– А зачем он к вам приезжал? – спросила у Лиды Юля. – У вас с ним роман был?
– Да вы что! – хихикнула Лида. – У меня роман с этим задохликом? Смеетесь вы надо мной! Я девушка еще молодая. С мужем развелась, так у меня свой собственный бизнес отлично идет. Зачем мне с этим малохольным Никиткой связываться? Да он меня старше на десять лет. И к тому же эта его стерва так высосала, что там от прежнего Никиты одна тень осталась. Он ко мне зачастил, чтобы я его с Нонной помирила!
– Ну да! – не поверили подруги.
– Точно вам говорю, – поклялась Лида. – Хотел снова вместе жить. Так мне и сказал, что он хочет жить на старой их с Нонной квартире. Мол, он там прописан и имеет право. А что у Нонны новый муж, так он его выживет. И будут они с Нонночкой снова счастливы. Дескать, он все осознал и исправился.
– И давно он любовью к своей бывшей жене воспылал? – спросила Мариша.
– Не знаю, давно или нет, а заезжать ко мне он стал только в последнее время. Всего пять раз наведывался. На позапрошлой неделе в первый раз приехал. Потом на следующей и вот на этой неделе второй раз. Это когда его убили-то. Только в толк не возьму, зачем он в этот дом поперся. Что ему там нужно было, а?
– А он знал, что этот дом вам принадлежит? – спросила у нее Мариша.
– Да, кажется, проболталась я ему, – подумав, призналась Лида. – Но что в этом такого? Я ведь в том доме не живу. И не бываю никогда. Никита отлично знал, что меня там искать нечего. Так зачем поперся? Да еще ночью? Неужели вы думаете, что менты на меня это убийство повесят?
– Ничего такого мы не думаем, но честно говоря, если бы его убили где-нибудь в другом месте, для вас это было бы несравнимо лучше, – заметила Юля.
– Сама понимаю, – горько вздохнула Лида. – Менты, говорите, меня у дома поджидают? Ну, тогда скоро сюда заявятся. Это уж точно. Соседи с работы пойдут, да и подскажут им, где меня искать. Ой, горе-то какое! Вот ведь удружил мне Никитушка! Спасибо тебе! В другом месте в ящик сыграть не мог! Ой, подвел ты меня под каторгу.
– Постойте, Лида, – остановила Мариша причитающую женщину. – А откуда вы узнали, что убитый ночью у вас в поселке мужчина и есть Кураев?
– Да чего уж не понять? – всхлипнула Лида. – Он мне с вечера позвонил и уговорился, что приедет. Сказал, что хотел что-то Нонне передать. Какой-то подарочек. А я все равно к ней собиралась. Ну, я его ждала, ждала, да так и не дождалась. Я утром в город поехала, свои дела сделала, да и к Нонне завернула, как договаривались. А она уже вся в слезах. И Макс этот, заместитель Никитин, у нее сидит. Соболезнует, гад. Никитку, говорит, ночью убили. Да еще в Ольгино. Не к тебе ли, спрашивает, Никита ехал? Чувствуете, к чему уже клонит? Будто я мужа у собственной сестры отбиваю. И хоть муж он ей бывший и давно они в разводе, но все равно неприятно. Вот гад какой! На меня бочку катит, а у самого рыльце в пушку!
Но почему у Максима Сущева, по мнению Лиды, было рыльце в пушку, подругам расспросить не удалось. На крыльце загрохотали ботинки, и в магазинчик ввалились знакомые подругам менты. Первым двигался усатый Женя. При виде трех главных подозреваемых, спокойно беседующих между собой, он вначале так растерялся, что даже споткнулся. Приняв с помощью своих коллег более устойчивую позу, буквально вышел из себя:
– Это что же тут происходит?! – завопил он.
– Да! – воскликнул высунувшийся из-за его спины перебинтованный Миша и даже топнул ногой.
– Вы бы, честное слово, поосторожней ногами топали! – ехидно заметила ему Мариша. – Пол тут тоже не очень-то прочный. На подобные топанья вряд ли рассчитан.
Ее намек достиг цели. Ушибы у Миши, провалившегося сегодня ночью сквозь гнилой пол, еще болели. Да и память о самом полете со второго этажа на первый в облаке деревянных обломков была слишком свежа. Миша быстро угомонился и даже сделал попытку ретироваться на улицу, где, как ему казалось, было безопасней. Впрочем, Женя быстро навел порядок. И на улицу пришлось удалиться не Мише, а самим подругам.
– И дождитесь меня! – высунувшись в дверь следом за ними, велел им Женя. – У меня к вам еще пара вопросов имеется!
Подруги вконец извелись, когда Женя наконец соизволил выйти из магазина. Впрочем, вышел он не один. Лиду менты уводили с собой.
