А потом я решил выяснить, насколько сильна охрана Вождя и заглянул горку в мозг. Да, возможности этого горка были больше, чем у простых людей, но сила его самообладания была до смешного слаба.
- Кто ты ? - спросил я его, направив выжигающей силы импульс ему в мозг.
Он не смог защищаться, значит он мне не соперник. Монстр согнулся от страшной боли, которая была во всех его клетках и в тоже самое время ее вообще не было. Я пожалел его.
- Я охраняю вождя, - он пришел в себя и я увидел, как глазки телохранителя наливаются ужасом.
- А кто я ?
- Я не знаю, - прохрипел он в ответ, сквозь новый приступ боли.
- Я - Рэндолл! Ты охраняешь меня!
- Да, повелитель.
Слишком уж легко он сдался. Мне это не понравилось, но сделать уже ничего не мог: гонец открыл дверь, мрачно взглянул на меня и пригласил меня войти.
Гонец не хотел идти впереди меня. Я понимал - полумутант меня боялся. Я решил его немного поддержать, считая гонца все-таки отважным паренем, и это мне в нем понравилось:
- Не бойся, я не причиню тебе зла, - сказал я вслух.
- Что вы , мистер. Я не боюсь.
В голове проводника в царство выродков запрыгали более жизнерадостные мысли. Это меня вполне удовлетворило.
Мы прошли еще пять или шесть дверей, возле которых стояли на страже горки с оружием. Все они стали моими слугами, но с приближением к логову Вождя сопротивление приказам все усиливалось. Я опять забеспокоился и снова приготовился к защите.
И вот сотый поворот, тысячный переулок позади. Я стоял перед Вождем и мучил себя вопросом: почему же он вождь.
- Почему ты не согласился на половину свитита? - мысленно проговорил вождь.
Он был просто горк, мутации которого зашли дальше чем у других, но он не был тем у кого, я видел свое отражение в глазах.
- Мне нужен весь минерал планеты, - ответил я тоже мысленно.
- Ты такой жадный ?
- Это не твое дело.
- Со мной нельзя так разговаривать! Я Вождь Всех Горков! - он особо отметил слово "всех".
- Я - Рэндолл, а не горк. Командуй своими гниющими уродами, - я видел врага, и мне хотелось драки.
- Ты тоже мутант, раз ты слышишь меня.
- Это оскорбление.
- Нет, это - честь! Мы, горки, скоро будем единственной расой на планете.
- Пока я здесь, этого не будет !
- Ты смеешь так говорить? Я могу раздавить тебя, как букашку!
Мозг его был закрыт, и я не знал ,что он еще там придумал.
- Попробуй! - я не любил сдаваться, а мерзкому горку при всем желании не смог бы. Будь он хоть в три раза сильнее меня.
Я конечно понимал, что их родители не виноваты в том, что свитит так воздействует на потомство, а Компания не желает обеспечивать каторжан защитной одеждой. Сами горки не виноваты, что родились такими, но стремиться вытеснить нормальных людей, как это делает Вождь, я не мог им позволить. Ну ладно, пусть бы они только воровали, я все равно не понимал толк в деньгах, но гнать людей с Родной планеты...
- Ты не хочешь помогать нам ? - оторвали меня от размышлений слова горка.
- Нет.
- Тогда ты умрешь !
Я улыбнулся и в мыслях и лицом. Вождь крикнул, насколько позволили ему его деформированные органы:
- Убейте его !
В эту же секунду выхватил пистолет и я. Горк выпучил на меня свои мерзкие рыбьи глаза, пытаясь внушить мне покорность, и я влепил ему три пули, одну за другой, прямо в лоб.
И началась битва.
