– Я буду зеленый горошек с соевыми кусочками, – ответил Громов. – Желательно в спокойной обстановке.
– Какие вы, космонавты, нелюдимые, – пренебрежительно заметил экс-водитель. – Не зря ты сразу с Поэтом спелся.
– Я еще боевую спецшколу заканчивал, – угрожающе произнес Кирилл. – Тоже, знаешь ли, предрасполагает к мизантропии. Особенно после десятка убийств.
Француз прикусил язык и немного побледнел, став похожим на жителя Бункер-сити. Кирилл, не говоря ни слова, вышел на паркетную улицу.
В столовой сидели почти все ночные визитерши, Матвей и мужчина лет семидесяти с желтым лицом. Кирилл, поздоровавшись со всеми разом, двинулся прямиком к синтезатору. Через пару минут на его подносе красовались тарелочки с горошком, соевыми кусочками в луке и томате, свежая булка и стакан цитрусового чая с кубиком тростникового сахара.
Игнорируя приглашения, он вышел из столовой под перекрестьем удивленных взглядов.
В оранжерее пил чай с пряниками Поэт. Перед креслами-качалками появился аккуратный плетеный столик. Громов поставил на него поднос после приглашающего жеста Ивана.
Кирилл перевел кресло в стационарный режим – из краев полозьев выдвинулись четыре дополнительные ножки.
Завтракали в молчании, но без напряжения, словно старые друзья. Иван часто откладывал надкусанный пряник и записывал в тетрадь пару слов, затем делал глоток чая, ставил кружку и с остервенением зачеркивал написанное. Делал он все исключительно правой рукой. Левая ладонь была закопана в разворошенном стоге золотистых волос.
– В городке живет много людей, но у меня сложилось впечатление, что они от меня скрываются, – нарушил молчание Кирилл. – Я встречаю только женщин, Матвея да тебя с братом. Где остальные?
– На плантации.
– Что они там делают?
– Чай пьют. И летают к звездам.
Недосказанность, плотным коконом обволакивающая тему плантации вне бункера, раздражала.
– Объясни ты толком, – как можно сдержаннее попросил Кирилл.
– Не могу, – грустно ответил Поэт. – Старейшина запретил.
«Вот и первые секреты, – подумал Громов. – Хотя Матвей обещал меня туда сводить».
– С каких пор ты стал его слушать? – поддел Ивана Громов.
– Не сегодня, так завтра все узнаешь сам. Так будет правильнее, – также меланхолично ответил Поэт и встал. – Пойду в библиотеку.
Он вылил остатки чая в первый попавшийся цветок и так, с кружкой и тетрадкой, вышел из оранжереи.
«На что надеялся старейшина, освобождая нас на неделю от работы? – подумал Кирилл. – Что мы бросимся жрать, развлекаться, релаксировать? Хотя Жак наживку проглотил с удовольствием. Стоит ему забраться в постель с женщиной, и крючок будет уже не вырвать. – Тут же пришла следующая мысль. – Или придется вырывать с мясом».
Кирилл нажал на кнопку, освобождая кресло от неподвижности. Среди легких покачиваний и тяжелых мыслей прошло утро. К обеду Кирилл понял одно: хоть голову сломай в размышлениях, а ближе к свободе не станешь. Нужно действовать. И решать все по ситуации.
Громов подхватил поднос с пустой посудой и вышел из благоухающей оранжереи. В столовой, несмотря на обеденное время, было пусто. «Жак всех баб увел, – ехидно подумал Кирилл, – вот и пусть с ними сам разбирается».
Выпив апельсиновой газировки, звездолетчик решительно двинулся к зданию администрации. Тяжелая, коричнево-черная дверь была не заперта. Громов зашел и застыл под дулами двух парализаторов.
– Повод для визита? – бесстрастно, словно швейцар-андроид, поинтересовался охранник.
– Мне нужен Матвей или Ростислав Генрихович.
– Матвей еще с утра ушел, – ответил второй охранник. – Повод для визита?
«Сотня-другая человек живет, а общаются, словно никто друг друга не знает».
– А можно свой «повод» обсудить с ним лично? – кивая на дверь кабинета, спросил Кирилл.
– Ростислав Генрихович все равно не пустит вас одного, – охранник начинал раздражаться, – в любом случая я все услышу.
– Не услышишь, – раздался сзади веселый голос Матвея. Сын старейшины хлопнул Кирилла по плечу. – Пойдем.
Они вошли в знакомый кабинет. Ростислав Генрихович лежал на кушетке, скрестив руки на груди, и с неподдельным интересом разглядывал потолок.
– Что привело вас ко мне так быстро? – не поворачиваясь, спросил он.
