Немов отмахнулся:
– Разберемся. Лишь бы не заблудиться в лесу. Ты дорогу показывай да кого или чего, по-твоему, сторониться надо. Вместе справимся.
– Главное – держаться подальше от Царицынского дворца и озер. Точно не знаю, что там, но власть над человеком может взять немалую. Ментальная угроза – попадешь в сети или лапы, что там у этого монстра, уже не выберешься. И у него что-то вроде симбиоза с растениями, которые вдоль берегов озер и рядом с дворцом. Но сведения об этом скудные, рассказать мало могу – все сгинули, кто близко оказывался. Остальной лес немногим проще, каких только тварей там нет.
* * *Скоро проснулся и Миша. Почувствовав прилив сил, энергию, переполнявшую тело, он вскочил на ноги и заметил поодаль, за грубо сколоченным, нелепым и неровным столиком в углу двух беседующих мужчин.
– Проснулся, – послышался голос Немова. – Ну, пора в путь-дорогу собираться.
Сборы заняли от силы минут десять. Напоследок отшельник окинул взглядом помещение, ставшее ему на много лет родным домом, вздохнул и решительно направился к выходу из сбойки.
Некоторое время шли молча, осторожно всматриваясь вперед и попутно оглядываясь назад. Но исполинские лягушки на пути больше не встречались. Мишу снедало любопытство – хотелось расспросить проводника о той местности, куда планировалась экспедиция, но он не знал, с чего начать разговор.
Наконец, он не выдержал:
– Сергей, а что вы знаете о Царицынском парке?
Вильдер улыбнулся, словно давно ждал этого вопроса, и начал свой удивительный рассказ.
Так Миша узнал любопытную историю этого места. Сергей рассказал ему все, что знал о парке, а интересного было много. История этого места тянулась с незапамятных времен.
Издавна существовали на земле места, где ход событий изменялся неестественным образом, происходили трагические или печальные случаи. Одно из таких мест – Царицыно. Раньше здесь находилось кладбище древних вятичей – народ такой был в старину, – на котором те хоронили своих вождей. Но еще до вятичей на месте нынешнего Царицынского парка рос дремучий лес, в котором была небольшая деревушка. Издавна звалась она «Черная Грязь» – из-за того, что грязи и источники на ее территории считались целебными. Многие болезни удавалось лечить местным жителям благодаря чудодейственным свойствам грязей. Постепенно слава о деревне разносилась все дальше и дальше, ее стали посещать паломники, прознали об источниках и в губерниях далеких.
Много хорошего повидали на своем веку местные земли. Но вдруг начались беды. Сначала скончался первый владелец «Черной Грязи». Позже неожиданно, всего за одно поколение, прекратился древнейший род, которому принадлежала деревушка. Владелицей «Черной Грязи» стала царица Екатерина Вторая. Она переименовала деревню в Царицыно и попросила одного архитектора возвести там дворец. Так и были за довольно короткие сроки построены дворцы, дома, мостики через пруды. Но вдруг архитектор впал в немилость у царицы, и Екатерина наняла другого, приказав закончить строительство ему. Первый же был настолько оскорблен поступком императрицы, что захотел отомстить обидчице. Он услышал о валашском колдуне, жившем неподалеку, и обратился к нему. Хотел архитектор, чтобы на этой земле больше никому спокойно не жилось. Колдун за золотые монеты согласился помочь, заявив, что дело нехитрое, так как место и так гиблое. Он разбросал по земле в Царицыно заговоренную соль, и с тех пор несчастья стали преследовать эти земли. Беспричинно рушились и сгорали постройки, люди отказывались селиться на проклятых землях, здесь стали орудовать бандиты и убийцы.
С Царицыно связано много легенд. При большевиках его переименовали в Ленино, строения продолжали исчезать и расти снова. Вскоре в Царицынском парке появилось странное здание. Поговаривали, что это дача энкэвэдэ – Народного комиссариата внутренних дел, учреждение такое было при советах по борьбе с преступностью. Изнутри стали доноситься странные звуки, похожие на выстрелы, люди пропадали там очень часто. Расправа с людьми тогда скорой была, практически без суда. Но здание исчезло так же таинственно, как и появилось, и ни одного свидетеля, способного рассказать что-то конкретное об этой даче, не нашлось.
Что касается самого дворца, то постройки постепенно приходили в негодность, парк зарастал. А в девяностых годах ходили слухи, будто подземелья Царицыно служили прибежищем для сатанинских сект. Однажды даже нашли дьявольский алтарь.
