Хоть смейся, хоть плачь! Юрьев предпочел состроить свирепую физиономию.
– Ступай за мной, – распорядился он, увлекая Лали в сторону ночного ресторана.
– Позволь мне нести твой груз, – протянула она руку.
– Не позволю, – отрезал Юрьев, отстраняя сумку.
– Почему?
– Слишком ценные вещи.
– Какие?
– Контрабандный кубинский ром и сигары.
– О, Куба! Тото… толита… То-та-ли-та-ризм, да?
Юрьев стиснул зубы, давая понять, что тема закрыта. Он был сыт болтовней по горло. Зато испытывал зверский голод.
Ресторан выглядел точно так же, как и вчера. Даже свободный стол оказался тот же самый. Такое странное стечение обстоятельств. Ирония судьбы. Мрачноватая ирония.
Места, на которых двадцать четыре часа назад сидели Вера, Надя и Люба, занимали другие люди. Русские девушки, искавшие легкой жизни, столкнулись в Албене с трудностями и опасностями. Ничего, урок пойдет им на пользу. Впредь будут умнее или хотя бы осторожнее.
Рассудив так, Юрьев залил угрызения совести рюмкой анисовой мастики. Для спутницы он заказал сок и кислое молоко, опасаясь, что спиртное сделает ее еще более болтливой, чем было задумано природой. Однако Лали не умолкала и без горячительных напитков. Всякая мысль, зарождающаяся в ее мозгу, непременно произносилась вслух, а мыслей этих было больше, чем перьев в подушке.
– Что это такое? – спросила она, вертя в руках слоеный пирожок с брынзой.
– Баница, – ответил Юрьев, жующий точно такой же пирожок.
– А сыр как называется? – не унималась Лали.
– Кашкавал, если я не ошибаюсь… Но зачем тебе это знать?
– Ты это кушать. Я должна уметь готовить.
– Это совсем необязательно, – буркнул Юрьев, начиная подозревать, что главные испытания впереди.
Похоже, турчанка вбила себе в голову, что отныне является наложницей нового повелителя. Рот у нее не закрывался ни на минуту.
– Что это? – спрашивала она.
– Тушеное мясо с овощами… Гювеч.
– Но это же по-турецки! – обрадовалась Лали. – Мне нравится в Болгарии. Теперь это мой второй дом.
– Я живу в России.
– Тогда пусть Раша будет мой второй дом. Москоу.
– Так не бывает.
– Но почему?
– Родина у нас одна, – пояснил Юрьев, яростно пережевывая говядину. – Как судьба. Жизнь, понимаешь?
– И любовь, – принялась перечислять Лали. – И… и смерть.
Ее глаза внезапно наполнились слезами. Видать, вспомнила кошмар на яхте, танцы до упаду, припадочного Казаева, выстрелы боевиков. Как же ее утешить? Чем? Обнять, прижать к груди, поцеловать? Нет у Юрьева такого права. Недаром же говорят, что мы в ответе за тех, кого приручили.
– Не стоит думать о смерти, – сказал Юрьев, отодвигая опустошенный до дна горшочек. – Бессмысленное занятие. Пока я живу, смерть существует лишь как отвлеченное понятие. А когда я умру, она вообще перестанет для меня существовать.
– И для меня? – спросила Лали.
– И для тебя.
– Что же тогда получается?
Юрьев пожал плечами:
– Вечная жизнь, о которой так любят рассуждать проповедники.
Лали призадумалась и заключила:
– Жить вечно – мало.
Юрьев поднял брови:
– Вот как? Что же тебе нужно еще?
– Любить, – принялась перечислять Лали, – заботиться о муже, рожать детей, нянчить внуков. – Ей хватило четырех пальцев. В ее коротком перечне не нашлось места для чего-нибудь иного. Не придумав пятого пункта, она просто повторила: – Любить.
В этом, при всей своей наивности и невежестве, она оказалась куда прозорливее многих мудрецов.
2
Небо на востоке посветлело. Сначала оно приняло стальной отлив, потом там проступила синева, а на ее фоне начали возникать все новые и новые краски: красные, оранжевые, желтые. Стало прохладно. Волны, покрытые неряшливыми шапками пены, к утру усилились. Юрьеву не нужно было разуваться и заходить в море босиком, чтобы убедиться в том, что вода остыла. За него это сделала Лали.
– Как лед, – крикнула она, вскинув мокрые руки.
«Все ее существование построено на контрастах, – подумал Юрьев, озирающий горизонт в ожидании появления вертолета. – Молодая кровь горяча, вот вода и кажется ей ледяной, а не просто холодной. Будет немножечко жаль расставаться с Лали. Славная девушка. Кажется, я начинаю к ней привыкать… чего делать не следует…»
– Лали, – строго произнес Юрьев, – выходи на берег, а то простудишься.
