– Артур, это свинство, – поднял трубку отец и с удовольствием принялся отчитывать: – Мать волнуется, я тоже. Хорош, не соизволил позвонить за две недели, будто на другом континенте находишься!
– Папа, я все понял, теперь дай мне Ивана.
– Сейчас позову, мерзавец.
«Мерзавцами» Иван Иванович называет всех неслухов, произносит слово беззлобно, скорее шутливо, а потому необидно.
– Чем обязан? – спросил Иван.
Настал час не однажды исполняемого спектакля по одному и тому же сценарию. Артур переменил тон на строгий, отеческий:
– Ваня, я выслушал отца и, должен сказать, весьма огорчен.
– Чего-чего? – не въехал братец с первой фразы, не сообразительный.
– Я не против, чтоб ты пожил у меня некоторое время, остынешь, немного пораскинешь мозгами над своими поступками, только постарайся не травмировать родителей, когда уйдешь от них.
– Я – травмировать? Ты в уме? – возмутился Иван. – Когда это я их... Постой, постой... Ты сказал – пожить у тебя?
– Да, да, да! – рявкнул Артур.
– Понял. Ты опять хочешь отделаться от девушки, и она сейчас у тебя.
– Хорошо, что ты без меня догадался, – несколько язвительно сказал Артур. – Учти, последний раз иду у тебя на поводу.
– Про последний раз слышу двадцать пятый раз.
– Сколько?! Неделю-две?! А, даже три... Ну... куда ж тебя деть...
– Понял. Если спросят, я поселился у тебя навечно.
– Прямо сейчас? Что, сию минуту? Ну, хорошо, приезжай сейчас, черт с тобой, – «огорчился» Артур, кстати, очень искусно.
– Это с тобой черт! – злился Иван. – Мне в самом деле нужно ехать?
– В самом деле, и это очень важно.
– Спятил? Могу я иметь личную жизнь?
– Можешь. Вань, вопрос слишком серьезный, я не могу обсуждать его по телефону, ты даже не представляешь, насколько серьезный, поэтому разговаривать будем, когда приедешь.
– Как ты мне надоел!
– Ладно, жду.
– Я приеду и задушу тебя, – недовольно проворчал Иван.
Артур, положив телефон, тер подбородок и усы, ну очень тяжело вздыхая.
– Проблемы? – спросила Женька, внимательно слушавшая разговор с искусственно-безразличным видом.
– Да, – словно очнулся он. – С братом. Отцы и дети – проблема вечная. На время его размолвок с родителями я становлюсь надзирателем и осваиваю профессию воспитателя. Такие дела. Сейчас приедет.
– Не буду мешать, – огорченно сказала Женя и встала.
Совесть Артура вступила с ним в конфликт: мелкий пакостник, лгун, негодяй – будто ругала совестливая совесть – как говорится, поматросил и бросил девушку, стоило только появиться... Эх, совесть! Но не ей же предстоит остаток лет провести с Женькой!
– Посиди немного, скрась мое одиночество. Кофе хочешь? – предложил он ей, все же чувствуя неловкость.
– Пожалуй...
Когда появится двадцатишестилетний мужчина, не инфантильное нечто, требующее надзора старшего брата, а взрослый, на первый взгляд умный, здоровый мужик, Женька наверняка догадается о многом. Что ж, все равно придется объясняться, ставить перед фактом разрыва. Просто он хочет отстранить Евгению с наименьшими потерями нервных клеток – ее и своих. Они отлично проводили время, Артур ничего не обещал (не идиот же) – какие претензии могут быть? Он надеется, красивая, умная, практичная Женька найдет более достойный предмет для обожания, а ему скажет с виноватой дрожью в голосе: «Прости и прощай». Короче, сделает вид, что сама решила порвать с Артуром. Естественно, он ее простит. Такова сверхзадача.
