Нас пытались согнать в ровный прямоугольник строя. Стражники ругались и усиленно махали дубинками.
Сверху, с уступов каньона Раскаявшихся, сыпалась снежная крупа. Там утро только вступало в свои права и у холода хватало еще сил даже на это. Люди жались друг к другу и упорно не хотели становиться в шеренги.
В таком хаосе мы чудом нашли друзей. Они тоже обрадовались встрече, уже почти отчаявшись отыскать нас.
Время уходило, наш план был под угрозой. И, хотя мы усиленно работали локтями, пробиваясь к грузовикам позади строя, продвигались мы медленно и достигли цели только тогда, когда зазвучали первые слова речи коменданта каторги и города.
Под грохот слов мы немного поспорили кому убивать охранника у грузовика, но проблема решилась одним движением италийца, который просто пошел и перерезал стражнику горло.
Тото сел за руль. У бокового окошка сел Деб уверяющий, что он отлично умеет стрелять. Мы втроем уместились на одно кресло по середине, чтоб не мешать мэру и италийцу.
Наконец мы были готовы и, отчаянно сигналя Тото направил машину в ворота рудника.
Люди разбегались не достаточно резво и двоих нерасторопных патрульных мы все-таки раздавили. Стражники стреляли, речь грохотала, люди кричали. Полная не разбериха была нам только на руку, и когда бронированный капот грузовика пробил жестяные ворота рудника, у открывшихся дверей нашей машины не возникло не одного стражника.
Потом мы бежали по железным лестницам на верх пока не наткнулись на служебный лифт. Забравшись в просторную кабину мы нажали кнопку последнего этажа и улетели на верхнее плато.
У дверей стоял какой-то мужчина в форменном комбинезоне ДНК. Показав ему отобранный у стражника пистолет, мы узнали где стоит поезд монорельсовой дороги...
...Поезд начал тормозить. Приближался громадный бетонный куб складов ДНК. И внутрь склада поезд уже, не спеша, вплыл, а потом пленка, прикрывающая обогащенный свитит, стала сползать с вагонов и мы поспешили оставить гостеприимный рудовоз. Почти сразу после этого вагоны перевернулись и руда хлынула в приготовленные для нее бункера.
Но нас не интересовало в какие двери уйдет минерал, мы уже бежали к незапертым дверям для людей.
- Послушайте, - обратился я к своим спутникам, когда мы уселись на пол передохнуть. - Помогите мне и я постараюсь вернуть вас на ваши планеты.
- Продолжай, - буркнул недоверчивый Тото.
- Где то в городе стражники держат экипаж земного звездолета. Найдите их, освободите и передайте им, что я, Рендолл начал проливать кровь!
- Пошли, - квазимэр стал крутым боевиком, как только к нему в руки попало столь мощное оружие, как плазменный пистолет.
Они ушли, а я остался думать о том, как мне попасть к моей звездной лодке. В это время судьба подбросила мне на глаза бочкообразные пакеты для пневнопочты. В самый большой из них я мог бы попробовать влезть.
Я действительно попробовал и остался доволен результатами. Мне оставалось найти человека готового нажать кнопку и отправить меня в зал с моей лодкой. Я приготовил пакет, вложил его в пневмоокно и пошел на поиски кнопкодава.
Первый на кого я наткнулся был трупом. Он при всем своем или моем желании не мог нажать кнопку. Пришлось идти дальше, перешагнув через погибшего за свою одежду человека.
Зато другой служащий Компании оказался удивительно живым. Только он был крепко связан и рот его был заткнут серо-зеленой майкой кого-то из моих друзей. Он меня вполне устраивал. Я приказал ему забыть меня и уснуть, потом развязал его, отошел за угол и велел ему пойти отправить пакет в лабораторию. Я едва успел вернуться к пневмоканалу, влезть в пакет и закрыть за собой крышку.
Через минуту канал открылся, пропуская меня к моей лодке. И на моем пути больше никого не было.
