Вскоре Рама прибыл в царский дворец и предстал перед отцом. Со сложенными ладонями он приблизился к царю и почтительно склонился к его стопам. Махарадж Дашаратха крепко обнял сына и молвил: «Дорогой Рама, я стал стар и немощен. Пришло время мне удалиться от дел. Я достаточно наслаждался царской роскошью, совершил много жертвоприношений и раздал бесчисленные дары брахманам. Ты, Рама, - мой старший и любимый сын. Ты пользуешься любовью всех министров и подданных. Я уже отдал необходимые приказания, и завтра Ты будешь коронован на царство».
Выслушав речь монарха, друзья Рамы поспешили сообщить радостную весть Каушалье. Царица, преисполнившись радости, одарила посланцев золотом, драгоценностями и коровами. Когда Рама возвращался к Себе во дворец, жители Айодхьи вышли на улицы города, чтобы приветствовать Его.
Тем временем Махарадж Дашаратха удалился во внутренние покои, чтобы немного отдохнуть. Но как только он заснул, ему стали видиться дурные предзнаменования. Проснувшись, он тут же послал Сумантру за Рамой. Царь почувствовал, что намеченной коронации что-то угрожает.
Узнав, что отец вновь зовет Его к себе, Рама тоже насторожился. Он спешно прибыл в царский дворец и, войдя в покои отца, спросил, что случилось.
Обняв Раму, Дашаратха сказал: «Дорогой Рама, я осуществил все свои желания кроме одного - увидеть Твою коронацию. К сожалению, сейчас Солнце, Марс и Раху оказывают на меня отрицательное влияние. Кроме того, я постоянно вижу дурные сны, предвещающие недоброе. Поэтому я хочу ускорить ход событий. Я желаю, чтобы Ты был коронован немедленно, даже в отсутствие Твоих братьев, Бхараты и Шатругхны. Сегодня Ты и Сита должны поститься для очищения. Завтра, ранним утром мы начнем церемонию».
Махарадж Дашаратха ни на мгновение не мог забыть об обещании, которое он дал Махараджу Кекайе, когда женился на его дочери, Кайкейи. Дашаратха недвусмысленно сказал своему тестю, что своим преемником он сделает ее сына. Теперь он размышлял, что ум человека переменчив и непостоянен, в особенности перед лицом таких соблазнов, как власть и почет. По этой причине Дашаратха хотел короновать Раму до того, как вернется Бхарата.
Вернувшись к Себе во дворец, чтобы сообщить Сите о предстоящей коронации, и не найдя ее там, Рама отправился во дворец к Своей матери. Войдя в ее покои, Он увидел, что она сидит с полузакрытыми глазами и, сдерживая дыхание, тихо молится о Его благополучии семейному божеству Господа Нараяны. Рядом с ней были Лакшман и Сумитра. Увидев Раму, Каушалья встала поприветствовать Его. «О матушка, - молвил Рама, - отец хочет короновать Меня на царство».
Со слезами на глазах Каушалья воскликнула: «Мои аскезы не прошли даром. Сын мой, живи долго и счастливо вместе с Ситой».
Улыбнувшись, Рама повернулся к Лакшману и сказал: «Дорогой брат, Ты должен править царством вместе со Мной, ибо Ты - Мое второе «я». Без Тебя Мне не нужна ни царская роскошь, ни сама жизнь».
Затем в приподнятом настроении Рама вернулся к Себе во дворец. Вместе с Ситой Он провел обряд поклонения Господу Нараяне и лег спать.
Тем временем горожане готовились к предстоящим празднествам. Все улицы Айодхьи были окроплены ароматной водой и усыпаны благоуханными цветами. В каждом доме горели цветные фонари, из-за чего ночью было светло, как днем. Шумные толпы людей бурлили подобно волнам в океане, а многочисленные слоны, лошади и верблюды казались большими рыбами, бороздящими его воды.
Когда Ашвапати, отец Кайкейи, выдавал свою дочь замуж за Махараджа Дашаратху, он дал ей служанку-горбунью по имени Мантхара. На самом деле, Мантхара была апсарой, которую полубоги послали на Землю, чтобы сыграть свою роль в гибели Раваны.