Положение осложнялось множеством поворотов, врагов и моих вновь завербованных охранников. Пучки плазмы, шипя, рвали воздух вокруг меня, горки убивали друг друга и пробовали убить меня, а я прыгал, как сумасшедший по переходам подземелья и стрелял. Быстро расстреляв все заряды пистолета, я принялся орудовать кулаками, а это занятие не из приятных; я весь вымазался в их крови, слизи и еще в какой-то дряни, которая покрывала холодные стены этого более, чем мрачного подземелья.
Наконец, после более или менее удавшейся попытки не попасть под очередной залп врагов, судьба позволила мне выбить спиной легкую, незамеченную мной сразу дверь, и я ввалился в весьма необычную для вкусов горка комнату. Впрочем, горков там и не было. Там была девушка, и она мне сразу сообщила об этом, пронзительно закричав. Видимо горки ее порядочно доставали, а я оказался последней каплей. Хотя, кто разберется в этих женщинах...
К сожалению, я не мог пока заняться девушкой; горки предприняли очередную попытку выпустить жизненную энергию из моего тела и отчасти им это удалось. Кое-как отбив новое нападение кулаками и подвернувшейся под руку доской, когда-то составляющей единое целое с деревянной дверью, я собрал в кучу оружие мертвых врагов, навалил гору мертвецов в проход, сверху положил очень удобный во всех отношениях диван и только после этого решил, что пришло время поинтересоваться о причине присутствия здесь столь необычного для подземелья горков существа.
- Как ты сюда попала? - ненавязчиво спросил я и подошел ближе.
Но вместо ответа на мой вопрос она издала, какой-то странный крик и кинулась к сваленным в кучу бластерам. Я поймал ее в самый последний момент.
- Ты что, с ума сошла ?
Мне пришлось заглянуть в ее мозг потому, что, похоже, она не в состоянии была ответить. Как выяснилось, она была на столько же безумна, как и я. Девушка считала, причем на полном серьезе, что она горк и не просто горк, а самка вождя. Все-таки вождь кое-что умел, а гипноз для него был парой пустяков. Хотя, если бы он владел им немного больше, то не валялся бы мертвый в своем тронном зале.
Я осторожно перехватил самку одной рукой, освобождая другую и, приподняв ее лицо, заглянул в глаза. Освободить эту зомби от внушения я смог за несколько секунд, и вот она уже сидела на полу у моих ног, имея выражение полной растерянности на лице. В голове освобожденной мысли текли медленно и с большими промежутками, чего я еще у людей не встречал.
Но шок быстро прошел, и она стала вспоминать все подробности своей подземной жизни. Из глаз брызнули слезы. Я не стал успокаивать этого человека. Каждый имеет право совершать ошибки, каждый обязан учиться на них. Она была мужественной девушкой и рыдания ее длились не слишком долго.
- Как тебя зовут ? - спросил я, надеясь что теперь она будет более благосклонна ко мне. Она не обманула моих ожиданий.
- Мичи Катетт.
У каждого человека вся поступающая информация записывается в специальном отделе мозга. Каждый помнит все, что происходило с ним с момента рождения и до текущей секунды, но только воины Тэнно могут вспомнить все. Мы лишены такого дара, как забывчивость. Это настоящее проклятие - помнить все, но иногда это может пригодиться.
- Ты знаешь Ларри Стратфорд ?
- Конечно...
- Тогда мне прийдется вытащить тебя отсюда.
- А сам-то ты кто ?
- Инки Рендолл.
- Это ты весь их гадюшник на уши поставил?
- Как это на уши? Их что, можно поставить на уши?
- Ты что, только родился? - Мичи нашла в себе силы смеяться.
- Я долго жил один... В горах...
- Понятно...
- Пора выбираться.
Она кивнула. Я поднял с пола плазменную винтовку и протянул ей.
- Умеешь с ней обращаться ?
- Конечно. Я родилась в Ореховой долине, - не очень доходчиво объяснила она, однако времени уточнять не было.
