— Скучал? Моего обнаженного тела ты до сегодняшнего дня не видел.
— Конечно же, видел. Ты что, забыла, как ты, мы с Брэнной и Бойл с Фином улизнули купаться на речку?
— Мы никогда не… Ах, вот ты о чем. — Довольная, Мира сплела ноги с его ногами. — Мне было всего девять лет, извращенец!
— Но ты же была голая! Должен сказать, ты здорово выросла и очень симпатично округлилась в некоторых местах. — Он провел рукой по ее спине, ягодицам и задержался там. — Очень-очень симпатично, честное слово.
— А ты, если мне не изменяет память, был тогда худой как щепка. Ты тоже молодец. Мы тогда славно повеселились, — припомнила она. — Пообморозили хвосты, но время провели классно. Какие мы все были невинные! И беззаботные. Но он уже тогда за нами наблюдал.
— Нет. — Коннор поднес палец к ее губам. — Не надо о нем. Только не здесь и не сегодня.
— Ты прав. — Она запустила пальцы в его шевелюру. — Как ты думаешь, много таких, как мы, кого связывает столько лет и столько воспоминаний?
— Думаю, немного.
— Коннор, мы не можем это растерять. Не можем утратить то, чем мы друг для друга являемся. И для Брэнны, и для остальных. Мы должны поклясться. Что бы ни случилось, мы даже каплю этой дружбы не можем потерять!
— Тогда я дам клятву тебе, а ты — мне. — Он взял ее за руку, сплел ее пальцы со своими. — Священную клятву. Нерушимую. Друзьями мы были, друзьями останемся.
Мира увидела, как по их переплетенным пальцам бежит свет, ощутила его тепло.
— Даю тебе эту клятву.
— А я — тебе. — Он поцеловал ей пальцы, потом лицо, потом губы. — Мне нужно тебе еще кое-что сказать.
— Что такое?
— Дыхание у меня восстановилось.
И когда она засмеялась, он перекатился на живот и вновь очутился на ней.
Ей уже доводилось с ним завтракать. Бессчетное множество раз. Но никогда — за маленьким столом в ее квартире. И никогда — после совместного душа.
Может считать, ему повезло, подумалось ей, что вчера, когда она ездила в кондитерскую за десертом для мамы, прихватила и несколько свежих круассанов для себя.
Помимо этого, Мира сварила свою излюбленную овсянку — палочку-выручалочку, а Коннор тем временем возился с чаем, так как кофе в доме не оказалось.
— Сегодня собрание, — напомнил он, впиваясь зубами в круассан. — До чего же вкусные!
— Да уж. Я стараюсь пореже заходить в это кафе, а то меня там тянет скупать все дюжинами. Я к вам приеду прямо с работы, — добавила она. — Помогу Брэнне с готовкой, если сумею. Хорошо, что мы теперь видимся регулярно, хотя пока не видно гениальных идей насчет того, что и когда делать. Никого что-то не осеняет.
— Зато мы думаем, причем коллективно, и в итоге наверняка что-нибудь да родим.
Коннор говорил уверенно, а круассаны лишь добавляли ему оптимизма.
— А давай я по дороге завезу тебя на конюшню, а вечером заберу к нам? Сэкономишь бензин. И вообще глупо две машины гонять.
— Но тогда тебе придется потом отвозить меня домой.
— В том-то и состоит главная хитрость моего плана. — Коннор поднял чашку с чаем, салютуя сам себе. — Я привезу тебя домой и опять останусь у тебя — на ночь, если ты не против. Или ты можешь заночевать у нас.
Мира допила чай, который он заварил так крепко, что впору свалить слона.
— А что на это скажет Брэнна?
— Скоро узнаем. Мы же не станем от нее таиться — ни ты, ни я, даже если бы это было возможно. Но это невозможно, — добавил он, беззаботно поведя плечом. — Она все равно узнает.
