Катя пожала плечами.
– Никогда так не думала… Для меня это запах детства. У нас в школе в буфете продавали булочки, обсыпанные корицей. А в булочной по соседству с нашим домом я часто покупала развесной бисквит, толстый, воздушный. Внутри у него тоже была корица. Помнишь такой? Сейчас уже, к сожалению, не продают… В магазинах почему-то одни взбитые сливки…
– Нет, не помню… – покачал головой Слава, рукой стер улыбку с лица и неожиданно серьезно спросил: – Как ты считаешь, Вера меня любит?
Катя посмотрела на него с удивлением, отставила от себя чашку и снова пожала плечами.
– Ну… вы же подруги… Говорите же между собой о вашем… о девичьем… – невесело усмехнулся он.
– Ни о чем таком мы не говорим, – честно сказала Катя, но он не поверил.
– Женская солидарность. Ясно.
Он отвернулся к окну, и его профиль показался вдруг Кате до боли знакомым. Она всмотрелась в Кудрявцева повнимательней и поняла, что он похож на Антона Зданевича, ее школьную несбывшуюся любовь. Слава был так же светлокож и кареглаз. Волосы у него тоже были темные и очень жесткие, как у Антона. Он был так же строен и гибок. Ее Валентин, бывший и в юности очень крупным человеком, с возрастом еще сильнее отяжелел, а Слава остался таким же спортивным и подтянутым.
Что-то внутри Катиной души дрогнуло и отозвалось тянущей болью. Он и она… Он – почти такой же, как тот, другой… Она – такая же, как раньше. Он сумел парой легких фраз вылечить ее от раздражения. Валентин только и умел, что приводить ее в такое состояние. А Вера? Вопрос Славы был законен. Конечно же, она его не любит. Но не потому, что он плох. Катя убеждена, что Вера не умеет любить. Не может. Наверно, с тех самых пор, когда они обе были влюблены в Зданевича. С того времени в них обеих что-то будто заклинило. Возможно, они обе поторопились выйти замуж.
– Катька, а давай выпьем, – повернув голову к ней, предложил Кудрявцев. – У меня есть.
Она опять пожала плечами. Он сходил в коридор, принес оттуда свой кейс, обтянутый коричневой мягкой кожей, и достал из него бутылку коньяка. Катя вынула из застекленного шкафчика два бокала богемского стекла, пузатых и тонкостенных.
Они пили коньяк, ничем не закусывая, и смотрели друг на друга. Темно-карие глаза Кудрявцева постепенно превращались в бездонные очи Зданевича. Его губы, тоже темные, сладко-коньячные складывались в такую же полуулыбку, как у Антона. И пальцы, длинные, гибкие… Они вертели бокал за ножку, а Катя вспоминала, как точно такие же пальцы гладили ее в юности по щеке.
Она и не заметила, как из глаз поползли редкие слезы. Она не всхлипывала, не шмыгала носом. Она не чувствовала, что щеки ее мокры. Кудрявцев отставил в сторону бокал и подошел к ней. Катя невольно поднялась со стула к нему навстречу. Он своими длинными, слегка шершавыми пальцами вытер ее слезу, потом приблизил к ней лицо и принялся собирать слезинки губами. И она не выдержала. Она обвила его шею руками и страстно поцеловала… не Кудрявцева, а Антона Зданевича. А для того, кто был все-таки Кудрявцевым, не имело существенного значения, о ком она в этот момент думала. Ему тоже хотелось верить, что его обнимает не собственная жена, которой, похоже, он здорово в тягость, не жена друга и босса, связь с которой аморальна, а какая-то другая, любящая и трепетная женщина. Они оба хотели любви и намеревались получить ее сейчас же, немедленно. Пусть на время, но – любовь!