Разобраться с энергетикой Царицынского парка пытались неоднократно, некоторые даже заявляли, что обнаружили аномалию, располагающуюся под центральным дворцом. Еще одним доказательством этой аномалии считались многочисленные поломки на отрезке метро Царицыно – Орехово, который проходит как раз рядом с дворцом, под Оранжерейными прудами. Не раз случались и прорывы подземных вод от Царицыно до Кантемировской. Были и техногенные катастрофы – пожар в оранжерее в Царицынском парке. А однажды ни с того ни с сего вдруг вспыхнул вагон электрички на подъезде к станции метро.
Аномалии наблюдали и в подземных ходах под Царицыно, представлявших собой довольно разветвленную сеть. Специалисты тогда обнаружили много коммуникаций, соединяющих постройки и уходящих неведомо куда, уже обрушившихся от времени. Чтобы расчистить подвалы, было необходимо немало времени, труда и денег, вот и оставили до лучших времен. Но находились очевидцы, которые утверждали, что на острове Верхнего Царицынского пруда есть подземная галерея, ведущая в неизвестном направлении.
Как-то в газете писали, что один из жителей Царицыно забрел в лабиринт под дворцом. Он пробирался ходом, который ведет к острову, но ему удалось пройти только несколько десятков метров – в темном туннеле на него напали необычные существа, по его словам, напоминавшие огромных выдр, которые его покусали. Естественно, никто ему тогда не поверил.
Были и случаи исчезновения людей. Пропадали местные жители, а поиски ни к чему не приводили. Затем появились сообщения о встречах с неведомыми мохнатыми созданиями, чаще всего в ночную пору. По словам некоторых жителей, это были низкорослые карлики, похожие на людей, только обросшие с головы до ног шерстью, будто лешие охраняли свои владения… Но поймать ни одного так и не удалось.
Понемногу истории эти ушли в прошлое, память о них стиралась, они обрели форму легенд и домыслов. Парк получил новый облик, пруды очистили, проложили дорожки, обустроили все, словом. Он стал одним из любимых мест в черте города, где можно погулять и насладиться природой, подышать свежим воздухом. А потом случилась ядерная война…
Некоторые считали, что местность в былые времена была названа «Черной Грязью» не из-за почвы и лечебной грязи, а за присутствие чего-то недоброго. Мол, это земля мстит за попытки усмирить ее.
Работники Замоскворецкой линии метро шутили о поселившейся здесь неведомой силе, считающей, что люди бесцеремонно вторглись на ее территорию – метро ведь было проложено рядом с подземными галереями Царицыно и со старыми разрушенными погостами. Места расположения старых кладбищ уже давно забыли, но они будто продолжают оказывать свое страшное воздействие.
– Вот такая история Царицынского парка, – подвел итог отшельник.
«Сколько же еще тайн скрывается от нас, и что будет, когда Царицынский парк примет в свои дремучие объятия людей, посмевших вторгнуться на его территорию?» После рассказа Сергея Миша серьезно засомневался в успехе операции, но твердо решил, что приложит все силы, чтобы оказаться в отряде Немова и посмотреть своими глазами на удивительное место.
Тем временем впереди показался блокпост Красногвардейской. Приключений и неожиданных неприятностей на обратном пути удалось избежать.
Глава 5 Встреча
Сердце предательски кольнуло. Неясная тревога закралась в душу и засела там смутным предчувствием перемен. Может, все дело в том, что ему предстояло вернуться в то же место, где он прожил почти семнадцать лет своей жизни? Сергей бы с удовольствием стер то время из своей памяти, если бы мог. Если бы это было в его силах. Даже в мыслях он боялся вновь оказаться там, что уж говорить о реальности. Флешбэки в свое прошлое он ненавидел.
Сергей Вильдер уже бывал на станции Орехово по долгу службы. Но это было давно, он редко покидал свое насиженное место в сбойке туннеля, предпочитая принимать посетителей у себя. Лишь несколько тяжелых случаев заставили его покинуть на время свое убежище и выехать на «вызов» на присланной за ним дрезине. Люди знали о его странностях и особо не докучали уговорами поселиться на одной из станций. Более того, врач-отшельник их даже немного пугал своей нелюдимостью.
С интересом оглядываясь по сторонам, Сергей вместе с компаньонами прошествовал через платформу по направлению к подсобным помещениям. После этого они с Олегом закрылись у коменданта, а Миша остался снаружи, немного уязвленный тем, что его не пригласили. Он-то уже свыкся с мыслью, что станет частью готовящегося грандиозного мероприятия.
