- Не переживай, Георг. Мы вот-вот выпустим большую серию репортажей о коварстве Синего Дома и лично герцогини Овеллы. Поднимем занавесь тайны с целой серии политических убийств, благодаря которым столь юная особа оказалась на троне правительницы Великого Дома. Если же вражеская пропаганда тебя раздражает, всегда остаётся способ отключить передачу информации с фронтов на варп-маяках, и тогда звёздные системы Паада и Боти будут наглухо отрезаны от Империи, и о происходящем там никто не будет знать.
- А вот этого как раз делать не стоит, - сразу же отказался я от столь радикального предложения сестры. - Отсутствие информации даст волю всяческим домыслам о происходящем. Вместо репортажей об успешном космодесанте исеек-доминантов и разгроме оборонительных рубежей Синего Дома мы получим совершенно дикие фантазии о съеденных заживо богомолами женщинах и детях, человеческих жертвоприношениях и массовом геноциде - в своих страхах люди могут зайти очень далеко. Так хоть зрители видят чёткую грань, что наши десантники уничтожают только тех, кто сопротивляется вторжению. И именно этот момент нужно всячески подчёркивать - мы не воюем с гражданским населением, только с вооружёнными формированиями Синего Дома!
- К сожалению, это не всегда так, брат, - отвела взгляд Катерина. - Да, мы можем заявлять, что воюем исключительно с бойцами Синего Дома и не трогаем мирное население. Но противник найдёт десятки примеров обратного и выставит нас явными лжецами. Георг, это война, и случайных жертв среди мирных людей на ней не избежать.
- Мой принц, разрешите мне высказать свою точку зрения, - вклинилась в мой разговор с сестрой андроид-секретарь Бионика. - Грань между гражданскими лицами и сопротивляющимися нам ополченцами может быть крайне зыбкой, оттого десантники-насекомые могут ошибаться. Вот смотрите сами, кронпринц - на экране возле баррикад у посёлка Приозерье мы видим совершенно неприспособленных к войне людей, у некоторых из них даже нет оружия в руках. Лично мне, как привыкшему к строгой классификации объектов и чётким алгоритмам поведения роботу, достаточно сложно отнести некоторых из этих людей к той или иной категории. Кто они - случайно оказавшиеся в кадре мирные люди или противники?
Слова моей переводчицы поддержал Первый Советник Апассс Угу. Гигантская мокрица десятками лапок также указала на информационный экран и стала комментировать изображение:
- Возможно, людям и очевидно, кто из представленных тут на видео существ является мирным, а кто врагом. Но вот мне, как представителю другой расы, при всём старании не всегда удаётся различить эту грань. Является ли врагами для Унатари вон та обнимающаяся парочка? Оружия у них сейчас в руках нет, да и форма невоенная, но они находятся почему-то в окопе, а не у себя дома. А сам репортёр, как его классифицировать? У него бронежилет и скорострельный карабин, который по информационной базе проходит как оружие для охоты и спортивных соревнований. Это достаточные условия для его классификации как врага и последующего уничтожения? И если это трудно даже мне, существу с разблокированными генами самообучаемости и высоким интеллектом, то чего тогда ждать от простых послушных исполнителей, какими являются генетически выведенные солдаты-богомолы? Подозреваю, что солдатам исеек-доминантам, большинство из которых в глаза не видели раньше людей и совершенно незнакомы с человеческой культурой, весьма трудно разбираться, кто находится перед ними. Оттого и происходят трагические случаи, такие как уничтожение колонны камуфлированных военных транспортов Синего Дома, следовавших с эскортом из бронетехники и средств противовоздушной обороны, но перевозивших детей в безопасное место...
Я стиснул зубы с досады. Про этот трагический случай мне ничего известно не было, но сомневаться в словах Первого Помощника я не привык - Апассс Угу знал всё о происходящем в моём государстве.
- И много уже случилось подобных трагических инцидентов? - осторожно поинтересовался я, внутренне напрягшись.
- Много, Георг, и даже очень много, - снова вступила в беседу моя сестра Катерина. - Но я уже говорила тебе, что это - война, и случайных жертв на ней не избежать.
Может быть и так, вот только меня такая ситуация совершенно не устраивала. Пусть Империя и не выступит на стороне Синего Дома, несмотря на все жертвы среди мирного населения. Но мой долг как представителя расы людей был сделать всё для минимизации потерь среди человеческой расы.