– Куда вы ее повели? – кинулась к ним Мариша.
– Они меня арестовали! – заливаясь слезами, закричала Лида. – Ох, пропала моя головушка. Как чувствовала. Девчонки, раз вы Нонну знаете, сообщите ей, что со мной. Пусть хоть передачу мне в тюрьму принесет!
– Хорошо, – поспешно кивнули подруги.
– Ой, как чувствовала, что не нужно было дом этот проклятущий покупать. Все из-за него. И зачем позарилась! Дешево отдавали, так что с того! Как я теперь в тюрьме буду! И Никитку убили, а меня подозревают. А все из-за дома этого! Будь он проклят!
– Никто вас не арестовывал, – пытаясь перекричать Лиду, сообщил ей Женя. – Во всяком случае пока. Вы задержаны для дачи пояснений по факту убийства в вашем доме. Запротоколируем ваши показания, а там видно будет. Может быть, алиби какое-нибудь для вас отыщется, тогда и вовсе вопрос отпадет.
Лиду усадили в милицейские «Жигули» и уехали. А Женя с Мишей остались.
– Я вот о чем с вами поговорить хотел, – задумчиво пожевав ус, произнес Женя. – Не знаю, каким боком вы в этом деле замешаны, только лучше бы вам держаться потише.
– Мы и так тихо, – забормотали подруги, смущенно отводя глаза.
– Тихо, а вот зачем, к примеру, вы сюда в Ольгино сегодня вернулись? – не поверил им Женя. – Что вы тут забыли? Думаете, я не знаю, что вы по соседям ходили и насчет сегодняшней ночи у них расспрашивали?
– Ну и что? Нельзя? – вскинулась Мариша. – Может быть, нам любопытно!
– Да зачем вам это нужно? И так ночью страху натерпелись! – заорал на них Миша. – А ведь убийца мог и вас прирезать. Или мы бы, не разобравшись, в вас бы пальнули. Да мало ли что могло случиться. Поймите вы, дурехи, случилось убийство. И преступник до сих пор находится на свободе.
– У меня муж пропал! – напомнила ему Мариша.
– Предоставьте поиски вашего мужа профессионалам, – дал ей умный совет Женя. – Честное слово, так будет лучше для всех.
И смерив подруг внимательным взглядом, он тяжело вздохнул и отправился к своей машине. Миша пошел за ним следом. Как только машина ментов скрылась за поворотом, Мариша решительно произнесла:
– Надо ехать к Нонне.
И в ответ на недоуменный взгляд Юли пояснила:
– Во-первых, потому что мы пообещали Лиде, что расскажем сестре о ее аресте. А во-вторых, надо нам с Нонной еще раз побеседовать. Чует мое сердце, что не просто так бывший муж с супругой своей прежней вознамерился мировую заключить.
– А если она спросит, чего мы к ее мужу прицепились?
– Да ты что? – воскликнула Мариша. – Мы же из журнала! Не помнишь? Это же шикарный предлог. Теперь, когда Кураева убили, наша статья будет как никогда актуальна. Известный хирург и владелец клиники убит в заброшенном доме при загадочных обстоятельствах! Да будь я на самом деле журналисткой, я бы из этого материала настоящую конфетку сделала! Эх, жаль даже, что такой факт пропадает!
И подруги двинулись к дому Нонны. Впрочем, уже подъезжая, они поняли, что там тоже случилась какая-то беда. В небо поднимался столб дыма, повсюду воняло гарью, а с улицы во двор дома, в котором жила Нонна, то и дело сновали пожарные, таская за собой по земле длинные шланги. Тут же у въезда во двор стояли две красные пожарные машины. А вокруг выставлено оцепление, за которым скопилась возбужденная толпа зевак. Подруги незамедлительно присоединились к этой толпе и попытались выяснить, что же случилось. Но узнали только то, что и без всяких расспросов было очевидно. В доме был пожар.
– И давно горит? – поинтересовалась Мариша.
В ответ зеваки охотно сообщили, что горит не так чтобы очень уж давно. Примерно с час будет. И вроде бы пожарные уже заканчивают свою работу. А вот пострадавшие есть. Одну женщину прямо в самом начале пожара увезли на машине «Скорой помощи».
– В дыму задохнулась! – сказал благообразного вида старичок в элегантном полупальто. – Страшное дело – угарный газ. От него чаще всего на пожаре люди и гибнут.
– Ничего вы не знаете! Она жива! – воскликнула пухленькая дамочка. – Ее пожарный прямо с карниза снял! Так романтично!
– Вам поменьше дамских романов читать нужно! – заметила стервозного вида старушенция. – И никто ее с карниза не снимал. В том доме и карнизов-то на фасаде никаких нет. Пожарные ее на руках из полыхающей квартиры вынесли.
– А где именно горит? – спросила Мариша. – Какая квартира?