– Волны.
– Да, волны, – согласился Юрьев. – Но любоваться ими удобнее с берега. Иди сюда.
– Слушаюсь и повинуюсь, – заулыбалась Лали, выбираясь на песок.
Привычная формула обращения обрела для нее новый смысл, шутливый. Это здорово. Может быть, чувство юмора поможет ей избавиться от роли извечной рабыни, потакающей любым мужским капризам.
– Пойдем на скамейку, – предложил Юрьев. – Там не так дует.
– Лали уставать, – пожаловалась девушка, хитро поглядывая на него. – Лали не может идти.
– Хочешь, чтобы я тебя отнес?
– Нет, ты просто вести Лали за руку.
– Они у тебя мокрые и холодные, руки, – притворно нахмурился Юрьев. – Как две лягушки.
Турчанка приняла шутку за чистую монету. Поспешно проведя ладонями по платью, она продемонстрировала по-детски розовые ладошки:
– Теперь сухие.
Юрьев не ответил. Улыбка на мгновение искривила его губы и тут же исчезла. Он снова свел брови к переносице, на этот раз непроизвольно.
Заметив изменившееся выражение его лица, Лали тоже обратила взор в ту сторону, куда неотрывно смотрел Юрьев.
К ним быстро приближался полноватый невысокий мужчина, неряшливо одетый, заросший щетиной по самые глаза, всклокоченный, прихрамывающий на одну ногу. Он шел вдоль линии прибоя, первые лучи солнца освещали его сзади, отбрасывая неправдоподобно длинную тень. Она надвигалась по песку на Юрьева и Лали, словно черная стрела. Прямая. Целенаправленная. Не отклоняющаяся от выбранного курса.
Тень принадлежала человеку, который назвался Павлом Маркеловым и подсунул Юрьеву испорченный акваланг.
– Аркан, – прошептала Лали. – Верный пес Казаева. Он находился на берегу.
– Аркан, – машинально повторил Юрьев.
– Да. Еще его зовут Бешеный. Он любит играть с ананасы.
«Ананас» или «pine-apple» – английский вариант русской «лимонки». Но Аркан сжимал в кулаке не гранату, а пистолет с длинным дырчатым хоботом глушителя. Он не размахивал оружием, не угрожал и не предлагал Юрьеву поднять руки. Он просто шел по пляжу и целился на ходу. Он приготовился убивать. Его и Юрьева разделяло каких-нибудь двадцать… пятнадцать… двенадцать метров.
3
Все происходило, как в страшном сне. Как в том кошмаре, когда Юрьев пытался отбиваться от Аркана пляжным зонтом.
Аркан остановился, опустив пистолет дулом вниз. Следовательно, привык стрелять не с прямой руки, а навскидку. Профессиональный вояка. Такой не промажет. Если только…
– Как только крикну «стой», ты падай, Лали. – Процедив команду уголком рта, Юрьев сделал два шага влево, очутившись под желто-голубым куполом.
– Хочешь поиграть в зайца и охотника? – пошутил Аркан. – Давай поиграем. Только не долго. Пяти секунд тебе хватит?
– Все так неожиданно, – пробормотал Юрьев, облокачиваясь о стержень зонта. Естественная поза для человека, обессилевшего от страха.
– Ноги подкашиваются? – засмеялся Аркан.
Глаза у него были затянуты наркотической пеленой, язык беспрестанно ощупывал пересохшие губы, пальцы оглаживали пистолет. Невменяем? Но не до такой степени, чтобы промазать с десятиметровой дистанции.
– Откуда ты взялся? – спросил Юрьев.
– Оттуда. – Чеченец показал большим пальцем за спину. – Увидел, как наш корабль врезался в скалу, и бросился искать тебя. Твоя работа?
Судя по вопросу, Аркан не стал общаться с товарищами по оружию. Хитрый и осторожный, он предпочел уносить ноги, чтобы спасать шкуру в одиночку. Резонно. На шум кораблекрушения наверняка собрались местные жители, а значит, полиция уже оповещена. Находиться в пестрой толпе нелегалов чересчур опасно.
Эти мысли пронеслись в мозгу Юрьева стремительнее перематываемого фильма, а внешне он оставался заторможенным и почти парализованным страхом.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – пробормотал он.
– Врешь! – отрезал Аркан. – С тобой танцовщица Казаева, – он бросил хищный взгляд на Лали. – Как она сюда попала?
– Сбежала, – одновременно ответили Юрьев и Лали.
– Тогда почему Казаев не выходит на связь? Куда он подевался? Что случилось с посудиной?
– Если ты собираешься мстить, то попал не по адресу, – покачал головой Юрьев. – Я не причастен к кораблекрушению.
