- Эй, парень, не лез бы ты не в свое дело ! - те пятеро тоже подошли и теперь разглядывали меня.
- Пошли, ниггер, поговорим под звездами, - сказал один из них и вытащил из кармана складной нож.
- У тебя есть нож ? - спросил я чернокожего.
- Нет, сэр.
- Парень, отдай мне нож и можешь сходить прогуляться с черным.
- Да пошел ты..., - парень испугался и эти слова были оскорблением. Пришлось сломать ему руку. Мне даже не хотелось тратить энергию на мысленный приказ.
Он свалился на пол, словно я сломал ему ноги, и завыл. Противно так. Остальные четверо быстро охладели к чернокожему и бросились к валяющемуся на полу .
- Вставай, Питер. Пошли, мы поможем тебе дойти до госпиталя,- сказал один из них, а уже на пороге добавил :
- Забирай своего ниггера и мотай отсюда. Чтоб я тебя больше не видел. Следующий раз я вызову стражу.
Я кивнул, мне кроме чернокожего человека, видевшего мою звездную лодку больше никто не был нужен. Ах, нет! Еще Ларри. Я хотел, чтобы после моей победы она стала жить со мной, в моем дворце...
- Спасибо, громила! Я работаю на Трехпалого Сэма и смогу тебя отблагодарить. В любом случае сегодняшний обед за мной, - пробился до моего сознания голос чернокожего.
- Как твое имя ?
- Кири Берт, а тебя как кличут?
- Рендолл, - с трудом поняв вопрос, ответил я.
- Хелло, Рэндолл. Куда мне пригласить тебя обедать ?
- Туда, где кормят, - мне показалось, что чернокожий говорит на другом языке, но Берт засмеялся:
- Ты шутник....Так куда ?
- Решай сам, только мне нужно взять еще Ларри с собой.
- Ларри ? Это твоя девка ?
Я решил, ято девка, это наверняка сокращенное слово - "девочка" и кивнул :
- Она уже проголодалась.
- О'Кей, - сказал Берт. - Поехали, я на колесах.
- Я думал, это у тебя ноги, - вырвалось у меня, и я взглянул на его ноги.
Это были ноги. Просто ноги и больше ничего, и никаких колес. Промелькнула мысль, что Берт сумасшедший и слово шулер именно это и значит.
Чернокожий опять засмеялся, хлопнул меня по плечу и вышел. Я вздохнул и последовал за ним.
Выражение " я на колесах " значило, что за углом стоял его механизм для передвижения, сработанный много аккуратнее трактора Пахана. Я обрадовался этому открытию, потому что очень не хотел бы иметь сумасшедшего проводника к звездному кораблю,
- Садись, Рендолл.
- Здесь не далеко, пошли пешком.
Еще часа три мы истратили на переодевания. Дома не во что было переодеваться, но Берт привез нас в огромное здание, где полно одежды висело на витринах. Ларри была в восторге и совершенно забыла о голоде. Я тоже обрадовался, подобрав для себя более удобную одежду. Наконец, мы добрались до места, где кормили.
В довольно большом зале, тесно сгрудившись, стояли столики в окружении трех - четырех стульев. За столиками сидели люди. Некоторые из них ели, другие смотрели; потом они менялись ролями. Явно голодные ели медленно, чтоб не выдать своего голода, явно сытые ели быстро, чтоб по-быстрее забить в глотку ритуальный ужин, или обед, или завтрак и вернуться к своим делам.
Под низким потолком метались от лампы к лампе причудливые облака сизого дыма, который выпускали изо рта уже поевшие. Как они это делали, я разглядел немного позже, когда заметил, что они время от времени прикладывали к губам наполненные какой-то измельченной высушенной травой бумажные трубочки, предварительно подожженные.
