Вагон наполнился запахами горелой краски и расплавленного металлопластика. Кирилл ударил ногой в то место, где по его представлениям должен был быть замок. Дверь открылась, и от нее протянулось несколько тягучих нитей расплавленного пластика. Громов, не обращая на них внимания, вбежал в тесную кабину.
Внимательного взгляда помощника бортинженера космического корабля хватило, чтобы разобраться с нехитрым управлением монорельсового транспорта. После нажатия приметной кнопки, напоминающей слегка уменьшенную баночную консервную крышку, поезд оказался во власти Громова.
– Выбрасывай! – крикнул он Жаку.
Француз замешкался. Убирать пистолет не хотелось, а поднять и вытолкнуть жандарма покалеченной рукой было невозможно.
– Ты чего тормозишь?! – послышался оклик Кирилла. – Влюбился в него что ль?!
Жак направил пистолет на двух пассажиров, которые порывались остановить Кирилла.
– Взяли его и вытащили из вагона! Быстро!
Мужики подхватили стража порядка под руки и выскочили на платформу вместе с ним. В то же мгновение двери закрылись, и поезд стронулся. За спиной оставалось два вагона – Громов избавил локомотив от балласта.
Стоило въехать в туннель, как кабина погрузилась в темноту. Кирилл выругался и включил подствольный фонарь. Еще раз оглядев панель управления, звездолетчик нажал две соседние кнопки, с изображением лампочек с лучиками. Туннель и один-единственный рельс, уходящий, казалось, в бесконечность, осветились голубовато-белым светом. Над головой загорелась круглая светодиодная лампа.
Поезд продолжал ускоряться, но использовать пневматическую трассу на полную мощность Кирилл боялся. Сощурив глаза, он всматривался в подземную кишку Ламберта.
– Жак! – позвал Громов. – Сколько еще ехать?
Показался свет станции, но Кирилл и не подумал снижать скорость. Все же он успел выхватить, словно сфотографировал, неописуемое удивление на лицах несостоявшихся пассажиров. Кто-то даже открыл рот.
Поезд с одним вагоном приехал раньше времени, указанного на табло и затем стрелой пролетел мимо; для жителей Тайлы это было сродни сотому чуду Вселенной.
Француз, посоветовавшись с пассажирами-заложниками, ответил:
– Еще семь станций! Потом депо с разворотным кольцом!
Снова Кирилл бежал, словно галактический разбойник, на чей след после долгого перерыва вышла служба безопасности. Бежал вперед, не считаясь со средствами и не зная, что будет делать через несколько минут, когда окажется в очередном тупике.
Стоило промелькнуть еще одной станции, как резко начала падать скорость. Видимо, кто-то из инженеров догадался отключить питание ветки.
Лампочка над головой и фары потускнели, но продолжали светить. Кирилл судорожно соображал, как подключить локомотив обратно к энергетической ветке. Здесь нужен пират-программист, хакер высокой квалификации.
В этот момент бортовой компьютер пикнул и вывел на экран несколько надписей: «Внешнее питание отключено. Все системы поезда функционируют в штатном режиме. Включить аварийное питание?» А ниже два прямоугольника для подтверждения или отказа.
«Интересно, надолго ли хватит аккумуляторов? – подумал Кирилл, с радостью принимая предложения компьютера. Маленький электронный бедняга даже не знал, что своей услужливостью стал соучастником в терроризме. Содействие опасным субъектам налицо. «На свалку пойдешь», – предсказал судьбу поезда звездолетчик.
Промелькнуло еще две станции. Кирилл вглядывался с прежней сосредоточенностью, и увиденное ему не понравилось.
– Держитесь! – заорал Громов, дергая ручку экстренного тормоза.
Взвизгнула женщина, кто-то покатился по салону. Кирилла бросило на лобовое стекло, но в последний момент он успел развернуться и ухватиться за дверную коробку. Вздулись от напряжения мышцы, забурлила по вспухшим венам кровь.
Поезд продолжал тормозить и тянуть всех к лобовому стеклу, словно насильно зовя посмотреть на невероятное зрелище. Кирилл попробовал подтянуться, чтобы выбраться из кабины и упереться в стену спиной, но инерция была сильнее. От усилий едва подсохшая рана на шее снова открылась. Громов почувствовал, как намокает воротник.
Локомотив врезался в стоящий на станции поезд. Оба стекла, лобовое и заднее, брызнули осколками, будто приветствовали друг друга перед разрушающим ритуальным соитием. Заскрежетал сминаемый металл, заставляя даже самых смелых внутренне содрогнуться.