– Я хотел бы побывать на плантации, познакомиться с жителями…
– И посмотреть возможный путь к бегству, – закончил за него старейшина. – Напрасно. Там несколько километров наших владений, но дальше – неприступный гранитный бастион.
– Вы нас не отпустите? – Громов больше утверждал, чем спрашивал.
– Идти некуда, – слегка улыбнулся Ростислав Генрихович.
– Мы можем вернуться назад.
– Вы расскажете о нас. Так что мы будем вынуждены либо убить вас, либо оставить жить здесь. У нас есть три свободных женщины, готовые к продолжению рода. Свежее солнечное семя улучшит и обновит нашу популяцию.
Слово «популяция» резануло слух, и Кирилл брезгливо спросил:
– В чем смысл подобного существования?
– Жизни, дружок, жизни. Хотя… в чем вообще ее смысл?
– Как минимум, радоваться солнцу.
– Ты видел моих внуков. Они никогда не видели солнца и прекрасно радуются без него.
«Этого подземного царька все равно не переубедить», – подумал Громов, а вслух произнес:
– Я все равно хотел бы побывать на плантации и окончательно все для себя решить.
– Да-да, во все времена для человека было главным почувствовать иллюзию возможности выбора. Матвей тебя проводит. Но за бункером – порядки другие. Будь осторожен, Кирилл.
– Не пропаду, спасибо, – кивнул звездолетчик, – до свидания.
– Матвей, без глупостей, – вместо прощания, сказал старейшина.
– Я знаю, отец, – кивнул Матвей и вышел вслед за Кириллом.
Они вошли в знакомый коридор с двумя дверьми. За одной шумел термоядерный реактор, за другой – кончался Бункер-сити и начиналась Бункер-ферма.
Матвей поочередно приложил магнитный ключ и левую ладонь к идентификатору. Ничего не произошло.
– Часовой за дверью должен подтвердить возможность доступа, – ответил Матвей на удивленный взгляд Кирилла.
– Там секретная лаборатория государственной важности? – скептически поинтересовался Громов.
– Можно и так сказать, – улыбнулся Матвей. – Здесь люди заново обретают смысл жизни, о котором ты так горячо рассуждаешь.
Наконец-то щелкнул замок, и они ступили на каменный, вытертый сотнями подошв пол. По потолку неопрятным пучком, словно спаривающиеся змеи, вились толстые провода. В десятке шагов от двери, в полумраке единственной лампы, сидел часовой. Кирилл признал в нем женщину и с любопытством начал ее разглядывать. «Хоть кто-то работает, а не гоняется за мужиками», – удовлетворенно подумал он. Слегка зауженные глаза, тонкие губы. Прическа – короткое карэ, на лице – ни следа косметики.
– Это Лера, – представил ее Матвей.
– Кирилл, – кивнул Громов, – приятно познакомиться.
– Что вы-то там забыли? – спросила Лера голосом, словно в груди у нее рокотала раздраженная львица.
– Экскурсия, – пожал плечами Матвей.
– Тебе туда вообще нельзя, – сказала Лера. – Пользуешься своим положением.
– Старейшина приказал проводить Кирилла, – оправдался Матвей. – Познакомить с другой стороной жизни городка.
– А второго?
– Тому и так хорошо. Ладно, мы пошли.
– Возвращайтесь скорее, – бросила им в спину Лера. – Будь моя воля, никого бы не пускала.
– Это потому что ты ни разу не пробовала, – бросил ей через плечо Матвей.
– Что не пробовала? – спросил Кирилл, когда они отошли довольно далеко от поста. – Работать на плантации?
Сын старейшины искренне засмеялся.
– Ни на земле, ни под землей простые люди работать не хотят, – ответил он. – А кто хочет, тот либо святой, либо одержим результатом.
– И-и? – не понимая связи, протянул Громов.
– А результатом одержимы лишь тогда, когда он приносит счастье, – словно ребенку продолжал разъяснять Матвей. – Сейчас сам все поймешь.
Плантация, грибы, все туда хотят… Громов начал догадываться, что его ждет на всеми любимой подземной ферме. Он отказывался верить, но ужимки Матвея только подтверждали его предположения.
Туннель преграждала хлипкая с виду пластиковая дверца. Порог достигал колена.
Кирилл вошел в проем и… сразу встал в боевую стойку.
Глава девятая
На Кирилла напали трое. Около рта бледно-зеленая пена, глаза у всех полузакрыты. Первый сжимал в руках стальной прут, у второго на кулаке блестел кастет, третий накинулся с голыми руками.
Ударом ноги Громов бросил обладателя кастета на каменный пол – тот не издал ни звука. Увернувшись от просвистевшего над головой прута, звездолетчик схватил противника за запястье. Другой рукой он отбил прямолинейные, как медвежий голод, выпады массивного безоружного врага.
