Гленна подошла к нему, приподнялась на цыпочки и губами коснулась его щеки.
— Иди мойся. Мне нужно поспать, чтобы в голове прояснилось. С тобой.
Ей снилась богиня и прогулка по саду, где птицы были яркими, как цветы, а цветы сверкали, словно драгоценные камни.
С высокого черного утеса водопад обрушивал свои сапфировые струи в чистое и прозрачное, как стекло, озеро, где сновали рубиновые и золотистые рыбки.
Теплый воздух был насыщен ароматами.
За садом тянулась серебристая полоска пляжа, к которой — словно любовник — ласкались бирюзовые волны. Дети, весело смеясь, строили сверкающие замки из песка или плескались в пене прибоя.
От пляжа вверх поднимались ослепительно-белые ступени лестницы, украшенной по краям сверкающими рубинами. Высоко над морем виднелись дома, окрашенные в нежные пастельные тона, окруженные пышными клумбами и цветущими деревьями.
Гленна слышала музыку, доносившуюся с высокого холма: приятное пение арф и флейт.
— Где мы?
— Во Вселенной много миров, — ответила Морриган, шедшая рядом с ней. — Это — один из них. Мне захотелось показать тебе, что ты защищаешь не только свой дом или дом твоих друзей.
— Он такой красивый. И… счастливый.
— Не все миры такие. В некоторых жизнь трудна, полна тягот и страданий. Но жизнь есть жизнь. Этот мир стар, — продолжала богиня и развела руками. — Он заслужил покой и красоту, пройдя через боль и страдания.
— В твоей власти остановить зло. Сделай это, останови Лилит.
Морриган повернулась к Гленне; ее огненные волосы развевались на ветру.
— Я сделала все, что могла. Я выбрала тебя.
— Этого недостаточно. Мы уже потеряли одного из нас. Он был хорошим человеком.
— Хороших людей много.
— И это называется судьбой? Высшими силами? Такое безразличие?
— Высшие силы подарили смех этим детям, принесли в мир цветы и солнце. Любовь и наслаждение. А еще боль и смерть. Так и должно быть.
— Почему?
Морриган с улыбкой повернулась к ней.
— Иначе не почувствуешь радости. Ты — одаренное дитя. Но все имеет свою цену.
— Я использовала свой дар, чтобы убивать. Всю жизнь я считала — меня так учили, и я верила, — что никому не смогу причинить вред. Но мне пришлось использовать магию для разрушения.
Морриган коснулась волос Гленны.
— Это и есть цена, и ее приходится платить. Ты призвана направить свой дар против зла.
— Я никогда не буду прежней, — задумчиво сказала Гленна, глядя на море.
— Нет, конечно. Но ты пока не готова. Никто из вас не готов. Вы еще не войско.
— Мы потеряли Кинга.
— Нет. Просто он перешел в иной мир.
— Мы не боги, и мы оплакиваем смерть друга. Жестокую смерть.
— Будет еще смерть, еще скорбь.
Гленна закрыла глаза. Так тяжело говорить о смерти, глядя на эту красоту.
— Сегодня столько всего произошло. Я хочу вернуться.
— Да, твое место там. Она принесет с собой кровь и силу.
— Кто? — Страх заставил Гленну отпрянуть. — Лилит? Она идет?
— Смотри туда. — Морриган указала на запад. — Когда сверкнет молния.
Небо потемнело, и зигзаг молнии ударил в самое сердце моря.
Гленна всхлипнула, повернулась, и Хойт обнял ее.
— Темно.
— Скоро рассвет. — Он коснулся губами ее волос.
— Будет гроза. Вместе с грозой придет она.
— Тебе снился сон?
— Мы гуляли с Морриган. — Гленна прижалась к магу. — Она показывала мне другой мир, вполне реальный. Там было так тепло. И красиво. Просто прекрасно. А потом стало темно, молния ударила в море, как будто в самый его центр. И я услышала, как они воют во тьме.
— Мы теперь здесь. В безопасности.
— Никто не может чувствовать себя в безопасности. — Гленна жадно прильнула к его губам. — Хойт.
Она привстала, наклонилась над ним, тонкая и благоухающая. Белая кожа на фоне перламутровых предрассветных теней, наполнявших комнату. Взяла его ладони и прижала к своей груди. Почувствовала, как пальцы обхватывают ее.
Его пальцы. Настоящие, теплые.
Сердце учащенно забилось, и свечи в комнате, оживая, замерцали. Огонь в камине вспыхнул ярче.
— Вот наша сила. — Гленна опустилась на него, покрыла поцелуями лицо, шею. — Смотри на нее. Чувствуй ее. То, на что мы способны вместе. Жизнь. Здесь жизнь — жаркая, человеческая. Здесь сила, способная отбросить ледяные пальцы смерти.
