Ясно было лишь одно. Наступил момент истины. Для него, для Игоря Кимовича Вознесенского. Он должен сделать то, на что не смог решиться вчера. Это его единственный шанс. Доказать всем. Хозяину. Семеркину. Всем своим амбалам-вассалам. Глории, которой, к сожалению, здесь нет, но которая обязательно обо всем узнает… Но самое главное – самому себе.
– Я отпущу твою подругу, Васнецов, – произнес Ландскнехт, кинув насмешливый взгляд на молчавшую до сей поры Надю. – И тебя, и дочку Самойлова. Но сначала мы будем биться с тобой врукопашную. Один на один, без оружия и без правил. Победишь ты – уйдете втроем, и никто не будет вас преследовать. Я отдаю такой приказ своим людям. Но если победа за мной… Самойлова останется здесь, ты тоже. Но твою девчонку я отпущу… Жду твоего слова, майор Васнецов!
С ответом Василий не торопился. Такого он никак не ожидал от Ландскнехта. Точнее, не мог поверить в искренность его слов. С другой стороны, Ландскнехт приложит все усилия, чтобы Васнецов не выбрался за пределы замка. Сейчас Василий фактически заперт в коридоре. В руках у Ландскнехта Надя. Лузгинский молчит, но уже не может скрывать дрожь. На принятие решения у Василия не больше минуты.
– Ну что, слабо? – неожиданно ехидным голоском поинтересовалась Дашенька.
И тут Василий совершенно неожиданно решил подыграть ей. Пороть самойловскую доченьку сейчас было не время, раздумывать, как обхитрить Ландскнехта, тоже. «Принцесса» заскучала и возжелала зрелища. Например, бойцовский турнир в стенах старинного замка. Ну что ж…
– А вот не слабо! – в тон Дашеньке прошептал Васнецов, а затем громко произнес в темноту коридора: – Игорь! Твой вызов принят!
Глава 2
Они оказались в самом большом зале ландскнехтовского дворца. В нем не хватало лишь позолоченного трона. Именно в таких «тронных» залах правители государства обычно принимали послов других держав. Ландскнехт и его бойцы появились с той стороны, где должен был располагаться трон. Бойцы образовали полукруг, а Ландскнехт вышел вперед. Не один, а держа за плечо Надю. Оружия у Игоря не наблюдалось. Васнецов, Лузгинский и Даша стояли напротив Ландскнехта, точно шведские послы перед царем Иоанном Грозным.
– Произведем предварительный обмен? – проговорил Ландскнехт, по-прежнему держа руку на Надином плече.
– Да, – Васнецов кивнул, не опуская ствола, упертого в волосатый затылок Лузгинского.
Ландскнехт убрал ладонь с плеча девушки, и Надя робко пошла в сторону Васнецова. Даша лишь пожала изящными оголенными плечиками и направилась к Ландскнехту. Ну что для нее, в самом деле, переместиться на несколько метров в противоположную сторону! Пожалуй, впервые Васнецов порадовался, что Дашенька не воспринимает события всерьез. Во всяком случае, нет истерики и слез.
Надя подошла к Васнецову, встала у него за спиной. Даша достигла ландскнехтовского полукруга и замерла на месте, превратившись в нетерпеливую зрительницу.
– Надя, – не оборачиваясь к девушке, произнес Василий, – быстро возьми мой пистолет!
Та сразу сообразила, что от нее требуется. Ловким движением перехватила рукоятку. Дуло же по-прежнему упиралось в затылок Лузгинского. Васнецов перевел дух. Смена «караула» прошла успешно.
– Надя, если этот господин, – Васнецов кивнул в сторону Ландскнехта, – не сдержит слова, данного им, ты застрелишь вот этого господина!
Васнецов легонько шлепнул Лузгинского по плечу.