Кирилл пригнул голову, жалея, что он не черепашка, которая может втянуть ее в панцирь. Стекло картечью ударило по ногам и спине, один из осколков налету сбрил клок волос.
Когда секундная репетиция ада кончилась, Громов нажал клавишу открытия дверей и влетел в салон. Жак позеленел, но пистолет не выпустил – держался за поручни сгибом локтя. Одного из мужчин, судя по запаху нетрезвого, вырвало. И теперь кислая блевотина покрывала добрых полвагона.
Громов подхватил сумки и на ходу накинул одну из них на француза.
– Беги за мной!
Кирилл пробежал вдоль поезда и ринулся в кишку туннеля в обратном направлении. Жандармов не было, значит, поезд остановился здесь вынуждено, когда вырубили питание. На краткий миг звездолетчик почувствовал облегчение – операция по захвату еще не развернулась на полную катушку. «Чего радуешься? Метро – это ловушка. Просто очень большая, – одернул себя Кирилл. – Даже самая выносливая крыса вылезает на поверхность, когда кончается вода и еда».
Жак бежал следом, ошарашенные пассажиры покидали поезд и выжигали взглядами спины террористов. Кирилл физически ощущал на себе ненависть, непонимание и даже зависть жителей Тайлы.
– Куда… бежим… – выдохнул Жак. – Там такая же станция.
– Должны быть служебные помещения, проходы… – с неуверенной надеждой сказал Кирилл. – Во всех метро есть побочные ветки и шахты.
Автомат, пистолет, сумка с едой, топором и всякой мелочью болтались, бились, тянули вниз. Громов сразу вспомнил тренировки на выносливость в боевой спецшколе Марса. Там они бежали по старым разработанным шахтам, по ледяной корке и каменной крошке, в горку и по узким туннелям. И на каждом из учеников были гравитационные ботинки с силой притяжения в полтора земного «g». Один умник решил переобуться, и был отчислен на следующий день, как не прошедший испытание.
«А ведь мне тогда было двадцать, – подумал Кирилл, – пять семестров в колледже на инженера, три года в полетах и ты, парень, расслабился. Форму держишь, но не совершенствуешься». Тут же пришла встречная мысль: «Нашел время для самобичевания».
Сзади хрипел Жак. Вот кто форму не держал, да и не имел ее никогда.
– Ты куда на середину вышел? Поедет поезд – прихлопнет, как муху, – раздраженно предупредил Кирилл, переходя на шаг. Затем покачал головой и добавил: – Еще бы по рельсу пошел.
Француз не ответил – не хватило дыхания.
– У тебя кровь течет, – вскоре сказал он, останавливаясь.
Громов дотронулся до шеи, пальцы покрылись влажным и липким. От бега кровь пошла сильнее. Жак вытащил из аптечки бинт и баллончик замораживающего аэрозольного антисептика. Кирилл припал на одно колено, чтобы экс-водителю было удобнее заниматься врачеванием.
Громов дернулся, когда ледяная струя ударила в рану. Зато через секунду блаженно улыбнулся, боль и жжение растворились в ледяных пальцах аэрозоля. Жак, придерживая начало бинта тремя пальцами, словно хотел взять щепотку соли, аккуратно, но туго обмотал шею спутника.
– Спасибо, – хотел кивнуть Кирилл, но помешала повязка.
– Меньше башкой верти, – посоветовал Жак, – повезло, что ни вену, ни артерию не задело.
Громов поднялся на ноги и зашагал дальше. Сзади топал француз.
– Уверен, что сейчас идет срочная изоляция всех станций в городе.
– Никого не впускают, выпускают только с документами и после допроса, – согласился Жак.
– Значит, идти наверх нет смысла.
– А куда еще? – тупо спросил француз.
Громов развел руками.
– Ждать, пока ветку снова не запустят, пока внимание жандармов не ослабнет.
– Неделю тут что ли сидеть? – сдвинув брови, с вызовом спросил Жак.
– Хочешь, пошли, прорвемся с боем, – не выдержал звездолетчик, – ты первый, я прикрываю.
Громов увеличил темп, чтобы не продолжать дурацкий разговор. «Критиканство еще никому не помогало. Лучше б предложил что-нибудь, – подумал Громов. – Его все-таки планета. Как будто я специально все затеял, чтобы осуществить тайную мечту – пожить недельку в метро».
Первое ответвление встретилось почти через километр от станции. Кирилл едва не прошел мимо. Остановился, когда почувствовал на щеке легкий ветерок.
– По крайней мере, есть, где спрятаться, – освещая метровый проход, сказал Громов.
– По крайней мере, есть, где спрятаться, – освещая метровый проход, сказал Громов.