Вечером накануне коронации Рамы Мантхара взошла на крышу царского дворца. Оттуда она увидела, что вся Айодхья украшена по-праздничному и что радостные горожане заполонили улицы города. Удивленная увиденным, Мантхара спросила бывшую кормилицу Рамы: «Что за торжества нас ожидают? Чему так радуется Каушалья, и почему она столь щедро одаривает брахманов?»
- Завтра на небосклоне взойдет созвездие пушья, - отвечала кормилица, - и в этот благоприятный момент Махарадж Дашаратха коронует Раму на царство.
Неожиданная весть, словно стрела, пронзила сердце Мантхары. Опасаясь подвоха со стороны царя, разгневанная горбунья стала искать свою госпожу. Между тем Кайкейи отдыхала на ложе в своих покоях. Завидев ее, Мантхара воскликнула: «Вставай, вставай неразумная! Не видишь, что приближается беда? Очарованная речами своего мужа, ты не ведаешь, что происходит у тебя под носом!»
Кайкейи безмятежно отвечала, что не видит ничего дурного в замыслах своего супруга. Это, однако, еще больше разозлило Мантхару. В совершенстве владея искусством убеждать, она постепенно заставила Кайкейи усомниться в Махарадже Дашаратхе.
Желая показать, что она защищает интересы своей госпожи, Мантхара продолжала: «Тебе наверняка известно о планах твоего мужа провозгласить Раму наследником престола. Неужели ты не видишь его коварства? Он намеренно отослал Бхарату из столицы, чтобы в Его отсутствие без помех возвести на престол своего любимого сына, Раму. Если Рама станет императором, твоему сыну придет конец, а ты погрузишься в океан скорби и отчаяния. А поскольку я во всем завишу от тебя, твое горе сделает несчастной и меня. Пока не поздно, позволь мне помочь тебе. Нельзя медлить. Только так ты сможешь спасти своего сына и себя».
Речь Мантхары удивила Кайкейи. «Я счастлива узнать, что Рама будет коронован, - молвила она. - Ты принесла мне добрую весть. В награду возьми этот драгоценный камень. Ты можешь просить у меня чего угодно. Я исполню любое твое желание».
Кайкейи протянула камень Мантхаре, но та отшвырнула его в сторону, воскликнув с негодованием: «Как можешь ты радоваться, когда над тобой нависла великая опасность? Разве тебе не обидно, что вместо Бхараты царем станет Рама? Ты по-прежнему считаешь себя любимой женой Дашаратхи? Так знай, что тебе он предпочел Каушалью. Разве тебе не горько? Ты мнишь себя счастливой, но скоро благоденствовать будет Каушалья. Когда Рама станет царем, ты превратишься в служанку Каушальи, а Бхарата станет Его рабом».
Постепенно ядовитые слова Мантхары отравили сердце Кайкейи. В ней пробудилась зависть к Кауша-
лье. Охваченная гневом, она молвила: «Мантхара, похоже, ты права. Нужно устроить так, чтобы Раму изгн-
али в лес, тогда царем станет мой сын. Но как это сделать?»
Мантхара стала рассказывать, как Махарадж Дашаратха сражался на стороне Индры против демонов во главе с Шамбарой. Полубоги боялись Шамбару, поскольку он прибегал к разным мистическим уловкам. Однажды, после того как демоны жестоко разгромили полубогов, Дашаратха атаковал столицу асуров, Вайджаянту. Несмотря на свой героизм во время сражения, царь был серьезно ранен и потерял сознание. Кайкейи же вынесла его с поля боя и тем самым спасла ему жизнь. В награду Махарадж Дашаратха пообещал исполнить любые два ее желания. Обещание все еще оставалось в силе, поскольку тогда Кайкейи ни о чем не попросила.