– Еще раз говорю всем! – произнес Ландскнехт. – Если Васнецов одержит победу, мы отпускаем и его самого, и двух девушек. Если же верх одерживаю я, то госпожа Самойлова остается в замке, вторая девочка отправляется восвояси, ну а ты, Васнецов… Тебя закопают за мой счет.
«Операция назначена на сегодня… Марта сейчас на столе, под ножом хирурга. А может быть, уже отходит от наркоза. С ней все в порядке, иначе и быть не может», – в последний перед схваткой раз пронеслось в голове Васнецова.
– Условия мною приняты, – кивнул Васнецов и сделал шаг вперед.
Ландскнехт скинул одежду. Теперь он остался лишь в десантной тельняшке с голубыми полосами. Затем скинул и модную обувь. Оставшись босиком, мягко сделал пару шагов навстречу Васнецову. Васнецов занял основную боксерскую позицию – правая рука прикрывает челюсть и одновременно готова к удару, левая выставлена чуть вперед. Ландскнехт, в свою очередь, встал в несколько пижонскую длинную боевую стойку в карате-до. Правая нога впереди на одной линии с пяткой левой ноги, и обе они на двойной ширине плеч. Руки внешне расслаблены, но сжаты в кулаки и готовы к атаке. Впрочем, атаковать ни Васнецов, ни Ландскнехт не торопились. Васнецов сделал полшага назад, провел резкий удар по воздуху, обозначил дистанцию. Ландскнехт перешел в короткую кошачью стойку, изменив положение ног. Каждый ловил малейшее движение соперника. Да, стоит одному допустить ошибку, раскрыться – и другой тут же нанесет единственный точный удар. Для Васнецова этот удар должен спасти и собственную жизнь, и жизнь двух девушек, а Ландскнехт этим единственным ударом должен убить не двух, а сразу всех возможных зайцев, крыс и волков… Кажется, Ландскнехт разгадал васнецовскую тактику. Майор делает вид, что не знает иных единоборств, кроме бокса. Однако Игорь знает, что Васнецов отлично знаком с вьетнамской техникой. Сейчас он попытается атаковать Игоря по-боксерски, а затем неожиданно пустит в ход ноги.
Так и получилось. Васнецов пошел на жесткое сближение, нанося поочередно то прямые, то крюкообразные боковые удары. Действовал он молниеносно, однако Ландскнехт немало часов потел в спаррингах с мастерами спорта, отрабатывая именно противобоксерскую тактику. Ландскнехт сумел блокировать два удара, затем уклонился и контратаковал Васнецова низким хлестким ударом в голень. Василий сумел убрать ногу, оторвался от пола и нанес Ландскнехту удар в прыжке. Ландскнехт сумел блокировать удар, но на ногах удержаться не смог и оказался в партере. Однако и лежа он был способен продолжать поединок. Он успешно поставил блок, закрыв голову, и попытался сбить Васнецова с ног резким ударом. Васнецову ничего не оставалось, как отступить. Ландскнехт тут же вскочил на ноги. Теперь они не торопились атаковать, не торопились и с лишними движениями. Оба берегли силы. И тут случилось то, что на ринге бывает раз в пятьдесят лет. Обоим показалось, что они нащупали слабое место противника, поймали-обыграли его… Поэтому оба ударили одновременно, не слишком беспокоясь об обороне. Да, такое с опытными бойцами случается редко. Последний раз история зафиксировала такой факт в боевых условиях перед началом Куликовской битвы, во время поединка Пересвета и Челубея. Оба ударили, оба не успели поставить защиту…
И оба отлетели назад, оказавшись в нокдауне. В неменьшем «нокдауне» оказались и «зрители».
