— Думаю, ты права, если, конечно, мое мнение имеет какое-то значение.
Мира опять вздохнула и сделала еще глоток.
— Имеет. Понимаешь, мама не из тех, кто может легко жить в одиночку и радоваться. А Доналу пора свою жизнь начинать. Мне нужна своя. Морин — вот решение, причем она только выиграет оттого, что с детьми будет кому посидеть, когда ей захочется куда-то завалиться.
— Это хороший вариант. Для всех вас. — Он потрепал ее по руке. Загудел таймер, и Коннор встал. — Ну вот, пицца готова. Садимся есть, и ты мне расскажешь, что у тебя вышло с Кэвоном.
Не так она представляла себе этот вечер, но несмотря на это, почувствовала, что напряжение уходит. Не пересаживаясь с дивана, Мира проглотила свою долю пиццы и только тогда поняла, насколько была голодна. И второе пиво пошло легко.
— Я Брэнне уже говорила, все было как во сне. Будто сквозь вату. Теперь я понимаю, что имела в виду Айона, когда рассказывала о первом с ним столкновении. Тебя словно несет по течению, ты вроде даже не в своем теле. Да, и еще было очень холодно, — добавила она. — Это я как-то упустила.
— Холодно?
— Да, перед тем как все началось. Внезапно так похолодало, что я даже перчатки надела. И ветер сильный поднялся. Изменилось освещение. Утро было ясное, как и обещали, но внезапно сделалось серым и мрачным. Я подумала, на солнце облако нашло, но нет…
Теперь Мира усиленно напрягала память, стремясь припомнить все, как было. Увидеть все заново.
— Тени! Были тени. Откуда взяться тенями, если солнце скрылось? Об этом я тоже забыла, Брэнне не сказала. Наверное, слишком была взвинчена.
— Не страшно. Теперь зато мне рассказала.
— Тени двигались вместе со мной, и внутри их мне было тепло, хотя на самом деле — наоборот, я просто коченела, понимаешь? Коченела, а сама думала, что мне тепло. Бред, да?
— Если тебя интересует, понятно ли мне, о чем ты говоришь, отвечаю: понятно. Характерные черты его магии — не только мрак, но и холод. Тепло было лишь трюком, оно существовало только в твоем сознании. Как и охватившее тебя влечение.
— Остальное я тебе все рассказала правильно. Он звал меня по имени, я стояла перед этими лианами и уже тянулась к ним рукой, чтобы их раздвинуть, хотела пройти туда, куда он звал, прямо-таки жаждала. И жаждала откликнуться на обращенный ко мне зов. Хорошо, что Ройбирд с Катлом поспешили на помощь.
— Если у тебя опять появится желание прогуляться от работы до нашего дома, пожалуйста, держись от этого места как можно дальше. И во время своих маршрутов с клиентами — тоже.
— Конечно, я теперь туда ни ногой! Меня в это место по привычке занесло, а привычка штука такая: как привыкла, так и отвыкну. В любом случае Брэнна сделала мне оберег. И Айона тоже. А еще один Фин силой всучил.
Коннор порылся в кармане и достал мешочек.
— А вот и от меня изволь получить.
— Что же мне теперь, с полными карманами амулетов ходить?
— Да уж, будь так добра. Один держи здесь, рядом с дверью, один — в пикапе, один — возле кровати: сон — вещь уязвимая. Остается один, чтобы носить в кармане. — Коннор вложил мешочек в ее ладонь и сомкнул ей пальцы. — Постоянно, Мира!
— Ладно. Все-то у вас продумано…
— И еще носи вот это. — Он достал из кармана тонкий кожаный шнурок с нанизанными на него полированными бусинами.
— Симпатичные! А зачем мне их носить?
— Я сделал эти бусы, когда мне и шестнадцати не было. Вот это голубой халцедон, это яшма, а это нефрит. Халцедон хорошо защищает от черной магии, нефрит помогает в случае физического воздействия — ты как раз такое сегодня перенесла. Яшма вообще считается отличным защитным средством. Так что носи их не снимая, ладно?
— Ладно. — Мира нацепила бусы. — Когда все закончим, получишь назад. Искусно сделаны! — пригляделась она. — Но у тебя всегда руками хорошо получалось.
От этих слов, невольно слетевших с языка, ее покоробило.
— Итак, я перед тобой отчиталась о своих сегодняшних успехах и поражениях. И спасибо тебе за пиццу, хоть она и была из моего холодильника.
Мира хотела было встать и пойти мыть посуду, однако Коннор молча взял ее за локоть и усадил на место.
— Мы отмотали события назад, но еще не до конца. Теперь давай перейдем к вчерашнему вечеру.
— Я тебе уже сказала: то, что было вчера, ничего не значит.
