— Конечно. — Коннор взял ее за руку, поднес к губам, легонько поцеловал и отпустил. — Спасибо тебе.
— Ты мне еще не такое спасибо скажешь: папаша-то мне лишнюю сотню отвалил.
— Сотню? Сверх тарифа?
— Да, но оговорился, что рассчитывает на мою честность — чтобы я с тобой разделила поровну. Я, естественно, сказала, что чаевые совсем необязательны, но он настоял. Обижать я его не стала и, как вежливый человек, больше не возражала.
— Естественно, — усмехнулся Коннор и сделал выразительный жест, требуя наличных.
Мира достала купюры из кармана и пересчитала.
— Так. И что же мы сделаем с этим нежданным золотым дождем? Может, по пивку?
— Иногда, я бы сказала, тебя посещают просто прекрасные идеи. Может, и наших позовем? — предложила Мира.
— Запросто. Ты пиши Брэнне, а я — Бойлу. Посмотрим, кто на хвост припадет. Брэнне будет полезно вечерком куда-нибудь выбраться.
— Согласна. Тогда почему ты ей сам не напишешь?
— Брату отказать легче, чем подруге. — Он встретился глазами с Ройбирдом и какое-то время шел молча. И птица взлетела, взмыла в небо и исчезла из виду.
Мира тоже с восхищением следила за полетом ястреба.
— Интересно, куда он?
— Домой полетел. Хочу, чтобы он был рядом, так что сегодня он ночует дома.
— Завидую вам. — Мира достала телефон. — Ты разговариваешь с птицами, Айона — с лошадьми, Брэнна — с собаками, а Фин — со всеми сразу, было бы желание. Будь у меня хоть капля магических способностей, я бы, наверное, ни о чем другом и не мечтала.
— У тебя они есть. Я видел, как ты общаешься с лошадьми, с птицами, с собаками.
— Это всего лишь опыт. И природная склонность. Совсем не то, чем владеете вы. — Мира отправила сообщение и убрала телефон. — Но я бы ограничилась пониманием животных. Я бы с ума сошла, если бы начала читать чужие мысли, понимать, о чем люди думают и что чувствуют, как это делаете вы. Я бы без конца вслушивалась, а потом злилась бы на то, что удалось подслушать.
— Лучше такому соблазну не поддаваться.
Она легонько пихнула его локтем и понимающе взглянула своими темно-карими глазами.
— Бьюсь об заклад, когда тебе надо узнать, расположена ли девчонка выпить с тобой пивка и дать тебе ее потом проводить, ты себе в этом ни за что не откажешь.
— Такое бывало только по молодости, пока не повзрослел.
Она засмеялась чудесным звонким смехом.
— А теперь, ты считаешь, повзрослел?
— Почти. Ага, Бойл уже ответил. Пишет, Айона дома, тренируется под руководством Брэнны. Бойл скоро будет и притащит Фина. И договорится с Айоной, чтобы привела Брэнну.
— Люблю, когда мы все вместе. Как одна семья.
Коннор уловил в голосе Миры завистливые нотки и обнял ее за плечи.
— Мы и есть семья, самая настоящая.
— Скучаешь по родителям? Они ведь уже давно в Керри перебрались?
— Бывает. Но им так нравится на этом озере, они с головой заняты своим семейным пансионом, да и мамины сестры все близко. И от Скайпа они прямо-таки балдеют, кто бы мог подумать? Так что мы с ними видимся и в курсе всех их дел.
Он потер Миру по плечу. Они уже шагали по дороге в Конг.
— И по правде сказать, я рад, что они пока осели на юге.
— Я бы тоже была рада, если бы мама куда-нибудь переехала, и тоже из весьма эгоистических соображений.
— Это у тебя пройдет. Просто новая стадия.