Ударом ноги Громов бросил обладателя кастета на каменный пол – тот не издал ни звука. Увернувшись от просвистевшего над головой прута, звездолетчик схватил противника за запястье. Другой рукой он отбил прямолинейные, как медвежий голод, выпады массивного безоружного врага.
С каждой секундой сжимая запястье противника сильнее, Кирилл спрятался за ним от третьего врага. «Кастет» очухался и уже воздел себя на колени.
– Отпусти эту игрушку, – рыкнул звездолетчик на ухо взбесившемуся мужчине. И аргументировал просьбу ударом колена в живот.
Косточка хрустнула и из безвольной кисти прут выпал на гладкий каменный пол. Обширный зал разрезал душераздирающий, нечеловеческий визг. Мужчина орал, словно свинья, которую заживо обжигают газовой горелкой.
Когда Громов отпустил его, он развернулся и побежал прочь – в глубину огромной каменной пещеры. Кастет и Толстяк, как окрестил их Громов, увидев неудачу товарища, бросились вслед за ним.
Матвей стоял с открытым ртом, наблюдая весь бой с расстояния десятка шагов.
– Хорошенький прием, – плюнув на пол, сказал Кирилл. – Обычно я сразу убиваю.
– Агрессия – самая редкая реакция, – оправдался Матвей, – мы их изолируем и на несколько лет запретим посещение плантации…
– К черту объяснения. Давай показывай, что здесь творится, – Кирилл сам не заметил, как начал приказывать Матвею. Видимо, сказалось возбуждение после драки.
Матвей послушно повел Громова вглубь зала. Воздух пах сыростью и едкими пряностями. В середине огромной пещеры, не уступающей по размерам бункеру, ютились несколько пластиковых бараков. Площадку перед ними освещали два фонаря, смотрящие на людей с высоких столбов. Перед неопрятными домиками стояли ящики с консервами, огромные чугунные казаны, электрические плитки, мешки засушенных грибов.
Все это Кириллу напомнило быт бедных погорельцев или людей, попавших на необитаемый остров и неплохо устроившихся за счет добра с напоровшегося на рифы корабля.
Люди сновали туда-сюда, не обращая ни на кого внимания. Во всех Кирилл нашел неуловимое сходство с Поэтом и его братом. Этой мыслью он и поделился с Матвеем.
– Так Псих в младенчестве грибов объелся, – ответил тот. – Он и Ванька единственные, кто родился не в бункере, а здесь, на ферме. Кроме, конечно, моего отца и еще парочки стариков.
Громов покачал головой. Ему было стыдно за этих опустившихся людей.
За бараками начиналась плантация. Вдалеке горела еще парочка больших ламп на столбах пониже. Громов принял от Матвея карманный фонарик и побрел вглубь по узкой утоптанной дорожке. Грибной запах с каждой секундой становился сильнее, у Кирилла с непривычки выступили слезы.
На сколько хватало глаз и света фонаря, пол был покрыт грибами. Громов присел на корточки и поближе рассмотрел растения. Бледно-зеленые, с толстыми ножками и широкими склизкими шляпками, они напоминали гибрид белого гриба с поганкой. Когда Кирилл отвел фонарь в сторону, не знающие солнца растения начали флюоресцировать.
И слева и справа Кирилл заметил темных змей оросительных шлангов. Земля была коричнево-красной, с большим количеством глины и песка. Страшно представить, сколько сил жители Бункер-сити вложили, чтобы вырастить хоть что-то на неблагоприятной почве при полном отсутствии солнца.
Громов брел по узкой дорожке вглубь плантации. Трижды им попадались валяющиеся на тропинке люди. Кирилл перешагивал через них не глядя, Матвей щупал пульс на шее и тут же топал следом за звездолетчиком.
Чем дальше они забирались вглубь плантации, тем лучше становилась земля, а грибы – толще и выше. Громов и сам не знал, что хотел найти. Наверное, удостовериться в словах старейшины.
Матвей говорил про роботов добытчиков. Но где же они добывают вещество, если все перекрыто? Неужели их кормят грибами, выращенными таким трудом? Или роботы грызут цельный гранит? И все туннели – их работа?
Матвей и Кирилл подошли к стене почти вплотную. Луч фонаря выхватил сидящего на корточках человека. Спиной он привалился к гладкому камню, а левой рукой баюкал правую, словно любимого ребенка. Громов узнал недавнего противника. Тот посмотрел на звездолетчика и, кажется, совершенно не узнал его.
– Почему вы не уничтожите эту плантацию? Это же мракобесие и скорая смерть всего городка, – уверенно произнес Кирилл.