Но этого стоящие поблизости от подруг зеваки не знали. Все они жили в других местах и на пожар пришли уже после того, как появились пожарные и оцепили территорию. Наконец в толпе Юля увидела знакомое лицо. Это была та самая мамаша, чей муж привез во двор кучу песка для детской песочницы. Распихав стоящих между ней и женщиной людей, Юлька приблизилась и спросила:
– Чья квартира горит?
– Да уж сейчас и не знаю! Перекрытия в доме деревянные! За милую душу весь этаж выгореть может! Вот беда!
– А загорелось-то где? – спросила Мариша.
– Да у этих, – замялась женщина, – которые евроремонт недавно сделали. Богатеи наши недоделанные. Верка наша у них еще домработницей служить пошла.
– Так это у Нонны пожар? – ахнули подруги, переглянувшись.
– Вот! – кивнула женщина. – У нее самой. Не понимаю, как можно быть такой рассеянной! Ведь мало того, что свой ремонт, которым они нам спать не давали битых два месяца, коту под хвост пошел. А это какие деньжищи! Так она же и сама пострадала!
– Хорошо хоть насмерть не сгорела! – вступила в беседу какая-то старушка.
– Еще не известно, выживет или нет, – усомнилась стоящая рядом с ней женщина.
К ней с оханьем присоединились другие жильцы дома.
– А где же Верка-то? – прозвучал чей-то голос. – Неужели вместе с квартирой сгорела? Она ведь сегодня у Нонны должна была генеральную уборку после вчерашних гостей делать.
– С утра ее встретила, она к Нонне шла, – подтвердила какая-то женщина.
– Если с утра шла, то вовсе не факт, что надолго там задержалась, – заявил другой голос. – Что ты, Верку не знаешь? Там махнет, тут мазнет, вот и вся уборка.
– Неужели заживо сгорела? – ахнула какая-то старушка.
Эта версия по причине своей чудовищности обсуждалась соседями минут десять, но ни к какому определенному выводу они так и не пришли. Одни склонялись к мысли, что Верка попросту ушла к себе домой, а другие придерживались мнения, что Верку еще до пожара увез ее любовник, зачастивший к ней в последнее время на синей «девятке». Подруги дождались, когда пожарные, закончив тушить пожар, начали собирать свои шланги, и подошли к ним.
– Скажите, а других жертв кроме пострадавшей хозяйки квартиры нет? – спросила Мариша у симпатичного крепенького пожарного с красным лицом и следами ожогов на коже.
– А кто вам еще нужен? – обернулся к ней пожарный. – Хозяйку и так едва успели вытащить. Еще немного, и совсем бы капут ей был.
– Она что, спала? – спросила Мариша.
– Судя по шишке у нее на голове, скорее была без сознания, – буркнул пожарный и повернулся, чтобы уйти, сердито заявив напоследок, что его дело пожары тушить, а расследованием пусть другие занимаются. И хорошо еще, если пострадавшая выкарабкается и сможет дать показания, кто ее так основательно по черепу приложил.
– Только насчет пожара я вам как профессионал скажу: там чистой воды поджог, – крякнув, сообщил подругам мужик и ушел.
Приставания к другим пожарным никакой новой информации не дали. Девушки дождались, когда пожарные окончательно снимут оцепление, и двинулись к дому Нонны. Закопченные окна ее квартиры резко выделялись на фоне светлой штукатурки, так что последние сомнения у подруг развеялись. За то время, которое они провели на тушении пожара, подруги успели повидать нынешнего мужа Нонны, который примчался к месту трагедии после звонка на работу кого-то из сердобольных соседей. Впрочем, мельком глянув на пепелище, в которое превратилась его квартира, он сразу же умчался в больницу, куда увезли его обожаемую жену. Так что к дому Нонны подруги двигались не из желания побеседовать с несчастным мужем. Сейчас их интересовал другой персонаж этой истории.
– И в самом деле, странная история какая-то получается. Нонна валяется в горящей квартире без сознания, а домработницы ее и след простыл. И куда могла подеваться эта толстая Верка? – пробормотала Мариша, обращаясь к Юле. – Мне не показалось, что она особо расторопная.
Но Юля в ответ могла только руками развести. Так они дошли до дома вместе с другими жильцами, начавшими приводить в порядок перепачканную лестницу.
– Ой, месяцами теперь запах гари не выветрить! – простонала знакомая подругам старуха и на вопрос, где квартира Веры, указала на обитую черным дерматином дверь. – Там она живет! Только если ее нет, так она у любовника.
– А у нее любовник имеется? – поразилась Мариша, вспомнив неопрятную жирную тушу, открывшую им дверь квартиры Нонны.
– А как же? – хмыкнула бабка. – Верка – девка вполне еще молодая. И в теле. А если намазюкается, так и вовсе красавица.