- Итак, я принял решение. Мы не отменяем наземные операции на Пааде и Боти - с военной точки зрения крайне глупо оставлять уже занятые нашими десантниками позиции и давать врагу передышку. Но Государство Унатари официально объявит на этих планетах несколько зон, свободных от боевых действий. Наши войска не будут ни штурмовать, ни бомбить эти районы, также мы станем беспрепятственно пропускать все гражданские транспорты, направляющиеся в эти безопасные земли. Когда накал наземных сражений несколько стихнет, мы обеспечим эвакуацию людей из этих зон безопасности в любые звёздные системы Ядра Империи или Унатари. Характерной чертой гражданских объектов и мирных транспортов, которые будут полностью игнорироваться нашими десантниками и космофлотом, станет ярко-синяя лента на белом фоне. Именно такой опознавательный знак в виде хорошо заметного флага или рисунка должен быть нанесён жителями Паады и Боти на невоенных объектах. Эти меры позволят если и не полностью прекратить жертвы среди гражданских лиц, но во много раз сократить их.
Бионика состроила недовольную гримасу и спросила:
- Мой принц, прошу простить меня за то, что перебиваю ваше высочество, но что мешает нашим противникам нанести аналогичные эмблемы на свою военную технику или укрепления для введения наших десантников в заблуждение?
Но герцогиня Катерина живо ухватилась за мою идею и с появившимся блеском в глазах прокомментировала:
- Нет, Бионика, они не станут этого делать, по крайней мере массово. Потому, как все такие случаи будут немедленно задокументированы нами и предъявлены на всеобщее обозрение жителям Империи. Мол, смотрите - бойцы Синего Дома умышленно подставляют под удар гражданское население, которое клялись защищать. Это будет очень сильным психологическим ударом по позициям наших противников, население перестанет их поддерживать.
- Именно так, - согласился я с сестрой. - Зоны безопасности для гражданского населения пусть назначит сам маршал Савассс Ях, чтобы они не сильно мешали его военным планам. Но одну из них на планете Паада пусть обязательно сделает вокруг посёлка Приозерье - считайте это моим монаршим капризом. Катерина, а ты назначь этому молоденькому репортёру из Приозерья какую-нибудь престижную награду по вашей журналисткой линии и хорошую денежную премию. Только обязательно укажи, что это от Государства Унатари за объективное освещение военных действий, и что зона безопасности вокруг Приозерья - результат его труда. Аналогичные награды нужно назначить ещё нескольким репортёрам из числа тех, чьи репортажи оказались самыми острыми и неприятными для нас. Принимать награду или нет - их личное право, но мне почему-то кажется, что мало кто из журналистов откажется от столь редкой профессиональной награды, а особенно денег.
Моя сестра весело рассмеялась:
- Это точно подмечено, Георг. Подавляющее большинство представителей второй по древности профессии мало чем отличаются от представителей первой. Подозреваю, что неожиданные деньги и слава повернут политический флюгер в их голове в диаметрально противоположную сторону, и тональность репортажей с фронта вскоре кардинальным образом изменится. Но как поступить с другими звёздными системами Синего Дома?
- Предлагаю аналогично определить там зоны безопасности, о чём заранее известить население, чтобы у мирных людей оставалось время и возможность покинуть опасные территории. Спешить с наземными операциями там не будем, но вот захватить контроль над космическим пространством звёздных систем нужно как можно скорее. Именно этим я и собираюсь заняться в самое ближайшее время.
***
Старший офицер-тактик Макс Грегор описывал для меня расклад сил в соседней звёздной системе Уви, сопровождая показ слайдов с фотографиями вражеских звездолётов своими подробными комментариями:
- Перед нами ядро Второго флота Синего Дома, снимки сделаны сорок минут назад с нашего фрегата-невидимки. Четыре линкора типа «Монарх». Два линкора типа «Тиран». Двадцать пять тяжёлых штурмовых крейсеров: девять устаревших ракетных «Ятаганов», шесть «Фламбергов» и десять новеньких «Катан». Тяжёлые калибры противника не стоят на месте, а постоянно перемещаются в пространстве, причём всё время держат солидную дистанцию друг от друга.
- Опасаются наших стелс-бомберов? - предположил я.
- Опасаются наших стелс-бомберов? - предположил я.
- Очень похоже на то, - согласился Макс Грегор. - Лёгких крейсеров немного - всего тридцать «Дроздов». Зато кораблей малых классов хватает в избытке: сорок семь эсминцев типа «Мухоловка» и более восьмисот фрегатов - «Пироманы» напополам с «Когтями».