Аркан приготовился вскинуть пистолет и выкрикнул, презрительно кривя рот:
– Месть? Разве мужчины мстят шакалам? Они просто отстреливают их, чтобы обезопасить себя от укусов исподтишка. Ты слишком много знаешь, русский Иван. И у меня нет никакого желания встретиться с тобой на очной ставке.
Пистолетный ствол взметнулся вверх.
– Стой!!!
Короткое слово Юрьев выкрикнул на бегу, ринувшись вперед с выдернутым из песка зонтом наперевес.
– Плонк! – зазвучали выстрелы. – Плонк!
Конечно, полотняный купол не защищал от пуль, но он прикрывал от целящихся глаз. Не ожидавший такого оборота Аркан палил не в противника, а в надвигающийся на него зонт. Наверное, что-то комичное было в этой сцене, хотя обоим было не до смеха. Ни Аркану, выпускающему пулю за пулей. Ни Юрьеву, вокруг которого эти пули свистели.
– Плонк-плонк-плонк! – частил пистолет. Как будто кто-то в полной тишине постукивал по жестяной банке. На пятом выстреле зонт врезался в Аркана, местонахождение которого Юрьев определил по ногам.
Мужчины упали. Продырявленный зонт покатился по пляжу и, подхваченный ветром, спланировал в море. Набрав в кулак песка, Юрьев молотил этим кулаком по ненавистной физиономии чеченца, молотил неистово. Ослепший от боли, песка и крови, Аркан рычал и пытался возобновить стрельбу, но его руку с пистолетом удерживали пальцы Юрьева, приобретшие стальную хватку.
– За Агату, за Лали, – приговаривал он, нанося удары в переносицу, – за меня, за всех нас!
Уже ничего не видящий и не соображающий, Аркан по-прежнему был опасен. Как змея с переломанным хребтом. Как раздавленный тарантул, сохранивший достаточно яда, чтобы укусить врага перед смертью.
Несколько раз ствол пистолета оказывался в опасной близости от груди Юрьева, а один выстрел обжег ему левое ухо.
Это не могло длиться бесконечно. Аркан не собирался сдаваться, а Юрьев не стремился продолжать рукопашную схватку до появления на пляже отдыхающих или полицейских. Изловчившись, он выкрутил руку противника и заломил его кисть под таким углом, что оставалось лишь как следует надавить на нее, чтобы хрустнули кости. Предчувствуя конец, Аркан затрепыхался из последних сил, не снимая пальца со спускового крючка.
Миллиметр за миллиметром развернутый плашмя пистолет поднимался, норовя уткнуться Юрьеву под ребра. Хрипя от напряжения, разведчик на мгновение приподнялся и всем весом обрушился вниз, припечатывая Аркана к песку. Пистолет оказался зажатым между грудными клетками мужчин.
Плонк!
Приглушенный выстрел положил конец поединку. Судорожно вздымающейся груди Юрьева стало горячо, мокро и липко. Это текла кровь из раны от выстрела в упор. Входное отверстие было маленьким. Там, где пуля вышла наружу вместе с осколками лопатки и ребер, кровь не просто сочилась, а хлестала, как из крана.
«Вот и все, – понял Юрьев, выпуская вооруженную руку Аркана. – Убит. Убит наповал».
Сомнений не было. Предсмертный оскал чеченца и его остекленевшие глаза не требовали консилиума патологоанатомов. Он выстрелил, но попал не в чужое сердце, а в свое собственное. Наверное, оно и к лучшему. Если бы не перепачканная чужой кровью одежда.
«Вот и заработал очередное взыскание, – подумал Юрьев, скатываясь с бездыханного тела. – Новый повод отчитываться, оправдываться и писать бесконечные рапорты, объясняющие, почему убит член террористической группировки, показания которого могли бы оказаться полезными следствию. Теперь следствие зайдет в тупик. Покойный Аркан ничего не скажет на допросах. Но зато и не совершит новых преступлений. Гм! Гуманизм, конечно, отличная штука, никто не спорит. Однако уместен он лишь по отношению к гуманным людям. Милосердие следует проявлять в первую очередь к невинным жертвам, а не к их убийцам».
– Он застрелился, Лали, – хрипло произнес Юрьев, приподнявшийся на локтях. – Запомни это хорошенько, девочка. Кто бы тебя ни спрашивал, тверди одно: Аркан сам приставил пистолет к груди и…
4
Фраза оборвалась на середине. Произнесенные слова были затрачены впустую. Лали, упавшая на песок по условному сигналу, так и осталась лежать лицом вниз. Ветер ерошил ее густые волосы, трепал складки платья, норовил задрать подол на спину. Она не поправляла его, не отряхивалась от песчаной пыли, не смотрела на Юрьева.
«Ты говорить, смерть не существует, господин?»