— То, что ты сказала, — полная чушь.
Коннор произнес это таким беспечным, почти веселым тоном, что ей захотелось огрызнуться, но она сделала над собой усилие и заговорила нарочито ровным голосом:
— Коннор, для одного дня мне потрясений достаточно.
— Почему бы нам не разобраться с этим раз и навсегда? Мы же друзья, правда, Мира?
— Друзья. Именно об этом я и толкую.
— Но с твоей стороны это не был дружеский поцелуй, при всех поправках на нервы и потрясения. И я тоже, когда оправился от удивления, ответил тебе далеко не дружеским поцелуем.
Мира пожала плечами, желая показать, что это для нее абсолютно ничего не значит, и только молилась, чтобы прекратилось предательское трепетание в животе. Как будто она не полпиццы съела, а целую стаю бабочек.
— Знай я, что ты до такой степени заведешься от одного поцелуя, — ни за что бы не дала себе воли.
— Не завестись от такого поцелуя может лишь мужик, который полгода как умер. Но подозреваю, даже он бы почувствовал некоторое возбуждение.
— Это говорит только о том, что я хорошо целуюсь.
Коннор улыбнулся.
— Твое искусство я сомнению не подвергаю. Я только говорю, что на дружеский поцелуй это не тянет. И на утешение тоже. Там еще кое-что было.
— Значит, прибавь сюда капельку любопытства. Это неудивительно, правда? Мы взрослые люди, мы живые люди, и мы оказались в очень необычной ситуации. Ну, было… случилось на нервной почве — и хватит об этом!
Коннор покивал, словно взвешивая ее аргументы.
— Я бы не стал спорить, если бы не одна вещь.
— Что еще за вещь?
Только что он сидел, небрежно развалясь, и вдруг так проворно передвинулся, что застиг ее врасплох. Приподнял, притянул к себе и прильнул губами к ее губам.
И случилось опять, быстро, жарко и со всей страстью. Внутренний голос твердил Мире, что надо его оттолкнуть, поставить на место, но она осталась к нему глуха, поскольку была чересчур увлечена происходящим.
Потом Коннор потянул ее за косу, привычным дружеским жестом, губы их разомкнулись, но они остались глаза в глаза. Глаза Коннора, хорошо знакомые, приобрели более глубокие, более темные оттенки зеленого и засверкали золотистыми блестками.
— Вот такая вещь.
— Это… — На сей раз Мира, не в силах устоять, прильнула к нему теснее и ощутила биение его сердца. — Это всего лишь физическое влечение.
— Да?
— Да. — Мира заставила себя податься назад — так безопаснее, решила она. — А главное, Коннор, нам надо хорошенько подумать. Нам обоим. Мы с тобой друзья, мы всегда были друзьями. А теперь еще и часть команды, которой мы не можем рисковать.
— А чем мы рискуем?
— Если мы займемся сексом…
— О, отличная мысль! Я — за.
Она покачала головой, но расхохоталась.
— Да тебя хлебом не корми… Но сейчас это будем ты и я. И представь, что произойдет, если вдруг наши отношения как-то осложнятся — мы ведь знаем, какая может возникнуть напряженность, и она неизбежно будет, если дело дойдет до секса.
— Если все делать правильно, секс, наоборот, снимает всякое напряжение.
— Ненадолго, — согласилась Мира. Правда, в данный момент одна мысль о сексе с Коннором ее напряжение только усиливала. — Но мы можем накликать большие неприятности и друг на друга, и на ребят, причем в то время, когда это будет совсем некстати. Нам сейчас следует целиком сосредоточиться на том, что предстоит сделать, и по мере сил избегать всяких осложнений личного характера.
Как всегда беспечно, Коннор взял свое пиво и осушил до дна.
— Вот в чем твоя беда: ты слишком много думаешь, все время просчитываешь последствия и не даешь себе насладиться моментом.
— За одним моментом следует другой.
— Вот именно. Поэтому, если ты какой-то момент пропустила, а уже наступил другой — какой тогда вообще смысл?
— Смысл в том, чтобы ясно видеть продолжение и быть готовой к следующему моменту, а после него — к следующему. И нам нужно все это взвесить, причем самым серьезным образом. Мы не можем запрыгнуть в койку только потому, что у обоих зачесалось. Ты мне небезразличен, но и все остальные тоже.
— Мою дружбу ты ничем поколебать не сможешь, ни словом, ни делом. И даже отказом в тот момент, когда мне больше всего хочется получить твое согласие. Даже больше, чем я сам бы хотел.
Коннор тоже поднялся.
— Ну что? Подумаем, немного подождем и посмотрим, во что трансформируются наши чувства.