Пока Артур на кухне варил кофе, Женя лихорадочно искала причины его внезапного охлаждения. Каким-то образом эти причины связаны с пациенткой из НЗ, которая лежит уже несколько дней, а какая операция и когда ей предстоит, никто не знает. Идет обследование, и все. Тайны мадридского двора! А вчера Валюшка-змеюшка растрещалась о пациентке, словно познакомилась со знаменитостью:
– Она милая, обаятельная. Мерс попросил проколоть ее, у меня же рука легкая, это все говорят. Старпер ее навещает, представьте: даже коробку конфет принес, это жмот-то наш! С Мерсом ее связывает многолетняя дружба...
– Красивая? – поинтересовалась Ольга, искоса изучая Женьку.
– Красота понятие растяжимое, – уклончиво ответила Валя. – Мне лично она понравилась.
– Ну, у тебя специфический вкус, – вставила Женька, рассматривая журнал.
– Да, сейчас иду к ней на очередные уколы, – якобы не заметила колкости Валя. – Пошли со мной? Сами посмотрите на нее.
Женя сначала отказывалась под предлогом, что дама из НЗ ее не интересует, однако уговорить себя позволила, нехотя, с недовольной миной последовала за девчонками. На самом деле внешние проявления Женьки были показухой. Самое большое зло на свете – некрасивые женщины. Евгении хотелось стукнуть Валюшку, чтоб ротик закрыла навсегда, ведь весь треск о пациентке выдавался для нее, Женьки. Внутреннее бабье чутье толкало в палату взглянуть на ту, которая пользуется повышенным вниманием Артура. После поездки к друзьям он стал неузнаваемым, будто настоящего Артура подменили, будто ничего между ними не было. Да и была ли поездка – Женька сильно сомневалась. В течение трех дней Артура видели по утрам с цветами, которые исчезали в стенах клиники, не попадая к Женьке. На виду у всех разгорался их роман, теперь на виду он рушится. Унизительно!
Первое, что хлестнуло и обожгло в НЗ, – букет на столе. Не свадебно-торжественный, а простые цветы из палисадников у частных домов. Букет, казалось, спрыгнул со старинной картины фламандского живописца. Женя задохнулась: на подоконнике красовалось еще два, менее свежих и непохожих на первый, букета. Она осталась у порога, мысленно приказывая Валентине отойти в сторону (та спиной загораживала пациентку). Но вот Валентина повернулась наполнить шприц, и Женька увидела... ничего стоящего не увидела. Так, серая мышка с серыми глазами и серыми волосами. Моль – вот подходящее определение. И Артур увлекся молью? Никогда не поверит. Девчонки догнали Женьку в коридоре, Ольга довольно бестактно спросила:
– Ну, как она тебе?
– Никак, – пожала плечами Женя, мол, о чем тут говорить.
– Ты не права, – с наивно-правдивым выражением начала Валюшка, дрянь. – Даша очень привлекательная женщина. А голосок какой нежный? Просто как...
– ...колокольчик, – подсказала с сарказмом Женя. – Или ручеек.
– А чего ты ерничаешь? – изумилась «ничего не понимающая» Валя. – Я стараюсь честно смотреть на вещи. С Дашей приятно общаться, она не высокомерная (это булыжник в огород Женьки, дескать, а ты высокомерная), много знает... А глаза какие – чудо! Огромные, серые, ясные.
– И конопатая, – дополнила Женя, посмотрев на Валю сверху вниз с тем самым выражением превосходства, от которого подружка столбенеет.
– Зато в цветах! – прорвало Валентину. – И каждый день!
Женька добавила к высокомерию ядовитую улыбку Кобры Кобрянской и хотела сказать... Впрочем, завистливая и закомплексованная Валька и без того страдает: у мамаши-природы не хватило материала, когда она делала это недоразумение в очках. У таких, как Валюшка, красотки типа Женьки вызывают каждодневный стресс. Да она жалости достойна, сочувствия. Ольга попыталась разрядить обстановку:
– Бросьте, девчонки. Мой дедулька своей Бабетточке тоже цветочки носит, небось делает налет на клумбы в соседних дворах, он у нас жмот, копейки не потратит на такую ерунду. (Женя отвернулась; еще одна кретинка, обязательно о цветочках надо говорить!) Вчера я ему: «Пап, у меня выходной в воскресенье, я хочу с друзьями посидеть. Вы бы с Бабетточкой часика два-три поиграли в лото у соседей?» Так он так наехал на меня... «Что?! – раскричался. – Никуда не пойду. Из собственного дома просят... Мать, слышишь? Это наша дочь!» Ужас.