— Ага. Новая стадия, которая длится уже пятнадцать лет. Но ты прав. — Она повела плечами, словно стряхивая с себя груз. — Ты прав. Сегодня я ей заронила мыслишку, что ей бы очень понравилось погостить подольше у моей сестры, понянчить внуков. Это, конечно, будет большой пинок для Морин, но она его заслужила. Если этот вариант не сработает, буду подкидывать ее по очереди то к брату, то к сестре и обратно в надежде, что она в конце концов выберет, где ей хорошо. Я со своей квартиры ни за что не съеду!
— Представь, как бы ты бесилась, если бы тебе пришлось опять жить с мамой! Вам обеим это совершенно ни к чему. Хорошо, когда с ней жил Донал, он молодец, но и ты тоже! Ты ей уделяешь время, выслушиваешь, помогаешь с покупками. За ее жилье платишь в конце концов.
При этих словах Мира дернулась и прищурилась, а Коннор лишь слегка повел бровью.
— Помилуй бог, Мира, ведь она снимает жилье у Фина. Как это можно утаить? Я хочу сказать, ты хорошая дочь, и нечего упрекать себя в каком-то эгоизме.
— А не эгоизм — хотеть ее сплавить? Но не могу отделаться от этого желания. Кстати, Фин за свой домик берет очень по-божески, это жилье раза в два дороже стоит.
— Семья, одним словом, — удовлетворенно проговорил Коннор. Мира вздохнула.
— Ты, как всегда, прав. — Мира сунула руки в карманы куртки. — И хватит мне ворчать и ныть! Такой сегодня день был удачный, к чему его портить? Еще и полтинник как с неба упал.
Они миновали старинное аббатство, где бродили запоздалые туристы с фотоаппаратами.
— Тебе вечно кто-то в жилетку плачется. Интересно, почему так?
— Может, мне нравится выслушивать.
Она качнула головой.
— Нет, не то. Нравится тебе или нет — ты слушаешь. А я часто просто отключаюсь и думаю о своем.
Коннор сунул руку Мире в карман и стиснул ей пальцы.
— А в среднем мы с тобой как раз являем собой образцы человеческой натуры.
Нет, подумала Мира. Ничего подобного! Коннор О'Дуайер ни в какие средние параметры не вписывается. Ни сейчас, ни когда-либо еще.
Она отбросила все тревоги и вопросы и бок о бок с Коннором шагнула в тепло и гомон паба.
Первым приветствовали Коннора — все, кто его знал, а таких было большинство. Приветственный возглас, кокетливая улыбка, быстрый взмах руки. Он был из тех, кому всегда рады и кто везде чувствует себя как дома.
Хороший, легкий нрав, решила Мира, очередной предмет ее зависти.
— Найди нам столик, — попросил он, — а я пока выпить возьму.
Она покружила по залу, отыскала стол на шестерых. Расположилась и достала телефон, понимая, что у стойки Коннор наверняка задержится за разговором.
Первым делом она послала сообщение Брэнне.
Кончай возиться с прической! Мы уже здесь.
Потом сверилась со своим завтрашним графиком. Утром урок на плацу, потом три прогулки — это не считая таких рутинных дел, как вывезти навоз, задать корм, почистить лошадей и несколько раз напомнить Бойлу, чтобы не запускал бумажные дела. Потом надо будет закупить продуктов, она уже давно в магазине не была, и для себя, и для мамы. И еще стирка — тоже сколько дней откладывает.
Если не зависать в пабе слишком надолго, можно успеть что-то простирнуть уже сегодня вечером.
Мира пролистнула календарь, увидела напоминание о скором дне рождения старшего брата и добавила к списку ближайших дел приобретение подарка.
И еще Айона давно уже ждет очередного урока фехтования. Она делает успехи, размышляла Мира, но сейчас, когда Кэвон снова объявился, будет нелишним вернуться к регулярным тренировкам.
— Сейчас же убери телефон и забудь о делах! — Коннор поставил на стол кружки с пивом. — Рабочий день окончен.
— Смотрела, что у меня на завтра запланировано.
