Вишвамитра закончил свое повествование следующими словами: «Город Вишала расположен в том месте, где когда-то Дити совершала аскезы. Он был построен Вишалой, сыном Икшваку. Теперь им правит Махарадж Сумати».
Махарадж Сумати вышел из города навстречу гостям, чтобы выразить почтение Вишвамитре. Приняв его приглашение, путники провели ночь в городе. На следующее утро караван вновь отправился в путь к царству Видехи. Достигнув окраин Митхилы, столицы царства Махараджа Джанаки, Господь Рама заметил древнюю заброшенную хижину, в каких живут отшельники. На вопрос Рамы, что это за хижина, Вишвамитра отвечал: «Давным-давно в этом ашраме жил Гаутама Риши. Здесь он совершал аскезы вместе со своей женой Ахальей.
Однажды, когда Гаутамы не было в ашраме, Индра, приняв его облик, предстал перед его женой со словами: «Моя прекрасная жена, я желаю близости с тобой».
Хотя Ахалья поняла, что перед ней Индра, принявший облик ее мужа, она не отказала ему, поскольку сама желала оказаться в его объятиях. Утолив свою страсть, Ахалья молвила: «О Индра, защити нас от гнева моего супруга».
Индра ответил, что незамедлительно удалится, никем не замеченный. Однако ему не удалось покинуть ашрам до возвращения мудреца. Увидев потупившего взор Индру, принявшего его облик, Гаутама сразу понял, что произошло. Разгневавшись не на шутку, риши проклял Индру: «В наказание за совершенный грех ты станешь скопцом!»
Едва мудрец изрек эти слова, Индра в тот же миг лишился своих половых органов. Затем, войдя в хижину, Гаутама проклял свою жену: «О падшая женщина! Отныне ты не сможешь ни есть, ни пить и будешь лежать на ложе из пепла».
Так Ахалья превратилась в каменную колонну. Гаутама добавил: «Только когда спустя долгие годы Господь Рама посетит это место, ты освободишься от греха, избавишься от страсти и сможешь вернуться ко мне».
Произнеся эти слова, Гаутама отправился в Гималаи. Тем временем Индра обратился к полубогам: «Вызвав гнев Гаутамы Риши, я расстроил его планы занять мое место повелителя райского царства, однако при этом я был оскоплен. Пожалуйста, восстановите мое мужское достоинство».
Тогда по просьбе полубогов питы кастрировали барана, а полубоги пересадили его половые органы Индре.
Поведав эту историю Господу Раме, Вишвамитра пригласил Его войти в ашрам Гаутамы. Как только Рама вошел в хижину аскета, Ахалья вновь обрела свой первозданный облик, который излучал ослепительное сияние. В то мгновение, когда она избавилась от проклятья, с небес пошел цветочный дождь, зазвучали небесные барабаны. Рама и Лакшман почтительно коснулись стоп Ахальи, а она в свою очередь поприветствовала братьев и Вишвамитру. Гаутама Риши вернулся к своей жене и с великим благоговением почтил Господа Раму и Лакшмана.
Вскоре после этого путники вошли в Митхилу. Оказавшись на жертвенной арене Махараджа Джанаки, Господь Рама был рад увидеть многочисленных брахманов, которые пришли из дальних стран. Когда Махарадж Джанака узнал о приходе Вишвамитры, он вышел, чтобы поприветствовать его. «О лучший из мудрецов, - сказал он, - задуманное мной жертвоприношение продлится двенадцать дней. Полубоги лично будут приходить, чтобы принять свою часть жертвенных даров. Мой господин, кто эти возвышенные личности, что сопровождают тебя? Они подобны богам, нисшедшим на землю».