Точно: ужас. Валентина и Евгения грозно шагали по коридору, нахмурившись и не разговаривая, не реагируя на рассказ Ольги. Значит, конец миру.
На следующий день Женя «почистила перышки» и прямиком направилась к Артуру. Поход практически ничего не дал, кроме того, что постели Артур избежал, нашел объективные причины. Пила она кофе до появления Ивана, а увидев того, многое поняла, но до конца верить в разрыв отказывалась. Артур может поступать по-свински с кем угодно, только не с ней. Сидя в такси, оплаченном Артуром, Евгения обдумывала дальнейшие свои действия.
– Какого черта? – накинулся на Артура Иван после ухода длинноногой красавицы. – Ты меня используешь! Как будто я твоя собственность!
– Клянусь, это последний раз.
– Ха! Ха! Ха! – саркастически произнес каждое «ха» в отдельности Иван. – Никакой жизни от тебя. Свои проблемы решаешь за мой счет, выставляешь меня монстром перед посторонними. Надоело.
– Сначала выслушай, черт тебя дери!
Паспорт Гарелина, водительские права Цинцаля и пистолет легли перед Иваном на стол. Он слушал Артура молча, иногда пожимая недоверчиво плечами, иногда вставлял междометия, присматривался к брату с прищуром, словно сомневался в правдивости рассказа. Но вот Артур закончил.
– Так твоя Даша совсем ничего не помнит о пожаре? – спросил Иван через длинную паузу, вертя пистолет Гарелина.
– Совсем. Но! Ее ударили по голове, рана на бедре похожа на ножевую, а из горящего дома вытащили Дашку без сознания уже с этими ранениями. Дом был закрыт, следовательно, что-то произошло внутри дома.
– Послушай, а не мог Игорь учинить скандал, он же человек необузданный, и натворить в доме массу безобразий. Например, пырнуть жену ножом, огреть тещу по голове?.. Чего по пьяни не бывает... Кстати, Игорь большой любитель выпить, я так понял по твоим описаниям.
– Не думаю. Он сроду на Дашку руку не поднимал. Попробовал бы только... А как ты объяснишь нападение на нас на дороге? Происшествия в больнице? Случайностью? Нет логики, друг мой. Вон прописка в паспорте – факт.
– Мда... Надо бы Дашу заставить вспомнить... Не сразу же ее стукнули, должна же она хоть что-то знать? Вы же врачи, сделайте что-нибудь.
– Умные вы все. Ты попутал врача с господом богом.
– А гипноз? Или это только сказки о великой силе гипноза?
– Почему сказки? – пожал Артур плечами и вдруг оживился: – Слушай, а я не додумался до гипноза. Можно попробовать.
– Эх ты, знаменитый хирург! Телик чаще смотри, приобретешь жизненный опыт. Сейчас кино дает рецепты на все случаи жизни.
– Я на тебя надеюсь. Поможешь?
– Тоже попробую.
– Елки-палки, попробует он! Да это твоя работа! Ты же следователь прокуратуры! Звучит угрожающе и обнадеживающе.
– Ну, даешь, братец! – рассмеялся Иван. – Да ты у меня совсем того... Попутал, брат, сыщика со следователем, очень распространенное заблуждение. Так вот, скажу по секрету, следователь – самая паразитическая профессия. Это сыщики делают грязную работу: ловят, выслеживают, внедряются и так далее, а мы, следователи, сидим в кабинетах и копаемся в бумажках. Понял?
– Понял, вы – трутни. Тогда найди сыщика.