– Доступ разрешен только мужчинам, зачавшим минимум двух детей. А тот, кто зачал троих – свободен в своих действиях почти полностью, – словно лектор перед полной аудиторией студентов произнес Матвей.
– А женщины?
– Те, которые уже не могут рожать или вырастили троих здоровых детей, – продолжал Матвей. – Грибной порошок дают попробовать всем. Многие только для этого живут, рожают и воспитывают детей, чтобы получить доступ к дарам плантации.
– Власть, построенная на наркотической зависимости… – пораженно проговорил Кирилл. – Я знал, что замкнутое общество не может жить в гармонии, опираясь лишь на совесть и общечеловеческие ценности. Но наркотики…
– Посмотрел? – перевел тему Матвей. Обсуждать политику отца и приемы правления ему явно не хотелось. – Пойдем к домам.
– Иди, я скоро.
Кирилл прошелся вдоль стены в обе стороны, потратив не меньше трети часа. Не найдя даже трещины, Громов возвратился к домам в понуром настроении. Казалось, будто невероятно сильный волшебник взял и испарил каменный шар внутри земной коры. Вот куда уходили материальные и духовные силы Земли под руководством «чародея» Ростислава Генриховича.
Матвей сидел в обществе двух худощавых стариков и дородной женщины, с виду разменявшей шестой десяток. Одно из пяти пластиковых кресел пустовало, дожидаясь Кирилла.
«Эти хотя бы выглядят вменяемо», – отметил про себя звездолетчик.
– Присаживайтесь, – сказала женщина. – Мы всегда рады новым лицам. Меня Варей звать.
«И новым наркоманам», – добавил про себя Громов.
На электроплитке зачихал паром обыкновенный стальной чайник. По соседству с ним, в небольшом чугунке, кипело едко пахнущее варево, напоминающее по цвету насыщенный раствор зеленой плесени.
Старики представились Карлом и Митричем. Оба попали в бункер, когда им не было еще и десяти лет.
– Что варим? – спросил Кирилл, чтобы хоть что-то сказать.
– Супчик грибной, – откликнулась Варвара.
– И как? – скептически поинтересовался Громов.
– Зря ты на нас волком смотришь, – расстроено покачала головой женщина.
– Грибочки торкают, только когда свежак сушишь, – объяснил Митрич, – После долгой варки весь кайф выветривается.
– Абсолютно никакого воздействия на мозг, – согласился Карл.
Матвей кивнул, подтверждая слова стариков. Помолчали. Тишина нарушалась лишь нахальным бульканьем кипящего супа.
– Варварочка, завари-ка чайку, – попросил Карл усталым голосом.
– А чай обычный или тоже грибной? – тут же вклинился Кирилл. Контраст между жизнью в бункере и на ферме никак не укладываться в голове.
– Обычный, обычный… вон, видишь, мешок стоит? – в голосе Митрича слышалось неудовольствие.
Громов глянул на белый мешок с кривой маркерной надписью «чай».
В горле битых полчаса саднило от жажды. Просить простой воды после того, как ему сказали, что чай обычный – было б оскорблением. Он и так нагрубил достаточно.
– Варя, налейте и мне, пожалуйста, – улыбнувшись, попросил Громов.
– А тебе, Матвей?
– Я лучше супа дождусь, – ответил он.
Женщина кивнула и достала из тумбочки под электроплиткой два фарфоровых стакана.
– Раритет, – хмыкнула она, перехватив взгляд Кирилла. – С Верхней земли еще.
– В бункере одноразовый пластик и синтетика. У нас – натуральная еда и любимая, помнящая каждую трапезу посуда, – с гордостью проговорил Карл. – Мы бы и чай выращивали бы, да семян нет.
– Если кто-то разбивает чашку – это трагедия, – в тон ему добавил Матвей. – С человеком несколько недель не разговаривают, а осколки разбирают на сувениры.
– Буду осторожен, – ухмыльнулся Громов.
– Матвей, ты хоть и сын старейшины, а ведь все равно рано или поздно придешь сюда, – с укором произнес Карл. – Сядешь рядом с нами и будешь пить чай с любимой чашечки.
– Ростик тоже не вечный, – пожал плечами Митрич. – Матвей его место займет.
Разговор сделал интересный поворот, Кирилл замер в ожидании ответа.
– Ростислав Генрихович проживет еще много лет, – подчеркнуто официально сказал Матвей. В голосе появился начальственный холод. – И у меня есть старшие братья.
– Балбесы твои братья, – отмахнулся Митрич, словно болтал с собутыльником. – Не успеет еще третий малыш у каждого родиться – прибегут сюда. В гробу они видели эту власть, когда можно целыми днями развлекаться.