– Да, в прошлом году один сбежал, – подтвердил Игорь. – Наверное, надо сообщить…
– Куда? Кому? – воскликнула Даша.
– Ну, не знаю, в милицию, наверное…
– Нет, не надо! Может, она вовсе и не опасная, просто не выдержала… Жалко! Пусть на воле побудет…
– Ну, Лаврецкая, ты даешь! А если она буйная?
– Пусть ее ищут те, кто упустил! А я доносить не намерена!
– Правильно, и вообще… Не надо их туда пускать… В мои места! – сказала вдруг Танька. – А то увидят, набегут, и все тогда кончится.
– Тоже верно, – согласился Петька.
– А где ваш хозяин? – тихонько спросила Оля. – Охота на него поглядеть.
– Ему утром что-то сообщили, и он умчался как угорелый, – отвечал Игорь, ловко орудуя мастерком.
– Игорек, у тебя руки золотые, – с восторгом проговорила Оля.
Игорь довольно улыбнулся.
– Значит, хозяина сейчас нет? – уточнила Даша.
– Сказано же тебе, Лавря, – засмеялся Петька.
– Так, может, надо дом осмотреть?
– Он заперт!
– А окна на что?
– Неудобно, соседи могут заметить.
– А я сзади зайду, в окошко гляну. А вы отвлекайте внимание соседей. – И Даша скользнула за кусты сирени, росшие у самого дома. За нею юркнула и Танька.
– Даш, тут не заперто, – прошептала она, указывая на кухонное окно.
Даша подошла к окну и заглянула в него. Кухня как кухня, аккуратно прибранная, но совсем неуютная. «Чувствуется, что тут нет женщины», – подумала Даша. Но ровным счетом ничего подозрительного она не заметила.
– Пошли, Тань, а то вдруг кто-то из соседей нас видел, не надо привлекать внимания…
– А может, я влезу, а?
– В чужой дом? Таня, ты с ума сошла!
– Но он же ведь преступник!
– Это еще надо доказать.
– А как докажешь? Если не влезть в окошко.
– Надо как-то исхитриться, чтобы он сам позвал ребят в дом.
– Но при нем же ничего не сыщешь, ты что, Даша?
Да, Танька не признавала никаких воспитательных доводов. У нее была своя железная логика, и, не обращая внимания на Дашины увещевания, она вдруг подтянулась на руках и влезла в окно кухни. Даша и ахнуть не успела.
– Лавря, ты что тут делаешь? – раздался негромкий Петькин голос. Он, как нанятый рабочий, мог, не вызывая подозрений, передвигаться по участку.
– Ой, Петь, Танька туда сиганула!
– Сумасшедшая девчонка! Таня! Таня! – позвал он.
Но она не откликалась. А Игорь в это время ворковал с Олей.
Даше показалось, что прошла целая вечность, прежде чем в окне показалась Танька. Она выскочила, глаза ее при этом горели бесовским огнем, а в руках она держала какую-то скомканную бумажку.
– Вот! – протянула она бумажку Даше.
Та распрямила ее. Это был конверт, на котором было написано: «Москва, ул. Ак. Павлова, д. 4, кв. 37. Горлачу И.Б.».
– Лавря, это то, что надо! Его московский адрес! – возликовал Петька и, схватив Таньку за руку, вытянул ее из кустов.
– Ты где это взяла? – спросил он.
– В мусорном ведре!
– Ну ты даешь! А что ты там еще заметила интересного?
– Петя, там странная такая дверца!
– Где?
– В стене! Деревянная дверца, запертая, а на ней картина!
– Картина?
– Ну да! Там как в кино, когда сейф…
– Сейф? Но ты же говоришь, дверца деревянная?
– Ага, деревянная.
– Как ты ее обнаружила?
– Картину приподняла…
– А почему ты это сделала?
– Сама не знаю… Просто вдруг подошла и приподняла, а там…
– А какой там замок, на дверце?