– Не огорчайся. Как-нибудь не дам любимого брата прихлопнуть. Документы этих психов я возьму с собой.
– Слушай, может, нам заявление написать? В милицию или куда там?
– Ситуация обломная. Если б это случилось у нас в городе, я бы так и посоветовал сделать, но... Что ты будешь писать в заявлении? Рассказ твой выглядит неправдоподобно. Пистолет и паспорт – все твои улики. Мало. Пистолет явно контрабандный, не зарегистрированный. Никто не кинется проверять твои показания за сотни километров, в другой области и порядки другие. Что вам сказали? Проводка? Несчастный случай? Уголовного дела не заведено. Вопрос исчерпан. Нападение на дороге? Кто докажет?..
– Есть след от пули, когда в нас стреляли...
– Ничего не понял! – вздохнул Иван. – Не хочешь, чтоб это дело кануло, никуда не обращайся. Пока так. Я постараюсь узнать все возможное о Гарелине сначала здесь, пошлю в город матери Даши своего парня, а там посмотрим. Ну, бывай, засиделся я.
У порога Иван задержался, мялся, не решаясь спросить.
– Тебя что-то смущает? – поинтересовался Артур. – Давай выкладывай.
– Да так... Она хоть стоит того? – и уставился на брата, улыбаясь.
– Ты пользуешься расхожими фразами...
– А у меня запас слов и фраз небольшой, я не интеллектуал, – развел руками Иван. – Так стоит или нет?
– Мама стоила?
– Что за вопрос?
– Ты и ответил.
– Ладно, посмотрим. С бабами своими разбирайся сам, Казанова, я тебе больше не помощник. И вот еще что. Не говори никому из ее знакомых, где она сейчас находится. Запомни: никому, даже близким-близким друзьям. Береженого бог бережет. – Спускаясь по лестнице, Иван крикнул: – А насчет любимого брата я соврал, ты не любимый, ты... надоедливый и доставучий.
Попрошайка
И точно, Рагузинский-старший обрадовался приходу арапа, углубился в воспоминания, Абрам же выжидал удобного случая, чтобы начать клянчить денег. Просить не зазорно, был бы тот, кто даст. Рагузинский, привыкший считать копейку, претерпевший множество опасностей на торгово-купеческом поприще, недовольно морщился, слушая слезливые речи арапа:
– На плечах ни кафтана, ни рубахи, почитай, нет, мастера учат в долг. Сапоги прохудились, вскорости выйти не в чем будет. Задолжал за квартиру...
Граф кисло поинтересовался:
– Отчего ж государю не отпишешь?
– Царь наш всех в равные денежные субсидии ставит, в том он прав. Однако многим из дому присылают денег, мне же надеяться не на кого, разве что на милость вашу. Оттого нижайше прошу оказать посильную помощь презренному рабу вашему.
Рагузинский, начавший стареть и раздобревший в ширину, слушал еще долго жалобные речи, не решаясь опустошить кошелек. Но, подумав, как будет доволен Петр тем, что облагодетельствовал его фаворита, наконец сказал:
– Я прикажу выдать тебе новое платье и две смены белья. Ну и денег дам... немного! А ты с усердием изучай науку...
И пошло-поехало: наставления, советы... К бесплатным наставлениям Абрам привык еще в России, а посему только кивал согласно, в уме прикидывая, кому первому отдаст долги.
– Бедствуешь? – спросил с сочувствием Рагузинский-младший.
– Сильно, – откровенно признался Абрам.
– А ты запишись в армию короля, нынче идет набор для войны с Испанией. Да и полезно тебе будет воочию увидеть хитрости и промахи в фортификации. Я поговорю с дядей, он составит тебе протекцию, хочешь?
– В армию? – задумался Абрам. – Что ж, это мысль... А протекцию мне уж составили: государь наш.
Он еще не раз клянчил деньги у графа, прежде чем поступил на службу в королевскую армию.