В это мгновение Надя впервые бросила взгляд на поединщиков. До этого она была сосредоточена лишь на черном стволе в своих руках и блестящем от пота затылке. Внутри у нее все оборвалось, девушка не знала, что делать. И тут она услышала за своей спиной чьи-то быстрые шаги. Надя успела обернуться, и в этот момент на нее прыгнул кто-то высокий и мощный. Один из боевиков подкрался к ней сзади и, выждав удобный момент, решил действовать. Надю спасла реакция волейболистки, она, пожалуй, успела бы выстрелить, но вместо этого ударила прыгнувшего на нее боевика пистолетом в голову. Надя действовала автоматически, точно перед ней была не стриженая голова бандита, а волейбольный мяч, неумолимо летящий на ее территорию. Встречный удар получился сильным, боевик не ожидал, что девушка среагирует столь молниеносно. Видимо, ни разу не смотрел канал «НТВ-спорт» и не видел, как она яростно бьется в защите. Боевик тяжело осел на пол. Лузгинский, на мгновение оставленный без контроля, воспользовался заминкой и рванул вперед. Но не пробежал он и пяти шагов, как его опрокинул на пол пришедший в себя и тут же сориентировавшийся в обстановке Васнецов. Кто-то выстрелил в воздух. Еще секунда – и не миновать беспорядочной хаотичной стрельбы. Но тут послышался властный решительный голос:
– Прекратить! – Ландскнехт пришел в себя почти одновременно с Васнецовым, даже здесь они сработали синхронно. – Бой продолжается, не так ли?
Игорь твердо стоял на ногах и в самом деле был готов продолжить поединок. Боевики отпрянули назад. Молча убрали оружие. Васнецов лишь кивнул, вновь передал господина Лузгинского на попечение Наде, шагнул вперед и принял боксерскую стойку.
– Извините, девушка… – шепотом пробормотал Лузгинский, после того как Надя с силой ткнула его стволом чуть ниже затылка.
– Я застрелю вас, если вы попытаетесь бежать, – так же шепотом пообещала Надя.
Заваленный ею боевик пришел в себя и медленно, стараясь не делать резких движений, проковылял к своим. Надя лишь вздохнула, не опуская оружия ни на миллиметр. Кажется, сегодняшний матч она выиграет. Жаль, нет рядом Николая Николаевича. Впрочем, он и сейчас не удержался бы от крепкого «комплимента».
И Ландскнехт, и Васнецов старались показать, что синхронный нокдаун никак не повлиял на них. Тем не менее их движения стали более скупыми, и тот и другой блюли дистанцию и не стремились к сближению. Будь это спортивные состязания, рефери, пожалуй, сделал бы обоим предупреждение за пассивное ведение боя, а зрители начали бы потихоньку свистеть. Но здесь не было рефери, а зрители были молчаливы, точно онемели. Наконец Ландскнехт решил атаковать. Правой ногой он сымитировал атаку, но ударил левой по коленной чашечке Васнецова. Василий успел убрать ногу, в свою очередь, нанес удар в корпус. Ландскнехт поставил блок, отступил на полшага. «Пожалуй, так мы будем топтаться до следующего вечера», – подумал он. И Ландскнехт пошел в атаку. Сильные удары посыпались на Васнецова, точно пули при автоматическом огне. Васнецов блокировал их, по возможности уклонялся, но Ландскнехт неумолимо заставлял его отступать. Ландскнехт уже не чувствовал усталости, у него была лишь одна цель – победить. Уничтожить Васнецова.
«Зрительный зал» точно окаменел. Со стороны поединок совсем не походил ни на эффектные киношные схватки, ни на спортивное единоборство. Ландскнехт бился, точно робот-киборг, наступал, успевая и наносить удары, и брать защиту. Для него этот бой решал слишком многое. Но для Васнецова он решал не меньше. Василий в основном защищался, как мог сдерживал напор противника, но ему приходилось отступать. По его напряженному, мокрому от пота лицу было видно, что Васнецову сейчас приходится тяжко.
