— Если он на это способен, что же он сегодня за мной не пришел? Я, конечно, не совсем беспомощна, у меня даже нож есть, но думаю, преимущество было бы на его стороне.
— Он стремится не столько причинить тебе вред, сколько деморализовать тебя, — предположил Фин. — Конечно, нанесение тебе любого ущерба его радует, поскольку он этим подпитывается. Но ты для него интереснее в другом плане.
— Ты для него желанна, — проговорил Коннор ровным тоном, без намека на бьющую через край ярость, свидетелем которой она была, — потому что ты желанна для меня. Он рассчитывает тебя соблазнить — околдовать или потрясти до такой степени, что ты лишишься способности к сопротивлению и либо пустишься бежать, либо сама станешь его умолять…
Глаза Миры сверкнули, как два черных солнца.
— Этого не будет никогда! — перебила она.
— Не будем его недооценивать! — с жаром возразил Коннор. — Он этого и добивается, в расчете на то, чтобы тобой завладеть. А если ему это удастся — в том виде, как он намеревается, — то пострадаем мы все. Он понимает, что мы неразрывно связаны, но видит в этом лишь способ усиления энергетических полей, не больше. Забрать тебя — значит разрушить цепочку. Радуйся, что он не понимает, что нас связывает не желание умножить свои силы, а любовь и верность. Если бы он это понял, если бы понял, какую силу дают такие отношения, он бы гонялся за тобой беспрестанно.
— Ты ему приглянулась, — добавил Фин, — потому что он отлично понимает секс — хотя секс во всех его истинных радостях и глубине ему недоступен. Для него это еще одна разновидность энергетики, потому он его так и жаждет.
— Так что выходит? Последние пара дней — это было… ухаживание, что ли?
— Ты недалека от истины, — повернулась к Мире Брэнна. — Сорка в своей книге пишет, как он неделями ее обхаживал, пытаясь соблазнить, подкупить, взять угрозами, измотать ее разум и душу. Несомненно, он рвался к ее энергетике, но с не меньшей силой — к обладанию ее телом. И думаю, он хотел сделать ей ребенка.
— Да я лучше себе горло перережу, чем дам ему меня изнасиловать!
— Не говори так! — развернулся к ней Коннор, едва сдерживая клокочущий гнев. — Никогда больше таких слов не произноси!
— Правда, не надо! — тихо поддержала его Айона, не дав Мире огрызнуться в ответ. — Коннор прав. Не говори так. Мы тебя защитим. Мы команда, и мы друг друга в обиду не даем. Ты себя защитишь, но ты должна быть уверена, что и мы встанем на твою защиту.
— Дайте-ка мне сказать, — заговорил Бойл, зачерпывая себе еще одну ложку жаркого. — Вы четверо не понимаете и не можете в полной мере понять, что все это значит для нас с Мирой. У нас есть кулаки, мозги, клинок, интуиция, стратегия. Но все это — обычные вещи. Не хочу сыпать соль на свежую рану, но, когда вы одной силой мысли оставляете нас вне игры, поневоле вспомнишь, что у нас ничего, кроме этих обычных вещей, и нет.
— Бойл, ты должен знать…
Айону едва заметным движением руки остановил Фин.
— А мне есть что на это ответить — я тут вроде как аутсайдер. Погоди! — сказал он Айоне, поймав ее сочувственный взгляд. — Мы — не трое, но мы вместе с вами тремя. Можно сказать, еще один пример хрупкого равновесия. И то, что мы даем этой команде, не менее важно, чем то, что на другой чаше весов. Время от времени трое могут иметь на этот счет иные мысли, и те, кто с тремя, тоже могут считать по-другому, но мы имеем то, что имеем, и мы все должны это помнить и уважать.
— Вы сейчас едите за моим столом, — негромко проговорила Брэнна, — приготовленную мной еду. А это значит, что я выказала вам уважение.
— Это так, и я тебе за это благодарен. Но, Брэнна, пойми: настал момент, когда ты должна снова открыть дверь и пустить меня работать с тобой, а не так, чтобы я в эту дверь напрашивался. Речь идет о Мире и обо всем нашем деле, которое поставлено на карту.
Брэнна сжала пальцами ножку бокала, потом отпустила.
— Ты прав, и прошу меня извинить. Вижу, он нас сильно потрепал. Для него это победа, но это будет его последний триумф.
— Мы не можем понять, каково это — быть не такими, как мы. Наверное, Айоне это легче, — произнес Коннор, — потому что ей так долго не давали раскрыть то, что в ней есть. Но думаю, что вы — и ты, Фин, тоже, — не понимаете, что, решив остаться с нами, продолжать наше дело, вы проявляете куда больше мужества, чем мы с Брэнной, а теперь и Айона. Особенно Мира с Бойлом, которые не имеют наших возможностей. Мы делаем это, потому что должны, вы же трое — потому что сами так решили. И Фин тоже легко мог бы отправиться в Париж и проводить время в любимом новомодном ресторане. Мы об этом не забываем. И вы не должны думать — никогда, слышите? — что мы можем это забыть.