Если бы Катя была одета в юбку или джинсы, то, возможно, ничего большего и не произошло бы. Но на ней были лишь любимый махровый халат цвета какао и маленькие тонкие трусики. Кудрявцев одним движением распустил пояс, и халат упал к их ногам. Ему раздеваться было гораздо дольше, но он как-то ловко с этим справился. И на махровом халате, распластанном по полу собственной кухни, Катя отдалась… Антону Зданевичу. Он был страстен и ненасытен. И Кате это понравилось. Ее муж творил в спальне любовь с таким же ледяным спокойствием, с каким делал вообще все. Кате казалось, что он исполняет супружеские обязанности именно по обязанности, ничего при этом не ощущая. Зданевич… то есть, Кудрявцев… подходил ей по темпераменту. Он, так же, как она, горел, пылал, стонал и нашептывал ей сумасшедшие признания. Он дал ей понять, что в его объятиях она – лучшая из женщин, что он никогда в жизни не испытывал такого наслаждения, как с ней. Он оказался очень изобретателен и активен. Катино тело пело, трепетало натянутой струной, потом расслабленно отдыхало и снова возносилось на никогда ранее не изведанные вершины блаженства.
– Тебе надо уходить, – сказала Катя, потому что скоро должен был вернуться из школы Андрей.
– Я не хочу от тебя уходить, – ответил он, и его руки опять принялись творить чудеса с ее телом, которое, уже казалось, совершенно выдохлось и ничего более не могло испытывать. Но это только так казалось…
Катя с большой неохотой сняла его руки со своей груди и велела одеваться. Он быстро оделся, но ей надеть халат так и не дал.– Проводи меня такой, – попросил он, и всю дорогу до дверей они продолжали обниматься и целоваться.
Уходя, он ничего не сказал ей, но они оба знали, что встретятся еще. Катя захлопнула дверь и подошла к большому зеркалу в прихожей. Надо же, как она, оказывается, хороша! А Валентин никогда на нее и не смотрит! Все у них происходит быстро, в темноте, в зашторенной комнате. Какая же это ошибка! Вот же она, Катя: длинноногая, статная, гибкая, с красивой грудью, которую совсем не испортило кормление Андрюшки. Анрюшка… Он же сейчас придет! И Катя бросилась в кухню, где на полу так и валялся ее халат цвета какао.
С тех пор они стали встречаться с Кудрявцевым по четвергам, когда Валентин уезжал в Лугу. Если Катин муж оставался в филиале и на другой день, в их распоряжении была целая ночь. Как уж Слава устраивался с Верой, Катя не знала. Это ее не интересовало. Иногда ее грызла мыслишка, что она, как в юности, опять целуется с выбранным подругой мужчиной, но загоняла ее на самое дно собственной совести. Она однажды уж отказалась от Зданевича, и что хорошего из этого вышло?
…Катя в раздумьях просидела в кресле в прихожей до тех пор, пока требовательной трелью не залился звонок входной двери. Может, не открывать? Она продолжала сидеть, а Кудрявцев продолжал звонить. Никто, кроме него, не смог бы выдержать электронных воплей корзунского звонка целых пятнадцать минут. Слава выдержал, и Катя вынуждена была открыть дверь. Он внимательно оглядел ее, сказал: «Сгодишься!», сдернул с вешалки первую попавшуюся ветровку и набросил ей на плечи.
– Это Андрюшкина, – возразила Катя.
– Какая разница? Только до машины дойти!
– У тебя же она в автосервисе!
– Сколько же можно ей быть в автосервисе? Уже неделю на ходу!
– А как рука?
– Нормально рука, – отмахнулся Кудрявцев. – Поехали!
– Ну и куда ты меня везешь? – спросила она уже в машине.