Девичий голос отчетливо прозвучал в ушах, словно донесенный порывом ветра. Испытывая такую боль, словно пуля засела в его собственном сердце, Юрьев встал. Ах, Лали, Лали… Маленькая танцовщица с большим сердцем и раскрытой нараспашку душой… Как же тебя угораздило попасть под выстрел? До чего бессмысленная, до чего глупая смерть…
– Лали…
Юрьев осторожно перевернул девушку на спину, ища огнестрельное ранение. Она лежала совершенно неподвижно. Но следов крови на ней не было, если не считать те, которые оставляли перепачканные пальцы Юрьева.
– Лали?
– Гремит, – прошептала она, не размыкая век.
Над морем действительно разносилось трескучее громыхание. Характерный рокот приближающегося вертолета. Взглянув на зеленую металлическую каплю, зависшую у линии горизонта, Юрьев встряхнул Лали за плечи:
– Ты ранена?
– Возле уха вз-з-з, – пожаловалась она. – Стало темно. Голова кружиться, кружиться, я падать.
Обморок. Лали просто испугалась – до потери пульса. Немудрено. Окинув взглядом место недавних событий, Юрьев обнаружил, что девушка находится гораздо ближе к трупу, чем должна была находиться. Это значит, что она не залегла по команде, а продолжала бежать.
Бежать плечом к плечу с Юрьевым. Без оружия и даже без матерчатого щита для прикрытия. Словно солдат, верный присяге и долгу, который устремляется в атаку навстречу выстрелам.
– Но зачем? – воскликнул он, помогая ей встать. – Ты могла погибнуть!
– Ты тоже мог погибнуть, – просто сказала Лали.
– Глупышка, – ласково произнес Юрьев, отряхивая на ней платье. – A brave little fool.
Комплимент не удался. Лали не понравилось, что ее называют маленькой дурочкой, пусть и храброй.
– Yes, I’m brave and I’m little one, – заявила она. – But I’m not a fool!
Протестующая реплика Лали почти утонула в грохоте и свисте бешено вращающихся винтов. Вертолет снижался, едва не касаясь колесами моря. По растрепанным вихрем волнам неслась водяная метель, чайки, словно подхваченные смерчем, взмывали в небо. В дверном проеме вертолета стояла Агата с рукой на перевязи. Ее придерживали сразу две пары мужских рук, причем придерживали не совсем там и не совсем так, как того требовали приличия, однако она не обращала на это внимания. Она смотрела только на Юрьева. До тех пор, пока ее взгляд не задержался на Лали.
Вертолет, покачнувшись, опустился на пляж – гигантская блестящая стрекоза с эмблемой НАТО на борту. Агата что-то прокричала. Разобрать, что именно, было невозможно из-за металлического стрекотания, но Юрьев понял. Его спрашивали, что за девушка рядом с ним и почему на ней чужая одежда. Одежда разгневанной болгарки.
Лучше бы на него напал еще один террорист!
– Внимание, Лали, – сказал Юрьев, улыбаясь Агате и приветливо махая ей рукой. – Я передумал. В присутствии посторонних зови меня господином и никак иначе, понятно?
– Нет, – прокричала турчанка, придерживая пряди волос, стегающие ее по плечам.
– Я не хочу, чтобы девушка с перебинтованной рукой решила, что мы с тобой чересчур близки…
Подыскивая правильные слова, Юрьев впервые в жизни посетовал на то, что его английский лексикон не столь обширен, как того хотелось бы.
– As close as can be? – переспросила Лали.
– You’re correct, – сказал Юрьев.
– She’s your wife? Она твоя жена?
– Что-то вроде того, – буркнул Юрьев.
– Я буду второй женой? – посыпались вопросы из Лали. – Или у тебя есть еще? Твой гарем большой?
Вертолетные лопасти замедляли вращение, сливаясь в прозрачный круг. Агата отступила в глубь кабины, освобождая дорогу кому-то из спутников.
– Прием в мой гарем временно ограничен, – сказал Юрьев.
– Как?
– Как в Евросоюз.
Потрясенная турчанка захлопала ресницами. Она не понимала этого русского, добровольно отвергающего любовь красивой молодой девушки. Она смотрела на его удаляющуюся спину и завидовала той, которая спускалась по откидной лесенке вертолета. В груди у нее рождалось неведомое прежде чувство, именуемое ревностью.
Как бы изумилась Лали, если бы узнала, что девушка, вышедшая из вертолета, испытывает точно такое же чувство! Хотя ничего удивительного в этом не было. Ведь между двумя молодыми женщинами, такими непохожими, такими разными и чужими, стоял мужчина. Настоящий мужчина со всеми присущими ему достоинствами и недостатками.
– Привет, – произнес он как ни в чем не бывало.