Гленна снова приподнялась, одним сильным, решительным движением принимая в себя его плоть. Затем выгнулась, впитывая наслаждение, словно вино.
Хойт обнял ее, прижался губами к ее груди, чтобы ощущать биение ее сердца. Жизнь. Вот она, жизнь.
— Я твой, — задыхаясь, шепнул он. — Весь. С первого мгновения и до конца дней.
Гленна обхватила ладонями его лицо, заглянула в глаза.
— В любом из миров. Во всех.
Наслаждение пронзило ее, острое и горячее, и она закричала.
Занимавшаяся заря освещала их бушующую страсть.
— Огонь, — произнесла Гленна.
Они сидели в башне, пили кофе с пшеничными лепешками. Гленна надежно заперла дверь и добавила заклинание, чтобы никто и ничто не проникло в комнату, пока она не закончит.
— Он будит страсть. — Глаза Хойта были сонными, тело обволакивала приятная истома.
Секс способен творить чудеса, подумала Гленна.
— Подтверждение тому — наши утренние объятия, но я имела в виду не такой огонь. По крайней мере, не только его. Огонь — это оружие, и очень мощное, против существ, с которыми мы сражаемся.
— Вчера ты убила вампира огнем. — Хойт налил себе еще кофе; он явно пристрастился к этому напитку. — Быстро, действенно, только…
— Согласна — немного непредсказуемо. Если промахнуться, если один из нас окажется слишком близко… последствия могут быть трагическими. Но… — Гленна забарабанила пальцами по чашке. — Мы научимся управлять огнем, направлять его. Именно так. Практика и еще раз практика. Более того, можно использовать огонь для усиления другого оружия. Как вчера, когда твой меч охватило пламя.
— Что?
— Огонь на твоем мече, когда ты схватился с Кианом. — Увидев его искреннее удивление, Гленна вскинула брови. — Ты не призывал его, все получилось само собой. Сильное чувство — в данном случае гнев. Сильное чувство, когда мы любим друг друга. Вчера вечером твой меч был охвачен огнем всего лишь мгновение. Пылающий меч.
Она вскочила и начала расхаживать по комнате.
— У нас не получилось создать безопасную зону вокруг дома.
— Будем надеяться, что получится.
— Маловероятно, поскольку в доме есть вампир. Мы не сможем наложить чары, отгоняющие вампиров, но не действующие на Киана. Конечно, со временем — если у нас будет время — мы справимся с этой задачей. А пока… Огонь не только эффективен, он потрясающе символичен. Могу поспорить, что он вселит священный ужас в вампиров.
— Огонь требует внимания и сосредоточенности. Трудновато, когда сражаешься не на жизнь, а на смерть.
— Будем тренироваться, пока не привыкнем. Ты хотел, чтобы я занялась магией, и теперь я сама этого хочу. Пора вооружаться как следует.
Гленна вернулась к столу, села.
— Когда настанет время перенести эту войну в Гилл, мы будем вооружены.
Гленна работала весь день, одна и с Хойтом. Она с головой зарылась в книги — свои и те, что притащила из хозяйской библиотеки.
Когда солнце зашло, она зажгла свечи и продолжила работу, не обращая внимание на Киана, стучавшего в дверь. Не слушала его проклятия и крики, что пора тренироваться.
Она тренировалась по-своему.
И вышла из комнаты во всеоружии.
Женщина была молода и свежа. И одна, совсем одна.
Радуясь удаче, Лора наблюдала из темноты. Откровенно говоря, она осталась недовольна, когда Лилит отправила ее вместе с тремя простыми солдатами на разведку местности. Ей хотелось заскочить в один из местных пабов, развлечься, погулять. Долго еще Лилит собирается держать их в пещерах, где они сидят, притаившись и довольствуясь случайными туристами?
Единственный раз за все прошедшие недели она получила удовольствие, когда врезала той ведьме и увела чернокожего человека прямо из-под носа этой занудной команды святош.
Жаль, что они обосновались в этом тоскливом месте, а не где-нибудь еще. Например, в Париже или в Праге. Где много людей, которых можно срывать, как спелые сливы. В месте, наполненном ударами сердец и запахом плоти.
Она могла побиться об заклад, что коров и овец в этой дурацкой стране гораздо больше, чем людей.
Такая скука.
Но теперь появлялся шанс поразвлечься.
Такая хорошенькая. И такая невезучая.
Превосходный кандидат на превращение, а также небольшая закуска. Неплохо будет иметь компаньона, особенно женщину. Которую можно обучать и хотя бы этим как-то развлекаться.
Новая игрушка, решила Лора, разгонит эту бесконечную тоску — по крайней мере, пока не начнется настоящее веселье.