Я распихал остальное оружие по карманам и принялся разбирать завал. В коридоре горков не было, но я чувствовал их присутствие. Они хитрили: спрятались за поворотом и ждали, что я ринусь под их стволы. Обмануть они меня не смогли, зато показали направление к выходу. Я прекрасно помнил путь, по которому пришел к вождю, но в пылу битвы судьба унесла меня куда-то далеко в сторону. Лабиринт подземелий оказался обширнее, чем я думал.
Я выглянул в коридор и вернулся в комнату.
- Мичи, стреляй в эту стену, пока не кончатся заряды.
Девушка пожала плечами, но послушалась. Я прокрался к повороту и притаился. Через минуту горки с удивлением смотрели на начавшую рушиться стену. Она заняла все их внимание.
Стена рухнула. Я понял это по душераздирающему крику Мичи. Наверное, горки полезли в дыру. Пришла и моя очередь вступать в игру. Я выскочил из-за поворота и проявил все свои способности, имея в руках лишь примитивное оружие.
Стены быстро сохли. Мозги и кровь горков брызгали на уже сухие стены. Спертый воздух наполнился запахом горящего мяса.
Из пролома в стене стреляла Мичи. Стреляла пока не кончились заряды. И мне повезло - они кончились именно тогда, когда я добрался до пролома. Мичи увидела меня и поспешно вылезла через дыру в коридор.
Пол был скользким от крови и мокрот. Мичи сразу подскользнулась и упала на трупы слизящихся горков, одежда ее сразу превратилась в нищенские лохмотья, по лицу потекла струйка крови брызнувшая изо рта мертвого горка. Мичи вырвало. Она честно пыталась привести себя в порядок, но это у нее плохо получалось только размазывала извергнувшуюся массу по лицу, плакала, но приступ не проходил. И я не мог ей помочь; какой-то нахальный горк вцепился зубами мне в руку, и пришлось тратить внутреннюю энергию, чтоб убить его.
Отделавшись от его, я похвалил себя и свой мозг за то, что не дал злости овладеть собой, хотя очень не люблю укусов разных зубастых тварей. Все-таки это был бой, а воевать - наша с ним профессия. Так что я остановил кровь в ране на руке и, подхватив Мичи, побежал по узкому коридору к выходу.
В одном из тупиковых отростков основного лабиринта мы наткнулись на лестницу. Плоские стальные перекладинки терялась в сумеречной высоте, но мне было совершенно все равно, куда вела эта дорожка. Лишь бы скорее покинуть мрачные, дурно пахнущие катакомбы.
Я взялся за первый металлический прут, но Мичи вдруг закричала и потеряла сознание. От неожиданности я даже не сразу увидел причину - горка, бросившего гранату со слезоточивым газом и теперь давящегося смехом, спрятав ноздри под резиновой маской с фильтрами. У него было прекрасное настроение, и он даже опустил свой бластер, не зная, что я рыдать не умею, и меня лучше всего сразу убивать.
Мичи, даже лежащую без сознания, продолжало тошнить, кроме этого, у нее текли слезы и слюни. Я уже почти не видел ее лица, скрытого за различными нечистотами.
Я почувствовал, что уже не могу контролировать свои нервы -злость охватывала мой мозг. Шагнул к горку, сразу переставшему смеяться и поднявшему оружие. Бластер сразу отлетел к стене, стоило только притронуться к его руке и приказть мышцам его руки сломать кость. Он завыл от боли, и я снял с него маску, чтобы лучше его слышать. А потом раздавил руками его покрытую слизью голову. Серо-красные мозги брызнули между пальцев.
Путь к свободе был свободен, но ярость во мне не унималась. Я не могу точно рассказать, как я тащил Мичи по лестнице , как отодвигал латунную крышку и вылазил на задний двор какого-то магазина. Даже в мозгу у меня все это записалось кусками.
Наверху состояние исступления начало проходить. Я положил Мичи, которая уже пришла в себя, но все равно шаталась от усталости, как пьяная, на освещенную солнцем и уже сухую сторону дворика, а сам уселся возле мусорных ящиков, решив, наконец, взять себя в руки.