– Не знаю… Не заметила. Я могу еще раз слазить, поглядеть…
– Не вздумай! Хорошенького понемножку! Ты и так уже здорово помогла. Этот конверт нам очень пригодится, вернее, не нам, а вам, – обратился он к Даше.
– То есть?
– Девчонки, вам надо будет наведаться на улицу Академика Павлова…
– Где это?
– Кажется, метро «Молодежная»… Но это нетрудно выяснить.
– И что нам там делать?
– Лавря, тебя надо учить?
– Вообще-то нет, – засмеялась Даша. – Ладно, попробую уговорить Ольку завтра туда смотаться. Правда, наши бабки ворчат, что мы все время где-то гоняем…
– Да ладно, только не изображай, будто тебя на привязи держат. А то я твою родню не знаю!
– Ладно, будет сделано! Только, Петька, хорошо бы нам хоть одним глазком на хозяина глянуть, чтобы не влипнуть…
– Это правильно. Вы сейчас ступайте на дачу Круза, отдохните, а потом, часам к четырем, подгребайте сюда, может, он появится, а нет – дадим вам словесный портрет. Или Крузик его по памяти нарисует, ты же знаешь, он это здорово умеет.
– Хорошо, – согласилась Даша. – И Крузова мама там?
– Нет, она пользуется тем, что я тут…
– А кстати, как твоя мама тебя так надолго отпустила?
– Невероятно повезло! Вчера Алевтина Сергеевна поехала к маме попросить оставить меня еще на два дня, а мама меня на пять дней отпустила, им с отцом приспичило в Одессу слетать, там у каких-то родственников свадьба!
– Действительно повезло! А как Алевтина Сергеевна к вашей работе отнеслась?
– Положительно, как ни странно. Она считает, что в нашей жизни важно уметь честно заработать кусок хлеба…
– Демократка!
– Не говори! Эй, Круз, пусть девочки пойдут пока на дачу…
– Конечно! – с трудом оторвался от Оли Игорь и достал ключи. – Идите и чувствуйте себя как дома!
– А вы обедать придете? – полюбопытствовала Танька.
– Нет, нам не до того! Еще сколько сделать надо, мы и так много времени потеряли.
Девочки ушли. Танька увязалась за ними.
– Круз, – тихонько проговорил Петька, – есть новости.
– Какие?
– Во-первых, адрес московской квартиры Горлача, а во-вторых, у него за картиной сейф.
– Откуда дровишки?
– От Таньки, вестимо!
– То есть?
– Ну, она по собственной инициативе залезла в дом и обнаружила за картиной странный сейф!
– Чем он странный?
– Деревянный! Дверца за картиной – деревянная!
– Интересное кино!
– Вот и я думаю! Вдруг в этом сейфе и есть разгадка?
– Вполне возможно, но взламывать сейфы – не мой жанр. И не твой, насколько я знаю.
– О взломе не может быть и речи!
– Тогда о чем речь?
– Поглядеть бы…
– Мечтать не вредно!
– Ладно, с этим мы разберемся, а вот девчонки завтра поедут в Москву.
– По адресу, что ли?
– Ну да. Они только хотят сперва поглядеть на Горлача.
– Правильно. Врага надо знать в лицо.
– Круз, а если он не появится, ты сумеешь его портрет по памяти нарисовать?
– Запросто. Может, так даже лучше будет. Не надо, чтобы он их тут видел. Вот что, Квитко, давай сейчас пошабашим, пойдем домой, поедим, я набросаю портрет, и пусть валят отсюда, пока они тут всем глаза не намозолили.
– Но как же мы уйдем? Ведь у него окно открыто, не дай бог что-то пропадет…
– А мы почем знаем, что оно открыто? Мы не видели, мы своим делом занимались. И вообще, мы есть хотим, я вот лично, как подумал о еде, чуть в голодный обморок не хлопнулся. Пошли, пошли! Все нормально. Мы же живые люди!
– Ладно, пошли! – решился Петька.
Но едва они собрались убрать в сарай инструменты, как подъехала белая «Нива» Горлача.
– Ого! Сколько наработали! – сказал он довольно рассеянно. – Молодцы, молодцы!