Идти искать сейчас Кольку Мише не хотелось – он боялся упустить единственный шанс оказаться в группе Немова. Поэтому с нетерпением вертелся неподалеку на платформе, не находя себе места. Как назло, Олег с Сергеем не спешили выходить. Почувствовав вкус приключений, Миша уже не хотел возвращаться к обычной будничной жизни на станции. За последние три дня с ним произошло столько, сколько не случалось за последние три года. Работа, еда, учебка, сон – все повторялось изо дня в день. И вот задул ветер перемен, пока еще слабый, грозивший стихнуть в любую секунду, но разум не обманешь – запретный плод уже вкушен.
Спустя полчаса комендант в сопровождении Олега и Сергея вышел из помещения. Василий Петрович отвел Сергея к гостевой палатке, наказав проходившей мимо бабе Шуре принести «чистое» одеяло. Олег же отправился к своим – обсудить предстоящую вылазку.
* * *Сославшись на необходимость немного отдохнуть, Сергей закрылся в палатке, решив осмыслить все случившееся с ним за последнее время. А обдумать было что. Мероприятие могло серьезно навредить Сергею, хотя, естественно, никто об этом не догадывался. Отговорить Немова было делом практически невыполнимым, Немов – человек слова и дела, если взялся, то не свернет с пути и постарается все довести до конца. Как он мог помешать походу? Инструментов для противодействия не находилось – рассказы о тяжелых испытаниях и жутких тварях не остановят Олега. Сергей не видел иного выхода, кроме как отправиться вместе с группой к войсковой части. Может быть, в пути удастся изменить ситуацию или когда они прибудут к месту назначения. Плана у Вильдера не было, а зависеть от случая ему совсем не улыбалось, но ничего путного ему в голову так и не пришло. Каким же неосмотрительным он был, когда покидал убежище-бункер, но кто мог знать, что судьба снова собирается привести его туда, откуда все начиналось? Да и не ожидал в то время Сергей, что так долго задержится на свете.
Вскоре естественные потребности организма дали о себе знать. Выбравшись из палатки по нужде, врач поинтересовался у одного старика, где на станции туалет, и побрел в направлении, указанном дрожащей рукой пожилого мужчины.
* * *Отхожие места располагались в северном туннеле, который спустя сто метров заканчивался стальной дверью гермоворот. В тупике было темно и сыро, стены покрыты плесенью, а рельсы сильнее обычного изъедены ржавчиной – лучшего места для туалетных кабинок не сыскать. Приходилось глядеть под ноги, чтобы не расшибить лоб, поэтому Сергей не заметил неожиданно выросшего перед ним из мрака человека. Лишь налетев на него, врач поднял голову, чтобы разглядеть, кто же повстречался ему на пути.
– Ты?!
Волна безграничного удивления в ту же секунду сменилась другой волной – спрятавшаяся глубоко в душе ненависть нашла выход, как горячий источник находит свою дорогу к поверхности, пробиваясь сквозь толщу земной породы. Чувство накатило на Сергея, как лавина обрушивается с гор на безмятежно спящую у подножия деревушку. Но разум его не подводил – перед ним стоял его лучший друг в прошлом, друг, пути с которым разошлись двадцать лет назад из-за любимой девушки. Друг, который разрушил его жизнь, самым наглым образом вторгнувшись в запретную зону, отобрав у него счастье и будущую жену. Оказалось, что ненависть никуда не делась, несмотря на солидный промежуток времени – она тлела в самом дальнем уголке, и ей не хватало лишь порыва ветра, чтобы искорка превратилась в пожар.
* * *Иван пытался прийти в себя: его давно похороненный в мыслях друг, дружище, родной Серега, стоит сейчас перед ним, целый и невредимый. Да, постаревший и осунувшийся, ну а кого пощадили время и подземка? На лице стремительно росла улыбка, руки потянулись к старому товарищу, чтобы заключить того в крепкие объятия.
Сергей воспринял улыбку Ивана как насмешку. Откуда ж тому было знать, что Сергею все давно известно – про историю в загородном доме и беременность Наташи, про последнюю ссору. Из памяти Ивана происшедшее выветрилось давным-давно. Но Сергей ничего не забыл, да и не хотел забывать. Предательство – вот верное слово, характеризующее поступок Ивана, самое настоящее предательство, удар в спину, которого не ждешь. Бесновавшийся пожар нашел выход, руки отреагировали на импульс мозга, и он нанес короткий, практически без замаха удар.
– Тварь!
Кулак впечатался в скулу Ивана, отбросив того к стене туннеля.
– Серега, ты сдурел?!
Вместо ответа Сергей кинулся к Ване, и два тела повалились на шпалы, пыхтя и пытаясь побороть друг друга.
– Ты ответишь мне за поломанную жизнь, сука, – хрипел врач, пытаясь нащупать горло соперника. В руке Сергея блеснуло что-то металлическое.