В самом дальнем углу, надежно укрытые блаженными мордами испускальщиков дыма и собственно сизыми облаками, сидели мутанты. Их отталкивающего вида конечности непринужденно сжимали столовые приборы, а блестящие в тени капюшонов глаза настороженно обегали зал в поисках врагов. И раз они их искали, значит враги у них были. Неожиданно для меня, мне понравились мысли, что витали под грубой тканью балахонов. Мутанты были воинами. Их тела были приспособлены к войне, и мысли их говорили об их готовности к нападению. Видимо, именно о таких существах упоминал Пахан во время ритуала знакомства.
- Берт, кто они, - спросил я у чернокожего человека, который привел нас с Ларри сюда.
- Это горки.
- Почему они здесь, а не в отведенных для них кварталах Фест-тауна ? задала свой вопрос Ларри.
Темнокожий побледнел. Довольно забавно было видеть то, как это у него получилось.
- Тише, крошка, не дай-то Бог, чтоб они тебя услышали, - Берт наклонился к моему уху :
- Это банда Трехпалого Сэма. Он "держит" считай всю левую часть города. Вон он сам сидит, в кресле. Он может все ... Что для него наши с вами жизни...
Мне и это понравилось. Как я понял со слов Берта, Трехпалый Сэм мог кое-что в этом городе и мне можно было попробовать заставить его работать на меня.
Пока я раздумывал, в зале что-то случилось. Вдруг наступила не свойственная этому месту тишина. Хорошо стали слышны неторопливые цокающие шажки. Люди спешно раздвигали стулья, и вскоре я увидел причину беспокойства: из своего темного угла выполз горк, и его костлявое тельце, закутанное в серо - бардовый балахон, держало путь прямо к нам. Берт, вернувшийся было в свой черно-глянцевый вид, увидел приближение посла и снова побледнел.
Между тем чудовище подползло на расстояние вытянутой руки, остановилось, вытерло правой, трехпалой, рукой, на которой болтались лохмотья лишней кожи, выступившую розовую слизь из носовых отверстий, открыло рот, полный чудесных острых зубов и прохрипело :
- Кто это с тобой, Берти ?
- Это Рендолл, - пролепетал Берт.
- Рендолл ? Угу, - буркнул горк.
Он хотел еще что-то сказать, но мне захотелось быстрее добраться до Трехпалого Сэма, и я опередил его:
- Ползи к Сэму, падаль. Скажи, что я Рендолл и я хочу с ним поговорить!
''А вдруг этот ублюдок из Другого города ?'' - пронеслось в голове у чудовища. Эта его мысль устраивала меня.
- Передай ему, что я знаю ключи от Другого мира. Спеши. Твоя трехпалая образина похвалит тебя.
- Рэндолл, я пожалуй пойду, - отвлек меня от моих мыслей Берт.
- Хорошо. Увидимся, - махнула рукой Ларри.
Я в точности повторил ее жест и темнокожий ушел.
- Инки, ты хочешь заставить Сэма искать твой катер? - тихо и совершенно серьезно спросила Ларри.
- Да.
- Будь с ними осторожен. Никто не знает ,что они могут, но иногда они творят чудеса.
Я кивнул. Я сам умел творить чудеса по их меркам.
В зал вошел какой-то человек с явными признаками мутаций, но это был еще человек. Он остановился, пропуская ползущего к нам абсолютного горка и медленно отправился в угол Трехпалого Сэма. В мозгу его болталось только одно слово: "Убить!". Сэм мне самому был нужен живым. Пока. Я вскочил и крикнул :
- Эй, приятель!
Он резко обернулся, сунув руку в карман. Я напрягся, заставляя свой пистолет открыть кобуру и по рукаву спуститься в руку.
- Хочешь, чтобы у тебя все было ?
- Да, - прохрипел он, захлебываясь собственной кровью, хлынувшей ему в рот из проделанной моей пулей дырочки.
Потом он упал, опрокинув столик, за которым к этому моменту уже никто не сидел.
- Теперь для него все уже было...
Я всунул пистолет в кобуру, погладил слегка испуганную Ларри по голове и повернулся к гонцу гангстеров :
- А теперь пойдем к твоему гниющему хозяину.