- Пришло время царю исполнить твои желания, - сказала Мантхара. - Сперва попроси, чтобы престол унаследовал Бхарата. Затем потребуй, чтобы Раму изгнали в лес на четырнадцать лет. В Его отсутствие Бхарата завоюет любовь Своих подданных и утвердится на троне.
- Войди в залу гнева, - продолжала Мантхара, - и, сбросив с себя царские одежды и дорогие украшения и надев грязные лохмотья, ляг на холодный пол. Когда придет Махарадж Дашаратха, не говори с ним. Не беспокойся, его привязанность к тебе столь велика, что он не сможет смотреть на твои страдания. Он сделает все, чтобы утешить тебя. Но ты не должна уступать. Твоя цель - добиться, чтобы трон унаследовал твой сын. Не соглашайся ни на что другое. Не позволяй царю задобрить тебя дарами: золотом, драгоценностями или чем-то еще. Просто напомни ему о том, что он обещал исполнить два твоих желания. Когда он согласится сделать это, потребуй, чтобы короновали Бхарату, а Раму изгнали в лес.
Непостоянное сердце Кайкейи было отравлено злобой и жадностью. Ей понравился план Мантхары. Она заверила горбунью, что сделает все, как та посоветовала. Под влиянием дурного общения Кайкейи твердо решила сделать императором Бхарату.
Считая Мантхару своей спасительницей, Кайкейи, словно безумная, стала прославлять ее: «Дорогая Мантхара, горбуньи, как правило, греховны, но ты мудра и благородна. Твое сгорбленное тело прекрасно. Оно напоминает лотос, склоненный ветром. Ты очень привлекательна. Твои прекрасные тяжелые груди скрывают изящный пупок. У тебя безупречные бедра. Облаченная в ярко-желтые одежды ты излучаешь сияние, а колокольчики на твоих нежных стопах издают мелодичные звуки. Твой горб, напоминающий ступицу колеса колесницы, - обитель искусства дипломатии. Дорогая Мантхара, когда Бхарата будет коронован на царство, я украшу твой горб цепью из чистого золота. А когда Рама будет изгнан в лес, я умащу твой горб сандаловой пастой. Я поднесу тебе лучшие одежды и украшения и сделаю всех горбуний твоими служанками. Они будут служить тебе, массируя твои стопы».
Тем временем, Махарадж Дашаратха, завершив все необходимые приготовления для коронации Рамы, вернулся в свой дворец, желая увидеть Кайкейи и насладиться ее обществом. Однако он не нашел своей младшей жены в ее покоях. Тогда он позвал ее, но зов его остался без ответа. Дашаратха стал волноваться - никогда прежде царица не покидала своих покоев без предупреждения. Наконец от служанки он узнал, что Кайкейи вошла в залу гнева. Взволнованный царь поспешил вслед за супругой.
Войдя в залу гнева, он был потрясен увиденным - царица лежала прямо на полу. Вокруг нее были разбросаны украшения и гирлянды. Кайкейи походила на апсару, низвергнутую с райских планет. Царь любил прекрасную Кайкейи больше жизни, потому ее вид наполнил его сердце тревогой и болью.
Упав на колени, царь нежно провел по лицу своей возлюбленной царицы ладонью и спросил: «Моя дорогая Кайкейи, что тревожит тебя? Чем ты опечалена? Прошу тебя, скажи, что случилось? Быть может, я обделил тебя своим вниманием? А может, ты поссорилась с другими моими женами? Кто стал причиной твоего гнева? Любимая, я весь в твоей власти. Я готов на все, чтобы сделать тебя счастливой. Прошу, поведай, чем ты обеспокоена. Я рассею все твои тревоги, подобно тому, как лучи солнца рассеивают утренний туман».
Пронзенный стрелой Купидона, Махарадж Дашаратха стал рабом своей страсти. Выслушав его, Кайкейи поняла, что сможет достичь своей цели.
Помолчав немного, она отвечала: «Меня никто не оскорбил и не обидел. Мой господин, я расскажу тебе, что тревожит мое сердце, но прежде ты должен пообещать, что исполнишь любое мое желание».