- Этих юношей зовут Рама и Лакшман, - отвечал Вишвамитра, - Они? сыновья Махараджа Дашаратхи. Они пришли сюда увидеть лук, которому ты поклоняешься. Я привел Их из Айодхьи в свой ашрам, чтобы Они убили ракшасов, которые мешали мне проводить жертвоприношения. По пути Они убили демоницу Татаку, а в Сиддхашраме Рама убил Субаху и на сто йоджан забросил Маричу в океан. Перед тем, как войти в Митхилу, Рама освободил Ахалью от проклятия мужа и принял поклонение от Гаутамы Риши.
Когда все удобно уселись, Шатананда, главный жрец Махараджа Джанаки и старший сын Гаутамы Риши, попросил Вишвамитру рассказать во всех подробностях, как при появлении Господа Рамы его мать обрела свой изначальный облик. Риши с удовольствием поведал ему всю историю. В ответ Шатананда стал рассказывать славную историю Вишвамитры.
Прежде Вишвамитра, сын Махараджа Гадхи, был праведным кшатрием, достойно исполнявшим обязанности царя. Однажды он отправился странствовать по земле в сопровождении одной акшаухини войск. Спустя некоторое время он оказался в обители великого брахмарши Васиштхи.
Войдя в прекрасную обитель, населенную многочисленными мудрецами, Вишвамитра почтительно поклонился Васиштхе. Мудрец радушно принял Вишвамитру, и между ними завязалась дружеская беседа. «О царь, - сказал Васиштха, - останься у меня на несколько дней, чтобы я мог оказать тебе подобающий прием».
- Я полностью удовлетворен тем приемом, который ты мне оказал, - отвечал Вишвамитра. - Позволь мне удалиться.
Однако Васиштха стал настаивать на том, чтобы Вишвамитра остался, и, в конце концов, тот согласился. Тогда Васиштха позвал свою корову-камадхену Сабалу и попросил ее устроить роскошный пир. Тут же по указанию Васиштхи небесная корова произвела самые разнообразные напитки и угощения, выложенные на серебряных блюдах. Вишвамитра и все его войско наелись досыта.
Однако небесная корова пробудила в Вишвамитре зависть. Не в силах сдержать свою алчность, Вишвамитра сказал Васиштхе: «Эта чудесная корова должна стать моей. Прошу тебя, отдай ее мне, и я щедро вознагражу тебя».
Вишвамитра стал предлагать Васиштхе сотни тысяч коров, горы золота и бесчисленное множество драгоценных камней, однако тот отказался отдать ему свою небесную корову: «Прости, но я никогда не расстанусь со своей камадхену, даже в обмен на миллиард коров. Я нуждаюсь в ней, поскольку она дает мне все необходимое для проведения жертвоприношений».
- Эта корова должна принадлежать мне, - сказал Вишвамитра, - ибо все лучшее должно принадлежать царю.
Отказ Васиштхи лишь усилил желание Вишвамитры заполучить чудесную корову, и он стал предлагать ему еще более щедрые дары. Тем не менее Васиштха был непреклонен. В конце концов, раздосадованный Вишвамитра схватил корову и силой поволок ее из ашрама Васиштхи.
Обращаясь к Васиштхе, камадхену жалобно запричитала: «О риши, почему ты позволяешь уводить меня силой? Разве я не служила тебе верой и правдой? Что же теперь ты предаешь меня?»
Сабала вырвалась из рук сотен слуг Вишвамитры, которые пытались увести ее из ашрама Васиштхи. Когда она вернулась к своему хозяину, мудрец отвечал ей: «Дорогая Сабала, я не отказываюсь от тебя. Но мне ли тягаться силой с царем? Я не смогу спасти тебя».
- О риши, - сказала Сабала, - материальная сила царя? ничто в сравнении с твоим духовным могуществом. Если позволишь, при помощи твоей духовной силы я сама уничтожу армию Вишвамитры.
Получив разрешение Васиштхи, Сабала стала производить на свет бесчисленных доблестных воинов, которые принялись истреблять войско Вишвамитры. Однако могучий правитель уничтожил их всех. В пылу сражения он даже попросил Сабалу создать еще больше воинов.
