Единодушный рев восторга вырвался из десятков тысяч глоток одновременно при виде освобождающейся, так кстати, реки. Для тех кто еще сомневался, это было последней каплей. Те кто боялся, забыли о страхах. Все остальные были чрезвычайно обрадованы этому во время случившемуся жесту природы.
У сторожевого холма армия умерила пыл и остановилась. Все были полны решимости довести начинание до победного конца, но необходимо было еще поставить в известность достойных людей в самом городе. Как не жгло руки оружие, но все-таки большинство согласилось со штатным говоруном Ореховой долины Родом Сантосом.
С десяток разномастных повозок отделилась от нервно поджидающей за холмом армии и двинулось к ближайшим воротам. И пассажиры этих машин были вполне готовы к встрече со стражниками у ворот.
- Эй, что везете? - поинтересовался у повстанцев раскосый офицер. Урожай?
- Ну да, - приветливо согласился темнокожий человек сидевший за штурвалом управления одной из машин. - Мы уже собрали все что могли.
- Что-то ты не больно то похож на фермера, - догадался стражник.
- А я? - осведомился Тони Ранги, высовывая голову из мешка, в котором только что изображал урожай.
- О! - только и смог выговорить Хокки, увидев вдруг ожившего старого знакомого.
- Кроме этого мы там кое что нашли в степи..., - громко сказал подошедшей страже здоровенный детина управляющий другой машиной. - Нужно бы сообщить об этом кому следует.
Хокки с сияющей ярче рассветного солнца рожей встал на порожек машины и с нескрываемым восторгом скомандовал:
- Пропустить! Я еду с ними. Следует сопровождать эту ценную находку!
Ворота открылись и отряд взревел двигателями.
- Так что же вы там нашли? - крикнул пытаясь перекричать работающие моторы один из стражников.
- Тебе не понять.., - буркнул один из пассажиров весь с ног до головы испачканный машинным маслом.
- Что ? - не унимался любопытный охранник.
- Ты не поймешь, - крикнул в ответ здоровенный детина. И добавил одновременно весело и зло:
- Но начальству твоему это вряд ли понравится!
И нехорошее предчувствие охватило сердце отпрянувшего от проносящихся мимо машин стражника. И ему вдруг очень захотелось влезть как офицер на порожек и поехать с ними...
Провожая взглядом въезжающие в город машины стражники не сразу заметили появившуюся из-за холма армию. Последний экипаж уже выруливал к воротам, когда один из патрульных обнаружил нечто невиданное прежде на этой планете.
- А это, что? С вами ? - крикнул он нахально улыбающемуся негру водителю.
- Ага, - согласился тот. - Это с нами, но для вас...
Ворота закрылись за последней машиной, отрезав ревущие моторы от поста стражи, но тише от этого не стало. Все новые и новые отряды показывались из-за холма. И когда любопытный охранник увидел лихо катящийся среди приближавшихся экипажей танк, он все сразу понял, взвыл точно от боли и стал торопливо расстегивать непокорные застежки форменной одежды...
Джо Чеймер
Спайк решительно нахлобучил на голову свою перепачканную меховую шапку, поправил съехавшую на сторону винтовку, сплюнул на тротуар и зловеще проговорил:
- Ну вы как знаете, а нам с ребятами пора навестить тут одного...Так сказать - ответный визит!
- Уж не Второго ли? - заботливо поинтересовался хмельной Пахан.
- А кого ж еще. У меня здесь кроме него ни к кому долгов нет!
- Спайк, - воскликнула Ларри. - Он такой же сильный как Рендолл! В одиночку с ним нам не справиться! Нужно найти Инки.
- Клянусь Дикой степью...
- Поехали, - неожиданно для самого себя воскликнул я. - Я тебе помогу. О Стальной планете я знаю побольше вашего... Может у нас что и получится.
Все почти целую минуту пялились на меня, как на чудо природы. Я был не против, лишь бы они согласились. Мне было очень важно доказать себе, им и Мичи, что тоже кое что могу...
- Он прав! - сказала наконец Ларри.
Как не странно, но именно она приняла решение, а остальные с ней согласились. Мне вдруг подумалось, что эти люди постепенно делают из своего Рендолла бога, а подруга бога - это почти бог...Теперь им оставалось только придумать красивую легенду и написать библию...
Нас провожали, как мертвецов. Вряд ли кто-нибудь из них верил, что нам удастся победить. Даже во мне перестала биться уверенность, но отступить я уже не мог, а баггмены и не хотели.
Наша группа с трудом пробивалась по заваленным чем попало улицам города. Всюду валялись трупы стражников, кого-то выбрасывали из окна, за кем то гнались, бомбили магазины и рестораны, отовсюду доносились выстрелы, ругательства или предсмертные крики. Город сильно изменился.