— Это же самое правильное, так? Всего-то и нужно, что дать себе время остынуть, чтобы решить все на холодную голову, а не поддаваться порыву, о котором потом можем пожалеть. У нас обоих для этого хватит и ума, и устойчивости.
Коннор тоже поднялся.
— Ну что? Подумаем, немного подождем и посмотрим, во что трансформируются наши чувства.
— Это же самое правильное, так? Всего-то и нужно, что дать себе время остынуть, чтобы решить все на холодную голову, а не поддаваться порыву, о котором потом можем пожалеть. У нас обоих для этого хватит и ума, и устойчивости.
— Значит, так и поступим.
Он протянул руку, чтобы скрепить уговор. Мира ответила на рукопожатие.
Они просто стояли, и ни один не двигался с места, ни вперед, ни назад, держась за руки.
— К черту! Не будем мы ничего думать!
Коннор лишь усмехнулся.
— Будем, но не сегодня.
И они набросились друг на друга.
10Обычно он с женщинами в постели не сражался. Но сегодня было что-то особенное, что-то такое… взрывоопасное, что он сбился с характерного для себя ритма и стиля. Он жадно хватал то, что мог схватить, брал все, что мог взять. А его было так много, этого рослого, статного тела.
Он жаждал получить еще и еще и в нетерпении чуть не порвал на ней рубашку.
Ни она, ни он были не в силах остановиться. Теперь ими руководили страсти и плотские желания, а не рациональное, взвешенное мышление. Вот момент, который надо прожить, а следующий и следующий — пусть обождут.
Этот новый для него голод, жажда обладать ею, и только ею, требовали незамедлительного утоления.
Но только не стоя в ее гостиной и не катаясь по полу, понял он.
Он поднял ее на руки.
— О господи! Только не надо меня нести — спину надорвешь!
— У меня спина крепкая.
Он изогнулся, впился в нее губами и понес в спальню.
Безумие, подумала Мира. Мы оба сошли с ума. Но ей было абсолютно плевать. Коннор нес ее на руках, и при всем охватившем их нетерпении выглядело это по-идиотски романтически.
Если бы он споткнулся — что ж, они завершили бы начатое прямо там, где приземлились.
Но он не споткнулся. Он повалился вместе с нею на кровать, и допотопные пружины удивленно взвизгнули и со стоном подались, принимая обоих на продавленный матрас и подушки.
И эти руки, руки искусника-мага, принялись творить чудеса.
Своим рукам Мира тоже задала работу, судорожно, слой за слоем, стягивая с него одежду, пока не добралась — господи, ну наконец-то! — до голой кожи. Теплой, гладкой кожи, обтягивающей тренированные мускулы мужчины, привыкшего эти мускулы пускать в ход.
Вместе с ним она перекатывалась с одного бока на другой, устраняя последние препятствия.
— Черт, сколько всего понадето-то! — проворчал он, и она расхохоталась, сама тоже продолжая биться с пряжкой ремня.
— Мы же оба на улице работаем!
— Ничего, есть за что побороться. Ага, вот! — пробормотал Коннор, заключая в ладони ее полные груди.
Крепкие, мягкие, роскошные. Красивые, пышные. В честь бюста Миры Куинн он готов был написать оду. Но пока ему хотелось их только трогать, пробовать на вкус. И чувствовать, как под его пальцами, губами, языком ее сердце переходит с рыси на галоп.
Единственное, чего не хватало…
Он вызвал свет, мягкий и золотистый, как ее кожа. Их глаза встретились, и она улыбнулась.
— Хочу тебя видеть. Красавица Мира. Глаза цыганки, тело богини.
Он говорил и касался ее. Но теперь в его движениях уже не было резкости и спешки; он наконец поймал ритм. Зачем спешить, если можно растянуть удовольствие? Он мог бы до конца дней лакомиться ее грудью. А еще были ее губы, мягкие и полные, такие же жадные, как и его. И ее плечи, сильные, выносливые. Неожиданно сладостный ствол ее шеи. Особенно чувствительной в том особом месте — и только там, сразу под подбородком, — чувствительной настолько, что, когда он целовал ее туда, она вся трепетала.
Ему нравилось, как она реагирует, когда он, дюйм за дюймом, обследует ее прелестное тело, как она вздрагивает, затаив дыхание, как издает гортанный стон.
С улицы донеслось чье-то пьяное приветствие и дикий хохот.
Но здесь, в уютной постели, слышались только вздохи, шепот и легкий скрип пружин.
Он взял бразды, поняла она. Мира не знала, как это случилось, потому что никому этого никогда не позволяла. Но где-то в промежутке между поспешностью и выдержкой она сама ему их отдала.
Его руки скользили по ней так неспешно, словно на ласки и объятия у него была целая вечность. И на всем пути эти руки разжигали пожар, пока не стало казаться, что ее тело вот-вот начнет светиться от страсти, что под кожей вспыхнет сияние, подобное тому, каким он осветил комнату.