Тогда Сабала произвела на свет еще более свирепых воинов, которые появились из ее вымени, чрева, ануса и других частей тела. Эти воины наголову разбили войско Вишвамитры. Увидев это, сто сыновей Вишвамитры пришли в ярость и бросились на Васиштху. Однако брахмарши испепелил их могущественным рыком.
Потеряв сыновей и все свое войско, Вишвамитра был вынужден удалиться. Он поручил свое царство заботам единственного уцелевшего сына и отправился в лес, чтобы своими аскезами умилостивить Господа Шиву.
Спустя некоторое время Господь Шива, довольный подвижничеством Вишвамитры, предстал перед ним, чтобы даровать ему благословения. Счастливый Вишвамитра попросил Господа Шиву даровать ему небесное оружие, и Господь Шива, которого называют Ашутоша, потому что его легко умилостивить, исполнил его желание. Овладев небесным оружием, и без того гордый Вишвамитра преисполнился высокомерия и стал считать себя непобедимым.
Он опять пришел в ашрам Васиштхи и обрушил на него все свои стрелы. Жилищу аскета грозило полное разрушение. Несмотря на увещевания Васиштхи, жившие в ашраме мудрецы в страхе бросились врассыпную. В один миг все вокруг опустело.
Взяв в руки брахманский посох, Васиштха обратился к Вишвамитре: «Ты проявил безрассудную агрессию, поэтому я усмирю твою гордыню и покажу ничтожность твоей так называемой силы».
Сказав это, Васиштха поднял свой посох и нейтрализовал оружие Вишвамитры. Тогда Вишвамитра пустил в ход разные виды небесного оружия, но и они были уничтожены посохом Васиштхи. Увидев это, Вишвамитра приготовился выпустить неодолимую брахмастру.
С неба за необычным поединком наблюдали полубоги. Когда Вишвамитра призвал грозную брахмастру, небожители пришли в великое смятение. Однако Васиштха свел на нет ее действие, приняв гигантский облик. Из пор на его теле вырывались языки пламени, которые нейтрализовали энергию брахмастры.
Взяв в руки брахманский посох, Васиштха обратился к Вишвамитре: «Ты проявил безрассудную агрессию, поэтому я усмирю твою гордыню и покажу ничтожность твоей так называемой силы».
Сказав это, Васиштха поднял свой посох и нейтрализовал оружие Вишвамитры. Тогда Вишвамитра пустил в ход разные виды небесного оружия, но и они были уничтожены посохом Васиштхи. Увидев это, Вишвамитра приготовился выпустить неодолимую брахмастру.
С неба за необычным поединком наблюдали полубоги. Когда Вишвамитра призвал грозную брахмастру, небожители пришли в великое смятение. Однако Васиштха свел на нет ее действие, приняв гигантский облик. Из пор на его теле вырывались языки пламени, которые нейтрализовали энергию брахмастры.
Устрашающий облик Васиштхи поразил всех, кто мог его лицезреть. Увидев могущество Васиштхи, мудрецы стали возносить ему молитвы. После того как Васиштха нейтрализовал действие брахмастры, он вновь принял свой прежний облик. Тем временем Вишвамитра удалился с поля битвы, сокрушаясь о ничтожном могуществе кшатриев.
Поняв, что истинное могущество - это могущество брахмана, Вишвамитра решил стать брахмарши подобно Васиштхе. Вместе с женой он удалился в лес и стал совершать суровые аскезы. Спустя тясячу лет Господь Брахма предстал перед Вишвамитрой и в награду за воздержание даровал ему титул раджарши. После его ухода Вишвамитра лишь понурил голову - его достижение было ничтожным. Желая во что бы то ни стало достичь положения брахмарши, он приступил к новым аскезам.