— Ребятам всем надо это знать. — Мира решила, это не тот случай, чтобы скрытничать. — Так будет правильно. Не только потому, что мы друзья и одна семья, но потому что мы команда. В этом и состоит командный дух. Ведь правда?
Она размешивала кашу в тарелке, а Коннор изучал ее взглядом.
— Тебе не нужно на этот счет беспокоиться, Мира. Мы с тобой имеем право на такие отношения — ровно до того момента, пока нам это нравится. И никто из тех, кому мы дороги, не подумает осуждать нас за это.
— Это верно. Но что касается моей второй семьи — я о родственниках говорю, — то я бы предпочла, чтобы они оставались в неведении.
— Это уж как скажешь.
— Не в том дело, что я стыжусь, Коннор, ты только не подумай.
— Я и не думаю, — поднял он брови. Потом зачерпнул ложкой кашу и поднес к ее рту. — Я же тебя знаю. А раз знаю — с чего бы мне так думать?
— В этом преимущество наших с тобой отношений. Просто мать начнет охать и ахать, надумает пригласить тебя на ужин. А мне совсем не хочется возить грязь после очередного катаклизма на ее кухне. И новый счет из ресторана, боюсь, мне не потянуть. Да и вообще она скоро отправится гостить к Морин, и будем надеяться, что визит перейдет в фазу постоянного пребывания — если только это не обернется очередной катастрофой.
— Ты будешь по ней скучать.
— Хотелось бы получить такой шанс. — Мира шумно вздохнула, съела еще немного каши, а потом Коннору вздумалось опять покормить ее с ложки. — Звучит не очень красиво, но это чистая правда. Думаю, наши отношения только выиграют от того, что мы будем на некотором отдалении. И…
— И?
— Вчера, когда я к ней мчалась, гадая, что я там застану, я в какой-то момент подумала: а что, если это Кэвон на нее напал, как перед этим — на меня? Глупо, конечно, какие у него на это причины? Да и никогда их не было. Но я помню, как ты сказал, что тебе легче оттого, что в данной ситуации ваши родители далеко. И мне стало бы легче, если бы я могла то же самое сказать о своей маме. Проблема наша — нам и решать.
— Мы и решим.
Коннор высадил ее у конюшни, развернулся и поехал домой сменить вчерашнюю одежду на свежую.
Брэнна уже была на ногах — еще не одета, но уже с чашкой кофе и раскрытой книгой заклинаний Сорки на столе.
— А, Коннор, доброе утро.
— И тебе доброе утро, Брэнна.
Она смерила его испытующим взглядом поверх чашки.
— А как таким чудесным утром поживает наша Мира?
— Хорошо поживает. Я только что завез ее на работу, а сам вот решил переодеться. И взглянуть, как тут у тебя дела.
— Я в полном порядке, хотя могу признать, ты выглядишь много бодрее. Я так понимаю, ты уже завтракал?
— Да, завтракал. — Все же ему приглянулись блестящие зеленые яблоки, которые Брэнна выложила в вазу, и он взял одно. — Ты не возражаешь, Брэнна? Ну… чтобы мы с Мирой…
— С чего бы? Я вас обоих люблю и годами наблюдала, как и ты, и она старательно избегаете того, что, как мне логика подсказывает, вчера наконец произошло.
— Никогда не воспринимал ее в таком ключе. Пока не…
— Воспринимал. Только запрещал себе, а это большая разница. Ты не хотел ее обидеть.
— И никогда не обижу.
— Вот и она не хотела тебя обижать. — Что, по мнению Брэнны, тоже не имело к влечению или его отсутствию никакого касательства. — Секс — могучая штука, и я думаю, он только придаст нашей команде дополнительного могущества.
— Я так понимаю, нам бы давно следовало затащить друг друга в койку!
Сестра рассмеялась.
— Вам обоим для этого недоставало желания и влечения. А заниматься сексом, чтобы показать свою власть? Это эгоизм. И в конечном счете — штука разрушительная.