У комплекса зданий ДНК суматоха была больше чем где бы то ни было. Кто-то принялся строить баррикады, кто-то расстреливал окна, кто-то из этих окон отвечал. Нам пришлось бросить багги и пройти оставшиеся метры до складов ДНК пешком. Хотя в нас ни кто не стрелял, мы все же долго пробирались по запруженным брошенным транспортом примыкающим улицам. Больше всего мешали оставленные там и сям, как попало автобусы.
Нам пришлось взорвать стену чтобы попасть в запертые изнутри склады. Бетонная стена с облегченным вздохом рухнула и мы, с оружием на перевес, ворвались в совершенно пустой ангар. Очень странно, но попав в склады, мы стали осторожно, вдоль стен, красться к виднеющимся на другом конце зала дверям. И все же, как бы ни были мы настороженны, для нас полной неожиданностью было, когда вдруг растворилась совершенно ровная целая стена и от туда совершенно спокойно вышел человек одетый в броню, которую все кто ее хоть раз видел больше не с чем не спутают. Итак это не мы нашли Второго, это Второй нашел нас.
Секунду он смотрел на нас, а мы на него. И по его лицу я бы не сказал, что он очень рад встрече. На лица своих спутников я не успел посмотреть Второй вышел на середину зала и поднял руки в стороны. Его голос загремел у нас в мозгах.
- Бросьте оружие, людишки! Оно вам теперь не поможет! Вы умрете!
- У меня даже коленки затряслись, - бодро ответил я ему тоже мысленно.
Он немедленно повернул голову ко мне.
- Ты, животное, умрешь первым! - заявил он мне. - Умри!
- Ах, я умер, - иронично простонал я, оставаясь стоять где стоял. - А я попаду в рай или в ад?
Второй непонимающе тряхнул головой и попробовал снова напасть на меня. Слов для осмеяния новой атаки у меня не нашлось так что мне оставалось только хмыкнуть.
Враг что-то пробурчал себе под нос, сделал шаг назад, как бы отступив, потом резко отвернулся от меня и приказал умереть одному из баггменов. Несчасный шофер покорно упал на пол.
- Еще один подобный фокус и я не знаю, что с тобой сделаю! - разозлился я.
Второй не рискнул повторить опыт. Вместио этого он поспешил скрыться в помещении из которого вышел. Вслед ему раздалось несколько выстрелов, но панцирь легко отразил все заряды.
- Черт возьми этих гадов. Ничего его не берет! - воскликнул Спайк подбегая к начавшей закрываться стене.
- А если вот так ?
Макфлай, понимая что пришло мое время, и не пытался больше нападать на инопланетянина. Но зато он мог напасть на движущуюся дверь. Одним выстрелом он перебил механизмы и стена замерла на полпути.
В зале, куда мы попали, кормой к нам стоял звездолет. Второго ни где не было.
- Спрятался, гад! - буркнул Спайк.
- Это ничего, - уверенно заявил я. - Сейчас мы его вытащим.
- Давай, - скомандовал капитан.
- Эй, корабль, - позвал я мысленно.
- Да, чужак, - ответил, чем несказанно меня удивил, звездолет.
- Уничтожь сам себя! - уже более твердо сказал я.
- Слово? - глупо попросила лодка.
- Твою мать.., - вырвалось у меня вслух.
- Не получается? - тревожно спросил кто-то из баггменов.
Я ободряюще подмигнул и снова обратился к кораблику.
- Слова не будет! - грозно подумал я. - Я приказываю тебе!
- Хорошо. Подчиняюсь, господин, - покладисто согласилась лодка.
Через секунду панель входа в лодку открылась и инопланетянин выскочил оттуда, как ошпаренный. Не глядя на нас он пробежал через заклиненную Спайком дверь и скрылся.
- Я думаю нам тоже пора, - уже на бегу проговорил Спайк и все с ним вполне согласились. Особенно я.
Взрыв застал нас уже на улице.
- Вот где теперь искать эту падаль, - устало выдохнул капитан, когда последние куски звездолета попадали на землю.
- Мы сделали все что могли, - тоже устало сказал я. - Пусть инопланетяне сами между собой разберутся.
- Подождем Рендолла, - согласился Спайк.
Рендолл
Пакет вывалился в приемное устройство и я лежал еще несколько минут, ожидая, что его кто-нибудь откроет, готовя этому несчастному тяжелую смерть. Никто не хотел быть несчастным и мне пришлось открываться самому.
В зале, где стоял мой звездолет, царил хаос. Бегали, не обращая внимания на растерянных ученых, вооруженные стражники. Техперсонал Компании тоже был вооружен и изо всех сил старались добавить часть к общей суматохе.
В зале, где стоял мой звездолет, царил хаос. Бегали, не обращая внимания на растерянных ученых, вооруженные стражники. Техперсонал Компании тоже был вооружен и изо всех сил старались добавить часть к общей суматохе.