– Сначала хотел в ресторан, а потом подумал, что там не поговоришь: музыка, танцы-шманцы… А в центре есть одно кафе… Мы с твоим Валентином туда заказчиков водим на переговоры. Там все специально для этого устроено… и кухня хорошая.Кафе под названием «Тет-а-тет» Кате тоже понравилось. Интерьер был выдержан в синих тонах и походил на прилично запутанный лабиринт, в котором безошибочно лавировали официанты. Прямо у входа их встретил молодой человек в строгом костюме, улыбнулся Кудрявцеву как постоянному клиенту и, ничего не спрашивая, тут же повел их по изгибам синих коридоров. Прямо в пасть к Минотавру, подумала Катя, но молодой человек подвел их к столику у окна, отгороженному от всего остального заведения синей стеной. Кате показалось, что в случае необходимости эту стену можно передвинуть в любом направлении, и не ошиблась. Молодой человек, который любезно довел их до места, неуловимым движением руки отодвинул стену так, чтобы она не мешала клиентам пройти к столику, потом, усадив Катю на стул, интимно пообещал, что они проведут в «Тет-а-тет» прекрасный вечер.
Стоило молодому человеку скрыться за мобильной стеной кафе, как из-за нее тут же вынырнул официант, который принял у них заказ и снова бесшумно исчез.
– Потрясающе! – восхитилась Катя. – Великолепный сервис!
– А что ты скажешь, когда заказ принесут минут через пять и больше не потревожат, пока ты не нажмешь вот эту кнопочку? – улыбнулся Кудрявцев и показал женщине на то, что она приняла за выключатель.
– Я скажу, что ты, Славка, нехороший человек! – наконец улыбнулась и Катя.
– С какой это стати?
– С такой! Ты знал о существовании такого чуда питерского общепита, а таскал меня по вульгарным лав-отелям!
– Катя! – Кудрявцев лукаво-укоризненно посмотрел на свою спутницу. – Ну… при всех своих чудесах «Тет-а-тет»… не ночное заведение… ты же понимаешь…
Кудрявцев подмигнул Кате, и в это время из-за синей стены опять вынырнул официант, держа на трех пальцах поднос, уставленный яствами, которые щедро заказал Слава. Стоило официанту расставить на столе блюда и удалиться, тут же появился другой – с напитками. Он открыл бутылки, налил вина, минералки и так же бесшумно исчез.
В восхищении Катя смогла только удивленно покачать головой.
Некоторое время они с Кудрявцевым молча ели.
– Слушай, а что это мы едим? – спросила Катя. – Курица, что ли? Странная какая-то…
– Тебе не нравится? – спросил Слава.
– Нравится… Только вкус необычный.
– Это не курица. Это индейка в ореховом соусе.
– Неслабо…
Катя хотела сказать, что надо попробовать и дома сделать что-нибудь подобное, и сразу поскучнела. Ее дому уже не требуется ничего: ни индейки в ореховом соусе, ни банальных куриных окорочков с чесноком и черным перцем, ни даже бутербродов с неправдоподобно розовой «Докторской» колбасой.
Кудрявцев уловил перемену в ее настроении и предложил:
– А хочешь – закажу тебе сто роз винно-красного цвета на длинных-предлинных стеблях?
– Зачем?
– Может быть… после этого… ты выйдешь за меня замуж?
– Хорошая шутка, – отозвалась Катя, а вкус индейки в ореховом соусе ей показался слишком насыщенным и приторным. Она отложила вилку, глотнула минералки и сказала: – Вообще-то я замужем… Это для тех, кто не знает…
Кудрявцев откинулся на спинку стула и усмехнулся:
– Мы оба знаем, что Корзун тебя не простил, а я никогда… не прощу Веру…
– Это Вера тебя не простит…
– Я не про наши отношения, а про Машку. Эта… эта женщина, я даже не знаю, как ее назвать… мою жену… Она лишила меня дочери!
– Брось, Слава, – лениво возразила Катя. – Машка только твоя дочь. Она и сама сказала, что лишь тебя считает отцом. Поэтому нечего из меня давить слезу.
– Допустим, что насчет Машки ты права. Мне бы очень хотелось в это верить. Вернемся к другому вопросу, а именно: мы с тобой совершенно не нужны нашим законным супругам!
– И ты считаешь, что на этой нервной почве мы должны объединиться?