— Можешь не сомневаться, теперь и желания, и влечения у нас хватает. — Коннор впился зубами в яблоко, которое оказалось ровно таким хрустким и сочным, как он и рассчитывал. — Слушай, меня только сейчас осенило: я же тебя вчера одну бросил!
— Обижаешь! — отмахнулась Брэнна. — А то ты не знаешь, что я в состоянии позаботиться о себе и о нашем доме. И не только.
— Это я знаю. — Он взялся за кофейник, чтобы подлить ей кофе. — И все равно не люблю оставлять тебя одну.
— Я научилась терпеть полный дом народу и даже получать от этого удовольствие. Но ты же знаешь, как я люблю побыть одна и чтобы в доме было тихо.
— А у меня как раз все наоборот. Иногда я даже удивляюсь, что мы с тобой — от одних родителей.
— А может быть, ты подкидыш и тебя только из жалости подобрали. Но тебя удобно иметь под рукой, когда течет кран или скрипит дверь.
Он дернул сестру за волосы и опять откусил от яблока.
— Однако же, пока главная проблема не решена, ты вряд ли можешь рассчитывать на тишину и одиночество в этом доме.
— Я и не рассчитываю. Сегодня планирую приготовить на всю ораву говядину по-бургундски.
Коннор оживился.
— Не будничное блюдо!
— Да что-то мне захотелось праздничного, а ты, пожалуйста, позаботься, чтобы кто-нибудь принес хорошего красного вина, да побольше.
— Сделаем. — Он зашвырнул огрызок в мусорное ведро, подошел к сестре и чмокнул ее в макушку. — Брэнна, я тебя люблю.
— Я знаю. Иди переодевайся, а то на работу опоздаешь.
Коннор удалился, а Брэнна стала смотреть в окно. Она желала ему счастья — даже больше, чем самой себе. И в то же время мысль, что брат наконец начал постигать, чего именно хочет от жизни, вызывала у нее горькое чувство одиночества.
Почувствовав настроение хозяйки, Катл вылез из-под стола и водрузил голову ей на колени. Брэнна еще немного посидела, гладя собаку, и вернулась к своей колдовской книге.
Айона вошла в комнату, где хранилась упряжь и где Мира подбирала себе и клиентам снаряжение для первого сегодняшнего маршрута.
— Пора бы тут заново как следует прибраться, — бодро объявила Мира. — Веду сегодня компанию из четырех человек — два брата с женами, приехали в Эшфорд на свадьбу какой-то родни. Кажется, их племянница выходит замуж, венчаться будут в аббатстве Бэллинтаббер, там же, где весной вы с Бойлом. Потом они возвращаются в Эшфорд на банкет.
— У вас с Коннором был секс.
Мира подняла голову и, картинно хлопая глазами, принялась охлопывать себя по спине и груди.
— У меня это где-то написано?
— Ты все утро сияешь и песенки поешь.
— Я и раньше улыбалась и пела, и без всякого секса.
— Обычно, когда ты чистишь навоз, ты не поешь безостановочно. И вид у тебя такой… блаженный, понимаешь? Невозможно поверить — после всего, что на тебя вчера свалилось… А поскольку целовалась ты с Коннором, значит, и секс был с ним.
— Мало ли кто с кем целуется? Вовсе не обязательно это связано с сексом. А у тебя сейчас разве не урок на плацу?
— У меня еще пять минут, а я за все утро тебя в первый раз застала одну. Если, конечно, в твои планы не входит оповестить Бойла. По твоему счастливому виду могу предположить, что все прошло превосходно и даже замечательно.
— И превосходно, и замечательно, и это никакая не тайна. Мы с Коннором решили, раз мы команда, а иногда такие вещи чреваты осложнениями — только у нас этого не будет! — то мы должны всех поставить в известность. Причем прямо сейчас.
Она взяла поводья, удила, седло и попону.
— Так что знай: мы с Коннором теперь вместе.