— Нам благодарность не нужна, — начал было Бойл.
— Нужна или не нужна — мы все равно вам признательны. И восхищаемся вами, хотя не всегда это показываем.
Брэнна встала, принесла на стол еще бутылку вина и разлила по бокалам.
— Черт подери, вы что думаете — я ради себя простояла столько времени у плиты? Мне достаточно бутерброда с ветчиной. Так что давайте-ка перестанем себя жалеть, извиняться друг перед дружкой, и пусть все будет как есть.
Мира с решительным видом положила себе добавки.
— Брэнна, еда безумно вкусная!
— О чем я и говорю! И если не хотите в другой раз получить по бутерброду, немедленно прекращайте такие разговоры! Вы мне лучше скажите: с чего бы это Кэвону кидаться на капот твоей машины, Коннор?
— Рискую остаться с одним бутербродом — хотя ничего не имею против, — проговорил Фин, — но, по-моему, чтобы ответить на твой вопрос, придется опять завести серьезный разговор.
— Что ж, валяй. — Брэнна махнула рукой. — А я решу, кормить ли тебя вообще в другой раз.
— Он хотел посмотреть, что будет. И он был не тенью, а абсолютно оформившейся фигурой.
— Точно, — подтвердила Мира. — Мышцы, кости, кровь — все было.
— Но действовал он очень стремительно. Внезапный наскок — и в том месте, где Коннор этого никак не ожидал. Я, кстати, тоже ничего не почувствовал, хотя все происходило совсем рядом. Потом такой же стремительный прыжок назад, туда, где он таится. И что ему это дало?
— Что-то я не врубаюсь, — проворчал Бойл.
— Что он увидел? Как повел себя Коннор? Вышел один, чтобы сразиться с ним лицом к лицу, — намеренно один, ведь вас с Мирой он запер внутри. Для вашей же безопасности. И он увидел, что Брэнна выскочила брату на помощь — с оружием, но опять-таки одна.
— А потом — вы с Айоной, — добавила Мира.
— К тому моменту, как я прибыл и мы образовали круг, его уже и след простыл. Следил за нами? Точно сказать не могу, но я его присутствия не ощущал.
— Я тоже, — согласился Коннор в ответ на вопросительный взгляд Фина.
— Значит, он убедился, что первое движение Коннора — защитить. Защитить свою женщину — ой, только не надо строить из себя хрупкую куколку! — повернулся он к Мире, собравшейся возмутиться. — Свою женщину, своего друга. Отвести угрозу и защитить. Первое движение Брэнны — кинуться на помощь Коннору, так же, как он бы бросился помогать ей. Но она тоже защищает тех, кто не может постоять за себя, ведь она не выпустила Миру с Бойлом, чтобы увеличить численный перевес.
— Тут я тоже была не права, и перед Мирой я уже извинилась. А теперь приношу извинения и Бойлу.
— Хватит об этом! Забыли.
— Но он не забудет. — Айона обвела всех многозначительным взглядом. — И воспользуется полученным знанием, попытается на нем сыграть, извлечь из него какую-то пользу.
— А мы тогда найдем способ обратить против него тот факт, что мы догадались о его затее. — Довольная своим планом, Мира заулыбалась. — Будем ловить на живца — на меня то есть. Только как?
— Этого мы делать не станем! — Коннор решительно отмел все возражения. — Мы уже опробовали этот способ с Айоной, помните? И план не сработал — с трудом девчонку отбили.
— С первого раза редко что получается.
— К черту! Будем искать другие пути, — подвел черту Коннор.
— Это я буду решать, — возразила Мира. — Вспомни собственные замечательные слова. Я вот Фина спрошу, — повернулась она. — Есть у нас способ выманить его на меня как на приманку?
— Не могу сказать — и не потому, что не хочу ссориться с Коннором. Или с Брэнной, если уж на то пошло. А потому, что нам всем надо не спеша все обдумать, и самым скрупулезным образом. Меня не меньше Коннора пугает то, что вышло у нас с Айоной в июне.
— Против этого у меня возражений не будет.
— Мы все обдумаем, после чего должны выработать единое мнение. — Он бросил взгляд на Коннора, тот кивнул. — И все детально проработаем, опираясь на то, что нам теперь известно. Внесем какие-то коррективы в прежний план — ведь он был близок к осуществлению. — Он повернулся к Брэнне.