- Восемьсот фрегатов?! - не сдержал я удивлённого возгласа. - Вот это да! Внушает уважение, хотя и половина из них «Когти» - откровенное старьё.
- Варп-маяк Уви противник не отключает, словно специально приглашая нас. Но это - откровенная ловушка, кронпринц! Прошу обратить внимание вот на эти кадры - противник от самой станции Уви почти на пять тысяч километров в нашу сторону установил цепочку мин с системой лазерного контроля и гравитационными детонаторами. Вот сделанные с близкого расстояния кадры этих мин с хорошим разрешением.
Строго по прямой от станции Уви в сторону звёздной системы Паада тянулась кажущаяся бесконечной цепочка тёмных овальных объектов. Их были сотни, если не тысячи.
- Да, противник хорошо подготовился, - согласился я задумчиво. - Мощность зарядов известна?
- Кронпринц, это типовые космические мины проекта «Подлец-4», могут нести заряд от одной до пятидесяти мегатонн в тротиловом эквиваленте. Конкретно мощность этих зарядов нам неизвестна, но в любом случае больше ни один наш фрегат-невидимка не сможет незамеченным прыгнуть из системы Паада. Даже при активированной системе невидимости из-за искривления пространства всё равно сработают датчики отклонения лазерных лучей. Да и появление массивного объекта возле себя детекторы сразу обнаружат, после чего автоматически произойдёт подрыв ближайших термоядерных мин. Заякорены они плотно, заряды расположены через каждые два километра дистанции.
Я попросил остановить картинку с минной преградой и крепко задумался. Противник откровенно не пожалел ресурсов на создание такого дорогостоящего заграждения, и теперь приглашал наш флот совершить варп-прыжок в Уви и принять бой на таких условиях. Если установлены самые мощные из возможных минных зарядов, то в термоядерном аду уцелеют разве что кэриеры моего Первого флота Унатари, а все остальные корабли более меньших классов гарантированно погибнут, даже линкоры.
- У нас есть альтернативные координаты для варп-прыжка в систему Уви? - спросил я своего офицера, но Макс Грегор лишь с сожалением покачал головой - Механоид через эту звёздную систему не проходил.
Жаль, придётся моим кораблям прыгать прямо в минную ловушку, других вариантов захода в систему Уви не существовало. Но и это, если я правильно понимал, не последняя из проблем.
- Подозреваю, что за всеми перемещениями наших кораблей следят «невидимки» Синего Дома.
- Да, мой принц, мы несколько раз фиксировали активацию средств дальней связи в системе Паада, вот только вскрыть вражеские фрегаты-невидимки не смогли, - подтвердил офицер-тактик.
Я так и думал. Если даже послать сперва малоценные корабли пробить брешь в минном поле, а потом уже основной флот, то противник однозначно увидит эти приготовления и примет меры. Например, пропустит первые корабли и активирует заряды уже при подходе основного флота. Или, если атакующих будет слишком много, уйдёт от сражения в следующую звёздную систему и отключит там варп-маяк. Нет, дать бой флоту Синего Дома требовалось именно в системе Уви, причём посылать туда нужно было лишь небольшую группу кораблей, чтобы противник их не испугался и не отступил. Бой в явном меньшинстве на условиях противника... Для такой граничащей с самоубийством миссии требовались лучшие из лучших, поэтому я попросил соединить меня с Николь тон Савойей.
Командующая флотом Восьмого Сектора Периметра ответила мгновенно. Спейс-майор Николь тон Савойя, несмотря на свою молодость, смотрелась очень солидно в безукоризненно сидящем на ней мундире старшего офицера космофлота. Давно уже прекратились все пересуды среди её подчинённых, что флотом такого размера должен руководить офицер рангом не ниже адмирала - капитаны флота Восьмого Сектора Периметра не раз имели возможность убедиться в высоком профессионализме своей прекрасной командующей. Но сама Николь, подозреваю, всё равно испытывала дискомфорт от несоответствия своего звания и должности.
- Николь, помнится, раньше тебя интересовали новые военные тактики и участие в космических сражениях при изначально безнадёжном раскладе сил, - закинул я удочку.
В глазах девушки мгновенно загорелись искорки интереса, губы растянулись в красивой улыбке.