Держа голову Кайкейи у себя на коленях и нежно поглаживая ее распущенные волосы, Махарадж Дашаратха отвечал: «Тебе известно, что кроме Рамы никто не дорог мне так, как ты. Я обещаю, что исполню любое твое желание. Только скажи, чего ты хочешь, и я сделаю это. Твоя воля для меня - закон. Скажи, наконец, что тревожит тебя».
После того как царь трижды пообещал исполнить ее желание, Кайкейи обрела уверенность в том, что он целиком и полностью в ее власти. Одержимая желанием осуществить задуманное, царица, слепо любящая своего сына, воскликнула: «О двенадцать Адитьев, одиннадцать Рудр, восемь Васу, близнецы Ашвини, Солнце и Луна, день и ночь, стороны света, а также гандхарвы, ракшасы, питы, бхуты, пишачи и другие живые существа, я призываю вас в свидетели. Мой господин, прославленный поборник истины и дхармы, пообещал исполнить мое желание.
Мой дорогой супруг, вспомни, как в сражении между полубогами и демонами ты был тяжело ранен и брошен на поле битвы. Я вернула тебя к жизни. Тогда ты пообещал исполнить два моих желания. Я хочу, чтобы ты сделал это сегодня, иначе я умру от горя. Вот мои желания: во-первых, престол должен унаследовать Бхарата - ты должен короновать его вместо Рамы. Во-вторых, Рама должен немедленно отправиться в лес
Дандакаранью и, облачась в одежды из оленьей шкуры и древесной коры, прожить там четырнадцать лет.
Слова Кайкейи, словно гром, поразили Махараджа Дашаратху. В исступлении он подумал: «Что со мной - это сон или видение из прошлой жизни? Быть может, разум мой помутился?»
Потрясенный царь лишился чувств и упал навзничь. Придя в себя, Дашаратха не смог справиться с болью и вновь потерял сознание.
Прошла целая вечность, прежде чем царь пришел в себя. Собрав все свое мужество, монарх вспыхнул от гнева: «О злонравная женщина, ты решила погубить мой род? Чем я обидел тебя? Чем оскорбил тебя Рама? Он любит тебя как родную мать. Почему ты хочешь навредить Ему? Все любят Его больше жизни. Как я буду жить без Него? Я мог бы оставить двух своих жен, Каушалью и Сумитру, но я ни за что не отвергну Раму!»
Дав волю своему гневу, Махарадж Дашаратха неожиданно склонился к стопам Кайкейи и взмолился: «О прекрасная, прошу тебя, откажись от своего жестокого замысла. Рама - кладезь всех добродетелей. Он добр, правдив, великодушен, обязателен, кроток и доброжелателен. Рама всегда с любовью служил тебе, как твой сын, Бхарата. Если ты настаиваешь, я короную Бхарату, но я ни за что не смогу изгнать Раму в лес. Как подобное могло прийти тебе на ум? Рама безупречен и ни разу не сказал тебе ни одного грубого слова.
Любимая, пожалей меня. Проси что угодно, только не это. Я отдам тебе всю Землю. Если Рама будет изгнан, я умру. Не дай мне совершить это жестокое беззаконие».
Измученный Дашаратха стенал от горя. Однако его мольба нисколько не тронула сердце Кайкейи. Твердо решив достичь задуманного, она отвечала: «Как смеешь ты говорить о беззаконии, когда сам нарушаешь данное слово? Ты пообещал исполнить два моих желания, и теперь пришло время выполнить обещание. Вспомни, как царь Шиби отдал свое тело в пищу ястребу, поскольку обещал защитить голубя. Не сдержав своего слова, ты опорочишь свой славный род. Ты обязан выполнить свое обещание».
Решимость Кайкейи росла с каждым словом. Обуреваемая гневом и жадностью, отбросив всякий стыд и благоразумие, она сказала: «О царь, я знаю, что движет тобою! После коронации Рамы тебе будет легче избавиться от меня и моего сына, после чего ты сможешь беспрепятственно наслаждаться жизнью с Каушальей. Но если ты не исполнишь своего обещания, клянусь, сегодня же я приму яд и покончу с собой!»