Ландскнехт дважды пробил в голову, Васнецов сумел взять защиту. И тут Ландскнехт ударил его одновременно правой рукой в челюсть, а левой – в солнечное сплетение. Никто из зрителей не заметил, какой удар (а может, и оба!) достиг цели, но все увидели, как тело Васнецова дернулось и упало на колени. Надя с трудом удержала крик отчаяния…
Ландскнехт нанес заключительный, рубящий удар ребром ладони в шею. И тут… Никто из зрителей не сообразил, что произошло. Васнецов должен был уткнуться лбом в пол, но Василий почему-то оставался в прежней позе, на коленях. А Ландскнехт, вместо того чтобы наносить следующие удары, застыл, точно превратился в статую. В наступившей гробовой тишине отчетливо послышался голос Васнецова.
– Поединок продолжается? – спрашивал он возвышавшегося над ним Ландскнехта.
И тут все, включая Надю и Лузгинского, поняли, что произошло. Имитируя поражение, Васнецов опустился на колени, а когда Вознесенский наносил свой «победный удар», Василий поймал его ударную руку на излом. Теперь Васнецов, не поднимаясь с колен, мог лишь чуть-чуть надавить Ландскнехту под локоть – и тот лишался своей правой руки.
– Ну так как? – поторопил Васнецов медлившего с ответом Ландскнехта.
Тот не отвечал. Он понимал, что проиграл подчистую. Понимал, что Васнецов куда раньше вычислил его боевую тактику, заманил, заставил раскрыться.
– Ничья не пройдет, – твердо произнес Васнецов и поднялся на ноги, не выпуская точно в стальные тиски зажатой ландскнехтовской «секиры».
Ландскнехт и сам прекрасно понимал, что ничья не пройдет. Понимал, что вырваться из васнецовских «тисков» нереально. Понимал, что сейчас он проигрывает все.
– Отпусти меня, Васнецов, – очень тихо проговорил Ландскнехт. – И мы продолжим бой. Отпусти, иначе ты труп. И остальные тоже.
Лицо Васнецова стало каменным, четко обозначились скулы, а глаза из синих стали стальными.
– Хорошо, – кивнул Василий. – Мы продолжим бой.
И он отпустил руку Ландскнехта. Тот хотел было отпрыгнуть назад и принять боевую стойку, но Васнецов опередил его. Короткий тычок в солнечное сплетение, и тут же правой рукой снизу вверх по открытой, ловящей воздух челюсти…
Третьего удара не потребовалось.
Глава 3
Васнецов пару секунд постоял над поверженным бесчувственным телом. Тем временем Даша Самойлова, как и было оговорено, беспрепятственно перебралась на сторону победителя, гордо встав рядом с Надей и Лузгинским.
– Ты подруга Васнецова? – тут же спросила она Надю.
– Да, – кивнула, не глядя на спасенную «принцессу», Надежда.
– Васнецов! – окликнул Василия худощавый, неприметной внешности человек. Тот самый, что объяснил, как пользоваться лифтом. Сейчас в связи с отсутствием иных лидеров он брал командование на себя. – Мы не будем нарушать соглашения и отпустим вас, но вы тоже должны отпустить господина Лузгинского.
– Не пойдет. Мы покинем замок вчетвером. – Васнецов был непреклонен.
Он переместился к Наде и одним движением перехватил пистолет, дуло которого наверняка оставило на затылке Лузгинского кровоподтек средних размеров. Боевики между тем подхватили поверженное тело своего предводителя и унесли его для оказания медицинской помощи.
– Я гарантирую жизнь вашему патрону, – произнес Васнецов. – Мы отпустим его, как только отъедем от замка хотя бы километров на пятнадцать.
– Хорошо… – чуть помедлив, согласился взявший инициативу в свои руки Семеркин. – Куда подогнать машину?
– Прямо к замку! Под окно! – уточнил Васнецов. – И, пожалуйста, побыстрее.
Семеркин кивнул и удалился. За ним последовали и остальные боевики. Васнецов, две девушки и Лузгинский остались одни.
– Здорово у тебя получилось, – тут же заговорила Даша. – А замок у этого Игоря классный, надо отцу сказать, чтобы пригласил дизайнера, который делал этот интерьер.