Горк хмыкнул, повернулся ко мне спиной и пополз в угол, прокладывая мне дорогу.
- Зачем ты убил его? - прохрюкал горк на полдороги.
Я ответил ему правду.
- Сэм мне нужен живым.
- Ты уверен, что этот ублюдок хотел убить босса ?
- Да.
Гонец кивнул, вытер накопившуюся слизь и пополз быстрее
Джо Чеймер
Моя вахта снова кончилась. Планета Конвикт уже в зоне прямой видимости. Корабль покинул ненавистное гиперполе. До Конвиктского дня еще много времени, а раньше полудня новая инструкция садиться не разрешает. Так что я мог еще спокойно поваляться в слиппере до посадки.
Идти по знакомым переходам хоженого - перехоженого корабля было скучно. Все-таки хорошо, что я уже - третий офицер . Третья дверь от ребра в жилом блоке - это дверь моей каюты. Мне всегда доставляло удовольствие читать "Джозеф Г.Чеймер. лейтенант-навигатор. код пробуждения 28-95442DGC" на своей двери. Только не нужно думать, что это самолюбование. Просто надпись была сама по себе - прелесть. Ровные четкие буквы. Ни одной лишней. Все четко и ясно. Дескать, спит здесь между вахтами такой парень двадцати восьми лет от роду, а уже третий офицер. Захочешь с ним поболтать, спроси у суперкома, и если этот чертов компьютер позволит себе подобную наглость, то сам Джо Чеймер проснется и, открыв дверь, сам скажет тебе все, что думает. Замечательно.
Я открыл дверь, включил на готовность слиппер, связал его с мозгом звездолета, выпил призовые пятьдесят грамм виски, разделся и залез под силовой купол.
Боже, как хорошо. Многочасовая усталость мягко вдавливает в гидроматрас, воздушные пузырьки приятно щекотят, массируя спину, в ухо мурлыкает тихая музыка...
Я закрыл глаза и нащупал кнопку включения слиппера. Но не нажал...
Боже, как хорошо. Многочасовая усталость мягко вдавливает в гидроматрас, воздушные пузырьки приятно щекотят, массируя спину, в ухо мурлыкает тихая музыка...
Я закрыл глаза и нащупал кнопку включения слиппера. Но не нажал...
Я растворился в космосе. Миллиарды звезд видел я одновременно, тысячи планет проживали по году прежде, чем я успевал моргнуть. Я увидел Конвикт, застывший на одном месте, и еще одну незнакомую планету, не покрытую облаками. Незнакомый мир сиял отраженным светом тысяч солнц, словно новогодняя игрушка.
Я прищурился, полностью сознавая, что лежу с закрытыми глазами на ложе слиппера, и вдруг понял, что эта планета стальная! Я увидел огромную брешь в ее боку, словно какой-то колоссальный звездный зверь откусил от нее кусок. Потом разглядел человека, лежащего на чуть пробивающейся конвиктской травке, держащегося за молодые стебельки, чтоб его не унесло диким утренним ветром. И в это же время я видел чрево Стальной планеты. Видел необычайно прямо сидящего на высоком троне старца. И я услышал его голос. Обращался он явно не ко мне.
- Ты, Рэндолл, сын Рендолла, пришел сказать мне, что планета твоя?
- Нет, Тэнно, - ответил, не пошевелив губами человек на траве.
Я был уверен , что это сказал именно он.
- Тэнно, я пришел спросить у тебя совета.
- Считай, что он твой, Рендолл. Воин! У меня только один совет: убей того, кто мешает тебе достичь твоей цели !
- Тэнно, повелитель, прости ! Я расслабился. Я решил, что цель близка. Они предложили половину добываемого трасса и я решил, что это победа.
- Ты нашел свой корабль ? - голос старца потеплел, видимо, он умел прощать ошибки своим воинам.
- Да ,повелитель.
- Иди, Рэндолл, возьми свое оружие и добудь для меня эту планету. ВСЮ ! РЕНДОЛЛ ! ВСЮ !