Сказав это, Кайкейи замолчала, а изможденный Махарадж Дашаратха застыл в оцепенении. Промолвив «Рама, Рама», он вновь лишился чувств и повалился на землю.
Придя в себя, царь спросил: «О сбитая с толку женщина, кто научил тебя подобной подлости? Разве ты не знаешь, что без Рамы Бхарата не примет царский трон? Что обо мне скажут люди? Все будут смеяться надо мной и говорить: «Только посмотрите на этого похотливого царя, который так сильно привязан к жене, что изгнал в лес собственного сына». Разве это сделает кого-нибудь счастливым?»
Прервав свою речь, Махарадж Дашаратха стал думать о том, как Рама, привыкший к царской роскоши, будет жить в лесу в суровых условиях. Эти мысли лишь усилили его боль и гнев. Он воскликнул: «О добродетельная, желаю тебе счастливо править царством после того, как ты избавишься от всех родственников! Не думай, что я помогу тебе осуществить твой коварный замысел. Я не стану исполнять твоих желаний. Так и знай!»
Вскоре, однако, царя вновь охватило уныние, и он ощутил свою беспомощность. Снова он стал умолять царицу отказаться от своих слов и намерений и, как и прежде, лишился чувств.
Придя в сознание, Дашаратха вновь стал осуждать Кайкейи: «Как низки и порочны женщины! Они жестоки, упрямы и себялюбивы - если не все, то, по крайней мере, ты, о мать Бхараты. Твои желания порочны и злонамеренны. Я не стану их исполнять. Ты можешь сколько угодно кричать, угрожать и даже принять яд, но я ни за что не изгоню Раму в лес».
Глаза Дашаратхи покраснели от слез, он стенал от горя, однако Кайкейи лишь равнодушно отвернулась от него. Он умолял ее вновь и вновь, но все его усилия были напрасны. Царь молился, чтобы утро никогда не наступило и ему не пришлось отправлять Раму в лес. Поняв, что решимость Кайкейи непоколебима, отчаявшийся Дашаратха вновь потерял сознание.
Пока царь спорил с Кайкейей, Васиштха Муни завершил все необходимые приготовления для проведения церемонии коронации. Луна - главная из звезд - вошла в созвездие пушья. Настал торжественный час инаугурации.
Идя во дворец Дашаратхи, Васиштха увидел, что все дома в городе украшены флагами и гирляндами. Окропленные ароматизированной водой улицы были заполнены людьми, с нетерпением ожидавшими появления Господа Рамы.
Сопровождаемый другими мудрецами Васиштха Муни прошел мимо ликующей толпы горожан и вошел на территорию дворца. Там он увидел прекрасные тенистые сады с деревьями, усыпанными цветами, и водоемами, полными лотосов и лебедей.
У входа во дворец Васиштха повстречал Сумантру, главного министра Махараджа Дашаратхи, который тоже шел к царю. «Сообщи его величеству о моем приходе, - сказал Васиштха. - Я принес золотые горшки с водой из священных рек и особое сиденье из священного дерева, на котором Рама будет восседать во время жертвоприношения. Я также принес различные семена, ароматические масла и драгоценные каменья. Я приготовил для жертвоприношения мед, йогурт, коренья, топленое масло, молоко, специи, цветы, жареное зерно и священную траву.
Кроме того, я привел восемь девственниц и множество слонов, приготовил колесницу, запряженную четверкой коней, особый меч, лук, паланкин, белоснежный зонт, два опахала из хвоста яка, священного быка и трон, украшенный резными львами. Все, что необходимо для жертвоприношения, готово. Попроси царя пригласить во дворец Раму, чтобы мы смогли начать церемонию, как только луна полностью войдет в созвездие пушья».
Войдя в покои царя, Сумантра увидел Дашаратху и Кайкейи. Не ведая о том, что произошло ночью между супругами, он был весел. Однако неожиданный возглас убитого горем царя: «О Сумантра, ты разрываешь мне сердце», после которого царь упал без чувств, немало удивил его.