— Это-то тебя и губит, дорогая моя Мира! Не можешь жить без мысли о предстоящих делах.
— А ты — о предстоящем расслабоне.
Он с улыбкой поднял кружку.
— Если живешь правильно, вся жизнь — сплошной расслабон. — Он заметил Бойла с Айоной и покивал им. — А вот и семья.
Мира обернулась. И убрала телефон.
5Славно потрудиться, выпить пинту, да еще с друзьями — по мнению Коннора, о большем нельзя и мечтать. Ну, разве что о горячем ужине и покладистой женщине…
Но, хотя он знал, что посылающая ему взгляды прелестная блондинка по имени Элис будет очень даже покладистой, решил ограничиться пинтой с друзьями.
— Ну вот, и Фин здесь, — начал Коннор. — Я тут что подумал? Вы могли бы включить в перечень предлагаемых услуг комбинированные маршруты — с птицами, но верхом, как мы сегодня с Мирой этим американцам устроили.
Бойл призадумался.
— Для этого нужен гид, способный обращаться с птицами, а это у нас только Мира умеет.
— Я бы тоже смогла, — возразила Айона.
— Ты с соколами имела дело всего несколько раз, — заметил Бойл. — Причем всякий раз в сопровождении опытного человека.
— И мне понравилось. Ты сам говорил, что мне это дано от природы! — возразила она Коннору.
— У тебя неплохо получалось, но надо еще попробовать верхом. И даже на велосипеде — мы так делаем зимой, когда надо птиц проветрить.
— Я попрактикуюсь.
— Тебе в фехтовании надо практиковаться! — напомнила Мира.
— Все равно ты меня всякий раз побеждаешь!
— Это точно. — Мира усмехнулась. — Так и есть.
— Девочка у нас быстро учится, — вступил в разговор Фин. — А идея интересная.
— Если все продумать… — Бойл потягивал пиво и размышлял. — Клиентам, которые закажут такую прогулку, надо будет иметь приличные навыки верховой езды. Мы же не хотим, чтобы какой-то неумеха впал в панику и напугал лошадь, когда ему сокол сядет на руку.
— Если все продумать… — Бойл потягивал пиво и размышлял. — Клиентам, которые закажут такую прогулку, надо будет иметь приличные навыки верховой езды. Мы же не хотим, чтобы какой-то неумеха впал в панику и напугал лошадь, когда ему сокол сядет на руку.
— Согласен.
— Лошади не станут пугаться, я с ними поговорю. — Айона наклонила голову и заулыбалась. — А вот и Брэнна.
Она, конечно же, повозилась с волосами и принарядилась: на ней был темно-синий жакет и красный шарф. Сапоги на низком каблуке говорили о том, что путь от дома она проделала пешком.
Брэнна погладила Миру по плечу и опустилась на соседний стул.
— По какому поводу?
— Мы с Мирой отхватили приличные чаевые от американцев.
— Отлично! Значит, угостишь сестренку пивом, да? Мне «Харп».
— Моя очередь. — Мира поднялась.
Дождавшись, когда она удалится из зоны слышимости, Коннор рассказал:
— Из-за матери переживает. Расслабиться ей не повредит. Давайте здесь и поужинаем, заодно Мире настроение поднимем. Жареная рыба с картошкой была бы самое то.
— Это ты о чьем желудке радеешь? — уточнила Брэнна.
— О своем желудке и о Мирином настроении. — Он поднял кружку. — За хорошую компанию!
Компания в самом деле была теплая. Мира планировала выпить пинту пива, немного посидеть и поехать домой, поскрести по сусекам и соорудить ужин на скорую руку. Сейчас она принималась уже за вторую пинту и куриный пай.
Надо опять оставить пикап у дома Брэнны, а из паба пройтись домой пешком. Загрузить стиральную машину, составить список покупок для себя и для мамы. Лечь не поздно — тогда, если удастся пораньше встать, можно будет успеть провернуть еще одну стирку — и покончить с этим.