* * *Часа три Артур провел у Дашки, вернулся домой, затем вновь засел за компьютер, сосредоточился... и работа двинулась веселее. Нет, просто здорово пошла. Около одиннадцати закурлыкал телефон. Вот это уже ни к чему. Тут медицинская муза посетила, а ты все бросай и тащись к телефону! Важные мысли разбредутся – ищи их потом, сколько раз так было! Он намеренно не взял трубку к компьютеру, чтоб не отвлекаться ни на какие звонки. Артур упорно сидел перед монитором, телефон упорно и настойчиво курлыкал, словно звонивший знал, что хозяин дома. Пришлось поднять трубку...
– Ты? Наконец-то! Артур, что с Дашкой и Игорем? Где они?
Контральто. Маринка. Подруга Дашки с детства, заклятая подружка Артура. Слышит ли ее голос, видит ли воочию... короче, терпеть ее не может. Не выносит. Не переваривает. Холеная, сытая, теперь-то уж точно – образцово-показательная женщина с веслом, и бескомплексная Маринка на проводе. По трепетному контральто ему стало ясно: оне-с волнуются. Работает она в паршивенькой газете вместе с Дашкой, которая по доброте душевной составила подруге протекцию. Впрочем, Мариночка и без посредников умеет достигнуть цели, причем, не гнушаясь средствами. Эта дама исключительно на все способна.
– Кирилл сказал, что ты... – продолжила она, ведь Артур молчал, как покойник, но Мариночка к подобному отношению привыкла и почти не замечала хамства. – Ты собирался поехать за Дашей... Почему только за ней? Что с Игорем и Ником? Я несколько дней кряду звоню тебе, езжу к ним домой... Сегодня соседка невообразимую чушь несла, я ничего не поняла... Ты можешь толком объяснить?
– Толком – нет, – соизволил сказать он, взяв яблоко из вазы.
– Хорошо... – выдавила она через паузу. – Ответь хоть что-нибудь... Ты ездил?
– Угу.
– Дашку привез?
– Угу.
– А Игорь и Никита где?
– Погибли во время пожара.
Пауза. Долго. Артур ел яблоко.
– Не может быть... Нет... не может... Что ты несешь?
– Но это так. Игорь, Никита и мать Даши сгорели.
– Что ты сказал? Сгорели?.. Значит, соседка сказала мне правду?..
Контральто плавно переходило в драматическое сопрано. Артур живо представил Марину в образе кающейся Магдалины, закатившей глаза к небу и сложившей руки на пышной груди... Чуть не расхохотался. Грешен, не умеет прощать.
– Я не верю... Ты специально это говоришь, хочешь сделать мне больно?
Сопрано зарыдало. Истерики истерички – страшно скучное дело...
– Где сейчас Даша? – требовательно спросило сопрано.
– Она никого не хочет видеть.
– Кроме тебя? – ехидно (даже по телефону слышались ехидные нотки) заключило сопрано, поднимаясь до высоты колоратуры, то есть до визга.
– Кроме меня, – ответил спокойно Артур.
– Значит, она у тебя!
Ого! Упрек и осуждение прозвучали из уст «благонравной пуританки». Он хохотнул:
– Нет. Можешь приехать и проверить, так и быть, пущу.
– Как ты можешь?! – прорвало Марину. – Почему ты смеешься? Обрадовался, что твоя Дашка стала свободной? Я знаю тебя... Ты очень мстительный...
– Дура, – без выражения сказал Артур и отключил телефон.
Чего с халдой разговаривать? Тем не менее, если откровенно, внутри его потряхивало. Артур злился на себя за то, что никак не может освободиться от ее разрушительного воздействия. От нее исходит негативная энергия, которая передается даже по телефону. Все, КПД утрачен, медицинская муза улетела. Осталась одна Марина, черт бы ее взял. Хотя оне-с тоже сейчас вряд ли в состоянии покоя. Мысль утешала. Впрочем, много чести тратиться на Мариночку. Взяв журналы (все равно работа теперь не склеится), Артур завалился на диван, врубил ящик.