Через некоторое время я заметил, что Мичи попробовала умыть лицо в луже. Грязная вода смыла кровь и слизь, зато наградила лицо девушки грязными разводами.
Именно в таком виде ее застал какой-то человек, одетый в форму стражей города и с кобурой на боку. Стражник подошел к девушке, попинал ее ногой и оглянулся. Девушка смотрела на него мутным, ничего не понимающим взглядом, а я спрятался за ящик с мусором, и меня он не заметил.
Он поднял Мичи на ноги и прислонил к стене. Потом быстро обшарил ее, но карманов не нашел. Это его несколько озадачило, однако не на долго. Поставил Мичи на четвереньки, разорвал на ней одежду и слегка раздвинул ее ноги. Потом потрогал свисающую вниз грудь и зачем-то залез рукой ей между ног, потрепав там пучок волос. Потом и сам встал на корточки и расстегнул ремень.
Я не знал, что он собирается делать, но то, что он уже сделал мне не понравилось. Тем более, что Мичи недовольно застонала, когда стражник лапал ее обнаженное тело. И еще я боялся, что он может унести ее с собой. Я поднял бластер, прицелился и нажал на курок. Голова парня скатилась в грязную лужу и недовольно зашипела.
Пора было возвращаться к Ларри. Одежда экс-самки горков уже ни на что не годилась, так что я завернул девушку в свою куртку. Сама Мичи даже при всем желании завернуться в куртку не смогла бы - она даже стоять на своих ногах-то не могла. Вместе с ее голым телом я завернул в куртку свои боевые трофеи бластеры.
В гостинице я поел, переоделся и окончательно успокоился. Ларри занималась Мичи, иногда бросая на меня укоризненные взгляды, и ни о чем не спрашивала. Я не стал ей ничего рассказывать. Мичи, если захочет, сделает это сама.
Ровно через двадцать часов после последней встречи с гангстерами я снова сидел в ресторане. Сам Сэм и его ребята были, конечно, уже там. У главаря и его ребят были одни цели, у меня другие, поэтому мы не стали договариваться ни о чем. Главное - это попасть в сам блок.
Парней было пятеро. Крепкие люди со стальными нервами. В стальных черепах прятались сбитые во множество извилин мозги, а в устрашающего вида кобурах прятались мощнейшие пистолеты с разрывными пулями.
Эти люди были готовы к чему угодно, только не к тому способу каким мы вошли в блок. Они ни чуть не удивились бы, если бы я принялся взрывать стены и убивать охрану, а вместо этого двери сами открывались, и охранники провожали нас к следующей линии контроля. Я был доволен, они то же. Я качественно побеждал, они беспрепятственно продвигались к милым их сердцам деньгам. Правда, охраны оказалось слишком много, так что парням пришлось-таки стрелять. Я даже не ожидал такого скопления стражников в административном блоке Дженерал Нуклиа Компани. Потом-то понял, что всем на планете заправляет Компания. А стражники, хоть и подчиняющиеся лейтенант-коменданту, то есть формальному правителю колонии на Конвикте, охраняют прежде всего Компанию от остальных колонистов.
Мы быстро миновали шесть линий контроля, боевики убили двоих или троих стражников, и мы дошли до светящегося табло, на котором было написано: " ЛАБОРАТОРНОЕ КРЫЛО БЛОКА "S"
РАСХОДНОЕ БЮРО БЛОКА "S" "
- Дальше - наше дело, Рэндолл, - сказал главный у боевиков.
- Встречаемся через тридцать минут на этом месте.
Я кивнул, хотя и надеялся на удачу. Судьба до сих пор помогала мне.
Крутые парни свернули направо, и вскоре оттуда послышались выстрелы.