Мой панцирь лежал под стеклянным колпаком. Лодка не удостоилась такого деликатного отношения. Мне пришлось разбить витрину, рискуя быть узнанным, чтоб достать свою броню. Это был тонкий расчет - меня сразу заметили и узнали. В зале повисла такая мертвая тишина, словно вдруг выключили очень громко играющее радио. Эта минута ушла у меня на то, чтобы одеть панцирь. И мне стало жаль их. Они чувствовали в руках оружие, они были немного удивлены моим появлением, но не испуганны, даже скорее, уверенны в себе. Они не знали, что мне их жаль.
Моя лодка сразу узнала меня.
- Здравствуй, хозяин. Давно не виделись, - сказала она прямо мне в мозг.
- Ты где таких слов нахваталась ? - поинтересовался я, несколько удивленный таким ее приветствием.
- Ты меня оставил этим людям и я добросовестно изучала их. Ведь тебе могла понадобиться информация. Правда?
- Да. Ты знала, что они изучают тебя?
- Они? Интересно, какие у них результаты?
- А ты как думаешь?
- Жаль, что я не умею смеяться.
- Я тебя потом научу... Ты знаешь где другой воин на планете?
- Тот, кто разрушил городок шоферов в степи?
- Он разрушил город баггменов? Ублюдок!
- Я знаю это слово, - обрадовалась лодка. - А еще: недоносок, придурок, педик, гавнюк ...
- Кроме меня и него здесь есть еще воины?
- Нет.
- Хорошо! Где он?
- 33.88873113 метра; юго-юго-восток.
- Ты проголодалась?
- Эти ... отключили свет.
Я открыл дверцу в покатом борту лодки и вложил туда кусок прихваченного на руднике свитита.
- Трасс!? - восхищенно воскликнула лодка. - Ух-ты! Спасибо, хозяин.
- Развлечемся, подружка?
- Вставай, хозяин! С удовольствием.
На капоте лодки плита брони откатилась назад, к хвосту, открывая углубления для моих ног. Моих и больше ни кого.
- Ты готов?
- Да.
- Слово!?
- Рендолл.
Перед моими глазами загорелась, невидимая другим людям, сетка прицеливания. Словно замороженные двигались внизу люди, словно медлительные сонные мухи летели ко мне пули. Я навел крестик на одного из стражников, захотел панорамный прицел и подумал об их исчезновении. Все, кто попал в полосу, рассыпались в пепел.
- Убери стену!
Я посмотрел на преграду, за которой скрывался Второй. Она исчезла. За стеной стоял вице-президент ДНК.
- Здравствуй, предатель! - сказал он моему мозгу.
- Ты умрешь, - пообещал я вместо приветствия.
- Но ты же не сможешь убить безоружного! - съязвил Второй.
- Где твоя лодка?
- Ее взорвали твои дружки.
- Взорвали?!
- Землянин приказал ей открыться и она послушалась. У него огромная сила! Твой ученик?
- Нет. Он сам.
- Интересно...Так на чем мы остановились?
- Я убью тебя!
- Я думал, ты уже умер.
- Ты уничтожил Баггитаун?
- Я искал тебя. Да и Городу он мешал. Ты за это хочешь меня убить?
- За это тоже.
- А еще за что?
- За охоту на рабов на рассвете. За голодных детей и горков. За проституток и воров...
- Остановись, а то ты обвинишь меня в том, что ночью здесь холодно люди мерзнут и днем жарко... Это же люди! Их не исправить! Даже если им дать все, они будут воровать и насиловать только из-за жажды к большему или от скуки. Это очень непоседливые зверьки - люди!
- Это твои последние слова, воин.
Воин Тэнно перестал существовать. Мне стало немного грустно. Я хотел остаться один нав время, подумать и поэтому приказал лодке самой пробивать путь к комендатуре. Следующим должен был стать комендант.
Прав ли был воин? Да, говорил мозг, он прав. Люди именно такие, как он их описал! Но это же прекрасно! Что станет с миром если воцарится власть лени и равнодушия?! Люди бы вымерли уже миллион лет назад, уступив место другим животным - более живым.
И тут я услышал рев. Словно водопад вдруг образовался на площади перед лабораторным блоком ДНК. Все пространствло было забито машинами и людьми. Я увидел лица Ларри, Спайка, Джо, Энтони, Хокки, Мичи, Пахана, румяные лица охотников и фермеров, раскосые глаза хоккайдцем следили за мной. Темные, белые, желтые, красные лица. Воры, полицейские, проститутки, рыбаки, фермеры... Горожане и нет. Они победили и теперь праздновали победу.