В это время Тришанку, потомок рода Икшваку, правивший в Айодхье, задумал провести жертвоприношение, дабы вознестись на небо в своем нынешнем теле, и обратился за помощью к Васиштхе. Однако Васиштха отказался, сказав, что это невозможно. Тогда Тришанку обратился к ста сыновьям Васиштхи, попросив их помочь ему провести это жертвоприношение. Узнав, что их отец отказал в помощи Тришанку, сыновья Васиштхи пришли в негодование? как царь посмел искать их покровительства, после того, как получил отказ своего гуру? На их обвинения Тришанку отвечал: «Если вы отказываетесь мне помочь, я найду того, кто более великодушен».
Когда риши услышали дерзкие слова Тришанку, они в гневе прокляли его, и он превратился в чандала. Кожа его стала темной, одежда? ветхой и грязной, его длинные блестящие волосы выпали, тело его покрылось пеплом, а золотые украшения превратились в железные, его украшала гирлянда, снятая с трупа.
Увидев, что царь превратился в неприкасаемого, все его министры разбежались. Лишившись своего положения, Тришанку отправился к совершавшему аскезы Вишвамитре.
Вишвамитра с сочувствием принял Тришанку и выслушал его рассказ о том, как он был проклят сыновьями Васиштхи. Риши заверил Тришанку, что поможет ему найти жрецов, которые проведут для него жертвоприношение.
Вишвамитра приказал тогда своим сыновьям обойти Землю и созвать всех жрецов и сведущих брахманов, а также запомнить имена тех, кто ответит отказом. Вскоре в его ашрам пришли многочисленные брахманы из разных царств. Отказом ответили лишь Васиштха, его сыновья и риши Махадая. Они сказали: «Какой брахман или полубог захочет принять подношение из рук кшатрия, не говоря уже о чандале?»
Когда Вишвамитре передали эти оскорбительные слова, он тут же произнес проклятие: «Порочные сыновья Васиштхи обратятся в пепел и еще до захода солнца окажутся в обители Ямараджа. В течение семисот жизней они будут чандалами, а глупец Махадая станет нишадой!»
Проклятие не замедлило сбыться? Вишвамитра убедился в этом благодаря своей мистической силе. После этого он попросил собравшихся брахманов начать задуманное Тришанкой жертвоприношение. Страшась проклятия Вишвамитры, мудрецы повиновались.
Однако когда Вишвамитра призвал полубогов прийти и принять предназначенные им подношения, они отказались, тем самым не на шутку разгневав сына Гадхи. Вишвамитра заявил, что отправит Тришанку на райские планеты и без помощи полубогов, благодаря своему собственному могуществу. Как только эти слова были произнесены, Тришанку стал подниматься в небесное царство в своем человеческом теле.
Когда Индра увидел, что Тришанку приближается к райскому царству, не имея достаточного запаса благочестия и пренебрегнув указанием своего гуру, он отправил его обратно. Летя на Землю вниз головой, Тришанку стал молить Вишвамитру спасти его. Вишвамитра не только остановил падение Тришанку, но создал для него копию райского царства со всеми полубогами.
Это небывалое деяние Вишвамитры возмутило полубогов. Они сказали мудрецу: «Не пристало тебе помогать Тришанку. Для того чтобы жить в райском царстве, ему не хватает благочестия».
- Я дал обет отправить Тришанку в рай в его нынешнем теле, - возразил Вишвамитра, - и слово мое исполнится. Созданное мною райское царство будет существовать до уничтожения вселенной. Вы должны с этим смириться.
В конце концов полубоги уступили, и Тришанку остался висеть в космическом пространстве вниз головой. По милости Вишвамитры он наслаждается райскими удовольствиями, сияя в окружении других звезд.
Вишвамитра продолжил свои аскезы, стремясь стать брахмарши, подобным Васиштхе. Однажды прекрасная апсара Менаки низошла омыться в водах озера Пушкары, где совершал подвижничество Вишвамитра. Ее вид возбудил в нем страсть. Желая близости, Вишвамитра попросил Менаку остаться с ним в его хижине. Менака с радостью согласилась, и так, предаваясь плотским утехам, они провели вместе десять лет.