Новая игрушка, решила Лора, разгонит эту бесконечную тоску — по крайней мере, пока не начнется настоящее веселье.
Интересно, куда направляется эта красотка ночью в своей маленькой машине? Такое невезение — проколоть шину на тихой сельской дороге.
Лора смотрела, как женщина достает запасное колесо и монтировку. Красивое пальто. Они были примерно одного размера, и Лора была бы не прочь позаимствовать ее одежду и полакомиться ее кровью.
Вкусная теплая кровь.
— Приведите ее ко мне. — Лора повелительно махнула трем вампирам, притаившимся рядом с ней.
— Лилит сказала, что мы не должны есть, пока…
Она резко повернулась: сверкнули клыки, глаза налились кровью. Вампир, в бытность свою человеком представлявший гору мышц весом двести двадцать фунтов, поспешно отступил.
— Будешь мне перечить?
— Нет. — В конце концов, голодная Лора рядом, а Лилит далеко.
— Приведите ее ко мне, — повторила Лора, ткнув вампира в грудь, а затем игриво проведя пальцем по его лицу. — Целую и невредимую. Мне она нужна живая. Будет мне новой подружкой. — Она капризно надула губы, обнажив клыки. — И постарайся не испортить пальто. Мне оно очень нравится.
Они вышли из тьмы на дорогу — трое мужчин, которые когда-то были людьми.
Они чувствовали запах человека. Женщины.
Дремавшая в них жажда крови проснулась, и только страх перед Лорой не позволял им броситься на добычу, словно стая волков.
Почувствовав их приближение, женщина оглянулась. Дружелюбно улыбнулась, поднялась с корточек и отбросила назад короткие темные волосы, так что в тусклом свете луны стали видны ее горло и шея.
— Как хорошо, что вы пришли. Я надеялась, кто-то будет проезжать мимо.
— Тебе сегодня повезло, — сказал тот, с кем разговаривала Лора.
— Да уж, повезло. Темная, пустынная дорога в самой глуши. Ух! Страшновато.
— А может стать еще страшнее.
Они приближались с трех сторон, прижимая женщину к машине. Она отступила, глядя на них широко раскрытыми глазами, и вампиры утробно зарычали.
— О боже. Чего вы от меня хотите? У меня мало денег, но…
— Нам нужны вовсе не деньги, но их мы тоже возьмем.
Женщина подняла руку с монтировкой, и тот, кто стоял к ней ближе всего, рассмеялся.
— Стойте. Не подходите ко мне.
— Металл для нас не проблема.
Вампир бросился на нее, пытаясь схватить за горло. И рассыпался в прах.
— Металл, конечно, не проблема. В отличие от этой острой штуки. — Она взмахнула деревянным дротиком, который прятала за спиной.
Женщина прыгнула вперед, ударом ноги в живот отбросила второго вампира, предплечьем отразила выпад третьего и проткнула его дротиком. Потом подождала, когда ярость и голод заставят последнего врага броситься на нее. От удара монтировкой по лицу вампир рухнул на дорогу, и в то же мгновение женщина вскочила ему на спину.
— Металл, конечно, не проблема, — повторила она. — Но мы довершим дело вот этим.
Проткнув вампира, она встала и отряхнулась.
— Проклятые твари.
Женщина шагнула к машине, но вдруг замерла и подняла голову, словно принюхивающаяся собака.
Затем расставила ноги шире, перехватила поудобнее монтировку и дротик.
— Может, выйдешь? Позабавимся! — крикнула она. — Я чувствую твой запах. Эти трое не дали мне как следует размяться. Только раззадорили.
Запах стал ослабевать. Через несколько секунд воздух снова был чист. Некоторое время женщина ждала, потом пожала плечами и заткнула дротик за пояс. Закончив менять колесо, она взглянула на небо.
Луна скрылась за облаками, на западе гремел гром.
— Будет гроза, — пробормотала она.
В зале для тренировок Хойт с размаху упал навзничь, ощущая удар каждой косточкой своего тела. Ларкин бросился вперед и приставил тупой дротик к его сердцу.
— Я убил тебя уже шесть раз. Сегодня ты не в форме, — сказал он и вполголоса выругался, по чувствовав приставленный к горлу клинок.
Мойра убрала меч и с улыбкой посмотрела на Ларкина.
— Он превратится в прах, в этом нет сомнения, а ты оросишь кровью все, что от него осталось.
— Ну, если ты будешь нападать на человека сзади…
— Они точно будут это делать, — напомнил Киан и одобрительно кивнул Мойре, что случалось крайне редко. — И не поодиночке. Убил — продолжай сражаться. Не теряя времени, быстро, стремительно.
Он сжал голову Мойры ладонями и сделал вид, будто сворачивает девушке шею.