В том, что даже очень много и очень качественной косметики может превратить расплывшуюся Верку в красавицу, подруги как-то усомнились. Но сомнения свои оставили при себе. И начали звонить в дверь.
– Что, не открывает? – спросила у них та же бабка. – Говорю же, у любовника она.
– Но она должна была сегодня убирать квартиру Нонны, – возразила Мариша. – Может быть, она сгорела? Вот ужас-то будет.
– Это кто вам такое сказал, что она сегодня работать должна была? – фыркнула бабка. – Я Верку сегодня днем видела. Как на парад вырядилась! Я и спрашиваю, куда это ты, Вера, такая нарядная среди дня отправилась? А она только хмыкнула, что не моего, мол, ума дело. Точно, на свидание намыливалась!
– Как же нам быть? – расстроилась Юля. – Мы с Верой договорились, что она сегодня вечером придет к нам уборку делать. У нас вечером гости, а в квартире беспорядок и окна с зимы не мыты. Нам одним ни за что не успеть.
– И много окон? – зачем-то поинтересовалась бабка.
– Семь! – брякнула Юля. – И все до потолка.
– Ой! Ой! – даже вздрогнула от ужаса бабка. – Это же ужас какой их мыть! Да, если сами возьметесь, то вечером вам уж не до гостей ваших будет.
– Вот именно, – поддакнула Мариша.
– Ну, не знаю, – в сомнении пробормотала бабка, – попробуйте Верку от ее хахаля вытащить. Может быть, она совесть поимеет, раз уж обещала вам помочь.
– А вы знаете, где он живет?
– Этого не скажу, потому что живет он не в нашем доме, – сказала бабка, и подруги приуныли. – Но вот подсказать, где его найти, могу.
– И где же? – оживилась Мариша.
– А в гараже, – сказала бабка. – У него машина есть.
– «Девятка»? – воскликнули хором подруги. – Синего цвета?
– Я в машинах-то не больно, – смутилась старушка. – Но цвет у нее, я бы не сказала, что синий, а такой зеленый скорей. Темный. Но нет, никак не синий. А так машина хорошая. Практичная. При случае на ней и холодильник перевезти можно, и столик, и шкафчик. Да хотя бы и диван, пожалуй, тоже влезет.
Подруги изумленно переглянулись. Предположим, холодильник, при условии его компактных размеров, можно запихать в «девятку». И столик тоже, особенно ежели он складной. Но шкаф и диван? Это уж чересчур. Эти предметы в «девятку» ни за что не влезут.
– Бабушка, так что, машина-то грузовая? – спросила Мариша.
– Миленькая! Не пытай ты меня! – взмолилась бабулька. – Что могу, я тебе и так расскажу. А вот про машины, убей ты меня, ничем тебе не помогу.
– Но это очень важно! Грузовая была машина или «Жигули»?
– И не то чтобы грузовая, но и не легковая, а так что-то среднее, – произнесла наконец бабулька, причем это признание далось ей с явным трудом.
– Хорошо, спасибо, – поблагодарили ее подруги. – А гараж где искать?
– Да в соседнем дворе они его организовали, – невнятно пробормотала бабулька и попыталась ретироваться, словно испугавшись, что проболталась о чем-то важном.
Путем наводящих вопросов удалось установить, что гараж на самом деле представляет собой просто охраняемую стоянку. А они, которые ее установили, просто администрация города, которая решила, что жителям центра тоже нужно где-то оставлять на ночь свои машины. Так пусть они это делают в специально отведенном для этого месте, а не запруживают машинами все улицы. Точно выяснив, где находится эта стоянка, подруги отпустили наконец уже не чаявшую избавиться от них бабульку, которая наверняка сто раз раскаялась, что взялась им советовать.
Стоянка и в самом деле обнаружилась в том дворе, на который указала бабка. Под нужное подругам описание подходили только две машины. Массивная «одиннадцатая» модель и грузовая «Газель», скромно стоящая у ограды. Других машин темно-зеленого цвета на стоянке просто не было.
– Но, с другой стороны, вовсе не факт, что Веркин любовник сейчас оставил машину на приколе, – сказала Мариша. – Вполне возможно, что он в данный момент раскатывает на ней по городу. А тут стоят машины совершенно не нужных нам, посторонних людей.
– И что делать? – кисло поинтересовалась у нее Юля, поглядывая на охранника стоянки, который в свою очередь поглядывал на мнущихся на площадке подруг со все возрастающим подозрением и неприязнью.
– Нужно попытаться вступить в контакт с этим сторожем, – предложила Мариша. – Как думаешь, тысяча рублей не слишком много для него будет?
Но тысячную бумажку охранник отверг с таким негодованием, словно они ему использованный проездной билетик, выуженный на его же глазах из грязной лужи, пытались всучить.