– Иван Борисович, мы пойдем пообедаем, через час вернемся! – сказал Игорь.
– Да-да, идите, идите, ребятки, только возвращайтесь часа через два, не раньше, у меня тут кое-какие дела…
– Хорошо! Через два часа будем как штык! – заверил его Игорь. – А инструменты убирать?
– Не стоит, я буду дома скорее всего, а если что, уберу в сарай!
– Обратил внимание? Он хотел как можно скорее от нас избавиться, – прошептал Петька, едва они отошли на приличное расстояние.
– У него явно что-то случилось, он на себя сегодня не похож, – кивнул Игорь. – Считай, нам повезло, что мы к нему в такой момент попали, он запросто может где-то проколоться…
– Точно мыслишь, Крузейро!
Девочки страшно обрадовались приходу Петьки и Игоря и буквально в пять минут разогрели обед.
– Вот так и должно быть! – сказал Игорь. – Мужики работают, а бабы на кухне ждут!
– Бабы? – возмущенно фыркнула Даша.
– Ну, женщины! – поправился Игорь.
– А еще они должны заниматься розыском преступников, погонями, слежкой, да? Так по-твоему?
– Ладно, Лавря, извини, я глупость сморозил!
– То-то же! Давай лучше рисуй портрет!
Игорь ушел и минут двадцать спустя вернулся с листком бумаги в руке.
– Вот! Петь, посмотри, похож?
– Как две капли воды! Круз, ты просто талант!
– Малосимпатичная рожа! – сказала Оля, вглядевшись в карандашный рисунок.
– Да, обаяшкой его не назовешь. Но зато теперь мы его сразу узнаем. Ой, а где же Танька? – спохватилась вдруг Даша. – Была тут и вдруг исчезла.
Таньку обнаружили на террасе, она спала на диванчике, уткнувшись носом в подлокотник, и громко сопела.
– Умаялась, бедолага. Еще бы, такая сумасшедшая энергия, – улыбнулась Даша. – Ну ладно, ребята, мы, пожалуй, двинем домой. Землянику надо живой довезти! Круз, завтра вечером мы тебе сюда позвоним.
– После шести! – напомнил Игорь.
– Знаем! – хором ответили девочки. – Провожать нас не надо, вы лучше поспите полчаса, – добавила Оля, с нежностью глядя на Игоря.
«Хоть бы Лавря на меня так взглянула», – с тоской подумал Петька. Но едва девочки ушли, он плюхнулся на кушетку и сразу уснул.
Когда они через час вернулись на участок Горлача, он с расстроенным видом сказал:
– Вот что, ребятки, у меня кое-какие неприятности, мне нужно уехать, боюсь, до завтра. Так что вы пока ступайте…
– Иван Борисович, но мы и сами справимся, – удивленно проговорил Игорь. – Не беспокойтесь, нам ничего не нужно, мы вполне обойдемся…
– Ну, дело ваше, работнички! Хотите вкалывать, вкалывайте ради бога. Вы уж не взыщите, работников положено кормить, но я…
– Да что вы, Иван Борисович, все нормально, просто накинете нам немножко при расчете…
– А и верно! Ну что ж, я поехал!
Он сел в «Ниву» и умчался. Некоторое время мальчики работали не покладая рук и обменивались самыми необходимыми словами. Потом Петька тихо произнес:
– Круз, мне покоя не дает эта дверца…
– Какая дверца? – не понял увлеченный работой Игорь.
– Которую Танька обнаружила, за картиной.
– Полюбоваться захотелось?
– Ага! Очень интересно. Меня смущает то, что она деревянная…
– Почему?
– Пойми, чудак, за картинами прячут сейфы, это обычное дело. Но что такое настоящий сейф? Несгораемый шкаф! А если он деревянный, то, значит, очень даже сгораемый. А зачем нужен сгораемый сейф?
– Сгораемый? Ну, наверное, для того, чтобы можно было его сжечь… в случае чего.
– Вот и я о том же.