Потолок сомкнулся над головой где-то на уровне поднятой руки. Стены едва не задевали плечи. Несмотря на это, воздух стал свежее.
Кирилл вспомнил свою тесную каюту на корабле и затосковал. Сейчас бы они уже подлетали к Spes. Как там капитан? Что скажет отцу? А что скажет отец матери? Бедные-бедные предки. Они-то знают, что Тайла – хуже коллапсара. Система Rex, как черная дыра, втягивает все неугодное ей. И уже никогда не выпускает. «Я нарушу этот закон социальной физики», – стиснув зубы, мысленно пообещал себе, родителям и друзьям Кирилл.
Бетон шуршал под ногами спутников. Громов чувствовал, что пол идет с небольшим подъемом. Сквозняк усилился, и Кирилл положил палец на спусковой крючок автомата. Звездолетчик понимал, что фонарь выдает его с потрохами, но оставаться в полной темноте было еще хуже.
Проход закончился, как и начался. В глухой стене, на уровне головы, было отверстие тридцать на тридцать сантиметров.
– Триста шагов, чтобы посмотреть на вентиляцию, – пробормотал Жак. – Шестьсот самых бесполезных шагов в моей жизни.
– Ты их еще не сделал, – отозвался Громов. – Отдохнем?
И, не дождавшись ответа, сбросил сумку на пол.
Жак достал из сумки бутылку воды и сел на корточки, опершись спиной об стенку. Кирилл сузил пучок фонаря до минимального и положил автомат стволом к стене. Робкий лучик, зажатый меж темных стен, позволял различить лишь очертания предметов на расстоянии вытянутой руки.
Удовлетворившись маскировкой, Громов достал паек и курицу. Разорвав птицу пополам, он распаковал захваченный у патрульных трофей. В пайке оказалось два тюбика с витаминизированным желе, четыре сухих питательных хлебца и пластиковая банка с саморазогревающимся супом.
– На космическом корабле рацион и то лучше, – откладывая суп обратно в сумку, заметил Кирилл. – Несильно власти балуют своих песиков.
Громов выдавил желе на хлебцы и быстро, методично, без намека на наслаждение съел их. Затем пришел черед курицы. Кирилл отбросил спешку и, разрывая мясо на длинные тонкие волокна, опускал их в рот. Жак же ел без всякой фантазии – кусал, жевал, глотал.
Француз закончил трапезу первый.
– Что теперь? – шепотом спросил он.
Кирилл еще с минуту жевал и только потом ответил:
– Не знаю. Сидеть здесь и ждать, пока ситуация утихнет или идти и искать убежище понадежнее.
– Здесь мы в ловушке. Пару шашек с газом и готово.
– У нас маски есть, – напомнил Громов.
– Бронированные экзоскелеты наденут, и не помогут ни автоматы, ни маски, – пессимистично заявил Жак, – еще и сами попросимся к ним, когда еда и вода кончатся.
– Да-а, осады мы не выдержим, – хмыкнул Громов. – Хотя в туннелях мы рискуем сами нарваться на военных.
– Выбираем из двух зол, – развел руками Жак.
– Есть еще третий вариант, – поднимаясь на ноги, сказал Кирилл. – Сдаться.
– Тогда и четвертый ничем не хуже, – скептически заметил француз. – Застрелиться.
Спутники взяли сумки, и Кирилл выключил фонарь. Темнота вязким коконом сомкнулась над людьми. Хотя в таком проходе даже в полной темноте споткнуться или заблудиться мог только умственно отсталый неудачник.
Когда до главного туннеля оставалось полсотни шагов, Кирилл стал различать очертания предметов – в туннеле включили освещение. Стараясь шагать бесшумно, спутники подошли к выходу. Кирилл жестом показал Жаку остановиться. Француз послушно замер.
Громов по очереди, словно переходил дорогу, посмотрел в обе стороны. Под потолком, через каждые десять метров, светили тусклые лампы. Кирилл махнул Жаку, и спутники вошли в туннель.
– Надо было на такси ехать, – уныло оглядывая стены, сказал Кирилл.
Жак безмолвствовал.
Такой же проход, только с другой стороны, встретился метров через сто.
– Пойдем, – сказал Кирилл.
– Вентиляций не видел? – угрюмо спросил Жак.
– Если она будет хотя бы полметра – есть шанс выбраться.
– Не будет. Пошли дальше…
Громов закрыл рот Жака ладонью и втолкнул в проход. Француз хотел возмутиться, но в этот момент услышал громкий разговор – три голоса о чем-то увлеченно спорили. Спутники вжались в стену и приставным шагом стали уходить вглубь вентиляционной шахты.
Не прошли они и полсотни метров, как квартет патрульных поравнялся с ответвлением.