ГЛАВА No 8.
РАСТОЧЕНИЕ ВРАГОВ
Да воскреснет бог и расточатся врази
его и да бежат от лица его ненавидящи
его, яко исчезает дым.
Ларри
Я думала о Рендолле и мысли о нем выдавил только запах дыма. Над городом баггменов висел тяжелый смрад пожарищ смешанный с вонью горящей нефти.
Мы въехали на гору, с которой открылся вид на весь город. Вернее открылся бы, если бы не горел маленький заводик, где сырую нефть превращали в бензин. Шлейф черного облака висел над половиной города и мне очень захотелось, чтоб невидимая половина оказалась менее разрушена чем видимая.
Словно гигантская борона прошлась по селению, не оставляя ни одного дома, сарая или колодца целым. Всюду виднелись обоженные воронки, пятна крови, трупы. Множество трупов баггменов и их домкров.
- О, Боже! - воскликнул Спайк и стянул с головы меховую шапку со слипшимся от машинного масла мехом.
- От сюда мы никогда не разглядим, что там внизу, - сказала я, когда почувствовала, что тошнота откатила и снова могу говорить спокойно. - Нужно спуститься и узнать, может быть там есть живые! Заводи, Спайк! Поехали.
Макфлай так вдавил педаль акселератора, что железо жалобно пискнуло. Багги стремительно скатилось с горы и, поднимая тучи ослепительно снежной пыли, ринулось в город.
У самых первых строений Спайк притормозил. Нельзя было двигаться быстро не рискуя разбиться в одной из воронок или не наезжать на трупы. От сладковатого запаха горелого мяса у меня кружилась голова. Спайк тоже не слишком хорошо себя чувствовал, но все же предпочитал ехать медленно, объезжая все воронки и трупы.
В близи развалины выглядели еще ужаснее. Черные разводья сажи на остатках домов походили на выступившую из ран кровь. Слезы катились из глаз капитана, иногда он отпускал руль и вытирал их, иногда колотил своими чумазыми руками по рулю, громко ругался и клялся отомстить виновнику этих бедствий. Во время одного из таких приступов мы выехали на городскую площадь, где на закате нас делили между собой баггмены. Теперь на краю площади, у стены, горел костер и вокруг него сидели люди. Чуть дальше поднимался столб дыма от еще одного, не видимого за грудой обломков.
Спайк, ожидавший что угодно, только не это, так резко затормозил, что я рассекла бровь об острую грань рамы. Правда заметила это уже много позже, тогда я была слишком возбуждена, чтоб отвлекаться на пустяки.
Люди у костра ждали нас. Шум мотора слышно было далеко в этом городе мертвых. Нам на встречу встали двое. Баггмен и домкр, оба вооруженные до зубов.
Спайк тяжело выбрался из машины и, сутулясь, пошел к людям. Я поспешила за ним.
- Что это было? - проговорил он словно чужой, остановившись шагов за пять не доходя до людей.
- Мы не знаем, капитан. Это было как в сказке: богатырь на ковре самолете мечущий молнии на грешников! - ответил баггмен.
Что-то вертелось у меня в голове. Что-то очень важное, но сколько я не морщила лоб, мысль не приходила.
- Подробнее, - угрюмо пробурчал Спайк.
Из-за стены вылез растерявший все свои украшения колдун в скафандре. На удивление, молча подошел и сел у костра на брошенную кем-то канистру.
- Здоровенная лодка, по форме похожая на детский бумажный самолетик кверху ногами, а на ней, как на ковре-самолете, стоит мужик. Весь светится и пускает молнии.И пули от него...
И тут я вспомнила! Рендолл говорил мне о своей звездной лодке, о своем супер панцире...
- Второй! - испуганно выдохнула я и тут все замолчали, на меня уставившись.
Я взглянула на Спайка, на оставшихся в живых жителей разрушенного города, на колдуна... Его лицо было белее снега, тем более, что снег вокруг был серым от копоти.