– Петь, но ведь Танька запросто могла ошибиться. Может, эта дверца – просто крашенная под дерево?
– Чтобы в этом убедиться, надо на нее взглянуть.
– Хочешь залезть в дом?
– Не то слово!
– Ну, в принципе, это возможно, если уж Танька влезла…
– Вот и я думаю… Крузик, прикроешь?
– Дурацкий вопрос.
Петька не спеша направился в сарай, а уж оттуда юркнул в кусты и подобрался к кухонному окну. Но на сей раз оно было заперто. Петька тщательно все осмотрел. Нигде ни щелки, ни лазейки.
– Облом? – спросил Игорь, видя понуро возвращающегося друга.
– Полнейший! Все заперто.
– Неужели он что-то заподозрил?
– Не думаю. Скорее уж утром он сорвался, забыв про все на свете, ведь у него что-то случилось, какие-то неприятности. А потом заметил свою оплошность. Ничего, Круз, будет и на нашей улице праздник, главное, мы тут торчим на законном основании, а уж улучить момент сумеем! Мы на это мастера!
– Что да, то да! – засмеялся Круз.
Они снова принялись за работу.
Через час к ним примчалась Танька.
– Игорь! Игорь! Я чего узнала! – драматическим шепотом возвестила она.
– Ну? – недовольно буркнул Игорь.
– Из психушки никто не сбежал!
Петька расхохотался.
– Тоже мне новость! У вас что, каждый день оттуда бегают? И если никто не сбежал, это сенсация?
– Ты дурак, да? – спросила Танька.
– Татьяна, что за тон?
– Не понимаешь? А откуда тогда взялся халат?
– Ну, мало ли…
– Ничего не мало ли! Это очень странно!
– Может, его туда ветром принесло.
– Такого ветра не было! И потом, откуда?
– Ну, может, ночью был ветер, а халат висел на веревке, его и сорвало. Ты же ночью спала, откуда ты знаешь, был ветер или нет.
– Ну, если бы был такой ветер, который байковый халат на несколько километров унес, я бы знала. Он бы что-нибудь еще прихватил.
Петька засмеялся.
– А ведь она права, Круз!
– Ну, допустим. И дальше что? Чей это, по-вашему, халат? Фигней занимаетесь!
– И ничего не фигней! – возмутилась Танька. – Я сколько лет в эту рощу хожу, сроду такого там не видела!
– Ну а от нас-то ты чего хочешь? – вспылил Игорь.
– Хочу, чтобы вы подумали.
– О чем?
– Как о чем? Как о чем? Откуда халат взялся!
– Ладно, подумаем! – примирительно кивнул Петька. – Только как думать о халате теоретически? Надо бы хоть взглянуть на него…
– Правильно! Я его принесу. Вот прямо сейчас побегу.
– Татьяна, стоп! Не надо тебе одной туда ходить, – возразил Петька. – Давай завтра раненько сходим туда вместе.
– Я не пойду! – сказал Игорь.
– И не надо. Мы вдвоем только туда и сразу обратно. Надеюсь, до утра халат там долежит. Ну, а на нет и суда нет.
– Может, все-таки лучше сегодня? – спросила Танька с надеждой.
– Нет, – отрезал Петька. – Я же сказал – завтра с утра.
– Ладно, – кивнула Танька. – Тогда я пойду домой.
– Вот и умница, а завтра часиков в семь давай с тобой встретимся у нашей калитки, договорились?
– Договорились! – поспешила согласиться Танька, твердо решив, не теряя ни минуты, отправиться в рощу за халатом. А то до завтра он триста раз пропасть может.
Она направилась в сторону дома, а когда скрылась из виду, резко свернула к лесу.
Мальчики работали до шести часов. Потом сложили инструменты в сарай и, весьма собой довольные, пошли домой. Там их встретила Алевтина Сергеевна.
– О! Работнички пришли! Как дела-то?
– Отлично, мама!
– Вот молодцы, мальчики. Мойтесь, переодевайтесь и будем ужинать.