Ей нравилось чувствовать его, эту большую спину, тонкие губы, твердые, рабочие ладони. От него пахло лесом, землей и свободой, такими же были на вкус его губы и кожа.
От него веяло домом.
Он касался ее в тех местах, где она больше всего этого жаждала, пробовал ее на вкус там, где губы его были самыми желанными. И находил новые сокровенные чувствительные места, о которых она даже не подозревала. Сгиб локтя, поджилка, внутренняя сторона запястья. Он шептал ей нежные слова, проникавшие в самое сердце. Зажигавшие все новые и новые огоньки.
Он как будто знал наперед, когда каждый из этих огоньков начнет пульсировать и превратится в ритмично бьющую жажду. И он отвечал на эту жажду, подводил ее к пику блаженства — и вновь отступал, ввергая в пучину разочарования.
Ослабев от этого чередования, с затуманенным от подъемов и спадов сознанием, она вцепилась в него и попыталась перенять у него бразды.
— Погоди! Погоди секунду.
— Пора, — сказал он. — Сейчас.
И скользнул в нее. Впился в нее губами и стал пить, медленно и жадно.
Пора, снова подумал он. Она раскрылась ему навстречу и ждет, когда он заполнит пустоту. Ждет, теплая и влажная.
Ее стон — как приветствие; ее руки — как могучие канаты, крепко притягивающие его к себе.
Она изогнулась ему навстречу, обвила ногами его торс. Стала двигаться с ним в такт, так слаженно, будто они уже тысячу раз, тысячу жизней делали это синхронно. От них исходило свечение, окрасившее комнату в новые тона. И при этом волшебном свете он не мог отвести от нее глаз.
Dubheasa[6], мелькнуло в голове ирландское слово. Темноокая красавица.
Он смотрел на ее лицо до тех пор, пока сотворенное ими чудо не захлестнуло его целиком и блаженство не сделалось бездонным, как ее глаза. Все смешалось — и мрак, и свет. И он целиком сдался на ее милость, как она сдалась ему. И позволил унести себя туда, где была она.
Мира нежилась в постели. Примирившись с тем, что занялась сексом с Коннором О'Дуйаером, она ожидала, что это будет нечто пылкое, резкое и нетерпеливое. А вместо этого ее ласкали, доставляли ей удовольствие, даже соблазняли ее, и все это — очень нежными, деликатными и бережными прикосновениями.
И почему-то возражений у нее это не вызвало.
Сейчас ее тело было восхитительно обмякшим и расслабленным.
Она знала, что Коннор будет хорош в постели — с его-то опытом! — но и подумать не могла, что он настолько превзойдет все ее ожидания.
И теперь она могла вздохнуть с чувством полного удовлетворения — и держа руку на его восхитительной спине.
Вздохнув, она вдруг испугалась, что сама оказалась не на высоте. Ведь он застиг ее врасплох, и конечно, она не могла продемонстрировать всего, на что, так сказать, способна.
Не по этой ли причине он теперь лежит на ней недвижимо, как покойник?
Она шевельнула рукой, не вполне понимая, что сказать или сделать.
Коннор ожил.
— Наверное, хочешь, чтобы я с тебя слез?
— Хмм… Пожалуй.
Он перекатился на спину и вытянулся. Больше не дождавшись от него ни слова, Мира кашлянула.
— И что теперь?
— Я вот думаю, — сказал он, — сейчас чуть передохнем — и повторим еще разок.
— Имей в вижу: я способна на большее.
— По сравнению с чем?
— По сравнению с тем, что ты получил. Ты меня застал врасплох.
Коннор лениво провел пальцем по ее боку.
— Если бы я получил еще больше, мне бы месяц пришлось восстанавливать силы.
Не вполне понимая, что это может означать, Мира приподнялась на локте и посмотрела ему в лицо. И поскольку вид удовлетворенного мужчины был ей знаком, она тотчас же снова откинулась на спину.
— То есть тебе понравилось.
Коннор распахнул глаза и посмотрел на нее в упор.
— Пытаюсь придумать, как половчей ответить. Если правду — ты, чего доброго, скажешь: раз тебе было так хорошо, то и хватит на сегодня. А я хочу тебя еще, даже готов не дожидаться, пока дыхание восстановится.
Он просунул под нее руку, притянул к себе, прижал тесно-тесно, так, что они оказались нос к носу.
— А тебе было хорошо?
— Пытаюсь придумать, как половчей ответить, — в тон ему ответила она. Он улыбнулся.
— Знаешь, а я, оказывается, скучал по виду твоего обнаженного тела.
— Скучал? Моего обнаженного тела ты до сегодняшнего дня не видел.