- Что ты сказала, девочка? - проговорил баггмен таким тоном, каким говорят с сумасшедшими или детьми.
Он явно не принимал меня в серьез, а зря он это делал, потому что из-за нас с Рендоллом город был снесен с лица планеты.
- Спайк, он искал нас! Он искал меня и Рендолла! Спайк, я боюсь.
Наверное у меня началась бы истерика, но я бросила взгляд на Кинга и, не в силах сдержаться, заорала:
- Смотрите, он боится! Это он навел Второго на ваш город. Это он виноват в смерти всех этих людей!
Крепкие руки прирожденных путешественников, пионеров Конвикта немедленно появились на плечах Кинга. Они не были уверенны в том, что я говорю правду, но колдун действительно выглядел не совсем уверенно. Они тут же захотели разобраться.
- Колдун! Если она права, мы сжарим тебя живьем, - воскликнул Спайк. Клянусь первым седым волосом! Если ты не сознаешься сам, мы будем тебя пытать!
Да, прямо скажем, куда не кинь везде клин. Выход оставался только один, тем более что колдун никогда не отличался смелостью. А вот работать языком он был мастер:
- А откуда она это знает? Ее обвинения не обоснованны! Пусть расскажет сначала она! - противным тонким, срывающимся от страха голосом, разбрызгивая слюни, завопил он.
- Нет! - сурово ответил бледный, как сама смерть Спайк. - Первым будешь говорить ты! Я прожил с этой девочкой и ее отцом под одной крышей половину ночи! Я верю ей, как самому себе. Позовите всех, кто выжил в этом пекле. Все должны слышать, что скажет этот ублюдок... Нам все-таки придется спросить его по плохому...
Звать никого не пришлось. Сотни три оставшихся в живых горожан уже заняли места в партере этого театра.
- Это что, все? - воскликнул Спайк, обхватывая голову, и когда услышал молчаливый ответ, стон вырвался из его груди. Ноги не держали сгорбленное горем тело, он тяжело привалился к колесу своего багги и устало сказал:
- Если эта маленькая мудрая женщина права, я привяжу тебя за ноги к задней раме и поеду на болота пока они не растаяли. Ты сам знаешь, что с тобой будет, колдун.
- Я не виноват! - собрав остатки храбрости и гордости, проговорил Кинг.
- Тебе лучше не смотреть , на пытку, - посоветовал мне Спайк. - Иди к другому костру, может быть тебя там накормят.
Любопытство не пересилило предчувствие отвратительного зрелища и я отправилась за стену, где собрались оставшиеся в живых женщины. Наверное они тоже не любили таких зрелищ.
Есть жаренное мясо, которое мне предложили, я не смогла. От криков колдуна кусок не лез в глотку, хотя желудок так требовал этого, что начинал выгрызать меня изнутри. Одну из женщин стошнило. Кусочки плохо пережеванного мяса плавали в луже растаявшего снега у костра и это тоже не прибавляло аппетита.
Примерно через час пришел Спайк.
- Все, - проговорил пахнущий свежей кровью капитан.
- Он во всем сознался?
- Да. На Конвикте нет Второго, которого ты знала. Это Рендолл здесь второй...Ты знаешь, если бы не развалины, я ни за что не поверил бы этому бреду. Надо же, Стальная планета, инопланетяне, завоеватели, шпионы...
- Ты сказал, что Рендолл Второй? Но ведь он не мог разрушить город! Он же сейчас... А кто тогда Первый?
- Вице-президент ДНК Нэд Чейней. Еще в молодости его прислали сюда шпионить. Теперь он получил приказ уничтожить предателя. Это Рендолла что ли? А что он там такого наделал?
- Они послали его сюда править, завоевав прежде планету, а он не захотел править рабами. Он теперь с нами.