– Катька! – Вячеслав схватил ее за руку. – Нам ведь было неплохо вдвоем! Может, это судьба? Может, нам таким образом дается шанс? Ну… не вышло со своими половинами… Не мы первые, не мы последние! Тысячи людей разводятся, женятся снова…
– Ты же не любишь меня, Слава, – тихо сказала Катя и вытащила свою руку из его горячей ладони.
– Откуда ты знаешь? – скривился Кудрявцев. – Я, если хочешь знать, все время Вальке завидовал!
– Слава! Ты завидовал, потому что думал, что я мужа люблю, а Вера твоя…
– К черту Веру!!! Что плохого в том, что я хочу, чтобы меня любили?
– А я сама любить хочу. Чувствуешь разницу? И хочу, чтобы меня любили…
– Так ведь… и я про то же! Ну… разве я не любил тебя, Катя? – Кудрявцев снизил голос до интимного шепота. – Разве ты была недовольна? Да и я доволен… Ведь высший класс был!
– Миленький мой! – Катя гневно сверкнула глазами. – Ты прекрасно знаешь, что мы не любили, а только… мстили этой жизни за то, что она обобрала нас… оставила без любви!
– Катя!!!
– Что Катя? Вспомни, что ты сам говорил Вере на том незабвенном дне рождения!
– И что же я такого говорил?
– Ты в красках рассказывал, с каким удовольствием ей изменял!
– А ты?!! Я готов присягнуть, что ты тоже изменяла с удовольствием!
– Я и не отказываюсь. – Катя опустила глаза в тарелку, потыкала остывший кусочек индейки вилкой и добавила: – Но это не имеет никакого отношения к любви.
– Только не надо мне заливать про безумную страсть к этому вашему… как там его фамилия…
– Какая разница, что у него за фамилия, – отвернулась к окну Катя.
– Ничего себе! Две семьи из-за него в клочья! И вдруг «Какая разница…»? И как же это прикажешь понимать?
Катя молчала.
– Нет, ты мне все-таки…. – Кудрявцев хотел призвать жену Корзуна к ответу, но вдруг заметил, что она беззвучно плачет, как в тот первый раз, когда все у них только начиналось. Он встал со стула, обошел столик и опустился перед Катей на корточки. – Катюха! Да в чем дело-то?
– Понимаешь, Славка… – всхлипнула она, зажала рот рукой, отдышалась и продолжила: – Понимаешь… все оказалось зря… все напрасно… Прошлое нельзя вернуть! Можно обмануться и неделями жить в уверенности, что оно вернулось, но… Детская любовь – это мираж… пустота…
– Кать! Но я-то не пустота! Я живой! Я настоящий! Я и раньше не мстил! Помнишь наше первое… ну… кофе с сахаром и корицей помнишь?
– Помню…
– Так вот: это был не кофе, а… приворотное зелье, если хочешь знать!
Катя рассмеялась сквозь слезы:
– Какое еще зелье? Я же сама его варила! У тебя не было возможности что-нибудь в него всыпать.
Кудрявцев нетерпеливо помотал головой и продолжил:
– В него и не надо было ничего всыпать. Таким образом, каким я заставил тебя его приготовить, и делается приворот!
– Славка, неужели ты увлекаешься этой бредятиной?
– Не увлекаюсь. Кто-то из наших женщин… ну в фирме… купил книжку про магические обряды. Они вслух зачитывали, как готовить кофе на приворот. Еще хохотали, что теперь приворожат к нашему офису всех клиентов.
– Ты, Славка, наверно, забыл какой-нибудь ингредиент, – опять улыбнулась Катя и взъерошила ему жесткие волосы.
– Не забыл… У меня даже коньяк был. Случайно. Только мы пили не в той последовательности.
– То есть?
– Надо было пить кофе маленькими глоточками, чередуя его с коньяком, а мы выдули коньяк после.
– Поэтому и не сработало твое приворотное зелье! Эх ты, горе-колдун! Ничего нельзя менять в обряде.
– Еще как сработало, Катя! Женщины читали, что после такого кофе чудовищно обостряется чувственность. Разве не так? Разве ты этого тогда не ощутила?