Я опустил лодку у автобуса, на котором стояли мои друзья. Рядом, из кузова грузовика мне махали руками друзья по каторге. Я перешел на крышу автобуса.
- Значит я здесь не к чему ? - неожиданно для самого себя спросил я.
- Брось, парень! Это ты расшевелил наше болото! Кто, как не ты собрал нас здесь всех?!.. Знаешь, Инкин, что сделал бы я три ночи назад встретив у своего дома Спайка? Выпустил бы ему в живот магазин пистолета! - воскликнул Пахан и похлопал рукой по плечу баггмена.
- Мы выбрали тебя президентом, Инки! - крикнул Берт, стараясь перекричать шум толпы.
- Как это?
- Они решили отделиться от Земли. Перестать быть только каторгой! Они хотят вступить в Федерацию Млечного пути, как полноправная планета, напрягая голос, сказал Джо. - Им нужен руководитель, а тебя уважают все!
- Но почему!? - я растерялся.
Никогда прежде я не задумывался о времени после победы. Мне казалось, что после все само собой образуется и уж конечно мне найдется место. Ну например у охотников - мне у них понравилось. Но люди, эти непоседливые, непредсказуемые, любопытные, удивительные создания, сначала победили вместо меня, а потом еще и нашли мне место в их новом мире.
- И не думай отказываться, Инкин, - посоветовал немного пьяный Пахан. Это же такая честь!
- Но мы еще не победили! - сказал я мозгу Джо, а потом повторил только для Ларри.
- Почему? Смотри, Рендолл..!
- Умей видеть невидимое.
- Рендолл всегда прав! - Джо хорошо меня понимал. - Пока Стальная планета такая, какая она есть, нам не будет покоя.
- Навестим Тэнно? - спросил я Джо.
- Понадобится моя помощь?
- Очень может быть.
- О`кей. Мой корабль готов.
- Нет. Мы полетим туда на моей звездной лодке.
Джозеф Чеймер
Пронизанная лучами местного солнца, атмосфера Конвикта переливалась всеми оттенками голубого. От этого зрелища мурашки пробегали по спине. Захватывало дух. Рендолл же сидел спокойнее сфинкса.
- Инки, смотри какая красота! Я не разу не видел этого.
- Джо, знаешь что меня сейчас действительно беспокоит?
Если Рендолла что-то беспокоило в такую минуту, значит это что -то серьезное. Его неведомое беспокойство передалось и мне.
- Что же?
- У меня все в глазах двоится! А знаешь почему?
- Почему? Пахан угостил тебя вином?
- Ты передаешь на всех псиволнах то, что видишь!
- Извини, я больше не буду.
- Да ладно, это даже забавно...
- Ты изменился! Стал более человечным, что ли.
- Мне понравились люди и я захотел стать таким же. Кстати, чем ты занимался всю ночь?
- Любопытство, это тоже чисто человеческое качество...У меня был медовый месяц.
- Не понял.
- Ну в общем... Мы с Мичи жили в квартире Хокки. Ели, пили, спали... Но в основном, спали.
- Ты меня научишь этому?
- Как ты это себе представляешь? Показать тебе на примере?
- Ну, расскажешь, что ли, как там все это происходит... Видишь ли я и Ларри... ну в общем...
- Я понял! Имей в виду, приятель, она еще не совсем физически взрослый человек...
- Я предполагал это.
- Тебе будет сложно с ней. Люди могут не понять.
- Придется все им обьяснить.
- Ух ты!! Рендолл, что это?!
Лодку обволокло какое-то серое непроглядное облако, которого попросту не должно было быть настолько далеко от планеты.
- Мы вышли в межвременное пространство. Сталепланетяне мало летают в космосе. На наших лодках не установишь все нужное оборудование для дальних полетов. Зато очень легко, вместо некоторых систем жизнеобеспечения, вставить машину времени. Ты хочешь знать зачем?
- Конечно. До революции, во время войны с Ома у нас тоже использовали корабли с хронодвигателями. После революции их запретили. Но это было учень давно. Тысячи полторы лет назад.
- А какой сейчас год по вашему летоисчеслению?
- 4309-ый.
- Понятно. Ты знаешь принцип работы хронодвигателя?
- Нет. Информация о них считается секретной.
- Это просто. Вся Вселенная движется и каждая точка пространства имела те же координаты, что любая другая, но в другое время. Достаточно узнать например, когда координаты Земли и Конвикта совпадали, переместиться в тот период времени, а потом проделать обратный путь с хронополем планеты. И вот мы возникаем в текущем для нас времени в небе нужной планеты.
- Действительно просто. Но хронодвигатель должен быть четко отрегулирован.
- Ну это уже дело техники.
- Где мы сейчас?
- Когда! Нужно спрашивать, когда.
- Когда же мы сейчас?
- Скоро ты увидишь Стальную планету. Осталось четверть времени возвращения.