- Ну да, что-то в этом роде... Чейней прячет свою лодку в утесе, там где склад Компании... Надо же, вицепрезидент - инопланетянин. Мне так хочется ущипнуть себя и проснуться. Этот кошмар затянулся.
- Кто-нибудь из капитанов еще жив?
- Грозный. Ранен, ему ногу оторвало, но парень крепкий, выживет. Главное, что сотни две багги остались целыми. Бензина только вот мало, но его можно будет попросить у фермеров. Мы им все расскажем и они помогут...
- Что ты надумал, капитан?
- Ну Рендолл же просил отвезти тебя к фермерам. Вот и поедем. Все вместе. Нам незачем больше здесь оставаться. Стены, которые привязывали нас к этому месту, рухнули. Мы надеемся, что в мире который мы с Рендоллом построим, нам тоже найдется место.
- Конечно, Спайк, конечно! В том мире найдется место всем, даже горкам.
- А их то нам зачем...
- Если мы будем так говорить, нашего нового мира не будет! Это несчастные люди и они нуждаются в помощи.
- Ладно, ладно. Поехали, а то ты готова жалеть даже последнего червя, на которого даже нормальную рыбу не поймаешь.
Я сунула кусок мяса за пазуху и отправилась к машине Макфлая. Спорить не хотелось. Хотелось наесться жаренного мяса, завалиться в каком-нибудь теплом, темном, тихом месте и проспать до самого рассвета...
А вместо этого пришлось трястись в багги, пытаясь поймать зубами кусок зажатый в руке и постоянно кутаясь в промерзшую шубу. За эти неудобства я получила незабываемое впечатление от восторга стремительного полета по заснеженной степи. Багги выстроились в длинную цепь, чтобы не закрывать друг другу видимость серебряными шлейфами снежной пыли.
Когда впереди показался домик Пахана, я чувствовала себя просто ужасно. Ныла каждая косточка, каждая мышца. Мочевой пузырь ужасно раздулся. Подлетая на кочках, я боялась, что при новом ударе случится непоправимое.
А возле дома Пахана шел бой. Десятка два-три стражников обстреливали окна и иногда оттуда раздавались ответные выстрелы. Так что мы оказались кстати. Несколько очередей из прикрепленных к рамам багги пулеметов решили исход боя. Стражники проиграли, их небольшие отряды в беспорядке отступали и Спайк, решив что сообщать раньше времени о нашем налете городской страже не стоит, приказал догнать патрульных и взять в плен живыми или мертвыми. Через некоторое время их привезли. По чистой случайности все до одного оказались немного не живые.
Багги окружили кольцом дом фермера. На каждой десятой машине остался часовой у пулемета, некоторые стали сразу разжигать костры из привезенных с собой дров и заборов Пахана. Мы со Спайком пошли в дом.
С Рендоллом было легче входить в дома вообще и в этот дом в часности, потому что у дверей нас встретил мужчина с такой рожей, что я испугалась не захватили ли дом фермера бежавшие из тюрьмы уголовники.
- Я сын Пахана, - сказал громила. - Меня зовут Александр.
- А, точно! - вспомнила я и облегченно вздохнула. - Мистер Пахан просил передать Вам привет, когда мы с Рендоллом шли в город.
Александр широко улыбнулся и отступил вглубь, приглашая нас войти.
Энтони Ранги
- Да ладно тебе, Пахан, - наморщившись, воскликнул я. - Они такие же люди и враг у нас общий. Так что забудь о своих убытках.
- Ну ты, фараон, - старик так распалился, что от него можно было прикуривать. - Ты там в городе по девкам бегал, а я здесь на вас, дармоедов, спину гнул. И не тебе судить...
- Ладно, ладно, Пахан, - я уже пожалел, что затеял этот спор.
- Но давай поговорим об этом когда все кончится, когда мы проучим этих завоевателей и их тупоголовых помощников!
Старик шумно выдохнул, влил в рот половину стакана прозрачного, как слеза, самогона, прополоскал зубы, проглотил и занюхал локтем.