Катя подумала, что ощутила, но ей тогда казалось, что все обострилось от негодования и обиды на мужа. Она тяжело вздохнула и сказала:
– Даже если и сработало твое зелье, то привороженная любовь – все равно обман! И ты, Слава, для меня – обман! Уж прости… Я и с тобой пыталась вернуться в прошлое! А теперь вдруг оказалось, что этого не надо было делать! Нужно жить настоящим! Мы чуть детей не проворонили, Славка! Впрочем, еще неизвестно, чем все кончится!
– Ну… насчет детей… – Кудрявцев вернулся на свое место за столом, выпил бокал вина и твердым голосом сказал: – Это… вообще лучше не обсуждать! Это я тебе запрещаю! Все должно кончиться хорошо! Они ни в чем не виноваты, а потому… – Его слова звучали как заклинание, как еще один магический заговор, – все обязательно кончится хорошо!
– Мне тоже хочется так думать! – подхватила Катя. – А нам лучше остаться друзьями… Ты еще найдешь свое счастье! Вот увидишь!
Вячеслав упрямо покачал головой.
– Не говори банальностей, Катька! Не хочу я другого счастья, кроме Машки с Андрюшкой и… тебя…
– Давай лучше выпьем за наших детей! – предложила Катя.
Кудрявцев не мог не согласиться, и разговор плавно перешел на обсуждение проблем молодых людей, и за весь вечер больше ни разу не звучали слова о любви. Она витала в воздухе, неназванная. Любовь к детям. * * *Вера Кудрявцева осталась одна. Всех своих родных и близких она будто отрезала от себя ножом. Где кантовался Славка, она не могла даже предположить, но дома он не появлялся и для ночевки. Часто ее охватывала тревога, как там его больная рука, но она тут же себя одергивала. Что думать о руке, если и человека-то нет? Где он? С кем живет? Ну не с Катериной же! Это он с ней был, чтобы ей, Вере, назло… Она и не подозревала, что ее может терзать такая дикая ревность. Вера пыталась честно разобраться в себе. Она так изводится, потому что все-таки испытывает нежные чувства к мужу или мучается от уязвленного самолюбия? Ответа она не находила. Иногда Вере казалось, что ей нет никакого дела до того, где шляется ее муж. А иногда снилось, как ее Кудрявцев занимается любовью с ненавистной Катькой. Она просыпалась в испарине и мечтала задушить наконец «подругу» собственными руками.
Заставить себя прийти к Маше в Гончарный переулок было выше ее сил. Она, конечно, знала, где живут молодожены. Слава сказал ей адрес, когда еще надеялся, что жена одумается.
– Ты же сама виновата в трагедии дочери! – убеждал ее Кудрявцев. – Шекспир отдыхает! А ведешь себя так, будто это не Машку, а тебя оскорбили и обманули в лучших чувствах.
Вера вроде бы и понимала справедливость его слов, но ничего поделать с собой не могла. Это она должна была руководить событиями, и в особенности судьбой дочери, а не какой-то там отец, который фактически и отцом-то не является! Если бы еще молодые люди не расписались в загсе, то она, возможно, как-нибудь сумела бы заставить себя смириться с их сожительством в Гончарном переулке. В конце концов, и сама не без греха: она также предавалась плотской любви со Зданевичем, когда ей не было еще и восемнадцати. Но то, что дочь официально вышла замуж за единокровного брата, она принять никак не могла. Это казалось ей омерзительным и противоестественным.
Конечно, Вера наведывалась в Гончарный переулок, чтобы хоть издали посмотреть на дочь, и несколько раз видела ее. Ей хотелось, чтобы Маша выглядела измученной, несчастной или как минимум была бы бледна, и тогда она по-матерински вырвала бы ее из корзунских лап. Но дочь казалась ей беспечной и веселой. Несмотря на удар судьбы, она, похоже, была счастлива. И Вера убиралась восвояси.