«Нож», – холодея от догадки, сообразил Иван и сделал единственное возможное – выбросил навстречу руки. Нож полоснул по левой руке, оставляя кровоточащий глубокий порез, но правой Ваня успел перехватить руку с холодным оружием, двигающуюся на свидание с грудью.
– Что… ты… творишь? – просипел он. Но распалившийся Сергей, брызгавший слюной, был, казалось, не в себе.
Иван слыл опытным бойцом, за плечами – сотни рейдов на поверхность, где он умудрялся выходить и не из таких передряг, выкарабкиваясь иногда из, казалось, безвыходных ситуаций. Постепенно удивление и непонимание случившегося сменилось желанием выйти победителем из схватки, тем более противником был обычный человек, пусть и бывший друг. «И когда это успел стать бывшим?» Тут же мелькнула мысль, что Ваня, скорее всего, в курсе произошедшего незадолго до катастрофы. Иначе зачем набрасываться на друга? «Что-то он там говорил про поломанную жизнь».
Каждая минута – словно живой нерв, способный поставить точку в противостоянии. Контролировать ситуацию было не просто, тем более смерти Сергею Ваня не желал. Но желание и инстинкт выживания не всегда идут бок о бок. Удерживать разъяренного мужчину становилось все сложнее, одно неправильное движение – и сегодня на одну жизнь станет меньше. Иван на мгновение ослабил сопротивление, яростное сопение Сергея раздалось над самым ухом, врач почувствовал, что победа близка. В ту же секунду Ваня извернулся и левой рукой захватил голову Сергея, удерживая другой рукой его правое запястье. Затем, отпустив голову противника, он быстро провел болевой прием, выкрутив руку нападавшего с ножом в локтевом суставе. Сергей застонал, и нож вывалился из ослабевшей руки.
– Ты что творишь?! – Иван в ярости отшвырнул в темноту нож, который тоскливо звякнул о ржавый рельс. Кулак вонзился в челюсть Сергея, пелена медленно сходила с глаз Данилова, в голове роились вопросы. Но Вильдер опередил Ваню, он заговорил сам.
– Ты забрал у меня все, – Иван поразился, с какой ненавистью это было произнесено, – лишил меня будущего, предал.
Данилов понял, что Сергею многое известно, и теперь гадал, насколько далеко продвинулся в своем знании врач. Он решил не раскрывать пока всех карт.
– Какое будущее, Серега?! Оглянись, все это было в прежней жизни. Или во сне. Вернись на землю!
– Будущее, говоришь? – зашипел врач. – Да может быть, нам удалось бы спастись вместе, или я спас бы Наташу, если бы не порвал тогда с ней. А сделал я это по твоей вине.
Даже в темноте Сергей заметил удивление на лице бывшего друга, но истолковал его по-своему.
– Удивлен, что я бросил беременную девушку? Знаешь, мне не нужны объедки.
Понемногу смысл сказанного дошел до Данилова.
– Ты все это время не знал, что Наташа жила у тебя под боком?! На станции Орехово? С… сыном?
– Что?! Но как?
– Н-да, ты совсем идиот. Вот только нет уже твоей (тут в голосе Ивана послышалась плохо скрытая издевка) Наташи, погибла. Правда, перед смертью ко мне пришла…
* * *История Наташи Ермолиной, Сергея и Вани корнями глубоко вплеталась в их прошлое, опутывая заброшенные и самые далекие уголки их душ. Им обоим не стукнуло еще тридцати, оба были уже достаточно успешны по жизни – врач-терапевт Сергей и инженер-механик Иван, – и они сполна наслаждались этой самой жизнью, пока не возникла ситуация, поставившая под угрозу давнюю дружбу. В кругу общих знакомых появилась Наташа Ермолина, в силу своей молодости и легкомыслия принявшаяся флиртовать с обоими. С этого момента и началось соперничество друзей, пока только в шутку – вроде того, кто первый руку подаст или поможет снять пальто.
Однако потом Ваня увидел, что Сергей серьезно влюбился в Наташу, и сделал шаг назад, ведь интрижку он мог бы спокойно завести и с кем-нибудь другим, не ценой дружбы. Да и вообще, к слову, он уже был женат, в отличие от холостяка Сергея. Негласно они тогда определились между собой, с кем в итоге будет девушка. Наташа, казалось, против Сергея ничего не имела – серьезный, амбициозный, надежный, но было видно, что всей душой она тянулась именно к Ване. Может быть, он впечатлил ее своим чувством юмора, веселостью – сложно сейчас сказать. Но умом женщину понять трудно. Она начала встречаться с Сергеем, он окружил девушку заботой и вниманием, со стороны они выглядели хорошей парой. Но в компаниях Ваня по-прежнему ловил на себе ее взгляд и чувствовал, что все не так просто, как кажется.