— И вам вместе хорошо, и ты счастлива, — добавила Айона, тоже захватила кое-какое снаряжение и вышла вместе с подругой. — Значит, вам хорошо вместе. Но почему ты говоришь «прямо сейчас»?
— Потому что сейчас — это сейчас, а что будет завтра, одному богу известно. Вы с Бойлом можете загадывать далеко вперед, вы с ним так устроены. — Мира вошла в денник к Мэгги, кобыле, которую выбрала для одной из сегодняшних клиенток. — А я в таких делах предпочитаю жить одним днем.
— А Коннор?
— А он, по-моему, во всех делах такой. Это для Цезаря, — показала она на кипу снаряжения. — Бросай здесь, я сама разберу. У тебя же урок.
— Ну хоть скажи: ваш секс можно было назвать романтическим?
— До чего же у тебя нежное сердце, Айона! Скажу: да. И это было неожиданно и по-настоящему чудесно. — Она на мгновение прильнула щекой к мягкой шее Мэгги. — Я думала, раз уж мы решились, сейчас ринемся очертя голову. Но он… Он наполнил комнату волшебным сиянием. И меня тоже.
— Ой, как здорово! — Айона шагнула и крепко обняла Миру. — Просто дивно. Вот теперь я тоже счастлива.
Айона взяла под уздцы уже оседланного Аластара, своего могучего серого красавца, и вывела на плац. И заулыбалась, слыша, как Мира снова запела.
— Она влюблена, — шепнула Айона своему коню и потерла его мощную шею. — Только еще сама этого не понимает. — Аластар ткнулся в нее носом, Айона рассмеялась. — До сих пор так и светится, ты видел?
Продолжая тихонько напевать, Мира повела лошадей в загон и привязала к изгороди. Потом собралась идти за последним конем, но тут увидела Бойла, который уже вел Руфуса под уздцы.
— Вот спасибо! У Айоны урок конкура, а я пока повожу здесь своих клиентов, надо убедиться, что они умеют сидеть в седле, как утверждают.
Она подняла голову.
— Славный денек, да? Удачно, что они целый час заказали.
— Только что был звонок — еще один заказ на четверых на двенадцать. Благодаря этой свадьбе тут столпотворение.
— Могу и этих взять. — Сил у Миры хватило бы и на то, чтобы весь день и полночи чистить конюшню, не то что водить верховые группы. — Я тебе за вчерашний день задолжала.
— Давай не будем здесь считать, кто кому и сколько должен, — отмахнулся Бойл. — Но было бы неплохо, если бы ты действительно взяла эту группу, потому что Айона в десять ведет двоих, Пэтти с утра у стоматолога, а у Деборы группа на час, так что мы забиты под завязку. Если нет — я сам поведу.
— Ты же терпеть не можешь водить эти группы, а я ничего не имею против. — Мира потрепала его по щеке, он в ответ взглянул на нее с прищуром.
— Что-то ты сегодня очень радуешься.
— А чего бы мне не радоваться? — отозвалась Мира, видя, что к конюшне уже приближаются четверо. — Наконец-то распогодилось, моя мать отбывает на побывку к Морин — будем надеяться, что навсегда, — и у меня вчера был незабываемый секс с Коннором.
— Хорошо, что твоя мать наконец решилась ехать к… Что ты сказала?
Бойл разинул рот, и Мира подавила смешок.
— Вчера вечером у нас был секс с Коннором. И сегодня утром тоже.
— Вы с Коннором… — Он умолк и сунул руки в карманы, и это было так по-бойловски, что она не удержалась и снова потрепала его по щеке.
— Подозреваю, он тоже доволен, но ты лучше у него сам спроси, когда появится возможность. Вы ведь Маккинноны, верно? — окликнула она небольшую группу туристов и с улыбкой зашагала к ним.
Быстро покончив с бумажными делами, не замечая недоуменных взглядов Бойла, Мира раздала снаряжение и рассадила клиентов по лошадям.