- Ваше Величество, меня и сейчас интересуют новые знания, да и в космических сражениях вверенный мне флот не участвовал уже почти полгода. Любой, даже самый отлаженный механизм портится и ржавеет от простоя, так что мои офицеры и я лично будем рады любой активности.
Я немного смутился, так как Николь была совершенно права - её флот излишне застоялся. Но моё нынешнее предложение касалось исключительно самой Николь, а не всего её флота - мне требовалась пара очень опытных помощников во время предстоящего сражения. Одним из них по умолчанию была Бионика - андроид требовалась не только как незаменимая переводчица на язык исееков, но и отлично зарекомендовала себя в роли ассистентки. Вторая вакансия была открытой - Макс Грегор талантливый офицер-тактик, но не имел большого опыта, Валиан тон Корса наоборот обладала опытом, но по части самостоятельных решений и скорости реакции на быстро меняющиеся события откровенно проигрывала. Так что лучше Николь тон Савойи с ролью второго помощника командующего никто бы не справился.
Когда я объяснил девушке свою идею и её роль в ней, Николь некоторое время шокировано смотрела на меня, удивлённо хлопая глазами, прежде чем ответить:
- Второй флот Синего Дома почти без потерь «раскатал» наш пограничный флот Яйхо, составленный из кораблей лёгких классов. И ваше высочество желает снова встретиться с кораблями Синего Дома на тех же самых условиях, только на сей раз лично повести в бой лёгкий флот. Я ничего не путаю?
- Всё верно. Разве что ты забыла добавить, что на этот раз прорываться мы будем через установленное противником минное поле, - улыбнулся в ответ.
Николь вздрогнула, но затем неожиданно также заулыбалась.
- Соотношение один к семи по кораблям, а по весу залпа так наверняка и все один к пятидесяти, да ещё и минное поле... Умеете же вы, Ваше Величество, сделать девушке соблазнительное предложение. Разве могу я отказаться от столь заманчивой возможности весело провести время?! Кронпринц, я в деле!
Изменение репутации. Отношение к вам Николь тон Савойи улучшилось.
Текущее отношение к вам Николь тон Савойи: +83 (абсолютное доверие)
Изменение репутации. Отношение к вам фракции Военных Империи улучшилось.
Текущее отношение к вам фракции Военных Империи: +59 (почтение)
Изменение личной репутации с военными Империи? Вообще-то я полагал, что инициировать такое изменение может только офицер ранга генерала или адмирала, или адмирал должен согласовать подобное предложение меньшего по званию офицера. Я посмотрел на Николь тон Савойю и встретился с ней взглядом. Девушка расплылась в весёлой улыбке. Я не стал уточнить, хотя и не понял, то ли Николь сама уже обладала подобными полномочиями отвечать за фракцию военных Империи, то ли её решение поддержали знакомые адмиралы.
- Хорошо, Николь. Тогда отбери со своего флота десять лучших фрегатов и десять лучших лёгких крейсеров. Через час пусть присоединятся у седьмой планеты Паады к «сборной», составленной из лучших кораблей других флотов. Проведём там тренировку на слаженность, и сразу в бой.
***
- Вот теперь я доволен. Все корабли работали слаженно и чётко, держали позиции в формации, выполняли свои задачи и не терялись. Нареканий нет! - произнёс я в микрофон, и ответом мне стал восторженный рёв человеческих и нечеловеческих глоток.
Восемь часов тренировки... Я сам едва не падал с ног от усталости, команды отобранных лучших звездолётов из всех флотов Унатари тоже. Отработка согласованности действий потребовала гораздо больше времени, чем я предполагал.
- Полчаса на отдых. Затем отработаем ещё раз вход в блокированную противником систему и разрыв дистанции. Если всё снова получится, прыгнем в систему Уви и порвём заждавшиеся уже нас звездолёты Синего Дома!
Снова ответом мне стал восторженный рёв сотен глоток. Моральное состояние команд лёгкого флота было выше всяческих похвал - никто не считал предстоящее мероприятие безнадёжным. Наоборот, все капитаны были горды тем, что их включили в состав лучших из лучших, кто показательно отомстит Синему Дому за разгром нашего пограничного флота Яйхо.
Я прошёл в кают-кампанию лёгкого крейсера «Проклятие-80», который был выбран мною в качестве флагмана на предстоящий бой. Офицеры и капитан уважительно встали при моём появлении. Я занял свободный столик, и тут же Бионика поставила передо мной поднос с разогретым обедом, а также указала сопровождавшей меня Николь тон Савойе на свободный стул.