В магазин сбегать в обеденный перерыв. После работы — к маме (господи, помоги!), исполнять дочерний долг. Заронить еще пару зерен насчет переезда к Морин.
Она ощутила тычок в бок. Коннор.
— Ты слишком много думаешь! Лучше наслаждайся моментом. Сама удивишься, как это здорово!
— Что меня здесь может удивить? Куриный пай в пабе?
— Но он ведь вкусный, а?
Она откусила еще кусочек.
— Очень! Ты мне лучше скажи: что ты решил насчет Элис?
— Хмм?
— Насчет Элис Кинан. Она тебе целый вечер флюиды через весь зал посылает, все равно как флагом размахивает. — Мира сделала соответствующий жест.
— Мордашка симпатичная, ничего не скажешь. Но не для меня.
Мира напустила на себя недоуменный вид и обвела взором друзей.
— Вы это слышали? Коннор О'Дуайер говорит, что хорошенькая мордашка не для него.
— Наверное, кольцо на палец просит? — предположил Фин.
— Само собой, а поскольку в мои планы это совершенно не входит, то я и говорю: эта мордашка не для меня. Но и впрямь хороша!
Он нагнулся к Мире.
— Ты вот что: поцелуй-ка меня, она решит, что я уже занят, и перестанет по мне страдать.
— Она все равно будет страдать. Как все эти дурочки. — Мира подцепила на вилку курятины. — И вообще у меня рот едой занят.
— А было время, ты меня не отталкивала…
— Да ты что? — Айона отодвинула тарелку и приготовилась слушать. — А ну, давай рассказывай всем!
— Да мне всего двенадцать лет было! — запротестовала Мира.
— Почти тринадцать!
— Почти тринадцать — это и есть двенадцать. — Она игриво ткнула его вилкой в бок. — И меня разбирало любопытство.
— И что, приятно оказалось?
— Откуда мне знать? — возразила Мира. — Это же был мой первый поцелуй! Все познается в сравнении.
— О-о… — Айона вздохнула. — Первый поцелуй разве забудешь?
— Но у него это был не первый.
Коннор расхохотался и дернул Миру за косу.
— Да, не первый, но я же не забыл?
— А мне было одиннадцать. Акселератка… — пустилась в воспоминания Айона. — Его звали Джесси Лэттимер. Было так сладко! Я решила, что когда-нибудь мы поженимся, станем жить на ферме и я целыми днями буду ездить верхом.
— И что же случилось с этим Джесси Лэттимером? — живо заинтересовался Бойл.
— Поцеловал другую девочку и разбил мое сердце. Потом они переехали в Таксон. Или в Толедо? Помню, что на Т. А теперь вот я собираюсь замуж за ирландца. — Она перегнулась и поцеловала Бойла. — И целыми днями езжу верхом.
Бойл сплел свои пальцы с ее, и глаза Айоны засветились от счастья.
— А у тебя, Брэнна, какой был первый поцелуй?
Слова сорвались невольно, и сияющий взор тут же потускнел: ответ Айона и так знала. Тут все было ясно, даже до того, как Брэнна бросила взгляд на Фина.
— Мне тоже было двенадцать. Не могла же я допустить, чтобы лучшая подруга меня обскакала? А Фин был как раз под рукой — как Коннор для Миры.
— Это уж точно, — поддакнул Коннор. — Он же каждую минуту должен был находиться там, где ты.
— Ну, не каждую… У него это тоже был не первый поцелуй.
— Да, я немного попрактиковался. — Фин откинулся к спинке стула с кружкой в руке. — Я же хотел, чтобы ты свой первый поцелуй запомнила! В тени дерев… — прошептал он. — Ласковым летним днем… И воздух пах рекой и дождем… И тобой.
Она не смотрела в его сторону. Как и он — на нее.
— Потом ударила молния, отвесно из тучи — в землю. — Брэнна помнила этот миг. Как было не помнить! — Воздух тряхнуло, и грянул гром. А мы ничего не поняли.