— Да, близок. Но и попытка Сорки его отравить тоже почти увенчалась успехом. Однако ни то ни другое не погубило его окончательно. Пока я не могу разобраться, что мы упустили. И конечно, мы должны работать вместе, тут ты совершенно прав. У тебя хорошо получаются зелья и заклинания. Времени у нас — до Сауина[7].
— Почему до Сауина? — не понял Коннор.
— Начало зимы, преддверие наступления нового года — по нашему, кельтскому, календарю. Я сегодня, пока стояла у плиты, об этом размышляла. Мы думали, лучшим моментом будет солнцестояние — самый длинный день в году, торжество света над тьмой. Но мне кажется, мы ошиблись. Возможно, это и есть то, что мы упустили. Неправильно выбранный момент. Сауин — потому что нам еще нужно время, но долго тянуть мы не можем, ведь он начал нагло атаковать одного из нас.
— В ночь, когда граница между мирами особенно тонка, — задумчиво произнес Коннор. — И когда, как говорят, можно переходить из одного царства в другое, не зная пароля. Да, это может быть. То, что мы упустили. Он умеет легко перемещаться во времени и пространстве — для него это как комнату пересечь. А в эту ночь мы тоже сможем так делать, никаких усилий не потребуется. И не надо будет искать, где и когда.
— Ночь, когда мертвые приходят погреться у огня Сауина, — добавил Фин. — И получить свою порцию тепла от тех, кто одной с ними крови.
— Мертвые… — то есть призраки? — удивилась Мира. — Одних колдунов нам теперь уже мало!
— Сорка, — лаконично пояснила Брэнна.
— А-а. Ты считаешь, она может прийти и прибавить вам силы. Сорка, а вместе с ней и первая троица?
— Мы будем над этим думать. Работать. Если ни у кого нет возражений.
— Мне этот план нравится, — заявил Бойл и чокнулся с Брэнной. — Канун Дня Всех Святых.
— Если только нам удастся до этого времени отбивать его атаки. И узнать все, что нам требуется, — подытожила Брэнна.
— Удастся. Мы это сделаем! — решительно объявил Коннор. — Всегда любил Сауин — и не только из-за угощений. Однажды именно в Сауин у меня произошел замечательный разговор с прабабушкой.
— Которая, надо полагать, к тому моменту уже была в могиле.
Он подмигнул Мире.
— Она умерла задолго до моего рождения. Когда граница между мирами делается тоньше, мне намного легче видеть через нее, чем в другое время. А поскольку мы сошлись во мнении, что меня он испытывает в особенности, может быть, именно мне и следует сыграть роль приманки. Ты ведь тоже об этом думал? — обратился он к Фину.
— Мне приходило это в голову. Мы еще раз все как следует продумаем, обговорим и тщательно проработаем. Брэнна, можешь рассчитывать на меня в полной мере, не считаясь со временем. И в любое время дня и ночи!
— Никаких поездок не намечается? — небрежно поинтересовалась она.
— Ничего такого, что нельзя было бы отложить или перенести. Пока дело не сделано, я здесь.
— А потом?
Он долго смотрел на нее и ничего не говорил.
— А потом увидим, что будет.
— Одного он добился, — Айона взяла Бойла за руку, — сделал нас сильнее. С семьей всегда так: она борется и совершает ошибки. Но благодаря им делается сильнее. Вот мы уже и стали сильнее.
— Тогда — за ссоры и косяки!
Коннор поднял бокал, остальные последовали его примеру, со звоном чокнулись и выпили.
12Коннор понимал, что это сон. Мысленным взором он видел себя, раздетого, уютно укрытого одеялом, в постели с Мирой, и чувствовал — когда возвращался мыслями назад, — как сердце ее бьется рядом с его собственным.
В тепле и безопасности. В постели, думал он.
Но, когда он шел лесом, в воздухе висела ночная прохлада, а облака, затеявшие игру с выросшей до трех четвертей луны, делали еще глубже и темнее лесные тени.
— Что мы ищем? — спросила Мира.
— Пока не найду — не узнаю. Тебя здесь быть не должно. — Он остановился, взял в ладони ее лицо. — Оставайся в постели и спокойно спи.
— Ты меня не запрешь! И не оставишь в стороне. — Она решительно взяла его за запястья. — Ты обещал! И это не только твой сон, но и мой.
Он мог отослать ее назад, в сновидения, которых она и не вспомнит. Но это будет равносильно тому, что солгать.
— Тогда держись поближе. Я здесь дороги не знаю.
— Мы не дома.
— Вот именно.
Мира подняла меч, который оказался у нее с собой, и лезвие сверкнуло в слабом отсвете луны.
— Это ты мне дал меч? Или я его сама взяла?
— Я тоже не знаю. — Его кожа заблестела, рецепторы обострились. — Что-то есть в воздухе.
— Дым.