После ужина, усталые, но довольные, они уселись играть в шахматы. Алевтина Сергеевна смотрела телевизор. И вдруг за окном раздался какой-то придушенный голос:
– Игорь! Игорь!
Игорь поднял голову от шахматной доски.
– Мне послышалось?
Но тут же на крыльце возникла Танька. Вид у нее был кошмарный. Шорты разодраны, майка вся в каких-то пятнах, рыжие волосы всклокочены.
– Ты откуда взялась? Что с тобой?
– Ой, Игорь! Игорь! Что я знаю! Что я видела! – заверещала она.
– Ты где так выгваздалась, подруга? – поинтересовался Петька.
– Петя! Петя! Я там была и видела…
– Где ты была? Что ты видела? – в изнеможении проговорил Игорь. Эта девчонка его достала!
– Я туда бегала, в рощу!
– Но мы же с тобой договорились! – возмутился Петька. – Так дела не делают, Таня!
– Делают, делают! Зато что я видела!
– Ну, что же ты видела?
– Иван Борисович с собакой там рыскал!
– С какой собакой? Откуда собака?
– Овчарка! Здоровущая! И она бежала по следу. И нашла халат. Он взял халат, сунул собаке в нос, и она как побежит. А он за ней!
Мальчики переглянулись.
– А дальше что?
– А дальше я обратно побежала, он же халат забрал!
– Выходит, он с собакой ищет какую-то женщину? – сообразил Игорь.
– Выходит так, – кивнул Петька. – Очень странная история… Тань, а ты эту собаку знаешь?
– Нет, первый раз видела. Но она такая красивая! И, наверное, умная!
Но тут за Танькой явилась бабушка, которая пришла в ужас при виде внучки.
– Игорек, пожалуйста, не приваживай ее, а то ведь не отлипнет!
– Я и не думал ее приваживать! Она сама…
Бабушка схватила Таньку и потащила домой.
– Ну, и что, по-твоему, все это значит? – растерянно спросил Игорь.
– Кабы знать, – почесал в затылке Петька. – Но мне это ой как не нравится. Гоняться с собакой за какой-то женщиной по Поганому полю… Сам посуди, до какого же отчаяния надо дойти, чтобы прятаться в таком месте…
– Ты про женщину?
– Конечно, про кого же еще…
– Петь, но ведь это скорее всего какие-то личные дела…
– Думаешь?
– Ну да. А что же еще? Может, это его жена, или любовница, или сестра. И, кстати, она вполне может и вправду быть сумасшедшей. Иначе зачем бы она выбросила халат? Может, действительно спряталась где-то голая и боится выйти…
– А откуда же она сбежала? В его доме вроде никаких женщин не было?
– Ну, может, она жила где-то неподалеку, а он просто не хотел, чтобы люди знали, что у него, допустим, сумасшедшая жена. Может такое быть? Предположим, он женился на женщине из какой-то деревни, а когда она сбрендила, отправил ее обратно, к матери или каким-то другим родственникам, навещал ее, деньги давал, а она жила себе и жила, а тут вдруг исчезла. Вот он и пустился на поиски.
– Возможно, конечно, но больше похоже на какой-то роман.
– А в жизни, по-твоему, так не бывает?
– Может, и бывает… Вообще-то в жизни все бывает, Круз, как показывает наш опыт. Вот только как с этим быть, ума не приложу.
– Никак не быть! Нас это попросту не касается. Какое нам дело до его личной жизни? Если там нет криминала…
– Вот-вот! Если нет криминала… А если есть?
– Петь, ну сам посуди, не полезем же мы к нему с расспросами! И кстати, если что-то такое есть, Танька наверняка это узнает. Между прочим, если бы она тебя послушалась, то ни фига бы мы вообще не узнали. Просто завтра утром вы бы убедились в том, то халат исчез, и мы до скончания века ломали бы голову, куда он делся и откуда взялся.
– Так-то оно так… Ладно, Крузейро, завтра девчонки поедут в Москву и, может быть, что-то разнюхают. А нам остается только работать и не вызывать подозрений. Такая тактика должна дать свои плоды.