- Возьми, дочка, бутыль в углу. Отнеси шоферам, замерзли поди, смущенно, почему-то, сказал Пахан.
- Возьми небольшой стаканчик и раздай всем по одному. Я не хочу, чтоб они передавили всех кур в Сибири, - отчетливо, даже в том дальнем углу, где я сидел, прошептал Спайк.
- Молодец! - похвалил старик.
- Хорошо, - подал голос немного пьяный Берт. - Кому-то нужно съездить в Сибирь. Фермеры должны знать кого они кормят.
- Пошли кого-нибудь со мной, капитан, - согласился Пахан. - Я сьзжу. Меня они уважают.
- А я зайду к знакомым в городе, - проговорил, молчавший прежде, сын Пахана. - Я думаю им тоже не понравится, что нами правят инопланетяне.
- Я тоже хотел бы увидеть некоторых офицеров стражи. Там служат не только идиоты.
- Неплохо было бы освободить землян до того, как все начнется, чтобы у них не было заложников.
- Неплохо было бы рассказать все охотникам из Ореховой долины и хоккайдцам, - часто дыша, подала голос прибежавшая с мороза Ларри.
- Это точно! Это дело касается всех!
- У меня триста двадцать одна машина. Я могу отправить десяток в Хоккайдо, десяток в Ореховую долину, а остальные встанут лагерем у южных ворот города. Как только лед в Импорте лопнет мы входим в город! Так, что всем отрядам нужно спешить. Особенно тому, что отправляется в Хоккай-до.
- Тогда почему мы все еще сидим? - Берт встал и одел меховую куртку подаренную Паханом.
- Значит, кто не успеет до вскрытия реки, тот пропустит самое интересное! - подытожил Спайк. - Нужно спешить!
Утро Конвикта
Пестрый лагерь на самой опушке Чужого леса постепенно разрастался, впитывая в себя все новые и новые отряды вооруженных людей. Суровые охотники из Ореховой долины быстро и умело ставили временные хижины для всех кто в них нуждался. Хотя и выпячивали презрительно губы если нуждающимися оказывались давние враги охотников - фермеры. Те, в свою очередь, недоверчиво бурчали глядя на крошечный лагерь баггменов, но открыто не выступали. Баггмены же скрипя сердце раздавали всем оружие. Всем включая фермеров.
Лагерь увеличился почти вдвое, когда подоспели деловитые шустрые хоккайдцы. Не обращая внимания на корявые шутки остальных конвиктян, они, весело щебеча что-то на своем языке, на глазах у вдруг притихшей толпы собрали из привезенных с собой деталей вполне работающий танк. На грубо склепанную, вращающуюся башню торжественно водрузили невесть как оказавшуюся на краю вселенной бластерную пушку и маленькие вечно улыбающиеся хоккайдцы стали всеобщими любимцами.
Наконец, было решено, что кто не успел тот опоздал и пора переходить от слов к делу. Тогда Пахан роздал остатки своих запасов спиртного, пара тысяч машин выпустили в подсвеченный рассветным солнцем воздух облако выхлопных газов, повстанцы разделили цели в городе, деловито с шутками и песнями расселись по экипажам и самая первая в истории Конвикта свободная, дикая, не слишком доверяющая друг другу армия двинулась к воротам в Шекхаус. И в этот самый момент скованная ночными морозами река вздохнула словно давно поджидала выступления людей, по льду побежали молнии трещин, льдины полезли одна на другую и освободившаяся от своих оков Импорта понесла ненавистный ей лед в неведомые дали, к неведомому морю.
Единодушный рев восторга вырвался из десятков тысяч глоток одновременно при виде освобождающейся, так кстати, реки. Для тех кто еще сомневался, это было последней каплей. Те кто боялся, забыли о страхах. Все остальные были чрезвычайно обрадованы этому во время случившемуся жесту природы.