— Да, и что-то еще. — Коннор поднял руку и сотворил светящийся шар. И использовал его как импровизированный фонарь, чтобы разогнать тени и осветить путь.
На лесную тропу шагнул олень, увенчанный рогами, как серебряной короной. Шкура его отливала золотом. Он постоял с минуту, неподвижный, как статуя, будто давая людям возможность насладиться его красотой, затем повернулся и с царственным величием зашагал сквозь клубящийся туман.
— Нам идти за оленем? — удивилась Мира. — Как в той песне?
— Да. — Но света он не погасил. Теперь они оказались в густой чаще леса, где витали запахи зелени, земли и дыма, а олень продолжал шагать с неспешной грацией.
— И часто с тобой это бывает? Такого рода сны?
— Нечасто, но и не в первый раз. Хотя со мной впервые кто-то свой. Вон там, видишь? Еще огонек?
— Слабо, но вижу. Это может быть ловушка. Ты его не чувствуешь, Коннор? Он здесь, с нами?
— Воздух пронизан магией. — Настолько, что было удивительно, как этого не чувствовала Мира. — И черной, и белой. Тьмой и светом. Они колотятся, как удары сердца.
— И пробирают по коже.
Значит, она тоже их чувствует.
— Не хочешь вернуться?
— Нет, не хочу. — Но она стала держаться еще ближе к нему, а олень вел их в направлении света.
Коннор простер свое энергетическое поле вперед и посмотрел, что там. И в тусклом свете различил очертания, а затем и лицо.
— Это Эймон.
— Мальчик? Сын Сорки? Мы вернулись на несколько столетий в прошлое?
— Похоже на то. Он стал старше. Еще не взрослый, но постарше, чем в тот раз, когда мы встречались. — Коннор заглянул вперед еще раз и вступил в мысленный диалог. Это Коннор из рода О’Дуайеров. Твоя кровь. Твой друг.
Он почувствовал, как парнишка расслабился, но только самую малость. Тогда добро пожаловать. Но ты не один.
Я привел друга. Девушку. Она и твой друг.
Свет от двух источников слился в один, и олень шагнул в темноту. Взгляду Коннора предстал небольшой домишко, с аккуратным навесом для лошадей и ухоженным садиком, где росли пряные и лекарственные травы.
Они обжились здесь, подумал он, трое детей Сорки. И обжились неплохо.
— Добро пожаловать! — повторил Эймон и отложил в сторону шар света, чтобы пожать Коннору руку. — И тебе тоже, — обратился он к Мире. — Не чаял тебя снова увидеть.
— Снова?
Теперь мальчик вгляделся пристальнее — глаза у него были такими же синими, как надетый на шею самоцвет под названием «ястребиный глаз».
— Ты разве не Анья?
— Богиня? — рассмеялась Мира. — Нет, не она.
— Не богиня, а цыганка, названная ее именем. Ты на нее очень похожа, но теперь я вижу, ты совсем не она.
— Это Мира, мой и твой друг. Она из нашей команды. Скажи-ка мне, братишка, сколько, по-твоему, прошло времени с тех пор, как мы с тобой виделись?
— Три года. Но я знал, что увижу тебя снова. Мне цыганка нагадала, а я видел, что она в этом знает толк. Как-то по весне она пришла к нам утром, чтобы совершить кое-какой обмен, и сказала, что к нашему порогу ее привели магические знаки и предзнаменования. Она сказала, что у меня есть родственник в другом времени и мы с ним еще повидаемся и во сне и наяву.
— Во сне и наяву… — Коннор задумался.
— Она сказала, мы вернемся домой и встретим свою судьбу. У тебя, прекрасная дама, ее лицо и ее повадки. Ты из ее рода — из рода той, что называла себя Анья. Поэтому, как и ее, я благодарю тебя за то, что дали мне надежду, когда я так в ней нуждался.
Он взглянул на Коннора.
— Это было после нашей первой зимы в этих краях, когда казалось, что тьма никогда не рассеется. Я очень тосковал по дому, страстно жаждал увидеть его снова.
А он вытянулся, подумалось Коннору, и обрел уверенность.
— Вы обустроили себе дом здесь.
— Мы живем и учимся. Это хороший край, его первозданность привлекает. Но нам троим — той самой троице — необходимо снова увидеть родной дом, прежде чем обзавестись собственным. И мы обязаны его сберечь.
— Но время еще не пришло, да? Уверен, когда придет, ты это почувствуешь. Как сестры? Все в порядке?
— Все хорошо, спасибо. Надеюсь, и у твоей сестры тоже.
— Да. Нас теперь шестеро. К нам троим примкнули еще трое, и мы тоже учимся. Он овладел чем-то новым. Магией теней. Способом балансировать на грани миров и форм. Твоя мама что-то писала о тенях, и Брэнна изучает ее книгу.