотнее тебя! Я даже со своего места чувствую, как от твоей одежды пахнет мочой!
Это был конечно удар ниже пояса. Все близкие родственники знали, что Кено в детстве страдал энурезом, что его долго лечили и делали операции (эта информация даже имелась в примечании к персонажу, откуда я собственно и узнал всё это). Ходили сплетни, что до сих пор при сильном волнении этот сорокалетний мужик непроизвольно мочился в штаны. Я конечно поступил гадко, затронув столь деликатную тему, однако он первым начал.
— Это неправда! — заорал Кено.
— Тёмная Мать! — я требовательно протянул руку.
Все в зале замерли. Если Ищущая Правду подтвердит мои слова… это будет конец репутации Кено тон Лаваэля, если столь деликатная для него медицинская информация подтвердится официально. Однако старуха на этот раз торопиться не стала и обернулась к Императору.
— Кено тон Лаваэль, выйдите из зала и приведите в порядок вашу сбившуюся одежду, — проговорил Август, явно решив таким способом избежать ссоры и (а вдруг действительно я прав) дать возможность Кено избежать огласки.
Щеки моего двоюродного брата пылали от стыда и гнева, однако он тихо встал и вышел. А я, похоже, приобрёл смертельного врага на всю жизнь.
— Давайте я всё же поясню свои действия уже без лишних эмоций, — проговорил я спокойно. — У меня во флоте половина кораблей Исееков, а никто из моих людей не понимает их язык. Мне крайне нужен был переводчик, а уж кто там он человек или робот мне было вторично. Теперь же я даже рад, что выбрал андроида. Среди исеек — мажоров, насколько я знаю из информации в справочниках, имеются сильные псионики. Мне очень не хочется, чтобы мысли живой переводчицы насекомые читали, словно раскрытую книгу.
— А твои собственные мысли, Георг? — поинтересовалась моя родная сестра Виолетта. — Когда рядом с тобой находилась Мия, ты был защищён. Но теперь?
— Да, тебе придётся искать другую Ищущую Правду, — проговорил Император, а потом вдруг поинтересовался. — И, кстати, сильный псионик не может ли считать мысли андроида?
Тёмная Мать пожала плечами.
— Слабый не сможет, а вот сильный… Не знаю. Честно говоря, ни разу не пробовала.
— Так кто мешает проверить? — удивился я и указал на главу Зелёного Дома. — Надеюсь, герцог Кевин ройл Олефир не откажет нам в этом небольшом эксперименте?
Несколько секунд мёртвой тишины, а потом последовала предсказуемая крайне негативная реакция от всех представителей Зелёного Дома. Меня обвиняли в том, что я сошёл с ума, что я хам и наглец, что я поплачусь за свои оскорбления… Но меня уже было не остановить. Обойдя стол, я подошёл к герцогу и положил свою ладонь на столешницу.
— Уважаемый герцог Кевин ройл Олефир! Я прошу вас взять ваш драгоценный кинжал, символ древней власти и благородства, и проткнуть им мою ладонь. Я клянусь вам, что ни я, ни кто‑либо другой из членов Оранжевого Дома не будет иметь к вам никаких претензий. Очень прошу, возьмите своё оружие и сделайте это.
Все вокруг замерли, ожидая реакции герцога на столь откровенную провокацию. Кевин ройл Олефир решительно вытащил клинок, замахнулся… и опустил свою руку.
— Вы прекрасно знаете, что я не могу это сделать… — проговорил старик обречённо.
Системное сообщение возникло неожиданно, все присутствующие синхронно вздрогнули:
Глава Зелёного Дома герцог Кевин ройл Олефир тон Лаваэль отрёкся от власти.
* * *Старика давно увела стража, а Император всё сидел, опустил голову и закрыв лицо руками. Никто из присутствующих не расходился.
— Как он мог? Нет, как он мог? — снова и снова повторял Август ройл Толль тон Акад.
Моя сестра Виолетта подсела ко мне поближе и тихо спросила:
— И давно ты знал?
— Нет, только тут на совещании и понял. Я действительно достаточно много в последние дни общался со своим андроидом и обратил внимание на всякие мелочи поведения, которые всё же выдают робота. Так, если человек повернёт голову сотню раз, то каждый раз это будет немного по — разному. Андроид же сделает это с точностью до мелочей одинаково все сто раз, если только специально не просить разнообразить движения. Герцог же одинаково шмыгал носом, имитируя лёгкий насморк. На пятый — седьмой раз я уже догадался, на десятый был абсолютно уверен. Также он с завидной периодичностью разминал затёкшую кисть руки. Если бы я до этого специально не отслеживал поведение андроидов, то и не догадался бы никогда.