Неожиданно Вишвамитра опомнился и почувствовал сильное отвращение. «Я потерял десять лет, - подумал он, - предаваясь чувственным удовольствиям. Теперь я понимаю, что полубоги послали Менаку, чтобы лишить меня плодов моих аскез. Сделавшись рабом желания, я позабыл о подвижничестве. Так я лишился своего возвышенного положения».
Вишвамитра отпустил испуганную Менаку, а сам отправился на северные склоны Гималайских гор, решив отныне жить в строгом воздержании.
Когда Вишвамитра возобновил свои аскезы, обеспокоенные полубоги обратились к Господу Брахме с просьбой наградить его титулом махарши. Господь Брахма согласился. Однако когда он предстал перед Вишвамитрой, тот сказал, что хочет стать брахмарши. «Ты еще не до конца обуздал свои чувства, - молвил Господь Брахма. - Если хочешь достичь желанной цели, продолжай свое подвижничество».
После того как Господь Брахма удалился, Вишвамитра вновь стал совершать аскезы. В течение тысячи лет он стоял с вытянутыми вверх руками и питался одним воздухом. Полубоги во главе с Индрой опять пришли в беспокойство и задумали вновь помешать Вишвамитре.
Индра попросил прекрасную апсару Рамбху соблазнить Вишвамитру и прервать его аскезу. Дрожа от страха, Рамбха отказалась, сказав, что боится проклятия мудреца. «Любезная, - успокоил ее Индра, - тебе нечего бояться. Ты справишься. Сейчас весна, тебя будет сопровождать Купидон. Я тоже пойду вместе с вами, приняв облик сладкоголосой кукушки. Не волнуйся. Никто не устоит перед твоей красотой. Вишвамитра станет игрушкой в твоих руках».
Рамбха согласилась. Представ перед Вишвамитрой, она попыталась соблазнить его. Поначалу Вишвамитра подумал, что апсара пришла к нему по собственному желанию, но, поразмыслив немного, понял, что его аскезе вновь хотят помешать. Придя в ярость, он прорычал: «Глупая женщина, ты знала, что я совершаю аскезу, чтобы обуздать свои чувства. И все же ты осмелилась попытаться соблазнить меня. За это на десять тысяч лет ты станешь каменной глыбой. Ты избавишься от моего проклятия, только когда мудрец Васиштха освободит тебя».
Рамбха тут же превратиласть в скалу, а Индра и Купидон в страхе бежали прочь. Прокляв апсару, Вишвамитра опечалился - он не сдержал гнева и потому лишил себя плодов своей аскезы. Вишвамитра поклялся никогда более не поддаваться гневу. «Я не буду ни дышать, ни говорить, ни есть, ни пить, пока не достигну положения брахмарши».
Сказав это, Вишвамитра продолжил свой подвиг. Однако спустя тысячу лет он решил принять немного пищи. В этот момент Индра в обличие брахмана предстал перед ним и попросил еды. Мудрец без сожаления отдал ему все, что приготовил для себя, и продолжал аскезу еще в течение тысячи лет.
Из-за суровых аскез Вишвамитры все живые существа во вселенной стали ощущать нестерпимый жар. Из головы мудреца повалил дым. Встревоженные полубоги вновь попросили Господа Брахму усмирить Вишвамитру. Чтобы остановить его аскезу, Господь Брахма в окружении других полубогов предстал перед сыном Гадхи и даровал ему титул брахмарши.
Вишвамитра преисполнился радости. Однако он сказал: «Мне не достаточно одного титула брахмарши. Я хочу, чтобы меня признали таковым другие брахмарши, особенно Васиштха».
По просьбе полубогов Васиштха предстал перед Вишвамитрой и подтвердил, что признает его положение. В ответ Вишвамитра выразил глубокое почтение Васиштхе. Их старая вражда скоро забылась, и они стали друзьями.