– Идите, мне отлить надо, – сказал один из жандармов, не участвующий в споре, – заодно проверю проход.
– Заодно проверь, закрыта ли дверь, – сказал один из группы.
Трое спорщиков сбавили шаг и продолжили громогласный разговор:
– А я тебе говорю – броня это новая.
– Обычная хамелеонка, – ответил второй.
– Лазер по минуте держит? Пули, как горох отлетают? – с водопадом скепсиса поинтересовался первый.
– Может, они новое вещество синтезировали? Абсолютная броня, – вмешался третий.
– Ага, и отправили нам этот подарочек для исследований, – хмыкнул второй. – Говорю, хамелеон. Такой у всех космолетчиков, заведующих безопасностью. Просто наши парни сплоховали, а вы сразу ищете оправдание в сверхоружии врага. Друг-то его, вообще в кроссовках, джинсах и футболке шастает.
– Может, они из системы Ганга? – снова подал новую идею третий. – Говорят, там до сих пор заговоры знают, магия там всякая в ходу.
– Думаешь, волшебника прислали? – заржал первый.
– Так и доложим начальству, – подхватил второй, – объект – чародей. Не взят по причине магического…
– Да пошли вы, – перебил третий.
Дальше Кирилл не слышал.
Четвертый жандарм, равнодушный к форме беглеца, прошел метров тридцать, остановился и зажурчал. Кирилл молил Черную Невесту, чтобы этим его разведка и закончилась. Но, видимо, для бога космоса они были слишком глубоко под землей. Жандарм застегнул ремень и прилежно пошел дальше по проходу.
– Они зд…! – успел прокричать жандарм и забулькал. Изо рта пошла кровь, ногти в последних судорогах начали карябать стены.
Кирилл дернул за руку шокированного, завороженного убийством, словно кролик взглядом удава, Жака.
– Бежим!
Дважды француза просить не пришлось. Не зная, на что надеясь, они ринулись по проходу.
Сзади послышался топот шести ног. Один из жандармов запнулся о труп товарища и с грязными ругательствами полетел на пол.
Кирилл, не оглядываясь, трижды выстрелил из пистолета через левое плечо. Попасть он и не мечтал, но немного остудить пыл преследователей надеялся.
– Стоять! – крикнул жандарм. – Бежать некуда!
«Чего ж вы тогда торопитесь? – подумал Громов, – если мы никуда не денемся? Какая дверь должна быть закрыта?»
Дважды в боковых стенах попадались вентиляционные отверстия. Но даже на бегу Громов понимал, что им в них не пролезть.
Если не считать, что Кирилл тащил на себе в два раза больше Жака, француз бежал с ним наравне. Проход был близнецом предыдущего ответвления лишь поначалу. Вскоре он расширился до нескольких метров и ощутимо пошел вниз. Спутники рванули еще сильнее.
Несколько раз в спину ударило слабым разрядом тока – реакция формы на импульсы выстрелов, а один раз Громова словно ткнули пальцем в ягодицу.
«Парализатор и допотопный дротик, – определил Громов, – мы нужны живые». Извечное преимущество убегающих агентов, шпионов, разведчиков – это связанные руки преследователей. Каждый солдат понимал, что начальство не будет разбираться, сколько «живых боевых единиц» погибло. Главное – результат. Живой и желательно почти невредимый вражеский «язык».
«Жак у них, наверное, вообще по категории предатель идет. А что? Давний тайный агент, сумевший приблизиться к правительственным низам, при этом оставаясь на свободе. Получил сообщение от врагов и подстроил побег важного разведчика. Чем не версия?»
Сзади солдат повторял на всех каналах связи, что оба объекта обнаружены в таком-то секторе и оказывают сопротивление. Кажется, это был тот, который считал, что на Кирилле «обычная хамелеонка».
Стоило впереди показаться двери, Жак немного замешкался, пропуская Кирилла вперед. Не останавливаясь, Громов впечатал увесистый ботинок в дверь. Не откройся она сразу, серьезное повреждение голеностопа звездолетчику было бы обеспечено. Хрустнул разрываемый задвижкой замка пластик косяка.
Громов начал заваливаться назад, но его придержал Жак. Кирилл, снова забыв про повязку, попробовал кивнуть – получилась короткая шейная судорога. Прихрамывая, он ввалился в дверной проем.
Толкнув на ходу толстую, но теперь безвольную дверь, Громов прикрыл на время спины от огня преследователей. Язык замка с едва уловимым хрустом вошел обратно в зияющую рану коробки. Прочность двери имеет значение, но многие забывают, что не менее важны крепость косяка и замка. Чаще, они даже важнее.