Старик растворялся на фоне незнакомых звезд. Вместе с ним растворялась Стальная планета, но Рэндолла, лежащего на конвиктской травке, я еще видел.
- Кто ты ? - сказал я мысленно.
Он повернул голову ко мне, брови его слегка дрогнули и мы стали стремительно сближаться. Я падал на него, он тянул планету за собой мне навстречу. И вот он уже так близко, что я мог бы похлопать его по щеке.
Я заглянул ему в глаза и увидел свое отражение . Я ожидал увидеть, что угодно, только не свое отражение. Ужас охватил меня. Из плотно сжатых зубов рвался крик, и я не смог его сдержать :
- Кто ты, мать твою...
И снова звезды. Потом растаяли и они, я увидел густую сетку кровеносных сосудов в своих веках - надо мной светила лампа, которую я не включал.
- Кто ты, Рендолл ? - прошептал я , еле ворочая уставшими от напряжения скулами, и нажал кнопку слиппера.
Рэндолл
Люди шли осторожно. Осторожно и очень медленно ехали машины, пропуская прыгавших по сухим островкам пешеходов. Грязные потоки лились из подворотен. Грязь капала с крыш. Капли грязи, подхваченные налетевшим порывом ветра, стучали в дребезжащие оконные стекла. Люди выплевывали вязкие черные капли и не менее грязные слова, перепрыгивали очередной поток мути ,отворачивались от налетевшего потока грязных капель и шли дальше, каждый по своему делу, к одному ему известной цели.
Из-за далеких восточных гор медленно, словно боясь замараться в грязи, выползало местное солнце.
Машина Берта, недовольно фыркая, медленно ползла среди других таких же по грязной дороге. В голове Берта метались сплошные ругательства, а они мне и без его мыслей надоели. Ларри сидела, отвернувшись к окну и думала, что хорошо бы вернуться в Ореховую долину и жить, как прежде, и чтобы живы были родители и ..., чтоб Рэндолл жил с ними. Что ж, если мне понравиться ее родина, может быть именно там я и построю свой дворец.
- М-м-мать твою..., - взорвался Берт. - Осел, ему что жить надоело ?!
Дорогу перебежал очередной пешеход.
- Ой, Берт, миленький, останови пожалуйста. Это же Мичи Катетт. Она уже год ,как в городе, а раньше жила на нашей улице в Ореховой долине, - Ларри с реагировала на пешехода по-своему.
Берт, чертыхаясь, остановил машину, и Ларри тут же выскочила.
Вернулась она минут через десять.
- Она живет в Баттер-тауне. Как-нибудь навестим ее, правда?
Я кивнул, и мы поехали дальше.
Фудстар-таун так же, как и все остальные районы города, кроме Баттер-тауна и района, где жили работающие в GNC, по уши плавал в грязи. Двери ресторана, к которому мы в конце концов подъехали, открываясь, отодвигали кучу грязи.
Все рестораны города похожи друг на друга, как две капли воды. Те же столики, тот же набор пищи, те же сизые облака дыма под потолком. Даже равнодушные официанты, и те казались мне на одно лицо. Мысли их были заняты денежными расчетами и планами на вечер. Трехпалый Сэм сидел на своем месте в окружении своих подручных.
- Я не согласен ! - сказал я вместо приветствия. - Мне нужен весь свитит.
- Жаль, - проговорил Сэм. - Приятно иметь с тобой дело. Если передумаешь, приходи.
- Мне нужно кое-что забрать из блока "S" в здании Компании, и тогда мне больше не нужны будут твои услуги.
- Ты - человек Компании ?
- Нет.
- Как же ты войдешь в блок "S" ?
- Ногами, - я так и не привык к иносказательности их языка.
- Что ж, если ты сможешь это сделать, мои ребята проводят тебя.
А в голове Сэма пронеслась мысль о зарплате для пятнадцати тысяч служащих Компании. Кому что. Если бы я достал свою лодку, то деньги им уже не понадобились бы .