– Даша, помолчи, пожалуйста… – произнес Васнецов.
– Пожалуйста, – передернула плечиками «принцесса» и демонстративно подошла к окну.
– Отойди от окна! – потребовал Васнецов.
Даша никак не отреагировала, даже не обернулась.
– Тебе говорят! – поддержала Васнецова Надя.
В ответ вновь ни звука, ни телодвижения. Тогда Надя решила тоже не тратить понапрасну слов. Одним прыжком она оказалась рядом с «принцессой», схватила ее за хрупкие плечи и так же быстро возвратила Дарью Алексеевну на прежнее место, рядом с Васнецовым.
– Ты… Ты что себе позволяешь? – срывающимся от негодования голосом взвизгнула Даша. – Кто ты такая?
– Да никто, – отвернувшись, произнесла в ответ Надя. – Видимо, редкая дура, раз пришла сюда тебя выручать.
– Васнецов, кто она такая? – переведя взгляд на Васнецова, повторила свой вопрос «принцесса».
– Ее зовут Надей. Обращайся к ней, пожалуйста, по имени, – ответил Василий.
Даша лишь презрительно хмыкнула.
– Пусть не смеет ко мне прикасаться, – довольно зло произнесла она.
– Больно надо! – Надежда, в свою очередь, не полезла за словом в карман. – Где потом руки отмыть?
Дарья хотела было дать достойный ответ, но под сводами зала прогремел командный голос гвардейца-десантника Васнецова:
– Обе молчат!
И, чуть смягчившись, добавил:
– Берите пример с господина Лузгинского.
Господин Лузгинский и в самом деле являл в данную минуту достойный пример для подражания. Он скромно сидел в кресле, не делая резких движений, и смотрел в пол.
– Игорь…
Ландскнехт разлепил веки и увидел над собой физиономию склонившегося над ним Семеркина.
– Игорь, ну что же вы так? Вам очень плохо?
– Нормально, – ответил Ландскнехт.
Он лежал на кровати в одном из помещений замка. Беспомощный и поверженный, а над ним хлопотал Семеркин.
– Что происходит? Где Лузгинский? Где Васнецов и девки?
– Мы будем вынуждены отпустить Васнецова и девушек. В соответствии с вашим словом.
Ландскнехт откинул покрывало. Поднялся с кровати. Голова гудела, болели ребра, но он вполне мог держаться на ногах.
– Я вынужден был выполнить ваше распоряжение… – продолжал Семеркин. – Ну а патрона Васнецов отпустит, когда они окажутся на приличном расстоянии.
– Их нельзя выпускать! – только и смог произнести Ландскнехт, разом позабыв свое «рыцарское обещание».
– Но придется! – В голосе Семеркина послышался непривычный металл. – Или вам не дорога жизнь господина Лузгинского? Ведь он уже почти целый час стоит под стволом именно по вашей милости!
Ландскнехт еле сдержался, чтобы не вколотить секретаря в противоположную стену. Однако сумел совладать с собой и следующий вопрос задал спокойным тихим голосом:
– Ты дал им машину?
– Еще нет. В этом все и дело. Игорь, здесь есть только одно решение. Я знаю, что среди твоих людей есть пара профессиональных минеров. – Семеркин говорил быстро, уверенным тоном, неожиданно перейдя на «ты». – Отдай им приказ заминировать машину.
– Не понимаю…
– Заминировать машину радиоуправляемой миной. Как только они отпустят патрона, мы взорвем машину.
– А дочь Самойлова? Она нужна нам живой!
– Я все продумал. Отпустив Лузгинского, они проедут еще километров восемь и обязательно остановятся.
– Зачем?
– Кому-нибудь из девчонок приспичит сбегать в кустики. Скорее всего обеим.
Ландскнехт лишь хмыкнул. До него стало лишь сейчас доходить сказанное Семеркиным. Ох, не зря держал секретаря Лузгинский, не зря.