— Теперь уже трое из вас мертвы, потому что вы слишком много времени тратите на разговоры. Вы должны дать отпор нескольким противникам сразу — мечом, дротиком или голыми руками.
Хойт встал и отряхнулся.
— Может, продемонстрируешь?
Киан раздраженно вскинул бровь.
— Хорошо. Вы все против меня. Постараюсь не калечить вас без необходимости.
— Хвастун. Все это только слова. — Ларкин присел, принимая боевую стойку.
— Нет. Это констатация факта. — Киан взял тупой дротик и бросил Мойре. — Ты пришла сюда, что наблюдать, попытаться предвидеть действия каждого, в том числе и мои. Потом… Решила вступить в игру, — проговорил Киан, глядя на появившуюся в дверях Гленну.
— Я работала над оружием. И кое-чего уже добилась. — Гленна дотронулась до рукоятки кинжала у себя за поясом. — Мне нужно было отвлечься и заняться магией. Что тут у вас происходит?
— Собираемся надрать задницу Киану, — объяснил Ларкин.
— О-о. Я тоже участвую. Оружие?
— Выбирай сама. — Киан кивком указал на кинжал. — Похоже, ты принесла с собой.
— Нет, он не для этого. — Гленна взяла тупой дротик. — Правила?
В ответ Киан неожиданно опрокинул Ларкина на пол.
— Победить. Других правил нет.
Хойт бросился на его. Киан принял на себя удар и, используя его силу, взлетел в воздух. Потом оттолкнулся от стены, повернулся и всей тяжестью налетел на Хойта, который столкнулся с Мойрой. Оба рухнули.
— Предвидеть, — повторил он и небрежным ударом ноги отбросил Ларкина.
Гленна схватила крест, подняла повыше и шагнула вперед.
— Ага, разумно. — Глаза его сверкнули красным огнем, самый край радужки. — И щит, и оружие, заставляет врага отступить. Разве что… — Неуловимым движением руки он отбросил крест в сторону. Затем повернулся вокруг своей оси, чтобы выхватить у Гленны дротик, но девушка уклонилась, резко нырнув вниз.
— Хорошо, — одобрительно кивнул Киан; вспышка молнии за окном на мгновение осветила его лицо. — Она действует с умом, полагается на инстинкт, по крайней мере когда ставки — ха-ха — невелики.
Теперь они окружили Киана со всех сторон — уроки тактики не прошли даром. Они еще не стали единой командой, хорошо отлаженным механизмом, но прогресс был очевиден.
Противники приближались, и по глазам Ларкина Киан понял, что тот готовится к прыжку.
Выбрав самое слабое звено, Киан повернулся, схватил Мойру одной рукой, приподнял над полом и отбросил в сторону. Ларкин инстинктивно дернулся, чтобы поймать девушку. Оставалось лишь подставить ногу, и оба кубарем полетели на пол.
Повернувшись к брату, Киан схватил его за рубашку. Сильный удар головой отбросил Хойта назад, что позволило Киану выхватить дротик у Гленны.
Прижав к себе спину девушки, Киан обхватил рукой ее шею.
— Ну, что теперь? — обратился он к остальным. — Гленна у меня. Отступите и отдадите ее мне? Или атакуете, несмотря на то что я могу свернуть ей шею? Проблема.
— Или позволят мне самой себя защитить? — Гленна схватила висящую на шее цепочку и поднесла крест к лицу Киана.
Он отпустил ее и взвился к самому потолку. На мгновение завис в воздухе, затем мягко приземлился.
— Неплохо. Тем не менее вы вчетвером не смогли справиться со мной. И если бы я захотел… — В свете молнии рука Киана дернулась, перехватив летящий дротик в дюйме от сердца. Конец дротика был заострен.
— А это уже жульничество, — тихо произнес он.
— Отойдите от него.
Повернувшись, они увидели женщину, вошедшую в дом через дверь на террасу; за ее спиной новая вспышка молнии прорезала черное небо. Изящный силуэт в черном кожаном плаще до колен. Коротко постриженные темные волосы открывали высокий лоб и огромные синие глаза.
Женщина опустила на пол большой рюкзак и, сжимая в одной руке еще один дротик, а в другой обоюдоострый нож, шагнула в круг света.
— Кто ты, черт возьми? — спросил Ларкин.
— Мерфи. Блэр Мерфи. Сегодня я спасаю ваши жизни. Какого черта вы впустили его в дом?
— Так случилось, что я его владелец, — сказал Киан. — Это мой дом.
— Отлично. Вот будет радость наследникам. Я же сказала, чтобы вы отошли от него, — она повысила голос, увидев, что Ларкин и Хойт загородили собой Киана.
— Наследником буду я — он мой брат.
— Он один из нас, — прибавил Ларкин.