- Хорошо. Я возьму твоих ребят с собой.
- Когда мне их послать к тебе ?
- Я заеду за ними сюда через двадцать часов.
- Они будут ждать.
Я встал из-за столика гангстеров и перешел к тому месту, где сидели Ларри и Берт.
- Рэндолл, тут тебе письмо принесли, - произнесла Ларри, одновременно жуя упрямый кусок полусырого мяса.
- Что принесли ?
- Да вот оно, возьми и прочитай, - справившись с мясом, сказала девочка.
На листе бумаги, который я взял из ее рук, было написано: "Мистер Рендолл, вождь горков хочет тебя видеть." Листок был большой, а надпись не очень. Наверное, им не жалко было для меня бумаги.
- Берт, что такое "вождь горков"? - спросил я, передавая лист чернокожему.
- У тебя талант встревать во всякие темные дела, - Берт округлил глаза и почмокал своими полными губами. - Я его ни разу не видел, но говорят, что он бог горков и даже Сэм - это всего лишь руки вождя.
- Хорошо, он мне нравится. Кто принес бумагу ?
- Вон тот человек, - Ларри опередила Берта. - Только, Рэндолл, пожалуйста, осторожнее.
Я улыбнулся и сказал только для нее, передавая слова прямо в голову :
- Меня нельзя убить. Я еще не спас вашу планету.
Она улыбнулась мне в ответ, правда, немного грустно, и погладила меня по руке. И я вдруг понял, насколько дорога она мне. Эта маленькая девочка стала мне дороже, чем весь свитит мира, чем Тэнно и даже чем Стальная планета. Я, поняв что могу сделать что-то, неподобающее воину, поспешил уйти.
- Ты от вождя ? - спросил я мысленно, подойдя к гонцу.
Он вздрогнул, внимательно посмотрел на меня и кивнул. Страх гулял у него в голове.
- Это далеко ?
- Нет.
Он уже справился со своим страхом и мог говорить. Со своим-то страхом не слишком трудно справиться, но у него был еще и мой страх. Страх, который я подарил ему. Он справился и с ним. Молодец !
Я вернулся к Ларри, предупредил, что вернусь прямо в гостиницу, внушил Берту, чтоб позаботился о девочке и последовал за гонцом Вождя, который уже перешел улицу и ждал меня у какой-то двери.
- Это в этом доме.
Мы спустились по лестнице в подвал и остановились у стальной плиты, служащей подземельям дверью. Из темного угла сразу же выступила фигура горка. Наверняка, это должно было внушить обычным людям страх - ужасная клыкастая морда, блестящая от выделяющейся из глаз и ноздрей слизи, сияющие жутким блеском глаза. И даже зажатый в сухих лапах бластер казался более грозным, чем был на самом деле.
Вся его фигура , необычно не прикрытая одеждой, и это его неожиданное появление рассчитаны были только на простых людей, но даже я почувствовал некоторое удивление. И даже слегка растерялся. Но, конечно не от его вида. Что такое когти и клыки, если я мог убить его одним прикосновением пальца. Что такое бластер, если вся энергия всех его зарядов не превосходила силу моего разума. Но меня поразило другое: пока он прятался в тени, я его не чувствовал! Я не слышал его мыслей! Волна страха обрушилась на меня. Я сразу вспомнил появление незнакомого человека во время разговора со Стальной планетой, я вспомнил ужас от увиденного в его глазах своего отражения. Даже при разговоре с всемогущим Тэнно в глазах Властелина отражается лишь мебель его каюты... И этот душераздирающий крик... Если этот человек здесь, на Конвикте, то это враг номер один. Ибо в его руках то же оружие, что и у меня. Может быть, это Вождь кричал мне и заглядывал мне в глаза? Я принял меры к обороне и успокоился. Теперь ему не удастся застать меня врасплох. Я мобилизовал всю резервную энергию и перекрыл все выходы информации из своей головы. Я контролировал работу каждой из триллиона своих клеток.