— Что ж, теперь я вижу, вы все знаете, что к чему, — объявила она, после того как группа сделала несколько кругов верхом. Тогда Мира открыла ворота, а сама вскочила на Куин Би.
— Вы выбрали чудесное утро. Самый лучший способ ознакомиться с окрестностями — это прокатиться в седле. А как вам в Эшфорде, нравится? — как всегда, начала она с непринужденной беседы, выводя туристов за ворота.
Она отвечала на вопросы, давала спутникам возможность поболтать между собой, то и дело оборачивалась в седле проверить, все ли в порядке, — и показать, что она о них не забыла.
До чего здорово, думала Мира, ехать верхом через лес, когда над головой голубое небо, а в мягком, ласкающем ветерке витают легкие ароматы осени. Эти запахи напоминали ей о Конноре, отчего ее лицо мгновенно озаряла улыбка.
А потом показался и он во главе своей группы на прогулке с птицами. Он был в рабочем жилете, но без шапки, и волосы плясали вокруг его лица, поддразниваемые этим мягким, ласковым ветром. Он послал Мире улыбку, выдал клиенту кусок курятины для приманки, а вторая туристка, жена, изготовилась делать снимки.
— Ваши родственники? — спросила Мира своих, когда они обменялись приветственными возгласами с группой Коннора.
— Двоюродный брат наших мужей и его жена. — Женщина, Дейдра, чуть пришпорила коня и поравнялась с Мирой. — Мы и сами подумывали о соколиной охоте.
— Непременно сходите! Будет о чем вспомнить.
— А у вас тут все сокольничьи так выглядят?
— Это Коннор, он управляет всей школой. Уникальный парень. — «И утром я была с ним в постели», — мысленно добавила она, послала ему ответную улыбку и прошла со своей группой дальше.
— Коннор, значит, — повторила женщина, встраиваясь следом за Мирой. — Джек! Нужно записаться на соколиную прогулку!
И учитывая все обстоятельства, Мира ее очень хорошо понимала.
Она провела их вдоль реки, ей было хорошо — и от прогулки, и от удачно подобравшейся группы. Потом они углубились в лес, где тени делались гуще, а выйдя на поляну, снова увидели синее небо над кронами деревьев.
Мира начала описывать дугу, чтобы потихоньку двигаться назад, как вдруг увидела волка.
Не более чем тень среди теней, с утопающими в тумане лапами. Волк и сам был подобен туману, колышущемуся из стороны в сторону, а камень на его шее светился наподобие глаза.
Куин Би под Мирой раздула ноздри.
— Тише, тише! — успокаивала Мира кобылу, поглаживая ее шею и не спуская глаз с волка. — Держись ровненько, а все остальные — за тобой. Не забывай, ты у нас королева!
Волк двигался параллельно, но не приближался.
Птицы в лесу больше не пели; не сновали по стволам деловитые белки.
Мира вытащила из-под свитера бусы, что вручил ей Коннор, и выставила руку чуть вперед, дав камням поймать солнечный луч.
Позади туристы беспечно болтали, не замечая опасности.
Зверь обнажил клыки; Мира положила руку на рукоять ножа, который всегда брала с собой в лес. Вдруг нападет, подумала она. Надо защитить людей, за которых она в ответе, лошадей, себя.
Без боя она не сдастся.
С неба, пронзая кроны деревьев, камнем упал ястреб.
Мира и глазом моргнуть не успела, как волк исчез.
— Ой, смотрите: вон одна из тех птиц! — воскликнула Дейдра, указывая на сучок, где, сложив крылья, устроился пернатый хищник. — Он что у них, улетел?
— Нет, что вы! — Мира взяла себя в руки, вновь нацепила улыбку и повернулась в седле. — Это собственная птица Коннора, ее зовут Ройбирд. Просто решил поразвлечься немного, прежде чем возвращаться назад в школу.