Моя лодка стояла в середине огромного куполообразного зала. Маленькие фигурки людей ползали по ней, ковыряли ее своими жалкими железками и матерились. Если бы лодка была живой, то она бы посмеялась над ними: моя лодка - только моя. Она построена только для меня, она откроет вход только мне. Я мог не бояться, что они получат доступ к чудовищному оружию, скрытому в строгих формах боевого корабля.
От ладьи меня отделяло толстенное стекло, от которого отскакивали пули и залпы бластера оставляли на нем только пятна копоти. Коридор, одной стеной которого было стекло, кончался тупиком - контрольным пунктом.
Я не успел внушить охране покорность, как оттуда пули посыпались. Я поспешно скрылся от них за углом и достал бластеры. В этот момент зазвучал усиленный приборами голос:
- Сдавайся, оборотень. Рендолл, ты слышишь меня? Нужно было набить твой живот взрывчаткой. Выходи, или мы угробим тебя вместе со всем блоком !
Эхо от голоса стихло как раз в тот момент, когда я решил выйти. Не знаю, зачем так дико закричал, но это на них подействовало. Я успел выпустить все заряды из обоих бластеров, пока они стояли и смотрели на меня, разинув рты. Зато потом, что началось! Битва в подземельях горков была слабой разминкой. Здесь стреляли отовсюду. Я не успевал даже увидеть, откуда прилетела пуля, как приходилось уворачиваться от следующего залпа. И все-таки, не мсотря на чудеса акробатики, с десяток пуль засело у меня в ногах и плечах. Я понял: если я не пробьюсь к ладье, то погибну.
Предстояло самое трудное: сломать стекло. Для этого необходима была концентрация всех моих сил и я обязательно бы это сделал, но тут увидел, что за стеной стоят и ждут десятка два стражников с бластерами. Обожженную глубокую рану труднее заживлять, чем пулевое ранение, и это обстоятельство подтолкнуло меня к отступлению.
- Я видел свою ладью - значит я к ней еще вернусь. Но не сейчас, - мудро рассудил я и повернулся уходить.
И вспомнив о боевиках, поспешил к перекрестку. Шесть стволов -это не один, и мы довольно легко добрались до поджидающего транспорта. Затеряться в большом городе было парой пустяков - через полчаса мы сидели в норе Трехпалого Сэма.
- Мы должны тебе, парень, - бурчал Сэм. - Это самое большое ограбление за всю историю планеты. Но сейчас я не смогу тебя спрятать...Тебе лучше уйти из города... на время.
Я и сам это понимал. Мой секрет был раскрыт. Я сам сказал врагу: "Я вернулся. Берегитесь!" И теперь правители перероют весь город, чтобы найти меня.
- Где я могу выйти из города ?
- Мои парни тебя проводят.
Тень
Солнце уже вовсю блестело, едва-едва поднявшись над горизонтом. Густые длинные тени ложились в грязь. Некоторым из них нравилось там лежать, некоторым нет. Причудливые тени деревьев прыгали вокруг одного и того же места, выбирая место получше, но вкус у них был один с ветром, а ветер парень, вообще, довольно беспокойный. По этому тень долго на месте не лежала.
Тени людей деловито шагали по каменной осыпи, приобретая вид теней оборванцев. Но тени не жаловались; они только что покинули суровый сумрак Большой Стены, чувствовали себя самостоятельными и надеялись когда-нибудь в старости приобрести покой, разрастись и научиться беречь ночной снег почти до полудня.
Человеческих теней было три. Одна, идущая впереди, была толстой и длинной, и по этому считала себя самой сильной, то есть командиром. Она часто задерживалась, чтоб помочь спуститься двум другим. Вторая тень была маленькая и шаловливая. Она постоянно прыгала по не устойчивым валунам и старшей тени это не нравилось. Третья, была почти одного роста со старшей, но не в пример ей худой о вообще какой-то нескладной. Именно ей все время помогала старшая.