— Мы были детьми.
— Это продолжалось недолго.
— Я тебя расстроила, — тихо проговорила Айона. — Прости.
— Я не расстроилась. — Брэнна покачала головой. — Ностальгия… Затосковала по невинности, уж больно быстро она проходит. Быстрее, чем тает снежинка в лучах солнца. А теперь — какая уж невинность… Особенно учитывая, что на нас свалилось. И свалится опять. Так что… давайте выпьем чаю с виски и насладимся моментом — как любит говорить мой брат. Может, помузицируем, а, Мира? Исполним пару песен? А то завтра еще неизвестно, что с нами будет.
— Схожу за скрипкой, — сказал Коннор, встал и направился к бармену, на ходу погладив сестру по волосам. Так, не сказав ни слова, он мгновенно дал ей утешение, в котором она так нуждалась.
Мира засиделась в пабе намного дольше, чем планировала, так что ни о какой стирке или составлении списка покупок уже не было речи. Несмотря на ее возражения, Коннор настоял на том, чтобы проводить ее до дому.
— Это глупо! Тут тебе не пять минут ходу.
— Да мне времени не жалко. И спасибо тебе, что посидела с нами, Брэнне ты действительно была нужна.
— Она бы для меня сделала то же самое. Да и у меня настроение поднялось. Хотя стирки от этого не убавилось, — с усмешкой добавила Мира.
Они шагали по безлюдной улице, идущей в гору. В пабах жизнь еще кипела, но лавки давно закрылись, и им не встретился ни один автомобиль.
Поднялся ветер, воздух пришел в движение. С какого-то окна донесся аромат гелиотропа, звезды тонкими иголочками протыкали обрывки облаков.
— Тебе никогда не хотелось отсюда уехать? — спросила Мира. — Поселиться в другом месте? Если предположить, что здесь у тебя нет никаких обязательств?
— Нет, никогда. Мой дом здесь. Здесь я хочу жить. А тебе хотелось бы?
— Нет. У меня одни друзья перебрались в Дублин, другие — в Гэлоуэй-Сити, в Корк-Сити, кто-то даже в Америку. Думаю, я бы легко могла последовать их примеру. Маме посылать деньги, а самой уехать куда-нибудь далеко-далеко — разве не заманчиво? Но только больше мне всегда хотелось жить здесь.
— А разве не заманчиво — сражаться с древним колдуном, воплощением сил зла?
— Но у нас тут все же не Графтон-стрит, согласен? — Они вместе посмеялись и завернули за угол к ее дому. — А знаешь, в глубине души я до конца не верила, что это произойдет. То, что случилось в ночь солнцестояния на той поляне. А потом оно произошло, да так быстро и так страшно, что было уже не до размышлений.
— Ты была великолепна!
Мира опять рассмеялась и покачала головой.
— Я даже не помню, что я делала. Сплошное сияние, огонь и ветер. У тебя волосы дыбом. Сам весь светишься, изнутри и снаружи. Никогда тебя таким не видела! Твои чары — как солнце, прямо глаза слепит.
— Не только я — мы все там отличились. Иначе нам бы от него не отбиться!
— Я знаю. Почувствовала. — Мира немного постояла, вглядываясь в ночную тьму и окутанную мраком деревню, где прожила всю жизнь. — Но он все еще жив.
— Ему ни за что не победить! — Он довел ее до дверей.
— Откуда ты знаешь, Коннор?
— Мне надо в это верить. Чего мы будем стоить, если позволим злу одержать верх? Какой тогда во всем этом смысл, если зло восторжествует? Значит, мы этого не допустим.
Она еще постояла рядом с лиловыми и красными петуньями в подвесной корзинке.
— Зря ты не дал Фину довезти тебя домой.
— Мне надо переварить эту рыбу с картошкой. И пиво, кстати. На ходу оно лучше.
— Будь осторожен, Коннор! Без тебя нам не победить. Да и привыкла я к тебе…